Arts et métiers

Et là aussi la Ville, l'Etat feraient un bon placement.

Si l'embryon qu'est la Bibliothèque de la Chambre de commerce, où l'on trouve du moins déjà les annuaires, tarifs, recueils de droit du jour, rend déjà quelques services, et pourrait en rendre tant! — que dirai-je d'une bibliothèque d'arts et métiers ?

Trouver dans un quartier de travail les livres nécessaires à toutes les professions que la science peut développer, donner au mécanicien, à l'électricien, à l'horloger, au charpentier, non les livres d'apprentissage, — il doit les acheter, et en tout cas les bibliothèques de quartier doivent les prêter — mais les livres de haute culture technique, les [inventions neuves, les revues étrangères, les modèles coûteux, tout ce qui peut faire enfin de l'ouvrier parisien le premier du monde, et d'un inventeur,pati^on, contre-maître, ingénieur, le plus instruit, le plus au courant de ce qui se fait... — N'est-ce pas un des premiers devoirs d'un Etat qui vote un budget d'encouragement à l'industrie...?

Oui, une telle bibliothèque, avec des bibliothécaires qui connaîtraient les métiers — pas le leur seulement, — qui sauraient aussi les langues étrangères, un bibliothécaire électricien, un autre pour les matériaux de construction...

Maintenant, si vous êtes pressé, ce qui doit être le cas pour

un homme de métier ayant peu d'heures de Hbrcs, ne descendez pas à la station du Métropolitain qui s'appelle a Arts et métiers » ; ce nom vous induirait en erreur. Poussez jusqu'à Saint-Lazare, prenez le train du Havre et passez l'Atlantique.

Vous trouverez là-bas, dans une bibliothèque ouverte à tous, « vous trouverez, dit M. Carnegie, manufacturier, l'expérience du monde entier jusqu'à sa plus récente date, sur toute question de mécanique, de chimie, de hauts-fourneaux — tous les records du monde. » Et cela ira plus vite que les chercher à Paris.

Ce n'est pas qu'il n'y ait aux Arts et Métiers un musée bien amusant, resté à peu près tel qu'il y a ving^t ans, et qui ne se doute pas de ce que sont en Ang-leterre les musées industriels avec ces machines de démonstration qui marchent, et que le public est prié de toucher. Certes, vous y verrez peu les prog-rès de l'industrie française, mais vous y verrez son histoire, ce qu'a été l'Invention dans notre pays. Enorgueillissons-nous de notre Grand Passé. Il y a là autant de g'ioire, Messieurs, qu'aux Invalides ! Eh ! oui, ce passé rend fier. Il excite ou bien il dispense de travailler, suivant que l'on a l'org-ueil actif ou paresseux, mais s'il donne l'envie de travailler, il n'en donne pas les moyens.

J'oublie qu'il y a là une chapelle, pour prier. C'est là bibliothèque. L'art g'othique a paru convenir merveilleusement à la bibliothèque d'arts et métiers modernes. Vous pourrez y lire la Revue des Deux Mondes, la Revue politique et littéraire.

Ces lignes étaient écrites, d'après des souvenirs déjà un peu anciens, et je n'avais d'autre remords de les publier que la crainte de voir accuser d'insuffisance — autre que l'insuffisance numérique — les fonctionnaires que, pour renseigner Paris sur tout ce qui concerne technologie, mécanique, physique, industrie, etc., on a tout de suite mis deux.

Deux, dans cette église, l'un pour la messe, l'autre pour vêpres...

— Mais les Arts et Métiers sont changés, me dit-on. Il y a des livres étrangers récents, des revues et un catalogue. . .

J'y retournai donc. Les préparatifs de cette expédition absorbèrent plus de temps que je n'avais pensé, il était trois heures cinq quand j'arrivai. On ferme à 3. La porte de la chapelle n'était cependant pas fermée à clef, et le bedeau nettoyait. Je fus saisi d'abord par l'aspect d'un mandement sur les murs.

annonçant qu'un catalog'ue était à la disposition des lecteurs. Sur la table il y avait le dernier no de Y Engineering, et, quoique ce fût fermé, le bedeau m'autorisait à rester là jusqu'à son départ. Je ne rêvais pas?

Non, je voyais le catalog-ue, le gros, bardé de cuivre et qu'on ne permet pas à n'importe qui de toucher, avec de la belle callig-raphie sur Hollande, indiquant les auteurs, formats, dates, et autres histoires dont j'aurais dit que le public se f. .. si je n'étais dans un lieu saint.

Déjà je levais les yeux vers les ogives pieuses dont l'élégance fait rêver les fidèles de la technologie, quand des livres d'aspect moderne, presque coquets, vinrent distraire mes yeux, comme une profanation. Alors je fus témoin d'un prodige et je ne puis encore dire si je n'ai pas été l'objet d'une illusion. Il y avait même deux exemplaires, et... comment dire cela...

Ce catalogue était écrit avec une machine à écrire.

Mes quinze ans de bibliothécariat me descendirent dans les jambes... 0 les quelques cent mille fiches que j'ai pu recopier en plusieurs exemplaires, de mon écriture spéciale, fine, exacte... Oh! ces ogives, là-haut, cette voûte à nervures...

— Monsieur, je m'en vais, me dit le bedeau qui mettait son melon et son cache-nez. Ce soir à 7 h. 1/2, ou demain de 10 à 3...

Je compris cette division du temps, on ne peut pas infliger à ces voûtes de trop fortes doses de modernité, on intercale des récréations.

Je jetai les yeux sur ce catalogue de matières, je vis un rapport sur les douanes, un livre sur les associations, un 3® sur la pêche à la baleine, un 4® sur la soie... Sur chaque sujet que je cherchais... Miracle! c'était un catalogue méthodique!

Il y avait une dizaine de volumes. C'était clair, lisible, maniable. Chaque section était divisée de façon commode : — A, les livres français, B, les livres étrangers. Les sections me semblaient un peu vastes? Non ; un ordre chronologique aidait les recherches.

Que d'efforts, que de beaux efforts dans ces pauvres bibliothèques de France ! Car elle est bien pauvre, pour « les Arts et Métiers » de Paris, cette chapelle-bibliothèque. Les arts décoratifssont autrement cossus. Ici l'on voudrait l'accès aux rayons. Il y a tant et tant et tant de brochures, d'articles de revue à découper, à classer en gros volumes, par sujets... Il y aurait là des mines d'invention, comme les échantillons de tissus aux

Arts décoratifs. Et les heures, les heures d'ouverture... On compte, fin 1907, 44- 900 volumes. Combien de récents?

On dit qu'il n'y a pas de place. Il y en a à revendre. Qu'estce que font ces murs?

Vous croyez que c'est beau, des murs?

Il y en a des murs, dans ces Arts et Métiers. Et pour arriver à la chapelle, quelle histoire ! Traverser la cour, ouvrir cette petite porte... Qu'y a-t-il derrière? Un W.-C? Un logement? Une cave? — Non, la bibliothèque. Je me rappelle être resté là un bon moment pour voir. La moitié des gens n'osait pas entrer. Quelquefois un gamin entr'ouvait la porte, jetait un coup d'oeil et se sauvait.

Il allait raconter son audace : Ah 1 La bonne farce ! Figurezvous... Il était entré dans la Bibliothèque!

Ce n'est pas du tout écrit, sur la porte, que c'est permis.

Je ne puis que rappeler l'immense quantité de journaux, revues et livres industriels qui se perdent à Paris, s'entassent dans des bibliothèques non publiques et dans des sociétés qui ne se soucient pas de les conserver, sans compter que je verrais peu d'inconvénients à ce que les livres et périodiques industriels, entre autres, avant de s'enterrer à la Nationale, fissent un stage dans un lieu où ils serviraient à quelque chose.

Tout cela, des rêves! il faut admirer, admirer avec pitié, mais admirer, l'efiFort fait par la misère de nos bibliothèques, et les Arts et Métiers sont admirables, pitoyablement admirables...

— Voilà des efforts remarquables. Je n'en ai jamais tant vu en France, et je vous remercie, ai-je dit au bedeau en chapeau melon. Ce catalogue est un travail énorme.

Il y a combien de fonctionnaires, ici ?

— Il y en a deux. Il y a le Bibliothécaire, et il y a le Bibliothécaire adjoint.

Ah! oui, l'un pour la messe, l'autre pour vêpres... Les Arts et métiers, à Paris.