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CHRISTOPHE COLOMB. 135 première nouvelle du siége, le roi Guacanagari s'était hâté de rassembler des troupes pour la défense de ses amis et de ses alliés ; qu’il était arrivé trop tard pour les secourir, mais qu’il vait entrepris de les venger; qu'il avait livré bataille au cacique et qu'il l'avait défait, avec le malheur néanmoins d’avoir reçu , dans le combat , quelques blessures qui lui avaient dérobé les fruits de sa victoire, et dont il n’était pas encore guéri; que le reste des Castillans était dispersé dans l'île, et que jusqu'alors il avait eu le chagrin de ne pouvoir découvrir leurs traces : enfin , qu’à de si justes douleurs, il joignait celle d’être encore trop faible pour aller témoigner lui-même à l'amiral combien ilétait sensible à l’infortune de ses gens ; mais qu'il lui demandait une “site, dans laquelle il promettait de serrer leur alliance et leur amitié par de nouveaux nœuds. y

IL paraît que ce discours ne persuada point entièrement Colomb. Tout le portait à la défiance ; et dans ses recherches mêmes , il avait trouvé des circonstances qui lui faisaient soupçonner son allié coupable de tout le inal qu’il rejetait sur Caonabo. Cependant , loin d'écouter l'avis de ceux qui l’excitalent à la-violence, il leur représenta qu’on ne pouvait s'établir dans l’île sans le consentement de sés principaux princes; qu'autrement il fallait s’attendre à des guerres sanglantes, dont le succès n'était pas

assez certain pour lui faire choisir une voie si dan. gereuse ; que si Guacanagari était un traître, il paraissait du moins disposé à garder les apparences de la bonne foi; qu'il n'était question que de se ‘conduire avec assez de prudence pour n'être pas

surpris; que, lorsqu'une fois on serait bien fortifié, |

il serait temps de punir les coupables, et que l'avenir apprendrait infailliblement à les distinguer. Cette sage politique emporta tous les suffrages. L'amiral ne fit pas difficulté de se rendre à ia cour du roi, qui lui fit, d’un air triste, le récit du malheur des Castillans, et qui lui montra ses blessures. La confiance et l'amitié reprirent une nouvelle force. Guacanagari fit présent à l'amiral de huit cents petites coquilles, fort estimées dans le pays sous le nom de cibas, de cent plaques d’or, d’une couronne du même métal , et de trois petites calebasses remplies de grains d’or, dont le poids montait ensemble à deux cents livres. De son côté, l'amiral lui donna quantité de petits vases de verre, des couteaux, des ciseaux, des épingles, et de petits miroirs, qui furent reçus comme des richesses inestimables. 11 y joignit une image de la Vierge, qu'il lui pendit au cou. La vue des chevaux d’Espagne, auxquels on fit faire le manége en présence du cacique, lui causa beaucoup d’admiration.

Après ce nouveau traité, l'amiral ne pensa qu'à donner une forme solide à son établissement. Son

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CHRISTOPHE COLOMB. 137 inclination le portait à rebâtir le fort sur ses premiers fondemens; mais, jugeant du pays par la connaissance qu'il en avait prise en rangeant la côte, il craignait que les eaux dormantes n’en rendissent l'air fort malsain. Il avaii remarr’ ‘é aussi qu’on y manquait de pierres pour les édifices, et d’ailleurs il voulait s'approcher de: mines de Cibao. La résolution à laquelle il s’arrêia, fut de s’avancer plus à l'est; et, le 7 décembre, il partit de Puerto-Réal avec toute sa flotte, pour aller former une nouvelle colonie à Puerto-di-Plata, où le pays lui avait paru plus agréable et le terroir plus fertile. Dans une route si courte, il fut surpris par une tempête affreuse. Tous les vaisseaux n'auraient pu se garantir d’être jetés à la côte, si quelques instans de lumière ne leur eussent fait apercevoir, deux lieues au-dessous de Monte-Christo, une rivière qui leur offrit une retraite.

Quoiqu’elle n’eût pas plus de cent pas de large, elle formait un port assez commode, mais un peu découvert au nord-est. L'amiral descendit près d’un

À village qui bordait le rivage, et remontant la ri-

vière d'où l’on découvrit une plaine fort agréable,

{ il remarqua qu’on pouvait détourner les eaux, et

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