XXXV

pw de bruyans muletiers qui chantèrent de tou$ leurs poumon» jusqu^à ce que vînt l'heure de partir dès le matin. Le district de Dih-Nimek a reçu son nom de l'abondanG^ de sel que Von y remarque.

Le 20 nous noUs dirigeâmes vers Lasdjird en faisant yingt-çinq mijilesy principalement à l'est, sur une plaine de gravier aride» ng^s au bout de quelques milles la direction, ayant tourné un peu au nord, jpkous passàinëis dans d'étroits ravins creusés par les torrens. d'hiver qui tombc^nt quelquefois de Cent pieds. de bauteur. Une. tour rliibée^ bâtie sur le sommet d'un de ces précipices , me fut désignée par le nom de Cmmben-i-^do^zd, comme étant le repaire d'une band^ insigne di^^voieurs qui fuyaient loug-tempa dévasté j la route^ U^ autre mjtmunlent de cette natii^re eM devenu pïua cfélèbrq cwç^me étant, le tombeau d.'urt o^M^Xcoureur), qui a é^ bfttie, suivant la tradition» daiis la circoli^bmçe suivante.

Lon) d'un dea voyages qucf $cliab-Abbaa4e-Grand lit en Khora^an , il fut arrêté au bord de cette ravine par l'absence d ^ti pont, et pendant qu'il attendait qu'on lui préparât quelque moyen de traverser^le roi, frappé du peu de lar^ur du ravin, voulut qi^'un de ses^pbifif actifs dbâtirs le franchît d^un saut. L'homme obéit, et à l'admiratik^u du monarque il réussiï. Alors Schah*AbbaS)tt)ulut qu'il aaulAt encore, et le cbàtir réussit une aeeonde foia. « (Set hocdme doit être riche.

FRASBR. t3t

dit alors le roi; je aiuis sûr qu'il a de Tor sur loi, tant il saute bien. (C'est une allusion à un dicton du pays^ qui porte qu'une bourse remplie d'argent bien ^^né rend son possesseur plus agile et plus actif que Thooime qui n'épargne rien-) Voyons > ajouta Sehah-Âbbas, voyons ce qu'il a. » L'hoœâie fut sur4e*efaau)p dépouillé et Von trouva dans sa ceinture une sic»nixie eo&sidéred>le en or et en bqoux^ présens qu'il avait reçus du roi et que l'on lui représenta. «A présent, lui dit-il, esisaie de sauter en* core! n Le pauvre dii^le le êU mais défeilknt^ il tomba dans le précipice et y fut tné. Alors le rcH ordonna que l'on bâtit un pont avec Targent du chàtir^ et que la toun dont on voit les ruines encore, fôt élevée à sa mémoire.

Les montagnes au nord 4^ notre route qui forment un rideau devant la ^aine plus élevée de l'Elboufz oM un àspei^'tout par^titier. Leurs parties basses sont dé différ^Eites teintés,, brunes, rouges^ jaunes, grisés, blanches, ei elles s'élèvent eu sommets très escarpés, et où les' couleurs des rochers s^ oombinebt de la manière la pljos fantasque ; derrière apparaissent de temps à mitre les cimes neigeuses de FElbourz^ Tûute notr^ niarcbç de ce jour ainsi que cdles des jours précédens avûtet eu lieu par un pays totalement déëert, et qui ne peut guère être autrement par l'effet de la rareté de l'eau fraîche.

Le village de Lasdjird, bien que pauvre en lui^

132 VOYAGES ÇN ASIE,

même, eist sitaé dans un riche bassin de terres cultivées, entouré de montagnes, excepté à l'est où il s'ouvre sur la plaine de Semnoun. A ce village est attaché un fort de terre qui est le plus complet que j'eusse encore vu. 11 est d'une forme circulaire quT rappelle tout-à-fait celle. d'un tonneau, car la base de cette masse n'est guère plus lai^e que le sommet. Sa hauteur peut être de soixante à soixantedix pieds, dont les quarante pieds inférieurs sont de terre solide. Au-dessus de ce point sont deux étages distinct&, dont les portes et les fenêtres, avec leurs balcons dé' bois rude implantés tout à Tentour dans l'épaisseur du mur, foiit l'effet des cercles d'un tonneau. Cette masse solide et circulaire, s'élevant sur la plaine et vue à distance, est d'un aspect très singulier et très frappant.

Pendant que je. prénais une vue de ce lien, je fus long-temps interrompu par la curiosité des voyageurs qui se pressaient autour de moi pour voir ce que je faisais. iPsrrmi les spectateurs, il y en avait plusieurs qui appartenaient à une caravane qui arrivait de Bokhieira par la voie 'de Meched. En réponse à mes questions sur l'état de la route, ils m'apprirent que, bien qu'ils eussent échappé, le danger était grand sur plusieurs points. Ils ajoutèrent quelques récits efPrayans de la cruauté et de la rapacité dés Turcomans qui infestent le chemin, et il était clair, d'après lëS informations précises qu'ils

doooaieat aussi hien que par le résultat de Topinion générale en ce point, qu'il serait très imprudent de tenter de traverser les périlleuses parties du désert sans la protection d'une caravane.

Le 24 au matin nous étions sur pied de bonne heure, afin de pouvoir atteindre à temps Semnoun, à environ vingt milles. Notre chemin traversa pen* dant dix milles une plaine assez cultivée jusqu'à Sourkh-Kallah, autre fort de terre avec plusieurs villages qui en dépendent. A ce point, la contrée devient aride et descend graduellement vers Semnbun. Bientôt du haut d'une éminence nous aperçûmesr la ville dans un fond, et elle. nous semblait' dune apparence imposante, entourée de nombreux jardins, «d'enclos, et de quelque culture; mais à mesure que nous approchions, le semblant de prospérité allait s'évanouissant, et nous nous trouvâmes enfin dans uti long défilé de ruines complètes, de faubourgs abandonnés, de murailles de jardins tombantes, et dans une exécrable route.. Ces dé* combres cachent la ville au voyageur jusqu'à ce qu'il soit tout-à-fait arrivé aux portes; alors il y entre par un misérable bazar qui a quelques cents pas, et est composé de rares boutiques occupées seulement par les professions les. plus communes et les plurnécessairès. On peut avoir une idée de ce bazar en apprenant qu'il ne contient pas une boutique de boucher en règle ^ tellement que je ne pus

pas me procurer un moreeau de viande dans la rifle pendant le premier séjour : irn^ ^^t pas non plus tin sellier pour réparer ma selle qui était cassée. Tout respirait la pauvreté et Toppression ; la popo* lation peut s'élever de trois à quatre mille habitans, et ce sont la plupart des cultivateurs ou des mar«* chands qui fournissent à leurs plu9 indispensable» besoins.

La ville de Semnoun est d'une antiquité considérable : on voit dans une mosquée de pauvre apparence une inscription en tuiles vernies qui rapporte qu^elle a été bâtie par Schahrouz, fils de Timourle-Grand, en Tan 880 de l'hégire; mais les bains qm en sont proches portent la date de 556. Oq re* marque aussi un vieux minaret bfttr de briques, curieusement oriié à Textérieur, et qui a tous les caractères de Tége.

Autour des murailles, il y a des jardins bien tenus et des vergers qui produisent d'excellens fruits, et à en juger parce que nous vîmes, le climat doit être modéré, caries feuilles^ bien que saisies par la gelée, étaient encore attachées aux arbres et vertes en partie. À Dih-Nimek et à Lasdjird, le thermomètre se tenait le matin à 3V et 32^; à Semnôun, le 26 au matin, il monta h SS\ et pendant le jour il se tintà42^

On nous dit qu'il y avait dans les montagnes près de Semnoun un village nommé Chammirzadeh ^

parce que Ton regarde ses habitans comme descendus d'une colonie de Syriens K Comment ont-ils été ainsi transplantés ? C'est ce que la tradition ne dit pas. Quelle qu'ait été la prospérité de ce pays autrefois, il en t^te^actuellement peu de traces. On n'y trouve plus que les symptômes de la misère et de rinsécurité. Chaque village ou bourg a ses murailles et son lieu fortifié, et la culture est limitée au voisinage des groupes qu'ils forment^our se protéger matuellement A mesure que nous nous éloignions de Lasdjird, avançant vers Sourkh-Kallah, nous remarquions des tours de terre hautes de quinze à seize pieds, éparses comme des guérites dans les champs, et nous apprtnkes que c'était une précaution très nécessaire que Ton prenait contre le cruel ennemi qui attaquait de temps en temps la contrée. Nous étions alors dans les cantons que les Turco* mans dévastent le plus fréquemment. Le» laboureurs sont obligés ici d'aller à leurs travaux le sabre à la ceinture, et de placer auprès de leur charrue leur fusil à mèche.

A la stérilité que causent ces dévastations de rhomme, se joint l'aridité qiii résulte du manque deau; car depuis Téhéran jusqu'à Sourkh-Kattfih ^ nous ne remarquâmes aucune trace de canaux d'irrigation.

Après beaucoup de difficultés polir nous procu-

> Le nom de la Syrie est Chant,

rer des mules et des muletiers, nous quittâmes Semnaun, et marchâmes par la plaine désolée dans laquelle elle, est située, jusqu*à. un ruisseau qui coule vers le désert salé; nous le traversâmes et nous. montâmes graduellement jusqu'au pied des montagnes qui* s'élèvent au-delà. Alors nous tournâmes en arrière nos regards, bien étonnés delà longueur infinie de la pente de gravier que nous, avions traversées La surprenante illusion des distances est remarquable dans les plaines de la Perse* au moins autant que sur mer, et cause quelquefois une grande fatigue morale au voyageur las qui, chevauchant péniblement, voit les heures succéder aux heures sans remarquer. aucun progrès sensible.

Notre marche continua de serpenter dans un ravin formé par des éminenees de terre et de gravier, usqu'aux défilés de la montagne qui forme la ydlée du côté de Test. A l'heure du soleil couchant environ , nous passâmes près d'un caravansera en ruine dans un fond dévasté, entouré de rochers et que l'on dit éloigné de vingt milles de Semnoun, et delà,, nous ne cessâmes de monter par un très ennuyeux chemin tournant, parmi des escarpemens et des précipices. Enfin , après avoir atteint une hauteur très considérable, une descente de quelques milles nous conduisit à un fort et grand caravansera où nous devions passer la nuit. Après avoir monté quelque temp$.

nous avions remarqué que la terre était couverte de neige, et la dernière partie de notre journée fut iDCommode de plus d'une manière; car le Gherdouni-Aheaiyoun est un notoire repaire de brigands , de sorte que ce n'était pas sans appréhension que je me séparais de la troupe ou que je restais en arrière pour prendre des esquisses. Le chemin est fatigant et désolé, au point qu'il a fait proverbe; car on raconte dans le pays que le cheval d'un voyageur qui avait amené son -cavalier de Schiraz sans broncher, succomba et mourut de fetigue dans le Gherdouni-Âheaiyoun. Il était onze heures du matin quand nous quittâmes Semnoun, et nous n'arrivâmes au caravansera qu'à sept heures et demie du soir, ce qui peut faire évaluer la distance parcourue à vingt-six ou vihgt^huit milles.

Le caravansera est situé au milieu des montagnes inhabitées qui étaient alors couvertes de neige, et il se trouve tellement loin de toute habitation , que nous ne pûmes rien nous procurer, hormis ce que nous avions avec nous. Un voyageur avait tiré de dessous la neige quelques racines et quelques branchages; nous en fîmes du feu qui réchaufBaun peu nos membres engourdis, puis avec du thé et un peu de pain, nous nous arrangeâmes un repas assez confortable, sans y oublier le miel de Semnoun ; ensuite nous nous retirâmes dans le coin où les chevaux étaient attachés, comme étant l'endroit le

plasehaùd^ et enveloppés de no$ peaux de mouton ,

nous nous endormîmes.

Le 28 à quatre heures du matin , onuous réveilla pour charger; mais le froid était éi vif, que bien que nous isenti&sions Te^trème importance de se donner *dtt mouvement, il était extrém'èment diffi* cile de faire la moindre chose sans feu et ^ans lumière, et nous ne pûmes nous mettre en mai^he qu'à six heures. Le thermomètre descendit à 11 degrés, et encore je ne crus pas devoir l'exposer toutà^fait à l'action du froid; mais je pense que dehors il eût atteint un degré bien plus bas. Un vent violent ajoutait à la rigueur du froid, et nous fûmes bien heuréuxd avoir à marcher pendant quelques milles. Enfin le soleil levant et notre descente graduelle nous ramenèrent bientôt à un degré suffisant de chaleur. Au point du jour, nous nous trouvâmes sur le penchant d'une montagne qui dominC' la plaine de Damghan. De lourdes nuées pesaient dans le nord sur les crêtes sauvages de l'Ëlbourz, et voilaient à peu près la chaîne de montagnes qui conduit à Schahroud; mais il nous semblait que nous avions atteint un plateau d'une bien plus grande hauteur que celui que nous quittions , car les montagnes qui, du côtéde Semnoun, nous paraissaient d'une élévation considérable, vues de la position oii nous étions alors, n'étaient que des rochers qui s'élevaient brusquement sur la plaine. La chaîne de

TElbourz elle-même paraissait avoir décru de la même façon ^ bien que ses crêtes fussent de niveau avec celles d'où nous venions.

Une plaine doucement inclinée , couverte de neige, nous amena, après une marche de trente* deux ou trente-quatre milles, au village de Doulet- Âbad, qui est le seul lieu habité que Ton trouve depuis Semnoun, dans une distance de cinquante-huit ou soixante milles. Il s'y trouve deux caravansera dont l'un, ainsi que le village qui l'entretenait, est détruit depuis long-temps. L'autre, construit par Sehah-Abbas, à environ dix milles de Doulet-Âbad, est encore en activité, bien que les provisions nécessaires y soient apportées d'Âmrouan, village à quatre ou cinq milles dans les terres. Notre marche de la journée avait eu lieu entre les montagnes à gauche et le désert salé à droite, dans la direction du nord-est et par un froid si vif, qu'il perçait nos plus chauds vétemens et nos peaux de mouton.

C'est à grand'peiné que nous pouvions nous tenir .à cheval e( garder sur nous nos vétemens, que le vent assaillait. Notre anrivée dans le caravansera fut très inquiétante pour nous; car nous nous vîmes un instant avec la perspective de passer la nuit à la belle étoile, chaque chambre de ce petit caravansera se trouvant remplie. L'argument puissant d'une pièce de monnaie décida cependant des voyageurs à nous céder leur place. Une dame

fut évidemment dérangée pour nous ; mais notre déférence pour le beau sexe ne fut point assez forte pour nous empêcher de profiter du bien-être relatif que nous promettait l'appartement, et un dîner tolérable nous réconcilia d'avance avec ce qui pouvait arriver de désagréable durant le reste de notre séjour. Pendant la marche de la journée, nous fûmes rejoints parMohammed-Houssain-Khan, maître de cérémonies de Hassan-Ali-Mirza, prince et gouverneur du Khorasan. Il revenait de Téhéran, où il avait été envoyé pour affaires à Meched, et je me présentai à lui. La conversation qu'il entama était loin d'être agréable. Sa pTiysionomie respirait l'insolence brutale, et il parlait d'un ton de commandement élevé et impérieux qui était extrêmement offensant. Les questions préliminaires sur mon pays, mon voyage et son but étaient à peine faites et satisfaites que , de la façon la plus brusque, il commença un interrogatoire touchant ma foi et mes opinions religieuses, particulièrement sur la mission de notre Sauveur, l'existence d'un état futur, et enfin sur Dieu. Après cela il me demanda ce que je pensais de la religion mahométane, et voulut que je misse en parallèle les deux croyances. Je répondis à tout cela d'une manière évasive.

Doulet-Abad est le chef-lieu d'un groupe de villages situés au débouché d'une petite rivière qui sort des montagnes, et mieux conditionnés que tous

ceux que je vis jusque-là sur la route. Gkaque village a son petit fort carré, avec des tours aux angles, bâti de terre ou de briques cuites au soleil, et le tout a un air d'aisance qui fait plaisir et surprend dans un tel pays. Seulemetit les petites tours élevées dans les champs annoncent la crainte con* tinuelle qu'inspirent les Turcomans aux cultivateurs. Hy a plusieurs beaux cours d'eau dans les montagnes derrière ce district, et il existe à quelque distance une fontaine dont les eaux ont cette propriété remarquable , que 'si elles sont polluées par le contact d'une chose impure , elles se troublent, et alors s'élève une tempête qui désolerait toute la contrée si elle n'était apaisée bien vite : mais comme il est peu de maux qui n'aient lear^ remèdes correspondans, on a découvert que le sacrifice d'un mouton, avec certains rites accomplis sur le lieu, a le pouvoir de calmer la tempête et de faire tomber le vent. •

Nous étions à Damghan le 29, après avoir Mt depuis Doulet- Abad dix ou douze nodlles sur une plàiiïe de gravier; cette ville, ou plutôt ses ruines, sannonce au loin par deux minarets qui apparu tiennent à deux mosquées^ différentes , et sont Ifès seuls édifices élevés du lieu. Damghan était autrefois plus importante que Semnoun, mais ayant plus souffert encore, elle est plus jdélabréé. Ce n'est maintenant qu'un amas de débris parmi lesquels

on voit çà et là passer un individu solitaire. Il y a à peine dans le bazar une demi^-douzaine de misérables boutiques où se vendent les objets de la nécessité la plus absolue. La population ne se monte certainement pas à deux mille habitans. On y voit des ruines mahométanes, mais aucun vestige de plus haute antiquité.

Tout-à-fait près des murs en dehors de la porte par laquelle nous entrâmes se trouvent dans un enclos deux monumens qui attirèrent mon attention; l'un des deux est une très curieuse tour de brique très bien ornée, et d'une architecture remarquable. Elle protège différentes tombes, dont toutefois nous ne pymes rien savoir. Nous apprîmes que le tout est connu soua le nom de Tefaehel- Dockhteran (les quarante filles) 6u de Tchehel-Seraa (les quarante téte^); mais nous naf^imes rien de rhistoire et de la date de ce monument.

Nous logeâmes dans un caravanserà qui a eu de meilleurs jours, mais qui dans Télat actuei ne pouvait nous dônnerd'abri; et le lendemain matin nous le quittâmes pour (XNitinuer notre route à travers la plainç de ^fravier qui descend du pied des montagnes à notre gauche. Ces montagnes, bien qu'elles prennent un nouveau nom à chaque nouveau village, font toujours partie de la même chaînée qui est continue depuis Téhéran, et que j'ai nommée fEIboarz. Le désert salé se trouvait à notre gauche

FRASBR. 14S

à Tingt milles fnYiron des montagnes, et avait ici rapparence d'un lac ou d'un, marais; car il y avait beaucoupd'eauà sasupfoce. Des montagnes bleuâtres paraissaient le borner à cinquante ou soixante milles dans le sud-ouest Un beau ruisseau qui descend d'une seule fontaine nommée DfuchmheH-Jti, sort des montagnes tout auprès de Damghan^ et donne de l'eau aux villages qui en dépendent ainsi qu'aux terres en culture.

Le sol continue d'être méléiijie |;ravier jusqu'au village de Mihmandost, à douze ou quatorze milles de Dam^an ; mais ici il devient fertile : nous fîmes treize ou qu^orze milles encore pour arriver à DihmouUa, chef-lieu d'un autre groupe de villages. Nous y fûmes logés dans la maison d'un particulier, comme étant plus commode pour nous que le caravansera ou il y avait £Dule , et leià géiis* qui nous reçurent, bien que très curieux, se montrèrent obligeans et polis.

Nous partîmes le 31 dans la matinée pour Schéhroud, où je savais qu'une caravane allant k Meched était sur le point de se mettre en chemin; notre premier soin en arrivant à Schahroud fut d'en demander des nouvelles, et j'envoyai a cet effet le djeloudar qu'elle avait déjà atteint Bedecbd , village à environ quatre milles au-delà oit il se trouve un grand caravans^a, et où les cafilabs d'une certaine importance préfèrent s arrêter à cause de la faci-

lité qu'ils ont de foire paître leurs chameaux dans les plaines environnantes : nous fûmes désolés d'apprendre que cette caravane comptait partir le lendemain pour Meyomeid, car il fallait nous mettre en mesure de la suivre avec une précipitation ex* tréme;nous V réussîmes pourtant, et fûmes prêts à partir le lendemain matin.

Nouyelles funestes des Turcomans. Visite à la ville de Bostam. Caravane qui se foripe. Schahroud. Départ pour Bedecht. Discipline d'une caravane4K*ière du matin. Arrivée à Meyomeid.

Le l^** janvier 1822 ne commença pas bien. Gomme j'étais à ranger nos ballots et nos barges pour notre départ du soir, le bruit se répandit qu'une caravane venait d'être attaquée et pillée par les Turcomaus. Les uns disaient que cette caravane n'était composée que de cinq hommes et de vingt diameaux, d'autres laportaientà vingthommes et à cent chameaux ; ceux-ci disaient que la scène s'était passée tout-à-fait dans le voisinage, à quatre farsangs seulement du Schahroud , ceux-là la transportaient bien plus loin, au-delà de Meyomeid; enfin le gouverneur nous fit savoir qu'en effet une caravane de Tourschez , composée de trente hommes et de vingt-cinq chameaux avait été attaquée par quatre-vingts cavaliers turcomans qui avaient enlevé le tout Des personnes qui avaiept passé sur le lieu de l'événement, virent les marques de la ba-

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taille, des habits déehirés, lesjhules (couvertures) des chameaux et d^autres objets répandus çà et là; mais on ne savait pas s'il y avait eu perte d'hommes.

Toutefois cette nQuvelle était Jaite pour nous dounçr à réSéchir, d'autant plus que nous apprîmes que la caravane que nous comptions accompagner était partie de Bedecht. Ce fut un terrible coup qui me frappa, car il me fallait sans doute attendre des journées et même des semaines le départ d'une* autre kafilah S cajf* il ne fallait pas songer à conter de traverser le désert jusqu'à Mezinoun. Non-seulement mes serviteurs , mais aussi les chameliers et les muletiers auraient refusé d'aventurer leurs bétes de somme. Alors- je ne vis d'autre parti à prendre que d'attendre à Schahroud une nouvelle caravane ; à tout instant arrivaient de plus inquiétantes nouvelles sur l'état de la route que nous avions à suivi^e. Les Turçomans éoumaient tous les chemins que nous aurions pu prendre.

Nous vîmes plusieurs personnes qui avaient été en captivité chez les Turçomans. Oh m'amena un homme qui venait de- subir parmi eux un esclavage de trois ans. Quand il fut pris, ces brigands l'attachèrent à la rêne d'un cheval, et le traînèrent ainsi pendant huit jours sans lé nourrir à peine. Le soir,^ ils lui liaient les pieds et jetant sur lui en long un nemed, ils couchaient à chaque bout en travers

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