XXXV

34 YOlfAGES EN ASIE,

puyisit d'un présent de 50 à 5,000 tonatDS S et il et^ént du ministre un rekum \ attestant opi'il a examiiié TafiBaire et qu'il n'y a rien adiré. Il approuve doué lacte^ 1^ .meurtHB par exemple, et reconnaît qtie le sneurtrier ne doit pas être tourottenté.

Le docteur Jidces 9 le <iief de la mission, 4vait offert au «nnisibne une très belle montre d'orvet bientôt après un exprès fut dépéché auprès do secrétaire persan de la naybssion pour savcnr sur cj[uel retour en pourrait éoni^t^ si le prince envoyait un beàh.èhevaL Le résuUat de la démardke ne f«t pndsëbknienttpas très eneourageaïit, ear ce fut im bien auïre cheval que celui qui 'sNrait été presque annoncé. Zeky-Rhan envoya de sa part un tftitnid si miséifable, si maigrev si écordie, A boiteux, si vieux eli&Q, ^ue trous avions pèinieâicroîte qil'il eut. eu reffronterîe de Tof firir à cme peiïMMiiie qiifelque peu respectable , eiiootv moins à quel* ^u- ini qu'il qprétendaiit honorer ^ ; titpe d'ami. A cette t^osse .étmenit joints qudcpms vases nemplîs de ten&l^ur0i?et de sorbets, ie tout sous fe èondoitede son'seca*éteirb parficulîèi^. C'était 'làévidemmeàtflme demÀnde^firon4éedhiil>rlïÉour exmsidérable: tontes lesjeilSccmsIanees le pboftivaient; le caissÎÈfr étamt absent len ce meraent, nu Tépovdit au seopétaire qfue "dès '<][ne iè eaîssier wrailt rentré, «to fan «nm-er^

«'Le'tWhâii équivaut là ¥îtranc«.

? 1i< T9ktaB<6»t»tilk i)k>dM6ii<ltte^^I«[iaabft.

rait uo {lèsent cpnyenafale , ^t on donna à cet f^ffet en sa présence des ordres» à Ta^nt anglais*. Néanmoins ^nand il eatm près de soo maître, il répondit à ses questions qu on ne lui ai^cut rien donnée ayant ^rand soin dç passer s^jiiis ^il^nee la promesse. Le n^ifiisti^e «ui^ris et dés0ppomté s'arrangea d^ &ço« à ee que cette réponse arrii^ât au^ orejyiLes du 4a0te«M^ Jiakes. Un ordre ayait déjà été ^pé(Ué pour qiue 30 to«Aans fiu$ftept délivrés ,aa seerétaire , H 10 aum: leroiehs (dowesjtiques) qui portaic^ les «çon- €ture$i9 'Oiak ie docteur fit savoir en n)4pae temp^^ que e^mwK^ U avait ^ à aon unaitne eç ^^il savaji: être ijiu maniKM^e, il r^rdait comipe sondevQiir d'iuSoi^^^ l^mimstriç d^ Ti^acte v^éi^îté. Le BMnistre les avait devancés J'un et Twitre : ayant eu le pr^?jmier r^ayi^ de J'élfti^pion de IVidre m qwe^on, j^ s'eo ^it effiiparé ett V^ât^ g^pproprié towt Targçnt. l* nature jU* ©wveuM^sut, ^t m^ par^WJ^tUw le .çaraptèwd«^$4euî^.dBrnier«.poviyewnj9, a ei^W déplorable ielfet s^r la iViqr^Uté du pei^le.; Vi^fér ^jmrité ît«Hj9«i*rp 'Aroiasailte >de h propriéfté^ ^p h Î^Qiiaîe » i)«t)étéiatBlfts à l'hopnôteté|>uWiqi«^-, TÎWM: tpie0'*fftiireid#'#ha^ne individ» siWà 4'j^vm^^^A^ lk»f Wt^iWr m» k^^vm^f^w :p^i|])jkes, ;?t sKi?tP»t ^r Ji'$ji¥|)|édi^ li^r pUs, ^atoridiiitiuiffiosi^ifA? 2^ ^1^^ ]ftS«fllhe«r(Çi«5[^j5ftVBl[^iài§w |H)!*T^ #W^»Ç *Wér

^»«lé réelle ou i^f^^t^e^ ^i^^qii aooo^fH^i^jpai^t

d'humilité abjecte, rdvarice affectée et une mendicité sans honte, seront toujours les traits dominans du caractère persan, du plus haut, je le répète, au plus humble.

Un exemple amusant de cette mendicité <{ni ne rougit point, et de cette fausseté générale, se présenta à nous au moment où nous quittions Schiraz. Une personne qui avait été légèrement en connaissance avec le docteur Jukes, vint nous trouver. Il avait autrefois été gouverneur d'un district et avait acquis des richesses ; mais on l'avait ruiné par le procédé ordinaire. Une fois l'éponge saturée, on l'avait pressée à sec et on l'avait jetée de côté. On observait cet homme rôdant autour dé nous et feisant assidûment des offres de service ; enfin, il attira l'attention, et on lui demanda ce qu'il voulait 11 répondit qu'il était pauvre, inoccupé et avait besoin' de travailler; L'envoyé lui répondit que l'établissement de la mission étant complet, ce qu'il désirait était impossible, il ne se découragea pas, et le lendemain, afin d'attirer de nouveau l'attention de l'envoyé, il lui dit qu'il était en possession d'un titre de propriété sur une makôn de Sdnraz dont il avait été injustement déposée par le gouvernement de la viUe; mais que s'il parvenait à obtenir la perËnissidn dé suivre la milsskm à Téhéran, il nç doutait pas que la considération que cela lui donnerait ne rendit efficace la pétition qu'il adres-

serait à la cour pour être réint^ré. « Je le veux bien 9 répondît le docteur Jukes; je vous donnerai ce degré d'importance, et vous pouvez m'^ccompagner. — Bon! dit*il, mais je suis si pauvre que je n'ai pas le moyen de me mettre en route. — Ëk bien, répliqua le docteur,, nous arrangerons, cela aussi : vous vivrez avec ma suite sans aucun frais. » 11 exprima une extrême gratitude et partit^ mais il revînt le jour suivant,, disant qu'il était très embarrassé, car n'ayant aucune espèce de monture, il lui était impossible de nous suivre, à moins qu'on ne lui en procurât le moyen» « Ah ! ceci ne se peut, répondit le docteur Jukes; je n'ai point de chevaux de rechange, et je ne puis en acheter un pour vous, n On s'arrangea cependant pour que cet homme eût l'usage d'un cheval, et le lendemain, le docteur, Jukes, en le lui apprenant, ajouta : «.Soyez prêt pour ce soir, car je pars dans la nuit sans faute; êtes-vous content? — Non, répondit l'homme, pas tout-à-fait — Qu'y a-t-îl ? — Eh ! Je suis encore très embarrassé; je suis un pauvre diable , et il m'a fallu mettre tous mes habits en gage, ce qw fait que je n'ai pas de quoi me montrer décemment dans votre compagnie. — Et combien vous faudrait^il pour les re^r? Que vous a-t-on prêté sur cette garantie R — Vingt ou vingt-cinq tomans, dit-il. — Oh! oh! mon ami^ comptez-vous donc que je vais payer vos dettes et vous emmener à Téhéran par-dessusJe

iiMrféhé?— Pw la faveur de mon maître, qttiMt

toute bonté.— Noft, non, m6ia àiïiî; e^on est trop,

^tâchëiî ftiflîittenant do tous débrouiller irous-méme. » Si oet àt^ent atait été avanôé^ de nouvelles dettes éei^aterit survenues, fet c'eût été à l'infini. Voilà un parfait échantillon du eat^tère tenace et insatiablèttifent <^Upide du Persan, fourberie et duplteité ^ui règne dans la politique et la direction d«s âffoires, dans les plus chétives transactions des particuliers.

Nous quittâmes Schira^ le 20 octobre dans la soirée, sincèremcfnt heureux de laisser derrière nous une scène de misère et de désappointemens; dégoûtés dé ses habitans, las à en être malades de ses arides plaines, et si éloignés de répéter la prière

. du poète Hafix pour Schiraz et ses charmans environs, que nous eussions ouï dire qu'ils étaient détruits sans en éprouver une grande émotion.

Rien enfin digne de remarque jusqu'à oe que nous f^iséions dans la vallée d'Oudjan, où nous comptions passer la nuit dans un petit village du tné^ie nom. Cette vallée est un pâturage étendu où le prince envoie quelquefois ses jumens poulinières et leurs poulains, let où il ne se trouve pas d'autre village que celui que je viens de dire. Les villageois étaient ioutefoîs si opprimés par les exactions du gouverneniént et les réquisitions pour les voyageurs de distinction , qu'ils s'étaient éloignés depuis quelque

temps à cinq mille» plus haut dans la Tallée, sup une petite colline , et là s -étaient entourés d'une muraille assez forte ppur défiei^ toute înfianterie €M toute caTalerie dépourvue des moyens d escalader ou de battre en brèche.

Nous avions alors avec nous deux mihmandars, lun envoyé par Ziki-Ehan, afin de nous voir sortir sains et saufis du Fars'; Tautre, dépêché au-devant de nous par le sadramin ou premier ministre de Perse, pour nous amener à Ispahan. Tous les deuf étaient munis, comme il est d'usage, de lettres diy rot et de ses ministres, afin de pouvoir requérii* toute provision ou tout subside qui pourrait être nécessaire à la mission dont ils avaient le soin. Ge-* pendant, quand nous atteignîmes ce petit village, dont les habitaos ne devaient pas dépasser le nombre de cinquante ou soixante, ils nous fermèrent la porte au nez, jurèrent que nous n'aurions nen d'eux et maltraitèrent les gens que le mihmandar avait envoyés poup percevoir le soursàt {]es réqMi* sitions). Le mihmandar en personne, irrité de c(^e conduite, poussa son cheval à travers un coursd-eau profond et fangeux qui nous séparait du village; mais après avoir traversé avec beaucoup de peine

' Ou Pare» ou Famstiip » la plus grande , la ^s ^elk «t 1^ plu^ liche province de la Perse, le long du golfe Persique, sur un espacse de plus de deux cent cinquante lieues, depuis le Kossistan jiuqn'au Kerman.

et s'être exposé à recevoir lui-même une rude le-* çon, il fut heureux de rejpindre le bord où nous l'attendions tranquillement, quoique nous nous Tissions sur le point d'entendre la balle nous siffier aux oreilles. Le docteur Jukes demanda alors à être pour cette nuit le mihmandar, et nous allâmes loger dans un caravansérail ruiné. Alors il envoya un homme seul au village, et de sa part, pour annoncer qu'il enverrait des mules et de l'argent, afin de prendt*e ce qui nous était nécessaire; on lui répondit que ce qu'il demandait se ferait, mais que personne n'entrerait dans le pays.

Cette circonstance peut donner une idée exacte de l'état de cet empire, et montrer combien sont relàchéeià les relations qui existent entre le gouvernement et le peuple. Un monarque , considéré comme absolu, fut dans un cas pareil insulté dans la personne de deux de ses agens par un misérable village qui n'est pas ^ cent milles d'une des villes capitales, et une poignée de paysans, dans un petit fort qui n'eut pas soutenu pendant dix jours l'attaque de cinquante hommes, défièrent un pouvoir qui pouvait, et il y était disposé peut-être, les écraser pour châtier leur insolence.

La plaine d'Oudjan, quoique entièrement dépourvue de culture, est plus humide et par conséquent plus susceptible d'être exploitée par l'agriculture; mais elle est très élevée et froide. Le matin

avant Taube, le thermomètre tomba à 28 degrés 9 et nous souffrîmes tous beaucoup en dépit des vêtemens les plus chauds. Le lendemain matin sur la route de Ddhi-Djirdouy le thermomètre descendit à 20 degrés; nos moustaches et notre barbe étaient congelées par notre respiration, au point de £aire des masses de ^ace.

Le village de, Deh-Djirdou ne mérite guère actuellement son nom , village des Noyers ; car on ne voit d autre verdure que celle de deux saules. C'est un lieu misérable situé à Feutrée d'une vallée sombre, et défendu des attaques des pillards par. une muraille au-delà de laquelle plusieurs cimetières sont les tristes témoignages d'une population plus nombreuse autrefois. Tout décèle la misère et la méfiance ^ et ce n'est pas sans raison; car les montagnes désolées qui entourent la vallée sont les repaires des Boutwenidis et des Bouctiaris, qui sont des plus redoutables entre les tribus qui vivent de pillage.

Ces brigands pe sont cependant pas les pires ennemis qu'aient à redouter ces pauvres villages, il est encore un autre mode de pillage plus fatal dans ses effets, et moins susceptible encore d'être repoussé, n n'y a que quelques mois que Rasem-Khan- Kadjar, gendre du roi, noble turbulent et plein d'arrogance, se rendait par ce chemin à Schiraz, accompagné d'une suite de cent cinquante per-

soDDes environ. Ayant intentioii de se reposer àee viltage, il envoya an exprès en arant pour requé- Tir un soursât (une réquisition) d'une telle nature, que ces malheureux paysan^ ne pouvaient le fournir. Dés sorbets, des confitures et deâi friandises de toute espèce formaient une partie, de cette réquisition. Il n'avait, comme d'ordinaire, d'autre but en agissant ainsi, que celui de prélever de l'argent en compenisation. Les villageois déclarèrent qn'ik n'avaient point de ces choses et n'en avaient jaiHais ouï parler; mais l'excuse fut si loin d'être admise, que la demande fut aggravée encore par une réquisition de la part du chàtir (coureur ou exprès), qui voulait avoir pour sa peine dixtomans. Lenaj&irou maitre*-d'hôtel insista pour en avoir dix autres, et les autres officiers dans la même proportion. Le p^iple, atterré par des demandes qu'il n'avait ni le pouvoir de satisfaire ni celui de repousser, s'eiir fuit avec terreur du village, et Kasem-Khan, fu* rieux, envoya ses gens dans le village, le pilla, détruisit par le feu ou par Fesiu tout le blé qu'il trouva, brûla plusieurs maisons, ravagea de différentes façons le reste ^ et enfin laissa ce lieu comme s'il eût été dévasté par lennemi. Quand nous y arrivâmes tous les habitans n'étaient pas encore rentrés, et le village portait des traces manifestes de la réalité de ce fiait. Quand nous leur demandâmes Comment ils étaient payés de ces réquisi-

tloDs^ ils nous répondirent que s'iH receTaient le paiement de la Baaîtfé du sourtàt constaté, iU se trooveraient très heureux.

Quand un pap est soumis à de tels actes de tyrannie « i\ J b. lieu de 8*étonner, non point de ce qu'il se dépeuple, mais de ce qu'il y reste un seul individu. La vérité est que personne ne peut se déplacer, sans la permission du gouvemenient. Il est impossible dç^ftiiravec sa femme et ses encans, et les fugitifs ne manqueraient pas d*ètre ar^ rêtés au premier poste de Bahdars (gardiens des routes) pour être ramenés et peut-être sévèrement punis.

Entre ce village et Yezd-Khast ', la route traverse une passe célèbre pour être un repaire de pillards, et à un lieu nommé Gonnbed-^ULelah (à cause d'une petite tombe couverte en tuiles bleues), il y a quelques années, un parti de Bouctiaris descendit des montagnes, et enleva plusieurs des mules du prince qui se rendait à Schira2i.

Nous eûmes lieu d'observer un changement dans la nature de la chétive végétation des vallées, après avoir franchi les hauteurs de Khouchkizerd et Deh- Djirdou. La plante de réglisse qui couvre les plaines de Merdecht et les environs de Schiraz; le ghiz ou tamarin, près des cours deau, et plusieurs des plantes épineuses qui couvrent les montagnes dans

< Yezîde Khâusf , dit le texte.

ces mêmes districts, étaient remplacés par diyerseii herbes aromatiques, entre autres une espèce de rue très odorante. Une espèce particulière de chardon et certaines papilionacées 46taient très abondantes non-seulement en plaine, mais aussi dansles fissures des rochers. La plante d'où/ découle la gomme ammoniaque croit abondamment aussi dan» les plaines de Yezd-Khast, et se* trouve rarement autre part en Perse. La plaine de Yezd-Khast, qui s'étendait sur notre route, présentait, surtout duc6té de ce dernier lieu , un lamentable tableau du déclin général de la prospérité en- Perse. Des ruines de Tillages considérables, très fréquentes, et de» murailles de caravansérails déserts et des jardins détruits, tous vestiges de meilleurs temps , étaient comme le mémento mori des gouvernemens et des einpires. La ville de Komaïschah fut autrefois très étendue et très peuplée ; c'est à présent une (isolation difficile à concevoir; lïous ne traversions que d'étroites ruelles de maisons tombées en ruines, et de bazars depuis long-temps abandonnés. Quand çà et là une maison , une boutique se trouvait occupée, les habitans, comme des spectres troublés dans leurs tombeaux, s'avançaient pour nous regarder d'un œil indifférent, et rentraient dans leur^ tanières. Enfin nous arrivâmes a la maison du gouverneur.

La prospérité de ce lieu doit en tout cas remonter

bien haut, aux temps des premiers rois de la dynastie d'Ismaël-Sofy, car Chardin même représente déjà Komaischah comme entourée de ruines; il la traite de grand village, et parle de la fertilité qui Fenvironne d'un ton qui £ait plus amèrement sentir encore sa décadence et son stérile abandon. «J'ai traversé neuf fois, dit-il, les plaines qui séparent Ispahan du golfe Persique, et j'ai toujours pris le plus g)rand plaisir à parcourir les seize lieues qui conduisent aux frontières de Fars. Ces plaines sont couvertes, du milieu de mars au milieu de novembre, de fleurs, de blé, de fruits, de légumes et de tous les autres biens de la terre. » Cette décadence doit sans doute être attribuée à la dernière invasion des Afghans; mais la rapacité des gouvernans actuels y a beaucoup contribué, on le dit tout haut, le roi ayant assigné ce malheureux district à ce même Kasam^Rhan qui brûla Deh-Djirdou, au lieu de salaire^ car ceci est encore un expédient très usité pour satisfûre aux réclamations des officiers <lu gouvernement. C'est ce Kasîin-Khan qui a ruiné le pays par ses exactions.

Dans la matinée du 3 novembre, comme .nous nous apprêtiohs à quitter Mayar, le docteur Jukes tomba malade, et, arrivé à Mayar s^vec beaucoup de peine, il fut établi avec nous dans le superbe ca ravanserail de ce lieu. Au bout de quelques heures, comme le chef de la mission n'allait pas mieux,

aous.dépéidiàines wx aiessager à Iupahan pour ém^ nef àYÎA de cet iscideot au «adramio , et le prier de nous envoyer une Utîère ou taklerewao S pour transporter en cas de besoin le docteur Juàes à hpahufi. Le lefidemain dant^ la journée , ce takterewao arrwa, et le inalade y entra. Il supporta très him le Toyage; il allait bien, et serait arrivé en repQ$ et «niféuK portant à notre logement, $*il n'avait été assailli par le bruk et la poussière de tisti^baU^ (dépifttalion) qui vensÂt le recevoir. à jchi entrée dans Ispaban. Enfin, tout ce bruit cessa, et il put mposer.

Le 6 au matin, je me promenais dans les jaidîfis 4de ' Tchehd-Sitoun ^ , quand j'apprk ^ue Je docteur 4ttkes<étak plus mal : j'y allai et j'y trouvai un médoem pensan que le sadr avait eo^voyé près de lui. Si je n'ewse pas été tout entier à l'anniéÉé qiieim'ins<fuirait rmcerfitude di^ sort de mam ami, je saese^ mk diverti de lli^surdité de cet bomkne« il m'est pas «in Kâiarlatan d'Surope qui ait une imine phts gnure et plus soleMDelleq«e l'étatt la ^en«ie quaml il ûir tait le pouls au bras droit ^et a» bras|[auche tour h .Éi9mt. Son bahillemenA même était itowt partioifier,

1 Tucht-e-rowan , dit le texte.

« ^«tacl^ban , drt le texte. C'est le lîom de ^ a dépotation -envoyée 09di|iifi&reiBe»t à «un ^traiigf^^ou^à ub h6te d^ ^^if^tÎQ»,, f^urAe conduire à son logement.

• » Gd^fael-StucM , dit l*ftn^)3(i« ; irf'«8t iin pàlih qtii 'dompte tieau-

PRASia. 47

ettmitribitait pai^fement à l'effet de la ftirce qu'il représentait Au lieu du bonnet, il portait un large turban ; «a robe était de Douleur sâmple , et ébaude- «ueut bordée ; la canne ne lui manquait point, bien quelle. fut sans pomme d'or; ses questions et aes prescrifitions étaîoil; débitées d'un ton imposant, bien p^opre à s'emparer de l'esprit du vulgaire.

Mon a«û mourut, et il foUut l'enterrer presque aussitôt 9 oar U est eontraîreà toute étiquette qu u« mort reste dans un palais du roi, ne fiik-^e que quelques iustans, et les ftméraîlles eurent lieu i quatre heures.

ie dus me oharger aloon» des affaires de la mission^ et c'est ce qui fit que le 44, je me rendis çbee le sadr ^ pottr déjeuner avec lui. Après avoir traversé une interminable étendue de bazars et ide passages d'une appacrenoe très suspecte , nous arrivâmes k une masse de murailfes de ieri^e afprès avoir passé une parle qui nous conduise leaœsore pur de longs passages et plusieurs cours. C'est dans «ne 'de ces cèurs iqu'AU-Mohatnmfd^-Kliaai "^rât^a^ devant de moi, et me mena dnns «me petkechjennbre bien garnie de tapîs^ oà île mmîstre était assis dans m coin sus* un atoroeau de oau^Briiine de laine, et c'étiôt rlà h. aeidè disfilictson >cpx'il s'arro- ^ekt. ie trwEvafi «en >hii *un vieUaml t^ «cassé , i:idé et déeitépît de figura; le blanc des yGn i^rand id;

45 TOYAGES EN ASIE,

maladif annonçait un homme 4*une mauvaise saiité; sa barbe; blanchie par l'âge, mais teinte en rouge, contrastait singulièrement avec ses sourcils noirs mêlés de quelques grands poils blancs. Son costume, composé de châles et de fourrures, était simple. Hadji-Mohammed-Houssaïn-Khan, le sadramin, était autrefois, comme il arrive en Orient, dans la plus humble position ; il vendait des légumes et de la paille hachée dans Ispahan. Sa foveur vient de ce qu'à une certaine époque , il nourrit tout un corps d'armée quand les autres marchands avaient pris la foite devant les énonnes réquisitions qui les menaçaient, laissant leurs provisions dans leurs magasins; il connaissait parfaitement tous les dépôts de blé, et y ayant enlevé tout ce que le roi requérait pour ses soldats, il fournit à lui seul le soursât demandé. Le roi, en récompense, le fit hac^i, darogha ou surintendant du bazar d'Ispahan. Il est très habile, et passe pour un bon homitie, quoiqu'il ait empoisonné, dit -on, plusieurs personnes; mais en Perse cela attaque légèrement ie caractère d'un grand.

Un incident survenu pendant notre résklence. à Ispahan nous a prouvé combien légèrement ces gens, PersoLUS et Arméniens, traitent le crime de verser le sang quand il s'agit de satisfure leur passion dominante; Un des domestiques, homme insolent et vain, s'était rendu à Djulfe, probablement

pour s^eniyrer avec Teau-de-yie des Artnénieps/et comme il s'en revenait en chancelant, il rencontra quelques jeunes filles qui sortaient d'un bain public t 6t» sans provocation aucune et comme en badinant, il plongea son poignard dans le corps d'une d elles et elle tomba comme morte. L'assassin fut pris sur-le-champ et entraîné pour que justice expéditive lui fut infligée. Ils remmenèrent tout d'abord devant le sadr qui, ayant appris que le coupable était atljipiché à l'ambassade anglaise, le renvoya à nous pour qu'il fût retenu en prison jusqu'à ce que l'on sût si la personne blessée survivrait ou mourrait , en ajoutant que ce serait pour lui une honte ineffaçable si un serviteur de son hôte était mis à mort içous son toit. Je refusai de le recevoir, en observant que nous ne voulions en rien inter* venir dans la distribution delà justice^ et il fut renvoyé en prison. La question fut tranchée dès lé lendemain par la mort de la malheureuse qui se trouva fille d'un seid, mais sa mère seule était \\* vante ; elle se réunit aux autres parenS pour demander le sang du meurtrier. Bientôt, toutefois, on fit savoir qu'une somme d'argent pourrait être donnée en échange, et l'on demanda, je crois, 200 tomans pour le prix du sang; J'étais intimemept persuadé que les intéressés, connaissant la procUgalité haJjîtueUe des Européens , feraient tout

leur possible;pour élever le prix dé la vie de notre XXXV. ^ 4

domestique, çn agissant sur nos sentimens. Je savais que le coupable était un homme d'un mauvais caractère , indépendamment de l'action qu'il avait commise; je répétai alors que je n'avais nullement rintention de gêner le cours de la justice, et qu'ils pouvaient traiter cet homme comme ils le trouveraient convenable. L'atrocité de cette action était si révoltante que j'aurais regardé moq intervention en sa faveur comme un outrage positif envers Fhumanité. Cependant le sadr, par égard pour la mission, prit quelque peine pour cette affaire, et s'offrit à avancer 20 tomans en à-compte sur sa rançon quelle qu'elle fût: enfin , voyant que mon impartialité pourrait être mal interprétée, je consentis adonner 20 tomans, ce qui fit quarante tomàns pour racheter le coupable, et les parénsde lâ victime aimèrent beaucoup mieux cette somme que le sang inutUe du meurtriei?.

La température pendant notre séjour à Ispahan fut généralement froide et plus dense que d'ordinaire en Pefse. De lourds nuages suspendus sur nos têtes nous menaçaient i^ns èesse de la neige qui tombait abondamment sur tous les sommets environnans. •

Le 21 novembre nous partîmes pour Kouin, et y arrivâmes sans que rien de remarquable fût survenu. Dans la soirée j'allai visiter le tombeau de Fatima^'Sœur d'Imam-Riza, qui fut pnterrée en ce

lieu. J'avais acquis 1» certitude qu'an itofidète ne pouvait visiter ce sanctuaire; ayant donc pris le c(^tume persan, j'allai avec le mouchi indien qui^ étant seid et ayant fréquemment visité le tombeau , avait de grandes facilités pour m'y introduire.

Un portail bas nous conduisit dans une petite isonr autour de laquelle sont des cellules ou chambres pour l'usage des khadems , ou serviteurs du temple* De là on passait par un autre portail de meilleure apparence, dans une cour plus grande qui renferme des logemens pour les ministres d'un rang supérieur* Il y a dans cette cour un. long bassin d'eau pour les ablutions : nous passâmes de là dans la cour où est située là mosquée, et qui est plus petite que la précédente , mais plus proprement entretenue, et où il y a aussi une pièce d'eau pour les ablutions. C'est ici que nous quittâmes nos pautoufles, puis nous entrâmes. C'était alors l'heure de la prière du soir, et la cour était presque pleine: nous visitâmes tout ce qu'il y avait de remarquable. Les portes conduisant dans la mosquée sont ornées de toiles l^ues. La façade de la mosquée, qui a orittnairement trois arches, est ornée de mosaïque en tulles de diverses couleurs. L'intérieur du compartiment au-dessous duquel se trouvent le tombeau et le plancher est orné de même : un riche tapis est étendu à terre. Le tombeau est renfermé dans une boite de sandal de douze pieds de longueur

environ, sur huit de large; un dais vert s'élève audessus, et il est entouré d'une grille d'argent dont les massifs barreaux sont croisés , et qu'y a placée la mère du roi actuel (Feth-Ali-Schah). Dans l'intérieur est suspendue Tépée d'Abbas-le-Grand, que je ne remarquai point, du reste; car je voulais éviter d'attirer l'attention par des regards trop curieux. La tombe, avec ce qui la recouvre, remonte à l'époque de la mort de Fàtima; mais le dôme et la mosquée sont l'ouvrage du roi actuel, bâtis sur les ruines d'un bâtiment plus petit, construit et doté richement par Schah-Abbas. Toute la race des rois Soiis ' a ajouté à ses richesses, et naguère elles étaient grandes.

Après un examen rapide de cette mosquée et de ce qu'elle contient, je m'assis avec le seid, comme si je l'eusse accompagné à la prière ; mais je m'aperçus bientôt que les moUas murmuraient en me regardant d'un air soupçonneux, et je fus heureux de me tirer de ce mauvais pas, grâce au mihmandar qui parut en ce moment.

.Koum est bien ce que dit Morier une .misérable masse de ruines. La population est, dit-on, de dix mille habitans, mais ceci me semble exagérée. L'in-

' Ou Sefis, nom d*une ancienne famille royale.

Il ne faut pas confondre les mots sofis dont il s'agit maintenant îivec soufis, qui viendra plus tard. Ce dernier mot signifie religieux pauvres, qu'en arabe on nomme fakirs et en persan plus habituellement derviches.

tolérance y est extrême, ^et ce Heu a été souvent remarqué pour son inhospitalité particulièrement envers les voyageurs chrétiens. On apprend même aux enfans à bégayer des injures. Tandis que j'essayais de prendre une esquisse de la ville du haut du caravansérail, de petits garçons encouragés par leurs mères nous outrageaient dans les termes les plus grossiers, et ils ne cessèrent que quand le mjhmandar leur imposa silence.

Le matin du 28 je quittai Koum pour Téhéran avec deux domestiques à cheval. Le temps était d'un froid sombre, et quelques flocons de neige tombaient, mais nous n'eûmes pas d'orage sérieux jusqu'à Sedrabad. Nous avions passé ce lieu, et nous traversions une étendue de désert salé de vingt milles environ, qui sépare Sedrabad de Kinaradjird, quand les nuages qui s'étaient amassés tout le jour . éclatèrent en givre et en phiie. Un vent aigu du nord nous soufflait au visage , et nous gelait en dépit de tous les vêtemens que nous pouvions entasser. La nuit fut d'une obscurité complète , et amena un orage qui faisait hennir de peur nos chevaux, et ils s'efforçaient de se retourner pour présenter le dos à la tempête.

A huit heures nous avions Téhénan en vue , et la nuit n'avait pas été dure pour nous seuls. Elle avait sans doute fait plusieurs victime^ ; nous n'en connûmes qu'une. Un homme fut apporté dans le

earavansera ^ de Kinaradjird où nous étions, gelé ou raide mort; mais toujours droit sur sa monture, qui probablement airâit plusieurs fois Sait halte auparavant avec son maître Vtans ce caravansera.

Séjour à Téhéran. Visite à l'ambassadeur persan en Angleterre; et au poète lauréat. État de la société. Caractère national. Stérilité de la Perse. Vice*. Religion. Soufis. Ressources du pays. État militaire.

J'étais depuis le 29 à Téhéran 2, quand le 3 décembre j'allai avec le chargé d'affaires de la Grande- Bretagne présenter nos hommages àMirza-Abdoui- Wahab, le moatimed-e^oulet, conseiller privé et secrétaire pour le département des affaires étran* gères. C'est un homme d'un véritable talent, il est compté parmi les plus instruits de ce temps , etnâ pas la moindre pédanterie. Il nous reçut, sans nou» ^faire attendre, dans une chambre très petite et très mescpiinement meublée. Sa robe était de coton vert uni et que couvrait, attendu le froid, une pelisse en peau de mouton commune. Les calliouns (pipes) et la tasse à café étaient des plus simples; tout enfin, autour de lui et en lui, nous laissa l'idée d'une humilité sans affectation.

De la maison du moatimed, nous nous rendîmes à celle de l'amin-e-doulet, ministre des finances et

I Oi^ caravanserai. Le mot sans i est plus conforme à la prononciation orientale.

> Ou Têhran.

FBASËR. 65

derintérieur; mais il nous fit tellement attendre, que nous partîmes sans le voir, pour aller chez Mirza-Aboul-Hossein-Khan, le dernier ambassadeur en Angleterre. C'est le descendant d'une ancienne famille déchue, qui habite tantôt Schiraz, tantôt Ispahan* Il était très pauvre dans sa jeunesse et avait la réputation d'être un garçon très beau, que les grands recherchaient et qui souvent dansait en pu* blic sous des habits de femme. Il entreprit ensuite un commerce qui lui devint lucratif, et par degrés il s'éleva à tel point, que quand il fut question de, nomn^er un ambassadeur en Angleterre, l'offre de cette mission lui fut faite ^ et il l'accepta dans des vues d'intérêt. Il avait emporté quantité de beaux châle» qu'il se vante d'avoir troqués contre les fa* veurs des premières dames d'Angleterre, et il parle tout haut, en les nommant, de dames d'un rang élevé, duchesses et autres, avec lesquelles il a eu des affaires galantes; il montre, il produit et lit dans les sociétés une foule de lettres à lui adressées par des femmes d'un rang inférieur. Il montre aussi une miniature qu'il a fait voir au roi, comme étant le portrait de sa maîtresse, sans même cacher son nom, et je regrette de dire que c'est une dame placée dans une haute position de famille et que je crois très estimée. U faut espérer que cette manière de répondre aux marques de bienveillance données, Je le pense, innocemment à un étranger, servira à

Tayenir de leçon à nos compatriotes femelles. Cet homme nous reçut dans une espèce de boudoir orné de gravures anglaises, de miroirs, de montres françaises et dWtres objets de fantaisie, au milieu desquels était placé en grande évidence un portrait de lui par un artiste russe. Un très chaud tapis avec des nemeds (tapis pour la prière) couvrait le plancher*, et un bon feu flambait dans une grille à Teuropéenne. Il lardait très plaisamment son discours d'exclamations et dMnterjections anglaises.

Le jour suivant nous allâmes faire visite à Feth- Ali-Khan, le schah-el-chaër ou malek-ul-chaër, poète lauréat du royaume. C'est un vieillard très instruit, de manières douces et bienveillantes, et d'une conversation très spirituelle. Il est, comme tous leis Persans, vain de son mérite, mais cela ne va point jusqu'à dénigrer les talens d'autrui. Il est regardé comme l'homme vivant le plus avancé dans la connaissance de la langue. Quelques-uns de ses compatriotes mettent ses vers immédiatement après ceux de Perdoussi, d'autres mêmes les placent au- ((essus des productions de ce grand homme. Sa fertilité d'imagination n'est pas moins remarquable que son habileté; car sans compter ses poésies légères, il a déjà produit cent soixante mille disti- ([ues, principalement relatifs aux actes du roi régnant; car il est historien aussi bien que poète de la dbur. H nous reçut très cordialement et raç

promit des lettres de recommandation pour le Ko* rasan.

Le 10 décembre, un chef qui réside dans le voisinage de Demawend déjeuna avec nous, et entre autres sujets de conversation, nous donna quelques détails intéressans sur ce pic dominant de la chaîne d'Elburz ^ 11 y était monté quelques jours auparavant avec quelques personnes, et je recueillis de ce qu'il nous dit, qu'il est formé de pierre ponce et de scories métalliques principalement. Sur le sommet, dit-il, se trouve une grande cavité, comme si la mine avait joué là, et plusieurs petites excavations se voient de côté et d'autre# Toute la montagne abonde en soufre dont on recueille annuellement de grandes quantités pour les vendre. On peut remarquer sur le cône des traces d'exhalaisons sulfureuses ; mais il n'y a jamais ni feu ni fuipée. Pas un brin d'herbe, un vestige de i^égétation, une source d'eau sur toute cette surface. La neige qui tombe est absorbée dès qu'elle fond par là substance de la montagne, et ne donne pas naissance au moindre ruisseau. Ce chef nous- représentait la route pour arriver au sommet, comme très difficile et très escarpée. 11 n'y a pas à douter, d'après ces détails, que le cône est d'origine volcanique.

Le 11 décembre, nous reçûmes une visite de Feth-Ali-Khan , le poète lauréat, qui venait voir mes

' Ou Blbours.

58 VOYAGES KN ASIE,

dessins et me montrer les siens. Il avait imité à la plume, d'une manière surprenante, quelques gravures anglaises. Il comprenait parfeitement la perspective et raisonnait très bien sur la nature de$ eaux et des ciels. Il me promit ensuite de nouveau des lettres d'introduction pour les chefs du Khora» san , en m avertissant que le roi était très oppoi^ à ce que des étrangers vissent le pays à l'est de la route directe qui va de Schiraz à Téhéran. Il fut cependant convenu entre mes amis et moi, que je partirais avec la première caravane, portant l'habit du pays et dans un équipage assez modei$te pour ne pas attirer l'attention, sans pour cela montrer l'intention de tromper les autorités du pays que je traverserais, s'il était nécessaire que j'entrasse en communication avec eux, nécessité qu'il valait mieux éviter. Mes lettres de créance devaient se composer d'une lettre du chargé d'affaires anglais, portant que je voyageais pour mon plaisir, et invitant tous les, gouverneurs à ni'assister en cas de besoin , plus les lettres que m'avait promises Feth- Ali-Khàn pour son gendre. Je pris toutefois la résolution de ne m'en servir que dans un cas urgent; car on était unanime pour m'assurer que moins je trancherais du grand seigneur, plus il me serait facile d'observer, moins je courrais de danger pour ma personne*

Par bonheur, le roi était absent de Téhéran pour

une partie de chasse, et je ne fus pas exposé à ses questions sur la route que je voulais suivre, et à des demandes d'autorisation qu'il eût repoussées peut-^tre.

Pendant mon séjour à Téhéran, je fis tout ce qui était en mon pouvoir pour m'assurer si, comme je l'avais toujours pensé, la valeur de la Perse n'avait pas été toujours exagérée, non-seulement de nos jours, mais encore dans des temps plus reculés. Toutes mes observations m'ont convaincu que ses richesses, sa magnificence, sa population, sa fertir lité, et même sa puissance comme nation , ont été esdmées beaucoup au^elà de la réalité.

Il ne me semble pas difficile de se rendre raison de ces fausses impressions relativement à la Perse. L'Orient a de tout temps été décrit comme la terre dé la richesse, du luxe et des magnificences; les premiers voyageurs et les contes orientaux nous en ont donné une idée éblouissante, et il est remarquable de plus que ces images de magique splendeur ont pour but principal la Perse, pays qui , à part l'Arabie et la partie déserte de la Tartarié, est le moins de nature à les réaliser. On peut attribuer ces illusions à nos premières lectures classiques, où les souverains persans, Cyrus, Xercès, Darius et autres, sont toujours représentés suivis de myriades de guerriers rayonnans de pourpre et d'or-^ Les allusions que feit .la Bible au pouvoir et aux

richesses des rois mèdes y a beaucoup contribué, et ces idées ont été en quelque sorte confirmées par les rapports des voyageurs européens qui ont visité les cours des monarques de la race des Sofis aux jours de leur splendeur. Les voyageurs modernes n pnt pas même rompu le charme.

Gela tient passablement à la situation où étaient placés la plupart des observateurs. Le plus grand nombre de ceux qui ont publié leurs remarques étaient attachés à des missions éclatantes, ou n'ont vu le pays qu^en passant. Les circonstances de la marche d'un homme important dans ce pays rendent très difficile à ceux qui sont à «a suite d'examiner et d'apprécier la véritable condition de la contrée à ceux qui l'habitent. Pour ces voyageurs-là toute difficulté est aplanie, et l'on prend toute la peine possible pour leur inspirer des idées de la nature la plus favorable touchant la puissance et les richesses du souverain et la. prospérité de son pays. On ne peut rien voir qu'à travers les rangs splendides des courtisans dont les costumes éblouissent

Les limites naturelles communément assignées à l'empire persan ont souvent été décrites. L'aspect et la nature du sol qu'elles renferment varient beaucoup; mais à l'exception des provinces du Mazinderan, du Ghilan et de quelques autres districts sans importance, la première impression que l'on éprouve est celle que font éprouver l'aridité et la

sécheresse. On a dit de la Perse qu'elle est uo pays de montagne 9 et certainement la plus grande partie du terrain estmontueuse ; cependant la plus grande partie du pays peut être représentée comme un, plateau qui s'élève d'une région inférieure : c'est cette dernière contrée, qui sous le nom de Dechtistan forme une grande portion de la côte du golfe Pcrsique et de la rivière du Tigre, au sud et sous diverses autres appellations, borde la mer Caspienne au pied du mont Elbourz, et va se joindre dans le nord aux plaines de la Tartarie. La hauteur du plateau au-dçssus du niveau de la mer n'est probablement guère au-dessous de trois mille cinq cents pieds, et c'est de cette surface que les chaînes de montagnes qui sillonnent le pays s'élèvent à différentes hauteurs, renfermant souvent e^tre elles des vallées de diverses dimensions : dans d'autres cas elles semblent faire une île de la plaine qui les dépasse de beaucoup en superficie.

L'aspect de ces montagnes est partout nu , aride et repoussant. Pendant deux mois du printemps seulement, une maigre verdure donne une teinte d'émeraude à leurs flancs bruns; mais les ardeurs de l'été la grillent bientôt, et la couleur primitive des rochers leur revient. Les plaines ne sont pour la plupart guère plus riantes. Elles sont formées en grande partie du gravier descendu des montagnes avec les torrens, ou des accumulations qu'une

réTOlution de ia nature a dépassées dans des lits vastes et profonds^ ou enfin d'une argile dure qui reste aride et déserte comme le reste si Teau lut manque. Le sol est constamment brun et grisâtre, hormis les deux mois d'avril eft de mai.

L'eau rend ces plaines fertiles sur quelques points, mais l'eau est un bienfait rare en Perse : les rivières sont petites et peu nombreuses , et les ruisseaux ne peuvent défrayer qu'une très faible quantité de culture. Dans les meilleurs districts, la portion de terre cultivée ressemble à une oasis dans un désert, et sert, par le contraste, à rendre plus désolé ce qui Fentoure. Les plaines et les montagnes s<mt également dépourvues de bois. On ne voit d'arbres que dans les jardins des villages, ou sur les bords des rivières, où on les plante pour fournir le peu de bois de charpente employé dans les construc^ tions^ Ce sont principalement des arbres fruitiers, le noble tchinar, ou plateau oriental , le Haut peuplier et le cyprès. L'effet que produit un jandin planté de ces arbres tachetant de sa noire verdure la plaine grisâtre et poussiéreuse est plutôt triste que réjouissante. En dépeignant à l'imagination un paysage de la Perse, et même de tout le pays qui la touche au nord et à l'est, l'esprit doit s'attacdier  se dépouiller de toutes les images qui donnent <ie la beauté et de l'intérêt à une scène d'Europe. 11 n'y a là ni forêts majestueuses ni plaines ver-

doyantes, ni montagnes galonnées, ni rivières qui serpentent, ni ruisseaux qui murmurent^ ni petites maisons dont les murs blancs brillent dans le feuillage; rien qui parle de paix, de sécurité ou d'ai- . sance; tout au contraire y annonce que l'homme ne vit en ce pays que pour lui seul et dans la terreur de son voisin.

Quand le voyageur, après avoir marché dans les montagnes de rochers qui séparent les plaines, re* garde du liaut d'une passe difficile à atteindre le pays qui s'étend au-dessous, son œil erre sans un point de repos sur un espace d'un brun monotone qui va se perdre dans la distance, ou qui est borné par des montagnes bleuâtres, comme celles qu'il lui a fallu gravir. Telle est la scène qui, de journée en journée, de marche en marche, se présente invariablement . à celui qui voyage en Perse.

Les déserts étendus qui se trouvent sur plusieurs points de l'empire sont d'une nature très frappante; mais l'aspect général du pays est si désolé, qu'il n'y a que le voyageur qui les côtoie de près ou qui les traverse, qui puisse ren^rquer la di^rence; x\]or$ il la sent bien, et ces efflorescences satines qui luisent ou qui se calcinent aux rayons du so^ leil dans une immense étendue, avec une masse de rocs noirs qui se dressent ça et là sur la surface, contournés par l'effet de la réfraction . en mille

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formes diverses et étranges, le pénètrent du sentiment de la désolation de ces déserts ^

Les provinces du Mazenderan et du Ghilan, sur les bords de la mer Caspienne, avec les districts d'Astrabad et de Gorgan, et quelques parties.de TAdherbijan et de TArménie, forment exception aux descriptions qui précèdent. Les trois premiers districts sont aussi beaux que peuvent les rendre les eaux, les bois et les montagnes aux formes variées. Les forêts sont magnifiques, et la plus

^ Les merveilleux effets du mirage et du phénomène qu'il produit ont souvent été l'objet de l'admiration des voyageurs ; mais il est presque impossible de se figurer à quel point il se manifeste dans les plaines larges et unies de ces contrées quand l'air» en un état d'ondulations rapides , fait mouvoir chaque objet à sa surface en formes aussi incertaines et aussi fugitives que les tourbillons d'air qui le produisent. Une montagne éloignée prendra dans l'espace d'une minute peut-être la forme d'un pic élancé, puis il s'évasera à son sommet très aigu tout à l'heure, et s'étendra comme un large champignon sur une tige frêle, et tout à coup le sommet éclatera en plusieurs aiguilles qui iront aussitôt se joindre et former un plateau. Dans d'autres cas , un tas de boue sillonné par la pluie aura l'apparence d'une ville magnifique avec des colonnes, des dômes, des minarets et des pyramides, et tout cela s'envolera à votre approche ; vous serez «confus de ne trouver qu'un amas de terre de dix pieds de haut. On a souvent pris des ânes montés par des enfans pour des éléphans, ayant des géans pour cavaliers : des moutons et des chèvres semblaient des dromadaires et des chameaux, et l'on prenait les plus petits buissons pour des groupes de beaux arbrea* Ce sont des phénomènes magnifiques quelquefois ou divertissans, mais ils embarrassent fréquemment le voyageur, comme quand ils le trompent sur la distance, et font croire qu'une ville ou un puits sotit à cinq ou six milles, quand il faut en parcourir vingt-cinq ou trente pour y arriver.

grande partie de Tanoée la verdure est riche et épaisse.

Le voyageur ne se^a pas âsoins désenchanté par Faspeot des villes que par celui des campagnes de l'Orient. Aceoutumé à joindre au:itnotns d'Ispahan , de Bagdad, de Schiraz, de Basra et d'autres villes célèbresdans l'histoire orientale, tout cet appareil éblouissant de colonnes, de minarets et de coupoles, comn^nt serait-il préparé à la masse de nûsère^ de saleté et de ruines que la meilleure de ces Tilles va présenter à sa vue? D'abord, quand il en approi^, il cherche en vaiâ à entendre cette rameur bien- connue des hommes assemblés qui réjouit le voyageur prêt à entrer dans une ville d^£urope. Au lieu d'une route belle et animée, îl entre par une ruelle étroite et creuse, escarpée et en désordre comme le lit d'un torrent, bordée de* murs de terre en ruines ou d'enclos qui lui cachent le peu de verdure du lieu ; il faut qu'il marche entre des hauts et des bas, les débris des vieux édifices, et les creux d'où l'on ï^etire l'argile, des briques destinées à en construire de neufs; enfin il touche aux murailles délabrées de la ville, et, entrant par la porte au-devant de laquelle errent quelques gardes à mine chétive, il se trouve peut-être dans quelque triste bazar, tnais plus probablement dans une confusion de décombres aussi déplorables que ceux qu'il a traversés hors des murs. /C'est en vain