II. De r Impression. — Cette table, fallait-il l'imprimer

Alençon,qui ne possède pas Balzac, imprime son catalogue...

Pour les livres nouveaux, le British Muséum, la Bodleïenne d'Oxford emploient un simple polygraphe qui donne 4 et 5 copies nettes qu'on colle sur registre. Le British fait, depuis 1888, ses intercalations tous les quinze jours. On imprime beaucoup plus tard.

Le système de reliure mobile adopté à la Nationale pour le catalogue récent offert au public, — système imité notamment à Berne et Cassel — est beaucoup plus lent, exige un petit

travail de reliure ; le catalogue n'est au courant qu'à deux ans près. En outre tourner une à une chaque petite page mentionnant un seul volume est bien plus long- qu'en parcourir une page pleine.

Aujourd'hui un certain nombre de bibliothèques ont une imprimerie spéciale, Boston en a une grande, les populaires de Berlin en ont de petites. La composition mécanique réserve évidemment l'avenir aux catalogues imprimés. Nous pensons que très prochainement les questions d'impression de catalogues, qui pèsent si lourdement sur les bibliothèques, ne se poseront plus. Le bibliothécaire achètera ses fiches toutes faites ou les imprimera lui-même. En attendant, il y a des machines à écrire, qui peuvent donner couramment 10 exemplaires dont 5 au moins parfaits, et on obtient des reports à plus grand nombre.

Mais avec5 copies : deux au service, deuxau public, et une de réserve, il y a de quoi se contenter. LeBritish se contente de 4- La Nationale n'utilise pas plus d'une vingtaine d'exemplaires de son catalogue imprimé.

A la bibliothèque de l'Université de Berlin, cent fiches de livres variés, rédigées avec tout le soin voulu, ont donné les temps suivants :

à la main : un ex. 7 heures 54- — 2 ex. : i4 h. 28.

à la machine: — 5 — 35 — 6 — 6.

M. Léopolcl Delisle a souvent défendu lé thème de l'impression contre les rapporteurs du budget qui se demandaient quel plaisir la Bibliothèque Nationale trouvait à réimprimer à grands frais le Journal de la librairie sous le nom de Bulletin. Il a résumé dans la préface du Catalogue général les 5 arguments décisifs :

i° L'impression dispense de faire à la main les copies...

— Je crois bien que la Nationale est le dernier endroit de l'Univers où l'on montre des copies à la main ;

20 Elle évite les «minutieuses vérifications auxquelles chaque copie devrait être soumise... » — Evidemment. C'est pour cela que dans le commerce on a des copies de lettres... ;

3° C'est le plus sur moyen d'assurer la fixité des cotes. Ah ! ceci est important. Mais c'est bien le plus grave défaut de l'impression. Quoi! rien de rien jamais ne pourra plus être changé? C'est la perpétuité des méthodes surannées qu'on assure là. Il s'agit d'empêcher tout remaniement futur, sur-

tout celui qui fut le premier acte de l'administrateur de 1875 : changer les cotes. L'architecte bâtit de même en monolithes égyptiens pour que cela dure. Jamais finie peut-être, inadaptable, inutile, mon œuvre durera. Echanges, changements, reclassements, améliorations... Impossible ! On a publié les cotes des volumes ;

4° « Lecture très facile et dont la netteté abrège les recherches. » — Le catalogue actuel répond bien peu à ce but ;

5° L'impression fait connaître ce qu'on possède et ce qui manque.

On le sait bien, ce qui manque : les livres et revues de l'étranger... Cent mille francs pour montrer qu'on n'a pas de quoi les acheter !

Nous laisserons donc ces arguments de l'archéologie et demanderons : devait-on imprimer le Catalogue?

Nid ne conteste qu'un catalogue imprimé soit plus commode qu'un autre, mais y a-t-il proportion avec la dépense engagée? Cette grosse affaire n'a pu être « enlevée » que par des raisons sentimentales que l'on peut classer ainsi :

10 La Bibliothèque Nationale n'a pas de catalogue! Il lui en faut un;

20 Elle contient « tout ce qui paraît »... C'est donc une bibliographie générale de la France que son catalogue. Ç'est une œuvre nationale !

3° Le British a imprimé le sien.

Reprenons : I. — La fable que la Bibliothèque n'a pas de catalogue est justifiée par l'embarras du public à « les trouver ».

J'en ai des cent et des mille, SeuTmeat j'en trouv* pa' un d'bien.

J. Richepin, de l'Académie française.

Le Rapport Picot, qui décida, en 1893, de l'impression, en énumère 12, et en fait un tableau pour récapituler.

Mais il ne lui vient pas à l'idée de les utiliser, ni même de faire l'addition, pour voir, des fiches qu'on aurait toutes prêtes, imprimées, bonnes à coller.

Essayons. M. Delisle, comptant en 1889 « les articles ne rentrant pas les uns dans les autres », sur 1. 48i.o3i au total évaluait à « un demi-million » — 390.500 anciennement et n8.38o tout récemment — les articles ou ouvrages (ce qui fait bien un « million de volumes » ou le tiers de la Natio-

nale), dont « le catalogue était à la disposition des lecteurs ».

Il y est toujours, avec des additions, il n'y a qu'à l'unifier pour qu'on s'en aperçoive.

En 1897, début de l'impression du catalogue, le total des articles — volumes ou séries — était de 2.048.893. Mais on avait à en déduire 60.000 factums, dont le catalogue est terminé, 3o.ooo thèses, 60.000 catalogues de ventes, un nombre incalculable de journaux, revues, bréviaires, prospectus, recueils divers qu'il n'est pas du tout question de faire figurer dans le catalogue actuel. Un million et demi de notices était une évaluation large du catalogue commencé des Auteurs.

Or, l'on en avait à cette époque, imprimés suivant les règles, et en nombreux exemplaires :

Catalogue d'Histoire de France 161.763

— de la médecine. 33. on

Bulletin français. 1882-1896 io5.ooo

— étranger. 1877- 1896 go. 000

Collections spéciales (Angrand, Schœlcher, etc.) 10.000

Livres anciens acquis récemment 3.4oo

Thèses étrangères. 1882 à 1895 3o.ooo

Ces chiffres sont ceux de la Préface de M. Delisle. Ce sont les notices des « articles principaux ». Et les 3 3. 01 1 de la médecine (page 76) sont « 42.000 environ » (page 3i).

Mais en plus de cela il y avait des suppléments autographiés : 2.695 pages d'Histoire de France, 681 de Grande- Bretagne, 509 et 122 d'Espagne et Portugal, 687 d'Asie, 3 12 d'Afrique. On continue encore la France et l'Amérique. Il y avait aussi une histoire générale, une histoire d'Italie, dont on ne parle pas. En tout près de 100.000 volumes décrits.

Et maintenant est-ce que le reste ne l'était pas ? Est-ce qu'il n'y a pas un certain Brunet, un certain Lorenz, un Quérard, un Journal de la librairie, et des étrangers tant qu'on veut, qui ont décrit fort convenablement les livres en question? On pouvait se procurer plusieurs exemplaires de ces ouvrages imprimés, y ajouter les cotes. Mettons qu'on aurait eu à ajouter un petit volume : ce qui n'est décrit nulle part ! Opuscule in téressant, certes, qui eût couvert ses frais d'impression.

Avec 8 ou 10 exemplaires, Lyon et Marseille en auraient eu, peut-être Londres et Berlin ! L'achat d'une machine à écrire ou d'un reproducteur quelconque ne coûtait pas leprix du rapport Picot à imprimer.

Enfin le Catalogue du British Muséum, terminé aujourd'hui, et fort commode, aurait pu fournir bien des notices...

Nos mentions du catalogue général reviennent bien à 2 francs pièce. Celles du British, achetées toutes faites par les premiers souscripteurs, leur sont revenues à un sou — sou français : o.o5 — non la pièce... mais le cent! C'est le prix que la Nationale les aurait payées, si elle s'en était servie.

On peut donc conclure que si la Bibliothèque n'a pas « un » catalogue pour le public, c'est qu'elle le veut bien, qu'il n'était même pas besoin de crédits spéciaux pour cela. Il aurait figuré au crédit... de reliure !

Et depuis longtemps il serait prêt.

Il le sera quand on voudra.

II. — Passons au beau rêve d'une bibliographie générale de la France. Hélas ! ce n'est pas le cas...

10 La Bibliothèque Nationale ne possède pas tout;

20 Le catalogue en cours ne contient pas tout ce qu'elle a.

Nous avons vu à propos du Dépôt légal que les imprimeurs déposent en somme quand ils veulent bien. Les réclamations ne peuvent se faire qu'après prescription. Les tirages à part ne sont presque jamais déposés, et des volumes viennent sans gravures, sans couverture ni titre. Sous l'Empire toute la politique restait en route. La littérature républicaine de cette époque fait grand défaut, malgré le don Schœlcher. Manque aussi la littérature française imprimée en Suisse, en Belgique, au Canada...

Malgré quelque opposition, des rédacteurs du catalogue général ont pris l'initiative d'envoyer des épreuves de leurs notices aux auteurs — quand ils étaient vivants, ce qui est assez rare. Plusieurs centaines d'ouvrages souvent intéressants rentrent ainsi chaque année — presque 5 0/0 du fonds général! — 3.8oo ouvrages depuis qu'on a commencé, c'est-à-dire pour les noms qui vont de BO à CO : il suffisait donc de demander !

Nous insistons sur cette utilité du catalogue général. Imprévue, mais immense. Pourquoi l'avoir attendu? Comptez ce qui rentrerait si l'on avait un Catalogue complet à offrir au public! Ils sont très rares ceux qui, possédant un ouvrage que la Nationale n'a pas, — même s'il n'est pas d'eux — ne sont pas heureux de l'offrir!

Le catalogue ne contiendra pas tout.

C'est-à-dire qu'après les auteurs on fera les anonymes, et après les anonymes les séries spéciales, et alors on aura tout, mais il faudra recommencer. On a pourtant déjà commencé à publier des séries spéciales, celles qui intéressent les historiens, évidemment.

Espérons les autres.

On s'étonnera de ne pas trouver de plaidoyers au nom de Me Léon Gléry. C'est parce qu'il y a une section spéciale pour les plaidoyers. Mais alors on s'étonnera d'en trouver au nom de Berryer. C'est parce qu'il n'y avait pas de section spéciale à ce moment-là.

La thèse de médecine de G. Clemenceau, celle de droit d'Emile Augier n'y figurent pas. Sections spéciales. Ily aura de même lésantes royaux, les «publications économiques, industrielles et commerciales », les documents parlementaires et administratifs, les morceaux de musique, etc. Quelle science, quelle exactitude pour décrire la chanson de Déranger intitulée le Lavement! C'est parce qu'elle est sans musique. Le Lavement avec la musique n'est plus de Béranger.

Nous n'entrerons pas dans les raisons qui font que des paperasses insignifiantes sont « de quelqu'un » alors que déplus importantes ne sont « de personne ».

Sans doute il eût été bien long de faire des renvois d'auteurs à ceux qui écrivirent tel chapitre, qui vaut bien un volume, de l'Histoire de France publiée par Lavisse et Rambaud. Il faut une règle, n'est-ce pas? La règle c'est : pas plus de cinq. MM. Dieu-La-Foy, Francis, Désaugierset Dupaty n'étant que quatre pour écrire Une Matinée du Pont-Neuf, divertissement parade ou en acte, sont des auteurs, et toi, Francis, je dévoilerai ton pseudonyme, qui peut être Cornu et peut être d'Àllarde (Marie-François-Denis-Thérésa Le Roi, baron d'Allarde; 90 vaudevilles en 1 acte, ayant mobilisé i4 colonnes de catalogue et 190 collaborateurs, — dont le tour viendra).

III. — Venons donc à l'argument sérieux pour l'impression du catalogue : le British Muséum imprimait le sien. Le sien pouvait en partie nous dispenser du nôtre — on y a recours encore, parfois, malgré le nôtre, pour les livres étrangers et la biographie. Et le British ayant moins à faire, ayant plus d'argent et plus d'employés, ce qui est pour lui du luxe est de la folie pour nous. Oui, le British a imprimé son catalogue. Mais le public a eu toujours, n'a pas un instant cessé

d'avoir un catalogue complet, à jour. Le conservateur Garnett avouait lui-même en 1879 (Garnett Séries, I) que, si l'on imprimait, ce n'était pas pour le public, mais pour les bibliothécaires. La seule raison publique était que les gros volumes de l'ancien catalogue, que nous avons maniés, où on collait, au fur et à mesure, les titres, faisant deux anneaux énormes, qui, grandissant sans cesse au centre de la Salle, menaçaient un jour de chasser le public! Il y avait i5o volumes en i85o, et i5 fois ce chiffre en 1876; 70 volumes manuscrits en ont fait 32 imprimés, et le British a place pour plus d'un siècle de catalogue, sinon de livres.

Les prix d'impression (110 £ par volume) sont sensiblement inférieurs à ceux dont nous honore l'Imprimerie Nationale ; le format est autrement commode, le texte plus lisible. Les noms tirent l'œil. On n'a pas ce bel aspect typographique où rien ne se distingue, et qui fait l'orgueil des gens du métier.

Ah ! si l'on avait su que l'Imprimerie Nationale serait obligatoirement chargée de fournir la grande œuvre au double du prix auquel l'industrie privée la fournirait, — et que les crédits ne permettraient pas de donner plus de 16.000 francs d'impression, soit 4 volumes imprimés nationalement... — Mais le British, ayant un bon tiers de volumes de moins que nous, avait quadruple crédit pour en faire le catalogue (3. 000 livres pour impressions) et put diminuer d'un sixième en cours de route, grâce à la libre concurrence, le tarif d'impression.

Dans ces conditions, la grosse erreur d'un catalogue sans date ferme, qui, dit Garnett, fait que si Browning aidé de Tennyson traduisirent Homère quand paraissait le catalogue des œuvres de Jones, on trouve à Tennyson un renvoi à deux noms où l'on ne trouve rien du tout — cette absurdité, commune aux deux catalogues, est moins grave dans celui du British, qui a été vite fini.

J'ajoute que le succès de ce catalogue fut grand. Il vaut très cher et on est resté à court d'exemplaires. Mais les premiers souscripteurs, à 5 livres par an, n'ont payé que 2 shillings par 5ooo titres de volumes.

Le plaisir d'imprimer, de vouer les autres à un travail qui vous a plu, de décider du sort des choses in œternum, et d'être aussi savants que le British ne suffit pas à justifier le grand échafaudage qui peut encombrer, le siècle durant, notre

établissement national, et décourager budgets et bibliothécaires.

Il ne justifie pas l'abandon d'une œuvre commencée par nos prédécesseurs, œuvre plus utile et moins longue.

Il ne justifie pas l'abandon de toute méthode utile aux sciences, — aux sciences dont c'était le tour d'être classées et cataloguées.

Et quelque commodité apparente qu'ait l'impression, le prix qu'elle coûte est hors de proportion avec son utilité.

Elle voue des générations au système discutable qu'un spécialiste approuva. L'impression, c'est la restauration en matière d'art. Elle oblige l'avenir à l'opinion d'un architecte.

Gela ne veut pas dire que, pour une bibliothèque qui a beaucoup d'argent et où tout est classé, l'impression ne soit à conseiller : Si la Bibliothèque Nationale avait classé ses fonds spéciaux, sa musique, ses recueils factices, si elle avait de quoi relier le principal et de quoi acheter la littérature étrangère, si enfin il y avait, pour le public, de bons catalogues à jour, auteurs, sujets, de l'ancien et du nouveau, la question de l'impression ne serait pas discutée.

Discutée... mais elle ne se poserait pas ! Elle serait une bonne affaire, qui trouverait des éditeurs. En texte lisible, en volumes maniables, ça se vendrait.

Ces arguments divers envisagés, Ton sera mieux à même de répondre à la question : fallait-il imprimer le catalogue ?

Eh! bien, oui, cent fois, le catalogue de la France était à imprimer. C'était Yœuvre à accomplir.

Mais avant d'imprimer un livre, il faut l'écrire.

Il y a des romans-feuilletons qui s'affichent sur les murs avant qu'une ligne en soit écrite. Au fur et à mesure du succès, on les rédige. Parfois, l'auteur s'embrouille, le public aussi. . . En voilà assez, dit le directeur. Tuez-les tous, ou mariez-les : faites une fin !

On avait tous les éléments. Il y avait à les fondre, et même en réservant pour l'impression quelques vérifications dernières, fixer, arrêter la masse à décrire . Le catalogue rédigé, copié en plusieurs exemplaires, dont un au moins à la portée du public, eût permis d'étudier et réparer les lacunes avant de leur donner cette « fixité » que doit donner l'imprimé ! On aurait eu une vision plus nette des méthodes à employer, des impossibilités, — et des éliminations à faire.

Le rapport est de 1896. Le catalogue aurait pu s'arrêter à

n iy

iqoo, date commode; il serait en mains depuis long-temps aujourd'hui, on pourrait dire exactement le nombre de pages et le prix de l'impression, qui aurait pu ne commencer qu'après avoir simplifié, éclairci et passé quelques années à la chasse aux manquants, pour qu'il représente la France.