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extraient de leur& mineis, aux pays de la plaine; mais iU ne passent pas les limites de leur territoire où ils trouvent des personnes qui trafiquent ordinairement avec çux, et jamais ils ne s'aventurent à entrer dans Tenceinte d*une ville.

Après avoir recueilli sur le lac d'Ouroumia et ses environs le pieu de renseiguemens verbaux et d'observations personnelles qui précèdent, je revins à Tébriz que je quittai définitivement le 29 août 1822, afin de passer par la voie de Téflis et d'Odessa à Vienne et de là en Angleterre.

Pour ne pas interrompre l'itinéraire qui précède, j'ai CMSois quelques détails sur mon évasion et sur les mœurs du distriet de Talisch où je fus arrêté : j'ai pensé qu il ne serait pas sans intérêt de revenir sur ce point avant de terminer ma relation.

Détails sut les tribus Talisch. Mœurs et coutumes. Férocité. Mauvais. Mitcmens enéunét p«r rauteur. Chemin des mostagnes. R(çtour a Recht. Quelques détails sur plusieurs villes non yUîtées par Fauteur.

J'ai dit en deux mots comment mon domestique «t moi uous avions été violemment tirés de notre sommeil à Dis. Je eompri% bientôt que l'on me prenait pour un espion russe, que l'on m'accusait de m'étre évadé et que j'étais de nouveau prisonnier. Tout ce que je pus faire alors fut de tâcher de mettre dans mon intérêt le chef du village et d'essayer de m'assurer sa protection. Il y eut alors

grande confusion : des demandes et des réponses sans nombre furent échangées inutilemetit, mais le commandant du détachement^ homme à iigtjrre renfrognée, armé jusqu^aux dents, déelara^ue je devais le suivre à l'instant : « Où, lui dis-je ?— Deratit Mohammed-Khan-TahsM^, me répo^ndit'-il, qtnm'a envoyé pour vous prendre de la part de Mohammed- Beza-Mir2a, gouverneur de Reeht x> Alors je demandai à voir tsair «-le- champ le ketkboda du village, et un vieillard s'étant avancé pour réclamer ce titre, je lui dis : « Je ne suis ni Russe, ni sujet de Mohammed-Resa^Mirza, mais Anglais, et protégé par votre roi ainsi que par moD gouvernement, comme je puis le proui^r par des papiers qui so«t entre mes mains ; je désire que Toiai me conduise devant Mo^ hammed-Kouli-Khan, votre mmtre, gouverneur de ce district. »

Le ketkhoda me répondit qu'il ne pouvait rien faire à ce qui se passait et que ces gens appartenaient à Mohammed^Khan^Talisch qui avait reçu de son prince Tordre de m'arréter, et qu'il ne pouvait me réclamer et me retenir raal^é eux. Cependant il demanda à voir mes papiers. Je les lui passai , et un des gens qui l'entouraient les ayant épdlés, il me dit de les reprendre et de tes garder dans la chambre où l'on allait me conduire. Au tnôment où le chef talisch me réveillait, il prit soin de s assurer de mon poignard et du pistolet à deux coups

Googk

que j'avais mis, comme de coutume, sous ma tété* J'étais donc sans aucuns moyens^ de résistance , et en eussé-je eu, je mte serais donné de garde de les employer, car très probablement ceùt été une chose fatale. Je répondis donc au ketkhoda que je n'avais nullement l'intention de m'opposer à la force qui m'entourait, mais je lui répétai que j'en appelais à son supérieur , en l'avertissant qu'il n'avait le droit ni de me retenir ni de me délivrer à qui que ce fut

Quand je f|is descendu de ma terrasse, plusieurs tofifentechis * avec le poignard nu se précipitèrent sur moi et me. saisirent très rudement; mais je les repoussai et dis à leur chef d'être sur ses gardes, que je me soumettais et qu'il n'y avait alors aucun motif pour me lier, et qu'enfin il devait veiller à ce que je ne fusse pas insulté, parce que cet acte aurait indubitablement pour lui de fâcheuses conséquences. Seyd-Ali ayant certifié la vérité de ce que je disais, on me permit de rester libre de mes mouvemens, et le chef m'attesta que je serais bien traité et respecté d'eux tous.

Quand j'entrai dans la chambre du ketkhoda où je trouvai encore un détachement plus considérable de gen^ armés, oii me demanda de nouveau tous mes papiers, qui, cette fois, furent examinés avec soin. Le ketkhoda comprit parfaitement qu'il

• ' Mousquetaires.

s'y trouvait un sauf-conduit du prince Mohammed- Kouli-Mirza, et un autre d'Ali-Reza-Mîrza, outre une lettre de l'ambassadeirr anglais; je réitérai la demande que je lui avais faite d'être envoyé à son chef Mohammed-Kouli-Khan , m'opposant de tout mon pouvoir à ce que Ton me remit entre les mains de ces sauvages Clans-Talisch où ma vie pourrait bien n être pas en sûreté. Alors le commandant talisch insista pour exécuter sur-le-champ le rekem ^ d'Ali-Reza-Mirza, et coinme il soutenait toujours que j'étais un prisonnier russe, je hii répétai ce que j'avais dit au ketkhoda; Seyd-Alî se joignit à moi, mais toutes ces instances n'aboutirent à rien. Le ketkhoda finit par me déclarer qu'il était le propre frère du chef Talisch, et te serviteur de son maître Mohammed-Kouli-Khan , chef de Khallkhal, qui était alors à Ghiliwan, que Ton me mènerait devant lui et qu'il jugerait si je devais être ou non remis à Mohammed-Khan ; que cependant je serais traité avec bieaucoup d^égards et que l'on me fournirait un^îhevalpour me porter. Alors, appelant son frère, il me remit positivement entre ses mains, en lui disant :«Ayez soin de cette personne comme de vous-même, c^r votre vie répond de la sienne. »

Ainsi, après tous mes efforts et toutes mes fatigues , après mes^ transports de joie, je me voyais, au

} Ordlre ou déclaration.

moment de ma prétendue sécurité, enlevé et jeté entre les nmins d'une troupe de pillards et de brigands. Pour faire comprendre ma position critique, il sera convenable de dire quelques mots de ce peuple.

Le district de Talisch^ diaprés les informations que j'ai recueillies, renferme cette portion de contrée montueuse qui s'étend duSefid-Roud , au point où il se perd dans les plaines de Mogham à Andina- Bazar. Je ne sais si la dénomination de Talisch s'applique au district lui-mémie ou aux Kbans qui l'occupent : on la donne indifféremment au pays et aux habitans.

Une partie du Talisch appartient à la Russie, et quant au reste du district, le- roi de Perse la distribue entre certaines grandes familles, et sept des princîpaui^ de ces souverains portent le titre de Kbarts. Ges tribus qui ont plusi^irs traits dé ressemblance, quant au caractère^ avec les Lesghis du Daghertan, finissent les plus précieuses qualités du montagnard à la barbarie du sauvage. Leur pays étant plus accessible et leurs chefs plus- exposés aux regarda d'une autorité supérieure que œnx des Lesghis , ils ne peuvent être aussi bien oi^anisés pour le pillage, et faire aussi régulièrement des expéditions destinées à leur procurer des prisonniers à l'effet de les vendre ou d'en tirer une rançon; mais la vie et la propriété ne sont nullement

sacrées pour eux, car ils sont sans cesAe maraudant les uns chez les autres et se pillant entre voisins quand ils le peuvent. On m'a assuré souvent que le meurtre est chez eux un crime de chaque jour, et qu'un étranger ne serait pas en sûreté au milieu d eux pendant une heure s'il n'était protégé par les chefs.

Toutefois ces bandits sont braves et dévoués à leurs supérieurs , actifs, endurcis à la fatigue qu'ils supportent patiemment; maistraitl^es, impitô^tlMes et rapaces envers tous autres que leurs chefs. Il existe entre eux le même attachement que celui des hîghlanders d'Ecosse pour leurs vieilles familles ou leurs hiérarchies patriarcales. Autant les montagnes d'Ecosse sont dépassées en hauteur et en difficultés de tout genre par les âpres mdntàgnes du Talisch, autant le montagnard de ce district surpasse l'Écossais en force, eii souplesse et en agi* lité, car il franchit les précipices les plus rudes et les plus larges. Les petits enflàns même, couratit sur les pentes k pic des montagnes après les troupeaux égarés, m'étonnaieiit par la facilité avec laquelle îk se dirigeaient le long des endroits lé^i plus dangereux par leur rapidité ^ comme sur le sol de la plaine; et je me souviens d'avoir daiis une certaine circonstance porté etïvie et la puissatide de^ muscles d'un montagnard qui, m'ayant dépassé après une marche beaucoup plus longue que celle que

j'avais feite, bondissait de tronc d'arbre en tronc d'arbre, de roc en roc avec la facilité d'un chevreau des montagnes, tandis que je pouvais à peine me traîner sur la rude montée.

Ces gens sont pour la plupart maigres, osseux, et doués d'une charpente robuste, bien quïls soient petits. Leur vêtement se compose d'une large paire de culottes pliss^ées, d'étoffe grise ou d'un brun foncé, qui l^ur descendent au-dessous des dievilles, et sont en général attachées dans les chareks ou souliers, qui ne sont autre chose qu'un socque de cuir passé autour du coude-pied, et lié par une lanière qui passe plusieurs fois autour des chevilles. Us ne portent qu'une veste nommée elkalek, veste à longue taille, prenant le corps très juste, et dont les bords entrent dans les culottes. La tête est couverte d'un bonnet de peau de mouton à laine rouge ou noire. Ces montagnards portent autour de la taille une ceinture de cuir, à laquelle pend le formidable kemmeh ou couteau de ghilan, et sur l'épaule, ils portent leur toffenk S dont ils se servent parfiaitement. Us mettent leurs munitions dans une infi- , nité d'oeillets faits sur le devant de la veste pour serrer les cartouches, ou dans des gourdes appelées cuddous. Le Talisch tient à la main , dans un panier d'herbe nattée, ses provisions et son butin, et cet objet complète son costume.

' Fusil du toffentchU

Voilà entre quelles mains je me trouvais. Aussi Ton ne s'étonnera point de ce qui m'arriva dès que le ketkhoda nous eut quittés. Les soldats s'emparant de Seyd-<Ali et de moi, nous arrachèrent nos ceintures et s en servirent pour nous attacher les bras très serrés à la hauteur du coude : « Que signifie cela ? dis-je au chef qui montait à cheval en cfe moment : où est le cheval que vous m'avez promis? je né suis pas en état de voyager sans ce secours.» Un gros rire fut la réponse. «Un cheval! vraiment ! ah ! oui... Vous aurez un cheval sans doute ! Venez ! il y en a un qui vaut cent tomans, là-bas sur le bord de la rivière ; venez et montez-le ! » Et en parlant ainsi ils me poussaient en avant avec barbarie. Je vis alors que la modération avec laquelle on nous avait traités jusqu'alors avait été feinte, à l'effet de nous faire quitter paisiblement la maison , et je nie préparai de mon mieux au pire traitement. Il vint assez vite. Mes souliers étaient en pantoufles, et l'on ne me permit même pas de les redresser quand on m'entraîna, et comme je me mettais en devoir de résister, je fus salué par plusieurs coups bien appliqués en travers sur les épaules. Le chef n'était pas loin alors, et je l'appelai; mais feignant de ne pas m'entendre , il s'éloigna , et je dus croire qu'il ne voulait pas faire cesser ces mauvais traitemens. Les hommes qui avaient Seyd-Ali en charge étaient en avant, de sorte que j'étais absolument seul avec

deux gaillards armés complètement , robustes, et à la mine féroce, par la nuit la plus épaisse que j'eusse jamais vue et dans un défilé très saliyage.

Fatigué comme je Pétais par une marche constante de trois jours, sans une seule nuit de repos, avec des ampoules à mes pieds mal chaussés et les mains liées au dos, je me trouvais peu en état de revenir sur mes pa« l'espace de vingt milles. Cependant mes impitoyables gardiens n'avaient aucun sentiment de pitié, et me poussaient sur le chemin rocailleux qui menait à la rivière et ou je buttais à chaque pas, et quand la douleur et la lassitude me forçaient à suspendre la marche pour un instajit , une nouvelle ration de coups et de vigoureux coups de pointe dans le côté avec un bâton aigu , le tout assaisonné de menaces très claires, m'obligeait à reprendre mon courage. Le passage de la rivière au gué fut si difficile que mes gardes eux-mêmes furent contraints de se ralentir; et après avoir plus d'une fois été sur le point de tomber dans l'eau, nous nous trouvâmes sains et saufs sur l'autre rive, et nous entrâmes dans le désert de collines de sable qui est au-delà.

C'est là que je m'attendais à voir mes brigands de gardiens accomplir l'acte pour lequel je pensais qu'ils m'avaient éloigné du village- Il me semblait probable que le gouvernement en confiant l'exécution de son arrêt à de telles gens que les TaBsch,

était pour le moÎDs bien insouciant sur le compte de son prisonnier : il m'arrÎTait même alors de penser que son désir secret était que je périsse. Ces pensées et bien d'autres me passèrent dans Fesprit quand je me vis poussé par mes gardes dans les parties les plus reculées des collines de sable; mais une halte soudaine qu'ils firent me rappela bientôt à moi. Alors ils me saisirent, et plongeant leurs mains dans mes poches, en tirèrent tout le contenu, s'amusant en même temps à me rire au nez pendant que mes habits cédaient à leur yiolenee et m'adressant les plps grossières injures. Ils méprirent mon argent, mon paquet de pharmacie et un petit étui d'instrumens qu'avec d'autres choses précieuses j'avais suspendus à mon cou. Mon journal, mon livre d'esquisses et mes papiers ne les tentèrent point par bonheur, et ils les laissèrent dans la poche où je les avais mis. Pendant ce temps je ne manquai point de leur parler raison et de faire tous mes efforts pour me les rendre favorables; mais ils m'imposèrent silence par des coups sur le visage et sur la bouche en me demandant si la peine qu'il leur en avait coûté pour me prendre, après avoir fait trente milles loin de chez eux, n'était pas une raison bien suffisante pour qu'ils me missent à mort. Leur colère semblait s'accroître à mesure qu'ils parlaient , et enfin ils me tirèrent si rude ment par la ceinture qui me tenait les bras captifs,

que je tombai à terre. Alors un d'entre eux, tirant son couteau de ghilan , s*éeria avec un jurement qu'il voulait me tuer, qu'il voulait me couper la tête et l'abandonner aux oiseaux. Dans ce moment j'attendais bien la mort, je pensais à périr, je fermais les yeux et je ne tentais aucune résistance.

Cette pénible crise ne dura pas long-temps, car soit que le scélérat ne fût pas en humeur de tuer, qu'il fût retenu par la crainte des conséquences ou que seulement il eut voulu me faire peur, il ren* gaina son sabre et prenant son bâton ^ commença de nouveau à m'en frapper impitoyablement en m'ordonnant de me lever et de marcher. Le danger immédiat de mort semblait passé pour moi , quant au moment présent, et leur colère fit place à une gaîté sauvage. Ils luttaient à qui trouverait les plus outrageantes expressions pour les faire pleuvoir sur moi : ils m'accablaient des questions les plus grossières, de celles. qui constituent en Perse les plus profondes insultes, puis ils applaudissaient à leur esprit quand ils pensaient qu'un de leurs traits avait ému ou piqué leur victime. Ensuite ils passèrent à des menaces interminables à propos de ce que Mohammed-Khan ferait de moi quand il m'aurait en sa puissance. Je devais à coup sûr perdre les yeux, ou la langue, ou les oreilles, et même très probablement ma tête. Je comprimais aussi bien que je le pouvais mes sentimens d'indignation , et me

bornais à répondre €[ue jetais en leur pouvoir, et que je ne pouvais m'aîder ; qu'en conséquence ils pouvaient faire ce qui leur plairait ; mais que je ne leur avais jamais fait de mal , et que je ne savais en vérité pas pourquoi ils se donnaient tant de peine pour me tourmenter. Toutefois quand je vis que ces allocutions n'avaient d'autre effet que celui de les exaspérer, je retins ma langue; alors ils se prétendirent offensés par mon silence et me frappèrent jusqu'à ce que je leur répondisse. Enfin , ils se lassèrent par degrés de me persécuter et bientôt marchèrent dans un silence morose ; seulement de temps à autre ils me tiraient parle bras, ou se rappelaient à moi au moyen de leurs gourdins quand je m'arrêtais ou que mon pas devenait plus lent.

Enfin le jour parut, et nous nous trouvâmes non loin de Ghiliwan. Le chef et ceux qui conduisaient Seyd-Ali firent alors halte pour que nous pussions les rejoindre. J'appris à ce commandant le vol que ses serviteurs avaient commis sur moi, et les mauvais traitemens que j'avais eus à endurer en lui donnant l'assurance que son maître en serait instruit , ou , à son défaut, les premières autorités que je rencontrerais : il reprocha ce vol aux gardes, mais ils le nièrent :« Alors, se tournant vers moi, vous entendez , me dit-il, ce qu'ils répondent : il faut que vous voussoyiez trompé. » Néanmoins, je vis que ses soupçons et sa cupidité étaient éveillés, et d'autant

plus yîvement que je lui Us le détail exact de tout ce qui m avait été pris. Quant aux insultes et aux coups, il n y fit pas la moindre attention. Toutefois on relâcha en cet endi^it les châles qui nous tenaient les bras si serrés, de manière à ce que nous pussions les mouvoir. On nous permit de boire et de nous laver; je pus arranger mes souliers alors, et nous poursuivîmes notre chemin beaucoup plus à l'aise. Gomme nous étions désormais en corps, les gardes ne purent pas exercer leur habileté à nous torturer aussi facilement, le bâton était rarement mis en usage, et nous arrivâmes bientôt à Ghiliwan.

Notre entrée fut accompagnée des conséquences jie la situation. Toute la populace du lieu se pressa autour de nous, en exprimant à haute voix son étonnement. Nous fumes ensuite conduits à la maison du ketkhoda, où nous fumes vertement réprimandés àcause de la peine que nous avions donnée pour nous reprendre. Je lui montrai mes papiers, 0t ayant reconnu que j'avais droit à des égards, il blâma très fort ceux qui m'avaient imakraité; mais en même temps il me remit au détachement pour être conduit devant Mohammed-Kouli-Khan , qui était alors à Hero. 11 me montra du re^te toute la bienveillioice possible , me donna à manger du pain , du fromage et du lait caillé; et comme je lui représentai qu'il me serait impossible de remonter les

montagnes, il me promit de me procurer une mule, pour le paiement de laquelle j'engageai ma parole. Nous étions arrivés à Ghiliwan un peu après le lever du soleil, et nous y fûmes retenus une heure environ. Pendant ce temps, des nuages qui annonçaient le mauvais temps s'étaient accumulés sur le sommet des montagnes. On mamena une mule avec un palou ou bat, sur lequel je montai; mais aucune monture ne fut donnée au pauvre Seyd-Ali, et il fallut bien qu'il suivît à pied. Mais ils le délièrent comme moi, et se contentèrent d attacher la ceinture à un de ses bras, et de tenir par l'autre bout le lien qui retenait leur prisonnier. Chaque chose étant ainsi arrangée, nous quittâmes le village.

Nous n'avions pas fait beaucoup de chemin quand une bruine, accompagnée d'un vent très froid, vint nous geler jusqu'aux os à travers nos légers vétemens. Nous fûmes bientôt trempés, et reconnaissant que le froid me rendait impossible de rester sur ma mule, je la cédai à Seyd-Ali qui, réchauffé par la marche et très fatigué, fut ravi de l'échange. Nous continuâmes en cet état de gravir la mon* tagne jusqu'à ce que nous fussions entourés d'un brouillard épais avec un vent plus fort et une pluie plus abondante. Seyd-Ali, à son tour, s'engourdit, et harassé de lassitude, j'essayai de reprendre la mule; mais le froid était trop intense pour que

nous pussions tenir assis, et nous abandonnâmes la

monture aux guides.

Nous avions atteint alors la plus grande hauteur, et ayant traversé le plateau de la montagne, nous trouvâmes le premier gilak (habitation). Mes gardes s'y arrêtèrent pour se rafraîchir, et nous eûmes à endurer les reproches insultans de toute la tribu; mais nos premiers gardes avaient fait place à de moins sauvages, ou bien ils avaient reçu l'ordre d'être plus doux, de sorte que je n'eus point de coups à leur reprocher; seulement ils me faisaient hâter le pas avec d'abondantes injures»

Enfin nous arrivâmes au gilak de Môhatnmed- Khan, chef de ce district. Quelques angles de grossières palissades nous annonçaient que nous approchions des demeures des hommes ; et quelques petites huttes détachées, bâties en bois, et dont les interstices étaient bouchés avec de la mousse et de l'écorce, ayant pour toiture des lattes grossièrement faites, formaient l'habitation de ce chef montagnard et de sa famille. Là nos gardes firent halte, et tandis que les uns allaient annoncer notre arrivée au Khan, les autres attachaient encore une fois nos bras avec nos ceintures; mais un peu moins serrés qu'auparavant. Nous fûmes en cet état conduits devant le grand personnage. Il marcha autour de nous pour nous examiner, en murmurant je ne sais quelle expression insultante, et à ce signal nos

gardes, sei'rant tout à coup nos Itetis, se mirent à nous battre avec de gros bâtons courts, dé manière à me fiftire penser qu'il s'agissait de nous. donner la mort. Seyd-AIi perdant courage, comment à jurer à haute Toix qu'il n'était pa» coupable, et je m'écriai moi-même : « Khan! éperrgnez oe malheureux. Regardez ces papiers que Toici ,- et tsiten après ce que vous voudrez, d Les gardes suspendtrèntalors. Le Khan dit d'utie Yoi]p étou£ft^e : « Eh, misérable ! quels papiers as-t# qui puissent m engager à épargner lui ou toi ? Apporte-les et suis-moi. n

Alors il se leva et se dirigea vers utie autre hutte dans laquelle on nous conduisit sans nous détacher. Nous- y trouvâmes un des gholams ' du priilcequi avait été envoyé à notre poursuhe, et qui avait apporté l'ordre par suite duquel les montagnards talisch avaient mis tantdediUgenceà noushpourchasser. «Ah! mon ami! s'écria le Khan 'Cn s^adreifeant à ce gholam, les voici. Nous lés ramenons de Dis dans le pays d'AbbasTMirza; qu'en pensèz-vous? qui aurait pu faire cela hormis les Talischs, et les^ quels d'entre eux, si ce n'est les plus braves, se seraient hasardés à les enlever à la porte même de Tébriz ? Ak ! si cela ne me vaut pas tton khilài (vêtement d'honneur), vous ne méprendrez guère justice.-^Barick-Mah! Barick-Mah! répondit le gholam, par la tête du schcdizadeh, par la tête du rop,