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qu'ils à

CORTE. 300 qu'en la supposant juste, loin de s'engager dans de plus grandes entreprises, en laissant derrière lui des traîtres qui pouvaient l’incommoder beaucoup, il devait, au contraire, aller droit à Cholula pour y découvrir leurs desseins et pour donner une nouvelle réputation à ses armes par le châtiment de leur perfidie. Les Tlascalans qu’il fit entrer dans ses vues lui offrirent le secours de leurs troupes, et plusieurs écrivains les font monter à cent mille hommes; mais il leur déclara qu’il n’avait pas besoin d’une escorte si nombreuse; et pour marquer néaamoins la confiance qu’il avait à leur amitié, il accepta un corps de six mille hommes.

La marche des Espagnols continua jusqu'à’ la ville de Cholula. Cortez fit faire halte à son armée, et reçut bientôt les ambassadeurs cholulans, pour ensuite entrer dans la ville même. Les Espagnols la comparèrent à Valladolid : elle était située dans une plaine ouverte; ‘on y comptait environ vingt mille habitans, sans y comprendre ceux des faubourgs, qui étaient en plus grand nombre. Elle était fréquentée sans cesse par quantité d’étrangers qui s’y rendaient de toutes parts, comme au sanctuaire de leur religion. Les rues étaient bien percées, les maisons plus grandes, et d’une architecture plus régulière que celle de Tlascala. On distinguait les temples par la multitude de leurs

tours. Les Espagnols furent logés dans les plus belles maisons de la ville et les troupes tlascalanes campèrent à l'entrée. Peu de jours après un nouveau corps de vingt mille hommes de la république de Tlascala vint encore se joindre à la troupe de

Cette armée poursuivit sa marche vers Mexico, Elle arriva au bout de quelques jours à Tezeuco, ville qui le disputait en grandeur à la éapitale même, Ses maisons s'étendaient sur les bords du grand lac, dans une belle situation, à l’entrée de la chaussée principale qui conduisait à Mexico. Cette chaussée avait environ vingt pieds de largeur, et l’on avait des deux côtés la vue d’une grande partie du lac, sur lequel on remarquait d’autres chaussées qui se croisaient en divers sens. Cortez fit partir toutes ses troupes en ordre de bataille en suivant la chaussée, qui ne pouvait contenir que huit cavaliers de front.

L'armée était alors composée de quatre cent cinquante Espagnols, sans y comprendre les officiers, et de six mille Américains, Zampoalans et Tlascalans. Elle se présenta devant Istacpalapa, ville qui se faisait distinguer entre toutes les autres par la beauté de ses tours et de ses édifices, dont une partie était bâtie. dans l’eau et l’autre sur les bords de la chaussée. On y comptait six mille maisons : le cacique offrit à Cortez un présent qui se

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CORTEZ. s11 montait à deux mille marcs d’or. Il ne restait plus que deux lieues de chaussée jusqu’à la capitale, et l'on y arriva le lendemain.

Cortez vit bientôt s'avancer vers lui l'empereur Montézumaavecun magnifique cortége, et il descendit de cheval pour le recevoir. Le prince fit loger Cortez dans un palais et se retira dans le sien. Cette entrée des Espagnols dans la capitale du Mexique eut lieu le 8 novembre 1519. Elle fut suivie de grandes fêtes. Les FT .: ynols prurent admirer en détail la magnificence du palais de Montézuma. On y entrait par trente portes qui répondaient à un même nombre de rues, et la principale face, qui donnait sur une place fort spacieuse dont elle occupait tout un côté, était bâtie de jaspe noir, rouge et blanc. Les appartemens de l'empereur n'excitèrent pas moins l'admiration.

Après de longues négociations l'empereur Montézuma finit par aller habiter le quartier des Espagnols, et par offrir ua hommage et un tribut à Cortez, qui n’était cependant arrivé qu'avec cinq cents hommes dans une capitale peuplée de plus de cent mille âmes, et lorsque Montézuma lui-même avait plus de cinquante mille hommes armés.

Nous passerons sous silence une foule d'incidens du séjour de Cortez à Mexico:et les tribulations qu'il éprouva de la part de ses compatriotes: nous renvoyons aux histoires spéciales ceux de nos: lec-

teurs qui voudront connaître tous les détails de cette prodigieuse expédition. Il nous suffit de dire que Cortez triompha de tous les obstacles, et qu'avant de se décider à retourner momentanément vers la côte à Vera-Cruz, il laissa quatre-vingts Espagnols en garnison dans le quartier fortifié qu'il occupait à Mexico, où il devait prochainement revenir.

Une armée espagnole nouvellement débarquée sous le commandement de Narvaëz, ennemi de Cortez, se disposait à combattre ce dernier, qui osa marcher à sa rencontre avec seulement deux cent soixante-six Espagnols. Cette poignée de braves suffit à Cortez pour surprendre pendant la nuit les troupes de Narvaëz, les mettre en déroute, et en ranger la presque totalité sous sa bannière. À peine victorieux il est informé que les Mexicains arment contre lui, et il se hâte de reparaître à Mexico; mais cette fois il n’y revint que pour leur livrer des combats acharnés. Montézuma se vit même obligé de lui signifier de quitter la ville. Cortez jugea qu'il ne pouvait long-temps s’y maintenir, et il pria l’empereur de népocier avec ses sujets révoltés le départ des Espagnols. | * Le monarque adhérant à cette proposition, se montra au peuple et le harangua. Tout le monde l'écouta avec respect, mais personne ne voulut déposer les armes. Enfin la sédition reprit toute sa

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CORTEZ. 313 force; on traita Montézuma de lâche et de traître ; les cris furent accompagnés d'une nuée de flèches, et une grosse pierre l’atteignit à la tête. Il tomba sans Connaissance, et expira au bout de deux jours, en laissant, dit-on, aux Espagnols le soin de sa vengeance. Cortez fit porter le corps de Montézuma dans la ville, pour que les nobles qui n'avaient point pris part aux fureurs populaires le fissent ensevelir avec tous les honneurs convenables à son haut rang. De pompeuses funérailles eurent lieu en effet, et Cortez profita d’une trève pour combiner sa retraite, qui fut extrêmement difficile et “on moins meurtrière. L'armée se mit en marche vers Tlascala.

Avant son retour en cette ville, elle eut à soutenir une grande bataille contre plus de cent mille Mexicains qui essayèrent de lui couper la retraite. Un trait de génie au fort de la mêlée sauva Cortez et sa petite troupe. Il se souvint d'avoir entendu dire que tout le sort des batailles consistait parmi ces barbares dans l'étendard impérial, dont la perte ou le gain décidait la victoire entre deux partis. Il poussa donc au grand galop vers le général mexicain, auquel il porta un coup de lance qui le fit tomber de sa litière, pendant que d’autres braves dispersaient la noblesse, et qu’un simple cavalier enlevait l’étendard et le présentait respectueusement à Cortez. La vue de ce trophée, et surtout d'une bles-

sure que Cortez avait reçue à la tête, anima ses soldats ; ils firent main-basse sur un si grand nombre de Mexicains, qu'on ne le fait pas monter à moins de vingt mille. Cette victoire passe pour une des plus célèbres que jamais Européens aient remportées dans l'Amérique, et elle fut entièrement l'œuvre du général.

Cortez ayant rassemblé ses troupes, et profitant de la consternation répandue parmi les ennemis, se dirigea vers Tlascala, où il fit son entrée avec une grande pompe. Là, il se rétablit de sa blessure, et prit la résolution de retourner à Mexico, avec six cents hommes d'infanterie et quarante cavaliers Espagnols, auxquels se joignirent les troupes de la république tlascalane, appuyées de neuf

pièces. de canon que Cortez avait tirées de ses vais- |

SeAUX.

Les Mexicains informés de ce projet, se préparèrent à soutenir la lutte. Ils s'étaient donné un nou:2l empereur, qui envoya une armée hors des murs de Mexico. Cette armée fut battue par celle de Cortez, qui se retrouva en peu de jours devant la capitale, dont il fallut entreprendre le siége.

À cet effet, Cortez fit construire des, brigantins pour traverser le lac. Ces petits bâtimens luttèrent contre des milliers de canots mexicains, et Cortez finit par se rendre maître d’une des principales entrées de Mexico. Cependant il éprouva sur un autre

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CORTEZ. 315 point un échec sérieux pour un de ses lieutenans, et cet échec eût amené sa perte, sans les recrues que lui fournirent les peuples qui s'étaient déclarés en sa faveur. Il finit par se retrouver à la tête de près de deux cent mille hommes.

C'est alors que le général espagnol reprit l’offensive. Il s'avança jusqu'à l'entrée des rues et jeta la consternation dans les rangs mexicains. Dans l’espace de quatre jours, les trois divisions de l’armée arrivèrent presque en même temps à la grande place de Mexico. L'empereur Guatimozin, qui voulut s'échapper secrètement dans une barque, fut pris par un des officiers de Cortez, et amené avec ses femmes et ses grands au général. Cortez fit conduire ce prince au quartier des Espagnols, où il y trouva tous les égards dus à son rang.

Comme sur d’autres points la lutte continuait, et que l'infection des cadavres répandait dans la ville une odeur malfaisante, Cortez prit le parti de se retirer dans une ville voisine avec ses prisonniers, après avoir toutefois obtenu de Guatimozin la soumission de ses sujets.

Assuré maintenant de la victoire, le général espagnol ne songea plus qu’à la consolider et à en transmettre les détails à Madrid. Cortez y reparut pour confondre ses ennemis et recevoir des lettrespatentes qui lui conféraient le titre de grand capi-

D haine et de vice-roi de la Nouvelle-Espagne. Mais

avant de repartir, il avait voulu emporter les trésors de Guatimozin. Comme on les cherchait vainement, il eut la faiblesse de consentir que l'infortuné prince fût mis à la torture pour le forcer à découvrir le lieu où il les avait cachés. Guatimozin fut étendu sur des charbons ardens, etun des principaux seigneurs de la cour fut livré près de lui au même supplice. C’est dans ce moment que le monarque mexicain, qui souffrait les tourmens avec une coastance inaltérable, adressa ce reproche sublime à son sujet dont il entendait les plaintes: «Æt moi, suis-je sur un lit de roses ? » Cortez fit cesser cette odieuse exécution, et il fallut en croire Guatimozin, assurant qu'il avait jeté tous ses trésors dans le lac. On les chercha long-temps, mais envain, au fond des eaux, et le dépit que les Espagnols conçurent de voir leur avarice trompée, contribua sans doute à l'arrêt de mort qu'ils portèrent deux ans après contre Guatimozin. On l’accusa d’une conspiration, et il expira sur un gibet.

La fortune n'épargna guère plus Cortez que les autres conquérans de l'Amérique. Après avoir confondu ses ennemis, il reçut l’ordre d'aller faire de nouvelles découvertes, et celle de la Californie lui coûta une partie de son bien ; mais il n'en fut pas mieux traité à son retour. À peine put-il obtenir une audience de l’empereur.

Un jour, perçant la foule, il s'approcha du carrosse

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PIZARRE. 817 de Charles-Quint et monta sur l’étrier de la portière. L'empereur demanda qui il était. « C’est celui, dit Cortez, qui vous a donné plus de royaumes que vos pères ne vous ont laissé de villes. »

Ce fameux conquérant du Mexique mourut dans une complète disgrâce ; et dans la gêne et le chagrin.

Conquête du Pérou.

Le conquérant du Pérou, né à Truxillo dans l'Estramadure, en 1475, était fils naturel d’un gentilhomme espagnol dont il prit le nom. Son éducation fut négligée, au point qu'il n’apprit pas même à lire, et sa première occupation fut de garder des pourceaux dans une campagne de son père. Un jour en ayant perdu un, et n’osant rentrer dans la maison paternelle, il prit la fuite et s'embarqua pour l'Amérique. Il ne tarda pas à se distinguer sous Vasco Nugnez de Balboa, qui découvrit la mer du Sud. Ce fut en 1514 que lui-même conçut l’idée de faire la conquête du Pérou. Il se rendit à cet effet à Panama, et s'y concerta avec Almagro, son compagnon de voyage, et un prêtre, nommé Fernand de Lucques. Ms firent entre eux une association, dont les principaux articles portaient que Pizarre, connu pour homme de main, et long-temps

exercé dans les guerres contre les Américains, serait chargé de l'expédition ; qu'Almagro, possesseur d’une grande fortune, prendrait soin des préparatifs, et que Fernand de Lucques ferait les autres dépenses. Pour cimenter leur association, Fernand de Lucques dit la messe, sépara l’hostie en trois, en prit une partie, et donna les deux autres à ses associés.

La flotte consistait en un seul vaisseau qu'ils avaient acheté, et deux canons. Almagro fut laissé à Panama pour former un renfort de matelots, de soldats et de vivres, avec lesquels il avait promis de suivre Pizarre. Celui-ci fit voile vers l’île de Taboga, qui n’est qu’à cinq lieues de Panama, et passa douze lieues plus loin, aux îles des Perles, ainsi nommées par Vasco Nugnez qui les avait découvertes. Il y fit de l’eau et du bois; il y prit du fourrage pour les chevaux, et douze autres lieues au-delà 1} trouva un port, qu'il nomma port de Laspinas , parce qu’il trouva quantité de pommes de pin dans le voisinage. Continuant sa navigation vers le sud dix lieues plus loin, il entra dans un autre port où il fit du bois et de l’eau; ensuite, n'ayant pas cessé d'avancer pendant dix jours, les vivres lui manquèrent, et tout l'équipage se vit forcé de brouter des bourgeons de palmier.

Pizarre s’efforça de soulager les hommes les plus faibles, et prit sur lui les plus grands travaux. Il

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PIZARRE. 319 perdit vingt-cinq hommes, et tout le reste aurait péri sans un secours inespéré de vivres qui lui arriva. Son désastre fit donner au port où il se trouvait le nom de Puerto de la Hambre.

Il poursuivit sa navigation vers le sud, et le jour de la Chandeleur il aborda une terre, qu’il nomma pour cette raison la Candelaria. Comme cette contrée était humide et très coupée de montagnes, il ne s’y arrêta que peu de jours. Il reprit la mer pour débarquer plus loin, près d’un petit village, où 1l découvrit du mais, de la chair de porc, des pieds et des mains d’hommes, ce qui lui fit croire qu'il était chez des anthropophages. Il se remit en mer, et bientôt il arriva dans un lieu qu'il nomma Pueblo Quemado, c'est-à-dire peuple brülé. Les habitans du pays lui firent une guerre opiniâtre, et il fut obligé de se retirer dans la contrée voisine.

Pendant que Pizarre luttait ainsi contre la fortune, Almagro était parti de Panama sur un vaisseau qui portait avec lui soixante-dix Espagnols. Il trouva Pizarre à Chicana, près de l'île des Perles. Les deux aventuriers ayant alors une petite flotte, composée de deux vaisseaux, trois canots et deux cents Espagnols, continuèrent leur navigation. Îls découvrirent quantité de rivières peuplées de caimans. Après avoir consommé leurs provisions, ils n’eurent pour toute ressource que le fruit des mangles

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dont le pays était couvert. Ils avaient presque par. tout repoussé les attaques des indigènes , et dans ces attaques, ayant perdu plusieurs Espagnols, il fut décidé qu’Almagro retournerait à Panama pour en tirer des vivres et des recrues. Îl revint en effet avec quatre-vingts hommes, et ce renfort permit à Pizarre de pénétrer dans le pays de Catamez, fertile en provisions, et où il vit, pour la première fois, de l'or en grande abondance.

Après la découverte du Catamez, Pizarre jugea qu'il aurait besoin de beaucoup plus de monde, et il fit repartir Almagro pour Panama. Mais à son retour à Panama, Almagro trouva un nouveau gouverneur, qui n'avait pas pour l'expédition les mêmes dispositions que le précédent. Pizarre, qui attendait son compagnon dans une petite île nommée Galb, comptait vainement sur son secours. Quelques-uns de ses gens, rebutés de ce qu'ils avaient souffert et tremblans pour l'avenir, demandèrent à retourner sur leurs pas. De son côté, le gouverneur de Panama envoya un lieutenant chargé de ramener ceux qui ne seraient pas contens de leur sort. Ce lieutenant, malgré l'intention qu’il avait de ramener tout le monde, fut touché d'admiration pour Pizarre, qui le priait de lui laisser au moins quelques hommes. Alors il se mit à l’un des bouts de son navire, puis ayant tracé une ligne, il mit à J'autre bout le capitaine Pizarre avec ses soldats, et