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prince, rien, mais je m'exerce à la cécité. Vous savez. que quand notre père mourra nous serons tous mis à mort ou privés de la vue, et j'essaie comment je ferai quand je n'aurai plus mes yeux. »

Parmi tous les jours de Tannée, le plus beau pour l'avare Felth-Ali-Schah est sans contredit l'ide-iro-no^e, la fête du nouvel an, qui arrive toujours à la fin de mars ou au commencement d'avril, car alors le roi reçoit en présens de toute nature une «omme évaluée à 120,000,000 de tomans, dans. laquelle un seul homme, le Sadr-Amin contribue pour 100,000.

J'insérerai ici le détail des cérémonies de l'ide^-iro-no^e, tel que me la conununiqué un témoin oculaire.

- r La venue du nouvel an fut annoncée par une décharge d'artillerie, et tout aussitôt le peuple commença à se livrer à ses réjouissances, dont les apprêts s^e faisaient depuis quelques jours. Les boutiques avaient déjà déployé un éclat inlisité et une gl'ande variété de fruits ^qréê , d'œufs peints, et des confitures de toutes les couleurs: On voyait à peine UQ; vieux bonnet ou un habit usé, chacun ayant revêtu lés costumes neufs que i'pp se fait faire pour l'ide.ou fête. Des vases de terre ornés d'abpndans }et|,de froment ou. d'orge que l'on avait fait sortir de terre à force d'eau; d^ corbeilles de narcisses en fleur, et des bouquets dç violettes se voyaient

dans tous les appartemens. De grands bassins de confitures, de fruits confits et de sorbets étaient présentés à chaque visiteur, et les ènfans de toutes les classes, libres du travail de l'école. ou de toutes autres occupations^ gambadaientet faisaientbrjuyamment la fête dans les rues. De grandes troupes de vieillards et déjeunes gens se rencontnâ^nt de toutes parts, et .s'embrassaient sur les deux joués; enffin ces mots ide^^schuma moubarik biached, «t que votre fête soit heureuse^ » sortaient de toutes lés bouches* Ainsi se passa le premier jour.

Le second, environ deux heures avant midi,, les personnes qui devaient aller à la cour commencèrent àse réunir dans la place devant le palais. du roi, chacun portant sur lui. le khilàt ou vêtement d'honneur qu'il avait reçu. Gomme la siaison n'était pas si chaude que .de coutume , chacun vint enve* loppé de manteaux bordés de fourrures; mais Téebit des brocards éblouissans ou des robes semées d'w était toujours visible quand le vent dérangeait ie nîahteàiu. Des groupes de .personnes qui ne s'étaient.pmnt'vues la veille accomplissaient ^ en atténdaiit, la.cérénooniedês baisemei^s/et descon^ gpratulations. Plusieui's de ces grands, personnages qui trouvent à :peîne dans leurs, maisons lie; plus magnifique tapis ou le chàlev le plus précieux assez boni pour s'y asseoir^ sëfois^eiit ici sans façon un stége avec la pierre nue de la plate-forme qui est

en fiioe du palais. Les domestiques allMOt, t^ naienC, alkient encore d'«i groupe k l'autre , et qudques-uD« de ees grands^ cpii étaient arrivée coif^ de leur simple bounet noir, étaient suiTÎa de domestiques portant leurs coififtires de eour ou leurs tarbatts isur des bassins d'argent oouvarts d'un riehe brocard.

Quand appnMlia l'heure de l'arrivée du roi, les manteaux furent jetés de o^té , et les hauts turbans mis à la l^Me. Les maîtres des eérémonies se mirent en grand mouvement pour placer les ^ens dans leur ordre, ce qui se fit sans trouble ni conlùsion, et les domestiques [feroches) du roi commencèrent à faire sortir de la place tous ceux qui n'airaient aucun droit à l'honneur d'y rester. Leurs longues baguettes n'étaient pas oisives, et malheur au dos des récldcitrans ! les coups qu'ils en recevaient, et les plaintes et les remontrances que la fmile y opposait, formiHieot un singulier contraste avec la tenue silenoiaise et décente des gens que le mi^ne des eérémonies avait mis en rang ; ce n'était plus alors cpi'une ligné de brocard, de joy^uK et de brillans. Vis-^à-vîs la salle ouverte du palais où se trouvait ie trône, était un beau bassin artifieid d'eau limpide, avec plusieurs petites fontaines qui y jaillissaient immédiatement au-dessous du bas* sin , et au même niveau étaient servis, sur un long tapis de brocard, des vases d'or et de poraeiaîne

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retnpKn de isorbets. Devant ces vases et sur le tapis toujours étoient rangés les principaux moullahs, en un double rang très serré qui faisait fiaoe au trône. Sur dtiaque o6lé du bassin, et à angle droit avec la ligne des moullàis, un rang de princes de la £a* tniile royale si'étendait presque jusqu'aux piliers de la salle dfBÈ trône.

Trots veiées des {nerriers [mmber^hs) portés par les chameaux annoncèrent l'arriTée du roi. Il s'avança du fond de la salle» et montant avec précaution les marches du trône, s'assit avec une grande affeeiâtioft de dignité. 11 était somptueusement vêtu d'hdbits prenant bien la taille, et couvert de perles, de dîamftM et d'autrec^ pierres précieuses» Son oeinturoti , \»^ de deux pouces et demi environ , était une rivière de brillans, et le bord inférieur était orné d'un rang d'émeraudes pendantes ; sa poitrine, ses épaules et son dos étaient revêtus d'une maille* de perles et de joyaux, et sa couronne, complétemeot Mtfverte de ces mêmes omemens, était surmontée de plusieurs épis de diamans et d'autres^ pierreries.

Au moment où il parut, et une seconde fois,, quand il s'assit, il fut salué par tout le peu^e qui se prosterna en masse, et au même moment une demi^douzaine de fifres accompagnés de tambours jomîent Gad smé tke king. Un instant après qu'il fut assis , il dit à haute voix : Ide moabariA baehed.

86 VOYAGES BN ASIE.

« Que )a fête soit bénie ! i> Et oeuisc qui devaient répondre dirent alors : Ide schah in schah moubarik bached, in schallah 1 « Que la fête soit propice au roi des rois, s'il plaît à Dieu!» Il causa ensuite pendant quelques minutes du temps qu'il faisait ayec plusieurs personnes, puis les mouUahs lurent une prière qui était plutôt une louange , et elle fut suivie d'une pièce de vers du lauréat qu'il récita au bout du jardin. Quand on apporta la pipe du roi, une distribution d'argent fut faite aux moullahs qui se retirèrent ensuite.

On passa alors du sorbet à tous les assistans, et trois éléphans misérablement harnachés et peints en couleurs voyantes furent* amenés pour rendre hommage à Sa Majesté. Plusieurs petits princes étaient debout au pied du trône , et une petite fille habillée en garçon, et que le roi aimait beaucoup, voulut monter sur un de ces éléphans.

Une poignée de petites pièces d'ai^ent où se trouvaient quelques ^monnaies d'or fut distribuée à chaque personne présente, et c'est ici que les cérémonies du salam se terminent ordinairement; mais en cette occasion , on lut un firman qui investissait un des jeunes princes du gouvernement de Kachan. Après la lecture à haute voii^, le jeune prince s'avança et s'indina devant le roi. Sa Majesté fit alors demander son amin-i*doulet pour le charger des affeires du prince, et lui ordonner de s'a-

genouiller et de lui baiser le pied, cérémonie ^qui eut lieu sur-le-champ. Alors Sa Majesté se leva de son trône, et descendant avec plus de précaution encore qu'elle n'en avait mis à monter, elle disparut par la porte d'où elle était entrée.

Ceux qui ne peuvent pas fournir en aident comptant, et c'est ce que l'on préfère, le présent dont* nous avons parlé tout à l'heure, contribuent en marchandises, châles, chevaux, bijoux; rien n'est refusé. Ce jour n'est pas le seul où le roi fasse cette récolte. U y a toujours quelque demande de faveur, quelque recours en grâce qui n'arrive au pied du trône qu'avec des présens. Le roi de Perse a , du reste, besoin de beaucoup de revenus, car ses dépenses sont très élevées : il lui faut entretenir la famille royale, pourvoir à la fourniture du khilât ou vêtement d'honneur et des présens; assurer les salaires de tous les officiers de la coùronnç qui ne sont défrayés par aucun gouvernement de province, et payer ses gholams, troupes de sa qaaison.

Le roi a trois cents épouses qui pour la plus grande partie vivent dans le harem, car le nombre de celles qui habitent les g^vernemens de leurs fils est très limité. A ces femiûes il faut donner un nombre proportionné d'esclaves et de serviteurs. Outre cela, chaque femme qui a une famille a droit à un appartement plus ou moins coûteux. La maison du roi est aussi très nombreuse. Son haras

08 tOYAGES EN Â8IE.

est dispendk^iuc, et il (mit des sommes énonces pour fiftlre hce mit préseps d'honneur, car on n^eoGH ploie pas seulement une immense quantité de drap d'or et d'argent 9 mais il £sui aussi beaucoup de châles , de cachemyres de difiBérens prix, un grand nombre d'épées et de poignards plus ou moins richement ornés, et, à l'occasion, des chevaux avec des hornltts monté» en or et en argent; on doit y ajouter tine quantité de bijoux précieux. Un récit détaillé dds diverses méthodes mises en œuvre pour recueillir les revenus delà Perse, ainsi que des ruses et des prétextés de part et d'autre serait vraiment curieux. Le gouvernement d'une province et ses myrmidoBS d'un oâté , et de l'autre les paysans avec leurs ubets et leurs ketkhodas, sont dans une lutte continuelle } les premiers s'efforçant en sus de leur drcHt de tirer le plus possible des derniers qui, par toute espèce d'inventions et de ruses, s^ef forcent de ne pas payer même ce qu'ils doivent. Gomme il y a peu de villages ou de districts qui acquittent leur cote-part sans réquisition , il est d*usage d'envoyer des exprès pour la recueillir. Ce sont des mirzas , des ofiEkner^ subalternes attachés à la cour du gouverneur, des gholams du prince , ou enfin des gens sans aucune qualité, mais qui, toujours à côté des ministres, guettent et saisissent toute chance avantageuse. Quand un de ces délégués est dépéché pour opérer le prélèvement des taxes d'un district, ses

dépense» qu'il a soio de bire large», soBtd^rayées par les habhaas du pays qu'il traverse » et non satisfait de cela, il insiste pour que chaque village où il s'arrête loi procure un présent quelconque. Quand il a atteint sa destination , avant de dire un mot des affaires, il règle ce qui doit liû revenir en propre, et le zabet trouve en généi^al qu'il est de son intérêt de satisftûre à ses demandes* U liû faut d'abord de l'argent pour lui seul; après ^ela on doit des alimens à sa suite, enfin chacun de ceux qui la composent a droit à un présent en raison du service qu'il fait ^

La conséquence de tout ceci est que , bien que le messager revienne la bourse pleine, le revenu public souffre en proportion. II. ne faut pas toutefois supposer que ceux qui emploient ces hommes ignorent kurs friponneries; au contraire, ils y comptent, et sachant bien ce que valent de telles missions,^ ils les donnent à des personnes qu'ils ne voudraient pas employer autrement C'est là en effet un mode très ordinaire de payer les gages d'un domestique ou d'un officier très subalterne. Le ministre ou le gouverneur qui, selon toutes les probabilités , a été fréquemment chargé de semblables opérations, et qui connaît bien chacun des

* On m'a oitéeertain» de ces envoyés ^ui portaient en dépense une somme pour ce quils avaient usé de leurs dents en mangeant les vivres qui leur étaient fournis gratuitement , surtout s^ils n'étaienf pas contens des mets qu'on leur avait servis.

districts de son gouvernement , sait dans le moindre détail jusqu^à quel point tel ou tel émissaire petit presser, et non-senlement il choisit ses hommes en conséquence, mais il fait son marôhé avec eux, et se fait une part de la dépouille ; cette part est même si grosse , qu'il n'en resterait qu'un peu au percepteur, s'il ne faisait tous ses efforts d'adresse et de ruse pour en extorquer et en garder le plus possible. On voit que c'est, dans tous les cas, la fourberie qui lutte avec la rapacité.

Les officiers supérieurs du gouvernement sont payés ou en argent comptant ou par une délégation sur un district. Quand ce dernier mode de paiement est einployé , malheur au pays qui doit acquitter les appointemens des officiers ! il en paie trois fbis le montant. Quand le salaire est acquitté en argent comptant, il l'est rarement en entier, et il faut convenir que les grands du royaume sont souvent pauvres comme le reste de la population.

Le lecteur ne doit pas s'attendre, en entendant parler des ressources militaires de la Perse, à voir une armée régulière et disciplinée. Le roi n'a riçn qui y ressemble , hormis le corps des gholams ou gardes-du-corps , et ceux-là même n'ont point une organisation régulière ; ils sont de trois à quatre mille, montés aux frais du gouvernement et armés, comme les autres, d'un mousquet ou d'un fusil à mèche et d'une épée. Ces gholams se considèrent

coQâme gen^ de distinction , bien qu'ils ne soient que soldats; et en effet, ce sont des cadets de familles nobles; ils sont pour la plupart insôlens, hardîs et débauchés; tyrans capricieux avec les faibles, ils sont respectueux avec le pouvoir; leur nom est la terreur de la contrée; et l'arrivée d'un gholam-i'Schafu est éa tout lieu régardée comme la plus sérieuse calamité. J'ai vu quelquefois dés villages se dépeupler à peu près devant eux.

Lies meilleures troupes que le roi ait à ses ordres sont les levées que les chefs des tribus sont obligés à lui fournir quand il fait un appel. Ce sont des cavaliers en général assez actifs. Il y a, en outre, une milice composée d'hommes qui servent à pied dans Foecasion; mais leur équipement iest misérable, et leurs dispositions sont fort douteuses. Les toffentchis (fu$iliers h pied) d'Àstrabad sont regardés comme les meilleurs de la Perse.

Deâcription (]^énérale du Khorasan. Limites. Désert de sable. Désert salé. District dont il est borné. Détails sur les Turcomans. Tribus principales. Mœurs et coutumes. Excursions et rapines. Maisons portatives des Turcomans.

Gomme la province. du Khorasan est très peu connue , il peut être utile , pour Fintelligence du voyage qui suit, de faire précéder cette relation d'une esquisse de la géographie du pays. Voici comment ses limites naturelles peuvent être fixées : une ligne qui s écarte peu du méridien, et marquée

W VOYAGES KN ASIE,

dans lift plus grande étendue par des décris , bor* dant les districts d'ispahan et de Kadbian, et allant aboutir aux monts Elbouns près de Dihnamek , sépare à rouest le Khorasan de Thak» Si de son ex* trémité an nord on prolonge cette ligne dans la direction de l'est à peu près ah méridien de Djah- Djerm» et que de là elle trarerse ces mooti^nes vers le nord et les plaines de Gorgan qui sont à leur pied, elle entrera dans le désert à Test de la mer Caspienne et la steppe de Khari2m^ Vers Test on peut regarder comme renfermés dans les' limites du Khorasan les districts de Serrouks, de Hazarak et de Balai -Morgkab; une ligne passant entre ces , districts et les dépendances de Balkh, à peu près dans le sud^ endavant lé district de Hei^t^ et touchant au Seiystan, circonscrit le Khorasan à Test. Le Kerman et une partie du Fars, au sud, complètent les limites.

Les districts de Tezd au sud-ouest, d'Astrabad au nord-ouest, et de Merve^Schah-Djeban au nordest, sont quelquefois compris dans le Rhorasan.

La surface de cette vaste province est comme les autres parties de la Perse^ extrêmement coupée de plaines et de montagnes. Une très grande portion du sol est tout-à-fait contraire à Thabitation de l'homme : ce sont des rocs arides, sans végétation, sans eau; des déserts de terre salée ou de sable , où de rares oasis s'élèvent comme des îles sur la mer.

FBÀ6EA. Bi

Gett^ gmnde diaîne de nxmtagM», qui lépere les pPQyinces d'Azerbtd|jan et d'Irak de oeUe du Ahzeodemn et du GhUao , eat «Miiniie sur plutieiurs points «sous le nom de Kold-Cmcasan; miuuijm l'appelle plus ordifiaireinent Etbot$r;f : eUe ae joint aox montagnes de rAnaéniet et par conséquent h la grande i^haiiie du Cauease. Se dirigeant ioujonrs dans l'e^ , elle pénètre dans la partie septentriouale du Khorasan, et pousse diverses branches au aud, jusqua ce que. passant au nord de Meched, et se divisant dans les hautes, tenres de Hazarah et de Balai-Morgbab, elle s'étende au sud de BaUii, dans la {H^Qvinee lointaine de Badakcban, et se perd daos cette glande chaîne au nord du Caboul qui est la ^uite 4e l'Hindou-Kousch et de rHiiBalaya, et dans la<pielle le^ rivières les plus considérables de l'Ane preftneut leursource*

Le pays aitué au ^md de cette chaîne , au moins en Perse et dans le Kborsœan, est un plateau dont le niveau est beaucoup f^ua i^evé que la contrée situées au nord- A l'est du Mmienderan et des petits vm» riches districts d'Astrab et de Govjg^n , un dér^ sert dç sable aride, entièrement uni et peu éleiré au-dess%is de la mw Caspl^ûsie, détend du pied de ces montagnes vers le npvd, et forme une eontrée étendue qui .renferme le steppe, de Kharizm et £ait partie de cette puissante plaine que les habitans ont appelée Decht'i-'Kipchak, Dans ce désert se

trouyent plusieurs districts fertiles; mais là portion , comprise dans les limites actuelles du Khorasan ne renferme ni lieux cultivés ni habitations permanentes; et la chétiye population , qui est éparse, consiste en quelques tribus de Turcomans errans.

Ces montagnes 9 bien qu'elles présentent au dé« sert leur côté le plus élevée s'abaissent vers leur base en pente assez douce pour que l'on trouve dans les vallons qu'elles renferment et à leur pied un vaste espace de terre fertile arrosée de nombreux ruisseaux, et qui fut autrefois peuplée et cultivée. Cette bande de terre a été nommée par les indigènes Attock^^ mot qui signifie là bordure d'un vêtement. On y remarquait les villes consi* dérables de Nissa-Abiverd, de Diroum, de Méhin^, avec les villages de leur dépendance. Tout 'est maintenant en ruine , par l'effet des attaques continuelles des pillards turcomans, qui ont maintenant toute cette région entre leurs mains et plantent leurs tentes au milieu des restes de ces anciennes villes. Le seul endroit qui subsiste encore un peu* impor^ tant dans l'attôck ou division septentrionale , c'est S^errottks, très, vieille ville dont les débris sont habités pair les Turcomans et lesOu^brigs, ^ qui se trouve environ à cent vingt milles de Mtched.

D»ns l'est et un péta au suddé Seri^ks, à cent

^ Les PersaDs la nomment souvent Damen-i-Kok, qui stgoifie ausii e'xact'emetat'lcs ^drr/« Wemoijf/A^iej.

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FRASER. pb

quatre-yîngts ou trois, cents milles à peu près de Meçhed, est situé le district de Morghab ou Balcu^- Morgbab, que l'on a nommé ainsi à cause de la nature montueuse du pays; on l'appelle aussi quelquefois le district des montagnes de Hazarah, parce qu'il est principalement habité par la tribu de ce nom. La contrée qu'il faut traverser pour arriver à ce district est entièrement déserte, ses seuls habitans étant des Us ernans. Le château de Morghab, lieu peu fort, situé sur des montagnes et entouré de montagnes aussi, e^t le chef-lieu de ce district.

Un autre village nommé Kalah-No, ou le nouveau fort, n'en est pas très éloigné; enfin quelques petits hameaux situés dans le voisinage forment à peu près les lieux d'habitation permanente que renferme le district de Morghab. La ville ou grand village de Meymouna peut être à peine. considérée comme faisant partie du Khorasan, puisqu'ell^-42)st plus loin dans le nord et sUr la route de Balkh. ,

La route de Morgf^ à Herat traverse une contrée tout-à-ftii^ inhabitée. A cent vingt milles eur viron au sud-ouest de Herat, se trouvent les districts de Birdjouti et de Kaiq qui, sablonneux et Eoal arrosés, sont entourés d'unMésert de sable, et il y a des raisons de croire qu'entre ces derniers

' Balaï, en persan, sif^nifie au-dessus. Ce sera dortele hautMorgfaab , ou plus probablement les hautes terres de Morghab.

m VOYAGES EN ASIE,

dîstrîets et c^ui d'Yezd à Touesl <m de Tébbes au nord-ouest^ il n*y a que solitude de gable ou de terre salée.

Tebbes est une 'ville et un district considérable, situé encore dans le désert salé. La yiéille ville de Toun se trouve è cent vingt ou cent trwte milles dans l'est, et, un peu au nord de ce lieu, la route parcourt un espace^ de soixante milles d'un pays bien habité et su^amment arrosé, avec des villages à droite et à gauche du chemin; mais avant d'arriver à Toun, tout redeviwit désert. Autour de cette vieille ville, il y a quelques campagnes habitées; mais de là à Oounahbad, on trouve peu od point d'habitations dans un espace de quatre-vingts ou qutre-vingt-di:i^ milles. <70unahbad est un endroit considéraMe, situé environ à «ept journées de mardie, ou cent cinquante milles enidron au «ud et à l'est de Nichapore.

Une ehaîne de rochers élevés et une partie du désert salé séparent au; nord Tebbes du district de Toursehiz, dont la capitale est une ville importante du même nom. Ce district est borné de toutes parts à 1 ouest par le désert salé, qui s*interpo8e entre lui et les districts de Kadian et de Téhéran ^ les seuls districts hid>itables de ITrak dans eette directioii. A rést «e trouve Hydery-Tourbet et ses dépendances. Les plaines de Tourbe communiquent avec celle que traverse la route qui conduit de Meehed

à Herat, et les districts montueux deHazarah et de Balaî-Morghab.

Si nous tournons au nord-ouest du Rhorasan, le prenûer district que nous rencohtrons est celui de Semnân ou Semnoun, qui est séparé de Dihnamek ou Yrak par un torrent petit, mais profond, qui sort des montagnes et se4>erd dans le désert salé à peu de distance. Ce district n'est qu'une langue de terre qui s'étend entre l'Elbourz qui le borne au sud y et le désert salé qui est sa limite méridionale. Sa largeur, d'un point à l'autre, n'excède pas une moyenne de quinze milles, et ce terrain est maigre^ ment cultivé.

Damgliàn borne Semnân à l'est, et comme ce dernier district est une langue ck terre qui règne entre l'Elbourz et le désert; sur la même ligne et plus loin se trouve le district de Schahroud et de Bestam, qui ressemble tout-à-fait aux deux premiers, et bien que quelques chaînes on promon* toires s'étendent dans le désert au «ud, je n'ai oui parler d'aucun lieu d'importance dans cette direction.

Le district de Schahroud est borné à l'est ou p}u* tôt au sud-^st, par une vallée de quinze ou vingt milles de large, qui court dans la direction du nord^est entre les montagnes de Schahroud et une chaîne de rochers nommée les montagnes de Meyomeid, pour aller communiquer au bout de qudU XXXV. 7

1)8 VOYAGES KN ASIE,

ques milles par la vallée de Bans-Kiil^ près de Setnelghân, avec les passes des monts Elbourz qui conduisent dans FAttock.

Le chemin de Meyomeid n'a qu'une liaison bien incertaine avec les autres grandes chaînes de montagnes; elle forme une péninsule dans le désert. Sur cette péninsule, il y a peu d'habitans; Meyomeid et quelques petits hameaux sur la face septentrionale de la chaîne, Birdjoun et ses faibles dépendances sur le côté méridional, et le misérable fort et village d'Abbassabad à Test de Tisthme, sont les seuls lieux habités qui soient venus à ma connaissance ; mais c'est moins au manque de fertilité qu'aux excursions continuelles des Turcomans qu'il faut attribuer l'abandon de ce district et de la longue vallée ^ont il a été question. Il y a sur plusieurs points de bons pâturages.

Un autre bras du désert salé qui, après avoir embrassé la péninsule de Meyomeidcourt dans le nord-est au-delà d'Abbassabad, sépare, à une distance de vingt-cînq milles, ce village du district de Mezinoun , qui renferme nombre de villages vastes et populeux. Il occupe la partie occidentale d'une plaine très étendue dans laquelle , à une distance de quarante ou cinquante milles à l'est, est située la vieille et naguère importante ville de Sebzawar. Le ciel était trop chargé de vapeurs quand nous tra~ versâmes cette plaine, pour nous permettre beau—

coupd^ôbservations; mais nous aperçûmes de côté et d'autre quantité de villages, parmi lesquels ceux de Soodkhor et de Mehr , qui sont à seize et à vingtquatre milles de Mezinoun, fixèrent notre attention. Cette grande plaine de Sebzawar, qui a plus de cent milles de l'ouest -nord -ouest à l'est-sud-est, sur une largeur qui varie de quarante à soixante milles, est bornée au sud par une haute chaîne de montagnes courant de l'est à l'ouest, cpii la sépare du district de Tourchez, et au nord par une continuation des monts Djaggataî, qui prenant leur origine d'une branche de l'Elbourz, s'étendent à Testsud-est pendant plus de quarante milles au-delà de la ville de Sebzawar, et à ce point ils s'abaissent graduellement en petites branches basses qui descendent dans la vallée de Nischapore.

La plaine ou Vallée de Nischapore a quatre-vingts ou quatre-vingt-dix milles de long, et quarante à cinquante de large, du nord-ouest par l'ouest an sud-est par l'est. Sur un point de l'extrémité nordooest se trouve un passage cpii communique avec une autre grande plaine qui s'étend derrière les monts Djaggataî vers la vallée qui sépare Schahroud de Meyomeid ^ Cette haute chaîne, qui s'étend tout 1 16 long de la plaine du côté du nord-est, va abou- . tir à l'entrée de Meched à Scherrif-Abad.

* Le reste de cette extrémité est formée par les monta^pies qui contiennent les célèbres mines de turquoises de Nischapore.

l60 VOYAGES Eî^ ASIE.

La vallée de Meohed est d'une grande longueur; on pçQt établir qu elle commence à dix ou douze milieu au nord-oue$t de Schirwàn , et s étend presque sans interruption jusqu a cinquante milles auddà de Mechçd ^ dans une direction qui varie du nord^ouest au sud-est» et très probablement elle continue jusqu'auprès de Herat. Elle est d'une largeur très inégale qui varie de douze à trente milles, et elle contient, outre la ville de Meched, les villes de Radkan^ de Tâchinnarn, de Kabouchàn ou Cetchoun^ de Schirwàn et leurs dépendances, avec beaucoup de terres cultivées.

La route de Meched à Herat doit aussi traverser beaucoup dé districts cultivés et bien peuplés. Parmi le« lieux qui m'ont été énumérés comme situés dans ces contrées figurent prindipsiement les vill^ de Tourbet-i-Pjami et de Ohoriân. Au nord*est de cette route on remarque un district si montueux, qu'il s« nomme le kohùtan oupays de mohtagne^, qui fait partie des monts^nes de Ha^arah Ou s'y réunit.

La vaste vallée dont on vient de parler renferme uae portion considérable de la province oonaue SQUft le ûom dQKoardisfym^ parce qu'elle eât habitée par des colonies KoUrdes. Les grands villages de Dj^Jbydjerm, de Soffiàbad etbeaucotip d'autres sont situés entre lé^ montagnes qui bordent le KoÉirdistan au sud-ouest et la chaîne de Djaggataï.

Cettg vallée commence au-delà de Scbirwâ», dans

le cœur de la principale chaîne de l'ESbotirz, qui la sépare, ainsi que le plateau du Khorasan , du désert et de la i^teppe de Karizm.

Cette chaîne contient plusieurs districts habités, dont le principal est Dereguz avec la ville de ce nom et Kelaat, célèbre forteresse fiàvorîte de Nadir- Schah ; les autres ne sont qi|e des dépendances de Tchinnarân , de Kabouchàn et de Bondjnourd.

Au nord-ouest de Schirwàn , une chaîne de hautes montafpies, qui sont toutes des ramifications deTElbourz, sépare la vallée dont je viens de parler de celle de Boudjnourd ; mais il se trouve au nord-est uue ouverture par laquelle les eaux du Schirwàn coulent d^ns la vallée de Monah, qui est au nord de Boudjnourd. Cette vallée recueillant les eaux de plusieurs petits vallons, conduit un large courant d*eau dans la direction de Fouest au désert^ et cette rivière, à laquelle se joignent plusieurs autres, tombe dans la mer Caspienne à Kourou-Soufi, à quarante ou cinquante milles au nord d'Astrabad, sous le nom de l'Attruck. Il y a entre la vallée de Monah et rAttock plus- d'une chaîne intermédiaire; mais tous les cours d'eau qui en dérivent vont se perdre dans l'Attruck ou dans le désert. Au sud de la vallée de Monah , une chaîne nommée Peighamberkoh la sépare du vallon de iSerafou, qui porte aussi ses eaux à la rivière. A l'ouest de Boudjnourd se trouve la vallée de Semulghàn entourée de hautes

moDlagnes qui ne sont que partiellement et passagèrement habitées, par des hordes de TurcomaDs. Une étroite passe, nommée Dehnch Derkesck, eonduit au sud-euest de la vallée de Semulghàn, à celle de Banskelleh et celle-ci s'ouvre en une large plaine déserte qui communique, mVt-on dit, avecla longue vallée qui s'étend entre Shahroud et Meyo^ meid, et dans le nord avec l'Attock et le désert

L'extrémité sud-ouest de cette vaste et déserte plaine se termine en une étroite issue qui est le commencement de la profonde vallée de Scheheruc, qui s'ouvre dans les riches plaines de Gorgân, que r^ttruck sépare du désert. Les habitans des montagnes situées au sud-ouest sont, comme les autres montagnards^ de ces régions, plutôt sauvages que policés et très jaloux de leur espèce de liberté, qui n'est vraiment que nominale , car leurs chefs sont des tyrans aussi redoutables que les officiers du gouvernement.

Pour compléter cette description générale, il reste à donner quelque idée de l'étendue de la nature du désert salé. Il forme réellement à l'ouest la limite du Khorasan. Ainsi cette vaste province borne le district de Tchràn, et poussant une longue pointe Mans le nord-ouest entre ce district et celui de Khoum, elle borde le district de Rachan et d'Ispahan; mais d'une ligne très irrégulière. Ensuite cette ligne tourne les districts de Yezd et s'étend

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avec, les d^rts de Fars , de Kerman et du Seystàn^ aussi loin que Tebbes dans )e nord, ne renfennant de districts habitables que ceux de Birdjoun et de Kayn. A Test, le désert est confiné aussi irrégulièrement qu'à l'ouest par le district de Ferrah, Sebzawar et Herat Au nord et à l'est de TeU>es9 il y a* une contrée habitée et fertile qui renferme Toun et Gounahbad, et communique sans doute avec les plus riches régions qui entourent Herat et Ghoriàn^

Le désert se glisse encore entre Tebbes et Tours'chiz, et va dans la direction du sud-est vers les districts du Kohistàn et les montagnes de Hazarah ;. tout le pays à l'ouest de Tourschiz est occupé par le désert, et il pénètre encore entre ce district et Sebzawar.

Ce n^ême désert, suivi depuis Koum, tournant le flanc oriental des monts Kinaradgird>, borde les plaines de Khaur et de Veromôn ,. les districts die Dihnamek, Semnotm et Demghàn, Shahroud et Meyomeid, et après un profond sinus entre Abbas^Abad et Medzinoun , il revient au sud , au point où nous l'avons quitté, à Sebzawar.

La nature du désert varie beaucoup sur différens points. Dans quelques endroits la surface du sol est sèche, et produit même quelques-unes des plantes qui aiment une terre salée. En d'autres lieux, c'est une croûte de terre sèche, cassante, couverte d'efflorescences salines. Une portion considérable

est marécageuse^ et dans les mois d^irer l'eau qnl s'aeeumule au f6i|d des parties basses s'évapore aux chaleurs de Tété, et laisse de grandes quantités de sel sur des lits de boue. En d^autres endroifis, c'est une argile complètement aride et calcinée. Dans certains districts le sable abonde et forme des plaines ou des collines en forme de ragues, que les vents déplacent aisément^ et quelquefois ce sable est si léger et si impalpable^ qu'il est fort dangereux ou du moins fort désagréable pour les voyageurs, qui y sont assez fréquemment engloutis. J'ai toutefois des raisons de penser que le désert salé (ou Km'r, comme le nomment les habitans), l'emporte dans le Khorasan, dans la contrée qui sépare Meched de Herat et dans le district du Kohistân et du Hazarah , où il y a du sel et de l'eau saumàtre.

Après avoir ainsi tracé les grandes lignes du pays, je puis entamer mes relations, mais non sans avoir donné quelques détails sur le» tribus de Turcomans dont il sera souvent question dans la suite de cette narration^

Il est remarquable que toutes les tribus errantes qui entourent le Khorasan sont pillardes et sanguinaires. Au nord nous trouvons les Gocklans , les Yanoouts et les Tuckehs qui occupent les contrées derrière l'Elbourz et la steppe de Rharizm, se pré-, cipitent de leurs déserts sur les campagnes des environs , pillant les villages et les caravanes » com-

mettant toute sorte d'atroces injures, tuant sur la place les vieillards et les gens sans défense, et emmenant en esclavage tous ceux qui sont propres au travail. Ar l'est les Timourîs, les Hazarchs, les Firouzcouhis et les Djemschidis commettent les mêmes ravages, disposant de leurs captifs avec les marchands qui fréquentent les marchés d'esclaves de Khirah et de Bokhara. Au sud et à Test on trouve les féroces Beloutchis qui non-seulement dévastent et massacrent, mais vendent aussi leurs captifs. Les Afghans eux-mêmes, qui ne sont pas naturellement cruels, prennent dans ce funeste . voisinage un caractère farouche et au crime du vol et du pillage jœgnent celui du" meurtre. Cette invariable férocité qui caractérise tous les Turcomans qui entourent le Khorasan, pourrait s'expliquer par l'état de déchirement continuel où cette vaste province a de tous temps été tenue par les grandes nM>narchies qui se la disputaient, s'il n'y avait pas ici une cause religieuse. Les Turcomans et la plupart des tribus errantes de ces régions sont sounis et les Persans schiahs: or, on sait quelle mortelle haine existe entre ces deux grandes sectes mahométanes. Les premiers sont dès le berceau accoutumés à regarder les derniers comme des incroyans; 0 répandre leur sang est non -seulement légitime, mais c'est un acte méritoire, et ils se livrent réellement à une guerre religieuse contre les Kizilba-

chis, comme Us nomment les Persans , et commettent toute espèce d'atrocités dans la croyance qu'ils sont ainsi agréables à Dieu , et la pensée que ces hostilités tournent à leur avantage n'atténue pas lei^r zèje.

Ces habitudes de sang et de mépris de la vie d'autrui passent dans leur intérieur, et la moindre peccadille pousse un Turcoman à mettre sa femme ^ son enfant ou son serviteur à mort. Les guerres de tribu à tribu sont aussi extrêmement féroces; et l'avarice l'emportant sur le zèle religieux, ils en sont arrivés à l'action impie de vendre les prisonniers de leur croyance.

La tribu des Tuckehs est nombreuse et puissante; elle se compose de quarante mille familles au moins. Us parcourent le pays situé entre le lit d'une petite rivière nommé le Dchunder, un des affluens de l'Attruck à Touest, et le district de Serrouks, et on les trouve par tout le désert, jusqu'à Khivah. C'est une race traître et sans foi, qui ne laisse jamais échapper l'occasion de piller, même des amis.

Les Gocklans formaient autrefois une tribu aussi puissante que celle des Tuckehs, et ils ont continué d'être de mœurs aussi mauvaises ; mais leur pouvoi'r a été brisé par une série d'événemens contraires, et ils ne se montent plus qu'à dix mille familles environ. La contrée que cette tribu habite

s'étend du Ddiunder à l'est à la rivière de Kour* moulou à l'ouest, du pied des montagnes jusqu'à l'Âttrucky et sur sa rive opposée aussi loin qu'ils trouvent des pâturages; mais ils n'osent s'aventurer au-delà dans le désert de sable.

La tribu des Yamouts, qui est toujours en guerre avec les Tuckehs et les Gocklans, se divise en deux parties , dont l'une occupe le pays autour de la baie de Balcan jusqu'à Khivah, comprenant les bords de la mer Caspienne , et l'autre vît dans les environs d'Astrabad , ayant pour limites à l'est le Kourmoulou, à l'ouest la mer Caspienne, et au nord , l'Attruck. Les deux divisions de cette tribu peuvent former vingt-cinq mille familles.

Les coutumes et les mœurs des habitans de ces tribus sont toutes semblables ; ils vivent dans des maisons portatives, et changent d'habitation quand les pàtun^ges s'épuisent; ils restent rarement à la même place plus de cinq ou six jours ; ils campent en société de trente à cent, et quelquefois deux cents familles, chaque société ayant son rich-sefid (barbe blanche) auquel on rend de grands respects. Son avis est entendu dans toutes les questions d'intérêt de la communauté, et il arrange les petits différens; mais point de gouverneurs, de nobles, de chefs puissans parmi eux. Tout homme qui montrerait l'ambition de le devenir serait détruit. Ainsi, bien que le sentiment de l'intérêt les pousse à se réunir

pour piller, Torganisation même de leur société rend impossible toute association d'une nature formidable, et c'est à cette désunion que la Perse est redevable de la sécurité relative dont elle jouit. Il y a quinze années cependant que le roi de Perse a appris à ses dépens que des associations n'étaient pas tout-à-fait impraticables. Un personnage se montra à cette époque dans le Tourkistan : son nom était Niazkouli , et il était né à Tchardjou , dans le Mawenannahr ; mais bientôt il fut connu par les noms de Kodjah'Kûchgary (le prophète de Kachgar ) ou de Ichân ( Thomme ), Il était originairement un simple moullah sans réputation; mais il voyagea dans l'Inde où les religieux mendians lui apprirent quelques expériences de magie naturelle, et plusieurs tours de passe-passe, après quoi il traversa la Perse, et, la voyant si feible, conçut le projet d'en devenir mattre. Dans cette pensée, il se rendit chez les Turcpmans, et pratiqua au milieu d'eux ses déceptions avec tant de succès que ces peuples ignoransle regardèrent bientôt comme un personnage saint et inspiré; pressés autour de lui, ils le suivaient partout, et lui obéissaient en toutes choses. Alors il eut l'ambition de s'emparer du royaume de Perse et de Bokhara, et se mit à piller et à ravager avec" ses disciples les frontières du Khorasan : on envoya des forces contre lui , et il les défit à plusieurs reprises; il était en bon che-

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miq de conduire ses Turcomans à Téhéran même, quand un jour, dans un accès extravagant d'enthou^ siasme ou de frénésie, il se précipita lepée.à la main , et presque seul> sur les tofifentchis qui lui percèrent le cœur d'une balle avant qu'il les eût atteints. C'est ainsi qu'il termina sa carrière , et délivra le roi de^ sérieuses inquiétudes.

• On a vu, d'après ce qui précède, que le gouvernement des Turcomans tient beaucoup du régime patriarcal , quoique les tirs ^ ou subdivisions en fiamilles séparées soient très nombreuses et très restreintes, et n'admettent, je le crois, aucune intervention étrangère ou aucune prétention à la supériorité de l'une sur l'autre.

Cet esprit d'égalité et de simplicité prévaut dans les moindres circonstances de la vie ; il y a peu de distinction de rang, et ménoe la déférence que les autres nations de l'Orient ont pour la vieillesse et la parenté est ici peu observée ; grands et petits, tous entrent dans uùe tente en prononçant les paroles de paix , at s'asseyent sans aucune étiquette.

Les Turcomans se piquent d'hospitalité. Dans quelque]^ lieux ce devoir est accompli aussi généreusement que .loyalement; mais dans les tribus dont les moeurs ont été corrompues par des habitudes de rapine, ii est rarement prudent de se fier aux plus énergiques protestations. Quand un étran*»

' Le root tir signiBe ori|^inair<^ment^<;Ar.

ger, qui n*est pas un ennemi déclaré, entre dans un campement, il est d^abord salué par les habitans de la première tente près de laquelle il approche; ils sortent, saisissent les rênes de son cheval , et insistent pour qu'il descende et devienne leur hôte ; quand bien même la tente ne renfermerait qu'une femme , elle donnera le salam, alickoum et voudra absolument leur faire les honneurs. S'il refuse ou cherche à s'excuser et va à une autre tente , cette action est regardée comme un grave affront, Finsulte, et quelquefois davantage, en est la conséquence : « Quoi ! s'écriera la personne ainsi offensée, supposet-il que je n'ai pas assez de pain et de viande à lui en offrir, pour quitter ma maison et chercher celle d'un autre ? L'abri de ma maison n'était-il pas suffisant pour sa tète aussi bien que là tente d'un tel ? » Par^ toutou il va, il est salué de paroles de paix. On lui présente le callioun, et On lui sert la nourriture habituelle, le pain, le lait caillé, le lait de beurre et le fromage. Il n'y a alors pour lui à redouter aucune agression, soit de la part de son hôte, soit de la part de tout le campemetit; on ne lui enlèverait pas la moindre chose, et il est sûr d'avoir un guide qui le conduira en sûreté jusqu'aux limites du prochain campement. On m'a assuré que de cette manière tout voyageur, pourvu qu'il ne soit pas en hostilité avec les tribus, peut traverser tout le pays entre Herat et Bokhara, Hazarah, Morghab-Bai,

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t&t en général la plupart dés terres qu'occupent les Turcdmans; mais les trois tribus dont je parle spécialement, et la plupart de celles qui bordent immédiatement le Khorasan^ sont si exclusivement et si généralement adonnées au pillage, que tous les gens qui pouvaient être le mieux informés me déclarèrent que s'aventurer parmi elles dans une telle confiance serait le comble de la ténaérité. En résumé , je crois qu'il n'y a qu'un musulman et un souni qui puisse en agir ainsi avec sûreté dans quelque tribu que ce soit. '

L'argent a peu cours parmi eux , les ventes et les achats se faisant par échanges en moutons, chameaux, chevaux, etc. Us n'entassent pas l'argent, et leurs richesses consistent en chameaux , enjumens poulinières et en chevaux, en armes de prix, enfin en parures et en habillemens de femmes.

Les femmes des Turcomans ne sont pas closes ou cachées comme la plupart de celles des maho* métans; elles ne portent pas même de voile. La seule chose qui y ressemble (est un rideau de soie ou de coton qu'elles s'attachent autour du visage, de façon à couvrir tout ce qui est au-dessous du nez, et qui leur tombe sur le sein. Elles ne se lèvent ni ne quittent la tente quand un étranger entre ; mais elles continuent d'un air fort indifférent le travail auquel elles étaient occupées. Elles sont réellement plutôt familières avec les étrangers,

et passei^t pour être très disposées à les regarder d'un œil favorable. On dit en effet qu'elles fè^fsent quelquefois des avances pour amener Tétranger qui n'est point sur ses gardes à prendre des libertés déplacées. Aussitôt l'alarme est donnée, les hommes entrent à la hâte, et après avoir convaincu le malheureux d'une infraction aux lois de l'hospitalité» ils le condamnent sans plus de forme à la moft ou à la captivité, et s'emparent de tout ce qu'il avait en sa possession*

La coiffure de ces femmes est assez singulière. La plupart d'entre elles ont un bonnet élevé avec une. forme large qui ressemble à un schako ; ce bonnet est fiché sur le derrière de la tête, et l'on jette par-dessus un mouchoir de soie d'une couleur très éclatante qui couvre le haut de cette coiffure , et tombe de chaque côté comme un voile rejeté en arrière. Le devant du bonnet est couvert d'ornecneus d'argent ou d'or de toutes les formes; ce sont très souvent des monnaies d'or, des Dcu>hrs ou des tômans, enfilés eu rang, avec des clochettes d'argent ou des boutons et des chaînes qui y sont suspendues ; des cœurs et d'autres figures de fantaisie avec des pierres qui y sont enchâssées tout ensemble, qui donnent plutôt l'idée de somptueux hamadaiemens pour un cheval que des ornemens d'une femme. Les carcasses de ces monstrueux bonnets sont faites de légers morceaux de bois ou de

roseaux fendus couverts d'étofFe; et quand elles ne les portent pas , elles s'enveloppent la tête d*une étoffe à laquelle elles donnent la ménie forme, et sur laquelle elles jetteuit une seconde étoffe comme un voile. Cette espèce de rideau dont j'ai parlé leur couvre la bouche 9 et elles portent des pendans d'oreille* Leur longue chevelure' est partagée et tressée en -quatre nattes, deux de chaque côté, et qui leur tombent derrière et devant les épaules. Elles sont chargées d'une profusion d'ornemens d'or, de cornalines, d'agates et d'autres pi^t^s précieuses, selon les moyens et la qualité de celle qui les porte. Le reste de leurs habilleméns se compose d'une longue robe ou chemise à manches qui couvre le corps jusqu'aux pieds, et est ouverte au milieu de la poitrine; mais des boutons ou d'autres liens l'attachent au cou. Ce vêtement est d'étoffe de soie ou de coton rouge, bleue, verte, rayée de jaune et de rouge, bariolée, ou de différentei^ couleurs ; sous cette robe est le zir-djameh ou pantalon de soie ou de coton également ; et quelques femmes portent un court pitahn ou chemise de la même étoffe. C'est, je crois, tout; mais dans la saison froide, elles portent de plus des djoubbas ou des habillemens comme ceux des hommes, d'étoffe rayée de soie et coton. Leurs pantoufles sont comme celles des Persanes.

Le costume des homnjies varie suivant leur rang, XXXV. 8

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Gewi de la plu»^ pauvre classe n'ont qu'un court djoubba de laine ou une chemise et des pantalons de laine. D'autres portent un long manteau de laine brune; quelques-uns conservent le costume national turcoman ou usbeck , qui se compose de plusieurs robes ou cljoubbas qui descendent un peu au-dessous du genou , et qu'un ceinturon assujettit autour de la taille. Leur chemise et leurs pantal^s sont de coton ou de soie. L'étoffe dont ces djoubbas sont feits est un mélange de soie et de coton , rayé bleu, pourpre, rouge et vert; les gens les plus rU ches, surtout chez les Gocklans et les Yamôuts, ont pour la plupart adopté le costume persan; mais les Tuckehs tiennent plus à leurs coutumes , et ils portent souvent sur leurs vétemens de dessous des djoubbas de poil de chameau. La coiffure des hommes varie: tantôt ce sont des bonnets de peaux de niouton rouges, noires ou grises, coniques ou à form^ larges; tantôt c'est le bonnet persan et le bonnet de cotôh piqué que portent les Kourdes* Us chaussent les pantoufles ordinaires des Persans, le socque de cuir des Kourdes, et se roulent autour des jambes des bandes d'étoffe en guise de bas ou de bottes. La tribu de Tuckeh porte des bottes de fiiçon usbeck.

Le caractère de figure de ces tribus varie considérablement; mais il y a encore beaucoup de différence individiielle dans chaque tribu. Les Tue-

kehs ont beaucoup de la physionomie tartare^ les Gocklans aussi portent dans leurs traits des traces delà même origine; mais elles sont plus saillantes encore dans les femmes que dans les hommes. Les vieilles femmes surtout sont effrayantes, et repré^ sentenaient admirablement les sorcières de Macbeth. La mère du Khan, qui çortit pour me recevoir, si die eût été en Ecosse il y a quelques années, avec sa chevelure blanche sur son visage d'un jaune qui n'était point de ce monde, elle aurait certainement été brûlée ou noyée comme sorcière, et le même sort la menacerait encore dans l'Inde. Cependant j'ai remarqué de jeunes femmes très belles, aux yeux 'noirs pénétrans, au teint vigoureux de la santé et à l'air intelligent et doux. Certes il n'était pas facile de se persuader que les vieilles décré-^ pites qui étaient à côté d'elles furent autrefois l^ai- <èies et fleuries comme elles. Lesenfans aussi avaient meilleure mine que leur mère, et beaucoup d^entne eux étaient très beaux. Les Tamouts ont beaucoup moins de la figure tartare que les deux autres tribus.Xeur teint est en général plus clair et plus pâle que celui des Persans, et la plupart ont des yeux siUctts, que je les prenais pour des Russes, d'autant plus qu'ils leur ressemblent aussi par une certeille irrégularité de traits.

Les armes ordinaires à ces tïribus sont la lanc« et le sabre; la lance a huit ou dix pieds de long,

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le sabre à toi^Jours la forme recourbée. Us portent aussi dans leur eeluturon un poignard. Les armes à feu sont .peu en usage parmi eux. Les Tuckebs en ont quelques-unes, qu'ils ont prises aux voyageurs ou qu'ils se sont procuré des Russes par la voie de Eokhara. Les Gocklans et les Yamouts se servent d'arcs et de flèches; mais on remarque qu'ils ne s'en servent pas aussi habilement que leurs ancêtres. On m'a raconté d'un i^eux guerrier gocldan que monté sur son cheval et en possession de ses flèches, il les lançait si rapidement et avec tant de précision, qu'il ne craignait pas une douzaine d'assaillans. Us ont perdu ^cette habileté depuis qu'an Khan qi^i les vainquit ieur imposa le fusil à mèche Tous les hommes de ces tribus sont d'exeellens éeuyers, et possèdent une race de chevaiuc tiont la bonté est célèbre par toute l'Asie; ils ressemblent beaucoup aux «chevaux anglais, et sont d'une patience et d'une force incroyables. Dansi une expédition de pillage, un^ cheval turcoman .portera son cavalier et ses provisions de sept ou huit jours, à raison de vingt ou trente farsangs (quatre-vingts ou cent milles) par jour* Après les chevaux, la . plus précieuse propriété des Turcomans, ce sont les chameaux. Us en ont une espèce particulière qui est d'une patience rare, docile et forte. Ce chameau acquiert une très forte taille; il est bas en proportion de sa grosseur et a des jambes courtes

et osseuses; une grande quantité de poils^ touffus lui cottTre le couples épaules, les hanches et le dessus de la tête. Sa couleur est un gris léger qui varie jusqu'à une teinte brune plus ou moins foncée.

Pour garder et protéger leurs troupeaux,, les Turcomans ont une race de chiens très grands et très ferôucfaes. Sans des gardiens aussi vigilans, il serait en effet impossible, au milieu de ces nations de voleurs, de cditserver intacte une seule nuit la propriété commune ou particulière. Grâce à ces chiens, il^ est presque impossibleàun^ voleur d'emporter quoi que ce soit sans que l'alarme se répande. Ils ont aussi de bons chiens d'arrêt et des lévriers très rapides pour chasser l'antilope et le Hèvre.

Quand Us médttent une excursion (un tchappou suivant leur expression), ils se réunissent en détachemens plus ou moins considérables, selon lé plus ou moins de distance et de difficultés qui les sépare de Tobjét qu'ils convoitent, et prennent un chef dont la conduite courageuse leur a donné de la confiance et dont l'autorité devient absolue. Alors prenant du pain pour eux et de l'orge pour l^urs chevaux, assez pour fournir pendant sept ou huit jours une maigre ration, ils sortent de leurs re- 'paires et vont dans le désert où ils se tiennent quelquefois à plus de deux cents milles de tout lieu habité,, et se précipitent avec une étonnante celé-

rite vers le point quils veulent attaquer: cesl le voisinage de Schahroud, de Sebzawar, de Nisdiapore et même des pays plus élcMgnés. Us restent en embuscade aux portes du village, attendant Faube dans un silence complet, et quand^ elle paraît et que les habitans sortent pour le travail des champs ùa pour aller paître leurs troupeaux, ils s'élancent de leurs emlnï^ches, prennent tous ceux qu'ils peuvent, massacrent tous ceux qui désistent, pillent à la kàte le village et attachent leur birtin sur les bétes de somme qu'ils ont pu se procurer, et se retirent à la hâte avant que l'alarme ne soit dans les environs. Si leiïr objet est une caravane, ils tombent dessus du fond d'une embuscade aussi , et comnaencent par lier les mains à tous les prisonniers dont ils peuvent s'emparer. Alors vient l'œuvre de rapine et de sang quelquefois. Les vieillards et les gens impropres au travail sont massacrés; les animaux qui leur semblent inutiles dans leur retraite sont mis hors de service ou taillés en pièces; ils chargent toutes les marchandises qui leur paraissent valoir la peine du transport, et ils retournent rapidement vers leurs retraites, d'où, une fcHs arrivés, ils envoient leurs prisonniers aux marchés d'esclaves de Khivah ou Khyvah, ou de Bokhara.

II est d'usage chez les Turcomans qu'un homme achète sa fetacrme mùyeânant un certain nombre de chameaux, de moutons ou de bétail. Les femmes

sooi utiles autant que les serviteurs; car noB-âeule* ment ellea veiUent aux affaires du ménage, mais elles fobriquent les objets que la femille vendis les hommes donnant peu d'attention à autre dbose qu'au grand bétail ou à leurs expéditions de pilla«pe. 11 est assez singulier que dans ces marchés , une veuve qui a été quelques années en ménage a plus de prix qu'une jeune fille. Cinq chameaux est le prix ordinaire d'une jeune fille; on en donne souvent de cinquante à cent pour une femme qui a été mariée et est encore jeune. L'énorme différence de prix s'explique par l'habileté de ménagère que doit avoir acquise la veuve dans son premier mariage. Cette circonstance doit fftire supposer que la polygamie est plus commune chez les Turcomans que dans les autres contrées de l'Orient. Ce qu'il y a de certain, c'est que les femmes sont très prolifiques, et qu'il sortait de chaque campement des enfens en fomTnilières , comme disaient mes domestiques stupéfaits; tous enfanà robustes, sains, hardis et tou** jours presque nus.

Quand un Turcoman meurt, ils lavent le corps à l'endroit même où il a rendu le dernier soupir, ou aussi près que possiUe; ^t sur cette place ils élèvent une petite éminence de terre, en creusant une tranchée circulaire de deux ou trois pieds de large dont ils rejettent la terre dans le centre; et dans cette terré , ils plantent un arbre ou un po-

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temi pour marquer le lieu de la sépulture. La plaioe est semée 9 et quelquefois assez abondamment, de ces vestiges de morts. Le corps est porté plus loin dans la plaine pour être enterré.

Les maisons portatives des Turcomans sont enrieuses. Le châssis est construit avec du bois léger disposé en lattes d'environ un pouce de large sur trois quarts de pouce d'épaisseur qui se croisent en diagonales 9 mais à angles droits séparés par un vide d'un pied, et fichées à diaque point où elles se croisent avec des lanières de peau cruB, de feçon à être mobiles. Tout ce châssis peut ainsi être fermé ou tout-à-fait ouvert comme ce jouet d'enfans qui représente une compagnie de soldats et qui s'étend ou se resserre à volonté, de manière à former des colonnes lâches ou serrées. Unou plusieurs panneaux de ces châssis forment le squelette des murailles; on la couvre ensuite de tapis ou nemas^ Quand il y a des femmes dans la tente , on pratique pour leur convenance une cloison de roseaux fendus; mais les riches ont une tente particulière pour leur& appartemens. Le mobilier de ces tentes ne consiste qu'en des harnais de chevaux et de chameaux, et des djoals ou fais ^ dans lesquels ils mettent leurs marchandises, et qui sont -souvent d'un joli tapis de velours. Les sabres , les fusils, les lances , les arcs et les flèches, et les autres ustensiles de la famille, sont suspendus aux lattes qui forment la muraille.

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Chez les Gocklans et les Yamouts, tous les instrumens domestiques sont en bois; et sous ce rapport » c'est une différence remarquable avec l'économie domestique du pays haut^ où tout est de métal ou de terre cuite. Sur les noirs sommets des tentes on voit fréquemment de grosses masses blanches de lait caillé, mis là pour sécher et faire des provisions. Cette matière broyée et. mêlée à l'eau forme une agréable boisson acidulée; et c'est, je crois, la base de ce breuvage enivrant que l'on nomme kimmiz.

Ces simples maisons des Turcomans forment chacune précisément la charge d'un chameau. Il y en a de plus pauvres dont le châssis n'est que de ro* seaux fendus. Le campement est en général carré, laissant un espace libre, ou il forme une rue large, les maisons étant rangées de chaque côté, et les. portes les unes vis-à-vis des autres ; on y voit toujours les groupes les plus pittoresques occupés de divers soins domestiques ou fumant leurs modestes calliouns de bois. Les eampemens considérables sont souvent entourés d'une palissade de roseaux qui sert à garantir les troupeaux de tout larcin.

Départ de Téhéran. La secte des Ali-allahis. Rumis. Lasdjird. Simnoun. Douletabad> Fontaiùe miraculeuse. Damghân.. Dih- Moulla. Sehahroud.

Pendant mon séjour.à Téhéran, je fis les préparatifs de mon voyage; je pris les habits du pays, et

me décidai à me donner pour marchand , car nul des habitans n'aurait youIu crcHre que je voyageais par pure curiosité ; je me procurai quelques ballots de marchandises conrenables aux marchés des villes que j'allais visiter. Je me munis aussi d'une petite (^armacie, non -seulement pour ma suite, mais pour les pays que je devais traverser, car la profession de médecin , que Ton attribue toujours aux Européens, les a souvent entourés de respect au milieu des situations les plus difficiles. Gomme je n'étais pas très familier avec la langue du pay8« je m!adjoignis Mirza-Âbdoul-Rezak , jeune Persan lettré , qui savait l'arabe et le turc assez pour me tirer d'affaire partout ou on le parlerait.

Outre le Mirza, j'avais cinq domestiques, un chrétien,. un noir qui me servait fidèlement depuis son enfance, un djiloudar (valet d'écurie) persan , un cuisinier et un autre domestique nommé Jâeyd-Ali, qui faisait tout ce qu'on lui ordonnait, et qui me fut le plus utile de tous mes domestiques * perdus. Nous étions armés d'une manière respectable, assez pour écarter tout dét^chen>ent de pillards et rendre inutile de notre part un effort de courage, car les bandits, à moins qu'ils ne soient en nombre très supérieur, n'attaquent pas* volontiers les voyageurs qui ont une apparence imposante. La route de Téhéran à Schahroud étant sure pomparativement aux autres, nous ne jugeâmes pas

qu'il fût néceésaire d'attendre le letit mouvement d'une carayane; ayant donc loué des bétes de charge à Seranoun, nous quittâmes Téhéran le 19 décembre, nous dirigeai vers Mecbcd.

Notre première halte f|it à Keboot-Goumbed , petit village en ruines qui est, dit-on, à six farsangs de Téhéran , et que les dévots qui viennent à Meched remplissent continuellement. Notre route était au nord Ai lieu ou fut Rhey ou Rhages , entre une avsince de l'Ëlbourz et une montagne nommée Kema-Kfumeh'Fezîd , parce que, dit la ^tradition, cette montagne était une des stations d*où , aux jours de gloire de Rhey, retentissait périodiquement le cor du roi. De là nous longeâmes une partie de l'Elboorz, ayant sur notre droite une plaine qui se termine dans le désert salé.

Le village de Kebout-Ooumbed est principalement habité par une singulière secte de mahométans nomnaée Ali-allakis. Ces fanatiques reconnaissent le tout-puissant en personne dans Ali, le gendre ^ du prophète; et l'origine de cette étrange croyance se rapporte' à une légende non moins extraordinaire et fantastique. «Ali, disent-ils, étant un jour irrité à l'excès contre certain homme , lui abattit la tête d'un coup de cimeterre ; mais se repentant bientôt de sa vivacité, il remît la tête sur les épaules., et rendit la vie à Fhomme. Ce miracle ne fut pas plutôt accompli , que l'horarae, tombant à genoux , ^

tu VOYAGES EK ASIE,

se mit à adorer Âli, en lui assurant qu^if était Dieu lui-même.» Âli, blessé de cette impiété, repoussa ce culte, mais l'autre insista, et la querelle continua au point qu'Âli exaspéré le décapita encore ; de nouveau la compassion lui vint, et il ressuscita ,sa yictime après lui avoir replacé sa tête. L'opération était achevée, et la parole revenwt au propriétaire de la tête; mais il n'en fit usage que pour en recommencer son assertion, en disant^ qu'Ali n'était autre que le Tout-Puissant en personne. La colère d'Ali était alors épuisée sans doute, car il se contenta cette foi d'appeler l'homme fou, et de le renvoyer. C'est de cette tête deux* fois décolée qq'est descendu la secte des Ali-allahis qui adorent toujours Ali comme la Divinité même. lissent très fanatiques dans leur croyance, bien que les fidèles les regardent comme des incroyant ; ils ont, m'a- 1- on dit,, plusieurs rites et coutume» étranges. Une personne qui traversait un de leurs villages en Arabie, à l'époque d'une solennité ,^ rapporte qu'ayant fait un grand feu, ils prirent leurs enfens et les y jetèrent, et que ceux qui sortaient sains et saufs des flammes étaient considérés comme attachés à leur foi, tandis que ceux qui n'étaient pas aussi heureux étaient condamnés à périr comme indignes de l'aide divine. Elle assure aussi qu'ils allaient eux-mêmes dans ce feu, et qu'ik ne roussissaient pas même leurs, vêtemens.

Le 20 nous fîmes six fersangs de plus dans la même direction, tendant un peu vers le sud-est, pour nous rendre au village d'Eiwani-Key ; sur notre gauche était la chaîne de TElbourz, et à notre droite s'étendait la plaine de Veromôn, fertile autrefois à devenir proverbe, aujourd'hui presque stérile. Le villla^e d'Eïwani-Rey ne renferme pas plus de cent maisons délabrées ; mais il a de grandes et riches dépendances, et les habitans vivent confortablement dans leiu* intérieur. Pendant notre marche vers ce lieu nous avions remarqué sur la plaine, à notre droite, plusieurs monticules qui ressemblaient à des racines de forts, et que la tra* dition attribue, nous dit-on, aux Ghèbres, et par conséquent à une époque antérieure à la conquête de la Perse par les mahométans. Nous en pûmes à loisir examiner un dans le village d'Eîwani-Key. C'était une masse dé ruines imposante en apparence, vue d'un peu loin, et qui semblait présenter une grande variété de colonnes et d'arcades ; niais en approchant nous reconnûmes que ce n'était qu'une masse de boue dont le sommet était couvert d'une quantité de débris , et nous aperçûmes au fend des sillons que les injures du temps avaient creusés dans ce monticule des firagmens de briques et de poteries, décombres ordinaires d'une ville d'Orient, et qui dénotent une grande antiquitéi^ Quant aux ruines qui couvraient le sommet

de cette étuinence , elles consistaient en briques séchées au soleil et en terre, niatériaux que Ton emploie dans la construction de tous les villages modernes de la Perse. Les corniches et les rebords en maçonnerie des fenêtres subsistaient en grande partie encore, et si Ton ne nous eût pas certifié que ces lieux étaient abandonnés depuis plys de deux cents ans, noUs aurions cru que les habitans ne lès avaient que récemment quittés. Le peuple des environs nommait cette ruine Ghebrabad ou la demeure des Ghèbres , nom qui est commun à plusieurs lieux semblables dansT le voisinage. Il est probable que ces places étaient des lieux de sûreté attachés d'ancienne date à tous les villages pour résister aux attaques des Turcomans.

A un mille environ au sud du village on voit les ruines d'un autre bâtiment auquel ce village doit son nom. Le mot £iwani-Key est composé de eywan (demeure royale), et de k^, épkhète qui signifie grand, ^lorieuxy ou plus probablement de key, mot qui dans la vieille langue veut dire vin. On devrait donc traduire la maison à boire du roi. C'est là , en effet , dit la tradition , que les premiers souverains connurent pour la première fois les délices de l'ivresse, et ils y firent alors bâtir une maison de plaisir en commémoration de leurs jouissances. Il ne reste probablement plus rien de cet édifice. Un caravansera fut bâti sur la place qu'il occupait

par Scfaah-Abbas, et il est à son tour devenu ruine. , Elle était entre les mains d'une tribu dlls arabes qui Toccupait depuis plus de dix ans.

C'est le naatin du 22 que nous examinâmes ces antiquités; après nous quittâmes le village et fîmes de six à sept milles toujours* dans la même direction que les jours précédens pour arriver à Geurdonnie- Sirdara, qui est une passe longue de deux farsangs à travers une chaîne de montagnes que projette rElbourz. Les écrivains européens supposent que c'est par cette passe que Darius, fuyant vers la Bactrie, après la bataille d'Arbelle, fut assassiné par Bessus 9 et la scène est bien en harmonie avec des actes de violence et de mort. Ce lieu est renommé comme étant le rendez-vous continuel des plus infâmes pillards, le rebut des Arabes et des autres tribus errantes. C est une étroite vallée tortueuse, pleine de petits creux et de ravins , sans un brin d'herbe ou un branchage d'arbrisseau ; tout y est nu et désolé ; dans le fond* court un ruisseau d'eau salée qui couvre ses bords de blanches efflores* cences salines.

On remarque aux deux extrémités de cette passe des ruines de fortification qui doivent être d'une très haute antiquité* A l'est, la vallée débouche dans la plaine de Khaur, qui est séparée de la plaine de Veromôn par la chaîne de Sirdara. Comme nous jetions un coup d'œil du haut des montagnes qui

donnent la passe, nous aperçûmes Taride étendue de la plaine de Khaur, si fertile aux jours de la prospérité de Rhey, semée de ruines , 4e villages et de plusieurs de ces monticules si remarquables dont quelques-uns étaient très élevés. Sur Tune de ces éminenees qui avait au moins soixante pieds de haut 9 j'aperçus des habitans à l'aide d'une bonne lunette, et nombre de huttes misérables avaient formé un village à sa base. Ces châteaux élevés , ainsi que les diverses ruines qhe nous vîmes dans la passe étaient attribués par les superstitieux habitans, aux Oouh, aux Djins ou aux Ghèbres.

Nous nous procurâmes deslogemens pour la nuit dans une misérable hutte du pauvre^ village de Kischlak, qui appartient au district de Khaur, après avoir fait six farsangs ou vingt-deux milles environ. Je passais alors pour Hadji-Mohammed, de Badakchan, revenant actuellement de la Mecque; mais je manquai de me trahir en faisant une observation avec mon sextant, car ils remarquèrent que le Hadji était absorbé dans d'étranges prières 1 '

Le 22 nous fîmes une marche aussi considérable que celle de la veille, et nous nous arrétâmies au caravansera de Dih-Nimek; mais je fus obligé de le quitter bien vite, car un jeune homme ayant traité comme un conte ma qualité de Hadji , et ayant persuadé aux habitans que nous étions des espions russes venus pour donner un marnais nom au vil^

FRASER. tM

lage, îts làehèrent sur nous une troupe de grand$ chiens ferOuehes qui feillirent nous mettre en laAi^ beaux. »

Nous pasràmes aussi auprès du fort de Heratou^ qui a au moins soixante pieds de haut^ et est couronné de bàtimen<9 d'une manière si pittoresque que je fus tenté d'en prendre une esquisse. Ce fort appartient à un groupe de villages dépendans dti gouvernement de SemnouVi. Tous les- villages en ce pays sont réunis en groupes sur 4e bord des ri* vières qui descendent des montagnes , éloignées de cinq ou six milles au plus. Chaque village a sa for^ teresse, et tous sont entourés de jardinas Nombreux et fertiles. Le désert salé qui borde ce district au sud prend ici une vaste ^tei^due : tes premières montagnes qui vftriént sa surfisce pllate sont ; au moins, à cinquante milles de l'Etbourz au sud;* et au-delà le désert s'étend jMquaux districts de Tebbes et de Yezd.

Le caravansera de Dlh-JVimefcV qùe^fit bàth^dàns un lieu ravagé Chah-Abbas; est» dans mi bén était d'entretien , et nous y trouvâmes «inon bônne^chère^ du moins eoâiinode logemedt. La seule qhosé qûie l'on put se procui^er en fait de nourFàtore était un peu de viande préparée en ktttomÎDé' pour- durer tout l'hiver en ne raeeoftfflofc^nt qu'à demi,^k dont l'aspect et l'odeur n'étaient nuttemént récommandables. Nous fémes tenu» éveillés foftte lartltiit