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VOYAGES EN AMÉRIQUE. 17 cacuanha, l’'arowrout, la salsepareille, la vanille, le cacao, le bois de campêche, l'indigo, le tabac, le cotonnier, la canne à sucre et le café. On a dû admirer les pins superbes qui bordent le fleuve Colombia et qui atteignent jusqu'à trois cents pieds de hauteur; on a de même admiré les platanes de l'Ohio qui ont jusqu’à cinquante pieds de circonférence.
Dans le règne animal, le nouveau continent nous a offert d'innombrables troupeaux de chevaux ou de bœufs sauvages, des tapirs, des castors, des légions d'oiseaux parmi lesquels brillent l’oiseaumouche et le colibri, le kamichi, le yals, curieux par sa voix retentissante et par ses armes redoutables; le jabiru, destructeur des reptiles; le condor,
} espèce d’aigle des Andes; l’aigle-chauve, qui habite
les deux Amériques sous toutes les latitudes, pour vivre aux dépens des hakitans des eaux comme de ceux de la terre; l’agami, le moqueur et quelques autres. Le serpent à sonnettes est commun dans les deux Amériques entre les deux tropiques, et les rivières sont remplies de caimans et de crocodiles. On trouve aussi en Amérique, notamment dans l'Amérique centrale, la cochenille, insecte si précieux, à cause de la belle couleur qu’il donne pour la teinture.
Quand les Européens eurent mis le pied sur le
sol du nouveau continent, et qu’ils en aperçurent les XXXVIIL. 2
habitans, ils leur donnèrent le nom général d’Indiens, parce qu’ils se croyaient aux extrémités orientales de l'Inde: ce nom est demeuré aux indigènes de ce continent, mais aujourd’hui les vrais Indiens ne se rencontrent plus guère que dans les forêts, qui leur ont servi de réfuge contre les atrocités des premiers Espagnols. Dans les régions équatoriales il s'est formé, de l'union des nègres d'Afrique avec les blancs, une race nouvelle qui a reçu le nom de muldtres, pendant que l'union des indigènes américains et des Européens produisait les créoles.
En général les indigènes américains sont bien constitués, ont le teint d’un rouge cuivré, la chevelure noire, longue et peu fournie, la barbe rare et semée par bouquets, le front court, les yeux allongés, les sourcils éminens, les pommettes saillantes, le nez un peu camus, les lèvres étendues, les dents serrées etaiguës, l'expression du visage généralement douce, la tête carrée, la face large sans être plate, mais s'amincissant vers le menton, la poitrine haute, les cuisses grosses, les jambes arquées, le pied grand, tout le corps trapu, avec l'os frontal très déprimé en arrière et le crâne ordinairement léger. Tels sont à peu près les traits physiques et généraux des indigènes américains. Il y a une exception à fa:re cour deux ns'ions qui vivent aux deux extrémités opposées de ce continent. savoir : les Esquimaux et les Patagon:. Les premiers, qui habitent au milieu des
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1 VOYAGES EN AMÉRIQUE. 1 | glaces vers le pôle arctique, semblent offrir le plus | bas deç”é de l'échelle humaine, pour la taille du
moins, car elle est encore au-dessous des Lapons ; j au contraire, les Patagons, et leurs voisis les Puel- “ ches, se distinguent par une haute stature, sans | qu'elle atteigne toutefois les gigantesques propor- | tions que les premiers navigateurs avaient données
aux habitans des côtes magellaniques.
Une autre distinetion doit être faite encore, c’est celle de la couleur. Quelques indigènes, comme les Caraïbes, sont rouges; le coloris des indigènes du 4 Brésil et de la Californie est foncé; celui des Mexi- { cains est plus basané que celui des habitans de la À Colombie; les peuples du Rio-Negro sont plus ba- | sanés que ceux de l'Orénoque; ceux du Rio-Gila sont plus bruns que ceux du Guatemala; aux sources de l’Orénoque on aperçoit des tribus blanchâtres au milieu de peuplades noirâtres ; les Indiens des plateaux les plus élevés de la Cordilière des Andes ont le teint aussi cuivré que ceux des plaines brûlantes de l'équateur. Partout on s'aperçoit que la couleur d’un Américain dépend très peu de la position locale dans laquelle il vit.
Malte-Brun établit les conclusions suivantes sur l’origine des Américains : 1° des tribus asiatiques, liées de parenté et d’idiome avec les nations finnoises, ostiaques, péruviennes, caucasiennes, ont émigré vers l'Amérique en suivant les bords de la
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