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on. 1 jaunes donne un caractère particulier au paysage, de . en unissant ses branches à celles de l'erythrina »| pourpré. Le mélange et l'éclat des rouleurs végéoite Pl tales contrastent avec la teinte unie d’un ciel sans ide k { nuages. La longueur du lac est de dix lieues ou de ea MA vingt-huit mille huit cents toises; sa largeur est très de "1 inégale, mais elle ne dépasse nulle part deux ou dé "1 trois lieues; le plus souvent elle n'a que quatre à Ca- M cinq milles. Sa profondeur est de douze à quinze eux #4 brasses; quelques endroits ont jusqu’à trente-cinq selle “À brasses. La température à sa surface esi de 23 devilla À grés, c’est-à-dire un peu au-dessous de la tempéra- Eu 4 ture moyenne de l'air. Ce lac très poissonneux est pua, 1 rempli d'îles qui embellissent le paysage par la bou. ‘# forme pittoresques de leur rochers et par l'aspect aux, (M de la végétation qui les couvre. La plus grande de itse M ces îles est habitée par quelques familles de métis pnes ! qui nourrissent des chèvres.

sd à M. de Humboldt partit le 21 février 1800 pour | Nueva - Valencia, en voyageant la nuit à cause de tau M l’excessive chaleur du jour.

ne, À La ville de Nueva-Valencia occupe une étendue en Æ de terrain considérable, mais sa population n’est vec M que de sept mille âmes. Les rues sont très larges; le peu marché est très vaste, et comme les maisons sont nus M fort basses, la disproportion entre la population de très la ville et l’espace qu'elle occupe est encore plus

des grande qu'à Caracas. Nueva-Valencia, fondée en

1555, est de douze années plus ancienne que Caracas. Sa situation dans une plaine au bord d’un lac rappelle l'emplacement de Mexico, et M. de Hamboldt pense que Valencia eût mieux convenu que Caracas pour la capitale du Vénézuéla, à cause de la communication facile qu'offrent les vallées d’Aragua avec les Ilanos et les rivièr 3 qui débouchent dans l'Orénoque, outre la possibilité d'ouvrir la navigation intérieure par le rio Pao et la Portuguesa jusqu'aux bouches de l’Orénoque, au Cassiquiare et à l'Amazone.

Les fourmis abondent à tel point dans l’emplacement de la ville de Valencia, que leurs excavations ressemblent à des canaux souterrains qui se remplissent d’eau pendant le temps des pluies et deviennent très dangereuses pour les édifices.

Arrivé à Porto-Cabello, M. de Humboldt reconnut que le climat de cette ville est moins ardent que celui de Guayra. La brise y est plus forte, plus fréquente, plus régulière. Les maisons ne sont point appuyées contre des rochers qui absorbent pendant le jour les rayons du soleil et émettent le calorique pendant la nuit. L'air peut circuler librement entre les côtes et les montagnes d’Ilaria. Les causes de l'insalubrité de l'atmosphère viennent des plages de l'ouest, qui s'étendent vers la Punta de Tucacos, près du beau port de Chichiribiche. Là se trouven‘ des salines, et là règnent à l'entrée de la saison des

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HUMBOLDT. 369 pluies, des fièvres tierces qui dégénèrent facilement en fièvres ataxiques, qu’on appelle autrement maladies il: la côte.

A Porto-Cabello on observe un courant de côte généralement dirigé vers l’ouest, depuis les côtes de Paria jusqu’à l’isthme de Panama, et à l’extrémité occidentale de l’île de Cuba. Ce courant vers le haut est très fréquent pendant deux ou trois mois de l’année, de septembre à novembre. On le cro: l'effet de quelques vents nord-ouest qui ont st entre la Jamaïque et le cap Saint-Antoine de de Cuba.

La défense militaire des côtes de la terre ferme repose sur six points : le château Saint-Antoine de Cumana, le morro de Nueva-Barcelona, les fortifications de la Guayra, Porto-Cabello, le fort Saint- Charles à l'embouchure du lac de Maracaybo et Carthagène des Indes. Après Carthagène, Porto- Cabello est la place fortifiée la plus importante.

M. de Humboldt quitta Porto-Cabello le 1° mars 1800, et retourna aux vallées d’Aragua, où il remarqua un arbre dont le suc est un lait nourrissant, d'où lui est venu le nom d'arbre de la vache. Les nègres et les gens libres boivent abondamment de ce lait végétal et le regardent comme un aliment salutaire ; ils y trempent du pain de mais et de mamoc. Cet arbre a le port du caimitier et a des feuilles

oblongues. Lorsque l’on fait des incisions dans le XXXVIIL 24

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tronc, il donne en abondance un lait gluant, assez épais, dépourvu de toute âcreté, et qui exhale une odeur de baume très agréable. Le peuple appelle fromage le caillot qui se sépare au contact de l'air, et qui s’aigrit dans l’espace de cinq à six jours. Cet arbre extraordinaire paraît propre à la Cordilière du littoral depuis Barbula jusqu’au lac de Mara caybo. Cet arbre rappelle les sucs laiteux du papayer et de l’hevea, le fruit de l'arbre à pain des îles de la mer du Sud, l’arbre à beurre du Bambara en Afrique, et le caoutchouc américain.

Après avoir parlé de la récolte du cacao dans le Vénézuéla, surtout dans la province de Caracas, où se voient les plus belles plantations de cet arbuste, M. de Humboldt visita les montagnes qui bordent le lac de Valencia vers le sud, et qui ferment pour ainsi dire le rivage septentrional du grand bassin du Llanos ou savanes de Caracas. Pour descendre des vallées d’Aragua dans ces savanes, il faut franchir les montagnes de Guigue et de Tucutunemo, c'est-à-dire d’un pays cultivé passer dans une vaste solitude. |

Le 6 mars, M. de Humboldt quitta les vallées d’Aragua en longeant le lac de Valencia. Il aperçut des bandes nombreuses de singes, notamment de l'espèce nommée araguates, espèce qui a un aspect triste et un hurlement uniforme, qu’ondistingue à huit cents toises de distance. Les Indiens prétendent

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HUMBOLDT. 371 que lorsque les araguates remplissent la forêt de leurs hurlemens, il y en a toujours un qui chante comme chef de chœur. M. de Humboldt reconnut l’exactitude de cette observation. Il vit en outre que quand une femelle est sur le point de mettre bas, le chœur suspend ses hurlemèns jusqu’au moment de la naissance du petit. Les Indiens croient que pour guérir de l'asthme, il suffit de boire dans le tambour osseux de l'os hyoïde de l’araguate, parce que cet animal a un volume de voix extraordinaire qui doit, disent-ils, donner à l’eau qu'on y verse la vertu de guérir les affections du poumon.

Le 10 mars, M: de Humboldt était à la villa de Cura, par 14 degrés 2 minutes 47 secondes de latitude nord, lieu qu'ont rendu célèbre les miracles d'une image de la Vierge. Notre voyageur passa ensuite dans les plaines de l’Orénoque, et voici quelques-unes des observations qu’il y a faites:

«Il y a quelque chose d’imposant, mais de triste et de lugubre dans le spectacle uniforme de ces steppes. Tout y paraissait immobile : à peine quelquefois l’ombre d’un petit nuage qui parcourt le zénith et approche de la saison des pluies, se projette sur la savane. Je ne sais si l’on n’est pas autant surpris au premier aspect des Ilanos qu’à celui de la chaîne des Andes. Les pays montagneux, quelle que soit l'élévation absolue des plus hautes cimes, ont une physionomie analogue; mais on s’accoutume

avec peine à la vue des Ilanos de Vénézuéla et de Casanare, à celle des pampas de Buénos-Ayres et du Chaco, qui rappellent sans cesse, et. pendant des voyages de vingt à trente jours, la surface unie de l'Océan. J'avais vu les plaines ou Ilanos de la Mancha en Espagne, et les bruyères qui s'étendent depuis l'extrémité du Jutland, par le Lunebourg et la Westphalie jusqu’en Belgique. Ces dernières sont de véritables steppes dont l’homme, depuis des siècles, n’a pu soumettre que de petites portions à la culture; mais les plaines de l’ouest et du nord de l’Europe n'offrent qu’une faible image des immenses [lanos de Amérique méridionale. C’est dans le sud-est de uctre continent, en Hongrie, entre le Danube et la Theisse; en Russie, entre le Borysthène, le Don et le Volga, que l’on rencontre ces vastes pâturages qui semblent nivelés par un long séjour des eaux, et qui terminent l'horizon de toutes parts. Les plaines de la Hongrie frappent l’imagination du voyageur par le jeu constant du mirage là où je les ai traversées, sur les frontières de l’AIlemagne, entre Presbourg et Adenbourg; n° leur plus grande étendue <e trouve plus à l’est entre Czegdel, Debreezin et Tittel. C’est une mer de verdure qui a deux issues, l’une près de Gran et de Waitzen, l’autre entre Belgrade et Widdin.

« On a cru caractériser les différentes parties du monde en disant que l’Europe a des bruyères,

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l'Asie des steppes, l'Afrique des déserts, l’Amérique des savanes; mais, par cette distinction, on établit des contrastes qui ne sont fondés ni dans la nature des choses, ni dans le génie des langues. L'existence d'une bruyère suppose toujours une association de plantes de la famille des érycinées; les steppes de l'Asie ne: sont pas partout couvertes de plantes salines ; les savanes de Vénézuéla offrent avec les graminées de petites mimoses herbacées, des légumineuses et d’autres dicotylédonées. Les plaines de la Songarie, celles qui s'étendent entre le Don et le Volga. les puszta de la Hongrie sont de véritaLles savanes, des pâturages abondans en graminées ; tandis que les savanes à l’est et à l’ouest des montagnes Rocheuses et du Nouveau-Mexique, produisent des chenopodiées qui renferment du carbonate et du muriate de soude. L’Asie a de véritables déserts dépourvus de végétation, en Arabie, dans le Gobi et en Perse. Depuis qu’on a mieux appris à connaître les déserts de l’intérieur de l'Afrique, si long-temps et si vaguement réunis sous la dénomination de désert de Sahara, on a observé que dans ce continent, comme en Arabie, il y a des savanes et des pâturages enclavés au milieu de terrains nus et arides. Ce sont ces derniers, ces dé:serts couverts de graviers, dépouillés de végétaux, qui manquent presque entièrement au Nouveau- Monde. Je n’en ai vu que dans les parties basses du

Pérou, entre Amotapa et Coquimbo, sur les bords de la mer du Sud. Les Espagnols les appellent non des /lanos, mais les desiertos de Sechura et d’Atacamez. Cette solitude a peu de largeur, mais quatre cent quarante lieues de long. La roche y perce partout à travers les sables mouvans. Il n’y tombe jamais une goutte d'eau; et comme dans le désert de Sahara, au nord de Tombouctou, le désert péruvien présente, près de Huaura, une riche mine de sel gemme. Partout ailleurs dans le Nouveau-Monde, il y a des plaines désertes, parce qu'elles sont inhabitées, mais non de véritables déserts.

«Les mêmes phénomènes se répètent dans les régions les plus éloignées; et. au lieu de désigner ces vastes plaines dépourvues d'arbres par la nature des herbes qu’elles renferment, il paraît simple de les distinguer en déserts et en steppes ou savanes ; en terrains nus, sans traces de végétaux, et en terrains couverts de graminées ou de petits végétaux de le classe des dicotylédonées. On a désigné dans beaucoup d'ouvrages les savanes de l'Amérique, surtout celles de la zone tempérée, par le nom de prairies; mais ce mot me parait peu applicable à des pâturages souvent secs, quoique couverts d'herbes de quatre à cinq pieds de haut. Les Ilanos et les pampas de l'Amérique méridionale sont de véritables steppes. Hs offrent une belle verdure pendant la saison des pluies; mais dans le temps

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HUMBOLDT. 376 des grandes sécheresses, ils prennent l'aspect d’un désert. L'herbe se réduit alors en poudre; la terre se crevasse; le crocodile et les grands serpens restent ensevelis dans la fange desséchée, jusqu’à ce que les premières ondées du printemps les réveillent d’un long assoupissement. Ces phénomènes se présentent sur des espaces arides de cinquante à soixante lieues carrées, partout où la savane n’est pas traversée par des rivières; car sur le bord des ruisseaux et autres petites mares qui renferment une eau croupissante, le voyageur rencontre de distance en distance, même pendant l’époque des grandes sécheresses, des bouquets de mauritia, palmiers dont les feuilles en éventail conservent une brillante verdure. » «

Les steppes de l'Asie, ajoute encore M, de Humboldt, sont toutes hors des tropiques et forment des plateaux très élevés, tandis qu’en Amérique, sauf sur le dos des montagnes du Mexique, du Pérou et de Quito, les Ilanos ont très peu de hauteur au-dessus du niveau de l'Océan, et appartiennent toutes à la zone; elles n'ont pas, comme les steppes de l'Asie australe et les déserts de la Perse, ces lacs sans écoulement, ces petits systèmes de rivières qui se perdent ou dans des sables ou par des filtrations souterraines; elles sont inclinées vers l'est et le sud, et leurs eaux courantes sont des affluens de l’'Orénoque. Enfin, ce qui caractérise le

plus les savanes ou steppes de l'Amérique méridionale, c’est le manque absolu de collines et d’inégalités, le niveau parfait de toutes les parties du sol : voilà pourquoi les premiers conquérans espagnols ne les ont nommées ni déserts, ni savanes, ni prairies, mais plaines, los llanos. Les seules ondulations qu’elles présentent sont quelques hauts-fonds et quelques petites éminences convexes qui s'élèvent insensiblement à quelques toises de hauteur.

Lorsqu'on entend parler de cette innombrable quantité de chevaux, de bœufs et de mulets répandus dans les plaines de l'Amérique, on oublie assez généralement qu’en Europe, chez les peuples agriculteurs, il en existe des quantités également prodigieuses. La France nourrit plus de six millions de gros bétail, et l'empire autrichien treize millions quatre cent mille têtes. À

À Calabozo, M. de Humboldt eut occasion de voir beaucoup de poissons électriques, notamment des gymnotes et des torpilles. Il avait déjà vu la torpille de Cumana; mais les véritables gymnotes ou anguilles électriques des bassins d’eau stagnante et des affluens de l’Orénoque occasionaïent des commotions beaucoup plus fortes. En effet, le gymnote est le plus grand des poissons électriques; il y en a de cinq à six pieds de long. Cet animal se plaît, comme nos anguilles, à avaler et à respirer

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HEUMBOLDT. 377 mérairement aux premières commotions d'un gymnote grand et fortement irrité, car la douleur et l'engourdissement sont très violens.

La ville de Calabozo ou Calabaco est située par 8 degrés 56 minutes 8 secondes de latitude nord, 60 degrés 10 minutes 40 secondes de longitude ouest. M. de Humboldt en partit le 24 mars et passa à gué le rio Uritucu, qui est rempli de crocodiles très férocès. Il rencontra de grandes mares d’eau près desquelles il aperçut d'énormes serpens boa. À mesure que les mares se dessèchent, ces animaux s’enfoncent dans la boue pour y chercher le degré d'humidité qui donne de la flexibilité à leur peau et à leurs tégumens; c’est dans cet état qu'ils s’engourdissent, en conservant peut-être une communication avec l'air extérieur.

Notre voyageur atteignit bientôt San-Fernando de Apure, villesituée sur une grande rivière navigable, près de l'embouchure d’une autre rivière qui traverse la province entière de Varinas; cette situation est extrêmement avantageuse pour le commerce; les cuirs, le cacao, le coton et l’indigo refluent par cette ville vers les bouches de l’Orénoque. Pendant la saison des pluies de grands bâtimens remontent depuis FAngostura jusqu’à San-Fernando, et par le rio Santo-Domingo jusqu’à Torunos, le port de la ville de Varinas. À cette même époque les inondations desrivières, qui forment un dédale d’embran-

chemens entre l’Apure, l'Arauca, le Capanaparo et le Sinaruco, couvrent un pays de près de quatre cents lieues carrées. Dans ce bassin les savanes ont de douze à quatorze pieds d’eau, et offrent l'aspect d'un lac immense. Les villages et les fermes placés sur des espèces de hauts-fonds.s'élèvent à peine de deux ou trois pieds au-dessus de la surface des eaux. Tout rappelle ici les inondations de la Basse-Égypte et la lagune de Xarayes au Brésil. Les crues des rivières de l’Apure, du Méta et de l’Orénoque sont périodiques.

Parti de San-Fernando, le 30 mars, par 34 degrés de chaleur du thermomètre à l'ombre, M. de Humboldt s'embarqua sur l’Apure pour joindre l'Orénoque et le Rio-Negro. En entrant de l’Apure dans l'Orénoque, il reconnut à ce grand fleuve une largeur aux eaux basses de dix-neuf cent six toises, largeur qui, dans le temps des pluies, atteint jusqu'à cinq mille cinq cent dix-sept toises. Il descendit ce même fleuve, franchit les grandes cataractes ou rapides formées par le passage de l'Orénoque à travers les montagnes de la Parime, entre les 5 et 6 degrés de latitude nord, cent lieues à l’ouest des Cordilières de la Nouvelle-Grenade.

Entre les 4° et 8° degrés de latitude, l'Orénoque sépare la grande forêt de la Parime des savanes nues de l'Apure, du Meta et du Guaviare; il forme aussi la limite entre des hordes de mœurs diffé-

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HUMBOLDT. 379 rentes. À l’ouest, errent dans des plaiues dépourvues d'arbres, les Guahibos, les Chirocoas et les Guamos, peuples sales, dégoûtans, fiers de leur sauvage indépendance, et difficiles à fixer au sol et à habituer à des travaux réguliers. C'est pour cela qu'on les appelle /ndios andantes ou Indiens vagabonds. À l’est, vivent les Macos, les Salivas, les Curacicanas, les Parecas et les Maquiritares, peuples doux, tranquilles et adonnés à l'agriculture.

Chez ces sauvages, comme dans les solitudes de la Guyane et chez les habitans à demi civilisés, et comme chez les insulaires de la mer du Sud, M. de Humboldt a remarqué que beaucoup de jeunes femmes ne veulent pas être mères. « Si elles ont des enfans, dit-il, ceux-ci sont exposés non-seulement aux dangers de la vie sauvage, mais encore à d'autres dangers qui naissent des préjugés populaires les plus bizarres. Les enfans sont-ils frères jumeaux, on ne peut les conserver en vie tous deux; ce serait s'exposer à la risée publique, et ressembler aux rats, aux sarigues, aux plus vils animaux, qui mettent bas un grand nombre de petits à la fois. » Il y a plus encore : « Deux enfans nés d’un même ac-

couchement ne peuvent appartenir à un même père.» C’est là un axiome de la physiologie des Indiens Salivas; et, sous toutes les zones, dans les différens états de la société, lorsque le peuple s’empare d’un axiome, il y tient plus que les hommes

instruits qu'ils l'ont hasardé les premiers. Pour ne pas troubler la tranquillité du ménage, les vieilles parentes de la mère ou'les sages-femmes se chargent de faire disparaitre un jumeau. A-t-il quelque difformité physique, le père le tue sur-le-champ ; on ne veut que des enfans bien faits et robustes, car les difformités indiquent quelque influence du mauvais esprit. Quelquefois les enfans d'une constitution très faible subissent le même sort. Demandez au père ce qu'est devenu un de ses fils, il feindra une mort naturelle. Il désavouera une action qui lui paraît blâmable, mais non criminelle. « Le pauvre r#üre (fils), vous dira-t-il, ne pouvait nous suivre : il aurait fallu l’attendre à chaque instant; on ne l’a pas revu; il n’est pas venu coucher où nous passâmes la nuit. » Telles sont la candeur et la simplicité des mœurs, tel est le bonheur si vanté de l’homme dans son état de nature ! On tue son fils,

pour échapper au ridicule d’avoir des jumeaux, :

péurne par voyager plus lentement, pour ne pas s'imposer une légère privation.

Toutefois, ces actes de cruauté sont moins fréquens qu'on ne le pense. On aurait tort de les attribuer à l’état de polygamie dans lequel vivent les indigènes non catéchisés. La polygamie diminue sans doute le bonheur domestique et l’union intérieure des familles ; mais cet usage, sanctionné par l'islamisme, n'empêche pas les Orientaux d'aimer

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D'autres

- HUMBOLDT, 38 tendrement leurs enfans. Chez les Indiens de l'Orénoque, le père ne rentre chez lui que pour manger et pour se coucher dans son hamac; il ne prodigue de caresses ni à sesenfans en bas âge, ni à ses femmes destinées à le servir. L’affection paternelle ne com: mence à se montrer que lorsque le fils est devenu assez fort pour prendre part à la chasse, à la pêche et aux travaux agricoles dans les plantations.

Si la funeste habitude de prendre des breuvages qui font avorter diminue le nombre des naissances, ces breuvages n'altèrent pas assez la santé pour empêcher les jeunes femmes d'être mères à un âge plus avancé. Ce phénomène, bien remarquable sous le rapport physiologique, a frappé depuis longtemps les moines missionnaires. En Europe, disent-ils, les femmes mariées craignent d’avoir des enfans, parce qu’elles ne savent comment les nourrir, les vêtir, les doter. Toutes ces craintes sont inconnues aux femmes de l'Orénoque. Elles choisissent le temps où elles veulent être mères, d’après deux systèmes diamétralement opposés, selon les idées qu'elles se forment des moyens de conserver la fraîcheur et la beauté. Les unes prétendent, et cette opinion est la plus générale, qu'il vaut mieux comiMencer tard à avoir des enfans pour pouvoir se livrer sans distraction, dans les premières années du mariage, aux travaux domestiques et agricoles. D’autres pensent, au contraire, qu’elles fortifient

leur santé et parviennent à une vieillesse plus heureuse, lorsqu'elles sont devenues mères très jeunes. Selon que les Indiens adoptent l’un ou l’autre de ces systèmes, les médicamens abortifs sont administrés à des époques différentes.

En réfléchissant sur ces calculs de l’égoïsme parmi les sauvages, « on croit devoir, dit M. de Humboldt, féliciter les peuples civilisés de l’Europe de ne pas avoir eu connaissance jusqu'ici d’echoliques, enapparence si peu nuisibles à la santé. L'introduction de ces breuvages augmenterait peut-être la dépravation des mœurs dans des villes où un quart des enfans ne voient le jour que pour être abandonnés de leurs parens. Cependant il serait possible aussi que, dans nos climats, les nouveaux abortifs offrissent le même danger que l’usage de la sabine, de l’aloès, et des huiles essentielles de cannelle et de girofle. »

La constitution robuste du sauvage, dans lequel les différens systèmes sont plus indépendans les uns des autres, résiste mieux et plus long-temps à l'excès des stimulans et à l'emploi des agens délétères que la constitution faible de l'homme civilisé.

Dans ses explorations sur l’Orénoque, M. de Humboldt eut à souffrir beaucoup des moustiques et des maringouins. Vers le haut Orénoque l'atmosphère en fourmilte bien plus que vers le bas Oré noque, parce que dans le premier le fleuve es

environ de l’eau tos dimi effets d progrès Nueva-E sur la M rues, les trouvent célèbres Les bl impunén ment où exposé à maux, pi les ongle d'un pet œufs plac de l'insec lyse chi:

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HUMBOLDT. 383 environné d'épaisses forêts. Avec la diminution de l’eau et la destruction des bois, les mosquitos diminuent dans le nouveau continent; mais les effets de ces changemens sont aussi lents que les progrès de la culture. Les villes d’Angostura, de Nueva-Barcelona et de Monipox, cette dernière sur la Magdalena, où par un défaut de police les rues, les grandes places et l’intérieur des cours se trouvent couverts de broussailles, sont tristement célèbres par l'abondance des zancudos.

Les blancs nés sous la zone torride se promènent impunément pieds nus dans le même appartement où l’Européen, récemment débarqué, est exposé à l'attaque des ringos ou chiques. Ces animaux, presque invisibles à l'œil, s’introduisent sous les ongles des pieds, et y acquièrent la grosseur d'un petit pois par le prompt accroissement des œufs placés dans un sac particulier sous le ventre de l’insccte. Le nigua distingue donc ce que l’analyse chimique la plus délicate ne saurait distinguer, le tissu cellulaire et le sang de l'Européen de ceux d'un blanc créole. il n’en est point ainsi des moustiques. Ces insectes, quoi qu'on en dise, sur les côtes de l'Amérique méridionale attaquent également les indigènes et les Européens ; il n’y a que les effets de la piqûre qui soient différens dans

les. deux races d'hommes. La même liqueur veni-

meuse, déposée dans la peau de l’homme cuivré de

race indienne et dans celle d’un homme blanc nouvellement débarqué, ne cause pas d'enflure au premier, tandis qu'elle produit chez le second des ampoules dures, fortement enflammées, et douloureuses pendant plusieurs jours. |

M. de Humboldt et son compagnon de voyage, M. Bonpland, eurent occasion de remarquer que l'usage immodéré des bains, tout en calmant la douleur des anciennes piqüres des zancudos , rendait le corps beaucoup plus sensible aux piqüres nouvelles. En se baignant plus de deux fois par jour on met le corps dans un état d'irritation nerveuse dont on ne peut, à ce qu’il paraît, se former une idée en Europe.

La voracité des mosquitos dans certains endroits sur l’Orénoque et sur le Rio-Magdalena, l'acharnement avec lequel ils attaquent les hommes pour leur sucer le sang, l’activité du venin, variable dans la même espèce, sont des faits bien remarquables; ils trouvent cependant leur analogie dans les classes des grands animaux. Le crocodile de l’Angostur: poursuit les hommes, tandis qu'on se baigne tranquillement à Nueva-Barcelona dans le Rio-Neveri, au milieu de ces reptiles carnassiers. Les jaguars de Maturin, de Cumanacou et de l’isthme de Panama sont läches en comparaison de ceux de l’Orénoque. Les Indièns savent très bien que les singes de telle et telle vallée sont faciles à rendre domes-

tiques, espèce, faim qu Tout contrib moins oO En lo que les Rio-Neg reuseme du pois bien qu Otomaq l’Orénoc regarder faim. Ce en gross prodigie la poudr

malsain Nueva-B:

fans les ; sses ur raneri, uars Pa- Dréages

hes-

HUMBOLDT. 385 tiques, tandis que d’autres individus de la même espèce, pris ailleurs, se laissent plutôt mourir de faim que de se soumettr l'esclavage.

Tout ce qui flotte autuur de la tête et des mains contribue à chasser les insectes; plus on s’agite, moins on s'expose à être piqué.

En longeant le Cassiquiare, M. de Humboldt vit que les Indiens des bords de cette rivière et du Rio-Negro sont très intelligens, mais que malheureusement ils étaient plus occupés de la fabrication du poison curare que des travaux de l’agriculture, bien que le sol soit excellent. Il visita ensuite les Otomaques, peuples qui, lors des inondations de l’'Orénoque, ne mangent que de la terre, car ils regardent comme nutritif tout ce qui apaise leur faim. Cette terre est onctueuse, et ils la préparent en grosses boulettes dont ils avalent une quantité prodigieuse. Les mêmes peuples s’enivrent avec de la poudre fermentée de niopo qu’ils aspirent par le nez à travers un os fourchu dont les deux extrémités aboutissent aux narines.

M. de Humboldt reparut le 23 juillet à la ville de Nueva - Barcelona, peuplée d'environ seize mille âmes, et située par 10 degrés 6 minutes 52 secondes de latitude nord. Son climat est moins chaud que celui de Cumana, mais humide et un peu plus malsain jusqu’à la saison des pluies. Au sud-est de

Nueva-Barcelona, à deux lieues de distance s'élève XXXVIIL. | + 26

une haute chaîne de montagnes, adossée au Cerro del Bergantin, qui est visible à Cumana. Cet endroit est connu sous le nom des eaux chaudes.

Notre voyageur quitta les parages de Cumana pour se rendre à l'ile de Cuba. Mais avant d'y arriver il donne dans son ouvrage quelques développemens généraux sur les pays qu’il vient de parcourir, notamment sur le Vénézuéla, gouverné jusqu’en 1810 par l'Espagne, et réuni vers cette époque à la Nouvelle-Grenade sous le titre de république de Colombie, Seize mois passés dans le Vénézuéla et dix-huit mois dans la Nouvelle-Grenade lui ont permis d’acquérir des notions positives sur ces vastes et lointaines contrées, dans lesquelles il venait d’accomplir un voyage de treize cents lieues marines au sein des terres, dont plus de six cent cinquante en bateau sur les fleuves ou rivières. I avait également visité le Pérou et quelques parties du Mexique, et les documens qu'il s’est procurés lui ont permis d’asseoir sur l’ensemble de l'Amérique espagnole des considérations statistiques d’un haut intérêt.

Suivant quelques auteurs, en 1913 le Mexique, dont ils croient que la population est doublée tous les vingt-deux ans, aura cent douze millions d’habitans, et les États-Unis cent quarante millions. Il se peut, comme l’observe M. de Humboldt, que deux ou trois cents millions d'hommes trouvent un jour leur subsistance dans l'étendue du Nouveau-

Monde il estp siècle c tant ur double:

rante-u que l’ac zuéla, d être en dernier:

gues et immens dans PA davantas à vingt fagnes s cessibles qui résis remplie tacles au

Au Mexi

Monde entre le lac de Nicaragua et le lac Ontario;

il est possible que les États-Unis comptent dans un

siècle quatre-vingts millions d’habitans, en admet-

tant un changement progressif dans la période du

doublement de vingt-cinq à trente-cinq et à qua-

rante-un; mais le même M. de Humboldt doute

que l'accroissement de la population dans le Véné-

zuéla, dans la Nouvelle-Grenade et au Mexique, puisse être en général aussi rapide qu'aux Etats-Unis. Ces derniers, dépourvus de hautes chaînes de montagues et situés sous la zone tempérée, offrent une immense étendue de pays à cultiver. Il est vrai que

dans l'Amérique espagnole la terre peut produire davantage, puisque le froment y donne de vingt à vingt-quatre grains pour un; mais des montagnes sillonnées par des crevasses presque inaccessibles, des steppes nues et arides, des forêts qui résistent à la hache et au feu, une atmosphère remplie d'insectes venimeux, sont de puissans obstacles aux progrès de l’agriculture et de l’industrie. Au Mexique les grandes surfaces sont dépourvues de sources, les pluies y sont très rares et le manque de rivière navigable ralentit la navigation. Dans le Vénézuéla les Ilanos de l’Orénoque paraissent inabordables aux colons les plus intrépides. Il en est tout autrement dans les États-Unis. On sait que par la multiplication d’une seule famille un continent jadis désert pourrait dans l’espace de huit siècles

compter plus de huit milliards d’habitans; mais ce ne sont point là les déstinées qui, d’après l'opinion de M. de Humboldt, soient inévitablement réservées à l'Amérique.

Sur trente-quatre millions d’habitans, dont M. de Humboldt présume que se compose la population d'Amérique, chiffre que l’on croit aujourd'hui (1836) devoir porter à quarante millions, il distingue, selon les trois races prépondérantes, seize millions dans les possessions des Espagnols-Américains; dix millions dans celle des Anglo-Américains, et près de quatre millions dans celle des Portugais- Américains. Ces populations sont aujourd’hui dans les rapports de quatre, deux et demi, un. L’aréa des États-Unis de l'Amérique septentrionale est presque d'un quart plus grande que celle de ja Russie d'Europe, et l'Amérique espagnole est de la même quantité plus étendue que l'Europe entière. Le Brésil, dont la population dépasse quatre millions d’habitans, renferme vers l’ouest des pays extrêmement déserts, et dont la plupart sont encore aujourd’hui totalement inconnus, comme le prouvent les voyages de M. Walsh, de M. Geoffroy- Saint-Hilaire, et autres relations postérieures. !

Nous avons dit que l'Amérique espagnole renfermait plus de seize millions d’habitans. M. de Humboldt distribue ce chiffre de la manière suivante, savoir :

Colomb

On v de ces p onze mi lions ser possessi deux ce vingt-di et les po cent soi rées, ave bitans e accru de près le

Colombi

au lieu d

cinq mil Le Br cent. dix

Surface en lieues Population rarrées de 20 au __en degré équinoxial. 1823, Mexique......... ‘75,830 6,800,000 hab.

Guatémala....... 16,740 1,600,000 Cuba et Porto-Rico. 4,430 800,000 { Vénézuéla. ..... «+ 33,100 785,000

Colombie. ! Nouvelle - Grenade etQuito....... 58,250 2,000,000 Pérou............ 41,420 1,400,000 Os cette 14,240 1,100,000 Buénos-Ayres..... 126,770 2,300,000

On voit par ce tableau que la superficie entière de ces possessions ou pays excède trois cent soixanteonze mille trois cents lieues carrées, pour seize millions sept cent quatre-vingt-cinq mille individus. Les possessions des Portugais-Américains comprenaient deux cent cinquante-six mille neuf cent quatrevingt-dix lieues carrées et quatre millions d’habitans, et les possessions des Anglo-Américains (États-Unis) cent soixante-quatorze mille trois cents lieues carrées, avec dix millions deux cent vingt mille habitans en 1823. Aujourd’hui ce dernier chiffre est accru de plus de deux millions, comme aussi, d’après le relevé officiel de 1822, la république de Colombie compte trois millions et demi d'habitans, au lieu des deux millions sept cent quatre-vingt-

| cinq mille que lui assigne M. de Humboldt.

Le Brésil, en 1818, comptait trois millions six cent dix-sept mille neuf cents individus, dont un

million sept cent vingt-huit mille nègres esclaves ; huit cent quarante-trois mille blancs; quatre cent vingt-six mille libres, de sang mêlé ; deux cent cinquante-neuf mille quatre cents Indiens de différentes tribus; deux cent deux mille esclaves de sang mêlé; cent cinquante-neuf mille cinq cents noirs libres.

La population totale de l’archipel des Antilles est d'environ deux millions huit cent cinquante mille habitans, dont huit cent quatre-vingt mille pour ‘île de Cuba.

M. de Humboldt résume pour toute l'Amérique ces différentes évaluations en un seul tableau, comme il suit, savoir : |

AMÉRIQUE CONTINENTALE, AU NORD PE hab.

L'ISTHME DE PANAMA. 19,955,000 Canada anglais...........7..... 550,000 États-Unis nent Er eu tous 10,525,000 Mexique et Guatémala........... 8,400,000 Véragua et Panama. ............. 80,000

Indiens indépendans peut-être... . 400,000