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rapproche de tout détachement de maniildeurs. Au-dessous du fort est la ville de Semelghan qui n'est qu'une ooUection de misérables huttes , mais que protège une bonne muraille. Je calcule que cette YÎUe est à trente-six ou quarante milles à l'ouest un peu nord de Boudjnourd.

Immédiatement à partir de ce lieu on entre dans la partie dangereuse du voyage. lii on a devant soi un espaee de plus de quatre-vingt-dix mtUes totalement désert et que traversent plusieurs passes par lesquelles les Tureomans montent de leurs plaines inférieures pour aller exercer leurs déprédations dans les provinces septentrionales de la Perse.

Il était done très nécessaire qu'une escorte quelconque nous accompagnât par toute cette périlleuse contnée, et c'est dans oette intention que le Khan nous proposa de partir avec les Turcomana^Gocklans qui, étant en guerre avec la tribu de Tadtdi et tributaires de la Perse, devaieM 'protéger les pensonnes que leur recommandaient les commandans des frontières. J'appris que ces Turcomans ne se souciaient pas de rester à Kallah- Khan, l'avaient qakté en promettant de m'atteiidre pour cpie je pusse les rejoindre, si je le voulais, un peu au-delà, près de l'entrée de la passe; mais comme nos bètes avaient besoin de repos , je me résolus h passer ta iniit où j'étais et h partir le

Icndéviein dans la journée «ous Teicorte de quelques cftTalterft que me donnait le Khan:

Le 9i mars, à dix heures environ^ par un temps «OLtrémeinent clvar|g^, nous partîmes; iqaÎB nous avions à peine passé la porte du château, quand la pluie et la grêle tombèrent subitement en si grande abondance, que nous fûmes presque trempés en un instant, et qw dans te crainte que cette eau ne rttfidit les bagages trop pesans pour nos bétes de sMKime, je montrai Tîntention de rentrer; mais les tii^ralters s^éeri^ent que rien ne pourrait ètne phis «alheiireux que de revenir sur nos pas, et mes propres domestiques paraissant de la même ofi^ nion, je ne voulus pas lutter avee un sentiment aaperstftieux; je pris donc le parti (fe continuer notre ^emin qui était à peu près, dans la diree* don du «id-ouest, par une plaine unie qui s*étend Mtx pieds du Dehnéh^Dèrkiefa , passeétn^ et escar*péedanslesmontagnesqui séparent la ^andeehaitte derElbonTX des montagnes inlérieures et des vallées qui sont a«i nord. Nous joifilmes pendant tout ce trajet de perspectives d'une nature grande et asuirage. Uœmontéeirréguliére et sinueuse nous amena au'Tebemen-v-Baiich-KaUah, plaine d^nne étendue considérable qui est absolument déserte, et qui, dé* ^nant vers louest, ouvre sur une autre platfie plus {grande encore quei'on nonme, je erois, 4a fdame d'ÀrmtmÊefêi. Déserte eçmme elle est laetuellement.

on y voit çàet là plusieurs oimetièresdont les pierres sépulcrales se dressant dans les hautes herbes, an* •noficent que cette plaine était traversée par deux routes qui menaient les Turcomans dans leurs excursions de pillage à Sehzewar, à Djahd|irniet à Sdiahroud.

Nous arriTàmes dans la plaine d'Ârmontelli par une passe élevée, et pendant que nous la franchissions, le brouillard se dissipa un moment et nom laissa voir les montagnes qui s'élèvent au nord oou^ vertes de neige. Nous descendîmes ensuite , serraM de près le chemin qui est à droite, jusqu'à une source dont les eaux descendent dans la vallée à gauche; cet endroit, comme tous ceux où il y a de Teau , était un des paussages les plus périlleux de toute la route. Nous ne nous y arrêtâmes doue pas , et allâmes très grand train jusqu'à l'entrée d'un étroit sentier qui nous conduisit, à sept heures du soir environ, à Robât4-Aischk, caravansera ruiné, situé sur la pente des montagnes qui soait à maiti drmte. C'est un lieu triste et dangereux; i^is comme nous avions £ait trente-deux milles parie veat étb neige qui tombait toujours, nous fûmes ravis d'y faire halte et de nous abriter du froid sous une des voûtes ruinées.

Immédiatement avant d'arriver à ce Keu, les ca^ valiers ayant remarqué une troupe desarn^iers qm paissaient dans un fond roa^ageux, piquèrent deft

FRASER. 30tt

deux et réussirent à leur couper la retraite. Us en dioisirent alors un des plus beaux, et aussitôt com* mença une grande chasse. Tous ceux qui étaient montés sur une béte non chaîne ^^rirent part, donnant au sanglier des coups de lance ou de sabre, et le sanglier, creusant la terre arec ses défenses, cherchait en courant çà et là à joindre ses caijnarades^ ou essayait d^éventrer ceux qui rapprochaient trop. Mais lessabres et les lances ne faisaient rien sur sa 'peau bien prot^^ée, et il semblait en bon cbemin d'échapper aux chasseurs.' Quand il passa près de moi, je ne pus retenir un.pistplet à deux coups que je lui lâchai. Une des balles le manqua, mais l'autre l'atteignit, et bien qu'af&ibli par la perte du sang, il se dirigeait encore vers le marécage, quand un vieillard monté sur un cheval turcoman accourut, et décrivant autour de lui quelques cercles rapides, il donna à son coursier Toecasion qu'il sembla très bien comprendre, de lancer ses deux pieds de derrière à la tète du sanfl^ier, qui tomba mort sous le coup. Il est d^usage, chez les Turcomans, d'apprendre les ehevaux à ruer sur leurs adversaires et à les mordre, et par oe moyen ils s'en font de puissans auxiliaires dans les batailles.

Nous restâmes deux heureis au Robàt4-Aischk , pour donner à mangera nos chevaux, nous chauffer à un feu d'herbes sèches, et nous réconforter

310 VOYAORS EN ASIE. *

aveo W p€[a de paîn et de thé; pim ù&anm leearavansera a'était BuUaBaeial; un lieu mr^ noua renrtHitÀmea à êheyal et contîtiuàmes d'y» boo pas dans la dîpe^ion de jRniest-sudrauest à peu près. La nuit était deyenue claire, glaciale^ et il nous fadlut revêtir tous noayétefDens chauds dana une passe éàeyée que not« eûmes à franchir k douze milbs de là. Ëiifinv après iine descente de trois heures, nous eampftnies juaqu*à six heures du matin dans un Iku où rherbe était abondante^ Ensuite bous partîmes et reacoatràmes un peu au-^delà un grande corps de Tureomaos«-6ocklans qui ayaient campé la nuit sur quelques rochers. Leurs costumes étraii^s, au milieu d^une foule de chameaux, de chevaux et d'ànes dmrgés, étaient très pittoresques,, d'autant plus quils étaient groupés autour d'un feu, ou s'ayançaient pour regarder les voyageurs. Dans le jottr,^ il n y avait aucun danger à redouter; d'ailleurs ils étaient Gocklans, aUiés, et connaissaient les guides. Nous passâmes donc paisiblement.

La vallée que nous traycrsànes tdut teiopr était d'une, beauté aceomplie, et nos grosiMers domestiques eux-mêmes tie pouvcôent retenir des expressions deravissemeat; nous yoyions bien à chaque pas que nous avions quitté les sombres et aoiides piaincis du Khotiasan , pour les diiitrîcls riches et yerdoyans qui bordentàu sud la mer Caspienne; bois ^t pÀÊura^^ de toutes sortes s'étendaient à perte

FAASBH 3il

de vue dans la bleu&tre vapeur de la pap«p<9etîve»i

A quatre heures nous atteigniDOieB le preoBtier iDehelleht ou canapement des Turoomaiis^Gocklaiis. Leui*s maisons semUeut^ au premier eoup d*œil, des réseaux couverts de oemeds noirs ^ ^sont rai^ gées de luaaière à former une rue que notre, route traversait, de façon que nous eûmes pleine ocoasioo de satisfaire notre curiosité. J^êsseietais vai«* nement de décrire ces lieux ou leurs haUtana. Là parfaite nouveauté des traits et des oostumes, Té-^ trange rusticité djes figures d*honimes et de feopmes qui apparaissaieat pour > nous saluer au milieu de téteis d'ajûmaux qui n étaient guère plus sauvages que J^rs maîtres, Les multit««des d'eufans qui ac** (Couraient de chaque tente, tout mis et gatnbadanit à Fentour, c était un ensemble qm ckélie toute esquif* Uu campdlndiens, une horde de fiohé- QÛeiMiieat un groïipe des plus sauvages cebanes de pécheuri^ dsais Iq nord de Flslande ou de rScosse, ce furept ks souvenirs quetpéteilla en mbî l'aspeot de oe oi^ni^p^iHnent turcoolan. -

]>iouaipa«sàmes au milieu de pliaaieursde ces sasH vage^ qui n'eussent pas hÂûté un* instaot, sssis la fNréseaq» 4e nos guides^ à s'emparer violemment de nos hagi^es et de noft personnes; puis, traver-'^ saot pour la dernière fois la rivière Gorgan, nom avançâmes dans la/ plaine qui s'ouvrait devant nous, el| dfios laquelle, après avoir fut deux milles

au*delà^ nous rencontrâmes le fils de KliaU-Khan , chef de cette horde, qui venait pour nous conduire à la tente de son père. Nous y arrivàtnes au soleil couchant, et nous avions alors été douze heures bkn comptées à cheval depuis notre dernière station, à rexception d'un moment de repos pris à nûdi; mais comme nos chevaux étaient fatigués , et que la route étsût en grande partie mauvaise, je 'ne pensais pas que la distance parcourue eût été de plus de trente-six milles. Notre marehe précédente en quittant Semelghan nous prit près de quinze heures que. j'évalue à environ dnquante-six milles, ce qui ferait, pour ta distance totale de 'Semelghan à Gorgan , ou pour mieux dire à l'endroit où# était dressée la tente de Khali-Khan , quatre-vingt-douze milles environ.

Le Khan nous reçut avec peu de céréAionîe, car c'est la chose du monde à laquel^ les Tureomans songent le moins, et, après une courte conversation en plein air, il nous mena dans là tente ou maison de réception et de logement des hôte^, et nous nous y installâmes au milieu d'une noml^retise compagnie qui s'était réunie pour voir lès» étr&n^ gers. Nous fûmes agréablement détrompés' eu voyant cette tente qui ^n'était nullement défectueuse sous le rapport de l'^pace et de la coramociité. Quand nous f entrâmes, il s'y trouvait d'un côté des^ femmes occupées à travailler au métier, et faisant-, je crois,

FRÀ&fiH. ai3

à$s tapis; mais elles quittèrent bien vile k tente. Ce n'est point qu'elles craignaient d'être vues, ear elles ne se feisàient nul scrupule de se montrer librement;, et la mère du Khan, femme à l'air très vieux 9 avec une longue chevelure blanche, le teint jaime de la mort et des yeux ternes et vagues, sortit, et, posant les mains sur tnoi, me souhaita la bienvenue au nom de son fils. Une quantité d'ustensiles de ménage (ut enlevée du coin de rappartemcnt opposé à la porte, et l'on y étendit un nemed blanc qui sert à couvrir le plancher. On pr^ara nos lits sur ce nemed où nous nous assimeë.

Bientôt après notre arrivée le dîner fut servi , et le fils aîné du Khan vint le partager avec nous. C'était un repas simple et assez grossier pour le fonds et pour la forme. La nappe étendue devant nous était de gîrosse laine qui portait les traces d un long service ' ; sur éette nappe on mît devant chaque Convive utie galette de pain grossier, d'un pouce et demi d'épaisseur; plus, au milieu, une gaimelle de m bouilli avec une petite portion de viande en guise de pilau, mais qui était très loin d'approcher par la qualité ou l'odeur de ce tnets estimable : nous tombâmes néanmoins sur ce plat

* Plusieurs des nations de l'Orient , particulièrement les Arabes , let.tribas errantes du désert , et. même les hab^itana statiônnaires de ce pays, ont une. aversion extrêmement superstitieuse pour laver le linge qui leur sert de nappes, lis regardent cette action comme étant de mauvaise influence.

ai4 ' VOYAGES m ASIE.

a¥ee avidité, affoooés que aous élk>M par i|n Iob^ jràoe. Notice boiss0ii était du lait de beurre et de leau aasai^onoés avec un peu de sd«

Après notre repas aoiui aurions de bon oœur été nous reposer ; main un tel sort ne noua était pas réservé. La tente se remplit de gens parmi lesquels je ne remarquai aucune distinction d^ rsaig; oluicun entrait et s'asgeyaii comme il pouvait sans déranger le moins du naonde les autres; et ipéme lorsque le Khau fit son entrée, ce fut avec si peu de bruit que nous ne nous aperçûmes pas d^ sa venue , Jusqu^a ce que le hasard me le fit voir ^s^ absolument a coté de moi, Pensonne ne se lew pour lerecerôir, et il n'y^"^ P^^ ^^ moindre agitation dans lassem^ blée, comme il arrivi^ toujours e& Pei^^ quand un homme de quelque importance entre dans une i^union. Son fils même paraissait foire peu attention à lui^ bien que Taiitovité patriarcale «oit celle qui obtienne le plus de 4éférepoe. de la part de ces grossières tribus. Le seul acte, de commune courtoisie que Je remarqu^^i du fils au pèt*e, c'est qu'il lui présenta un6 tasse dè.tbfé que je lui avais servie; mais d'^iUeura sans se lever plus que le reste de la coii^pagiiie.

Quelques momens se passèrent en conversation , et le Khan m ayant deixiandé si j'aioserais à enlendre un peu de musique, deux hommes furent introduits, chacun portant un instruotent; lun d'eux

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reMemblait à ce que datts Hode On. nomme bea», el élait composé de delui hémisphères de gourdes ou de bois creusé oouvepts de peaux et accolés par une barre de boia, le Wog d6 laquelle une corde s'étendait, d'un bout à l'autre , les {gourdes faisant l'offîce de tables d'harmonie* Celui qui jouait de cet iustrumeiit et qui chantait en uièBie temps ^ l'employait comme un tambourin pour marquer la-mesure. L'autre instrument était à cordes et de l'espèce nommée farr (guitare), et le musiâexi n'en tirait pas trop mauvais parti. * '

Us ebuntèrent plusieurs airs qui ne se composaient que de quelques notes sur un petit noml^re de mots, et la mesure se terminait toujours par un point d'orgue qui allait mourir en une très- douce et très singulière cadence ; cette musique était infiniment plus agréable que celle que j'avais en*' tendue en Perse, car le chanteur ne forçait point ici sa voij^, mais lui faisait très curieusement suivre les inflexions du tarr^ imitant le so» et les on^ dulations de la corde «létaHique, de sorte que sa vûîx ressemblait alors, aux murmures assourdis de la harpe éolienne; et il oontinuait ainsi sans reprendre haleine pendant un espape de temps incroyable» Toutefois «s'iJiide nigissait pas comme les Persans, il compeftaaît eist i2|uelque sorte cette qualité , en faisant la plus violente eonlorsion avec son corps, se jetant dans les plus extravagantes attitudes,

316 VOYAGES EN ASFE.

secouant trè.s violemment la tête , et se roylaift sur son siège de manière à toucher à peu près la terre avec ses côtés. Ces mouvemens paraissaient parvenir du ravissement que lui inspirait la musique, et qui se communiquait plus ou moins à toutes les personnes de l'assemblée, car à chaque temps de repos, leS'Uns ou les autres exprimaient leur plaisir d'une manière assez bruyante. Je ne pus obtenir aucune explication satis£sisante sur les chansons qui excitaientune telle émotion.

Ce êoncert dura jusque après minuit, et encore à cette heure, ne remarquant aucun symptôme de départ dans les assistans, je pris le parti de faire entendre, au moyen d'un Pei^san qui était près de moi, que des voyageurs qui avaient fait une si longue marche avaient besoin de repos. Enfin on renvoya la musique et la société se retira lentement; je m'aj^erçys alors que, loin d'être les seuls hôtes, et d'avoir la tenteà nous entièrement, nous avions à la partager avec cinq ou six autres personnes, dont un Yamout qui, ayan<t été pris à chercher à voler un cheval, était i-etènu dans les fers jusqu'à ce que sa tribu décidât de son 'Sort , soit en envoyant pour le délivrer une rançoh^ soit en refusant de le racheter, ce qui était l'abandonner à la mort. Ce n'était point là un agréable surcroît de société pour la nuit; mais comme il n'y avait pas moyen de levîter, nous nous disposâmes au sommeil.

Cbiens de garde des Turcomans. Aspect du campement le matin. Riche prairie. Hydrabab. Pisserok. Goumbuz-i-Gaous. Finderisk. Arrivée à Astrtbad.

La lassitude n'assure pas toujours le sommeil 9 et je l'éprouvai le 2 avril. La nouveauté de la situation, les émotions du jour précédent , Theure inao coutumée à laquelle nos hôtes nous avaient cf^utraints de nous coucher, et joints à tout cela, les hurlemens des chiens, les bélemens des moutons, et les mugissemeps du bétail parqué tout à l'entour, nous empêchèrent de nous endormir jusqu'au point du jour. J'aurais bien voulu sortir delà tente pour prendre un peu de l'air frais du dehors qui m'aurait calmé, mais je m'aperçus que la sortie aussi bien que l'entrée était entièrement interdllbs par la vigilance d'énoripes chiens qui gar4en^« le^ tentes. Aussitôt que quelqu'un bougeait, ils Baisaient entendre un grognement en forme d'avis, et jC^ sauvages et fidèles gardiens n'auraient pas permis de sortir. Je m'en convainquis ménie , la nuit éta^j: achevée; car, faisant un tour le matin, et essayant de franchir le fossé qui sert de limite au c<Qip)per ment^ je fus attaqué par cinq pu six de ces. pui<9sans animaux.qui se précipitèrent sur moi la gueule ouverte, et j'aurais été assez mal mené, si une très vieille et très décrépite sorcière ne s'était montré^, et n'avait usé de son influence sur les assaillans qui

se retirèrent avec un sourd grognement de- mauvaise humeur.

Nous fûmes témoins d'une seèoe éiamB^e qauïd nous fumes levés. Le campement , formant un carré datis le eentre duquel était notre tente, occupait uh' espace de peut-être cent cinquante pieds de long sur cent pieds de large^ et cet espace était rempli de chevaux devant la porte d« leurs maîtres, de chameaux debout ou agenouillés, et mangeant en cercle, ça et là de grotesques figures de Tureomans se disposant pour une expédition , dès femmes assises aux portes des tentes, d'autres occupées de leurs divers travaux domestiques , arrangeant leurs h8i>illemens ^ ou apportant de l'eau de le rivière, et toujours entourées de groupes d'enfans presque nus ; des lâontures et des bestiaux de toutes sortes se précipitant hors de leurs parcs, et se rendant aux pâturages, accompagnés de bruyans parleurs et d^abondance de chiens. Si ce spectacle n'avait rien d'Imposant par l'éclat, il plaisait du moins par son animation et intéressait par sa nouveauté. • J'aurais été bien aise de rester avec ces gens un jour ou deux de plus pour me imettre mieux au fait de. rintérieur d'un campement deTurcomans; mais ma suite n'était pas peu nombreuse, et comme rum& étions traités par ces gens comme des hôtes, et que l'on ne nous faisait rien payer, j aurais regardé comme très peu convenable de rester \m momenf

de plus qiie le temps néeessaire à charge à c€& homnnes hospitaliers. Nous déoouvrtmes, de plus, que le$ fourrages et les pâtures deTenant rares dans ôe iroîsioagef le campement allait sur-le-champ se tmnsporter dans un autre Ueu« U fallut donc se ré* aoudre à partir sans délai pour nous rendre au village de Pkserok, éloigné découse milles en-

U y a^ait parmi Les cavaliers qui nous accom* pi^imient depuis Semdigfaan un vieillard n barbe bJaiiche, qui montait un cheval banforun que j'au* wis^oulu acheter, et je lui fks ma proposition. U reliisa pendant quelque temps die répondre; mais comme je le pressais, il médit qu'il ne le vendrait jamras, c^v il y avait quelques moi^ que son ^Is , monté sur ce nciéme cheval , fut peneé d'un coup de iance par un Turceman, et. son cheval Femporta -mort; le père jura de nouveau qu'il ne s'en séparerait jamais. Je n'avais plus un mot à dire , et œ trak de nature me toucha profoodément.

Nous déjeunâmes assez légèrement avec un peu de pain >et de màss (lait caillé), auquel à ma de- «aande -on ajouta un peu de beurre frais et de lait doux. Il est singulier que, quoique le lait et tous les dilSénens ^traduits d'une laiterie abondent dans ces eampemens , ils s'en noiu*rissent rapèuient, el ne font habituellement usage que du lait de beurre mêlé d'ea»i et du màss ; quant à l'exoell^it beurre

qui provient de ces préparatioii^^ ils ne l!emploieiit qu'à l'occasion , dans un pîlau , et le vendent pres^ que tout dans les villages envircmnaii««

Après notre frugal repas nous montâmes à cheval et quittâmes le campement, accompagnés du Ris de notre hôte qui devait nous servir de guide jusqu'à la station prochaine , et cette attention est très nécessaire dans un pays si écarté. Nous traversâmes des champs et des prairies naturelles de la plus riche verdure et des bouquets de chênes revêtus du vert tendre de leurs jeunes feuilles, et où s'ouvraient des clairières à gazon de velours. A notre gauche s'élevaient des montagnes aux plus nobles (ormes, couvertes de bois, ou que variaient des ro* chers, de petits vallons et de vierdoyantes déclivités dorées par le soleil et semées d'arbres épars; à droite, des plaines immenses s'étendaient dans le nord et le nord*ouest, toutes vertes, toutes peu* plées de campemens Gocklans., dont la fuipéetnon*^ tait dans les rayons du soleil de midi. On ne peut imaginer une plus délicieuse scène ^de paix, et il est déplorable de penser que cette coùtrée , la plus belle de l'empire Persan, au lieu de nourrir une riche et heureuse, population ) est la proie de hordes de brigands. Il n'est pas^e preuve plus saisissante de la faiblesse et du désordre du goilvemement Persan.

Il existe entre ces trihas et les vtlkiges les plus

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vûîsms des plaines qu'ils oceupent, une ^orte de relodoQ conTenue, résultat de la nécessité , par Fefifet de laquelle les premiers trouyent un débouché pour leurs produits supwflus^ et approyisionnent les derniers de divers articles qui leur sont nécessaires, tels que du beurre, du fromage, des tapis, des nemeds, des chevaux , des chameaux et du bétail de toute .Mpèce, et ils prennent en édbange le peu d'articles dont ils ont besoin.

A une courte dii^anee du campement nous re* marquâmes les ruines de quelques huttes qu'on nous désigna eomme étant les restes d'un campe^ ment gocklan,.âommé HyderObad, qui fut détruit par un détachement de la tribu des tuck^ , en janvier, pendant que nous étions à Schahroud. A moitié diemin environ, en traversant un bosquet de ehénes, nous trouvâmes un enclos carré formé par un mur en mine et un foscié, qiii était autrefois If plaee^forte d'une tribu d'Us, nommée Z^e^ rUi; qui habitait ces contrées, mais qui en; a été chassée il y a quelques années. Nous remarquâmes les traees d'un bazar et plusieurs bâtimens soUdes , mais qui avaient été comjdétement détruits. De chaque côté nous voyions des toppeks ( petites éminences), qui furent les sites des villages qui couvraient ce riant pays , et souvent nous traversions les jardins qui en fiftisaient partie, et où la Tigoe et les orangers Ifttlarietit eticone contre iei^