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leur faire traverser le village pour les employer à des moulins, et les rendre utiles à tous les besoins d'une colonie. Les terres lui parurent fertiles. Il y trouva des pierres pour bâtir et pour faire de la

chaux. Tant de commodités le déterminèrent à ne pas chercher d’autre lieu pour y jeter les fondemens d’une ville. Il fit bâtir d’abord une église et un magasin; ensuite il dressa le plan des quartiers et des rues. Les édifices publics furent bâtis de pierres; mais tous les autres ne l'ayant été que de bois, de paille et de feuilles de palmiers, on vit bientôt tout le monde à couvert. Cette nouvelle ville, la première apparemment qu'on eût jamais vue dans le Nouveau-Monde, reçut le nom d’/sabelle, à l'honneur de la reine de Castille, que l’amiral regardait comme la source de sa fortune et de sa gloire.

Mais, soit que les provisions n’eussent pas été ménagées ou qu'elles se fussent corrompues, on ne fut pas long-temps sans tomber dans la disette de vivres. D'ailleurs la continuité d'un travail dont personne n'était dispensé , les fatigues du voyage, la différence du climat et l'extrême chaleur, causèrent de fâcheuses maladies. L’amiral, qui ne s’épargnait pas plus que le moindre Castillan, fut un des premiers qui s’en ressentit. De son lit même, où la force du mal le retint pendant plusieurs jours, il ne cessa point de donner des ordres et d’en presser l'exécution. Il avait observé que l’idée des trésors, dont tous ses gens avaient l'imagination remplie. servait à les soutenir contre la faim et la misère. Non-ser:iement il profitait de cette disposition pour

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CHRISTOPHE COLOMB. 139 les animer continuellement par les plus hautes espérances ; mais, craignant qu’à la fin ils ne fussent plus découragés par le retardement que par les obstacles, il résolut de ne pas différer plus longtemps la découverte des mines, et dans l’impuissance Où il était d'y marcher lui-même, il chargea de cette entreprise Alphonse d’Ojéda, vanté par son courage, sa force et son adresse.

Ojéda partit à la tête d'un détachement de quinze hommes bien armés. Il s’avança au midi, l’espace de huit ou dix lieues, par un pays désert qui se terminait au pied d’une montagne, où, trouvant une gorge fort étroite, il ne fit pas difficulté de s’y engager. Elle le conduisit dans une grande et belle plaine qu'il fut surpris de voir entourée d’habitations, et coupée d’un grand nombre de ruisseaux, dont la plupart se rendent dans la rivière Yaqui. Il ne lui restait pas plus de douze lieues jusqu’à Cibao; mais l’agréable accueil qu’on lui faisait dans chaque bourgade, et la quantité de ruisseaux qu’il avait à traverser rutardèrent sa marche de cinq jours. Dans une route si lente, chaque pas lui faisait découvrir des apparences de richesse. Les Américains qui lui servaient de guides ramassaient à ses yeux des pailles et des grains d’or dans le sable. Il estima par cet heureux essai quelle devait être l'abondance de ce métal dans les montagnes ; et jugeant, avec pru-

dence, qu'il n'avait rien de plus pressant que de

porter à la colonie de si flatteuses nouvelles, il reprit le chemin d'Isabelle avec une assez grosse quantité d'or qu’il avait recueillie. Son récit et les preuves qu'il en fit briller aux yeux des Castillans ranimèrent ceux que la faim et les maladies commençaient à jeter dans un mortel désespoir.

Cette conjoncture parut heureuse pour renvoyer la flotte en Espagne. Colomb remit à Torrez, qui devait la commander, l'or d'Ojéda avec tous les présens qu'il avait reçus de Guacanagari ; et des dix-sept vaisseaux qu’ilavait amenés, ilen retint deux de moyenne grandeur et trois caravelles. Le reste avait déjà mis à la voile lorsqu'il fut informé qu'une troupe de mécontens, ayant choisi Bernard de Pise pour leur chef, avaient formé le dessein d'enlever quelques-uns des cinq bâtimens qu'il s'était réservés et de retourner en Espagne. La rigueur lui parut nécessaire pour arrêter cette conspiration

dans sa naissance. Bernard de Pise fut saisi et ren-

voyé en Espagne dans un des cinq navires, avec les informations et les preuves de son crime; mais ses principaux complices reçurent leur châtiment aux yeux de la colonie. Un historien remarque qu'il ne fut pas aussi sévère que semblait le demander une première sédition dont il était important de faire un exemple signalé. Cependant les ennemis de l'amiral commencèrent à lui reprocher te la cruauté ; et cette fausse opinion qu'on prit de son

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