PRA6EB

commun aux personnes de tout rang et de txMt âge; mon attention sur ce point fatt attirée par la vue d'un enfentde sept ou huit ans, qui tenait une tige de cette plante et la màehait, feuilles, raoînes et tout; j appris ifae cette habiliKle dégoûtante était une' mesure- d'hygiène à Teffet de combattre Fair humide de la contrée.

Le 17 avril nous nous mimes en route pour nous rendre à Aschreff , à vingt^six milles de lè^ sutYaBt toujours lia ehaussée de Schah^Abhas, et par les mêmes taillis et jungles que les jours préoédens; mais de temps à autre des perspectives «ebarmanles de villages entourés ; de. ioulture s'ouvrident t<mt k coup à nos regards.

A six milles environ de Nokendeh nous passâmes par une ouverture ou polteil pratiquée dan$ un mur qui fut autrefois d'une épaisseur considérable, et nous apprîmes que&'était la limite d.'Astr«^d et do MazendEéran.

Le tdûnar ou syooinore erott abondamment d^ns les Forêts qui couvrant ee pays, et en e$t: un 4ès frftts grands oroemens. Qiiant au diéne, oarébranehe et il pousise aloris en hauteur : oômme en A^gii^ terre le bétre est garni dé bmnehes jwqu'à ti^rre.

Je restai cpielque teoofNS à Asohrirff pour ewi^^aer cette vieille ville* royale, etj'étais Ic^édansTancicin palaâs béfti par Scbah^Abhas; je pusdoàc contempler avec tristesse l'état de décadence de cet édiline^iutre-

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fois splendide;: lés peintures voluptueuses, les fleurs d'or sur un fond d'azur, les ornemens de stuc qui décoraient les murailles, tout a disparu ; et des jardins il ne reste plus que quelques vieux pins], ou çà et là un cyprès. La ville d'AschrefF n'a guère moins souffert que le palais auquel elle dut probablement son existence. Elle se vantait autrefois, dit la tradition, de compter trois cents bains et une population proportionnée; aujourd'hui, elle se compose de trois cedts maisons éparses dans une vaste jun^fle. J'aurais bien trouvé, dans l'intérieur d'Ascbreff d; ses environs, matière à des observations intéressantes; mais j'avais hâte d'arriver à Sari, et l'un de mes principaux motifs était une altération évidente surventie dans la santé et même dans les fadultés intellectueUes de Mirza-Abdoul^Reza, et que j'attribuai à son penchatit décidé pour le soufisme. Je fus amené à cette conviction par quelques entretiens qu'il eut avec moi sur la nature de sou âme, sur sa destination, et enfin sur la franc-maçonnerie dont il aspirait à comaaitre les mystères, et qu'il regardait comme étant un degré transcendant du soufisme. Ensuite il m'avoua qu'il était profondément affligé du mépris que lui avait attiré à Meched et en d'autres lieux sa cohabitation avec moi, chrétien. Je vis donc que le seul parti à prendre était de nous séparer, et il fut convenu que cette séparation aurait lieu à Sari.

Npus quittâmes donc Â$chrefF à six heures et demie, le 20, et, après avoir fiût dix-sept milles au sud -sud-ouest, nous arrivâmes à Nica, chef-lieu d'une ballerek habitée j>ar une partie de la tribu Djerili qui est d'origine turque.

Le 22 avril nous fîmes dix-huit niilles, toujours sur la chaussée pour arriver à Sari. Un mille avant d'entrer dans cette ville, nous traversâmes la rivière Tedjen sur un beau et solide pont de dix-sept arches, mais qui du reste est trop étroit; il n'a que vingt-quatre pieds de largeur, et ce défont est commun à tous les ponts que j'ai vus en Perse, Trois ardies de ce pont ont déjà été renversées par la rivière débordée , et l'on y supplée par des planches si insuffisantes qu'un animal chai^ ne peut les passer sans le plus grand péril.

A Sari nous fûmes logés chez Ramzan-Beg-Nasir, surintendant de la maison privée du prince. Cet homme avait une réputation pour son amour des maisons bien tenues; et en efi^et, la chambre que nous occupions était très propre et très commode. La maison, autant que nous pûmes la voir, était très convenable;. les murs avaient des orneniens en stuc, les fenêtres étaient sculptées, et leurs diverses couleurs ressemblaientà certains effets produits par le kaléidoscope. De nombreuses niches pratiquées dans les murailles étaient garnies en velours ou en étoffas brochées d'or. Un beau foyer occupait un

342 V0YA6B6'BN ASIE.

côté de chaoune des chambres , et de beaux nemeds

avec de riobes tapis y étaient éteodlos sur des nattes

indiennes <|ui cocivraient le plancher Mais dm no-

ment que Ton avait passé^ ces chambres,' les bri^

ques nues et les murs non ];>lanobis saîsissatent

r<3^îl; les passages et les esealîan étMcnt si étroits

<{ae deqjc pe^soimès av«iient peme à s'y te»r de

ftont; tout eniiDr papaîsaait sale ^t incomplet. Le

nazîr nous re^ut'bien, et le lendemiain', 22 avril,

j'appris de lui que le prince nous recerrarit le jcvor

suivant, et mon h6te me dit clairement qtte Son

Altesse attendait un beau présent, ou, pour me

servir des expressions du vieillard, «qu^il avak feit

un sac large et profond qu'il s'attendaât à me voir

Tera|>}ir. » C'était là u»e «faiseuse nouvelle pour un

homme qui avait été dépputlk presque' entièrement

par les présens à faire aux che£i kourdes et «on se-

% jour à Meched ; eepl»fidant je fus bien soiriàgé quaqd

je vis leprinèeravi du peu de choses «que je lui^svais

pu offrir. Il portait le jour de l'audience un kabba

• ou'veste de brocart d'or,- et avait surlesépauies

et les bras cette maille de perles ietde piernertes

que nous remarquons dans les ' peinturres des rois

de Perse. Un poignard ridbement' orné de joyaux

étfiit iiché 4skns le chAlequi formait isa ceinture, et

les boutons de salcabba étaient des émeraudes. 0

n'avait sur la tête que le simple bbnnet de peau

d'agneau noir.

FRASBR. 343

La TÎUe de Sairi e»t indubiteblemenl d'une bciute aotiquilé, cenFerdoum en parle CQmiDe.d'»uie TÎUe importante à l'époque où vivaient .«et héroA^demiT fabuleux. La tradition l'attribue àTchmotirsafleDive^ b&nd» troisième .monarqiie de la dynastie pysçhdb^ diecuHS qui exerça.9ouyentdan9 cette province son pouvoir Bur les démons. Le^ rues xije sont pas pa*» vées, et les bazars ont un aspect mîaérdble. Il y a dans cette ville une djemaah mesd|id t mosquée principale ou cathMi^, laquelle n'est remarquable <|ue partm vieux sycomore qui ombrage toute J'esr l^nade q^i est en avant de Tédifice. U y en >avfât un autre d'une beauté et d'une vétusté égales dans la cour intérieure; mais il a été détruit il y a quelque temps par le feu. Les habitans pemept. que dès que cet arbre atteint l'âge de. mille ans., il prend feu et brûle de lui-même, et ils ^ sont pc^uadés que c'est ee qui eist arrivé à l'arbre qui a péri, car il ^tait, ainsi que celui qui existe. encore,, d'une an* tîquité qui dépassait toute tradition. Je ne sets pas si'çelt^ idée touchant la combustion spontanée du tchinar est répandue dans «tout le pays.

Quant au palais^, on remarque dans le principal divaurkaneh une peinture qui représente Cbàh4&mwil coupant en deuxi'Agà des jamfi9aire$ >devaBt TempereiM* turc, sultan Soleyman^iiujet fay^ri du pinceau persan, et qui est traité ici avec un certain degré de mérite. Quelques-uns d^s. groupes qui

combattent sup le premier plan soot exéoutéft avec une dialeur que l'on voit rarement dans^ le» peiii«tures orientales.

Sari compte cinq medressés et autant de bains considérable»; on y voit aussi une tour sraoUaUe au Goumbez-i-Caous de Djordjan, que IW dit être le tombeau d'un des souverains du Deilem qui mou^ rut dans la cinquième siècle de l'hégire, et qui ac* tuellement est une verrerie.

Parmi les traditions populaires attachées à cetl« tour, il en est une qui suppose que là est tm puissant trésor qu'un talisman protège, et dont un mu* sieîen indien de très grande habileté avait découvert le secret ; mais les conditions de ce talisman'ne lui permettant pas d'agir en personne, il employa un ag^it comme Aladin , ignorant ce qu'il allaîl faire. Le nAgicien confia à cette personne le talisman qu'il avait préparé, et qu'elle devait attenti* vement comparer avec eeliii qu'elle verrait dans la tour; mais Témissaire avait par-dessus toute chose été prévenu de ne point lever la tète, quoiqu'il pût entendre. Le messager agit conformémei^t aux ina^ tructions qu'il avait^eçues, et au moment où il venait de rapprocher les deux talismans,' te charme opéra. Un bruit formidable éclata, et un nombre prodigieux de pigeons s'envolèrent parla gusinde porte qui était ouverte. Cette volée était si considérable et le brtiit des ailes durait tellement , que l'envoyé,

PRAS£R. 34^

las de s'en tsenîr aux conjectures, oublia l'avis et regarda en l'air. Tout à coup les pi^ns cessèrent de voler, et une grande quantité d'or monnayé tomba autour de lui. Le charme avait changé l'or en pigeons qui prenaient leur volée vers les coffres du magicien; mais la curiosité de son agent le rompit 9 et l'or reprit si subitement sa forme primitive^ que la portion même qui traversait l'air tomba à terre, et personne, depuis ce moment, n'a été capable de trouver le reste du trésor.

On peut évaluer à trente ou quarante mille âmes la population de Sari, et les habitans sont d'une simplicité qui approche de la grossièreté, lûais où ne se mêle aucune insolence. Par exemple, ils essaieront de satisfaire leur curiosité en regardant par-dessus votre épaule quand vous dessinez ou quand vous écrivez; quelquefois, ils viendront s'asseoir à côté de vous quamd ils désirent entendre ce que vous dites, et riront tout haut si quelque chose les divertit : ils sont enfin familiers d'une manièlre fatigante, maisf je n'ai jsy;nais remarqué en eux aucune disposition à blesser.

Les habitans du Mazendéran ne diffèrent de ceux du reste de la Perse que par un teint généralement plus basané. La classe moyenne et le bas peuple ont adopté l'usage de teindre la barbe, quand elle devient grise, avec du hinneh, qui lui donne une teinte d'un rouge ardent, au Heu des feuilles

Ua VOYAGES EN ASIE,

d'indigo que Ton emploîe à cet efiGetdans d'autres parties de la Perse : alors la harbe est d'un Ixteu ti^s foncé. Ici ou voit la barhe rouge à la plupart d^s gens 'âgés.

Les femmes ici, comme partout, se serrent du tdiedder ou voile qui enveloppe tout le cerps quand elles sortent Ces voiles sont de soie <)u de coton rayé, quelquefois en grands carrés bleus, quelquefois en rouge, et narement en rouge. et en vert. Elles portent aux jambes une espèce, do bas nommée iohâk-tchor, qui reçoit comme des bottes, le bas du pantalon r- et elles mettent par-d#ssus la pantoufle ordinaire verte et à talons hauts.

Pendant moa séjour de quinze jours à Sari nous vécûmes toujours dans l'intimité de lUimzaiHBeg, au pointe qu'il me montra les appartemens delà famille et du harem. Us méritaient réellement d'être vus tant pour leur disposition commode que pDur leur élégance et presque leur splendeur. Il avait trois différentes chambres avec leurs dépendances, l'une poyr l'hiver, l'autre pour le printemps, la troisième pour ré|:é. L'apf^rtement d'hiver avait les murs nattés ou couverts de tapis de feutre ( nemeds ) pour isoler du.froid. Ceux de Tété et du prîntemjps étaient jJus aérés* -On y voyait uniformément de beaux omemens, en stuci, des rideaux do soie ou de velours, des conssins dPib^Qcai*^» de riches tapis et de magni^ques nçmçds. La. maison

FRASBR. 347

reafermait de phus, plu$iei»f$ petUs appartemeos arran^^s en boudoirs et oraéi avec béatteoop de goût, de peintures et de broderies ; mais la pemt»re était en général inférieure aux autres décorations. H me montra en&inle mille baUoles d'Europe qu il gardait précieusementyet enfin des bouteilles (deines de vin: jedécourris alors qu'il tenait un peu du soofi oïl du derviche, et c'est peut-être par suite des louables habitudes dé la seetequ^'il était deventt mangeur d'o(»um : chaque soir, régulièrement' à l'heure du coudiar du soleil, il en prenait deux pilules, diacune de deux grains. Je crois qu'il en avalait la même quantité Je matin.

11 était curieux d'observer le vieillard quand approchait l'heure de prendre son opium. 11 se tenait ordinaiiiement assis, irritable et de mauvaise ha^ meur, à sa j^ace accoutumée près de la croisée^ roulant le^ pilules entre ses doigté, pendant qu'il attendait avec impatience ie- moment où il albk devenir heureux. Il tie se peraxtettait jamais dede-^ vancer l'instant fisé , de peur, disait^! , d'augmenter en lui cette passicm dont il savait bien lé danger. A mesure que la volupluèiise et calme inffuence de la drogue se glissait en lui, la 'rude- expression de ses traits feisait graduellemeiit place à-un calme tranquille et bienheureux. Malheur au domestique ou au subalterne qui se fut ri^cpatê à l'approcher avant l'heure dite; mais au bout' de vingt minutes

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environ 9 tout était chez lui bonne hu,meur, et il riait et plaisantait souvent alors avec ceux qui l'entouraient. -

Toutefois 9 bien que le vieillard eût mis de côté lés préjugés au point de me montrer la partie secrète de sa maison , les habitans femelles restèrent

toujours invisibles. Il est vrai que je pouvais entendre leurs voix et remarquer souvent, au retour de mes promenades du matin , les traces de la curiosité dés dames (kns nos bagages : alors Bam- 2an-Beg mtirmurait quelques menaces ; mais son mécontentement n'ijilait pas plus loin , car il avait une femme qu'il craignait et détestait : il ne put me cacher cette triste circonstance de sa vie intérieure. Il était décidé à lui laisser. faire tout ce qu^elle voudrait « mais il aurait voulu prétendre à une liberté égale, et c'est ce qu'il n'avait pu obtenir. A dire le "vrai, la dame était vieille; il jetait vieux aussi, mais il avait cru qu'il pourrait profiter de la permission^ que donne la loi et comme il le di* sait : c( rajeunir sa vieillesse» en prenant une compagne plù^ jeune; vtmH la vieBle était intervenue énergiquement et avait intçrrdit toute entrée dans la maison à sa rivale^

Il y avait renoncé, quafnd quelque temps après il essaya clandestinema^t de se consoler dans la com? pagnie d'une jeune et jolie esclave, mais la vieille matrone ne voulut pas de cette intrigue et chassa

«ur-le-chatnp oet ennemi. Ramzan-Be0 me raconta ces détails avee d'amères plaintes, et en taxant sa lémme de la plus grande déraison possible : « Puis^ que, disait-il , elle a cessé d^étre d*aucun usage pour moi, et qu'elle s'oppose obstinément à ce que je me pourvofê de femmes qui pourraient m'étre utiles... » '

L'origine des chagrins domestiques de ce pauvre homme remontait à une de ces faveurs royales^ ^ont j'ai parlé autre pa^t. L^ roi lui avait allouéune de ses femmes, et comiftê il était déjà pourvu de l'épouse en question , femme de bonne famille et de caractère altier qui ne put supporter l'et-sultane, Fenfer entra avec la nouvelle épouse d^ns le harem. Il endura tout cependaYit, jusqu'à ccirtain jouroù l'une des dames, dans* un accès dé jalousie,, jugea bon de chercher à l'empoisomier. il considéra .alors qu'il était temps ii'intervenir et de se délivrer d'au moins un de ses fléaux en mjéttaat.à la porte l^i royale épfouse.

Le roi, pour surcroit de ^)alheur, fut offensé de cette action ou du moins voidut le paraître, pour piller le pauvre Ramzan-Beg , et il lui avait dégà enlevé plus de 10y(MM) tomàns, et ce n'était plus que pour la forme qu'il était intendant du zenanak (la maison des femmes).

Je reçus un jour l'invitation de me rendre chez le prince, et je trouvs^i chez lui Ism^iUKhan, noble

350 VOYAèËS- EN ASIE.

àe la tribu des Kadjars, qm aTait é^ufi^ une sœur du prince-gouverneur. J'arais été appelé pour donner mon opiniot^ sur une maladie donr la femme d'Istnaïl4ihan était atteinte, «t l'on me mena près d^elle : nous marchions alors précédés des eunuques qui éeartnient^ de notre passage toutes les femmes, et après avoir traversé trois cours, nous .arrivâmes à la porte de Taptiatteimeiit dé la ma- 3adè. ^

il y faisait 93^6 sombre, et ded personnes placées au milieu de la chambre m'empêchaient de voir ee qui se passait; je pus seulemeni^ distinguer un châle . de rinde qùè deux éstlavies tenaient étendu devant un lit pkcé dans un angle. Alors ie prince qui nous avait devancés me fit asseoir près du Ik; je dema^ai alors la periôissicHi de ikt^r le pouls de la plcinëesie : on me le permît, tnaîs la main seule passait sous le rideau de feçon que je ne pouvais voir que le boilt des doigts. Je crus remarquer qu^il y avait quelque tendance à la fièvre; mais^lsmail- Khan mé dit que cela pouvait être l'eflfet d*ùn peu de ytn que là malade avait pris, de î'avis dèâ médecins. . r . .

Le^ symptômes principaux étaient une douTeur dans l'épaule gauche et dans le dos, quelquefois à la taille et .dans les reins : ces douleurs duraient depuis quinze jours. Comme les douleurs partaient du côté droit, je ëotlpçônnài qû^B y avait affection

PRASBR. Ui

au'fôie , et je dis au prince qu'il était essentiel d^exa* miner Tétat de cet organe en tàtcoit s'il y avait dureté ou relâchement ^u côté droit : alors le prince et Ismaïl-Khan se levèrent et allèrent l'un et l'antre lui palper le. ô6té. Ils ne découvrirent, dirent-ils aucune tumeûi*, cependant la malade reconnaissait qu'elle y avait mal. Le résultat de l'examen était si .peu satisfaisant que je ne pouvais mWenturer à rien décider pour le traitement : je m'adressai âlors^ au prince; et je lui dis que je connaissais parftiitement la coutume qui interdit aux femibesde paraître sans voile élevant un étranger, etpfos eocpre de se. soumettre à un attouchement quelconque de sa part; mats que dans les circonstances présentes, î) m'était impossible de risquter une -opinion sur Fétat de hiScJiakzadeh (princesse du sang) sans une plus exacfte* connaissance de certaines, partîeula^ rites <font je ne pouvais m'instruire suBisàitnnent qu'en tàtant moi-même le côté de la scfaahxadeh , et en voyant sa langue. Le prince et le ibari s'entretinrent quelque* temps , pais, "se tournapt vers moi y je compris à leurs réponses qu'ih préféraient que la princesse mourut au malheur de la laisser voir; à un Européen.

Je revins donc ohe^ le prinee, et ooiimle cette fois ce n'était point une audience solennelle, jp remarquai inoins de hauteur en iili, moins de basr sésse dans ceux qui l'entouraient Après beaucoup

Ul VOÏAOES EN ASIE,

de qu^iiiops sur mes instramens d'optique, il me demanda si j'avais un d^han^numa (uqe boite à curiosités, une optique), et quand je lui répondis que je n'en avais point , il m'apprit du tpn du ravis^ sèment qu'il en possédait iine et qu'il allait me la faire voir. 'On l'apporta, et apfès m'avoir montré derrière le. vers grossissant une série d'enlumi^ Qures grossières en couleur, il essaya d'y mettre quelques*uns de mes dessins cotoriés,.et je treoci* blais^pour mea e^quissçs ; par bonheur ses^ftasses peintures remportèrent, et il me rendît les miennes.

> Pour voir ce spectacle chacun semblait avoir ovk blié son rang, tant le plaisir était vif. Le prince descendit lestement dé son mesned (trÂne) , : et se plaça au milieude la chambre pour peser son op^ tique.au meilleur jour. Médecinsy niinisitres, serviteurs, tous pêle-mêle, accroupi9<*9(Utour,de laî, disant leur avis à haute voix^ applaudissant, s'appelant les uns les autres par leurs noms, sans omettre le j^rince lui-même qu'ils désignaient par le simple titre de sqhahzadeh: c'*était un curieiu échantHlonde l'histoire secrète de la vie d'un grand en Perse. ,

> Avant.de quitter Sari, je désirais voir les ruines de Ferhabad, située à l'embouchure de la rivière Tedjen , et où mourut Schak-Abbas. Cette ville était la résidence royale , rivale d'Aschreff. Je partis donc le 2 mai accompagné de deux de ikies domestiques,

et pendant huit ou dix milles nous suivîmes une autre chaussée élevée par Chah-Âbbas , et le reste du chemin traverse des champs clos de haies impé-* nétrables , et qui étaient alors inondés*

Ce quil y a de remarquable dans les ruines du palais, c'est que non -seulement il était orné de fleurs et de décorations de fantaisie, mais que, contrairement aux prescriptions de la loi mahométane, les panneaux étaient. couverts de représentations de la figure humaine; mais ces peintures avaient tellement souffert de Thumidité, et aussi de la main des hommes, quil était difficile d'en suivre le dessin. Il paraîtrait que les sujets , ou Tar* tiste du moins, était chinois; car au lieu de la raideur que l'on remarque invariablement dans les peintures persanes, celles-ci avaient le moelleux, et même le gracieux profil qui caractérise toujours les bonnes compositions chinoises. On ne peut mettre en doute que Ferhabad ait été autrefois une ville importante ; elle n'est plus aujourd'hui qu'un misérable village.

Le 4 mai , après avoir cordialement serré les mains de mon vieux Ramzan-Beg , je partis pour la ville de Balfro'âch, qui est à trente milles de Sari, et à dix-huit milles de cette dernière ville nous, traversâmes Âliabad, qui est aujourd'hui un très pauvre village, et quatre milles au-delà , nous eûmes à passer à gué une très rapide et très dangereuse rivière XXXV. 23

qui descend des montagnes , et qui se nomme Abi^Tàler : on ne voit point de loin Balfpouch ; mais bien une épaisse forêt daos laquelle les habitations sont éparses parmi les arbres.

Nous Y fûmes très bien logés dans un beau palais , et le séjour de cette ^llenous fut très agréable. Elle offre ^ en efBet, un coup d'cdil qui platt» surtout à rhabitant d'un pays de commerce. Balfrouch est une ville purement marchande^ peuplée de négocians, d'ouvriers et de leurs aides , tous en apparence oontenset heureux, plus qu'en aucun lieu de la Perse. Je ne crois pas qu'il s'y trouve ii«i Khan ou un noble. Le gouverneur lui*méme est marchand.

Il est très difficile d'estimer l'étendue et la population de Balfrouch, et je ne vis jaqaaisune ville où l'observation superficielle du voyageur lui procure moins de connaissance des lieux. Gomme elle est entourée d'une haute forêt , et qu'elle est bâtie au milieu des arbres > sans dTtoir une seule rue droite, il n'est pas un point d'où l'oeiLdu ^éclateur puisse s'étendre à une i^rtaine distance. Les bâtimens sont en^ffet tellement voilés et séparés les uns des autres par le feuillage que, hormis quand il traverse les bazars, l'étranger ne pourrait jamais supposer quSI est .dans une vilk^'populeiise. J'ai employé plusieurs heures pendaufit quelques jours à fMineoqifir les différences divisions ou me*

hellehs de la ville, et il ne m'est jamais arrivé de voir plus de deux maisons à la fois, car elles ne sont point continues; mais elles sont disposées en groupes que cachent entièrement à la vue des murailles de terre ou d antres clôtures. Je suis néanmoins disposé à croire que Balfrouch contient deux cent mille kabitans.

Il était curieux pour moi d'observer quel différent accueil j'avais reçu dfeins deux Ttlles si totsines, Sari et Balfrouch. Dans la première je ftis très négligé , dans l'autre je fus l'objet de constans égards : à Sari j'éprouvai l'influence égoïste d^une cour absolue oti de l'aristocratie , à Balfrouch je ressentis les effets bienfoisans des relations commerciales.

Le troisième ou le quatrième jour qui suivit mon arrivée , je reçus une visite de Zeïn-el-Abedin , chaudronnier par état, mahoniétan de religion, et soufi nouvellement converti, chaud, en conséquence, comttie l'est tout néophyte. C'était Mîrza-Abdouî^ Rez», qui m'avait, en se séparant de moi, recommandé à lui comme à un frère derviche? c'est ce qui aurait engagé cet homme à venir m'offirir ses services^ : je l'en remerciai , et il me promît de me revoir le lendemain. Mais avant qu'il n'eût mis h exécution sa promesse, j'eus une antre visite. C'était »n ^rvicbe encore que j'iavais rencontré ta veîlfe dans la rue, et qui m'avait fait entendre qu'if me connaîssak; j'avais d^onc àésiré le voir : il me ra-*

conta alors qu'il était né à Schiraz, mais que paresseux de sa nature, il avait pris goût à une vie d'errante oisiveté pour éviter les misères du travail, et il se trouvait forcé de vivre de son esprit. Il avait beaucoup vu de monde , et ayant découvert qu'il était facile et profitable de le duper, il mettait en œuvre, dans la portée de ses talens, ce que l'expérience lui avait appris. Ses voyages étendus l'avaient mis au fait des mœurs étrangères , et cette connaissance combinée avec une grande souplesse d'esprit et une remarquable faculté d'observation l'avait rendu capable déjouer avec un succès complet différens rôles. Une fois il se couvrait du manteau et se coiffait de l'énorme turban du mouUah , et débitait un chaos de citations sententieuses; une autrefois il jouait le marchand qui revient d'un voyage de commerce ou* le hadgi de retour dans son pays après la visite à la Mecque ou à Rerbela. Quelquefois encore, comme à l'heure où je l'avais rencontré, il revêtait le bonnet et la robe en haillons du derviche, vendait ses charmes surprenaps^ ses amulettes, et grâce à son mystérieux jargon et à sa sainteté affectée, il vivait bien et pénétrait partout, quelque part qu'il allât.

Mon ami le derviche était donc devenu tout-à*iàit communicatif quand Zein -el- Abédin et quelques autres personnes entrèrent par malheur, et il retomba tout à coup dans son jai^on et ses grimaces:

une conversation mystique s- ensuivit, et de laquelle je ne pus tirer que Tànecdote suivante que le chaudronnier racontait dans sa fervente colère contre les moullahs ennemis des soufis.

Il y avait à la cour du prince un voyageur européen, un eltchi français ou anglais, qui étant un jour à Faudience du gouverneur, lui dit qu'il avait vu chez lui de beaux appartemens, de beaux meubles; mais que s'il lui était permis de présenter une requête à Son Altesse royale, il demanderait la faveur de se trouver et de converser avec quelquesuns des savans du pays. Le prince y consentit, et l'invita à dtner avec sept ou huit moullahs de haut • renom qui vinrent au repas, pour me servir de l'expression du chaudronnier, « avec de gros ventres et de longues barbes. » Un pauvre seyd vint aussi; mais quand il montra l'intention de s'asseoir parmi eux , ils étalèrent leurs robes de côté et d'autre de manière à ne pas lui laisser déplace, et après Tavoir ainsi poussé dans un coin, ils se rangèrent de lui comme pour éviter une souillure. Quand vint le dîner, l'eltchi mangea du même plat que le prince; mais personne n'offrit la moindre chose au pauvre seyd, auquel on ne faisait nulle attention.. Quand le dîner fut achevé, et dans le cours de la conversation , l'eltchi pria les moullahs de lui dire quelles choses, dans leurs idées ^digieuses, étaient par-r ticulièrement impures. Ils s'excusaient, tous répou-

dânt qu€ l'eltchl le savait aus&i bien qu eux : toutefoh , 4X>|)aine on }6» pressait , ils dineot que ces choses étaàf^ut au nombre de trois : « Quelles sontH^Iles? — Le cochon et le chien , répliqoèreat-ils. — Et la tFoisièsEie ? demande lleltchi.oi» Us gardèrent tous alors le «ilence : ^ Eh bien , dit 1 eltchi , je v^ais vous le dire; c'est le àqffir, J'incroyqnt; c'est moi enfin , que votre reli|;ion regarde comme impur* Pourtant vous avez man^ avec moi, et votre prince m*a honnré en me faisant partager de son propre plat, ât vous, vous avez insulté et rejeté ce pauvre seyd descendant de votre prophète. Voilà comment vous observez votre religion et ses préceptes. «> Les moullahs furent pendantquelque temps muets de honte, et le prince lui-^méme leur dit : « Voilà donc les sages et les savans du pays? Eltdii-Khan , j'e,n wîsr honteux. »

Je ne tardai pas à faire mes préparatifs pour me rendre k Reeht , capitale du Ghilan , ville très renommée et très commerçante. Il paraît que le commère de transport par mule et par chameaux est monopc^isé par les gens d'un certain village nonuné Émir-Kallakj mais le muletier qui se chai^^ de me eooduire ne faisait point partie de cette association^ et le 10 mai nous quittâmes Balfrouch, nous dirigeant vers Âmol, qui est à vingts-deux mUles : le pays que nous traversâmes était plus découvert que je ne l'avais vu depuis long-temps, et onn'aper-

eevait df^aulres arbres que ceux que l*on avait laissés debout dans les endos ou autour des villages.

Nous entrâmes à Amol par un faubourg où se trouve un bazar considérable et qui est séparé de la ville par la rivière Heraz , rivière qui était alors très grosse et très rapide : on la passe sur un poot de douze arches. Amol renferme un inausolée très remarquable, élevé par Schah^Abbas sur les restes deSejd-Kowaa-Eddin^ souverain de Sari etd^Amol; mais la chose la plus curieuse se trouve à quatre milles hors des murs : ce sont, dit-on, les restes d'un fort construit par Djemched ; ce noK>nument antique et quelques tombes sont les seuls édifices qui méritent d'attirer les r^ards du voyageur à Amol. Cette ville et la contrée environnante sont toutefois remplies d'intérêt pour l'amateur des antiquités persanes. Chaque montagne, chaque coin de terre est classique. C'est dans ce voisinage que se passèrent un grand nombre de scènes que décrit Ferdoùssi dans son poème héroïque. Ici sont, les districts de Nour et de Kidjourd, si célébrés pour leurs forteresses, et à trois journées d'Amol est si^ tuée la forteresse encore plus renommée et plus imprenable de Rustemdar, qui est maintenant vide et ruinée. La population d'Amol peut être évaluée a quarante mille âmes.

Le 12 mai nous quittâmes cette ville à six heures du matin, et dirigeâmes notre marche au nord,

vers la mer qui étaiit à douze milles de là ; pour y arriver nous traversâmes une épaisse forêt de chênes y de sycomores et de très beaux aunes. Cette forêt était extrêmement peuplée, et de quart dé mille en quart de mille nous voyions des groupes de maisons. Enfin, quand nous fumes sur la plage, nous eûmes à marcher pendant plus d une heure et sous un ardent soleil, dans les sinuosités que formaient des collines de sable. Il était curieux d*observer l'alarme de nos chevaux à la première vue de la mer; ils tressaillirent, hennirent, secouèrent la tête et frappèrent du pied, et nous eûmes la plus grande peine k les faire approcher du bord; le mouvement continuel et le bruit de Teau entretenaient leurs appréhensions.

Nous passâmes la nuit dans un petit village qui n'est pas loin de la plage et qu'on nomme Izzei- Dih, où par l'ordre du prince nous fumes pourvus d'un bon logement et de la nourriture que nous demandâmes. Dans ce voisinage habitent les Abdoul- Malekis, descendans d'une tribu errante qui ont adopté la vie stationnaire, mais dont cependant on redoute les penchans au pillage : leur chef réside à cinq farsangs du lieu où nous nous trouvions, à Sarmi-Kallah. Le ketkhoda jugea nécessaire de nois donner une garde pour nous garantir des attaquei de ces maraudeurs.

Le 13 mai le matin était beau, et pour en pro-

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fiter pleinement nous partîmes avant six heures, et après avoir £ait vingt- deux milles sans quitter le bord de la mer, nous fîmes halte à AUiabad, village nouvellement bâti, mais dont les habitans étaient pour la plupart dans leurs gilaks des montagnes. Gomme nous n y trouvâmes point de khetkhoda ^ pour nous garder des Abdoul-Malekis, il fallut bien nous veiller pendant la nuit, ce qui nous priva de tout repos et de tout sommeil.

Le 14 mai nous partîmes le matin par un temps de brouillard et d'humidité, et nous jnarchàmes toujours sur la plagié ; mais les montagnes se rapprochaient tellement de la mer, qu'elles n'en étaient pas éloignées de plus de trois quarts de mille. A.dix milles au-delà de notre point de départ, nous traversâmes la rivière Hériroud, belle masse d'eau qui sort d'une profonde fissure dans les montagnes : nous eûmes encore plus loin une autre rivière à traverser, qu'on nomme Tchàhlouss, et enfin nous arrivâmes à notre lieu de station, Nodeh, ap;rès un trajet de trente-quatre milles.

Le 15 mai il faisait très chaud, et au bout d'une marche de vingt-deux milles d'abord par des prés fleuris, ensuite dans une très épaisse forêt, nous vînmes passer la nuit à Towar, village situé à une distance considérable de la côte. J'ai remarqué que

' Espèce de lieutenant pour le souverain ; fonction qui répond à celle de maire. C'est un équivalent du khiahia turc.

les habitans de tous ces TiUages épars dans les bois, ne voulant pas se priver entièrement de Tombre de leurs arbres, et d'un autre côté s'apercevant que labsence de l'air libre et du soleil nuit à la maturité de leurs recelés, ont adopté le moyen d'émonder la plus grande partie de leurs branches et de ne laisser qu'une touffe au sommet ^ puis ils laissent grimper le long du tronc des vignes qui forment de gracieux festons à l'entour.

Toute la journée du 16 mai nous longeâmes la mer^ et nous traversâmes pendant la première partie du chemin une rivière très rapide nommée Mezzer^ puis une autre ^ Sohivitoud, très dangereuse pour ses sables mouvans, et nous nous arrêtâmes enfin au village d'Ab-i-Djerm (eau chaude) , ainsi nommé parce qu'il s'y trouve une source chaude. Nous avions fait dix-neuf milles depuis le départ.

Le 1 7 mai comme notre marche devait être longue, nous nous mimes en route de très bonne heure. A trois milles du lieu que nous quittions, une petite rivière qui descend des montagnes sépare le Ghilan du Mazendéran , et au*delà nous eûmes à traverser avec beaucoup de difficulté la rivière de Pooli«"roud. 11 nous fallut encore franchir deux rivières considérables avant d'arriver à Roud-i-Ser, village important, situé sur le Noroud, et éloigné de vingtsept milles de notre point de départ.

Le 18 mai nous quittâmes de grand matin le mi-

sérable logement où nous aTÎo&s passé la nuit, et traTersàmes tout ce village qui est très étendu et fort bien planté en jardins de mûriers. Ici deux rivlères,, le Noroud et le Kiaroud, se jettent dans la mer. A trois milles au-delà du village, nous en trouvâmes ua autre au moins aussi grand, qui contient un baxar* Tout Tintervaile qui sépare ce lieu, nommé Zsmed/cui et Roud'i-Ser, est rempK par une sœoession de jardins de mûriers, entrecoupés çà et là de champs de riz, de vergers, et de nobles arbres des forêts. Des fougères d'une taille gigantesque croissaient le long du chemin et" dans les^ broussailles des taillis. Enfin après avoir fait vingtdeux milles toujours au milieu de ces paysages et de ces plantations, nous traversâmes la rivière Sdialmed, et à deux heures de l'après-midi nous étions à Lahadjan, ville où nous devions passer la nuit.

Comme je désirais éviter ici les viiûteurs, je me logeai dans le caravansera , mais le député-gouverneur de la ville ayant été averti de mon arrivée, vint avec plusieurs marchands me présenter ses respects, et à cet effet, il me tira d'un profond somme «que je ne pus ressaisir : alors je pris le parti de parcourir Lahadjan. C'est une ville asses ancienne et de quelque importance, qui contient quinze mille âmes : les bazars, presque aussi vastes que ceux d'Amol, sont bien approvisionnés. Le'

principal commerce a pour objet la soie que Ton recueille dans la ville ou dans les environs. Le mouvement qui anime les quatre caravanseras atteste un commerce actif, et il y a dans la ville un collège Ou medressé.

Le 19 mai nous partîmes de grand matin pour arriver de bonne heure également à Recht. Â douze mill^ à peu près de Lahadjan, nous nous trouvâmes sur les bords du Sefid-Roud, rivière qui dans le pays au-dessus des montagnes se nomme. Ziz//- Ouzen, et, après avoir traversé en torrent impétueux et destructeur le Ghilan , se jette dans la mer Caspienne à quelques milles à Test d'Ënzellé : nous la traversâmes sur un bateau destiné à cet usage, et nousi entrâmes à Recht après une marche fatigante de vingt-sept milles; il était alors sept heures du soir.

Ghilan. Recht. Enzellé. Détention de Fauteur à Recht. U s*évade. 11 est repris. Sa délivrance. Scheffiroud. Galeserai. Ardebil. Tébriz. Excursion au lac d*Ouroumia. Départ de Tébriz pour j TEurope. j

Je ne tardai pas à m'apercevoir que les habitans de Ghilan étaient comme ceux du Mazendéran, pleins d'ignorance , de fanatisme et d'orgueil : sur deux personnes que vous rencontrez, il y a toujours un hadgi, ou pèlerin revenu de la Mecque, que l'on regarde et qui se regarde lui-même comme supérieur en sainteté et en importance à tous ceux |

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qui l'entourent Les Khans sont rares à Recht, car ils ne s'éloignent pas des cours; mais ces hadgis, qui sont de riches propriétaires de terre, y remplacent parfaitement les nobles des autres parties de la Perse. Mon hôte était un des plus hautains d'entre ces personnages. Aussi n«xerçait-il l'hospitalité à mon égard que pour obéir aux ordres du prince , et il eût autant aimé partager sa table avec un chien qu'avec moi.

Je n'eus guère plus à me louer de la réception que me fit le prince; je ne vis jamais plus parfaite expression d'arrogance que celle que respirait toute sa personne. Quand j'arrivai en sa présence, par son ordre, il m'adressa la formule de salutation, mais d'une voix si rude et si élevée qu'il semblait avoir l'intention de m'anéantir^^ puis quand les questions d'usage furent épuisées, il cessa de me parler pour faire à ceux qui l'entouraient des observations sur mon compte, en turc, langue qu'il savait que j'ignorais. Gomme je ne me croyais pas obligé à rester ainsi son plastron, je fis un signe au mirza qui m'accompagnait; il dit au prince quel-{^ ques mots, auxquels il ré|>ondit par un hochement ^ de tête hautain en marque d'assentiment, après quoi, et du même son de Voix tout aussi élevé, » il prononça le mot mourekkhes V ce qui signifie lit-

* €*est par ce mot que le roi et les princes vous annoncent que vous pouvez partir; mais ordinairement, ilsleprononcentd'unton

téralem^it, laia$e^ I ou soriez ! Auèune obserrattion de polîtease^ p^ le Haoindre complnneiit né rendh agréable sa réeeptiop 9 et je me piRonits bien de ne pas m'ei^po^er, ail étak possible^ à un second aeeueil de cette eapèc6«

Au sortir de cette dUgracâeuse entrevue, nous allàKiea iroir Jk bamr qui étsât très aefif et très bien apptovisiooné. Lm boutiques des confiseurs , des droguistes et des marchands d'étoffés étaient les plus curieuses et les plus riantes ^ les premières ayeo leurs étalages die ceafttures et de sucreries , les secondes avec leurs ranges de boutcflies freines de liquides de toutes les couleurs; les dernièro^ enfin par les festons de mousselines, de soieriiea, d'étoffîe» dW et d'argent qui décoraient le dessus des magasins.

Redit est la seule YiUe importante du Ghilan avec Lahadjan : quant à Fome»^ Massouleh, Tisrkar, Teregoram^ ee ne siKAt que de grands rillages pourvus d'assez bons basars. Il n'y a pas en Perse de ville où les menëkins' soient plus nombreux et plus impodrtuns qu'à Reclit. Les rues et les bazars 'foureûHent des^ plus misérables objets, et les passans sont persécutés par des maUieureux ccmrviertfr

gracieux «t avee une exfv^tsÀfm aioiahlje : quel^eloi» le prince «e borne à faire signe à un domestique ; mais c'est en général l'armée éè lu seconde |^e que Von pirésente à celui qui reçoit qui donne au ymfee«r le signal dm défMirt.

de lèpre et de saleté; mais ce qui me répugnait le plus, c'était le spectacle hideux: des mangeurs d'opium. Ces déplorables victimes de la plus dauge* reuse et de la plus séduisante de toutes les habitudes, n'ayant pas de quoi se procurer la drogue qui formait leur seule consolation, leur seul soutien peu(* être, erraient dans les rues, exposant aux regards leurs formes amaigries, leurs membres gonflés , leur figure ridée et paie, leurs lèvres desséchées, et roulant de côté et d'autre leurs yeux saillans et san^ guinolens; comme des fous, ils s'écriaient : « 7%^riakil theriakil (je suis un mangeur d'opiumj je suis un mangeur d'opium ! ) pour l'amour de Dieu, du prophète, d'Ali, donnez-moi de quoi acheter de lopium, ou je meurs. »

On rencontrait aussi d'autres mendians; mais ceux-ci ont un caractère religieux, ce sont les derviches et les fakirs. Ces vagabonds impudens, mais amusaos quelquefois, mettaient largement en usage tous leursexpédiens pour lever des contributions sur la bourse du passant. Quelques-uns fantasquement vêtus d'une robe en haillon, coiffés de bonnets ornés de fleurs et de plumes, ou plus étrangement encore avec leur propre chevelure nattée et tressée, couraient par bandes dans les bazars , criant le mot de la caste n Ya Ali ! Hegl Heg I » et demandant bruyagiment la charité. D'autres a^sis dans des éclioppesou des recoins, vendaient des charnaes et des formules

magiques contre tous les maux, des tesbihhs on rosaires, et des morceaux de terre apportés de la Mecque ou de Kerbela, pour être employés dans la prière. D'autres enfin, confians dans leur célébrité reconnue, setenaienttranquillementdans leurs trous, entourés de quelques-uns de leurs disciples, regardant avec un rire d'ironie , ou avec une imperturbable gravité la scène mouvante qui s'agitait devant eux , tandis que les nombreuses dupes de leur prétendue sagesse répondaient par des présens aux conseils ou aux enseignemens recueillis de la bouche de ces dévots hypocrites. Toutes ces scènes étaient très divertissantes, et rendaient curieuses mes promenades dans les bazars de Recht.

La population de cette ville, aussi difficile' du reste à évaluer que celle de Balfrouch, attendu que Recht est dans la même position physique que cette dernière ville, peut cependant être, suivant moi, portée à soixante ou quatre -vingt mille habitans; j'en juge par la foule que je remarquais dans les rues et les bazars.

Avant de quitter Recht, je fis une excursion pour aller voir le port d'Enzellé, qi^i est réellement le seul que la Perse possède sur la mer Caspienne. Ce village ne consiste qu'en une seule rangée de maisons et de boutiques sur le port. Ce quai est à la fois le bazar, la bourse et le lieu où se font toutes les affaires. Le Khan me dit que ce lieu pouvait

contenir milie habitons enyÎMft. On oonstnlk à Enzdlé dés bàtifnens de diverses dinaenstom, et j'en vis sur le ehantier un de cent cinquante tonneaux. Le 2& mai j'av»s vu tout ce (jae je désirais de la Perse au sud de ta mer Caspienne, et je n^avais plus d'autre vœu kfwmer que celui d'riler à Téfcriz, pour de là passer en Europe, quMid je réconnus que j'étais réellement détenu h Recht J'avais été s^nalé comme étant un ospion de la Russie, à ce que je crois ; ce qu'il y a de certain , c'est que je fus oaptil^ jusqu'au 16 juin, et encore je ne cessai de l'être que parce que je ni'évadai* avec lai de mes domestique^, Seyd-Ali, et nous fiHàmes couchef à quelques farsan^ dan« la eatnpagne.

Le lendemain, 1 7 juin, nous nous remimes en route àquatre heures et demiédu matin , pour aller à Ared- bil. Nous passâmes d'abord à sept heures à Toulou- Bazar, lieu comme il s'en trouve pluÂeurs dans le Gbilan, où les habitans des villages voisins viennent à jours marqués^ pour le marché^ et qui est désert les autres jours; et c'est à ce moment que nous arrivâmes. De là r JAOus marebâmes rapidement sur Kîchmeh^ qui est dans le même cas absolument que Tonlou^Bazar.

Gomme nous étions stir le piMnt d'entrer dans ce dernier lieu , niHis rencontrâmes un paysan à qui nous demandâmes quelques renseignemens relativement à la route qui conduisait à KhaHchal et à