XXXV

qu*il cherche des rues : à peine voit-il une maison. La masse de boue sèche qui Fentoure est percée de trous qui ressemblent plutôt à des fourmilières géantes ou à des terriers à lapin qu'aux demeures déThomme, car ce ne sont jamais que les habitations du pauvre qui frappent ses regards. Les maisons des grands sont toujours soigneusement dérobées aux regards par de hauts murs de terre ou de brique d'une apparence fort peu agréable; et tout à l'entour, mémejusqu à l'entrée, sont entassées sans ordre les misérables huttes des habitans pauvres. D'étroits passages , à peine assez larges pour un âne chargé , en font le tour, et donnent accès aux demeures de toutes les classes. On ne cherche nullement à niveler ces sentiers qui montent indifféremment sur tous les obstacles ou se creusent, •réduisant ainsi le passant à grimper dans les ruines, à donner du pied contre les pierres des tombeaux', ou à risquer de se rompre le cou dans des trous, la nuit principalement, car il n'y a aucun moyen d'éclairer une ville dans ces contrées. Les bazars sont réellement les seuls lieux de passage qui méritent le nom de rues. Il y en a qui ont obtenu des

voyageurs de justes louanges, comme le 6azar-i-

' Les mahométans voient $ans peine que Ton marche sur les tombeau^. Au contraire , ils les placent souvent dans une rue ou sur une grande route , dans Tespérs^nce que le passant qui s'y heurtera pensera alors à prier pour leurs muets habitans.

Wakil de Schiraz, les longs bazars continus dlspahan, et quelquesruns de Téhéran, de Tabriz, etc. , qui sont relativement spacieux , élevés et bâtis de matériaux plus ou moins solides ; mais en majorité les bazars persans sont misérables.

Vue d'une position dominante, une ville de Perse est un objet sans intérêt : les huttes de terre se cojifondent avec le sol; les maisons, même celles des grands , ne dépassent pas un étage, et les hautes murailles qui l^s ceignent et n'ont pas une fenêtre pour les animer sont de l'effet le plus triste. Il y a peu de dômçs ou de minarets, et ceux qui subsistent sont rarement élégans ou riches. Il n'y a pas d'autres édifices publics que les Medressés et les mosquées, souvent aussi mesquines que le reste, ou que les ruines cachent entièrement. Le coup d*œil général est une succession, de toits plats et de longs murs de terre entremêlés de beaucoup de décombres. Cette monotonie n'est un peu détruite que par les jardins de tchinars, de peupliers, et de cyprès , arbres dont les villes et les villages sont fréquemment entourés et diversifiés. .

La démoralisation et la misère des habitaus est en rapport avec la décadence et la misère des lieux. La masse de la population peut être divisée en quatre classes : 1^ les gens attachés aux diverses cours et qui vivent au service des grands, c'est-à-dire les militaires et les fonctionnaires de tous les rangs î

m VOYAGES EN ASIE.

2*" les habham des villes, oian^ands, boiitî<|ui^*s, ouvriers, etc. ; 3* les hommes voués à ra^iculture; 4** 'les tribus errantes, ou Ils ou Eels.

L'absence de toute vertu et de tout principe dans la première classe n'est nullement étonnante, fja conduite du gouvernement auquel eeux qui la composent sont attachés est despotique, insolente et perfide , et forme naturellement le Caractère de ceux qui le servent. Les nobles et tes officiers supérieurs de la cour, absolument soumis au caprice du monarque qui ne peut endurer ni ' opposition ni déconvenue, tout en ne cessant de ramper et d'être abjects en sa présence , deviennent à leur toiir hautains, cruels et impérieux avec leurs inférieurs-, et ceux-ci , par ricochet , sont ravis s'ils peuvent exercer la même tyrannie misérable sur ceux que le malheur a mis dans leur dépendance. L'homme placé le plus haut n'est jamais snr dé sa propriété ou de sa vie. Qu'un accès de rage, de jalousie ou d'avarice dont il soit l'objet s'empare du Monarque, un mot, un regard du despote le livre aux plus cruels traitemens. Il peut ftre battu, mutilé, hotidi conrnne le plus humble domeistique; sa personne peut être violée d'une façon dégradante pour rimmauité, sa femme et ses filles être «jlrostitttées h h luxure des muletiers, et le peu d^honnèur héréditaire que possède un Persart, être abandonné au veut, saiïs que la malheureftfsë vietînie ait -Je nioîn-

dre espoir de remède ; cet évé0eitieDt ne fait même aiuîunç sensation : c^est le pldisir du schàb. -

Comment existerait- il aucun sentiment de pa«^ triotifime, d attachement au souverain ou au gou-^ veniement ? Ceux qui sont en faveur n'ont qu'une pensée , c'est de conserver cette influence^ qui es| la seule garantie de leurs personnes et de leurs biens ; et pour y parvenir, ils adulent et rampc^nt ; pendant ce témps^, ils travaillent à pillçr, à tromper, et s'ils lie peuvent, sans trop de péril , à trahir leur tyran. Tel est fceffet naturel de ce système misérable : la baâsesse descendant du plus haut rang ao plus humble.

La classe des marchands et des ouvriers est moins exposée à la tyrannie des supérieurs ; leur temps étant plus occupé par le travail, leurs mœurs, quoi* que peu louables, sont moins effectivement vicieusefs ; ils sont doués de beaucoup de bas artifices, disposés à la tromperie et à la fausseté, âpres au g^in, très cauteleux, et. faisant toujours les pauvres. Toutes conséquences naturelles des circonstances dans lesquelles ils sont placés, car ils sont quelquefois en butte à de lourdes exactions* dont ils ne peuvent se préserver, et les gens de la cour, en contractant des dettes qu'ils ne paient pas ^ les

> On pourrait rapporter.de curieux exemples des expédiens auxquels le peuple a recours pour mettre en défaut T impitoyable eL pénétrahte rapacité de leurs tyrans. Mirza-Abdoul-Rezakme

ruinent; ils sont donc contraints à des pratiques de fourberie pour garder leurs richesses. Quant aux Us» tribus errantes, leurs habitudes font leurs mœurs, leur vie vagabonde exclut tout attachement aux lieux; soumis à l'autorité patriarcale seulement, ils ne peuvent supporter la contrainte; le vol et le pillage ne leur semblent pas des crimes. Ce sont de bons soldats, mais ils sont impatiens de la discipline.

Quant aux cultivateurs et aux fermiers , il n'est pas en Perse de classe d'hommes plus misérablement soumise à Topprëssion et à la tyrannie. Us vivent continuellement sous le poids d'un système d'injustice et d'extorsions qu'il est impossible d'éviter ; c'est en définitive sur eux que retombent toutes les avanies. Le roi prend à ses ministres ou gouverneurs : ils exigent alors les sommes requises des chefe de districts : ceux-ci à leur tour, les demandent aux zabets ou ketUlodas des villages, qui enfin

me raconta que dans une ville où il logeait, il était alarme journellement par le cri d'une personne qui semblait recevoir une rude bastonnade, et s*ëcriait pendant qu'cm frappait: « AmiiiS aman ! (Pitié ! pitié! ) Je n'en ai point, je n'ai rien ! Lç ciel m'en est témoin, je n'ai rien! > et inille autres exclamations de ce genre. n déoouyrît que le patient était un riche marchand , et qui avait été informé que le prince, ou le gouverneur était résolu à avoir une partie de ses richesses ; et comme il savait que la torture lui serait infligée pour tirer de lui quelque chose, il s'était habitué à endurer la douleur afin de repousser la demande dont il était menacé. Il était ainsi parvenu à supporter içille coups de bâton , et comme il avait appris aussi à feindre un complet épuisement, il espérait recevoir tous les coups qu'on croirait pouvoir lui donner sans que le mal lui fit donner ou avouer rien.

pressurent les raïets. Chacun dtes agens intermé-' diaires doit avoir son profit^ de sorte que la somme que le roi a reçue est faible en proportion de celle que les raïets ont acquittée. Toute taxe, toute amende, tout présent tombe sur eux, et tel est le caractère des gouvernans que la seule limite à ces demandes est dune part le pouvoir d'extorquer, et de Tautre , celui de donner ou de retenir. Quand du reste on peut jeter un coup d'oeil dans Tintérieur d'un cultivateur ou d'un fermier persan , on voit une aisance peu en i:apport avec le tableau de leur misère par lequel ils répondent toujours à vos questiotis sur leur position. Les hoodmes, les femmes et les énfans sont grossièrement, mais suffisamment vêtus, et ils peuvent toujours se procurer d'abôn^ dantes provisions de gâteaux de froment, de mas ou lait caillé, avec un peu de fromage dur; d'ailleurs, les provisions sont extrêmement bon marché , et'les gages sont élevés ; mais cette aisance doi||t je parle n'existe que chez les paysans les plus habiles en tromperie et en ruse. Tel est le caractère que l'oppression et l'injustice des supérieurs ont donné aux paysans delà Perse. Toute franchise, toute candeur, toute honnêteté leur manque; ils sont traîtres, ingrats et dépourvus de toutes les aimables' qualités de l'âme. Peut-être ne sont-ils pas naturellement cruels; mais le régime qui les gouverne et qui met si peu de prix è la vie des hommes les a

habitués à reffusi#n du sang, et ils tireat le <xmteau pour la ^loiQdre causé. 11 n y a enfin d'estimable dans le paysan que son activité et son industrie. Lài condition de la société s'est détériorée et pervertie en même temps que le caractère national. Le$ plqs douces relations de la vie scNit dissoutes. 11 n'y a point en Perse de ces vénérables coutumes qui lient les hommes et tiennent chaque rang dans sa sphère. Tout ordre semjble en suspens, et il s'ensuit une disposition àl'an^chiequi certainement aboutirait à quelque révolution, s'il n'existait certains contre-poids qui résultent de la position politique du pays et de la religion , et tendent à résister à tout effort naturel sous l'amélioration et les progrès. Il n'y a d'autre lien social que la nécessité ; tout est défiance : on ne vit que pour soi : l'homme craint l'homme ; le domestique se méfie de son maître autant que le maître de son domestique : la vue du plus léger avantage autre part peut rompre les liens les plus forts ; la jalousie attaque et détruit ce qui devrait être pour l'homme, dans cette position, le bienfait le plus sacré, la famille. Les charmes dé la vie domestique s'enfuient devant le soupçon et la terreur; le père et le fils se redoutent, et quelquefois se haïssent; la femme elle-même, incertaine sur la vie de lâon mari et l'affection de ses enfans , se fait un intérêt à part et met.de côté tout ce qu'elle peut avoir de bien pour faire face aux jours

mauvais ; ce résultat, doit être attribué dans toutes ses circonstances à la polygamie.

On a souvent dit quç le Persan est le peuple le plus poli de l'Orient. Je n'ai jamais eu lieu d'avoir grand fondement à pette opinion. Si par politesse il £eiut entendre des manières courtoises envers ses supérieurs et ses égaux ^ un usage aisé de formules complimenteuses da;)s la conversation et une stricte fidélité aux cérémonies et aux formes, les Persans peuvent sans doute prétendre h cette qualité; mais si la politesse est cette affabilité sans apprêt et cette urbanité qui attire les hommes les uns vers les autres, descend du cœur pour adoucir les passager de la vie et constitue la bienveillance envers tous, certes le Persan ^ dans quelque rang qu'il soit, possède peu de cette perfediîon.

11 est incontestable que l'on trouvera un certain degré d'urbanité daos les classes élevées de toute nation civilisée; mais je crois que les hommes de cette espèce en Asie sont tous aussi polis que les Persans en particulier. Quant aux Hindous, j'en suis sûr; les chefs arabes que j'ai vus ne sont pas moins polis, et les Turcs, dit^on, ne manquent pas d'une civilité rigide. Je crois qu'au fond le Persan doit sa réputation en ce point à la nature et à la phraséologie de sa langue, plus remplie d'hyperboles et de métaphores que tous les autres idiomes de rOrient. Le moins qu'un Persan puisse dire

quand il vous reçoit, c'est que tous êtes son maître, que sa liaison et tout ce qu'elle contient, plus même, que la ville et la campagne sont à vous, et que vous pouvez en disposer à votre gré-Tout ce qu'il vous arrive de remarquer, pipes, cheval, bardes, tout est ipisekech-i^sahib « le présent pour le maître. » Mais personne ne considère ces protestations autrement que comme des phrases qui équivalent pour leur sincérité au « très obéissant serviteur » que l'on écrit au bas d'une lettrel Quant aux gens des classes inférieures, tels que les chameliers, les muletiers, les valets décurie, etc., ils dépassent en brutalité de parole et d'action les hommes du peuple des autres pays.

Les Persans sont certainement plus gais, moinsr graves, moins austères que la plupart des autres Asiatiques; ils entrent plus facilement en humeur joyeuse et ont l'imagination plus vive que les Arabes, les Turcs ou les Indiens, les Afghans ou les Tartares. C'est cette disposition insouciante et enjouée qui les a fait appeler les Français de l'Asie.

Quant à l'hospitalité que l'on attribue aux Persans, on doit l'entendre de cette hospitalité accordée aux grands seulement, quand ils voyagent avec le mihmandar a le gardÎBn de l'hôte. » Simulacre de vertu publicpie qui n'est, comme on l'a vu, qu'une odieuse série de violences et d'exactions exercées, sur le peuple.

Pour ce qui est de ta religion mahométane, qui esr celle du pays, elle a ici, plus encore que partout ailleurs, exercé ses effets engourdissans et mortels sur Tamélioration intellectuelle et morale de la population* On dit cependant que les Persans sont moins ËBOiatiques et plus libéraux en matière de religion que tes Turcs et les Arabes; mais je ne puis appuyer cette assertion de mes observations propres, et il est probable' que cW le caractère connu du peuple persan qui lui aura fait supposer cette facilité en ce qui touche la religion. Le fait est que les Persans n'oseraient pas exercer de rigueurs sanglantes sur des chrétiens européens comme sur leurs compatriotes nés dans cettre* croyance. En tout autre point, ils sont aussi profondément plongés dans le préjugé (pie les Arabes ou les Turcs; ils iront même plus loin. Si uii Turc ou un Arabe admet à sa table un chrétien, il mangera du même plat que lui, et ne le distinguera point d'un mahométan. Un Persan admettra bien aussi un chrétien . dans sa maison, mais il aura soin d'isoler son appartement du reste de l'habitation. Si son hôte mange avec lui, un plat à part lui est servi, et l'on évite avec sojn tout contact. Les juifs et les chrétiens ne sont pas généralement reçus en Perse dans les bains publics. Quand des Européens y vont, il est d'usage d'en avertir, afin qu'ils puissent y. être seuls. La mort attend le chrétien ou le juif qui pé-

nètre dan» une des principales mosquées ou dans un des lieu:^ de^ pèlerinage en Perse. Il' en est de méoie en Turquie; et quand, par Tappât d^une récompense, Us se décident à mettre de côté ce préjugé en faveur de quelques Européens, ce n'est qu'en secret et sous un déguisement qu'ils les admettent dans le lieu saint. Un pauvre arniénién ou un juif serait certainement mis à mort, si on le trouvait dans la sépulture dje Fatimà du de VIsmam-Riza, ou dans la grande mosquée de Schiraz, aussi bien que dans les mosquées de Damas et de Constant tinople.

Ces observations s'appliquent à la nation en gé- ' héral; mais il est vrai aussi qu'un esprit d'irréligion ou de libre examen règne largement dans plusieurs classes de la société. J^en ai vu des exemples parmi Jes nobles, les marchands et les hommes qui ont voyagé. Des prêtres même déclaraient sans trop de précaution qu'ils étaient peu attachés aux rites qu'ils professaient. Les libres penseurs en matière religieuse et ceux qui se sont éloignés des doctrines et des formes "prescrites se nomment communément 5oa^. ou derviches , et il et^t certaii^ que cette classe d'enthousiastes s'est non-seulement accrue considérablement ew Perse pendant ces dernières années, mais qu'elle a notablement contribué k donner de la force à ce scepticisme dont les orthodoxe du pays se plaignent. Ce serait cepçn-

FRASSR. 77

daut une erreur que d'appeler soufis tous ces sceptiques. Quelques -uûs ont été conduits, par une portée d'intelligence plus étendue, à jeter de c6té les parties les plus extravagantes de leur croyance; mais ils sont restés fidèles à ce qui leur paraissait raisonnable. D'autres nient tout, hormis l'unité de Dieu, et quelques-uns vont jusqu'à refuser de^croire à un état futur. Les opinions et les sectes sont ainsi variées à l'infini ; mais il y a plus que tout cela dans le soufisme. Le soufi n'est nullement le froid càlcidateur et le philosophe qui raisonne; il tient beaucoup plus de l'enthousiaste et du fanatique; seulement les objets qui l'inspirent sont très différens. Durant mon séjour à Kabouchan, j'ai eu l'occasion de fairei quelques observations sur cette matière, et je les reprodurrai eh leur lieu. Quant à la reliligton mahométatie, elle est évidemment à son déclin.

En= Perse, le gouvernement est essentiellement absolu, et ce pays, plus que tout autre, a subi les vicissitudes auxquelles est soumise une contrée où le gouvernetiaetait est ïerot Aucun peiipîe n a vu dé plus grandes et de plus soudaines révolutions; aûeun n'a été plus glorieux et plus florissant, aucun plus a:baissé, plû^ désd>l^, plus misérable ; nul pays n'a passé sous une plus rapide succession de sôùverains divers parle caractère. Au fond; cependant, il y a toujours eu cruauté et arbitraire. C'est le

grand Schah-Âbbas, mettant à mort^ de sa propre main un innocent voyageur endormi, parce que son cheval avait eu peur de lui, ou bien coupant le nez à un homme et le forçant de le manger, pour le punir d'une faute légère. C'est Aga-Mohammed-Khan, arrachant les jçux à ceux qui se hasardaient à regarder sa hideuse figure, et détruisant ou mutilant grand nombre d'hommes pour des délits sans importance ou imaginaires^ C'est Nadir- Schah, brisant le frein de toute humanité et répandant des mers de sang.

Feth-Ali-Schah, le souveraii^ actuel ', n'est point de cette nature féroce, et pour avoir été élevé dans l'exercice d'un pouvoir sans frein, ses dispositions ne sont point trop perverses. Il n'est pas injuste, faux dévot ou mauvais père : il est sobre et exempt de ces dégoûtantes débauches qui flétrissent beaucoup d'entre ses sujets; mais sa passion dominante, son vice d'obsession, c'est l'avarice, et l'ont en cite plusieurs traits divertissansé

Un jour il était dehors avec un ministre, Mirza- SchefFea, et en se promenant il trouva une roupie; il la ramassa et la montra au ministre en lui disant : aMirza, vous êtes un homme habile; eh bien! connaissez-vous un moyen de faire de cette pièce mille tomans?» Le Mirza répondit que cela excédait sa pauvre compréhension; mais le roi, ah! lé roi, il

> 11 est mort vers )a fin de 1S34.

était sûr de sa tpute-puissatice, et satis nul doute cela se ferait si Sa Majesté^disait un mot. Le roi appelant un piçh-khidmet (valet de chambre) , lui de* manda quel fruit produisait la saison où l'on se trouvait alors, et quand on lui eut répondu que la pomme était le fruit nouveau de la saison, il ordonna que ron se procurât de ce fruit pour la valeur d'une roupie. Il eut eii échange cinquante ou soixante pommes. Il en envoya alors trois ou quatre à plusieurs des nobles et des grands officiers de la cour, sans en excepter le ministre lui-même, et chacun de ces êtres était tenu par l'étiquette à répondre par une offrande considérable pour le roi et un cadeau pour le royal messager. 1500 tomans furent recueillis de cette manière, plus trois cents distribués aux messs^ers, puis le tout fat encaissé par Sa Majesté, qui répartit seulement dix tomans entre ses envoyés.

Un autre jour étant à chasser à Kad, village près de Téhéran, célèbre pour ses grenades, il se mît à l'ouvrage, prépara.de ses propres mains une quantité considérable de rob ou marmelade, et il en fit ensuite le même usage que des pommes ; mais cet expédient est maintenant vieux, et le moindre objets lé poisson» le gibier, etc., devient l'instrument de la mendicité royale. On m'a assuré que le roi a renversé tout Tordre des matières galantes, et il s'est fait dans son harem une source de revenus de ses feyeurs, car il

ne les accorde qu'aui belles qtiî peuvent et veulent bien les payer exorbîtauiment cher. Dans sa soif d'argent, il a eu recours à dés expédiéhs inconnus jusqu'ici à tous les tnotïarques de Perse et même de rOriept; il a disposé non-seulément de ses filles, mais de ses femmes en -faveur de nobles de rang "très inférieur, pour des considérations d'argçnt, et souvent sans prendre lavis et le consentement des parties. Suivant la Loi musulmane Thomme peut répudier sa femme en cas de mauvaise conduite ou si elle le demande; mais divorcer pour vendre la femme ainsi répudiée, ce ne peut être qu'une infraction à la loi, et cependant le roi a commis plus d'une fois cette infraction. Lés présens qu'il fait et les khilàts qu'il .distribue sont vraiment misérables. S'il vous fait remettre un chàle^ il est invariablement vieux, grossier et tout usé; si c'est un habillement, vous aurez la plus pauvre étoffe, couverte légèrement à l'extérieur de clinquant d'or ou d'argent sans aucune valeur réelle^

Le caractère personnel du roi donne exactement l'idée de ce qu'est le gouvernement , étroit de même que le i^ouverain, méprisable autant que lui. Lé roi traite la Perse, non comme son pays, mais comme une propriété qu'il tient à bail : or, pour en rendre la jouissance longue et paisible autant qu'il le pourra,. il a donné le go^varnémetft de chacune des provinces les plus importantes à ses fils et h ses

Digitiz'ed by

FRASBR. 81

pedts-ils. Ce isystème eU assez iMen ean&iné ponr assurer la tranqttSlité au royaume et au «ouveram pour la durée de sa me ; mais il est évident que oe sont 4e8 semeuces <de trouble et de guerre <si¥ile qu'à a jetées et qui édoront à Itieure de sa mort , eu» il n y '9l pas un de «es prluoes qui se fît sem* pul« de passer au gué dans le «ang de tous ses frères, «t de plonger dam la misère tout le pays pour avoir un« ehanee d'attiver à la couronne. Le sang des parens e0t toujours le premier qtïî eoule dans de telles laties , et il est très probable que 4i^ ans après la mort du roi, de la nODs^reuse posté* rite dont il se vante, et que l'on porte à mille «a* iana -et petits-enSeips, dix à peine seront vivans. fti effet, sans qu'il soit besoin d'imaginer un acte ck* traordinaire 4ie cruaiuté, le pcmeipe de la conaervadon inspirera de pareilles miesures, car chaque compétiteur sait l»en que sa sécurité ne se tnicrvi^ que dans Icmplm d'une semblable sévérité. Un An* glais attadié à la x^ur d'Abbas-Mirsafut témoin 4 ce si^et d'une scène <Mirieuse ««t towSiante. Il alla foire viwie à un des jeunes princes, ^ te trouva daaa^ une oeeapaHion «iiigdiière; Assis sur son cous» sîn ^t ^s yeuK fermés, il elierc^it avec ses deux m»ns , comme un aveug^ , -son callioun que lui tendait vn domestique. Â|>rès un moment le visi* teur lui dit : « Que faites-vwis, prince ? y a-t-il quelque cbose dans vos yeuJt ? — Oh noni dît le jeune