SITUÉES SUR LES C^TES MÉRIDIONALES DE LA MER CASPIENNE

Afttrabad. Ghautsée de Schah-Abbas. Kourdmehelleh. Nokendeh. Aftchreff. Sari. Histoire de Ramzan-Beg. Ferhabad. Balfrouch. Lahadjan. Arrivée à Recht.

Nous arrÎYâmes le 6 avril 1822 à Astrabad, où nous restâmes neuf jours, pendant lesquels nous reçûmes plusieurs visites desavans quinous prouvèrent que les habitans de cette ville n'ont pas été calomniés, quand on les a taxés de grossièreté, dlgnorance et de fanatisme. Nous fûmes cependant divertis par les récits d'un homme qui avait souvent visité les villes de Khivah et de Bokhara. Il nous apprit qu'en dernier lieu, les Turcomans avaient pillé une caravane du Mazendéran qui transportait, entre autres choses de prix, le corps mort d'un grand personnage qui était tombé entre leurs mains. En entendant ceci , je me mis à rire et à remarquer que cette capture ne paierait guère les pillards de leurs fatigues. «Ah ! vous vous trompez, s'écria le narrateur, ce cadavre a pu leur valoir au moins 20,000 tomams^; car le fils, le frère ou le plus proche pa-

< Nous avons dit ailleurs que le tomaD valait environ 44 francs.

rent, quel qu'il soit, ne saurait laisser enterrer le corps de son parent dans un sol foulé aux pieds par les infidèles sounis, et serait contraint de le racheter pour le prix que les capteurs demanderaient. 11 n'y a pas long-temps, continua-t-il, qu'un accident semblable arriva, et le parent du défunt étant dans l'impossibilité d'acquitter la rançon demandée ^ ou n'y étant pas disposé, ne racheta qu'un bras, qu'il paya 1,000 tomans de Khorasan, et qui fut transporté dans les formes à Meched, pour y être enterré et représenter la personne entière.

La ville d'Astrabad doit, dit-on, son origine à Zezid-ebn-Makleb, chef arabe d'une grande célébrité dans le deuxième siècle de l'hégire. Ce prince ayant fait halte à un village nommé Isterick ou Aterick , qui occupait une partie du site actuel que couvre la ville d'Astrabad, on tira de la terre un trésor composé de quarante vases de terre remplis d'or et d'argent, et liés ensemble par une chaîne. Yezid ordonna de construire la ville avec ces richesses. Elle a de circuit trois milles environ, et est fortifiée; mais d'une si pauvre manière, que ses remparts ne résisteraient pas à des troupes quelque peu résolues. Comme toutes les autres villes de Perse, elle est en grande partie ruinée, et ses murs ne renferment pas plus de deux à trois mille maisons.

Cest le tomati de Tlrak ou de la Perse propre , car celui du Kho ratan ne vaut guère qu'enviroù 30 francs.

L'aspect d'Astrabad diffère de Fa^ect des villes méridîonales de la Perse, autant que les campagnes respectives se ressemblent peu. Non-seulement les bols s'étendent sur tous les points jusqu'au bord du fossé de la TÎUe, mais les nombreux jardins et les arbres qui se mêlent dans tous les quartiers aux édifiées produisent un très agréable effet, quand on le compare à l'aspect stérile et monotone des murs et des toits de terre grise des villages et des villes des autres provinces. Les maisons aussi sont pittoresques et riantes pour la forme et poilr la couleur. Elles sont généralement bâties en bois et souvent munies de verandahs montés aussi sur des colotmes de bois. Le style de leur architecture est léger et ouvert, plus dans le goût indien que dans le goût persan. Les toits élevés en pointe sont couverts en tuiles rouges ou en chaume, et dépaséent de beaucoup les murs. Beaucoup ont de hauts badglùrs (littéralement preneurs de vent). Ce sont des tours carrées ayant de chaque côté des ouvertures par où le vent arrive dans les chambres d'une maison , et qui sont communes dans beauccmp dé villes orientales, entre autres Bouschire et Bassora« Ces tours couvertes en tuiles font, dans le paysage, l'effet que produisent les doehers, ils l'animent.

La ville doit à Schah-Abbas un pavé en pierre dans toutes ses rues et un égout pour l'écoulement des eaux, et leshabitans sont tdlemeht pénétrés de

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Fattiité de ce^ dispositions dans un pays si humide « qu'ils ont non^-seulement entretenu le paTé, mais qu Us ont Mt une chaussée à toutes les ruelles qui conduisent à leurs malsoîys, ce qui rend la ville d'une propreté à taqnelle nous étions étrangers depuis long^enaps.

Les bazars sont assez étendus, mais peu garnis; car bien qu'Astrabad soit un port sur la nier Caspienne, Il (^y fait peu de commerce, et le palais ne mérite aucune attention. Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette ville singulière, c'est la fraîcheur et la beauté de la verdure qui se mêle de toutes pirts aux malsons; là de vieux et beaux sycomores, là de hauts cyprès qui s'élèvent comme de sombres clochers au-dessus des toits et des murs de jardins chargés de Us. et de giroflées. Quand nous fumes hors de la ville, nous montâmes sur une éminence qui ladomifieau sud-ouest, et tout s'étendait à nos pieds comme sur une carte^ A l'est, c'était la chaîné de l'Elbourz, ses réglons inférieures et les vertes vallées boisées qui la coupent, avec ses sommets couverts de neige. Au nord et au nord-est s'étendaient les riches plaines deGorgan, avec ses villages et ses forêts jusqu'au désert turcoman. Au nordr ouest des forêts encore et des terres cultivées que bornait bien au loin la mer Caspienne 9 que nous voyions pour la première fols.

Nous étions hors d'Astrabad le 16 avril, et nous XXXV. 22

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suivions la grande chaussée construite par iSchah* Abbas, pour rendre les chemins du Mazendéran praticables en toutes les saisons, et nous avions fait vingt^trdis milles dans le nord-ouest, quaiid n^ous atteignîmes la vallée de Koùrd-Sléhelleh etrle village de ce nom, où je fus logé par leketkhoda dans une maison doù il fit iféguerpir les habitans. Le lendemain, nous allâmes à quatorze miHes^ clé là, dans le petit village de Nokendeh, perdu comme celui de Kourd-Mehelleh dans la forêt, tellement qu*on ne se douterait pas de la présence d'un lieu habité, sans la Bimée qui monte çà et là dans les arbres.

Les femmes de ces villages lie se cadient pas aussi rigoureusement que celles de beaucoup d'au-^ très pays de la Perse. Leur costûmîe est peu différent db celui que portent les (emmes des autres provinces. Il se compose d'une chemise et de pantalons; la chemise n'atteint que le milieu de la cuisse. Un mouchoir de soie iioire tortillé autour dé lei tète sert de tûrbâû, avec une autre étofi(e senûMable, ou un morceau de coi;on blanc que Ion jette au besoin sûr là tété et les épalilels comme un voile. Quatid elles $ortent à quelque distancé de la maison , elles se servent de drap ou voile de coton bUnc on rayé rouge et bleu, qui est commun dans tout le pays et qui enveloppe la pet^onne des pieds à la tête.

On fait iei uri grand usage de Pail, et ce goût est