CONCLUSIONS POUR LA. NATIONALE

La Nationale a besoin d'arg-ent.

La Bibliothèque Nationale a besoin d'arg-ent.

Nous voudrions être aussi modéré et pratique, aussi humble que possible. Elle a besoin d'arg-ent non pour s'accroître, étonner l'univers, faire mieux que qui que ce soit, mais pour reprendre le rang' qu'elle n'a plus ; pour se soutenir simplement.

Nous tentons de résumer en un g'raphique tout ce qui vient d'être dit de son budg-et et de ses communications.

Le g-raphique nous montre : i» qu'à part deux g-randes catastrophes : la g-uerre de 1870 et l'exposition universelle de 1900, les besoins de lecture du public français ont suivi une marche croissante : en fait i 00.000 volumes demandés en plus chaque période décennale : 10.000 par an en moyenne.

On s'en doutait, car :

1° Il y a plus de livres ;

2° Il y a plus deg-ens instruits qui veulent lire;

3'^ Il y a plus d'omnibus et de chemins de fer et de bateaux pour amener de partout ces g-ens qui veulent lire.

Notre g'raphique embrasse presque 4o ans. La première moitié voit le budget augmenté d'un quart. La seconde est stationnaire.

Rien là qui nous chang-e des budg-ets de l'Instruction publique. La République s'arrache violemment de l'Empire, fait un effort géant, et vraiment on croirait à une renaissance.

C'est en 1888 qu'elle s'arrête pour la Nationale; c'est un peu plus tard pour les bibliothèques populaires.

Et je n'ai pas ici à rechercher la date de cet arrêt pour la marine marchande, le vin ouïe commerce des livres. Bien des choses, en France, ont cessé de s'accroître, la France elle-même, d'abord. Mais je crois devoir insister, et encore insister.

En 1868, le nombre des bibliothèques dépensant 38. 000 fr.

en achats de livres, n'était pas grand. Pas grand non plus, le nombre de livres à acheter. En doublant ce chiffre en dix ans, le jeune République, au lendemain de nos désastres, faisait ce qu'il fallait faire pour relever noire instruction supérieure, assurer à la Bibliothèque Nationale son rang- parmi les bibliothèques du monde, son rôle dans la science. Elle se mettait « en état », rien de plus, car la production littéraire et scientifique avait doublé elle-même.

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Blaôy/h

Je prie le lecteur de se reporter aux tableaux des pag-es — qui donnent le prog-rès allemand, — librairie et bibliothèques.

Voici 3o ans que le budg^et d'acquisitions de la Nationale n'a pas boug-é.

Eh bien, en regard de cette belle lig-ne d'immobile horizon, simplement pour montrer « l'heure qu'il est », nous calquons sur le dernier album, de statistique deux courbes, celle de l'enseignement primaire et celle du supérieur. L'une, ce sont les dépenses; l'autre, le nombre des étudiants, — le nombre de g-ens qui réclameront à la Nationale leur place.

Autre calcul. En i845, Paris compte 428 journaux, dont i46 coûtent moins de dix francs, 142 de 1 1 à 20, 96 de 20 à 4o, 27 de 4i à 60 fr., 17 un peu plus. Avec la somme de 8.000 fr. maximum, on pouvait posséder tout ce qui se publiait à Paris : les4o journaux politiques, les 28 revues et journaux de beaux-

arts, les io8 périodiques littéraires, les 2G revues médicales, les 36 revues scientifiques.

En 1906, le nombre pour Paris est de 3. 218, dont 167 politiques. Le chiirre de la province est de 6.067, celui des colonies,

En ne tenant compte que de Paris, on voit qu'il^faut multiplier par 7 1/2 l'arrivag-e annuel.

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Mais qu'est-ce que la France, qui, elle, a à peine augmenté comme population et comme activité. ..

Le « Courrier des bibliothèques » donnait, en 1899, un état de production des livres dans 12 pays : Allemagne, 23. 000 ouvrages; Autriche-Hongrie, 6.800; France, 11.000; Italie, 9.500; Grande-Bretagne, 7.000; Etats-Unis, 0.000; Hollande, 2.900; Belgique, 2.100; Suède, i.5oo; Danemark, 4oo ; Suisse, 1 .000 ; Norvège, 600. — Canada, Afrique, Australie, Japon, Sud-Amérique sont aujourd'hui à ajouter. Et depuis 1900, ces

80.000, dont 1 1.264 pour la France, 27.606 pour l'Allemagne. La poste allemande abonne à 11.322 journaux (1901), dont 8-438 allemands, 346 autrichiens, 3o5 suisses, 2. 884 étrangers; France 842. Le nombre allemand a presque doublé en 24 ans. Il était de 4-35o en 1877.

Nous ne faisons que cueillir au hasard quelques faits pour ne pas trop user de fleurs de rhétorique sur le progrès. 11 faudrait cependant qu'on comprenne que ce n'est pas une larg"esse,ce n'est pas honorer les sciences et les arts que d'augmenter rég-ulièrement les crédits de nos établissements scientifiques. C'est faire simplement ce que tous les régimes de la France ont fait, y compris, en ses beaux jours, — ceux de nos désastres, — notre troisième République. C'est simplement se maintenir et faire les mouvements nécessaires pour flotter.

Quand on parle de l'Amérique^ il semble qu'on parle de la lune. Ce qu'ils font les resarde et ne peut s'appliquer à nous : Ils ont des millions, ils ont des donateurs... Et qui donc enseigna à gagner, enseigna à donner, si non ces admirables bibliothèques, ces coopératives de livres, où les millions de dollars ne sont qu'un cas secondaire de l'enthousiasme d'un peuple pour les bibliothèques, dons fabuleux — mais que le public et ces hommes du public que furent les biljliothécaires, les Poole, les Je\Nett, les Ticknor, avaient, tout d'abord, mérité. Oui, en France, quand on parle non des 3 millions du budget de Washington, ou des 281 bibliothèques et des cinq millions de livres prêtés cà New-York, ni des Universités, ou de Boston, — mais des bibliothèques des petites villes établies de suite, d'urgence avec la pharmacie et l'école, — avant même qu'il y ait des maisons autour, — il semble qu'on parle d'une drôle de coutume qu'ont les sauvages. Le Japon pourtant, qui sut se montrer civilisé, et prouver, comme l'Europe la prouve, sa civilisation, — le Japon, fonde d'immenses bibliothèques.

L'Allemagne a reconstruit la plupart de ses vieux dépôts universitaires. Comprenez bien que ce développement formidable de la bibliothèque royale de Berlin n'est qu'un cas; derrière elle, vingt universités et celle de Strasbourg — dont la bibliothèque, restée française, n'aurait, je pense, que les crédits d'une de nos universités et qui a un budget de 177. 212 fr., dont gi.3i2 fr. pour acquisitions. Lyon, notre plus gros budget, récemment augmenté, n'a que 44-6i9. Or, Berlin, Londi^es même ne sont que des villes plus grandes dans le pays. Mais en France ! La Bibliothèque Nationale de France est ce que Paris est au pays, un masque d'or...

On ne nous enlèvera pas nos richesses anciennes; nous possédons ce qui n'est plus achetable au monde. Soit. Il en est à qui cela peut suffire. Pour les trois quarts des gens qui prési-

dent aux bibliothèques de France, le reste, l'utilité môme, la science, la vie, ce n'est rien.

Les temps vont vite. 11 se fait du précieux et de l'ancien chaque jour; et voici déjà longtemps qu'est devenu rare et vieux du beau moderne que nous n'avons pas acquis.

Voici trente ans que le budget d'acquisitions de la Nationale n'a pas bougé.

En 18G9, i5o personnes étaient attachées en tout à la Bibliothèque Nationale pour 46.336 lecteurs. En 1906, ce nombre est de 200 pour 1 50. 142 lecteurs. Les lecteurs ont triplé. Le personnel a augmenté d'un tiers. Un tiers seulement, mais aux dépens d'eux-mêmes : le ti'altement a diminué.

Comprenez bien que la Nationale est à peu près seule en France à assurer quelque connaissance de l'univers. Ailleurs, des fentes, des trous par lesquels on voit quelque chose. C'est la seule large fenêtre ouverte,

A quoi cela correspond, ne plus bouger depuis trente ans, depuis ces trente dernières années précisément ?

Vous le savez sans doute, vous, rentiers, si votre capital est le môme qu'il y a vingt ans ou même si vous recevez des rentes identiques. De combien avez-vous réduit vos dépenses, votre train ? A quoi avez-vous renoncé ? Vous habitiez le centre, puis ce fut aux faubourgs, bientôt c'est la banlieue...

L'instruction supérieure, en France, reçoit, depuis trente ans, la même pension de l'Etat.

Mais il n'est pas besoin d'être bourgeois ou retraité. Que gagnais-tu ? Que gagnait ton père avant la guerre ? Tâcheron ou journalier, dis ta journée, pour voir. Pourrais-tu faire à moins et même vivre à présent à ce taux de^jadis ?

Car le pain, selon les calculs de l'Assistance publique, a augmenté de 10 0/0 en sept ans (1900- 1907) ; la viande, depuis trente ans, de 20 à 5o 0/0, la volaille de 75 00 ; le beurre, les œufs, le fromage de 3o à 4o 0/0, et les pommes de terre ont doublé. Le sucre et les fruits seuls ont diminué un peu, et le bibliothécaire doit être frugivore. Mais il faut qu'il se loge, et que dire des loyers ?

Les petites choses qui coûtent moins sont celles dont on se passait. Le bon marché n'est que l'occasion de dépenser plus. Le nécessaire a tantôt doublé, tantôt triplé. D'après l'album graphique de la France, les salaires (bibliothèques et professeui\s exceptés) ont monté de 58 pour 100 en un demi-siècle, soit presque i 0/0 par an, avec une hâte dans la période i865-

i88o. La valeur des locaux donne de 12 à i5 0/0 pour dix ans. J'ai là une moyenne des denrées à Paris. Il paraît qu'elle fait un dixième tous les cinq ans. Mais peut-on comparer ces choses matérielles aux livres, nourriture intellectuelle...

Non, et voici pourquoi. Si la victuaille aug-mente de prix, la quantité en a une limite nécessaire, elle se mesure aux capacités des estomacs. L'cslomac de bibliothécaire est de petite moyenne. La réduction dans ce réduit ne se voit pas.

Ce métier qu'on auraitdû augmenter réc:ulièrement, comme on a aug'menté les autres métiers, journaliers, boueurs, sénateurs, ministres, depuis le temps où l'on payait so francs une bonne à tout faire, 2 francs un homme de peine, 9.000 francs un député — ce métier qu'on aurait dû, dis-je, aug^menter en trente ans d'un bon quart pour lui maintenir le même rang-, la même A'aleur sociale, lui assurer la même élite. . . — il n'a pas été impossible, vu l'encombrement des carrières libérales, la surproduction de bacheliers en général et de chartistes en particulier, enfin l'enthousiasme national, la a furin francese « pour les professions assises, de recruter au rabais des zèles compétents. Et si au lieu des savants et g-ens éminents qui servaient et qui servent dans les bibliothèques, on n'a plus un jour que des ronds de cuir diplômés, toutes les transitions auront été ménagées. Ce n'est pas même en vingt ans que Ton peut s'apercevoir qu'en payant mal un service — bibliothécaire, professeur, instituteur, etc., — en déconsidérant une profession, on gâche les bonnes forces d'un pays. Les études commencées, les carrières entreprises, tout cela, découragé, continue tout de même. Il faut plus de ving-t ans pour que le vide se voie. Et il faudra plus de vingt ans pour réparer.

Mais si le rang- que tient un métier dans son pays ne décroît pas très vite, le rang- que tient une bibliothèque dans le monde décroît tout autrement. Car si le pain et la viande n'ont que doublé à Paris, la science et les livres ont décuplé dans le monde. Il ne s'agit plus d'un estomac de fonctionnaire, qui, entre la famine et l'indig-estion, a de modestes limites ; il s'agit de faire face à l'univers entier où, depuis vingt ans, des peuples nouveaux ont surg-i, créant des instituts et poussant, en tout sens, des prog-rès scientifiques, industriels et autres— qu'il faut connaître pour ne pas déchoir.

La science des tremblements de terre s'élabore au Japon, le Zambèze appelle l'archéologie; l'ethnolog-ie, la psycholog-ie, la médecine, la géologie peuvent-elles ignorer les travaux de ces

Universités américaines que Sa Majesté Napoléon III — dont notre bibliothèque conserve le budg-et, — no pouvait pas connaître,parce qu'elles n'existaicntpas...Nousne (lemaodons rien de plus que de voir le mouvement des bibliothèques, le crédit des bibliothè<[ues, suivre le mouvement g-énéral des choses, le Progrès, pour dire le g-ros mot. Vous doutez qu'il y ait un Progrès des sociétés humaines ! J'en atteste les 355. ooo cabarets de France en 1880 qui sont 45o.ooo depuis, les i.5oo.ooo hectol. d'alcool passés à 2.600.000. L'humanité ne s'arrête jamais.

Donc la Bibliothèque Nationale a besoin d'arg^ent.

La Bibliothèque Nationale a besoin d'arg-ent.

Elle était la première du monde, incontestablement. Je ne pense pas qu'il soit un antimilitariste qui ne tienne un peu a cette g-loire-là. Mais ce n'est plus de g-loriole qu'il s'ag-it, c'est de services utiles, pratiquement utiles, dont profitent les Français comme les étrang-ers ,

Nous autres, nous n'avons g-uère que cette bibliothèque-là.

L'on m'a accusé de médire, on a reproduit ce mot sur les habitués : « Je n'y ai jamais vu un lecteur sérieux. »

Depuis quioze années que je connais ses lecteurs, je n'ai que trop pu me convaincre des services qu'elle rendait comme de ceux qu'elle ne rend pas et qu'elle devrait rendre. Il y a en vérité des lecteurs très sérieux ; il y en a beaucoup, mais ils ne viennent pas souvent ; il y en a immensément, mais ils n'osent pas, ne savent pas, ne peuvent pas venir. Que les esprits sérieux, offensés d'une note de jourqal, et trop sérieux pour me lire, reçoivent mes excuses. Il y a des lecteurs sérieux, très sérieux. Et je les prie de ne pas prendre cela pour eux.

Il y en a au moins cinq pour cent. Eh bien, n'est-ce pas assez et très encourageant? Ceci fait de 5 à 10.000 personnes qui, chaque année, ont besoin de trouver tel livre qu'ils ne peuvent trouver nulle part ailleurs, et il s'ag^it de chercheurs, d'inventeurs, de commerçants ; il s'ag-it de savants auxquels un simple article lu dans une revue peut révéler le nouveau ou éviter des mois de recherches dans le déjà su. Plus d'un millier de g"ens chaque année apportent au g-enre humain un élément de prog'rès qui n'existerait pas si la Nationale n'existait pas et qui diminue quand elle diminue! Cette proportion vaut le million inscrit dans les milliards du budg-et... Et quel budget

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d'État et quelle institution, quelle fondation, quelle académie, quel prix, bourse, secours, société d'encourag-ement, Mécène, ministre, sous-secrétaire d'Etat, ligue, école, testateur, bienfaiteur peut en dire autant?

On ne veut pas voir la vérité dans sa gang-ue. On la veut nettoyée, vernie. Comptez ce qu'il faut gâcher partout pour réussir. Quoi! ce n'est pas trop de quatre « salons »,un cent de petites expositions et plus de six mille peintres pour produire de belles toiles... combien? — une douzaine! — et on chicane des livres aux savants? Sans doute, un public vain empiète, gêne parfois. Il faut que ceux qui ont vraiment besoin de la Nationale ne trouvent pas la place prise par des étudiants ou des flâneurs qui devraient avoir vingt autres endroits à Paris pour aller. On range les livres pour les trouver; on rangeles gens pour qu'ils les trouvent. Mais je les connais, les savants, les travailleurs « sérieux ». Ils ont grand besoin de sots autour d'eux. Oui, ce sont des ignorants, des suffisants, journalistes, rentiers, qui grognent, réclament, exigent, font marcher la machine. C'est parce qu'elles manquent d'un public frivole, que les bibliothèques s'endorment, gardent des heures d'ouverture invraisemblables, des communications lentes et autres tracasseries auxquelles se soumettent si volontiers ceux qui, absorbés par leur travail, ne voient pas qu'on les ennuie. Il faut l'utile ferment de ces têtes un peu vides, auxquelles une querelle procure de l'occupation.

Et qu'ai-je besoin de parler d'utilité d'une Nationale? Celui qui écrit ces pages et quiconque les lit prouvent qu'ils n'en doutent pas.

En parlant des grandes bibliothèques du monde, en montrant combien la suprématie de notre Nationale est menacée, nous faisons appel à une vanité que nous savons puissante. Ce n'est pas une vanité vaine.

Nous répétons qu'une bibliothèque ne suffît pas à un pays, et qu'alors même qu'on aurait rue de Richelieu tous les livres qui paraissent dans l'univers, les ressources scientifiques de la France seraient médiocres, car un tel entassement serait inutilisable. Bien des livres qu'achète notre Nationale rendraient de grands services au laboratoire de Wimereux ou au sommet du mont Ventoux, et ne sont guèi^e consultés dans notre capitale.

Mais tout cela va ensemble et ne se contredit pas. C'est l'état général, à peu d'exceptions près, de nos laboratoires, de nos

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universités, de tout notre matériel scientifique en un mot, que nous trouvons atteint d'anémie. Le teint, le pouls, la lang-ue donnent des sig-nes concordants. Ou ne guérit pas le teint seul, sans quoi il suffirait de mettre du fard; et on en met. La Bibliothèque Nationale n'est qu'une assurance, une réserve. Le pays vit sur elle comme on vit sur sa g-raisse. Non, ce n'est pas elle qui devrait fournir les livres scientifiques, les livres spéciaux, même pour l'histoire, et encore moins pour les lectures courantes du public oisif et des candidats aux licences. Elle est une assurance, elle doit combler un vide, conserver ce que les autres ne conservent pas, compléter les collections qui, largement usées ailleurs, peuvent, doivent même avoir égaré quelque volume. C'est là son rôle dans un pays pourvu de livres. On croit qu'il y a une ([uestion de Nationale. 11 n'y a qu'une question des Bibliothèques, plus même, de la lecture en France. On peut sauver en partie la Nationale par des éditions de livres à bon marché. Il y a une autre bibliothèque Nationale, la bleue à 0,25, que les collégiens connaissent, mais que les gens à barbe oublient et à laquelle on renvoie des lecteurs quand ils sont intelligents, car les autres s'offensent et veulent travailler dans une salle réservée. Mais qu'est-ce que cette collection à côté de celle de R.eclam, à Leipzig ? Si nous n'avions pas ce sot mépris du commerce que la caste fonctionnaire et la caste littéraire ont appris à l'université, il y aurait des libraires installés dans la Nationale môme. On y vend bien des cartes postales ! Que de volumes seraient achetés parce que l'heure sonna avant qu'on ait fini, parce que, décidément, après lecture, ils valent d'être conservés, parce qu'il faut attendre l'exemplaire officiel qui est en mains ou à la reliure, parce qu'enfin, — c'est le cas le plus fréquent et le plus simple, — le public ne se doutait pas qu'il pouvait se procurer ce livre si aisément, à si bas prix.

Quelle insistance sur la Nationale ! C'est que tous se pendent après, qu'elle est le factotum de la lecture nationale, qu'elle doit combler l'insuffisance des bibliothèques techniques et savantes, de celle de l'enseignement supérieur et secondaire de toutesles universités de France, se prêter aux exigences des éludes historiques, aux manies généalogiques, et offrir à Paris, — ville pauvre ou ville avare — une bibliothèque publique de quartier. Il serait très salutaire qu'elle se mît une fois en grève. et au nom de l'Etat ! Un ministre resté révolutionnaire pourrait, tout en autorisant le prêt, en province et aux établissements

purement scientifiques, de certains documents, décréter que ses salles seraient fermées au public jusqu'à ce que la ville de Paris établisse un lieu public de lecture convenablement fourni et ouvert tout le jour. Mais serait-il en droit de prendre une telle mesure quand lycées, instituts, universités mêmes sont si manifestement insuffisants î

Ainsi nous apparaît la grande raison de ces attaques injustes contre la Nationale. C'est parce que ces professeurs renoncent à tirer quoi que ce soit de leur bibliothèque d'université, c'est parce que le public a épuisé en quelques mois les bibliothèques de prêt municipal, c'est parce que la plupart des bil)liothèques françaises — budget de misère, horaires invraisemblables ou travaux archéologiques des biljliothécaires — sont de service nul pour le public, que tous s'en prennent à la seule où l'on obtient quelque chose.

Il y a donc une crise de la Nationale.

La première chose à faire pour la sauver, c'est de se plaindre des autres.

Lesquelles? Toutes, et surtout celles qui n'existent pas et devraient exister.

Cessez de considérer cet établissement comme un omnibus auquel on donne une rapidité d'auto et une majesté de corbillard.

La Ville de Paris n'a pas de Ijlbliothèque.

Je sais qu'elle a 80 cabinets de lecture. J'appelle une bibliothèque un établissement ouvert au moins de 9 h. du matin à 10 h. du soir sans interruption, pourvu d'une salle de journaux du jour, et de périodiques, ayant les Bottins, annuaires, indicateurs, dictionnaires, encyclopédies, manuels, livres de renseig-nements courants et de l'année. Qu'elle prête des romans^ c'est l'accessoire. Je n'ai aucun mépris ni pour ces renseignements courants, ni pour les romans ; et Paris doit avoir toutes ces ressoures. Je constate que le service d'une bibliothèque scientifique est impossible quand les besoins courants ne sont pas pourvus. Ces besoins regardent la ville, ne regardent pas l'Etat.

Que les Français qui veulent comparer le British à la Nationale entrent, je le répète, dans une « free public library » de Londres, n'importe laquelle : il y en a une à deux pasde Trafalgar Square où ils trouvcrontà7 heures /e Figaro du jour. Alors,

ils comprendront. Et de ces l)il)liolhèques-là, toute ville de 40.000 habitants en Amérique, en Ang-Jeterre en a; on en construit en Allemagne. Que fait-on en France? De Calais à Perpig-nan, on se plaint...

De quoi? — Qu'on attend trop ses livres à la Bibliothèque Nationale.

R.ÉFORMES. — Subsidiairement, et bien après... — on peut à la Nationale même beaucoup améliorer avec beaucoup d'argent. On peut même beaucoup avec très peu d'argent. Et depuis que ces pages sont écrites, on a fait beaucoup — sans argent.

^lais tout ce qui reste à faire !

Administration. — Je l'ai bien étudiée et je n'y comprends rien. L'Administration est ici et la Direction ailleurs et celle des Travaux encore ailleurs et les Finances... Or qu'a-t-on proposé contre cet état de choses? Le savez-vous? — C'est d'ajouter une inspection qui tirera encore d'un autre côté. Il y a des « haute-école » qui conduisent quatre cheA'aux. Ici la hauteécole consiste à se mettre à quatre pour en conduire un. C'est beaucoup plus difficile. Si ce n'était pas un de ces vieux coursiers qui marchent toujours, même quand le cocher dort ou se prend de querelle... Que l'on croie bien que toutes créations et réformes — l'éclairage lui-même — sont beaucoup moins atTaire d'argent que d'administration.

L'autonomie, une autorité réelle, une responsabilité peuvent seules décider et appliquer une réforme. Dans cette anarchie hiérarchique de pouvoirs qui se détruisent les uns et les autres, il ne peut être question que de palliatifs. On peut tout de même en indiquer quelques-uns :

Prolongation des séances. — Une réforme qu'on peut faire de suite, c'est, pour les estampes, manuscrits et cartes, ne pas fermer à 4 heures, du moins quand il fait jour, et surtout ouvrir à 9. La prolongation des séances ne coûterait que vingt mille francs en tout. La foule qu'on chasse à quatre heures est nombreuse. Ceux qui voudraient bien venir plus tôt le matin sont moins nombreux, mais sont des travailleurs beaucoup plus sérieux.

Périodiques. — La séparation nette des périodiques. En désencombrant les magasins, elle rendra plus rapide la recherche des livides, et elle permettra de communiquer journaux et

revues dès qu'on les a. — On vient de faire eflbrt dans ces deux sens. Mais il faudrait une réorg-anisation complète.

Eclairage. — L'éclairag-e de la salle de travail est certainement la réforme la plus désirée par le public. Eclairer la Bibliothèque jusqu'à lo heures du soir équivaut exactement à construire une seconde Bibliothèque Nationale.

L'Etat paie 820.000 francs par an pour faire lire aux Français environ 5 à 600. coo volumes. Pour 00.000 francs de plus, il en ferait lire 5 à 600.000 de plus.

A Washington, on compte, entre g et 6 heures, le jour, de 28.592 lecteurs (juillet) à 5 1.682 (avril). De 6 à 10 du soir, on en compte de 2 1.485 (décembre) à 42.65j (octobre). En été, les chiffres du soir dépassent ceux du jour. Comptez, non de 6 à 10 mais de 4 à 10 l'hiver, puisque la Nationale ferme à 4 heures, et vous voyez que je n'exagère nullement. Eclairer la Bibliothèque, c'est doubler au bas mot les services qu'elle rend.

Et cela coûte ? — 11.892 francs 00, à Wasinghton.

A Paris ? nous avons les Arts décoratifs qui sont éclairés. L'installation a coûté 24.782 fr. 80 ^le prix de deux volumes et demi du catalogue de la Bibliothèque Nationale). — Dépense par an : 2.868 fr. 55.

Allons ! pour 5 0.000 francs, on se charge de tout et on fait fortune.

Les objections contre l'éclairage sont surtout des plaisan teries d'architecte, mais aussi des illusions du public.

Tout d'abord, il ne s'agit pas d'éclairer autre chose que la salle de travail. C'est dire qu'il faudra, comme au British IMuseum, demander les livres pendant qu'il fait jour. Non qu'il serait impossible, muni de lampes à pile sèche^ comme on en vend pour i fr. 95 dans les bazars, d'aller chercher les livres sans danger d'incendie, mais outre qu'il y faudrait une coûteuse surveillance, un grand surcroît de personnel, il n'est pas désirable, pour la conservation des livres, d'amener à la Nationale tous les flâneurs du soir.

11 ne s'agit nullement d'établir là une vaste salle de lecture coui-ante, telle que Paris devrait en avoir, ailleurs, une dizaine. La salle nouvelle sera peut-être cela. Nous pensons que ce serait un service utile, peut-être aussi utile que la bibliothèque des savants. C'est un point à discuter à part. Cela ne regarde pas l'Etat, voilà tout, ni la Bibliothèque Nationale.

Mais installer une salle restreinte où ne seraient communi-

qués que des livres nécessitant des études prolong-ées,ct demandés par avance, installer même quelques lumières dans la salle actuelle n'offre pas le moindre dang-er, la moindre difficulté. Les courants électriques n'ont pas à passer par les magasins où sont les livres et la Bibliothèque serait bien moins menacée par l'éclairag-e de la salle qu'elle ne l'est par le bec de çaz qui illumine le square Louvois.

L'augmentation du personnel serait assez restreinte, les demandes faites d'avance se répartissant mieux que celles exigées par le public fébrile qui vient de déjeuner.

Ce qui est plus grave, c'est l'usure des livres. Un crédit de réparation et remplacement est à ajouter.

L'éclairage, la plus grosse satisfaction à donner au public, pourrait être la rançon d'un relèvement de crédits. Cette seule raison sans doute a fait soulever tant de difficultés. On voudrait que l'éclairage ne vînt qu'avec tout un ensemble de réformes qui replacerait la Nationale au rang élevé qu'elle occupait dans l'univers. On craint que, malgré les règlements et les formalités, l'ouverture le soir ne soit un vrai désastre pour notre grande bibliothèque, devenue désormais le simple cabinet de lecture des Parisiens oisifs. On sent que la politique, qui devrait défendre, attaque, que les faveurs ont tôt fait d'user et ruiner toute règle prohibitive. Cependant, l'impossibilité où sont tant de travailleurs utiles à notre pays de profiter de la Nationale est telle que l'on doit passer outre. Et devraiton interdire l'accès aux Parisiens, ne communiquer ni romans, ni histoire, ni livre de seconde main, il conviendrait qu'un savant, qui vient de province exprès et qui n'a qu'un jour à passer à Paris, puisse lire passé quatre heures le livre qu'il a commencé.

Acquisitions. — Ceux qui tiennent à ce que la Nationale garde non le premier rang, mais un rang honorable dans le monde, doivent s'attendre à voir doubler son budget d'acquisitions.

Mettons que l'autonomie, Tindépendance dans le choix des livres et leur paiement, équivaudrait à une sérieuse économie.

En augmentant de 5.ooo francs par an, régulièrement, les acquisitions de livres et périodiques modernes, la République ne ferait que « maintenir » la Nationale.

Nulle dépense ne rendrait autant : Le prêt des livres scientifiques apporterait une vie toute nouvelle à la Nationale. Elle cesserait d'être le cabinet de lecture de la rue

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Richelieu pour servir utilement la science et l'industrie française. — Mais j'oublie que le prêt en province n'est prévu par le réellement que pour les manuscrits... Or l'usag-e est aujourd'hui que les livres scientifiques soient imprimés.

Personnel. — Le 22 janvier 1907, on rendait compte au Sénat de l'état des traitements à la Bibliothèque Nationale :

« Quelques exemples : un ag-ent âg-é de 36 ans, qui dirig-e avec une compétence parfaite un service autrefois confié à un conservateur, est encore stagiaire après 8 ans de service, aux appointements de 1.800 francs. Voici un chartiste licencié èslettres, stagiaire depuis 6 ans, à 4 francs par jour, et le reste à l'avenant . »

Ces éloquentes paroles ont été entendues, approuvées même. . . Et le résultat, cette année-là, fut une diminution de 5. 000 francs au chapitre « personnel ».

Les archivistes sont une g-rande force, mais ce n'est pas une force électorale.

Nous avons déjà dit que le personnel instruit, le personnel des bibliothécaires, n'est pas à aug-menter en nombre, si l'on fait rentrer dans le service ceux qui ne s'occupent que du catalogue. 11 est à aug-menter de valeur scientifique et il serait à souhaiter que les nouvelles acquisitions en personnel soient choisies hors les lettres et histoire.

Cependant, on ne peut espérer de spécialistes au prix où on les pave. Je sais qu'on parle de « techniciens » et que des paléographes prétendent justement avoir ce métier-là, de bibliothécaire, qui ne comporterait pas de spécialité — que la leur. Mais ce métier-là, qui existe, ce n'est pas en France, même à l'École des chartes, qu'on peut l'apprendre. Quelques voyag-es en Amérique et Ang-Ieterre seraient vraiment plus utiles.

Le niveau des bibliothécaires français est encore plus élevé que leur traitement, certes. Mais beaucoup, les meilleurs, quittent le métier. D'autres s'y maintiennent en renonçant à toute étude. Les médiocres attirent et poussent les médiocres. L'erreur fut de s'imag-iner que, parce qu'on trouve des gens instruits, travailleurs, pour des prix dérisoires, on fait une grande économie. Si un jeune homme peut, quelques années durant, faire une besog-ne de manœuvre parce qu'il a suffisamment d'énerg-ie et d'illusion pour travailler en dehors, il s'use vite à cela ; et d'autres charges lui viennent avec la famille ; un avancement normal devrait alors l'aider,

lui permettre de continuer à étudier, à se tenir au courant des progrès de son métier... non, ce sont les besog-ncs banales, copies, recherches, catalog'ues qui seules lui feront l'appoint nécessaire pour vivre, lui et les siens.

La Chambre a encore été saisie, en novembre 1907, de propositions de MM. Reinach et Berg-er. Ils ont dénoncé cette hiérarchie fictive qui ne met tant de deg'rés que pour empêcher de monter, et la moyenne des traitements abaissée de plus en plus sous l'administration de M. Delisle, qui ne fit face au public croissant et aux vastes entreprises d'inventaire qu'en engageant de plus en plus de jeunes g"ens, sans obtenir d'augmentation de crédits correspondante. Le déficit actuel du budg-et sur les promesses de la hiérarchie dépasse So.ooo fr.

Ce n'est pas beaucoup demander que 3. 000 francs par an, au bout de cinq à dix ans de service,pour des hommes qui ont atteint la trentaine, qui sont archivistes-paléographes, ou diplômés des lang-ues orientales, docteurs ès-lettres, etc. — car on ne trouvera g-uère à ce prix de médecins, d'ingénieurs, de financiers ou des aptitudes commerciales, qui seraient si utiles... Trois mille, à Paris, franchement, est-ce beaucoup demander?

Les fonctionnaires ne savent pas se syndiquer, menacer, obtenir. Ils ne peuvent non plus étaler leur misère. Elle est quelquefois g-rande.

Tout de même, au lieu de faire copier des fiches à 3 sous, qui n'en coûteraient que deux faites ailleurs, afin de permettre de mang-er aux enfants de ce savant à 1.800 francs, on pourrait le payer mieux et le laisser, sa besog'ne finie, libre de poursuivre quelque étude utile à son métier. Croyez que les diplômés ont dans leur métier même beaucoup à apprendre.

Maintenant, qu'il y ait quelque honneur national, je ne sais pas si vous êtes sensible à cela... Les soldats du Grand Turc montent la g-arde en tricotant des chaussettes qu'ils revendent. Ce sont tout de même de bons soldats... Et on trouve tout de même, à cent sous, de bons bibliothécaires...

Personnel secondaire. — Qu'en dire? Ils sont très intéressants, ne demanderaient pas mieux, vu le peu d'heures qu'ils y font, de travailler plus à la Bibliothèque, et moins ailleurs, où on les paie moins. Ça va bien l'été, mais l'hiver, quand on ferme à 4 heures, c'est dur et les travaux à faire passé 4 heures sont peu nombreux. Oserai-je dire qu'avec bénéfices, fondations, etc., ce sont, après quelques années par trop dures au début, des heureux, des g-âtés, vis-à-vis de leurs

pareils du commerce ou de l'atelier? Soit, ils méritent de l'être... C'est un personnel sûr, qui a de bonnes traditions. Mais je ne suis pas sûr en traitant cette question de n'être pas inconstitutionnel et de ne pas tomber sous le coup de quelque loi qui punit les écrits attentatoires à la sûreté de l'Etat. La bienveillance ministérielle, éclairée par un syndicat très revendicatif, a réduit pour eux la journée de travail à quatre heures trois quarts... On paje des heures supplémentaires, mais non à tous. 11 leur faut d'ailleurs demander à d'autres industries l'appoint nécessaire pour vivre. Nous aurions à discuter cette idée admise assez g-énéralement que le métier d'employé de bibliothèque est incompatible avec la science et la littérature, mais non avec l'archéologie, le portage des journaux, l'état de concierg-e, etc., métiers spécialement encouragés par l'Etat, qui crée pour eux, pour eux seuls, ces demi-emplois, petit salaire de vivotage qui permet de « travailler pour soi... ».

Car « g"ardiens ou bibliothécaires )•>, vous savez bien qu'on ne peut vivre du métier... ni comme arg-ent pour une famille, ni comme travail pour un homme.

Souhaitons donc que ces humbles ag-eats qu'entoure la « sollicitude des pouvoirs publics » arrivent tous à leur maximum, 2.200 francs, et obtiennent tous les palmes d'Académie.

Mais, sans nous occuper des g'ardiens actuels, je crois qu'il y a tout un personnel nouveau à créer à la Nationale et, ici, l'exemple du British, de l'Amérique, de l'Allemag-ne même doit nous servir. Ces emplois sont : la police, les dactylographes et les boys.

Je n'insisterai pas sur la police : les derniers voleurs pinces

— ils avaient pris une soixantaine d'in-folio — étaient sig-nalés depuis longtemps; mais on n'a pu les arrêter que g-râce à des gardiens habillés en « lecteurs », qui s'assirent à côté d'eux. Cela date de quelques années. Un surveillant en uniforme sert à rassurer les voleurs. Il en faut d'autres pour les prendre. Un bon service « de lecteurs » recommandés par la Préfecture de police permettrait de supprimer bien des tracasseries et précautions d'ailleurs absurdes qui gênent le public honnête, rassurent les voleurs et tentent ceux — si nombreux

— qui sont des honnêtes gens capables parfois de voler.

2° Vous savez qu'on a inventé des machines à «'crire? On peut même faire plusieurs copies à la fois ; ainsi un catalog-ue à 5 exemplaires, comme au British, à Oxford, à Berlin, à New-York...

Mais les travaux supplémentaires...

Voilà, il faudi-ait payer convenablement les employés.

3° Un petit clerc d'avoué coûte un louis et le déjeuner. Soit.

11 n'est pas question du tout de spéculer sur l'enfance et de profiter du bas prix du travail des jeunes g"ens pris entre l'école et le rég-iment. On peut néanmoins employer des jeunes gens dans les bibliothèques.

Je ne rappelle pas les « boursiers d'eux-mêmes » que sont aux Etats-Unis les étudiants qui se font les serviteurs de leurs camarades plus fortunés. Ils servent à table, ils servent — pas seulement à lire — à mani^er. Nous sommes loin de ces mœurs égalitaires. Ici un boursier se fait servir.

On peut cependant, en employant des jeunes gens quelques heures (4 3 '4 comme nos gardiens), les préparer à faire plus tard d'excellents commis de bibliothèques ou même des bibliothécaires, s'ils passent les examens suffisants, et cela permettrait à beaucoup de continuer leurs études. Je n'hésite pas à dire, — est-ce paradoxal? — que des sous-officiers, après douze ans de caserne, sont moins désignés pour être commis et chercher des livres que les boys et clercks anglais qui, de 12 à 18 ans, ont fait le service des salles dans les bibliothèques.

Ainsi l'accélération du service, sans machine, consiste à remplacer un vieux sous-off par trois gamins, c'est le même prix et cela fait bien 4 fois l'ouvrage. Il y a longtemps que les administrations un peu autonomes ont trouvé ce truc, les Postes elles-mêmes. Quand on voit, au Bon Marché, les gamins de

12 ans peiner en plein midi à la lumière du gaz, ne s'attendriton pas sur la sollicitude de feu M"^ Boucicaut pour ses jeunes employés?

Les commis et gardiens réclament beaucoup. Puisqu'ils ont un syndicat, que ne réclament-ils de caser leurs fils ? Sans doute une évidence, un bien dont tout le monde est d'accord, ni ministre, ni direction, ni administration, ni commission ne peuvent l'obtenir. Je suis sûr qu'un syndicat l'obtiendrait.

Catalogue. — Nous discutons ailleurs, longuement, le catalogue en cours. Disons seulement qu'il absorbe un tiers des forces au moins. Si nous lui reprochons tant d'avoir arrêté les catalogues commencés, ce n'est pas pour tomber dans le même tort. Il a beau n'en être qu'au G, il faut le finir. Or si des réformes radicales, arrêt à une date fixe, ajournement des rééditions, simpUfications et abréviations, ne sont pas faites d'ici quel-

qiies années, la Nationale traînera indéfiniment ce poids mort, et, un jour ou l'autre, on l'abandonnera.

Il convient de reconnaître des eri'eurs tandis qu'on n'est encore qu'au 5^ du chemin. C'est un rapport officiel qui dit le 5* (5« de la moitié). Si les orthodoxies de bibliophiles s'opposent à ce qu'on fasse un catalogue plus commode par des voies plus brèves, il j a une chose que l'on devrait exiger de suite, c'est, pour les parties non publiées (D à Z et anonymes), un catalogue provisoire, copie banale pour le public des fiches qu'on a, un catalogue d'urgence, comme cela se fait dans toutes les bibliothèques du monde. Cela ne serait ni long ni coûteux et serait fini avec mêmes crédits, bien avant que le catalogue en vienne au mot « définitif ». Chacun sera libre alors de parachever une description exacte et complète des volumes, car chacun pourra se les faire communiquer et s'en rédiger un catalogue à son goût.

En outre le catalogue pourrait servir de thèse aux chartistes, docteurs ès-lettres, etc. Il y a des précédents : une des thèses de 1906 est l'inventaire, par M. Pierre Marcel, des papiers de R. et J.-B de Cotte conservés à la Nationale. La bibliographie de Montaigne ou de Molière serait-elle un médiocre sujet de thèse ? Celle de Voltaire nous avancerait d'un volume.

Un bibliophile, M. Lacombe, vient de publier un beau catalogue des livres d'heures. Cela est encore une avance.

Je pense cependant que l'achèvement honorable, en une dizaine d'années, du catalogue serait une solution moj-enne, équitable, où chaque opinion n'abandonnerait pas grand'chose. Le catalogue abrégé gagnerait tant en clarté, tant en commodité pour ceux qui le manient ! Peu de concessions à faire et aucun crédit de plus.

Je résume : une centaine de mille francs à demander à l'Etat pour la Nationale et autant à la ville de Paris pour d'autres.

Il est absolument inutile de donner des facilités plus grandes à la ville de Paris si celle-ci en profite pour diminuer son crédit de bibliothèques populaires. L'Etat donne des ressources à l'enseignement général supérieur ; les besoins locaux n'ont rien à y voir.

En outre, les augmentations de crédit doivent porter sur le personnel et les acquisitions, non sur le catalogue. On n'a que trop gâché d'argent à encourager des manies bibliogra-

phiques et le prétexte du catalog-ue détourne les bibliothécaires de leur métier. Il les détourne même, pour les faire beaux, imprimés, définitifs, de rédig-er simplement, pour le public, les calalog-ues qu'exig-e l'usage quotidien.

Ceci dit en toute franchise, je voudrais dire pourquoi je l'ai dit et pourquoi il urjo;-e d'aviser.

II se passe une chose absolument extraordinaire. On construit en ce moment quelque chose de cyclopéen, une salle nouvelle, immense, avec des pierres de taille pour que cela soit bien définitif, des pierres comme on n'en a pas remué depuis les Romains.

Cette salle, personne ne sait bien ce que l'on veut en faire.

Elle n'est pas près d'être finie : avec cette triste constatation on peut aller long-temps et continuer à bétonner et rebétonner le provisoire.

Il va donc se trouver un moment tout de môme où l'Etat devra donner à la Nationale un supplément énorme, plus de cent mille francs, je pense! pour utiliser cette salle destinée à...

Je ne sais pas à quoi.

Est-ce, pour dég-org-er la g-rande salle, une salle publique, entièrement publique, avec des livres à part ? une salle de 2® classe... C'est l'opinion la plus répandue, celle de l'architecte, sans doute. Déjà on peut lire rue Vivienne : salle publique. Ce sera la salle des timides. Les g^ens qui crient auront droit à l'autre.

On a parlé d'« hémérothèque », mot qui semble commode à d'éminents paléographes pour dire « Salle de journaux «.Cette salle est indispensable. Toutes les bibliothèques du monde ont mis leurs journaux à part, excepté la Nationale. Ce serait désencombrer les services d'un tiers

Mais, je vois les plans. Où le^ l'intérieur des pierres de taille?

Il y aurait, je pense, moyen de s'arrang-er; mais il faudrait qu'on s'arrang-e. Il serait bon qu'on sache exactement ce qu'on veut faire, je ne dis pas avant de le faire, puisqu'on y travaille depuis dix ans, mais avant qu'on y travaille dix nouvelles années.

Je vois fort bien venir le jour où Paris sera doté d'une splendide bibliothèque populaire, celle qu'il devrait avoir, non pas en un, mais en cinq ou dix endroits et à ses frais, et où

l'Etat aiig-mentera de plusieurs centaines de mille francs les crédits de la Nationale, — et où celle-ci sera encore plus pauvre qu'avant. Il faudra acheter des livres pour cette salle publique, on voudra lui faire un catalogue.. . Bref, au point de vue scientifique, la Bibliothèque Nationale sera un peu moins bien lotie qu'elle n'est.

Mille propositions sont possibles. Que diriez-vous de livrer, une fois terminée, cette salle superbe à la ville de Paris?

Moi, c'est ce que je vois de plus simple, de plus juste.

Que diriez-vous d'en faire la bibliothèque de l'Université avec un simple dépôt à la Sorbonne et aux facultés, certaines facilités aux étudiants —

Moi, c'est ce que je vois de plus profitable à l'instruction supérieure en France.

Et en faire la salle des journaux et périodiques? C'est bien ce que je vois de plus utile à tous points de vue :

1° Pour débarrasser la salle de travail ;

2° Pour créer un service qui manque absolument à Paris.

Je viens de voir les bâtisses en cours. Elles auront bientôt l'âg-e de la première communion. C'est l'âg-e où les parents demandent à leur petit garçon : Qu'est-ce que tu veux devenir plus tard?

La Ijifurcation au collège!

Bâtisses, il est temps de dire votre vocation.

Si les explications ci-dessus furent un peu longues et pas encore assez nettes, je les résumerai aisément pour les gens pressés.

Les plaintes contre la Nationale sont foncièrement injustes et surtout ignorantes. Elles sont aussi intéressées. Ceux qui ont charge de conserver cette institution française doivent également se garder de la perdre en deux sens :

1° En l'abaissant, la transformant en caltinet de lecture, l'encombrant d'un public primaire qui a droit à des livres, certes, mais la Nationale n'a pas charge de les lui fournir;

2° En la restreignant, en en faisant un club d'historiens ou de curieux, en oubliant qu'elle doit rester la bibliothèque générale des Français.

Et il n'y a aucune contradiction entre ces deux dangers, tous deux à éviter; il y en a si peu que c'est ajuste titre que,

depuis quelque trente ans, ou peut se plaindre qu'elle se soit en même temps restreinte et vulgarisée.

Mais le moyen d'éviter ce dernier danger n'est pas entre les mains des fonctionnaires de la Nationale. Le mal ne relève pas d'un traitement local. Tout ce qu'on fera sur place ne fera que l'aggraver. Le remède est dans la création de ces bibliothèques libres, publiques dont l'Angleterre, l'Amérique sont couvertes, qu'on fonde en hâte en Allemagne et qui sont un organe puissant de la prospérité d'un peuple. Et la salle qu'on construit si lentement rue Vivienne ne peut suffire. 11 en faut d'autres, d'autres à Paris, d'autres en France.

Et maintenant, conserver la Bibliothèque Nationale n'est peut-être pas seulement garder de précieuses collections ni même garder le rôle de la Nationale dans un pays. Ce devrait être sans doute aussi garder à la Nationale de France le rang et l'importance qu'elle avait dans le monde.

Elle souffre d'une plaie qu'on peut guérir : son catalogue . Elle végète dans une servitude administrative dont on peut l'affranchir. Le débarras d'une partie nulle de ses collections et la séparation des périodiques lui donneraient une vie neuve, aisée, — et c'est encore affaire d'administration.

Mais il restera patent que son budget d'acquisitions, le traitement d'une partie de son personnel et le nombre de l'autre sont totalement insuffisants.

En augmentant le tout d'un dixième — cent mille francs — la République ne ferait pas tant que les autres régimes, toute proportion gardée, ont fait pour leur Rovale ou pour leur Impériale; elle serait loin de faire ce que l'Allemagne a fait, ce que l'Angleterre, l'Amérique font, ce que le Japon commence à faire. Le chiffre est modéré et n'a rien de glorieux. Mais il sauverait une gloire, une des belles gloires de la France.