Mazarine

La Mazarine dort le long de la Seine, et on la confond avec la Bibliothèque de l'Institut. On la conserve, voilà tout. On lui envoie, concurremment avec l'Arsenal, quelques ouvrages littéraires du dépôt légal. Des gens tranquilles la fréquentent. Il en vient dix mille par an (10. 254, 10-079, 10. 366 de 1903 à 1905). Ils ne demandent guère plus d'un volume (12.956, i3,534, 15.985). Les livres reçus sont 2.452, 1.593, 2.590. Plus riche que Sainte-Geneviève en nombre (254.905 volumes), elle est loin d'ofïrir les mêmes ressources aux études modernes.

Voici les dernières statistiques des demandes :

Histoire et ^éoçraphie 3.763 4.176

Belles-Lettres et philologie.. 3 093 3. 193

Périodiques, Dictionnaires 1 . 137 2 . 126

Sciences physiques 1 .086 1 .030

Sciences morales 1.03-4 1.139

Divers 897, droit 436, théologie 248... Prêt au dehors : 246. Le Budget de matériel est de 14.033 fr

^. Chambre de commerce.

Il ne faut pas confondre, comme on le fait souvent, avec le Tribunal de commerce. Et l'Ecole supérieure de commerce et l'Ecole des Hautes Etudes commerciales qui est supérieure à la dite supérieure, et l'Office colonial dans le même quartier... tout cela a des bibliothèques. Mais Paris a, d'ailleurs sans s'en douter, une excellente Bibliothèque de commerce. Eclairée, ouverte jusqu'à 5 heures, riche actuellement de 38.ooo volumes (i4.ooo ouvrages), elle reçoit 627 revues, dont 118 à ses frais, et ces revues, on peut les y consulter de suite. C'est le seul endroit de Paris où l'on peut consulter des annuaires étrangers et même français un peu frais. Il y en a un joli lot à portée de la main. Enfin, située à côté de la Bourse^ elle est on ne peut plus centrale.

Si \si Nationale était aussi commode, il faudrait des charg-es de cavalerie pour empêcher d'entrer. La Commerciale, à côté, n'a que vingt places. Elles ne sont jamais remplies.

Mais la Commerciale n'est pas publique. En fait, les gens propres y entrent comme ils veulent et la formalité des cartes n'est que préventive, en cas d'affluence ou d'abus. Mais c'est la bibliothèque des membres de la Chambre, qui peuvent y emprunter livres et revues à discrétion. Le public n'y est que toléré.

Cette bibliothèque a eu ses jours de prospérité.

Le public y est admis depuis i83o. En 70. elle avait 5. 000 lecteurs; le chiffre baissa ensuite, puis, en 1882,011 l'on décida de l'ouvrir le soir, et où les membres de la Chambre eurent conscience qu'il leur incombait un devoir de propagande, elle pritun essor rapide. En 87 elle communiquait 44-ooo ouvrages à 27.988 lecteurs.

Elle était vraiment commode. Un député, M. Rouanet, me disait : Je ne trouve rien à la Chambre, rien à la Nationale ; il n'y a que là que j'ai des documents récents, tout de suite. Pas besoin de titre exact. Le bibliothécaire les connaît...

- Cj -

Elle a brûlé en mars 1899.

L'incendie ne lui a pas fait un tort immense, matériellement. Elle rouvrait le i5 novembre 1900, ayant sauvé 0.791 volumes et reçu des dons nombreux, mais elle ne devait pas redevenir aussi publique. Les membres de la Chambre avaient perdu l'habitude de considérer leur bibliothèque comme devant être ouverte à tous. On rog-ne, et quelques-uns supprimeraient bien les crédits. La direction n'est plus indépendante, mais rattachée au secrétariat, qui s'occupe de cela et d'autre chose. Et puis ving-t places, qu'est-ce que ving-t places ! On ne sait pas qu'il y a là une bibliothèque et, si on le savait, il la faudrait fermer de suite! On a renoncé aux séances du soir, mai fréquentées. Il n'y a pas d'asile de nuit dans le quartier.

C'est une chose regrettable qu'on ne puisse ouvrir au public une salle de lecture sans la voir envahie par la misère. On me dira que, dans ce cas, un asile de nuit est plus utile qu'une bibliothèque. Immédiatement oui. Le besoin est plus urg'ent, et nul n'a désiré si ardemmentun livre qu'il ne désire du pain, du feu, un abri. Mais croyez bien que l'étude a tiré de misère plus de gens que la charité n'en peut sauver.

Les travaux de la Chambre de commerce, année 1900, contiennent des pages intéressantes sur la classification et la bibliographie spéciale du commerce, que l'on devrait bien faire étudier à l'Ecole des Chartes avant de donner cette Ecole comme une école de bibliothécaires.

De telles bibliothèques, nettement spécialisées, peuvent adopter des classements qui seraient impraticables dans des bibliothèques g'énérales. Douanes, musées commerciaux, offices de renseig-nements, expositions, voies de communication, voilà ici des g-roupes commodes, des espèces, qu'un bibliothécaire peut connaître. Il pourra y trouver, sans recherche de titre exact, ces rapports, procès-verbaux, projets, tarifs et autres que nos g-randes bibliothèques classent au premier mot du titre, ou au nom d'auteur, ou à la dii^ection dont elles émanent, ou à un mot typique à deviner, dépensant en fiches et renvois dix fois plus d'arg-ent que les livres ne valent, sans qu'on soit sûr de les trouver si on les demande, et sans qu'on puisse les indiquer à qui en a besoin et les ig-nore. Dans de telles librairies le bibliothécaire n'est pas le directeur de conscience que rêvent d'être les librarians américains, il n'a pas charge d'âme, mais donne des conseils précis, pratiques, des renseig-nements positifs. Le public oisif ne vient pas ici. Nous trouvons" 1 5

26 avocats ou docteurs en droit, 1 8 ingénieurs, i4 représentants, 9 employés de commerce, 7 industriels. 7 professeurs, 7 fonctionnaires de Ministère, i membre de l'Institut et une dizaine de divers. Des procès, des questions de propriété industrielle ont évidemment amené le plus g-rand nombre de g^ens. Les ouvrages les plus consultés sont ceux de Législation et de Jurisprudence générale, les revues de législation. Puis viennent les annuaires et tableaux statistiques, la géographie, les colonies, les Rapports consulaires, les cotes de bourse et de banque, etc.

Vingt places... Se peut-il? Uûe ville comme Paris!

J'en ai connu, des commerçants. Je ne parle pas d'armateurs, ni de grands épiciers, mais de petits fabricants, des boutiquiers même. S'ils avaient su... En vérité, il j en a des cent mille à Paris, qui, chaque jour, ont besoin d'élucider un point de droit, de connaître la cote d'un marché, un tarif de transport ou de douane, des adresses étrangères... S'ils savaient qu'd j a un établissement où se trouve tout cela, où gratuitement on vous conseille, où l'on vous met en main juste le livre qu'il faut...

Quelquefois ils songent bien à une bibliothèque. Mais il n'y en a qu'une, n'est-ce pas, la Nationale ! Elle attire de loin les mouches comme une lampe. Coût : une journée perdue. Voilà nos commerçants guéris pour quelque temps de ce qui est national et des bibliothèques.

Certes la Commerciale est une des mieux tenues que je connaisse; ce n'en est pas moins, pour Paris, une misère. Une décision de particuliers peut nous la fermer; et déjà la fermeture à 5 heures doit gêner bien des commerçants. C'est une faveur, une gentillesse de quelques messieurs qui permet au public d'en jouir, et il ne faudrait pas que cela se sache trop...

Si une collection historique, si les archives mérovingiennes étaient placées sous ce régime précaire, des volumes seraient écrits pour régulariser cela. Il y aurait un comité de défense scientifique, et une commission d'enquête, et un comité de surveillance. Des bibliothèques populaires trouvent aussi des apôtres, non seulement par politique électorale, mais par prosélytisme, besoin de régenter, de répandre quelque chose de soi. L'art tout court et le décoratif trouvent aussi sinon beaucoup d'argent, grand'foison d'inspecteurs, propagandistes, conférenciers. Il n'est pas un rayon et quatre volumes dessus, s'il s'agit d'histoire, de lettres, de bavardage esthétique ou cri-

tique, qui n'ait ses conservateurs, même bénévoles, et les inspecteurs de ces conservateurs, et les directeurs de ces inspecteurs et les unificateurs de ces directions! Quel beau silence autour d'une librairie de commerce ! La Revue des bibliothèques l'ignore, le ministre n'est point saisi de réclamations à son sujet, la Commission des bibliothèques n'a pas song-é à y mettre un examen d'entrée pour s'assurer que les bibliothécaires commerciaux ont des connaissances en paléog-raphie. Enfin la Presse, qui vocifère tant contre la Nationale, lui demandant ce qu'elle ne peut donner, ig-nore la Commerciale, n'a pas un article pour en faire valoir Timportance, et ni le g-ouvernement ni la ville ne s'aperçoivent qu'en dotant le commerce de documents prompts et justes, en ayant en un mot des marchands renseig-nés, un Etat, une ville, font une bonne affaire.