AMÉRIQUE, MOIXS LES ÉTATS-UNIS

Le Canada intéresse spécialement les gens qui parlent français. Des efforts récents ont été faits pour relier un peu mieux qu'il n'est notre pays à ce rameau détaché de notre influence. L'expansion des livres français y reste médiocre. Quant à nous, les livres français du Canada nous intéressent peu, et la Nationale n'a pas de quoi les acquérir. Tout cela est regrettable. On est arrivé à passer des contrats de protection littéraire. Depuis un an, le Canada paye des droits d'auteur... Vont-ils développer ou vont-ils entraver la lecture des livres français ? Ce n'est pas le but de la Société des gens de lettres de répandre notre langue, et nos auteurs. Au contraire, elle prélève sa commission. Mais elle nous montre que, quand on désire une chose, on l'obtient. L'exercice 1907 a rapporté 12.000 fr. de droits de reproduction de textes français au Canada.

Pour nous, ce ne serait pas une utopie ni besogne vaine (\\\o de répandre un peu le surplus du dépôt légal, l'encombrant, le triple emploi de nos bibliothèques, de donner, libéralement, des livres au Canada. Don qui ne nous coûterait rien, et rapporterait beaucoup, je dis beaucoup matériellement, par les bénéfices commerciaux que l'on obtient en répandant sa

lang-ue, ses livres, ses mœurs — sans parler d'un patriotisme, voire d'un nationalisme, qui peut pacifiquement écarter quelques frontières.

Comme s'il y avait clans la décadence des bibliothèques françaises une question de race plus qu'une question d'institutions, nous constatons avec regret que si le Canada ang-lais a suivi le mouvement des bibliothèques américaines, les provinces françaises sont restées bien en retard. Ce n'est pas nous, mais un livre allemand qui le constate. Voici les chitrVes donnés par Schultze :

Ontario, i2 bibliothèques libres, 157. .587 vol., pour 2.1H.321 hab. Québec, «2 — 31.500 — 1.488.333 —

Ces chiffres datent de 1893 ; on comptait pour le Canada 19 bibliothèques libres, 217.687 volumes pour 4-833.239 habitants. L'avance anglaise, dont je n'ai pas les chiffres, n'a fait, me dit-on, que s'accroître. C'était cependant à Québec, en 1779, que la première bibliothèque avait été fondée, sans parler de celle de l'Université Laval, fondée en i663, et riche aujourd'hui de 1 20.000 vol. Québec (68.000 hab.) a en outre laBibliothèque de la législature (71.000 vol. et 18.000 br.). On y trouve une Jree library anglaise, mais la française porte le nom de « Bibliothèque des ouvriers ».

Montréal (3oo.ooo hab.) a deux Universités, une française (Laval), avec 728 élèves, une ang-laise (Mac Gill), avec i.33i. Celle-ci a une belle bibliothèque centrale (90.000 vol.) et une série de bibliothèques de facultés (24.000 vol., à celle de médecine.) Au CoUèg-e, 5o.ooo volumes.

Uact autorisant les villes à s'imposer pour les bibliothèques n'existe au Canada que depuis 1882 ; le mouvement a été lent et borné aux provinces anglaises. Les premières villes qui s'imposèrent portent les noms de Berlin (9.000 hab.), Waterloo, Chatham (9.000 hab.) et Toronto.

Toronto (208.000 hab.) avant déjà la bibliothèque législative depuis 1867 (88.000 vol. en igoS). La Public Ubrarij fondée en 83 comptait 84.987 vol. en 93. Elle possède aujourd'hui 5 succursales, le nombre de livres a dépassé aujourd'hui i4o.ooo et le budget 173.000 francs. La cii-culation annuelle est de 45o à 000.000 volumes. L'Université, détruite en 1890 par un incendie, a été vite reconstituée, et compte aujourd'hui 77.000 vol. et a un budget de 20.000 fr. Enfin la Lérjislative library of Ontario compte 87.500 volumes.

A Ottawa (Go. 000 bab.), la Bibliothèque du Parlement a plus de Soo.ooo vol. Là aussi, en igoS, les incendies, si fréquents dans le Nord-Amérique, ont détruit une belle bibliothèque, celle de l'Université ; elle renaît et compte aujourd'hui 20.000 volumes.

Les provinces moins peuplées de l'Est et du Nord-Ouest ont elles-mêmes des bibliothèques de quelque importance, Halifax notamment.

Mais l'institution spéciale au Canada et qui mériterait d'être étudiée à part est celle des bibliothèques des Mechanic's ïnstitutes, qui, dans la province d'Ontario, ont eu un succès extraordinaire, et remplacent en partie la Free library dans le système d'éducation, Québec en a 2 avec i3.ooo volumes. L'Ontario en avait 26 en 18G9, 74 en 1880, et en 1898 264, avec 367.498 volumes, soit 1.385 pour chacune en moyenne. 27.449 membres consultaient 578. 5i5 vol., soit 21 chaque par an. Les Belles-Lettres ne comptent que pour 49 0/0 dans les lectures. La cotisation annuelle est généralement de 5 fr. L'Education Office d'Ontario a pour système de fournir des livres à moitié prix aux institutes et aux bibliothèques ; il en a, en trente ans, vendu 1.400.000.