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pays, l’un guano et l’autre yagua; ils récoltent des légumes et des herbes potagères, et recueillent dans leur saison respective la variété des fruits que la nature fournit abondamment autour d'eux. Ces diverses sources de profit sont le résultat de très petits travaux comparativement à ceux de nos climats : car ce que l'on considère cogne le plus pénible, c’est de transporter au marché les différens produits. Ils prennent quelquefois un esclave pour aide, mais c’est généralement pour eux une assistance trop. coûteuse; aussi conduisent- ils euxmêmes leurs bœufs à la charrue, et eux-mêmes aussi ils moissonnent leurs champs. Quelque temps après, lorsqu'ils ont acquis de l'aisance, ils se croient alors arrivés au point où l'on peut ambitionner le privilége d’indolence deleurs supérieurs, et, sans songer à l'avenir, ils se laissent aller au penchant de la paresse, jusqu'a moment où ils s'aperçoivent que ce qu'ils possédaient disparaît, et de nouveau ils se mettent au travail.

À bien examiner les gens de la classe ouvrière, on dirait que c’est du sang noir qui coule dans leurs veines; la peau de ces monteros a quelque chose de plus foncé que la teinte rembrunie par les rayons du soleil. On prendrait plusieurs d'entre eux pour

une race croisée indienne, à en juger à leurs longs cheveux noirs et à leurs yeux bruns environnés de rides. Des cheveux frisés et le nez plat donnent

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HUMBOLDT. 433 à quelques autres la figure la plus étrange. Les plus pauvres enfin, et ceux qui sont placés au degré inférieur de l'échelle sociale, avec la face largement arquée , une petite moustache qui donne une certaine contenance, des yeux pleins d’audace et qui vous fixent sous un énorme chapeau rabattu, semblent appartenir à la caste des conquérans de l'île.

Quoique la population de couleur de Cuba, jetée hors des rangs de la société civile, soit la plus nombreuse, elle n’en reçoit pas moins une impression particulière qui se modifie selon la portée de l’intelligence de l'individu de couleur. Nulle part dans l’île le nègre ne paraît prendre le type d’indigénat; le sol africain d'où on l’a arraché éveille toujours sa pensée; ni le baptême qu'il a reçu, ni la civilisation qui l’environne, ne semblent le lui faire oublier. À peine d'ailleurs connaît:il cette civilisation qui ne fait que l’effleurer, tant on est intéressé à l'entretenir dans un état d’abrutissement ! c’est ainsi que l'esclave a plus de valeur, en raison qu'il a moins acquis de qualités morales; plus le nègre ralsonne, moins, dit-on, il vaut.

À la vérité, on instruit le nègre des dogmes de la religion, ou plutôt on ne lui apprend guère que le rituel qui lui enseigne à mépriser les biens de ce monde pour espérer une meilleure vie dans l’autre;

mais le fétiche de son culte, il ne le brise jamais; XXX VIH. 28

il le met de côté comme une relique, et ne persiste

pas moins dans sa barbare superstition. Le nuage

qui voile son intelligence n’est pas dissipé. il n’est

qu'agité par l'intrusion de nouvelles idées qui l’épais-

siront davantage. Aussi ne faut-il pas s'étonner si

même, après des générations, le nègre conserve

souvent encore le type de sa conduite primitive. À

la vérité encore si on ne les prépare guère à la

transplantation qu'on leur fait subir, c'est que les

nègres diffèrent peu de ce qu’ils étaient avant qu’un

léger vêtement couvrit leur nudité; on prend acte dans les colonies de la distinction des nations auxquelles ils appartiennent en Afrique, connaissance qui participe à la fois du maître et de l'esclave; le premier pour savoir dans quel rang ou condition il doit classer le second, et l’autre pour se rappeler, par une sorte d'esprit national, la caste à laquelle son prince ou seigneur l'avait rangé. Les nègres de Cuba, dans les fêtes qui leur sont particulières, se réunissent en tribu ou nation, ayant un chef qu'ils ont élu en dignité; 1ls font le simulacre de l'élever à la gloire d’ashanti, et il devient ensuite l’objet de leur hommage et de leur vénération; mais cela se fait avec une gaîté à la fois si grave et si grotesque, qu’ils livrent au ridicule leur condition passée. Le goug-goug, qu’on a baptisé du nom de diablito, des cornemuses, et diversautres instrumens les plus discordans, accompagnent ces grossières bacchanales

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AUMBOLDT. 435 au milieu de fortes vociférations, de bruyantes clameurs et de danses maniaques, ce qui dure jusqu’à ce que chacun, fatigué de son rôle, tombe de lassitude ; la seule marque de civilisation que l’on aperçoive dans ce genre de divertissement, c’est qu'ils boivent du rum.

Dans les trente dernières années, avant 1826, deux cent mille nègres avaient passé d'Afrique à Cuba, où l’on compte environ trois cent soixante mille individus de couleur, parmi lesquels figurent au premier rang, dans leur propre opinion surtout, les mulâtres et les nègres. Les premiers regardent au-dessous d’eux les derniers dont ils tirent leur origine : ils les considèrent avec plus de mépris que ne le font les blancs à l'égard ces noirs. Les hommes de couleur qu’on appelle libres, malgré la teinte de l’esclavage, possèdent quelques priviléges; mais cette liberté dont on dit qu'ils jouissent a peu d’analogie avec l’acception du mot tel qu'il est compris en Europe. Ils sont bien affranchis de leurs chaînes, mais beaucoup de dépendance les asservit encore, et on les assujettit à beaucoup de restrictions imposées à l’esclave, telles que la défense du port d'armes, celle de sortir la nuit sans une lanterne, etc. Privés d'instruction, leur liberté ne s'étend pas au-delà de ce qu’ils conçoivent.

Nonobstant leur extrême indolence, ils ont d'assez bonnes qualités. Le prix élevé du travail leur donne

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les moyens de réaliser de belles épargnes, malgré l’humiliation dont ils sont l'objet; la paresse qui les distingue fait qu’ils passent le tiers de leur temps à dormir et à jouer. Un homme libre de couleur, s'il est un artisan habile, gagnera dans sa journée de 22 réaux à 3 piastres (10 à 15 francs), et cela par un travail interrompu par beaucoup de nonchalance. L'ouvrier fera aujourd'hui la moitié de son ouvrage, le lendemain il n'en fera que le tiers, le jour d’après il l’abandonne pour ne le reprendre que quand il y sera poussé par le besoin ; quelquefois avant de terminer son ouvrage, ou au milieu de sa tâche, il quittera celui qui lui donne de l'emploi pour entreprendre un autre travail, si en changeant de maitre il peut se rapprocher des maisons de jeu qu’il a l'habitude de fréquenter ; on ne peut enfin faire aucun fonds sur lui.

Dans la classe domestique ces hommes reçoivent ordinairement 6 réaux (3 francs 60 centimes) par jour, et lorsqu'ils n’ont pas l'amour du jeu, ils font d'assez bons serviteurs; toutefois une sorte d’inquiétude et de peine d'esprit qu'ils s'efforcent en vain de cacher les caractérise, et ils ne veulent se croire communément propres qu'à certains services, tels que ceux de cuisinier, de cocher, de portier, etc.; il est difficile d'obtenir d’eux quelque chose au-delà des limites précises de leur devoir, et ils ne manquent jamais de faire porter sur leurs

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