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CHRISTOPHE COLOMB. 145 dats et les ouvriers qu'on avait occupés sans relâche à bâtir la ville étaient faibles ou malades. L’amiral se vit obligé d'employer les bras de la noblesse, hu-

| miliation insupportable pour des volontaires qui

ne s’étaicnt embarqués que par des motifs de fortune et d'honneur. Les mécontentemens éclatèrent, et la violence qui parut nécessaire pour les apaiser ne servit qu’à les aigrir. Boyl, chef des missionnaires, fut un des plus emportés. Il traita l'amiral

: de cruel. La principale cause de sa haine, qui ne

ft qu'augmenter de jour en jour, paraît avoir été le chagrin de n'être pas excepté dans le retranche-

| ment des vivres; mais la sévérité nécessaire de Co-

} lomb à punir les plus légères fautes lui servait de À prétexte spérieux; et, après lui en avoir fait des À reproches, ii ::.

«ti allé plusieurs fois jusqu’à mettre l'église en interdit. Ainsi ces hommes envoyés pour

2 établir la religion et la paix, n'étaient que des ins- N trumens de scandale et de discorde.

Dans ces circonstances, on reçut avis du fort de Saint-Thomas que les Américains abandonnaient

à les habitations voisines, et que le redoutable Cao- D! nabo se disposait à chasser les Castillans de ses | États. Mais la nouvelle qu’on reçut en même temps, } qu'un seul cavalier du fort de Saint - Thomas avait À mis plus de quatre cents naturels en fuite, par la

vue et les mouvemens de son cheval, fit juger que XXX VU. 10

les révoltes d’une nation si simple et si timide ne seraient jamais fort dangereuses.

Il lui tardait de pouvoir exécuter les ordres de Leurs Majestés catholiques, qui lui avaient recommandé particulièrement d'étendre leur domaine et leur gloire par de nouvelles découvertes. Cette entre ise demandant une longue absence , il commença par établir dans la colonie un conseil ou un tribunal, composé de .Boyl, de Pédro Fernandez Corroel, d’Alphonse Sanchez de Carvaial et de Jean de Luxan, auxquels il donna pour président don Diègue son frère, qui n'avait pas cessé de commander dans la ville. Ensuite, ayant donné ses ordres et ses instructions, il partit le 24 d'avril, avec un navire et deux caravelles. Il découvrit d’abord la Jamaïque (Jamaica ) ; c'est le nom que les Américains lui donnaient. La résistance qu'on lui Gpposa ne lui permit pas d'y aborder. Il suivit la | côte à l’ouest. Mais ayant à combattre le vent, il prit le parti de retourner à Cuba dans la résolution d'approfondir si c'était une ile ou la terre

ferme.

Il arriva sous le cap de Cuba, qu’il nomma de 4 Cruz. Ensuite, continuant de ranger la côte, il rencontra quantité de petites îles, les unes couvertes de sable, d'autres remplies d'arbres, mais pius hautes et plus vert ‘. proportion qu’elles étaient moins éloignées de Cuba. et la plupart à deux.

! trouverait { tinua sa r } danger co … se briser c D les autres ; trouva qua | grandes tr

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L'amiral

CHRISTOPHE COLOMB. 147 de ne trois-ou quatre lieues de distance entre elles. Leur | nombre paraissant croître, le troisième jour l’ares de Di miral perdit l’espérance de les compter, et leur ecom- D Jonna le nom général de Jardin de la Reine. Elles maine sont séparées par des canaux où les navires peu- Cette D vent passer. On y vit diverses sortes d'oiseaux, e, 11 D les uns rouges et de la forme des grues, qui ne se conseil ME trouvent que dans ces îles, où ils vivent d'eau 0 Fer- D salée, ou plutôt de ce qu’ils y trouvent de propre à arvajal D Jes nourrir. On y prit des réves, espèces de. poism pré- D sons de la grosseur des harengs. L'expérience, ou le s cessé témoignage des Américains, y fit reconnaître une donné W propriété singulière. Avec une corde déliée, d’end'avril, MS viron cent brasses de long, qu’on leur attache à la rit d'a D queue, et dont on retient le bout, ils nagent entre que les deux eaux, vers les tortues qui ne sont pas au-delà on lui D de cette distance; et, lorsqu'ils en trouvent une, aivit la DM ils s’attachent si fort à la partie inférieure de son vent, D écaille, qu’en retirant la corde on attire quelque-

a réso- D! fois une tortue qui pèse plus de cent livres.

a terre DU L'amiral, apprenant des pêcheurs du pays qu'il {trouverait plus loin beaucoup d’autres îles, con- |tinua sa route à l’ouest, sans être arrêté par le . danger continuel d’échouer sur les sables ou de D se briser contre les côtes. Une île plus grande que à les autres reçut le nom de Sainte-Marthe. On y

étaient El trouva quantité de poissons, des chiens muets, de

deux. A grandes troupes de grues rouges. des perroquets

Ni

ct d’autres oiseaux; mais la crainte fit fuir les ha. bitans du seul village qu'on y découvrit. L'eau commençait à manquer sur les trois bords castillans. On avait des ressources présentes dans l'ile de Cuba, on s’en rapprocha, et l'on prit la route de l'est, avec des vents fort variables et par des canaux reronis de sable. L’amiral y échoua fort dan: gereuse:’ nt, et ne fut redevable de la conserva. tion de son vaisseau qu’à sa propre habileté, || continua d'avancer sans dessein et sans ordre, en suivant les bancs et les canaux dans une mer fort blanche, exposée chaque jour à la violence de marées et des courans. Enfin les trois vaisseaux se retrouvèrent près de Cuba, sur la même cûte d’où ils avaient pris leur route.

Le 7 de juin, pendant que l'amiral faisait célé. brer les saints mystères sur le rivage, on y vitarriver un vieux cacique qui s’approcha de l’amiral pour lui présenter modestement quelques fruits de l’île; ensuite s'étant assis à terre, les genou pliés jusqu’au menton, il lui tint ce discours, que Colomb se fit expliquer aussitôt par ses interprè tes: « Tu es venu dans ces terres que tu n'avais

jamais vues, avec des forces qui répandent l'effroi Bi

parmi nous. Apprends néanmoins que nous reconnaissons dans l’autre vie deux lieux où doivent aller les âmes: l’un redoutable et rempli de ténibres. qui est le partage des méchans; l’autre bon

| et délect:

! etle bon crois que | rendu, j'e | qui ne te qu'à prés semble q graces à L'amira coup de x ses conna les habita leurs seigr |'avait dans mal aux a:

N qu'il avait main, et d [tans des i | réponse, v P tendue. Il D'que ces cains eurei : mes étaien De reto | lebesoin s’

source de guerre q : d'un hida

les ha- . L'eau castill'île de oute de des caort dannservaileté. Il dre, en ner fort nce des seaux $e me côte

ait célé. y vitarl'amiral es fruits

genou urs, que à

interprè u n'avais

As recon- | doivent

de ténè-

utre bon

{d'un hidalgo nommé Margarita. Cet officier avait

| et délectable, où reposent ceux qui aiment la paix

et le bonheur des hommes. Si tu crois mourir, si tu

| crois que le bien ou le mal que tu auras fait te sera | rendu, j'espère que tu ne feras point de mal à ceux

qui ne t'en font point. Tout ce que tu as fait jusqu'à présent est sans reproche, parce qu'il me semble que tes desseins ne tendent qu'à rendre graces à Dieu. »

L'amiral lui répondit: « qu’il se réjouissait beaucoup de voir l’immortalité de l’âme au nombre de ses connaissances; qu'il lui apprenait, et à tous les habitans de sa terre, que les rois de Castille, leurs seigneurs, l'avaient envoyé pour savoir sil y

[avait dans leur pays des hommes qui fissent du

mal aux autres, comme on ie disait des Caraïbes;

* qu'il avait ordre de les corriger de cet usage inhu- D main, et de faire régner la paix entre tous les habi-

tans des îles. » Le cacique, à qui on expliqua cette

| réponse, versa quelques larmes après l'avoir en- À tendue. Il demanda plusieurs fois si c'était du ciel que ces hommes étaient descendus. Les Améri-

cains eurent bientôt lieu de demander si ces hom-

À mes étaient sortis de l’enfer.

it l’effroi

De retour dans sa colonie, l'amiral trouva que

| lebesoin s’y faisait sentir de plus en plus. Une autre

source de désordre fut la licence des gens de guerre que l'amiral avait laissés sous la conduite

reçu ordre de visiter toutes les provinces de l'ile, en faisant observer une exacte discipline: c'était trop exiger d’un corps de troupes qui manquait du nécessaire. Aussi les soldats castillans, qui trouvèrent les habitans peu disposés à leur fournir des vivres, employèrent-ils la violence pour s'en procurer. Alors toutes les puissances de l'ile se réunirent contre eus, à la réserve de Guacanagari, dont les États portaient le nom de Marien, Don Diègue, gouverneur d'Isabelle, fit faire à Mar-

garita des remontrances de la part du conseil.

Elles ne servirent qu'à l'irriter. La fierté de sa naissance lui faisant souffrir impatiemment l'auto. rité des Colomb, il se retira dans le fort de Saint- Thomas, d’où ses gens eurent la liberté d'employer toutes sortes de voies pour remédier à la faim qui les pressait. Il y était exposé lui-même; et les historiens lui font honneur d'une action fort noble, qui mériterait plus d’éloges s’il y avait su joindre un peu de modération dans sa conduite. Un jour que les habitans lui avaient apporté deux tourterelles, il les reçut et les paya libéralement. Elles étaient vivantes entre ses mains. Il pria ses off: ciers de monter avec lui dans la partie la plus élevée du fort, et, donnant la liberté aux deux oiseaux, il dit à ceux qui l'avaient suivi qu'il ne pouvait se résoudre à faire un bon repas, tandis qu'il les voyait mourir de faim.

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Ce n'était pas le seul mal qui le tourmentait. Depuis quelque temps il souffrait de vives douleurs qui troublaient jusqu'à son sommeil. On a cru qu'elles venaient d'un commerce trop libre avec les femmes de l'ile. Mais les attribuant au climat, ou à la mauvaise qualité des subsistances, il prit enfin la résolution de retourner en Espagne. Ce dessein le conduisit à Isabelle, où son mécontentement et le mépris qu’il avait pour la nouvelle noblesse du gouverneur lui firent éviter de le voir. ll ne garda plus de ménagement dans ses discours, et cette conduite lui fit un grand nombre de par-

| tisans, entre lesquels Boyl affecta de se distinguer. | Ce missionnaire publia qu'il allait détromper les

rois catholiques des fausses idées qu’on leur faisait concevoir de l’amiral et de ses entreprises, et joignant l’effet aux menaces, il partit avec Margarita sur des navires qui venaient d'apporter don Bar-.

! thélemi, frère de Colomb. En arrivant à la cour | d'Espagne leur haine se déchaîna contreles Colomb.

Ils publièrent qu’à la vérité l’île Espagnole avait un peu d’or, mais qu'on en verrait bientôt la fin, et

} qu'un avantage si léger ne valait pas tant de dé- | penses ni-le sacrifice d’un si grand nombre d’hon- | nêtes gens. Sans doute les motifs qui le faisaient

parler n'étaient pas très purs; mais il serait difficile de nier qu’il n’y eût beaucoup de vérité dans ce

} qu'il disait. “seit in

L'amiral résolut de porter la guerre aux caciques ennemis de sa colonie; mais avant son départ il revêtit son frère d’un titre qu'il crut capable de le faire respecter : ce fut celui d'adelantade ou lieutenant général dans toutes les Indes occidentales. La cour d’Espagne trouva d'abord assez mauvais qu’un emploi de cette importance eût été donné sans sa participation; mais elle ne laissa poirit de le confir mer. Au fond, don Barthélemi en était digne. Il entendait parfaitement la navigation; il avait de la prudence et du courage. Tous les historiens conviennent qu’il aurait pu rendre de grands services à l'Espagne, si son humeur un peu violente n’eût excité des jalousies et des haines qui firent manquer plusieurs fois ses plus sages mesures.

Cependant quelques jours de réflexion firent juger à l'amiral que le petit nombre de troupes avec lequel il se proposait de tenir la campagne pourrait être accablé par les Américains réunis. || crut devoir tenter ia surprise et la ruse avant que de faire éclater ses desseins. Caonabo lui paraissant le plus redoutable des caciques, il tourna tous ses soins à le faire :nlever au milieu de ses États. Il savait que ce prince, qui prenait le titre de Maguana, faisait beaucoup plus de cas du cuivre et du laiton que de l'or, et qu’il avait souvent marqué une vive passion d'obtenir la cloche de l'église d'I-

sabelle, parce qu'il s'était imaginé qu’elle parlait. Ë

Il se ner de fort di le bru consta:

d'estim présen:

Ojéc montés l'amira inspire à Magu cique. / nabo le fers, te forçats d'arge marq :

rois de était de faisait } apparte conseill ce préc aux yet majesté le piége

eussent

"aciques épart il ble de le lieutetales. La is qu'un ; sans sa e confir ne. Îl enait de la ens cony services nte n’eût ent mans.

nm firent troupes ampagne éunis. Îl vant que paraissant à TOUS 665 s États. Il > de Mavre et du marqué église d'I-

e parlait.

CHRISTOPHE COLOMB. 163 Il se servit de cette connaissance pour le faire donner dans un piége, dont Ojéda qui commandait le fort de Cibao prit sur lui l'exécution. On fit courir le bruit que les Castillans souhaitaient une paix constante, ct que par des sentimens particuliers d'estime pour Caonabo ils pensaient à lui faire des présens considérables.

Ojéda partit du fort avec neuf cavaliers bien montés, sous prétexte de porter les présens de l'amiral. Une suite si peu nombreuse ne pouvant inspirer aucune défiance, il fut reçu fort civilement à Maguana, qui é‘ait la résidence ordinaire du cacique. Après quelques explications il fit voir à Caonabo les présens qu’il avait à lui offrir: c'étaient des fers, tels qu'on les met aux pieds et aux mains des forçats, mais de laiton si poli qu’ils paraïssaient d'argent. Il lui dit que ces instrumens étaient des marques d'honneur dont l'usage était réservé aux rois de Castille, et que dans le dessein où l'amiral était de le traiter avec la plus haute distinction il ne faisait pas difficulté de lui envoyer ce qui n'avait appartenu jusqu'alors qu'à ses maîtres; qu'il lui conseillait de se retirer à l'écart pour se parer de ce précieux ornement , et que se présentant ensuite aux yeux de ses sujets il paraîtrait avec autant de majesté que les rois de Castille. Caonabo donna dans le piége, et ne se défiant pas que neuf ou dix hommes eussent la hardiesse de l’insulter au milieu de sa

cour, ilfitsigne à ses gens dese retirer. Ceux d'Ojéda lui mirent les fers, se saisirent brusquement de lui, après lavoir intimidé par la vue de leurs armes, et le placèrent en croupe derrière leur chef, qui se l’étant fait lier au milieu du corps, reprit au galop le chemin d'Isabelle avec sa proie.

La joie de l'amiral fut extrême en se voyant maître du destructeur de son premier établissement et du seul ennemi dont il redoutàt l'audace. Il le tint enchaîné dans sa maison ; mais loin d’en tirer quelque marque de respect et de soumission, il remarqua qu'il affectait de ne pas le saluer lorsqu'il le voyait paraitre, tandis qu'il en usait plus civilement à l'égard d'Ojéda. Colomb voulut savoir de lui - même la raison de cette différence : c’est, lui répondit Caonabo, que tu n’as pas osé me venir prendre dans ma maison, et que ton officier a plus de cœur que toi. Un homme si fier parut dangereux jusque dans ses chaînes. On prit le parti de l’envoyer en Espagne et de l’embarquer malgré lui sur un navire qui était prêt à faire voile; mais une tempête qui ensevelit dans les flots ce bâtiment et plusieurs autres fit périr le malheureux cacique avec tous ceux qui l'accompagnaient.

On vit bientôt arriver au port d'Isabelle Antoine de Torrez, qui était renvoyé avec quatre grands vaisseaux bien fournis de vivres et de munitions, et qui remit à l'amiral des lettres du 16 ‘d'août. par

lesquell extrême daient 1 distance n'étaien:

un com l'Ancien partir t d'obstac les diffé L'aon lèvemen que les nombre point de fit avert tête de ; de ses | de servi hommes ral y joi que leu raient a répandr nus et s:

Il par et Guace Réal qu’

Ojéda le lui, es, et qui se galop

oyant blisseadace.

à d’en ssion, r lorst plus savoir c'est, venir a plus rereux » l’enui sur e temit plu-

avec

toine rands tions, t. par

CHRISTGPHE COLOMB. 155 lesquelles le roi et la reine lui témoignaient une extrême satisfaction de ses services; ils lui demandaient le récit de ses observations, les noms et les distances des îles, et toutes les espèces d'oiseaux qui n'étaient pas connus en Espagne; et, pour établir un commerce régulier entre le Nouveau-Monde et l'Ancien, ils réglaient que des deux côtés on ferait partir tous les mois une caravelle qui n'aurait pas d'obstacle à redouter dans sa course, parce que tous les différends étaient terminés avec le Portugal.

L'année touchait à sa fin lorsqu'il apprit que l’enlèvement de Caonabo avait soulevé l’ile entière, et que les trois frères de ce prince assemblaient une nombreuse armée dans la Véga-Réal; il ne s'étonna point de leurs préparatifs. Le roi de Marien, qu'il fit avertir du dessein où il était de se mettre à la tête de ses troupes, vint le joindre avec un corps de ses plus braves sujets. Les Castillans capables de service ne montaient pas à plus de deux cents hommes d'infanterie et vingt cavaliers; mais l’amiral y joignit vingt chiens d'attache, dans l'opinion que leurs morsyres et leurs aboiemens contribueraient autant que le sabre et la mousqueterie à répandre l’épouvante das une multitude d'i:«l'ens nus et sans ordre.

Il partit d'Isabelle le 24 de mars avec l’adelantade et Guacanagari. À peine fut-il entré dans la Véga- Réal qu'il découvrit l’armée ennemie, forte de ceni

mille hommes, et commandée par Manicate, un des frères de Caonabo. L’adelantade entreprit sure. champ de l’attaquer; il trouva peu de résistance. Ces malheureux insulaires, dont la plupart n'avaient que leurs bras pour défense, ou qui n'étaient pas accoutumés du moins à des combats fort sanglans, furent étrangement surpris de voir tomber parmi eux des files entières par le prompt effet des armes à feu, de voir trois ou quatre hommes enfilés à la fois avec les longues épées des Espagnols, d’être foulés aux pieds des chevaux et saisis par de gros mâtins, qui leur sautant à la gorge avec d’horribles hurlemens, les étranglaient d’abord ou les renversaient, et mettaient facilement en pièce des corps nus, dont aucune partie ne résistait à leurs dents. Bientôt le champ de bataille demeura couvert de morts; lès autres prirent la fuite; on les poursuivit et les prisonuiers furent en grand nombre. L’amiral employa neuf ou dix mois à faire des courses, qui achevèrent de répandre la terreur dans toutes les parties de l’île. Il rencontra plusieurs fois les trois caciques avec le reste de leurs forces, et chaque rencontre fut une nouvelle victoire; car c’est de ce nom que les historiens appellent cet exécrable abus de la force destructive contre la faiblesse désarmée.

Après les avoir assujettis, l'amiral leur imposa un tribut, qui consistait, pour les voisins des

mines

une p.

à four roi de terre,

Castille Guacai tant se puisse

temps

d'Espa aux de ne che sous pi d'en re vraisen sur la :

de grat rapport l'or à t pal aut que m quante médaill ceux q obligés avaient paieme

an des sur-letance. vaient nt pas iglans, parmi armes és à la d’être le gros rribles renvérs corps ; dents.

vert de rsuivit L'amioursés, toutes fois les et chaar c’est et exé- » la fai-

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