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VOYAGES EN AMÉRIQUE. 9 autre communicatio: entre la méditerranée arctique et le mêmé -éan; les détroits de Cumberland , de Forbisher et d'Hudson, qui forment la communication entre la méditerranée arctique et la mer d'Hudson; le détroit de Davis, qui mène de la méditerranée arctique dans la mer de Baffin ; le détroit de Belle-Ile , entre l’île de Terre- Neuve et la côte du Labrador, lequel, ainsi que le détroit de Canso. mène de l'Atlantique dans le golfe Saint-Laurent ; le nouveau canal de Bahama et le canal de la Floride, qui font communiquer l'océan Atlantique avec le golfe du Mexique; le détroit appelé Bouche-du-Dragon, qui joint l'océan Atlantique au golfe colombien de Paria; le fameux détroit de Magellan, un des plus longs que l'on connaisse, et qui, entre la Patagonie et la Terre-de- Feu, joint l'océan Atlantique à l'océan Pacifique ; le détroit de Le Maire, entre la Terre-de-Feu et la Terre-des-États, passage ordinaire pour aller de l'Atlantique au Grand-Océan et en revenir; le détroit de la Nouvelle-Géorgie sur la côte nord-ouest, entre le continent et la terre de Quadra et Vancouver. lequel détroit, comme celui de Messier dans l’archipel Campana en Patagonie, est un des plus longs du globe: enfin le détroit de Behring, qui sépare l'Amérique de l’Asie, et fait communiquer le Grand- Océan avec l'océan arctique.

L'Amérique offre un grand nombre de caps: nous

ne citerons que les plus remarquables. Sur l'océan Atlantique on trouve le cap Nord, en Islande, pres que sous le cercle polaire; le cap Farewell, extrémité méridionale du Groënland; le cap Charles dans le Labrador; le cap Frio dans la province brésilienne de Rio-Janeiro; les caps Santa-Maria et San-Antonio, à l'embouchure du Rio de la Plata; les caps des Vierges et de Espiritu-Santo, à l'entrée orientale du détroit de Magellan; le cap Froward sur le même détroit, extrémité méridionale du même continent, tandis que sur l'océan austral le cap Horu est l’extrémité méridionale de la Terre-de-Feu. Sur leGrand- Océan, on remarque le cap Flattery à l'entrée du prétendu détroit de Jean de Fuca; le cap Mendocino, non loin de la frontière septentrionale de la confédération mexicaine ; le cap San-Lucas, à l’extrémité de la peninsule de Californie; le cap Corrientes, dans l’état mexicain de Xalisco; le cap Blanco, dans la république du Pérou; le cap du prince de Galles, sur le détroit de Behring, le point le plus occidental du nouveau continent. Divers caps se présentent sur l'océan arctique, entre autres, le cap Glacé, le cap Turnagain et le cap Barrow.

Les presqu'iles de l'Amérique se trouyent généralement dans le massif du nord, entre autres la presqu'’ile Melleville, la plus septentrionale de cette partie du monde; la presqu'île de Californie, dans

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VOYAGES EN AMÉRIQUE. 1 la partie occidentale de ia confédération mexicaine; les péninsules des Tchougaches, d’Alaska et des Tchouktchis, dans l'Amérique russe, vers le détroit de Behring. L'Amérique méridionale n’a que de petites péninsules, dont deux à l’entrée du golfe de Maracaibo, et plusieurs vers le détroit de Magellan.”

Pour ce qui est des lacs, l'Amérique en présente un très grand nombre, surtout dans la partie septentrionale. Le bassin du Saint-Laurent offre une série de lacs, savoir: le lac Supérieur, le Michigan, l'Érié, l'Ontario, le Champlain, que l’on pourrait appeler une mer d’eau douce, car c’est la plus vaste masse d’eau douce qui existe sur la surface du globe; aussi quelques géographes la nomment-ils la-mer du Canada. Dans l'Amérique anglaise du nord il y a le lac Winnipeg, un des plus grands de ces contrées. Le bassin de Mackenzie offre les trois grands lacs Atapeskow ou des montagnes, de l’'Esclave et du Grand-Ours. Le delta du Mississipi montre le lac Pontchartrain, le bassin du -Rio- Grande, le grand lac de Chapala. Le territoire mexicain a beaucoup de lacs plus ou moins importans. L’Amérique centrale ou Guatemala compte le lac Nicaragua; et le Pérou, dans l'Amérique du sud, le lac Titicaca, plus élevé que ke Pic de Ténériffe, et environné par des montagnes d'une hauteur prodigieuse. Le vaste bassin du Rio de la Plata offre le Jong du Haut-Paraguay le grand lac Temporaire des

Xarayes, dont les bords, dans la saison des pluies, s'étendent sur les deux rives du fleuve, à quelques centaines de milles sur le territoire brésilien et bolivien; c’est une sorte de marais, mais un des plus considérables de l’Amérique.

Ainsi que nous l'avons dit, l'Amérique laisse entre ses montagnes des plaines immenses et basses, et des plateaux très étendus : c’est dans le vaste bassin du Mississipi que se montrent les terrains unis désignés sous le nom de savanes ou de prairies. L'espace énorme qui s'étend depuis l'embouchure du fleuve Mackenzie jusqu’au-delà du Delta du Mississipi, et entre la chaine centrale du système missouri-mexicain et la chaîne principale du système alleghanien, forme la plus vaste plaine du globe; elle embrasse les bassins du Mississipi, du Saint- Laurent, du Nelson, du Curchill, presque tout le bassin du Missouri, la presque totalité des bassins du Saskatchawan et du Mackenzie, et tout celui du Coppermine.. Dans l'Amérique du sud sont des plaines analogues nommées /llanos, et traversées par l’Orénoque et l’Amazone, ou pampas, autres steppes entre Buénos-Ayres, la Patagonie et la chaîne des Andes. La plaine de l’Amazone comprend toute la partie centrale de l'Amérique du sud, étendant son domaine sur plus de la moitié de l'empire du Brésil et sur le sud-ouest de la Colombie, sur la partie orientale de la république du

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VOYAGES EN AMÉRIQUE. 13 Pérou et sur la partie septentrionale de la république de Bolivia. La plaine du Rio de la Plata s'étend

‘ entre les Andes et leurs branches principales; elle ; embrasse le sud-ouest du Brésil, le directorat du | Paraguay et la plus grande partie de la confédération . du Rio de la Plata. Les Ilanos comprennent propre-

ment la Nouvelle-Grenade et le Vénézuela dans la

| Colombie. La plaine du Mississipi-Mackenzie nourrit * à l’une de ses extrémités des bambousacées et des À palmiers, tandis qu’à l'autre, pendant une grande

| partie de l’année, elle est couverte de glaces et de

| | neiges. La plaine de l’Amazone, ayant un climat

. chaud et humide, présente dans ses immenses fo-

| rêts une force de végétation prodigieuse. La plaine

de l'Orénoque et celle du Rio de la Plata manquent

| | d'arbres, mais offrent d'innombrables graminées; : en d’autres termes, le sol brûlant des Ilanos est : tantôt nu comme le désert de la Libye, tantôt cou- | vert d’un tapis de verdure comme les steppes de | la Haute-Asie; au sud une forêt immense se pro- | longe jusqu'au-delà du fleuve des Amazones.

L'Amérique a plusieurs déserts qu’on peut com- : parer à ceux de l’Afrique et de l’Asie pour l’aridité

à de leur sol et pour le sable qui les recouvre; mais 4 ils sont loin d’avoir la même étendue. Les plus re- 1 marquables sont: le désert d’Atacama, renfermant la

. bande étroite du pays que la république de Bolivia

4 1 possède sûr le Grand-Océan ; le désert de Pernam-

buco, qui s'étend sur une grande partie du plateau du nord-est du Brésil : c’est le plus grand désert américain.

La configuration de l'Amérique, la disposition de ses vastes chaines de montagnes et de ses plaines immenses influent considérablement sur sa température : placé comme une longue langue de terre entre deux océans, et longeant à peu près à distance égale, d’un côté l'Afrique et l’Europe dont l'océan Atlantique le sépare, et de l’autre côté toute l’Asie et les îles de la mer Pacifique, le nouveau continent a une température de près de dix degrés plus basse qu'aux lieux situés sous les mêmes latitudes dansles autres parties du monde: céla vient, comme je l’ai déja remarqué dans un autre de mes ouvrages !, d’abord de ses nombreuses chaînes de montagnes, dont les Andes aux cimes couvertes de neiges perpétuelles, même sous la zone torride, forment la base; cela tient ensuite à son peu de largeur, car l'Amérique a sa surface principalement disposée en longueur; cela tient en outre à ses nombreuses rivières de même qu’à ses foréts impénétrables : toutes ces causes produisent dans les parties basses de l'Amérique un climat qui contraste singulièrement par sa fraicheur et son humidité avec celui de l'Afrique; c'est à elles seules qu’il faut attribuer cette végétation si forte, siabondante,

: Voyage aux cinq parties du Monde, 6 vol. in-18.