LES MUNICIPALES PARISIENNES

I I. — Paris et Londres.

Paris possède donc actuellement 82 bibliothèques municipales, i3 « populaires libres » pourvues de petites subventions. En tout (1907), 586.000 vol. Plus les bibliothèques Tridon et Fornej.

C'est beaucoup. Le II« arrondissement en possède 4, qui sont à peu près à 3 ou 4oo mètres l'une de l'autre, avec de 3.800 à6.5oo volumes. Ailleurs, les distances sont un peu plus g-randes, mais le nombre de volumes, qui descend jusqu'à 600, reste souvent à 2.000, dépasse rarement 4>ooo, exception de trois : le II« et le XI« i5.ooo, le Ville ig.ooo ; la Mairie du XVIe en aurait 19.000, mais n'en prête que 5. 000.

M. Léopold Bellan, qui donne ces chiffres à côté de ceux de l'étranger, les trouve a satisfaisants >y. (Rapport au Conseil municipal, i4déc. 1904.)

Ce rapport est pavé de bonnes intentions. M. L. Bellan est considéré comme un chaud défenseur des bibliothèques publi-

ques. Son rapport, muni de graphiques, de statistiques, est un rapport sérieux que l'on rééditera tous les ans pour passer « chaud défenseur de l'instruction laïque ». M. Pellisson, auteur de l'excellent livre dont nous avons parlé, a pris ses chiffi'es dans ce rapport. N'est-il pas intéressant de savoir comment sont étudiées les questions au Conseil municipal de Paris?

Londres. La ville de Londres possède une bibliothèque installée à l'Hôtelde- Ville ; mais cet établissement... ne prête pas de li\Tes à domicile (I). Il y a également dans la ville'd bibliothèques qui correspondent à peu près aux bibliothèques libres parisiennes ; celles de Cripplegate, de Bishopsgate et des Saint-Bride's Institutes. Certains districts hors de la Cité sont pourvus de bibliothèques publiques et paient les dépenses au moyen de la taxe établie conformément à la loi Ewart. Voici le détail des prêts faits par ces bibliothèques pendant l'année 1902-1903.

Vous avez bien lu : 3 « dans la ville » et le reste « hors de la cité )). Nous donnons ce tableau, exact d'ailleurs, desdistricts hors de la cité. C'est le tableau d'une partie de Londres, de quelques quartiers seulement I — Il suffît à montrer combien peu satisfaisant et peu en progrès est l'état de nos populaires parisiennes.

Je n'invente rien. J'abrèg-e à peine. Les chiffres du tableau ci-après sont môme justes en eux-mêmes. Evidemment Holborn et Westminster ne sont pas « dans la cité ». Nos édiles n'étaient pas encore allés à Londres, je crois, mais il était déjà question qu'ils y aillent. En tout cas, en coûte-t-il beaucoup de se renseigner? Londres n'est pas loin. A Pâques on y va pour 3i francs aller et retour. C'est beaucoup moins cher que de faire faire et impinmer des rapports de 58 pages sur l'état des bibliothèques. Il y en a même une dans le quartier français à cent mètres de Leicester square, du Strand et de Trafalg-ar square, dans Saint-Martin's Lane. On peut y aller lire le Figaro tous les soirs. Elle est ouverte de g heures du matin à lo heures du soir ; elle a ses trois étag-es : salle de journaux, salle de prêt, salle de référence. Il y a vingt ans qu'elle existe !

M. Bellan a-t-il fait un jeu de mots sur la Ville et la Cité de Londres? En tout cas ce rapport a passé sans que personne y ait vu rien de particulièrement spirituel, et l'on a appris par ces documents statistiques que Londres avait 3 bibliothèques

(i) La Guildhall Library [i33.ooo vol. Budget de matériel, aS.ooo fr.] n"a rien de populaire.

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