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600.000 francs. . . mais aucune monnaie n'accompag-ne ces objets. Ces trésors viennent charger des services oljérés. On les accepte et on remercie très chaudement, mais ou ne sait souvent où placer, où caser. Et, riche d'un trésor de plus, la Bibliothèque se trouve chaque année plus pauvre, pauvre de salles eu plus à entretenir, pauvre de recherches plus long-ues, de catalog-ues plus arriéi'és. Un pauvre qui g'ag'ue à la loterie une Victoria attelée de deux chevaux s'empresse de la revendi^e. La Nationale est obligée de garder, loger, nourrir.

L'Etat est peu sympathique ; on ne donne pas à qui prend. Plus une institution est libre, plus elle reçoit. Il serait bon qu'on puisse léguer en paix à un établissement tel que la Nationale.

On ne le peut pas, et nulle fondation n'apporte cette aisance qu'a le British, qu'ont les musées étrangers, qui ont le droit de jouir de leurs économies, et ne connaissent pas les lois ineptes de la dépense obligatoire dans l'année.

VIL — Budget.

Le British Muséum est donc plus riche que nous. Ce n'est pas là ce qu'il y a de grave. Ce qui l'est vraiment , ce sur quoi je voudrais attirer l'attention française, l'orgueil français, c'est que les crédits des bibliothèques étrangères augmentent régulièrement. Les nôtres ne bougent pas.

L'exemple du British n'est pas un fort exemple. Il est plus près de nous, voilà tout. Les budgets américains et allemands suivent des progressions autrement rapides. Mais parlons du British.

Il n'est pas très aisé d'en connaître les ressources exactes. Nous nous sommes efforcé d'établir un parallèle, et nous utilisons un travail fait en 1866 par les fonctionnaires de la Nationale. Je ne sais s'ils sont arrivés à plus d'exactitude que nous vingt ans après. Les totaux, pour l'ensemble desSdépartements du Musée britannique, nous sont donnés officiellement. Mais, comme ci-dessus pour le Personnel, la colonne « Imprimés » n'est ici qu'une évaluation.

Ainsi en vingt ans, la Bibliothèque n'a eu qu'une augmentation : le Catalogue, et si le personnel est ci-dessus légèrement augmenté, ce personnel fait du catalogue. Le service du public, qui a doublé, n'a que quelques gardiens de plus.

Le British n'a pas une division de personnel et matériel,

mais une de police, de çaçlstes, etc., et les crédits s^énéraux d'administration, chaufTag-e, etc., s'appliquent à tout le Musée.

Il faudrait comparer estampes à estampes, manuscrits à manuscrits. Mais nous avons en plus une salle publique, nous avons un cabinet d'antiques ; notre dépôt de livres, vieux journaux, etc., est au moins double; les surfaces couvertes sont sensiblement ég-ales, terrains et étag-es; bref, sauf Téclairag'e, je ne sais s'il faut réellement déduire. Telles séparations (département oriental, journaux) déchargent les services, loin de les compliquer.

En outre,il faut tenir compte de fondations spéciales (Bridgwather, Fornborough, etc.), de l'argent qui est au British et qu'il administre, et surtout des fonds exceptionnels qui ne lu sont jamais refusés : plus d'un million pour telle acquisition.

Quoi qu'il en soit, les crédits normaux d'acquisitions et reliures, de 655.375 francs en 1886, sont actuellement de plus 800.000 fr. (1908 : acq. d'imprimés, 55o.ooo. — Reliures : 21 1.750. Soit 761.750, plus les revenus des fondations, imprévu, etc.). Le British peut donc dire qu'il reste, devant son temps, devant le progrès général, en même posture qu'il y a vingt ans. Il a augmenté au moins d'un quart. D'autres ont fait plus, mais l'augmentation du British depuis vingt ans dépasse le crédit net de la Nationale.

Quoique nous ne parlions pas ici de manuscrits, nous pouvons signaler le « département oriental », qui occupe un conservateur et 4 assistants, alors que chez nous un seul sousbibliothécaire de 3° classe, fort insuffisant, certes, non de savoir ni de zèle, mais en nombre et en grade, semble chargé de connaître toutes les langues orientales. Où est le temps où des Français visitaient l'Orient pour la Bibliothèque du Roy?

L'administration de la Nationale a porté tout son zèle aux autres manuscrits ; mais le département des estampes fut quelque peu oublié. Des efforts récents, — et comment ne pas rappeler le souvenir d'Henri Bouchot, — ont ranimé et vont faire revivre la partie « art » de notre bibliothèque.

Le crédit d'achat des estampes (25.000 fr.) est la moitié de celui du British Muséum il y a vingt ans.

Quant au dépôt légal, il ne donne pas grand'chose, sinon de la besogne : prospectus et vignettes. Il donne encore moins au service des Cartes et documents géographiques, service qui devrait être un des plus vivants de la Bibliothèque et qui a

été reléjo-ué le plus loin possible, si loin que les documents les plus officiels n'y arrivent pas toujours.

Tâchons de conclure; laissons le British Muséum; c'est à elle-même que nous voulons comparer la Nationale, à ellemême, à ce qu'elle fut. Et nous tenterons de dire les moyens de la sauver.