DEUXIÈME GROUPE

Les Espèces de Livres.

En dehors de ces trois points de vue qui semblent aussi nécessaires que pour la définition des volumes en géométrie, la hauteur, la largeur et la profondeur, verrons-nous une Ne dimension ?

Nous voudrions attirer l'attention sur un groupe de classements qui ne s'appliquent pas à toutes les bibliothèques, mais qui seraient bien commodes dans beaucoup d'entre elles. Nous en voyons trois principaux, tous trois susceptibles d'une notation, chiffre ou lettre.

Ces 3 classements sont ceux :

A. Les langues dans lesquelles les livres sont écrits.

B. La commodité: casiers à la disposition de tous, magasin, banlieues ou greniers, — doubles, prêt, réserve, etc..

G. Le caractère : degré scientifique des livres, vulgarisation, ouvrages scolaires, fantaisies, travaux originaux, etc., constitution de fonds spéciaux pour la jeunesse, les ouvriers, etc., élément de classement qu'on a peu étudié et qui mérite de l'être.

A. Les langues. — Voilà qui semble bien discutable. Cependant, pour les manuscrits, c'est la classification presque universellement adoptée : fonds grec, fonds latin, fonds hébreu, etc. C'est la classification commerciale la plus commode. Les 85.ooo volumes étrangers de Mudie, le grand loueur de livres anglais, sont classés par langages, et les 7 millions qui restent par titres. Dans toute bibliothèque populaire cette division s'impose; rien ne rebute les gens comme des mots incompréhensibles, et sans entrer dans le détail des grosses difficultés : traductions, livres en plusieurs langues, etc., — toutes solubles d'ailleurs, — on peut dire que bibliothèques et catalogues seraient rudement désencombrés par un classement selon la langue.

La Nationale sépare ses 2 bulletins : étranger (35o pages par an), français (actuellement 700 pages). Ces chiffres, même en retranchant Suisse et Belgique, montrent qu'une division de langues désencombre d'un tiers une bibliothèque qui a un énorme dépôt légal et un faible budget d'achats. Les proportions sont renversées à Saint-Pétersbourg.

L'adoption d'un chiffre pour indiquer la langue serait facile puisque chaque grand pays a son numéro dans toute classification décimale. Mais si le texte est en plusieurs langues... Si l'une domine, on peut mettre l'autre en exposant : 23. Dans le cas d'égalité (les dictionnaires) en fraction 2/3.

B. La Commodité. — C'est un classement assez pratiqué, mais qui n'est pas avoué .

Les bibliothèques les plus avares laissent aujourd'hui quelques livres, tout au moins leurs catalogues, à Ja libre disposition du public. Le public est loin encore d'y être habitué, il vole parfois, déchire souvent, et ne remet jamais en place, mais le service d'une grande bibliothèque serait impossible s'il fallait communiquer un à un dictionnaires, catalogues, livres usuels, tables des revues, etc. Un lecteur sur cinq à la Nationale ne demande pas de livres et se contente de ceux de la Salle. Comme les petits livres utiles seraient volés (on s'est lassé de

remplacer le Chassang, si utile aux Chartistes) on n'a guère laissé que de gros livres et des collections massives qu'il faudrait apporter en tas à chaque instant. Tels qu'ils sont, le 2.000 volumes laissés dans la Salle à la Nationale, les 20.000 du British, déchargent de plus de moitié le service.

On ne peut songer qu'à étendre cette mesure en prenant des mesures protectrices non contre les lecteurs, mais pour eux, en les protégeant contre leur tentation de voler ou déplacer, — ce qui est un peu la même chose.

Nous avons déjà parlé des bibliothèques à accès libre aux rayons. La mesure la plus simple, la transition la plus aisée, que nous voudrions voir appliquer partout, c'est la Salle de catalogues (Munich, Marburg, Leipzig, etc.). Si l'on ne peut avoir cette salle annexe, on peut diviser en deux la grande salle. Côté des lecteurs assis, côté des lecteurs debout. Côté des références, côté des lectures.

A l'inverse des livres abandonnés à tous, on constitue des Réserves. Là, les livres que leur rareté, leur fragilité, leur prix élevé, leur polissonnerie, les secrets qu'ils contiennent, ou d'autres causes rendent tabou. Il les faut sauver des vers, de la lumière, du feu et du public. On peut subdiviser cette section. Certains livres sont communiqués sous verre, les autres sur autorisation spéciale, etc.

Nous avons aussi le classement en étalage. On expose certains livres. C'est malheureusement le seul moyen de faire jouir le public d'un objet qui n'est plus propriété privée. Nous avons parlé de ces expositions II y en a une que je n'ai guère vu appliquée en France, c'est celle des nouveautés. En Angleterre on les affiche. Les exposer serait mieux, surtout pour les livres d'art, sur lesquels il n'est point possible qu'un catalogue renseigne. Les bibliothèques, en province notamment, qui se plaignent de manquer de public n'ont qu'à laisser les livres nouveaux sur les tables, avec les périodiques récents. Au sucre, les mouches viendront. La bibliothèque sera fréquentée. Fréquentée, elle deviendra une nécessité dans la ville, et il faudra que le Conseil municipal vote des crédits afin de protéger les propriétés municipales et d'établir une surveillance...

Entre ces étapes du classement de commodité (1 nouveautés, 2 références, 3 exposition, 4 réserve, 5 interdiction), se classent en une ou plusieurs séries les livres qu'il faut demander par bulletin. La Nationale a en fait deux grandes séries qui correspondent à ses deux salles : celle de lecture, celle de ira-

vail. Quand la nouvelle Salle de lecture sera terminée et aménagée, Ton doit espérer qu'elle fonctionnera de telle sorte que ce ne sera plus la division en lecteurs de ire et de 2e classe, mais bien en livres très demandés (6) et livres moins demandés (7). Gela revient au même, mais c'est plus conforme à nos institutions dites républicaines et cela économise quelques formalités.

Nous ajouterons à ces divisions de commodités la section des doubles (8) — réserve pour échange ou remplacement, — et celle du Prêt (9), qui existe souvent comme salle indépendante à l'étranger. On peut prêter à d'autres bibliothèques les livres d'autres séries, mais il existe une classe spéciale de livres de prêt, que l'on prête à domicile libéralement. Les livres de prêt, en Amérique et Angleterre, sont presque toujours spéciaux. Il existe encore une autre classe en Amérique, dite Travelling library : livres qui circulent à la campagne, livres qui vont en tournées par caisses d'une cinquantaine, s'établissant en camping, pour trois mois ici, trois mois là.

Ces dix classes peuvent être établies dans différents bâtiments, mais elles doivent s'associer, car elles se complètent. Il y a tout intérêt à les centraliser, et il vaut mieux cette centralisation-là que celle qui dirige toutes les populaires (livres de prêt), ou toutes les réserves d'un pays.

Il s'agit de fournir une ville des lectures nécessaires. Il faut tout cela : prêt, références, livres de luxe, lectures courantes, consultations rares, doubles d'échange, etc. Les livres doivent pouvoir passer d'un service à l'autre à certaines époques. Une ville — et c'est le cas de Paris — où l'un ou plusieurs de cesservices n'existent pas, où nul lien n'existe entre ces services, est fort mal desservie malgré une grande richesse délivres; tantôt le public envahit tout, comme à la Nationale, au détriment de l'enseignement supérieur, tantôt, comme en province, seuls quelques savants usent des bibliothèques, et le public les ignore.

G. Le Caractère. — Et surtout la Jeunesse. Un classement par âge, un rangement par taille non de volumes, mais de lecteurs...

La plupart des bibliothèques anglaises ont une salle spéciale : Juvénile room. Elle est dans la bibliothèque publique et non ailleurs, afin d'habituer les enfants à aller à la bibliothèque de la Ville. Ceci est tout différent de nos bibliothèques scolaires. C'est même le contraire, car nos bibliothèques scolaires ser-

vent aux grands dans les campagnes : les grands doivent aller à l'école...

Ces dispositions ont pour but d'empêcher les lectures de mauvais romans. C'est là un avantage tout à fait accessoire à notre point de vue, mais nous ne le méprisons pas : ce n'est pas un mince avantage pour l'avenir des bibliothèques, que la tranquillité des parents, qui peuvent laisser leurs enfants aller tant qu'ils veulent à la Bibliothèque, certains que ce n'est pas pour y trouver les ordures réservées aux grands.

Mais l'intérêt envisagé ici est de désencombrer des classiques les grandes bibliothèques et leurs catalogues. Il y a une division simple, évidente, dont il faut profiter. Les mots Zoologie et Paul Bert, Histoire de France et Duruy, se trouvent vidés des trois quarts aussi bien sur les rayons que dans un catalogue par une section de livres pour la jeunesse. Un peu plus arbitraire pour les romans et les poètes, cette division, avec quelques mentions de renvois, nous déchargera des livres de prix, des Morceaux choisis... Que dire des grammaires, des histoires saintes...

Nos grandes bibliothèques sont fermées aux enfants. Elles entassent cependant des livres qui ne servent qu'à eux, et quand on y veut chercher un livre, que ce soit Don Quichotte, une histoire grecque ou une entomologie, il faut deviner au nom de l'éditeur s'il ne s'agit pas d'un livre pour petits garçons. J'ai vu apporter à des membres de l'Institut, au bout d'une longue attente, des livres à gravures qui, vraiment, les rajeunissaient insolemment.

Un avantage de constituer des fonds spéciaux, c'est que le bibliothécaire s'en occupe. Il est possible de mettre dans une salle destinée à la jeunesse une foule de tableaux instructifs, et de laisser sur les tables d'excellents ouvrages, qui attirent et retiennent les curiosités.

Est-il besoin de dire que le classement des livres pour la jeunesse est un peu spécial. Par âge? Par programme et classes tout au moins. Le bibliothécaire doit seconder le professeur.

Les bibliothèques de collège et d'école ont le défaut de trop le seconder. L'enfant n'a aucun goût à y aller. Ce n'est pas la lecture libre.

A l'extrême, nous avons connu une bibliothèque de petits garçons plutôt trop libre. Nous allions copier nos versions à l'Arsenal. M. de Bornier nous refusait ses concurrents les poè-

tes, mais non de truquer sur nos devoirs. Il ne connaissait que le Devoir, par un grand D.

Quelques bibliothèques américaines ont, en plus, une salle d'étudiants. Il y a évidemment des degrés entre renseignement supérieur et l'écolier. Nos bibliothèques universitaires ont un rôle écolier qui leur nuit beaucoup. Certaines sont encombrées par des lecteurs de manuels et mémentos, toujours les mêmes livres, qu'on s'arrache, et qu'il faudrait en grand nombre d'exemplaires. Cependant ceux qui font des recherches d'ordre vraiment scientifique ne trouvent plus de place ou perdent tout leur temps. Ceci montre que les Juvénile rooms seraient utiles même à un âge assez avancé. La constitution de bibliothèques spéciales, d'ordre scientifique, où tous les étudiants seraient admis, mais où ils ne trouveraient pas les livres élémentaires et mémentos d'examen, nécessite la création de salles spéciales où on les trouve, ces livres-là. C'est, une fois de plus, le principe de commodité remplaçant les formalités administratives, le classement des objets remplaçant le classement des personnes.

Et maintenant cette section de Jeunesse n'est-elle qu'une subdivision du classement précédent — une salle spéciale, un numéro à prendre sur la division en réserve, prêt, doubles pour échanges, livres à la disposition de tous, etc. — ou bien doiton nourrir l'espoir d'évaluer grossement la valeur d'un livre, de le décréter scolaire, travail original, manuel pour spécialistes, pour amateurs, etc.? mettre un numéro de valeur à un volume peut faire sourire, mais une étude sérieuse amènerait bien la découverte d'un certain nombre de « signes extérieurs de la richesse » qui, sans compromettre la race timide des bibliothécaires, assurerait tout de même un éclaircissement sur la teneur des livres. Les livres classiques, enfantins, ceux de préparation à un examen supérieur, les traités purement techniques, les livres populaires, les livres religieux ou à tendance confessionnelle sont en fait des groupes très nets et cette répartition serait moins arbitraire que de savoir si certains livres sont du Droit ou de la Mécanique.