XXXV

Ardebil Gét hommej^ dprès nous avoir regardés fixement pendant quelque temps^ nou& demanda si nous avions quelques affaires au bazar, « parce que, poursuivit-il, si vous n'y êtes pas forcés, vous feriez mieux de ne pas eh approcher; i;oii5i disait-il à Seyd-Ali, vous passerez sans être remarqué; mais lui; — et il me faisait en même temps un signe de tête, — on le reconnaîtra. » Le paysan nous donnait cet avis avec une bienveillance parfaite et du ton delà sincérité, nous prenant tous les deux pour des fugitifs, et moi pour un prisonnier ^usse qui tentais de m évader. Seyd-Alî se saisit de cette circonstance et lui demanda quelle route il nous conseillait de suivre pour arriver à Khalkhal , en lui faisant remarquer que nous avions l'intention de nous rendre à trois farsangs de là, à Kiskar, pour de ce lieu traverser les passes des montagnes. «Non, non, répondit le paysan, vous n'avez rien à faire à Kiskar, où l'on vous reconnaîtrait; vous n'avez qu'à tourner à gauche sans entrer dans Kischmeh , et traversant sur ce pont la rivière que vous voyez là, suivre le chemin qui est bon et sûr, et demander Pir-i^Djàli Im€unz€uleh y qui n'en est pas loin: La vous apprendrez aisément votre chemin pour aller à Khalkhal ou à Ârdebil. Que Dieu vous protège ! » Nous Tiou|s conforinâmes aux avis de ce brave homme jusqu'à l'instant où nous vînmes à rencontrer quelqu'un qui allait en pèlerinage à Pir-i-

FRASEH. 371

Djali, et qui nous accompagna jusque-là, après nous avoir dirigés pour le reste du jour et de la

nuit. .

Le 18 juin , dès que nous pûmes voir à nous conduire^ nous nous mimes en route pour nous rendre à Khalkhal; et à trois milles de notre point de départ, arrivés au village de Chalimah, nous entrâmes dans une passé très escarpée et très rude; après un repos d'une heure et demie au sommet de cette passe, nous descendîmes très contens, car nous étions dans TAzerbaîdjan , et nous avions quitté le Ghilan pour toujours, je Tespérais du moins. Enfin nous entrâmies dans le village de Ghiliwan , le premier de la nouvelle province où nous mettions le pied., Nous ne fîmes que le traverser, et à neuf heures du soir, nos yeux furent réjouis par la vue des lumières du village de Dis, où nous devions coucher; mais comme nous ne voulions pas nous découvrir encore, nous aillâmes passer la nuit sur le toit de la maison d'un muletier.

Nous y étions endormis depuis à peine une heure, quand un ^rand bruit m'éveilla en sursaut, et je distingiuii le bruit des pieds de plusieurs personnes qui grimpaient sur le toit de la maison en s'écriant : «Où sont- ils? où sont -ils? voyons-les sur-le-champ ! » Nous n'avions pas ouvert les yeux encore, et déjà notre misérable lit était entouré de.gens armés. On m'arrêtait en effet

comme prisonnier russe éradé, %i je fus ramené à Reoht dans la maison même de Hadgl'-Ismaïl, d'où je m'étais enfui , et je ne fus délivré par ordre supérieur que le 2 juHlet.

Ce jour même nous allàme» coucher à Ëiixellé, et le lendemain; 3 juillet^ nous traversâmes à trois heures de Taprès-midi la rivière de Scheffiroud, puis nous voyageâmes jusqu'à xmze heures du soir, dans des jungles et des rixîères. Bnfin, la vue des lumières qui partaient du village d'Ali-Kouli-Khan, nous r^ouit les r^^ards^ et nous y couchâmes. Le lendemain, nous nousrendimes à Calaserai, village situé à trente ou trentencinq milles d'Ënzellé, à Un demi^mille des bords de la mer, «t à deux milles environ du pied des monts Talisch qui s^élèvent au-dessus à une grande hauteur. Ce viHage feit partie du ^uvernemènt d'Aeeitlaïdjan; nous y passâmes la nuit.* o

-Le 5 juillet nous partîmes à huit heures, longeant le bord de la mër^ et accompagnés de deux guides; nous atteignîmes à cine heure environ le village de Kergoun^Roùd^ qui est à seize milles de Calaserai. Le 6. nous nous reixUmes dans les montagnes au ^ilak de BaUa^Khan, ou village d'Âghàbler.

Nous en fm^tîmes le 7 pour aller à Ardebil^ et après uÀ long trajet dans les montagnes et aU milieu des sites les plus pittoresques, nous aperçûmes

enfin à nw pieds TUnrneQ^e pbine d'Ârdébil qui s'étend à Tpaest et w^ i)Ofdi-ou««t. A roufifit oou& Tdyiofls selever Iç magnifique montS^valaii, cLoot h «ommet neîgey^ ae perdait dans ka nuisiges; an sud éjbait ufia yapte ét^ndxm de oootréei^ montueusea, sepaées de pointa c^ltivéa et bornée^ par de plua hautes «pliatpe^ «fîpore.

Nau^ pher0biQo$ en -vaiii la ville d'AràebiU ,^ quafid ^iifin poitô distinguâniea unie Ugoe brumeuse d^Minée «ur la plaine k un? grande distance, il noua semble que nous n'y arriverlona jamaia a^ant la nuit. Cependant nous ne perdîmes pas de tenspa à descendre, et à troia heures nous panrinaies au village de Ha«sawer, que l'on placé à moitiié chemip"eatï*e Âjg^al^r et Ardebil. Noua avioiis beau pousser nos cbevaux, harassés de fetigue, sui¥ant d'un œil inquiet les progrès du soleil qni.dédi»wt, les ^jets éloignés qui marquaient la plaiie de la ville sen^blaient toujours h-lmméme diafanoe. Un vent violent is'éleva de plus à rapproche du soir,.el il él^it très fatigant pour nous et nos dbeyaux a£Gamés; de sorte que nous craignions de ne pas arriver à Ardebil Rrmt l'heure de la dôture 4es portes- Epftn nous y fumes à sept heures et decEue, après une route de treize heures cgnaécutives. On peut donc coinpter quarante milles entr^ Ardebil et A^abl^r.

Noua étions logés chez le kethkoda ou lieutenant

37f VOYAGES EN ASIE,

ée la Ville d'une manière assez peu commode; cai* k' chambre que nous occupions était la seule salle de réception' qu'il eût, et toute la journée le public y affluait. Nous profitâmes de notre court séjour poar examiner la ville, <^uî du reste ne renferme pas beaucoup d'objets dignes de fixer l'attention d'un voyageur. Elle est bâtie presque sur la limite méridionale de la grande plaine^ou Shaira-d'Ârdebil, qui peut avoir d'étendue soixante milles* sur quarante. La culture n'en occupe qu'une faible jpartie, et tout le r^steei^t désert. La ville, qui a été batte avec le reste d'une ville antérieure, n'égale pas, je le pense, nn tiers de Schiraz. Elle ne compte que cinq ou six cents feux, et Faspect des rues ou des bazars m'a confirmé dans cette opinion. Un nmr de terre, tJ^nt le haut est en briques avec des tours piar intervalles,, enceint Ardebil ; mais le tout est délabré. Les maisons sont basses, petites' et construites avec de là terre ou des briquespcnites au soleil , et sont couvertes comme celles des plus pauvres villages; il n'y a à l'entour ni jardins ni villages. Le fort est un carré régulier, avec des bastions aux angles, un fossé, un glacis et un pont-levis dont la construction, conforme au systèitie européen , a été ordonnée par Àbbas-Mirza. Les seuls objets d'un intéi^t réel à Ardebil sont tes tombeaux dé Scheïkh-Séfi, l'ancêtre des rois Séfavîs, du sultan Hyder, le dévot guerrier, son troisième ou quatrième descendant »

et de Schah-Ismaïl , le premier de cette dynastie' qui monta sur le trône persan. Ces sépulcres forment une collection de dôoies et «de carrés oblongs dont je ne pus exactement saisir le plan, et dont quelques-uns sont en ruines. Le tout a été autrefois richement décoré de tuiles vernies dans le goût de tous les travaux de Schah-Abbas. Un bâtiment oblong, dont les deux dômes sont ornés en tuiles de couleur et en or, sert d*oratoire, et le tombeau de Scheikh-Séfi, protégé par deux grillages, l'un re-' vêtu d argent , l'autre d'or, est placé dans un coin de cette grande salle. Le tout a été richement orné d'azur et d'or, et une grande quantité de lampes, dont quelques-unes sont d'argent, pendent au plafond. Tout cependant a un air de décadence et de ruine. La tombe de Schah-Ismaïl est dans une petite chambre sur le côté, et est couverte d'une boîte ^e bois d^une teinte sombre, pareil à de l'ébène incrusté d'ivoire et de mèré-perle, et que l'on dit avoir été apportée de l'Inde.

Une grande salle octogone, au-dessus de laquelle s*élève le principal dôme, a tiré son nom de ZerfiJia neh ou salle de la porcelaine, de ce que tous les plats de porcelaine que Schah-Ismaïl employait dans les festins qu'il donnait à ses hôtes de chaque jour étaient conservés ici dans, des niches pratiquées dans le mur pour cet usage. Cet appartement a été très somptueusement décoré , et les niches, qui

occupent ia muraille de. tous Jies côtés, et sont de toutes les formes^. produisent l'^ff^d'uo oiagaifique ouTrage decisel^r^; oiais U povf^eH^iim ny est plus, et elle a ^té brisée lor^ d'un d^s tr^mhlsmeoB de terre si f réquens daw cette contrée-

Le clijapiat d'Ardebil (est froid; çn efifet, i»^ie la plaine est considérée goivuue un gtlakou ré&idence d'été; on y ressent au^si jes effets du v^eM de nord^est qui souffle du çQté dé la naer Çaspie^nie et répand sur ce district le froid qu'il a pris aux ma0lii> gnes neigeuses qu'il a traversées ; ce vent ^ ilràs nuisible à la végétation, et voilà poiir4|uoi la viUe n'est point ei^tourée- de jardins. Tout le fruit qu^ l'on consomme à Ardebil vîwt du ^ 4^T^^V de Kbalkhal .

Le 10 juillet nous étions sur pied k dinq heures, justement comme le soleil se levait; m^i^ ayant 1^ désir d'arriver à Tébrîz plus tôt que la marche lente des bétes de charge ne le comportait, et tout dangv étant disparu, je pris Seyd-AIi avec noioi, et, xponté sur mon meilleur cheval , nous avan^^pses rapidement à travers une vallée , le loçg d'une rivière .que bordent de belles prairies. Après untrajet.de vingtcinq milles , nous arrivâmes au petit village de Nere, situé dans une chaîne de montagnes qui se lie au grand mont Sevalan. Nous avions donc .toujours marché dans le sud-ouest d'Ardebil. Nous nou^ procurâmes difficilement à Nere des rafraiçhi^seo^ens

pour QQs -cdbevaw et pour now, fm» h midi nous contiiiuftines à monter cette Qb^ia(e d^nt îe yienfi de parler^ ^t nou$ la descendimes enauile par ub fetîgaat cbe«iin pierreui:, au bas duquel nou$ trouvâmes pjiisteur^ i^Uons k pàtur£^€«; ; notre chemîo y serpenta pendant plusieurs milles , puis , tourndot court k une petite ^ootagpei n(m$ descendîmes encore^ et nou$ arrivâm^ bientôt dans les v^^stes plaides de Serab : nous y marchâmes jusqu'à rj^feeure du icoiidier du sojie^tl, et comme ak^ nous avions fait une journée de cinquante np^illes, nous jugeâmes à propos de faire halte à un petit village pour repo^r nos chevaux , et le lendemain jusqu a naidi nous eAuie^ une marche fatigante de chaleur dans de basses n^ntagnes de sable et de .|^vier; après npus être reposés une demi-heure dans un petit vill^^e situé au milieu d'une pr^^irie, et avoirbu du lait de beurre et de l'eau, nous nous rendimes à Nodeh, village a quarante milles de Serab et à une égale distance de Tébriz où, trouvant nos che^ vaux tBès las et très affamés, nous prîmes le parti de passer le reste du jpuy et la nuit ' .

JLe 12 juillet nous montâmes à cheval à trois heures du matin , et ponduits par un beau clair de lune, nous fîmes douze milles biein comptés ayant que le soleil devint chaud. Un sentier escarpé et pierreux nous conduisit alors dans une profonde vallée qui se terminait en i;in bassin circulaire où

se déployait une petite pièce d'eau au milieu de riches prairies. Cette pet;ite tchemei^ Ou plaine que pais^ saient* des troupeaux en grand notnbrc se lie avec la grande Tchemen-i-Oùdj en , et là, le chenain tombe dans la grande route qui sépare Téhéran de Tébriz, et traverse la plaine d'Oudjen. Nous nous arrêtâmes dans un vieux caravanse'ra situé au pied d'une montagne escarpée , et que Ton place à mi-ehemin; entre Nodeh et Tébriz. C*est un grand bâtiment carré, entièrement voûté ; après y avoir l'afraîchi nos chevaux, nous traversâmes pendant cinq milles une plaine'basse et couverte d*herbe, puis nous traversâmes une chaîne de monticules de gravier et de chaux, et, après huit ou dix milles d'un chemin semblable, nous arrivâmes à un grand village nommé Bosmeit, où il y a quelques jardins arrosés par une rivière abondante, et que l'on nous dit être à sept milles de Tébriz. Tout le trajet fut très pénible, soit par la chaleur, soit par le mauvais état du che min, jusqu'à un miHe ou deux en avant de la ville. Nous nous trouvâmes alors dans^ une grande route large, bordée de jardins dont la, verdure rafraîchissait notre vue, quoique la chaleur fût aussi violente que jamais. Cette succession de jardins et de yei^ers qui s'étendent sur les bords de la rivière qui arrose Tébriz donne aux abords de la ville de ce côté une richesse d'effet qui appartient rarement à une ville persane. Quand nous eûmes atteint la

dernière hauteur qui domine la ville, nous TÎmes au-dessous de nous une sombre masse de feuillage à travers lequel apparaissaient de blancs édifices que faisaient luire les rayons du soleil , et tout auprès était la ville de Tébriz , énorme citadelle ou palais, et plusieurs minarets et mosquées qui s'élevaient audessus de la masse des toits plati^. Au-delà s'étendaient les vastes plaines de Tébriz, sur lesquelles ondulaient les vapeurs qu aspirait la chaleur du soleil, au-delà le grand lac dX)uroumia, et tout-à-fâit à rhorizôn de très lk){¥^aines chaînes de montagnes. Un jour ou deux après mon arrivée à Tébriz, j'allai dîner avec le kaimakan » , lequel , brave homme du reste, s'amusa beaucoup de ma captivité et de ma tentative d'évasion manquée, tout en paraissant prendre lé fait fort à cœur. « Oh Allah ! s'écria-t-il , et vraiment ils vous ont battu ? comment vous battre si fort! pauvre garçon! Les misérables! et vous ont de plus lié les mains? Ahi ! ahi ! Pauvre infortuné ! vous avez véritablement bien souffert. Et lesGholams ne vous ont donnéqu'un seul cheval pour vous deux ? Et ils ont monté Votre ^ cheval tout le long de la route ? Et vos pieds étaient cruellement meurtris? Par la tête de Schah ! ils méritent d'être punis. )> Et en disant cela, il riait de tout son cœur. Bref, je n'obtins aucune réparation de la cour de

* Espèce de sous-lieutenant. Ce mot veut dire : qui lient la p^ace d*iin autre.

390 VOYAGES ^î!i ASIE.

Tébriz, et il um resta à me féliciter encore de m^en

étrç. sji bien tiré.

La ville deTébri^ e«t la capitale de rAzerbîdjan, qui est l^.plus ipaportante proVince de Perse, et cett^ ville peut être actuellement considérée comme étant la première du royaume. Elle était la résidence favorit^ de Zobéide, femme dé Haroun-AI- Ba^chid, par l'ordre de laquelle Tark ou palais fut, ditron, bâti. Cet immense édifice» qui a été délabré en quelques parties par des tremblemens de terre, domine toute la yille, et de ç^tte position on a une vue distincte de Tébriz et de ses environs-

Pendant que j'étais à Tébriz, ui| événement me prouva que le sang d'un Homme n'est pas toiqours suffisamment payé aux pareiis de Isi victime, au moyen de l'argent du meurtrier. J'appris quun jeun^ homme venait d'être assassiné , et que sa mère, vieille femipe, réclamait la vie de l'assassin. Le misérable lui fut en conséquence livré , et bien qu'elle fût indige^te, elle jFut telljsment loin d'agréer aucun arraçgeiBent, que rien ne put la satisfaire, hormis la vengeance d'étre.sop bourreau. Elle se le fit tenir devant elle et le perça de cinquante coups de couteau, puis elle pas^a cette lame ensanglantée sur ses lèvres.

I^ 5 août, je quittai Tébriz pour aller avec Je major Monteith visiter la partie septentrionale du grand lac Schahi ou Ouroumia, et cette excursion

nous donna roccasioD d observer une autre portion du pays. Le lac est en lui -même un objet curieux et intéressant. Je n'ai pas su au juste quellei^ sont sé8 dimensions; mais il présente à l'œil Une {Majestueuse masse d'eau, entourée de montagnes . et de vallées pittoresques, fertiles et bien peuplées. Nous ne pûmes faire ces observations que sur certains points que l'on pouvait distinguer; car rers le $ud , l'ôeil ne pouvait att^filidre aux bornes dul^.

Les eaux ont^ comme:celles de la mer, une couleur bleue foncée, rayée de bander vertes, selon que la lumière y tombe ^ et elles sont extrêmement salées. Une grande quantité de sel est déposée sur les bords du lac^ et un plancher pour ainsi dire ,.^ ou un pavé de sel ; couvre le fond à une distance considérable sous l'eau. Dans quelque^ endroits^ nous remarquâmes une incrustation de sel vers la rive, et quand on la cassait, il en sortait une épaisse saumure. Enfin les alluvions et les effloreseences salines s'étendaient sûr plusieurs points à quelques centainfb de pas du bord de Teau, lui formant ainsi une ceinture d'une blancheur éblouissante. On ne trouve dans ce beau lac ni poisson, ni créature vivante, quelle qu'elle soit. Nous apprîmes que les eau^ ont décru de beaucoup depuis treize ou quatorze ans, ^u point qu'elle» ont laissé en certains lieux le rivage à sec à Une distance de cinq

cents pas au moins; nous passâmes une journée au viUage de Gheref-Khaneh, qui était bâti sur une pointe qui autrefois s'élevait au-dessus de Téau,^ mais elle s'est retirée, ne laissant à sa place qu'une plage fangeuse couverted'efflorescences salines sur une largeur de quelques cents pas.

On ne put nous fournir aucune bonne raison qui expliquât cet effet. Le^ habitans, qui sont toujours enclins à donner à de tels phénomènes un tour miraculeux, croient qu'une grande bête qui vit dans le lac boit l'eau, et avec le temps l'absorbera en entier. Cet événement a déjà failli arriver, au rapport des paysans. Ils racontent qu'il y a déjà bien des années, qu'un matin les habitans des bords du lac furent très étonnés de ne plus le voir comme à l'ordinaire, et qu'étant accourus sur ce qui était la veille son rivage, ils virent cette grande bête qui le buvait avidement. Ils furent alors dans une grande consternation; maille lendemain, le lac était revenu dans ses limites.

Il est entouré des plus fertiles districts de la Perse. C'est Maragha au sud-est^ à l'ouest Ouroumia, qui contient quatre cents villages; Selmast plus au nord, qui compté le , même nombre de lieux considérables et très peuplés. Le b^ras nordouest de ce. lac s'approche à quinze milles de la ville de. Selmast, située près d'une rivière, qui pourmit aisément être rendue navigable I^a même.amélio-

ration pGiiPraîtrdonner de Tutilitéà piusieiirs autres des rivières qui tombent dans ce lac.

On représente comme grossiers et très sauvages les gens qui habitent le •côté ouest de ce lac^ qui contient les districts d'Ouroùmia et de Selmast, et il se commet plus de meurtres dans la ville d'Ouroumia que dans toute autre ville de Perse. Cela vient, dit*on, de ce quelle est principalement habitée par des chefs de tribus toujours ennemies, et que les gens qui font partie de leurs maisons se livrent continuellement à ces querelles de tribus qui se terminent toujours par le meurtre. La ville d'Ouroumia confient environ vingt mille habitans. On compte dans là ville de Selmast à peu près quinze cents familles, dont deux cents sont chrétiennes. Il y a aussi dans le district quinze cents familles chrétiennes environ, dont huit cents sont nestorien nés; tout le reste est arménien et nestorien entré dans l'église catholique romaine. Un éyéque désigné par Rome a le soin de ce troupeau. Les habitans de ce district sont les plus grands voleurs du pays ; vaga^ bonds, faux monnayeurs, jongleurs, charlatans, ils se livrent à toute espèce de séduction. Il en passe chaque année un grand nombre en Turquie, pour y être mendians de profession, et ils pratiquent avec tant de succès cet art, qu'on en a vu prélever, dans l'espace d'une année, 20,000 tomans qu'ils rapportaient dans leur pays. A l'ouest des districts d'Ouroumia

et de Sel^iiast, s'étend ane saurage contrée de montagnes où le Tigre prend sa source. Cette région retirée est habitée par une race de chrétiens d une £érocité remarquable. Ce sont, dit-on^ les restes de la nombfeuse population chrétienne qui .rempAis^ sait tout ce pays au temps des emipereurs grec», et qui fut contrainte parles mahométans a se réfugier daoss ces montagnes, ie regrette que nous n'ayons pu obtenir que peu de détails sur ce peuple curieux.

II se divise actuellement eii quatre tribus distinctes , les Téaris qui ont dix mille familles , les Kodjemirs qui en comptent un miUier, les Djilous qui n'en ont que cinq cents, et enfirï les trois cents fiamilles des Toukebis. Ils vivent sous la domination d'une effpèce de dief'-primaEt dont la dignité est héréditaire dans la famille , bien que lé chef de cette famille^ réservé, pour l'église, ne puisse se ipafier.

n y a ainsi en général deux fils voué; au ponti- .ficat, les autres se marient pour conserver la descendance, et c'est le fils aîné du frère aîné qui succède toujours. Le nom de famille du chef actuel <est Martcfaimonn. Il agit à la fois comme prêtre et comme général, conduisant son peuple à l'église et à la guerre, et ses sujets lui ont voué une crfaâssauoe absolue. Us sont nestoriens et haïssent les catholiquet romains plus même que les mahométans, au point qu'ils mettent à mort tous ceux qui

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tombent entre leurs mains. Du reste ils ne se comportent guère moins cruellement avec tout homme qu'ils rencontrent; c*est dire qu'ils ne vivent qu'entre eux et n'admettent point d'étranger dans leur pays, qui est si fort et si impénétrable que nul n'y peut entrer sans leur permission. Le seul moyen d'y pénétrer est d'écrire à Martchimoun qui accorde quelquefois une courtoise autorisation : dans ce cas l'étranger est sûr de la plus parfaite protection et des plus grands soins. Si cette autorisation est refusée, toute tentative d'y suppléer est punie de mort

Cette contrée est couverte de forêts et coupée de ravins profonds sur lesquels sont jetés des ponts formés d'un ou deUx pins. Ces peints sont mobiles et toujours gardés , de sorte que quand un voyageur approche on le hèle et on le reconnaît, pendant que le pont est dérangé et soutenu seulement par une corde. Si c'est une personne autorisée à passer, ils replacent le pont solidement et le voyageur continue en paix; s'il en est autrement, ils l'avertissent de retourner sur ses pas en le menaçant de la mort, ou bien îh le laissent avancer sur le pont et alors, le laissant tomber, ils précipitent le passant dans l'abîme qui est au-dessous.

ils amènent du miel , de la cire, de la résine, de la laine, des bois de construction, des moutons, du bétail et un peu de blé, ainsi que du plomb qu'ils