Sainte-Geneviève

L'Arsenal est la seconde bibliothèque de France par le nombre de ses volumes, La Bibliothèque Sainte-Geneviève est la seconde de France par le nombre de ses lecteurs, qui, de 109.700 en 1886, s'est accru ainsi :

1898 140.034 lecteurs. 201.979 pièces communiquées.

Dans ces chiffres fig-urent 8 à 10.000 volumes de la réserve et 5 à 600 manuscrits par an. Les ouvrag-es les plus demandés sont d'abord le droit, puis la médecine, puis les sciences mathématiques, puis la littérature française, enfin l'histoire et la sociologie. C'est là une prédominance tout à fait rare dont on peut aisément voir les raisons : proximité de l'École de droit et nombre effrayant des étudiants en droit : 4-720 sur 11.871 étudiants qu'il y a à Paris.

Je fis mon droit vers 1890; dix ou quinze fois en trois ans je voulus aller à la Bibliothèque de la Faculté de droit, pour laquelle je versais des droits. Pas une seule fois je n'y trouvai de place. Mais cela a dvi chans^er. La Bibliothèque de l'Ecole de droit a été reconstruite et mag-nifiquement aménag-ée ces dernières années, art nouveau, dernier g'enre. Cependant voici la preuve qu'elle ne suffit pas.

3.089 étudiants en médecine... A la Faculté de médecine, on n'a droit qu'à un volume à la fois ! Alors on se rabat sur Sainte-Geneviève. La Sorbonne est réservée aux Russes, à l'histoire et aux lettres. Les i.34i étudiants en sciences se rabattent sur Sainte-Geneviève. En somme, Sainte-Geneviève fait la suppléance des Ecoles et de l'Université dont les bibliothèques sont insuffisantes, comme la Nationale fait la suppléance des populaires.

Le nombre des lecteurs aug-mente, chaque année, mais il est à peu près à limite. La salle est bondée.

Les étudiants savent trouver à Sainte-Geneviève plus de liberté, plus de commodité qu'à leurs écoles, des livres plus

neufs, et des catalogues. Il y a des catalogues par matière, sales, mais commodes.

Le nombre des volumes était, au 3i décembre igoS, de 248.000, plus 80.000 brochures. Il ne dépassait guère 100.000 il y a cinquante ans, et relativement aux autres bibliothèques de France, ossuaires démesurés, les volumes de Sainte-Geneviève sont bons.

Il peut paraître étrange que ce soit Sainte-Geneviève, et non les bibliothèques spéciales, de médecine notamment, ou les bibliothèques de Lyon ou Marseille, qui reçoive le second exemplaire des volumes scientifiques provenant du dépôt légal. C'est ainsi, et c'est le seul accroissement sérieux de la maison. Sur 7.962 articles, quelques-uns bien modestes, reçus en igoS, le dépôt légal en apportait 5. 1 16, les concessions de l'Etat, des villes, des universités et de l'étranger 2.o36, les achats ou abonnements n'entrant que pour 810, chiffre encore plus faible qu'en 1904. Le budget d'achats, reliures, entretien, etc., est, pour 1907, de 32.636 fr. C'est dire qu'aucune science, aucune partie d'une science ne peut être étudiée complètement à Sainte-Geneviève, qui ne peut se tenir au courant des travaux étrangers. Une seule spécialité : les lettres Scandinaves, et peu d'argent pour la maintenir.

Bibliothèque d'étudiants et de vulgarisation que l'Etat paye à Paris, en plus du reste, alors que la Province paye les siennes ou s'en passe.

Sainte- Geneviève, qui offre des périodiques courants assez nombreux, qui est ouverte le soir, peut seule donner une idée à Paris de ce que sont les free libraries anglaises. Il n'y aurait qu'à mettre au rez-de-chaussée la salle la plus fréquentée, quitte à montrer l'escalier monumental à moins de gens, puisa construire une salle pour les journaux, à organiser le prêt, à ne pas ennuyer les gens avec des bulletins, à ne pas limiter le nombre de volumes demandés, à mettre le tout dans un quartier plus fréquenté et enfin à ne pas fermer aux heures où il y aurait le plus du monde. Car, par une bizarrerie invraisemblable, Sainte-Geneviève ferme à 3 heures pour rouvrir à six!

De 10 à 3, de 6 à 10. Pourquoi io-3, 6-10, je cherche vainement le rythme de ces formules, 10-10 forme une répétition disgracieuse, mais 9-10, 9 du matin à 10 du soir, comme en Angleterre, manque-t-il d'harmonie ?

Des fonds? 11 en faudrait bien peu, quelques heures de quelques fonctionnaires... Et elles ne valent pas cher.

On a eu tout temps de s'apercevoir à Paris des heures où le public peut venir lire. On en a bien peu profité. C'est dans le rapport de 1886 que je prends les chiffi^es de 5 1.464 de dix à trois, 55.926 de six à dix. Tout laisse croire que c'eût été 5o.ooo de plus de 3 à 6, de même que l'ouverture de 6 à 10 de la Nationale doublerait net l'utilité de l'établissement.

Dans ce même rapport, INI. Lavoix se félicite que, « depuis six semaines », il n'y a pas eu de disparition d'ouvrag-es. ..

Le public d'étudiants, jeunes bourgeois français, est le pire des publics. Alors que les populaires ne perdent pas 3 pour mille, que la bibliothèque Fornej laisse sans danger fouiller dans ses cartons, on m'assure quele public de Sainte-Geneviève décourage absolument tous les efforts.

C'est cependant là qu'il semble qu'on ait rêvé le libre accès du public aux ravons, puisque la Salle de Labrouste, toute en long-ueur, avec une arête au milieu, est entièrement garnie de livres à hauteur d'homme. Les livres, on devrait les prendre soi-même. Non, une bannière empêche. En se penchant, avec de bons yeux, on lit les titi-es. C'est toujours mieux que rien. Cela donne des suggestions de lecture un peu plus précises que les catalogues, d'ailleurs commodes, mais sales, quoique cartonnés et encollés, — sales...

Il faut ici un Larousse relié en fer, attaché par une chaîne comme au moyen-âge, et un lavabo obligatoire à l'entrée.

Quelques villes d'Amérique et même d'Angleterre ont fort bien idéalisé Faccès libre du public aux rayons. Il nous faut avouer, ici du moins, que le public parisien n'est pas mûr pour de telles commodités, et ne mérite pas cette confiance.