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dans la Ville « à peu près comme les nôtres », et 28 hors de la Cité, avec 47i-63o volumes.
Alors, n'est-ce pas, la situation parisienne est « assez satisfaisante ».
Or, nous ne pensons pas apprendre à beaucoup de g-cnsque la Cité de Londres, la Cité où les g-ens ont bien le temps de lire et qui est déserte le soir, n'est point la Ville... Mais les Parisiens peuvent fort bien ignorer qu'il y avait à Londres en 1902, année visée par M. Bellan, — statistiques qu'on trouve partout — 80 bibliothèques, qui ne sont pas comme les nôtres^ d'abord parce qu'elles ont toutes une g-rande salle de journaux et revues, une salle de prêt et une salle de lecture sur place pourvue de bottins, indicateurs, annuaires les derniers parus, qu'elles sont ouvertes non 2 heures le soir, mais^ tous les jours, du matin 8 ou 9 h. jusqu'au soir 10 heures sans interruption, qu'enfin 664 bibliothèques municipales du Royaume-Uni, en 1902, possédaient 6.028.000 volumes en reg-ard des 1 1,942.000 possédés par les 677 bibliothèquçs d'Etat, d'Universités, collèg-es, etc. Ce qui fait une moyenne de près de dix mille dans chaque, quand les nôtres ont tout desuite de 2 ou 3.ooo.. .Enfin l'accès libre aux rayons a été institué, à Clerkenwell et Croydon notamment. . .
Sans doute il eût semblé plus naturel de mettre au chapitre Ang"leterre ces renseig-nements sur Londres, mais pour faire saisir la différence des bibliothèques ang-laises et françaises, — différence d'heures, de budg-et, de livres, de propreté même... — la reproduction du rapport de M. Bellan, conseiller municipal tout particulièrement éminent, renseig-né et dévoué à la prospérité des bibliothèques — la reproduction d'un rapport qui a fait date comme l'un des plus consciencieux, des plus exacts... — était vraiment un document de premier ordre.
I 2. — Croissance et arrêt de nos « municipales ».
A part donc 3 bibliothèques qui ont une petite séance l'aprèsmidi jusqu'à cinq heures, nos municipales de Paris sont ouvertes 2 heures le soir. Elles ne contiennent en somme que la salle de prêt des bibliothèques angolaises. La salle de référence (lecture sur place) est un simulacre ; celle des journaux, la plus fréquentée à Londres, manque totalement. La richesse en livres est environ du quart.
Ce n'est pas que de grands efforts n'aient été faits. Paris, vers 1890, pouvait soutenir la comparaison avec l'étrang'er. Et le peuple de Paris a prouvé qu'il aimait la lecture.
On arrive à des statistiques un peu différentes suivant qu'on fait entrer ou non les bibliothèques libres et celles d'art industriel. Ces dernières progressent, et cesseront d'ailleurs de prog-resser, comme la Bibliothèque Forney, si on rog-ne les crédits.
L'histoire de nos populaires, surtout dans le livre de M. de Saint-Albin, paru en 1896, à l'apog-ée du mouvement des bibliothèques, est d'un g-rand intérêt; on verra quels humbles débuts a eu ce service qui devient une des importantes fonctions de la vie municipale. On verra les idées durant un siècle ag-iter des paroles et des tentatives sans suite. Mais le jour où un M. Lévj, maire duXIe, essaye réellement, réunit 800 livres — c'était en i865 — on peut dire que l'œuvre est fondée. Mais comme les arbres, elle ne reproduit que long-temps après.
Il faudra la Liberté, la République, le relèvement national. C'est en 1878, la g-rande année de convalescence de la patrie, que le prêt à domicile vient vraiment ouvrir à i'intellig-ence du peuple une voie nouvelle, preuve admirable de confiance, que rien n'a démentie. On se pressait aux nouvelles bibliothèques comme à une fête. Il y avait queue rue Popincourt. le 10 janvier 1880 au soir. Cela rappelle l'ouverture des bureaux de poste à Londres quand fut institué le timbre à deux sous. Le peuple allait donc écrire!
En France, ô délivrance, il allait lire!
L'histoire d'ensuite, écrivons-la en quelques chiffres :
1878 29.339 prêts. .
d879 57 840 — /Croissance.
1901. ......! .. ' ! 2 046 209 — ] Maximum.
Quant à la lecture sur place, devenue insig-nifiante : i44.333 en 1895, i34.ooo vol. en 1902, on cesse même d'en tenir état.
Ainsi une croissance rapide, un maximum atteint en 1901, — puis décadence.
Il a été dit très sérieusement, au Conseil Municipal :
« Si les municipales cessent de progresser, c'est qu'elles ont atteint leur développement complet, et qu'on n'ira pas audelà !
« Quant à la lecture sur place, elle n'intéresse pas le public ; on peut l'abandonner. »
On trouve dans Saint-Albin une lettre curieuse:
Un généreux donateur de quelques vieux volumes qui le g-ênaient chez lui écrivait en i86g au maire du XX'' que l'état de la bibliothèque populaire élait satisfaisant, comme M. Bellan l'a dit au Conseil municipal de igo4.
En efFet,le lundi il y avait eu 8 lecteurs, et le mardi 12! En tout pour la semaine 70, « chiffre éloquent par lui-même )),dit la lettre.
Or, l'ensemble des Bibliothèques municipales de Paris reçoit actuellement une moyenne de 5. 000 visiteurs par jour. La seule Bibliothèque Carneg-ie à Edimbourg-, ville qui est le f//a:?'è/ne de Paris, reçoit quotidiennement 7.000 visiteurs et prête par jour 2.000 volumes, sans parler des succursales. Le chiffre de deux millions de prêts représenteen Amérique ou en Angleterre une ville d'au plus un million d'habitants. Mais le g-ros chiffre de visiteurs, c'est la lecture sur place, qui n'existe pas chez nous.
Pourquoi n'existe -t-elle pas?
Les plaisantes g-ens qui se refusent à venir lire sur place la Revue des Deux-Mondes ou la Bleue à choisir, durant deux heures le soir sous l'œil d'un g-ardien, dans une salle surchauffée, au milieu des allées et venues du prêt I Donnez les journaux du jour, et vous verrez si la lecture sur place « n'est pas dans le g"oût parisien ». Est-ce que les cafés ne sont pas fréquentés? La seule revue offerte qui intéresse: le Tour du Monde, est très lue.
La décadence du prêt des livres, la cause en est bien simple: c'est l'arrêt des crédits. Il n'y a qu'à demander au public. Pourquoi ne vient-il plus? Parce qu'il ne trouve rien. Il a fait plusieurs bibliothèques, écume tout ce qui peut l'intéresser dans chacune d'elles... Mais quoi !
Toutes les bibliothèques — les 82 — ont les mêmes livres ou à peu près.
Le public a tellement envie de lire qu'il ruse. On se prête
des livrets. On fait à Batignolles emprunter par une sœur mariée à Grenelle. On met deux ans, trois ans à faire le tour de Paris... Quand il est fait, reste la lecture des crimes dans le journal. Ceux-ci se renouvellent, ou au moins font semblant.
S'il V a encore des lecteurs dans ces municipales, c'est que de nouvelles g-énérations ou de nouveaux locataires viennent remplacer ceux qui y ont tout lu. Mais les livres se démodent. Les nouveaux lecteurs ne trouvent que vieilleries et livres sales . Et voilà tout. On s'est imaginé que des livres qu'on lit étaient semblables à des livres qu'on ne lit pas, que c'étaient des monuments qui devaient durer éternellement.
Non. Les crédits cessent. C'est vrai que les livres sont toujours là. Mais le public ne vient plus les lire. Le pain intellectuel est tout comme l'autre. Il se conserve, c'est vrai, mais il n'est plus mang-eable.
Il y a deux qualités, le livre qui se démode, et il faut en acheter d'autres, — le livre qui dure, qu'on lit et qu'on lira et relira toujours. Or celui-là ne se démode pas, — il s'use. Et celui-là aussi, il faut en acheter d'autres.
Nous savons bien qu'il y a des livres excellents qui durent très long-temps parce qu'on les lit rarement^, mais ils comptent surtout dans les livres de référence, à consulter sur place, et ils n'encombrent pas les bibliothèques de prêt. Avec nos bibliothèques de deux à quatre mille volumes, on pourrait ne pas s'en occuper.
Mais si ! Il faut s'en occuper, tout justement, pour en acheter. Car ce sont surtout eux qui manquent.
Mais Paris n'a pas d'arg-ent pour ses bibliothèques...
Et Ton avait tant fait, au lendemain de l'Empire, pour relever notre g-rande ville, et lui donner une autre supériorité que celle des filles. On parle parfois de tradition républicaine...
Si cependant Paris est si pauvre, ne pourrait-il avoir l'ing-éniosité de la misère? Ne peut-il s'org-aniser mieux ?
Laissons donc les romans et la simple distraction. Laissons la musique. Sur les 5 à 600.000 volumes des municipales de Paris, il y a peut-être 4o.ooo volumes d'instruction réelle, mettons 5oo dans chaque. Je les ai cherchés, et n'en ai jamais vu un tel nombre. Sur 5oo ouvrag-es « sérieux », il est bien clair qu'un lecteur en trouve difficilement 5oà sa convenance, lo 0/0 est un beau chiffre. Qu'il s'intéresse aux sciences, à la politique, aux Beaux-Arts, à n'importe quoi, c'est tout au juste si un Parisien trouve à la Bibliothèque 5o ouvrag^es sérieux à lire. En
moyenne les lecteurs viennent deux ans, puis cessent devenir...
Si encore les 82 n'achetaient pas les mômes livres, on aurait la ressource de faire le tour de Paris , si l'on a le temps...
Les populaires sont faites pour une classe qui ne l'a pas. Mais le prêt de bibliothèque à bibliothèque n'est ni coûteux, ni difficile à établir. Nous en parlerons à propos dcGlasg-ow, où il fonctionne. Une voiture fait la ronde chaque matin. Glasgow a 40.000 volumes, Paris, Soo.ooo, mais un ouvrier de Glasg-ow a 10.000 volumes sérieux à choisir. Un Parisien 5oo.
La situation de Paris est « satisfaisante ».
^ 3. — Achats de ^livres.
Il faut être complet. La ville ne donne pas seulement à ses municipales de l'arg-ent, mais des livres : comme l'Etat, elle cherche à centraliser, réduisant les fonctionnaires locaux à l'état de machines, accumulant le pouvoir sur quelques personjgiag-es centraux, qui d'ailleurs n'ont pas le temps. . .
Les dépenses en achats de livres de la Ville de Paris ne sont pas considérables. Elles montent pour l'exercice igoô à 3 1.664 fr, go. C'est de quoi faire vivre une fort bonne bibliothèque. Cependant le choix d'ouvrag-es achetés en g-rand nombre rend service à la Guerre à la tuberculose (2,600 ex.), à la Police des mœurs (20 ex. à 4 fi'-)- M. Martin, auteur de Promenades aux environs de Paris, émarge pour 1.909 fr. Je n'avais jamais bien compris auparavant l'intérêt de ces promenades. De jeunes auteurs, — M. Paul Bourget, Un divorce — avaient besoin d'être encouragés : 80 francs. Il faut aussi pousser la Poussée de P. Baudin : 268 fr. 5o. La Commune vécue de Da Costa, l'Histoire socialiste de Jaurès, le Voyage en Amérique d'un rédacteur du Figaro, l'Assemblée nationale de 18 ji par de Marcère, attestent l'indépendance politique de nos édiles, qui savent aussi ce qu'ils se doivent eux-mêmes, le maximum, simplement : Nos édiles, par Gay. 2.000 fr. Au point de vue industriel, une préférence s'accuse pour l'art du couvreur-plombier 184 fr., l'orfèvrerie, 216 fr., la pâtisserie, 5 fr. Enfin, 600 fr. à M. Paul Doumer, 67, 5o à M. Lintilhac, 49, 5o à M. Symian entretiennent de bonnes relations dans tous les mondes. L'histoire chantée de la République (66 fr.), les Causeries de ffrand'-père de Frédéric Passy et les Cent manières de se défendre dans la rue par un rédacteur du Journal ont semblé entre tous devoir être répandus. Il semble même que
ce dernier ouvrag'e a été particulièrement profitable, et que l'art de se défendre dans la rue contre les sergents de ville n'est que trop en progrès. De bonnes relations, vous dis-je, et dans tous les inondes I
Ces notes sur les dépenses en livres de la Ville de Paris n'auraient pas g-rand sens si l'on ne tenait compte de ses autres dépenses. Le budg-et est lourd.
Les écoles coûtent cher. Il y a beaucoup d'écoles spéciales discutables. L'Ecole Diderot coûte i5o.ooo francs pour 3oo élèves, l'Ecole Boulle 25o.ooo pour 235. L'Ecole Estienne va dans les 220.000, les écoles Sophie-Germain, Arag-o, Colbert, Lavoisier de 200 à 25o.ooo chaque, J.-B. Say 700.000, et Bernard-Palissy, Germain -Pilon, Dorian, que sais-je...
Toutes ces écoles ont évidemment leur utilité. Mais lorsqu'une bibliothèque, telle que la bibliothèque Forney, prête des documents d'art aux ouvriers qui veulent s'instruire euxmêmes, et se voit discuter et rog-nerun budget de 1 5. 157 francs 67 centimes, je ne puis me défendre d'un mouvement de colère. Tous ces gens ne voient l'art et la science que par un maître d'école ou un conférencier, des examens et des diplômes, des inspecteui\s et des commissions, et toute institution libre leur est odieuse.
La Ville donne i3.25o francs aux sociétés sportives, 36.5oo à la g-ymnastique, et 35. 100 francs, en petits paquets, à je ne sais combien de sociétés amicales d'anciens élèves d'écoles. Encore les écoles ! Ces amitiés subventionnées coûtent un peu cher à ceux qui n'en font pas partie.
Je ne puis qu'approuver les cent francs destinés à la fédération des maréchaux ferrants, les 200 francs qui doivent, avec quelle efficacité! « propager les principes de la Révolution française », mais les miille francs de la fédération des mécaniciens-chauffeurs me paraissent gros quand la fédération des garçons de bains n'a rien.
Des examens ne vont pas sans frais, le Journal des Examens coûte 2.000 francs, le certificat d'études primaires Sg.ooo : frais, jetons et matériel.
On pourrait continuer ainsi longtemps. Cette lecture est si intéressante ! Pourquoi le Budget de la Ville n'est-il pas dans toutes les bibliothèques de quartier, sur la table. Il devrait être là, dans les écoles, le jour où l'on va voter, devant l'urne!
Le budget des Beaux-Arts n'est pas bien gros, 267.00090 1906, quand les fêtes à l'Hôtel de ville coûtent 353.553 fr. et le i4 juillet — réduit, — 282.000. On s'est occupé d'en relever un peu les réjouissances, on espérait 3o.ooo francs pour jouer une belle œuvre: le i4 Juillet, de Romain Rolland. On l'aurait joué sur la place de l'Hôtel de Ville et on aurait dansé après. On aurait peut-être pu prendre pour l'art 3o.ooo sur les 282.000 lampions et pétards .
Je dois dire que le conseil a été favorable. 11 a même émis un ft avis très favorable » .
Eh! bien mais! 11 a été favorable... Voilà tout...
A tout ce qui est beau le Conseil est favorable. Aux biblio thèques, au peuple, il est très favorable. Mais la situation lui semble « satisfaisante ».
I 4- — Ce qu'on lit.
Par cent lecteurs, les lectures des bibliothèques municipales de Paris nous donnent en 1902 :
Littérature, poésie, théâtre 43,44 %
Géographie, voyages. . 10,32 —
Histoire 7,31 —
Sciences, Arts, Enseignement 7,02 —
Musique 4,14 —
Langues étrangères 0,38 —
Romans 49,80 —
Depuis, les romans ont monté à 5o et 5i.o55 (1905). Les sciences et arts baissent (6.8o5) ainsi que la g-éog-raphie (9.710). Le niveau baisse quand les chitîres ])aissent.
La Bibliothèque du Xllle a prêté presque autant d'histoire, i.î33 vol., quede romans : i.2oG,sur 5.839 prêts, dont9i6poésie et théâtre ; la philosophie et la g'éographievont dans lesSoo, et le reste bien au-dessous. Elle a prêté 188 partitions, — tout son fonds. Le succès de la musique est immense partout où il y en a; 3.982 prêts dans le X1X« en igo4. Ce sera beaucoup plus de 4 o 0 quand les bibliothèques en seront mieux fournies. Mais on a vite fait le tour du répertoire. Tannhœuser existe dans le XVe. Comme le bateau y mène pour deux sous, on se le dit depuis Charenton.
Le XlVe nous donne, pour mille. 45o ouvriers ou professions manuelles des 2 sexes, 36o employés, 200 étudiants et g-ens de
professions libérales, 240 retraités, rentiers ou ménagères. Pour les demandes de livres nous trouvons :
demandes en 1902. 1905
Sciences et arts 279.244 soit 14,050% 111,914
Histoire 134.289 — 6,070— 111,829
Géographie, voyage 185.898 — 9,050— 158,586
Littérature, poésie, théâtre. . 246.939 — 12,040— 221,222
Romans 914.799 — 46,003— 833,812
Langues étrangères 7.118 — 0,306 — 7,726
Musique 76.112 — 3,083— 67,029
II faudrait y joindre le pourcentage des volumes offerts, sans quoi cela n'a pas grand sens. La musique et les langues étrangères offrent rarement cent volumes, les sciences et arts quelques centaines. La section enfantine, non citée ci-dessus, et si importante en Angleterre, n'offre en 1906 que 12.028 demandes pour tout Paris ! Nous pouvons voir cependant que les lectui^es parisiennes sont meilleures que les anglaises et américaines, en ce sens que le roman n'est pas le seul livre lu. Paris serait donc plus digne que toute autre ville d'avoir des bibliothèques.
Mais il y a une raison à cela, c'est que les femmes fréquentent moins les bibliothèques à Paris qu'à l'étranger. Non seulement la grosse clientèle de romans des librairies anglaises est formée de femmes oisives, mais les Anglaises forment à Paris même un appoint très sérieux à nos bibliothèques de quartier. Il ne faut pas conclure que les Parisiens sont plus sérieux, mais simplement que les Parisiennes lisent peu, — pas même des romans I
