VI. — Administration

L'administration anglaise vaut-elle mieux que la nôtre? Elle est aussi complexe, elle est bien plus coûteuse, mais elle est plus libre et garde de l'énergie. La nôti-e est un vieux cheval

qui tourne, les jeux bandés. L'anglaise est une plus grosse et bien plus lourde bète, plus coûteuse à nourrir et que M. Maindron compare au seigneur Eléphant. Elle en a le caractère énorme et fantaisiste ; ses accès de travail abattent tout devant elle et le Gouvernement même, fort petit à côté, ne la mène pas comme il veut.

Les conducteurs du British sont les sommités de l'Etat ou des académies et les familles des grands donateurs Sloane, Cottonian,Townlev, etc. Eu fait, le British a mené à bien ses entreprises, a obtenu des pouvoirs tout ce qu'il a voulu. Sous réserve d'être plus économes, nous pourrions élargir nos cadres de conseillers. Pente dangereuse, car on manque surtout d'indépendance. Je me demande pourtant si un conseil bien composé ne serait pas une garantie de liberté?

Le premier acte de l'administrateur actuel fut d'appeler des savants pour conseiller les achats. Mais qu'est-ce qu'une commission exceptionnelle, non payée, toute de complaisance ? On a dit que ces savants n'avaient guère indiqué que des livres déjà achetés. Ceci prouve que les achats, pour ce que le budget permet d'en faire, sont bien faits. N'était-ce rien que de le savoir?

Cependant, si une telle commission de scientifiques avait, il y a vingt ans, été appelée à suivre de près les travaux de la Nationale, aurait-elle permis l'arrêt des catalogues méthodiques qui, avant terminé la partie historique, devaient enfin en venir aux sciences et aux arts, et cela pour entreprendre le nouveau catalogue qui refait ce qui est fait et nous promet le reste ?

L'enquête faite par la Bévue scientifique, en igoS, prouve que ces mêmes gens, qui se désintéressent des bibliothèques telles qu'elles sont, auraient, s'ils avaient été consultés, apporté une résistance assez énergique aux fantaisies des paléographes.

Des dons récents (Béraldi, Audéoud, de Vynck, etc.) montrent que des esprits modernes s'intéressent à la Nationale. Appeler les grands donateurs et leurs héritiers directs à un conseil est une assez bonne spéculation. Ce n'est que justice. Le fils d'un grand donateurs a quelque droit à savoir comme on respecte le don de sa famille, surtout si ce don n'est pas un objet une fois donné, mais de l'argent dont la rente est à employer chaque année. Cette sorte d'héritage d'amitié pour le Musée crée une profitable tradition.

Certes la qiiestion « de qui se composerait le Conseil ? » prime

absolument l'utilité même de ce Conseil. L'influence de l'Académie des Inscriptions, de l'Ecole des chartes et des sociétés historiques, n'a fait que trop de mal à nos bibliothèques et tout fait croire qu'on n'aurait que ça. Seul, un Conseil justement composé de savants, et où l'histoire et la curiosité auraient l'importance modeste qu'elles doivent avoir dans l'ensemble des connaissances humaines, Conseil où entreraient des administrateurs de o-randcs sociétés, des industriels, des députés et sénateurs, quelques lettrés et artistes, des g-ens au courant de l'étrang-er, et enfin ceux qui, par leurs richesses ou leur travail, peuvent être des aides utiles, — seul un tel Conseil, admis à suivre d'un peu près les travaux de la maison, aurait quelque qualité pour émettre des avis, formuler des demandes. Cela vaudrait les travaux si hâtifs et parfois fantaisistes qui sont les seuls conseils que reçoit la Nationale, et qu'on peut diviser en journalistes, ambitieux évincés et rapporteurs du budget. Oserai-je émettre l'idée que le ministrelui-mème, chef suprême et précaire de nos établissements scientifiques, pourrait être décharg-é de quelques menues besognes qui ne sont pas à la hauteur de ses fonctions ?

Mais je me contenterai d'apprendre à ceux qui l'ignorent que la Bibliothèque Nationale est administrée sur la rive droite, mais dirigée de la rive gauche, que la direction en est tellement indépendante que certainement beaucoup des dirigés ne savent pas qu'ils ont un directeur ; que d'ailleurs cette direction ne concerne pas les bâtiments qui sont dirigés encore d'ailleurs, ni les finances qui relèvent d'un autre ministère... Et maintenant cherchez un homme responsable. Chaque service a son excuse appropriée. A l'un c'est l'impuissance, à l'auti-e l'ignorance.

Eh bien, nos bibliothèques, la Nationale surtout, ont autant besoin d'autonomie que d'argent. Si ce n'est l'autonomie complète, au moins l'utilité publique et la personnalité civile, ne serait-ce que pour qu'on s'en prenne à quelqu'un de vices graves, de fautes mille fois signalées que tous voient, auxquelles nul ne peut rien. On croit diriger, on ne fait que ligotter, et la Bibliothèque ne peut prêter un livre, échanger un i53^ exemplaire, faire un achat de cent sous ou déplacer un balayeur sans que le ministre ait à y voir.

Si seulement elle pouvait « recevoir » !

Elle reçoit bien des dons. Il en est de splendides ; telle collection de 4o-ooo volumes, tel recueil d'estampes qui vaut

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