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du plateau "and désert

position de ses plaines r sa tempéue de terre ès à distance dont l'océan toute l'Asie iveau contidegrés plus res latitudes ient, comme de mes ouchaînes de ouvertes de torride, forpeu de larncipalement outre à ses es forêts imsent dans les qui contraste seules qu'il siabondante,

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YOYAGES EN AMÉRIQUE. 15 si riche en sucs, et ce feuillage si épais qui forment les caractères particuliers du nouveau continent. ! La limite inférieure des neiges perpétuelles y est, ï sous l'équateur, à deux mille quatre cent soixante- 1 deux toises au-dessus dy niveau de la mer; par 20 | degrés de latitude à deux mille trois cent soixante | toises, par 45 degrés à mille trois cent huit toises, et par 65 degrés à sept cent dix-huit toises. La limite supérieure de la végétation y est près de l'équateur, pour les lichens, à deux mille huit cent quarante-neuf toises; pour les arbres, à mille sept | cent trente-neuf toises ; pour le quinquina, à mille Konb cent quatre-vingt-cinq toises ; pour le pal- # mier à cire, à mille quatre cent soixante-ouze toises; $ } pour les palmiers et pour les bananiers, à cinq cent | treize toises.

Le Nouveau-Monde, plus favorisé à certains égards | que l'Ancien, par la variété ou la richesse de ses

4 montagnes, par l'amplitude ou l'étendue de ses

À cours d’eau, l’est moins sous d’autres aspects, et | par exemple, à cause de ses volcans ou de ses tremî blemens de terre, surtout dans les régions équa- 4 toriales. Ces tremblemens de terre renversent, À détruisent de fond en comble les villes et les po- 1 pulatiohs, en ne laissant plus que des débris ou des

R \ cendres dans les lieux où l’industrie humaine avait

. développé toute sa puissance. Presque tous les vol-

À cans américains aujourd'hui enflammés se trouvent

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sur le flanc occidental de la chaîne des montagnes de l'Amérique du sud et de l'Amérique du nord. On n'en voit sur aucun point de la côte orientale, si ce n'est trois petites éruptions à l’est des Andes propres, et que le savant Humboldt attribue aux actions latérales des volcans de Popayan et de Pasto, vers les Provinces-Unies de l'Amérique centrale. Sur la côte nord-ouest on cite principalement le volcan du mont Saint-Élie; au Mexique, on remarque le volcan de la Puebla; en Guatemala, le groupe de Popayan; en Colombie, le groupe de Quito; au Pérou, l’Arequina; au Chili, seize volcans, et trois aux Antilles.

Ce n’est pas toutefois que ces tremblemens de terre rendent stériles les contrées où ils se manifestent; la nature semble vouloir aussitôi réparer d’une main le mal qu’elle vient de faire de l’autre; souvent même en ouvrant les entrailles de la terre, elle révèle de nouveaux trésors. Au surplus, les productions naturelles de l'Amérique sont assez renommées; aucune contrée ne possède d'aussi riches mines d'or et d'argent, si l’on excepte peut-être la Chine et le Japon. L'arbre du quinquina croît sur le flanc des Andes près de la ligne équinoxiale, à côté de ce précieux tubercule qui de l'Amérique est venu come une autre manne consoler l’indigence des peuples de la vieille Europe. D’autres végétaux servent encore à nos besoins, comme l’ipé-

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