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sur ce tapw; de sorte qu'il ne pouvait bouger. Ses amîs ayant ouï parler de sa captivité, qui du reste n*était pas très dure, ils réunirent pour payer sa rançon une somme qu'ils donnèrent à un marchand pour qu'il la remît aux maîtres de cet homme; par malheur le marchand fut tué en chemin. Après trois ieinnées, le captif fut conduit à Khivah pour être vendu quand un marchand appartenant à Bostam Tacheta, et l'amena à Schahroud, où il mendiait alors pour payer sa rançon. Il nous fit remarquer qu'à Khivah la plus grande partie de la population se compose dé captifs persans.

Je vis un autre jeune homme qui avait été fait prisonnier aussi par ces maraudeurs, il y avait quelques mois, mais il avait eu le bonheur de s'é*vader après une cotirte détention. Voici comme il nous raconta cet événement. Il avait été enlevé avec la plus grande partie d'une caravane qui se rendait de Schahroud à Meched; mais qui fut surprise et pillée un peu au-delà de Meyomeid, à une fontaine nommée Djechmek'i-Zeyrder. Ils le conduisirent, dit-il , à douze journées de là , à leur campement dans le désert, où on le mit au travail des champs; mais ayant engagé un attachement avec la fille de son fnaitre , sa situation s'en améliora beaucoup et on lui laissait une grande liberté. Il resta trois mois dans cette position, après lequel temps, pensant qu'il pourrait parvenir à s'échapper, un soir que le

père éteit allé avec une grande partie de& habitans tenter une expéditioii , et que 1^ ip^re étai^ en visita, il saisit TQOcasiqp, et eng^ga la jepne fillç à yçnir promener dan$ la campagne. Gdle-<)i, pCr €upée sans doute de ses pensées et de ses espé«* Tarées, se laissa entraîner à nue distance de qiliqze ou seize milles des canipemens, et coi|iq3e elle fut exprima alors le désir de retourner, il la regs^rda tn face et lui répondit : « Vous pouvez ref ourner, yqui, piais moi, j^ ne retournerai jamais. Que Di^u vQus protège ! — Quo} ! s'écria la jeune fille daqs m ^iccès de colère et d'ampur, vous ne pouvez «oager à me laisser aii^si après toutes vos protestatioùs ^'âinour? après m avoir emmenée si loin de ia piai$jGN|i de n^pp. p^re. » L'amant fit de son mieiff pour apaiser sa mahrei^se, ejt réussit à calmer çe^ plus vidleDS transport^; m^is ayant de nouveau teâfé /le se séparer d^elle e^ lui souhaitant toutes sojftes de )>pi]iheur, lejle jdéçlara qu'elle ét^h résolue à le i^uivre d^s ssi fuit^?; alpi^is commença une se- €Qi)d^ seèpe ^iolept^ Iqu'il terii^ina en la ipen^çan|: delà tu,er ^i4h P^ ces^t pas de ypgfoîr racopmr pagn^r. Effrayée de seu menaces, elle le laissa pi^ tir, et il ^e dirigea du mieux qii'il pjit pour ^mver à S(^2^i>0ud, dpntpïi lui ^vait vagjuemient i^qu|é la jdir^tîojD.

Toutefois 1^ jeune fille de retour répandit l'a*' larme dans le cainp» et ci^iquante cavaliers courU'»

rent sur les traces^ de ses pas qui amenèrent le détachement près d*un rocher que fréquentaient les renards et les chakals. Il se blottit dans le trou d'un de ces animaux ; et quand ceux qui le poursuivaient furent à quelques pas de sa retraite , il les entendit qui se disaient : a A coup sûr, SI n^est pas loin , car il n'a marché que jusqu'ici. » Mais il invoqua les ûoms de Dieu et d'Ali , et les pillards furent déjoués. Quand les Turcomans eurent quitté la place, il continua sa marche pendant douze jours sans lîialencontre. Il nous assura que pendant tout ce temps, il n'eut d'autre subsistance qu'un morceau de patn qu'il avait dans sa poche le jour de son évasion, et dé la neige dont il y avait en abondance sur la terre. Il fut aussi très heureux d'avoir pris le chemin qui le conduisit droit à Schahroud.

Il nous apprit enfin qu'il n'y avait pas long-temps qu'il se rendait à Meched en compagnie de cinquante Turcs, quand au même endroit, le Djèchmeh-i-Zeyder, ils furent assaillis par un parti de Turcomans qui étaient en embuscade à guetter une caravane. Toutefois les Turcs les repoussèrent avec une perte considérable, et ils s'enfuirent. Comme il descendait avec le détachement' d'une petite éminence où ils avaieut pris position, il aperçut entre les morts et les mourans son vieux maître le Turcoman qui le reconnut et le nomma ainsi : «Ah! Ismaël, est-ce vous qui avez quitté ma maison? —

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Oui, répondit Ismaël, moi-même;, grâce à Dieu, me voici libre. — Ah ! dit le maraudeur, pourquoi m'avez-vous abandonné ? Avec vous la prospérité s'en est allée de ma maison, et la ruine y est tombée. Rien n'a bien été depuis que vous avez quitté ma famille; mais maintenant, pour l'amour de Dieu, donriez^moi un peu d'eau. — Je le veux bien , » répondit le dur Ismaël; et allant tout près de là, il revînt chargé d'une grosse pierre avec laquelle , dit-il, il brisa la télé du vieux Turcoman, puis il rejoignit ses compagnons.

Le 3, dans la matinée, je rendis visité à Mphammed-Saleh-Khafi, gouverneur du district, qui réside dans un village situé à quatre milles environ. U me reçut avec beaucoup d'affabilité dans son divan khaneh, bonne chambre ;chaude où il me fit servir du thé et des fruits, et me tint unie ioogue coovéïv sation sur une infinité de sujets, sur l'Europe surtout, et en particulier siir l'Angleterve, s'imaginant toutefois, et c'est une erreur commune mérine parmi lès g^ns les mieux informés, que l'Angleterre n'était qu'une ville du Ferenghistan ou Europe. H me fit plusieurs questions sur l'Amérique (^yeni dounia ou \e nouveau monde), ainsi que sur l'Inde, et désira savoir si les habitans du premier pays étaient mahométans ou chrétiens. Une fois ce dernier mot prononcé, il m'interrogea très ardemment sur la nature et les doctrines de notre foi , et me de-

manda mon opinion «ineère sur le christianisDàe et le mahométiâme coniparés. C'est là un sujet très commun de conversation dans de pareiUes circonsrtânces, et ils pressent sans cesse Tétranger d'émettre son sentiment particulier sur lès points les j^tts abstraits et les plus délicats de foi et, de doôtnne. Gomme il y ayait peu de bien à attendre de semblables entretiens pour Tun et Tautre, je m'efforçais toujours d'écarter ces sujets, ^ea me {»*éva]ant de ma connaiss^uace imparfoite dé la langue qui me rendait incapable de parler comme il eonvénait de matières de cette tmporlani^. Je pris cette précaution avec d'autaàt plus de soin dans le cas actuel, que je voyais dans la chambre des visiteurs disposésk prendre trèschàùdemeiàt la dâSensie de leur religion si je l'eusse seuleknent efHeurée* Je me hftiai aloo^ de demakider au Khan son. opinion sur la sûreté du d^ètnin et des nouvdles de la. caravane qui avait été pillée.; Il me confirma lie bruit deJa veille, et émit l'avis que la route était à présent parfttlement sûre. H me pressa eepèndaÉht viVexiicsil; . de rester, et même de venir loger dans sa maison où je serais mieux qu'à; Scfaafaroud, jusqu'à ce qu'une caravane se formât; mais je m'excusai, sadiant combien je serais peu^ libi^ dans ceinte sooiâé.

hd 4 janvier, nous eûmes l'espérance d'être bientôt délivrés de Schahroud,' car ub grand; nombre de pèlerins et de. chameaux chargés venaient d'ar-

FRASER. tôl

river ^ et qaelques persoimes qui reveoftient de â^ched ATaient annoncé qu Us n'avaient rien vu ^u^ la mite qui fût de nature à insrptrer des àtaraies«

Je gantai à cheval le matin pour aller voirupç^ source dont l'eau , à «n eroire la tradition ^ a ^ne copuAunication avec la rivière Zindehroud À If pahan.On dit qu'un bei^er étant, dans un des jours d'autrefois, à paître (^^ côté ces troupeaux, to|irmente par la soif, ç^eiîçba de l'eau pendant qfelque teoaps eu ce lieu. Enfin , il vit un chien qui portait tout trompé d'un trou dans le ropher. Cette qijTConBtance ayant ei^eité son: attendon» il examina cette source., et aperçut à une gre^de profondeur un £let d'eau dans lequel il laissa tomber son bâton. .Quelque temps après, se trouvant à Ispahan^ il re<^ connut ce même bâton , bien qu'il fût tout abîoié , p«[*mi beaucoup d'autres qui éteint en vente^ et quelque» recherches lui apprirent qu'il avait, été tmuvé\4ai;iis le Zindehroud. LW^rc étant Tenue atixr oreilles du roi, il ordouQa une t)sxpérience .qui prouva la réalité du fait ; alors: il fit fermer la s(H^^ce de> peur que par ce .moyen les ba]]){$||is mal dispo^ du.Khorasan ne fissent du m£|l à ceux d'Ispahan.

Notre guide ne put cependant nous montrer rien qui vînt k l'appui de cette tradition» Il y avait bien là) à la vérité, quelques tr^es de vieux édifices, dont l'un peut être . supposé avoir été la cellule d'un reclus, car elle est bâtie dans la niche d'un rocher

perpendiculaire et presque inaccessible.' ta seule tradition qui s*y irapporte est que Ton y voit une trace du pied de Doldol, la mule sainte d'Ali. A quelque distance de là , dit-on , se trouve également une empreinte des pieds de Fiman Reza ; mais je . savais trop bien à présent que penser dé ces Kademgahs (traces de pied )jDour perdre nion temps à >es aller chercher. ' ^^

Le 6 j'allai voir la ville de Èostam que Ton m Savait dit contenir quelques curieux monumens de vieille date. Cette ville est située à~ trois milles et demi au nord-est de Schahroud dans une vaUée arrosée par une petite rivière descendue de TElbourz , et qui fertilise beauèoup de jardins et déferres en culture. Bostam est entouré d'une muraille munie de nombreuses tours, et qui ne renferme guère que des ruines et de petits champs : elle a un mille et demi de tour; ses habitans ne dépassent guère le nombre de trois ou quatre cents. On y voit deux mosquées bftties sous le règne et par l'ordre du sultan Mohammed-Khodabêndeh, en 699 et 700 de l'hégire. La première a un dôme richement décoré de stuc taillé en figures et de sentences dû Koran : Les portes sont très bien sculptées. Le dôme est fendu dans plusieurs parties; mais on m'a dît qu'il en était ainsi de temps immémorial,, et que ces dégâts n'avaient jamais accru, ce qui ne peut être attribué, ainsi que la parfeite consei^vation des or^

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nemens , qu a l'égalité du climat de ce pays. Sur la porte de cette mosquée , et sur une partie du ciel du 'dôme sont des inscriptions qui annoncent que cet édifice a été bâti par Sanghor-Beig-Abdoul- Roumy, de Tordre de Seeander Thani ( Alexandre second), le roi deTIran et duTouran, MohammediChodabendeh.

On voit attenant à la mosquée un minaret qui porte le nomade minaret de Bayezid, parce que, assure-t-on , si.quelqu'un debout sur le balcon qui est au sommet de cet édifice, lui commande de renluer au nom de Bayezîd , il remuera immédiateinent. Il n*y a rien ici de miraculeux; le ^minaret étant, comme la mosquée, construit en excellentes briques , • maïs très légères , et quelque accident l'ayant feit pencher un peu d'un côté, quand il reçoit à son extrémité sitpérieurè le poids d'un homme, il vibre très perceptiblement, si cet homme fait un mouvement très extraordinaire, et s'iï prononce à très haute voix, soit le nom de Bayezîd/soit un autre. Ce mouvement de vibration n'annonce nulle- > ment la décadence. Je ne sais pas pour quelle, raison on a donné à ce minaret le nom du célèbre saint homme Soufi-Bayeiîid, à moins que le tombeau cie cet homme ne soit Jprès de la base du monument.

Non loin de ce minaret est le tombeau en forme dymamzàdeh, de Bostam-Mirza,'le fondateur de !a ville; comme tous les autres ym^mzadeh', c^est

un bètiment carré cottronué d'un toit eu étaignoir qui était autrefois eouv^rt dc^ tuijes vertes. Près de cet ymamzad^ est celui de Casim , contemporaiii dc'^y^id, et grand saînt comime lui.

, Bayejtid était, un .d^ryicjàe ou soufi d'une grande xiélébrité dan& ce pays. Çomoie le bop penseur, il était en horreur à tous les rigides musulmans; mias il possédât une influence très étendue parmi les Turcomans; il avait des disciples dévoués, et Ton ^eite nombre de ses miracles. On n^^onte que dans sisS'jâkK^ d'ivresse causée par te vin et, le bhon^ (chanvre fermenté^ préparé pour boire on ^pour fum€{r ), ou bien dans ses songes extatiques aux<|aels ee^ ei^tbousiast^s sont :sujets> il avait rhabitude. de parllSF de lui comme s'il était la Divinité. .Qusmd il r^vl^nliit à lui et que Ses disciples lui parlaient des blasphèmes qi^'il venait de proférer, il en paraissait ^i ré^té, qix'il lesî chai^feait de le réveiller, rde le punir, de te mettre à mort ménie dans le <^s où ^(3 rèDouv^er^it Qpi erime si. odieux*. Se» disciples j*é^èrent long-temps de le faire; m^jis. enfin ils cédèrent à .ses scdennelles.iiijopctîons;; et quand il Jdmiba; dans te ravissement» et qu'ils l'entendirent il^rrogler le nom et tes attributs de la Divinité, ils tirèrent leurs icouteàux et en frappèrent leur naaitre sur diyerses parties du corps^ ji^squ'à ce. qu'il tombât évi^0oui ; mai^ quand il revint de soi^ accès, que l'on juge quel fut leur é1/>nnement de voir

que ies Uessures que diacun d'eû^'avéit de son côté £Mte au corps de Bàyèzid étaient passées du saint

aux difidples !

A notre retour de Bostftm; nàus tr<Mi¥imes à Schahtoud no:Qi^bre die pèlerins .et de voyageurs qui Tenaient dVrriyerdê Téhét^n^ de swwlequ il était p^able qu'au botet d'un jour ou deux une caravane seffiit iréunie pour traverser lé désert*' Les gem qui arrivaient de Medœd canfihnàiénl ce qui avait «été rapporté rdativensent à là sàreté'dê la route, et jie 6. nous nous préparâmes à quitter le lendemain Sdâtahroûd pour Bedècht.

la ville de Sôhahrdud, biaa moins importânie dans Torigine que celle de Bilstâiâ , a atteint uh degré dé prospérité étonnant dans çetle partie de L'Asie : cela ti^it à js»a position sur là grande route qui conduit à Meched , et* à ce qu'elle est au poûit Central ou se joî|^ent les rôtates de Yezd, de Heràt^^ide Tebbes, de Tôurscbtx, d'Astràbad et de tout l Je l^endétan. C^s circonstances lui ont donné beaiïcoup dïmportance çonimei^ciale; car bien (Qu'elle «oit par elle-méùie peu commerçante, il s!y fejjt dé$ affaires considérables, et elle sert d'entrepèt aux .^oduits des contrées^environfmntes !èt lointaihea. Le fort de la ville est assez important,, et 'au-^ delà des murailles -sont de beaux jardins, bien dos et de riches cultures qui dépendent non-seulement de la v&Ue, o^ais aussi de vtllagesxles environs, gcailds^

et bien peuplés. On porte la population de Sehàhroud de quatre à cinq mille habitans, y compris une garnison de deux mille toffentchis qu'on y tient pour protéger le district. Le thermomètre placé au grand air marquait invariablement avant le lever dû soleil 25 ou 26 d^rés, à midi, au soleil, il montait à 60 ou 64 degrés; ou quand il y avait peu ou point de soleil, à 50 degrés, tombant graduellement dans l'après-midi à 45 degrés, et le soir à 38 degrés. La neige restait intacte dans les creux , dans lejs rues et derrière les murs où le 'soleil n agissait pas assez puissamment pour la faire fondre. La glace aussi . résistait tous les jours quand elle était à l'ombre.

L'élévation de Schahroud au-dessus du niveau de la mer ne doit pas être moins de trois mille trois cents pieds : les nécessités de la vie y sont très peu chères. On pourra se former une idée de ce que J'on y dépense par les détails suivans : le prix de la viande, du riz, du beurre, du lait en abondance, du pain et des œufs, n'allait pas à un réal ou 16 sous par jour. L'entretien de quatre chevaux pendant sept jours ne nous coûta que 9 réaux (environ 14 schellings), et ceci, à une époque défavorable de l'année, sansiîompter le profit du dc^ mestique qui n'était paS très honnête. On vetidait alors le pain à raison de trente-six livres anglaisés pour un réal , et cinquante' livres d'orge pour la mém^^ somme. Il n'y^ayait que le bois à brûler qui

PRASËR. 157

fut cher, mais cet arlicle est coûteux sur tous les points de la Perse*

Le 7 janvier nous quittâmes Schahroud et allâmes nous. établir à Bedecht dans Tespériinoe que la caravane réunie en ce moment à Bedecht partirait le soir même. Bedecht est un village fortifié à trois milles et demi à l'ouest de Schahroud, et ne renferme pas plus de cent maisons. Quoiqu'il ne sy trouve point de bazar régulier^ les voyageurs y sont foiirnis de toutes les provisions nécessaires. On loge à Bedecht dans un beau caravansera bâti par Schah- Âbbas, à une portée de fusil à peu près du village, etqiii peut recevoir un très grand nombre d'hommes et de bêtes.

Notre caravane se trouvait composée, en ce moment, de huit ou dix caravanes partielles: une de Yezdis, qui consistait en quarante chameaux, un fort détachement dliommes, de petits marchands et des chameliers; un autre détachement de quinze à seize Turcs bien armés, une troupe de Sebzewaris qui retournaient chez eux; une kàfilah considérable appartenant à Mezinoun , une cinquième de Recht , une sixième du Mazendéran: ces deux dernières portaient des corps morts à Meched, conduites par des gens bien armés, mais grands poltrons; enfin une bande de gens de Herat: le tout montait à environ cent cinquante hommes, et un nombre égal de chameaux. Cette masse était considérable , et ce-

158 VpYAGES ËI!$ ASIE,

pendant la terreur des Turoomaos a^t aur elle an point de faire retarder le départ jusqu^au 9. Ces délais m'affligeaient vivement, aussi je £s tout mon possible pour qu'ils cessassent, et enfin toute la caravane se mit en marche.

Nouis avions déjà fait deux milles et nous étions arrêtés sur le bord d'uneVivière pour donner aux traînards le temps de nous rejoindre, quand quelqu'un s'éeria qu'un cavalier venait d'arriver de la part du gouverneur avec ordre de suspendre, la marche de la kafilah, parce que bien certainement les Turcomans étaient en mouvement alors. Ce bruit eut l'effet accoutumé, il se répandit comme le 'feu dans la poudre; toute la caravane fut frappée de terreur papique. Un murmure d'alarme eirèula pendant quelques minutes dans Ik masse^ et pub on songea à s'enquérir du porteur, de mauvaises nouvelles, mais on ne le trouva tiulle part La vision qui nous avait effrayés était partie, disait-on, pour un village éloigné, afin de donner avis du danger. Le noal était fait parmi nous : l'alarme était complète.

Enfin les plus braves demandèrent si l'oii retour^ nerait au village ou si on irait droit à ces fantâmes ? Il y eut beaucoup d'opposans à la pensée de continuer la route, mais on eut enfin recours à un mode ûe divination très pratiqué par les MahoméCans, et qui consiste à ouvrir le Koran et à se décider dans

un cas douteux par le premier texte qui frappe les regards. Un mouUah tira donc un Koran de sa ceinture, et tout le mondé attendait Tévén^ment dans Tanxiété. Les mouUahs prononcèrent enfin que la ré^ ponse du Koran s'opposait à ce que nous poursuivissions notre marche, et dans un instant cette kafilah, déplus de cent cinquante chameaux et d'uh« nombre égal d'hommes, se dispersa comme une volée de pigeons à l'approche d'un épervier, et rentra d'un pas plus agile qu'elle n'en était sortie au village de Bedecht.

Je ne rentrai pas avec la caravane tant j'étais indigné et honteux de cette lâche conduite : je cherchai au contraire à décider mes^gens à aller en avant et ils y consentirent; mais nous n'avions pas feit deux milles quand nous aperçûmes de loin cinq cavaliers qui semblaient venir vers nous de la vallée qui régnait à notre droite. En les examinant avec ma lunette, je reconnus que c'étaient des cavaliers bien armés et bien montés : d'où venaient-ils, nous ne pouvions le dire; mais en tournant les yeux vers la déclivité de la montagne qui dominait la vallée, nous distinguâmes d'autres mouvemens suspects^ mais très vaguement Bientôt à ces cinq cavaliers s'en joignirent deux autres : le nombre se monta bientôt à neuf, et quelques cavaliers épars erraient de côté et d'autre. Cela devenait alarmant, car nous ne pouvions rien attendre de bon de ces

160 VOYAGË& EN ASIE,

côtés. J'appelai les serwàns (chameliers) poor. avoir leur opinion» et ils pensèrent que ce ne pouvait être que ravant-garde d'un corps pltb nombreux. Nous poursuivîmes néanmoins encore en les surveillant d'un œil inquiet.

Bientôt nous remarquâmes tout le corps qui se réunit comme pour se consulter, puis il se dirigea vers nous. «Ce sont des ennemis, s'écria alors le serwan, ce sont indubitablement des ennemis, retournons, au nom de Dieu! » 11 fallut bien alors rentrer à Bedecht également. •

Ici les nouvelles sinistres recommencèrent à pleuvoir : il en est une cependant qui me troubla. Un nawab indien était venu à Meched en allant à Kerbila, et tandis qu'il était dans la première de ces villes, certains agens des Turcomans avaient donné aux tribus avis du moment où il quitterait Meched; s'il est vrai que les Turcomans aient des agens secrets dans les villes où se forment les carayanes, pour les instruire de leur force, de leur ^eur, et de l'instant du départ, il n'était certainement point déraisonnable d'appréhender que les Turcomans fussent informés de la marche d'un européen qui est toujours considéré comme chargé de grandes richesses. Ceci m'expliquait parfaitement les retards qu'il m'avait fallu endurer, et je me résolus à aller trouver le gouverneur pour lui demander une escorte de cinq à six cavaliers.

Le 1 1 au matin je me dirigeai vers le ytUage et je rencontrai le gouverneur aui venait à Bedecht suivi de douze ou quatorze cavaliers. Il me dit qu'un de ses sewars (cavaliers), venait d^étre pourciiassé par huit ou dix Turcoinans et qu'il venait de recevoiridu Khan de Boudjnourd une lettre qui Ipi annonçait que mille hommes venaient de se mettre en marche pour une expédition de rapine ; mais on ne savait sur quel point ils se dirigeaient. Le Khan allait en personne à Gourdji; village à cinq fiirsangs au-delà, sur les frontières du district, où il comptait savmr la vérité.

J'étais encore tout consterné de cet état de choses qui menaçait de me retenir indéfiniment à Bedecht quand je reçus une visite du gottverneur. Il m'expliqua Fa^ire de son ca^v^ilier et celle des mille Tureoûaiis, de' manière à me rassurer complète- • ment, et il termina par ces mots : «La route est maintenant sûre, et je vous conseille inschallahl dé partir eetl;e nuit »

C'est ce que nous ftmes à dix heures du soir. La iuQc était irès splendidè, et éclairait la plaine noirâtre qui était sillonnée de Aies dé chameaux, de miides et de chevaux qui se rendaient au point de réunion.

Le départ et la marche d'une kafilah considérable dans des circonstances comme celles où nous étions placés, et quand elle est bien dirigée, est un objet