I. Union Centrale

Voici un des plus nobles efforts de l'initiative individuelle en France, une association qui a pu réunir de superbes collections, les installer, créer une bibliothèque des plus utiles, l'ouvrir le jour et le soir — mais n'a pu en quarante ans trouver un local digne d'elle, obtenir au moins de la Ville, pour ce qui sera une gloire de la Ville, un terrain sans conditions — et a abdiqué, faisant don à l'Etat, pour rien que pour l'honneur d'être logée au Louvre, de ses richesses, de ses efforts, de son initiative.

Voici en tout cas une admirable bibliothèque spéciale. 22.280 lecteurs en 1906, dont i5.264 le jour et 0. 966 le soir, soit, pour les 279 jours où elle fut ouverte, une moyenne de 80 lecteurs. La salle est g'énéralement pleine entre 4 et 5 h. Elle ferme malheureusement de 5 h. 1/2 à 8 heures. Le public comprend des dames, jeunes filles du monde, amateurs, curieux et in-

connus pour près d'un tiers (divers : 6.963). Ont donné leur profession : dessinateurs: 5.5i5, peintres : 8.262, architectes: 2.8o3, sculpteurs : 1.282, décorateurs : 1.174; bijoutiers : 870, professeurs : 858, g-raveurs : 178 et ébénistes : 44-

Le budg-et d'acquisitions est de i5.ooo fr., sur lesquels un tiers est mang-é par la reliure. Mais les dons envoient rég-ulièrement pour plus du double ou du triple de ce budget, sans compter les grands legs. Rien n'attire les dons comme une bibliothèque spéciale. C'est souvent de la simple reconnaissance chez le donateur qui est un ancien habitué. C'est aussi l'assurance que son don sera utilisé et apprécié.

L'Union centrale des Arts décoratifs a été fondée par la réunion de deux sociétés : l'Union centrale des Beaux-Arts appliqués à l'Industrie, fondée en i863 par des fabricants de meubles, papiers peints, bronze, tapisserie, orfèvrerie, etc., et une société d'amateurs pour l'établissement d'un musée d'arts décoratifs.

Il ne semble pas qu'elle ait fait beaucoup pour connaître et faire connaître l'art étranger, et ce n'est pas de France que la g-rande rénovation décorative de ce temps est partie. Encore maintenant, et malg-ré tant d'efforts, ce que l'étranger vient chercher chez nous, ce que la France produit de plus parfait, c'est l'ancien, et les Ecoles, les Unions ont joué leur rôle d'immobiliser.

L'Union est due à une initiative de commerçants, il ne faut pas l'oublier, bien qu'elle ait été vite avalée par les amateurs, critiques d'art, professeurs, et la toute puissante politique. L'on peut mesurer d'ailleurs ce que peut, dans son maximum d'effort, l'initiative individuelle en France, car l'art industriel fut vraiment une de nos g-loires incontestées, alors qu'il nV avait ni écoles ni musées. Je vois un don de 29.900 francs, un de 17.600. de I i.ooo. de io.5oo, de 10.000, de 6.600, de 5.5oo, de 5.ooo,unequinzainede2 à4.ooo,unesoixantainede i .000 francs, et le reste bien au-dessous, les millionnaires à 20 francs abondent, même ceux que millionnifîa le seul art décoratif.

On voit que l'Union intéresse, en général, juste assez pour une cotisation ou une aumône. Mais ce musée spécial et d'initiative privée a trouvé un donateur dig-ne de l'Amérique, et qui institua l'Union légataire universelle : Emile Peyre, dont les collections valent peut-être 800.000 francs, les sommes liquides 700.000.

Ce leg-s mag-nifîque ne pouvait manquer d'attirer l'attention de l'Etat, qui est accouru, non pour décorer la donateur — il était mort, — mais pour réclamer des droits de mutation. A qui ? A lui-môme : l'Union avait fait don de ses collections à l'Etat.

C'est donc encore l'Etat qui est maître et jusque dans cet art qui fait la fortune de Paris. Paris ne peut se payer un musée dig-ne de lui, ou de bien moins que lui. Or, l'Etat vend cher sa protection. Il a concédé le local actuel, dans les prolongements du Louvre, mais dans quinze ans les collections feront retour à l'Etat, et ce musée, qui devrait être si vivant, sera une chose officielle de plus.

Musée ici se disting-ue peu de bibliothèque ; les objets de vitrine en grande partie peuvent être considérés comme des illustrations sorties des livres. La collection déjà admirable de modèles, dessins, échantillons de tissus, — 660.000 g-ravures ou photos, 120.000 dessins, 33o.5oo échantillons de soieries, velours, toiles imprimées, broderies, tissus orientaux ou japonais, — a certainement plus d'intérêt que les livres proprement dits. Le texte imprimé, en cesmatières, n'est qu'un demi-mojen, pour des demi-aveugles, quelque chose entre les caractères Braille et les imag-es.

Le musée, dit M. Berg-er dans son rapport, n'a pas coûté un seul denier aux Caisses du Trésor : il est financièrement, artistiquement et industriellement l'œuvre de la Société. Les travaux d'aménag-ement et d'installation et les collections représentent une valeur de 8 millions... L'Union a même eu un architecte qui n'a pas tout dépensé. Il se nomme Redon. L'installation de la Bibliothèque est revenue à 27. 296 fr. 5o. Son entretien pour 1906 est compté pour i4.494 fr- 85.

L'installation de l'éclairag-e est revenue à 24.782 fr.8o, c'est le prix de 2 volumes et demi du catalogue g-énéral de la Bibliothèque Nationale. Dépense annuelle de lumière, 2.868 fr. 55.

La « laborieuse animation » que sig-nale M. Deshairs, bibliothécaire, donne des journées de plus de cent demandeurs, et des années d'arrivag-e de 3o.ooo g-ravures.

Nous sommes loin des richesses du Kensing-ton et de son vaste catalog"ue, mais le zèle et l'ingéniosité des bibliothécaires ^ut fait merveille avec peu. C'est la maison qui rappelle un peu les bibliothèques libres ang-laises, actives, propres, prati-

ques. Elle s'accroît et a grand avenir. Elle ne fait que commencer.

Il faut qu'une bibliothèque soit connue. En igoS celle-ci recevait 4oo volumes, et 2.2 33 en 1904. Voilà le progrès...

Place des Vosg-eson venait plutôt le soir, au Louvre on vient l'après-midi ; le public a chang-é. Il y avait plus de bronziers, ciseleurs, ébénistes. Il y a beaucoup plus de demoiselles à cuir repoussé et pyrog'raviire. Autre le quartier et les heures, le local y est pour quelque chose. C'est presque trop beau, non pas la salle, mais le vestibule. Les ouvriers n'osent pas entrer.

La Bibliothèque Forney doit remplacer celle de la place des Vosg-es, et le beau pavillon de Marsan ne doit'pas oublier ses humbles débuts. Les membres influents de l'Union des Arts décoratifs doivent songer qu'il existe une bibliothèque analog'ue, plus populaire, prêtant des modèles à domicile, et à laquelle on a rogné les crédits. Ils sont puissants et peuvent l'aider.

//. Bibliothèque Forney.

La Bibliothèque Forney honore g-randement Paris. Citée et imitée en Angleterre, en Amérique, elle est l'exemple de ce qu'on peut faire avec des sommes modiques, mais un but précis. Elle donne aux ouvriers artistes du faubourg- Saint-Antoine les documents nouveaux qui peuvent leur permettre de sortir de la routine du métier, 33 périodiques sont sur la table; l'art allemand, l'art ang-lais y sont représentés. Des cartons, tout autour, renferment les modèles. Nous ne sommes pas dans les beaux quartiers, il n'y a pas peur qu'on vole. Le public ouvre lui-même, remet en place les cartons dont les couleurs distinctes, — une pour le bois, une pour \r pierre, etc., facilitent le classement. Les modèles choisis ainsi sont prêtés à domicile.

Voici d'ailleurs les divisions; elles ont servi de modèle hors de France.

I. Renseignements autistiques généraux : esthétique, peinture, art décoratif-

II. La pierre : architecture, sculpture, marbrerie, monuments funéraires.

III. Le bois : Charpenterie, menuiserie, ébénisterie, ivoires, ébènes.

IV. Le fer : Serrurerie, ferronnerie, armurerie, coutellerie, arque» buserie.

- 'fi -

V. Le bronze : Chandeliers, flambeaux, etc., cuivre, étain, plomb, etc.

VI. L'or et l'argent : Orfèvrerie, joaillerie, bijouterie, émaux, nielles.

VIL L'argile : Céramique, poterie, verrerie, vitraux.

VIII. Le tissu : Textiles, tapisseries, dentelles, broderies, costumes.

IX. La science et ses applications : Sciences mathématiques et physiques.

X. Sciences morales et physiques : Géographie, statistique, législation, etc.

C'est donc ici la seule bibliothèque de France qui pratique larg-ement la fouille libre aux rayons. Elle le peut sans dang-er de vol, de lacération, de déclassement même. Et c'est une bibliothèque populaii-e.

L'on sait que les 2.000 livres laissés à la disposition des lecteurs à la Nationale ne sont pas très en sûreté et ne sont que rarement remis en place, qu'à Sainte-Geneviève il a fallu renoncer à de telles facilités, qu'enfin aux Beaux-Arts ces faveurs réservées à des architectes éminents, n'ont pas eu de bons résultats...

Ici, l'on réussit. Mais il y a des précautions prises. Certains volumes de planches — le Racinet, par exemple — sont reliés en deux volumes pour un. On ne peut emporter qu'un demivolume, c'est-à-dire un livre invendable.

Les couleurs assurent un reclassement presque mécanique.

Certes un public meilleur a mérité des libertés, mais l'ingéniosité des bibliothécaires l'a aidé à les mériter. Au lieu de prohibitions que dicte le décourag-ement, il suffit parfois d'un petit truc très simple.

Telle est cette bibliothèque que Paris ig-nore, et que l'étrang-er lui envie; voilà ce que des bibliothécaii^es adroits ont pu faire avec 200.000 francs que Forney lég-ua sans conditions étroites, chose si rare, et le subside que la Ville ajouta, aux époques d'enthousiasme.

Je ne crois pas qu'aucun pays ait fait tant avec si peu.

Eh bien ! cette bibliothèque croît et prospère, sans doute Sans doute elle se multiplie. Ce que ciseleurs, ébénistes, marbriers trouvent ici, couturières et orfèvres le trouvei'ont dans d'autres quartiers. Puis n'est-il pas question d'urgents agrandissements? Ne doit-on pas construire sur les terrains du Temple... Il faut de la place aux collections nouvelles qu'on ne sait pas où mettre... — Tant de g-ens ne savent pas, qui viendraient

ici de loin, si un monument clair, spécial, bien placé, nous disait qu'il y a à Paris une bibliothèque Forney.

Non, c'est toujours là-bas, rue Titon, un coupe-g-org-e. Pas une femme n'ose y venir le soir. Quant au jour, ça ferme à 3 heures. . . Mais un homme n'a pas peur, il cherche, demande à un ag-ent, il trouve la porte enfin. Un couloir de cent mètres, une cour... Il s'est trompé. Non, quelqu'un monte... Montons l'escalier. Là, trois portes fermées. Pas d'inscription... J'ouvre ici... peut-être est-ce une chambre à coucher?... Ma foi, j'ai dû me tromper. On me prendrait pour un voleur. Filons.

Détails que cela? Ceci n'en est pas un :

Un budget de 18.000 fr., ce n'est pas riche : chauffage, lumière, 3 fonctionnaires, dont un gros... La reliure, comme on prête beaucoup, 2.000 fr. Bref, pour l'achat, pour se tenir au courant du neuf de l'étranger, restent 4-ooo fr.

On vient de rogner 600 fr. à ce budget.

Je sais bien, les économies, la France si pauvre, Paris gueusard... Et puisqu'on doit bâtir sur les terrains du Temple...

Eh! bien non, ce n'est pas pour l'économie. Pour 600 fr. qu'on rogne, on en ajoute mille.

On a voté mille hancs pour faire des conférences.

Ici même. On a pris l'argent des ouvriers, de ces ouvriers d'art qui venaient choisir eux-mêmes les modèles, les idées qui rehaussent nos métiers, et rendraient à la France cette suprématie dans l'industrie de l'art, qu'Allemagne, Autriche, Angleterre lui arrachent chaque jour. Ils avaient besoin de voir ce qui se fait ailleurs.

Un monsieur le leur dira. C'est pour donner des cachets à ce monsieur qu'on achètera moins de nouveaux modèles, de revues techniques. Le commerce va très bien en France. Mais on ne parle pas assez, et l'on est trop modeste. La vanité a besoin d'être encouragée.

Mais ce n'est pas tout, il va falloir chauffer la salle. Et ce qu'elle est grande, cette salle! Tout le préau d'une école. Une galerie des machines. De quoi établir quatre belles bibliothèques. On chauffera celte gare aux frais de la bibliothèque...

Quelques grelotteux, quelques rentiers, quelques dames, si le conférencier est beau garçon, viendront écouter là des considérations sur le génie dans l'Art...

Mais comme il n'y aura plus que là-haut des rossignols, et en bas un monsieur qui parle, on trouvera que c'est une

plus, et l'on supprimera les crédits de la bibliothèque Forney. Petite économie?... Quelqu'un l'appréciera : Cela permettra de créer une chaire d'histoire de l'art.

//. Musée pédagogique.

C'est une sorte de vieux couvent, rue Gay-Lussac. Cela n'a l'air ni bien riche, ni bien vivant, cette Propag-ande de la Nouvelle Eg-lise française, et ce nom de « pédag-og-ique » est bien rébarbatif. Cette maison pourtant répand beaucoup de joie sur la France, je ne dis pas seulement de l'instruction, je dis de la joie, dans le sens noble de bonheur avec lendemain. Il se peut qu'un renouveau des bibliothèques fi^ançaises parte d'ici, et nous devrions nous arrêter longtemps à cette importante station d'énerg-ie française.

Cependant, comme nous aurons souvent à recourir aux travaux qui s'y font, et comme ce Musée dispose de publications plus répandues que ne peuvent l'être la nôtre, disons seulement ici ce qu'il a de spécial à Paris.

C'est qu'il est un g-roupement. Il est à la fois un musée, une bibliothèque, un bureau d'études techniques, de renseignements, de propagande...

Sur le point spécial des méthodes d'instruction, il est à la fois une académie, un laboratoire, un office public. Il n'est pas savant ou populaire, ne distingue pas le supérieur de l'inférieur, il est simplement spécial et rien de ce qui touche sa spécialité n'est rejeté.

C'est donc l'illustration de ce que nous demandions pour d'autres branches, pour le Droit comme pour l'Anthropologie ou la Musique : une centralisation pratique.

Les formes sous lesquelles la spécialité se manifeste importent peu. Ce sont des livres, ou des objets de musée, ou autre chose. La porte n'est pas fermée à l'autre chose qui peut venir. Il s'est trouvé ici que cette autre chose a été le succès de la maison. C'est là qu'est la vie, la grande répercussion sur le public. On sait que le Musée pédagogique expédie par milliers, dans toute la France, des vues pour projections lumineuses.

Ce service a pris une extension imprévue. Il y a tout un atelier d'empaquetage et d'expédition dont l'allure moderne étonne ceux qui, sur la foi des vieux murs et du titre pédagogique, pensaient trouver ici quelques momies de plus.

Ces vues sont prêtées gratuitement à n'importe qui, envoyées et retournées en franchise postale, avec ou sans notice. Souvent elles sont distribuées par les inspecteurs primaires. Une soixantaine de séries de vues sur l'histoire, autant sur les beaux-arts, plus de 200 sur les voyag'es, d'autres enfin sur l'histoire naturelle, l'hygiène, la physique, les machines, l'industrie, l'art militaire et la marine, la chimie, voire les sciences sociales (familistères, fêtes populaires, « les existences problématiques.», etc. ^. Les sciences agricoles n'ont encore qu'une quinzaine de séries.

De la bibliothèque il y a peu à dire, sinon qu'elle a un bon catalogue-dictionnaire, auteurs et matières mêlés, où on trouve ce qu'on cherche. Malgré des fonds précieux, la bibliothèque est bien peu complète, môme au point de vue des livres d'enseignement. Les livres de classe de tous pays y sont soigneusement recherchés et classés méthodiquement. Il y a de même au Musée des expositions intéressantes de mobilier .scolaire, des graphiques, et tout ce qui peut servir à rendre l'Ecole utile et agréable : images, cartes postales, que sais-je... Mais est-il besoin de dire que de grands efforts tendent un voile trop court sur une grande pauvreté? On le sait, mais il faut le dire et le redire, jusqu'à ce que la France ait pour ses services d'enseignement des installations dignes d'elle et dignes d'eux.

Le Musée pédagogique a une série de publications. Avant tout, le Bulletin des bibliothèques populaires, qui e.st un guide dans le choix de livres. Nous devons mentionner ici, comme sortis de ce laboratoire, les deux ouvrages de M. Pellisson : les Œuvres post-scolaires et les Bibliothèques populaires.

Quoique le présent livre fût déjà écrit lorsque ce dernier parut, il nous a servi à une révision, et il nous dispense de donner la plupart des sources où nous avons puisé, puisqu'il cite et le plus souvent remplace les livres antérieurs.

Nous devons citer aussi, parce que rédigés par le directeur du Musée pédagogique, les Questions d'enseignement supérieur, 2 vol. de M. Langlois. M. Langlois a visité les bibliothèques américaines et son enthousiasme est communicatif.

Des singulières réformes qu'il a préconisées ailleurs, il faut séparer nettement son œuvre réelle.