CHAPITRE PREMIER

Premiers progrès du bien-être populaire.

Un des plus beaux génies des temps modernes, écrivant Thistoire des nations, caractérise ainsi la sagesse d*un peuple qui peut nous offrir aujourd'hui des leçons salutaires : « Les Égyptiens , dit-il , sont les premiers où Ton ait su les règles du gouvernement. Cette nation grave et sérieuse connut d'abord la vraie fin de la politique, qui est de rendre la vie commode et les peuples heureux, j^

Ce double but est celui qu'on peut atteindre en favorisant , en développant à la (ofe Vî; Vp^kc^-

16 BIEN-âTBB ET CONCOBDB

être et la concorde , parmi toutes les classes dont un peuple se compose.

Ce ii*est pas sans raison que j'ai cité le peuple égyptien : «La gloire qu'on leur a doimée , dit Bossuet, d'être les plus reconnaissants de tous les hommes, fait voir qu'ils étaient aussi les plus sociables. Les bienfaits sont le lien de la concorde publique et particulière^ »

Puissions-nous , à notre tour, mériter parmi les modernes un aussi bel éloge obtenu chez le plus sage des peuples anciens, et voir la paix sociale ramenée dans notre patrie par un moyen à la fois ai puissant et si doux !

a Parmi les Égyptiens, les prêtres et les soldats avaient, comme chez nous, des marques d'honneur particulières; mais tous les métiers, jusqu'aux moindres , étaient en estime. On ne croyait pas pouvoir sans crhne mépriser les dh toyensdont les travaux, quels qu'ils fussent, contribuaient au bien public. Par ce moyen, tous les arts venaient à leur pe^feçtion ; l'honneur qui les nourrit s'y mêlait partout, j^

Ces beaux sentiments animent aujourd'hui toutes les classes éclairées de la société. Mais des esprits exagérés, qui poussent tout à Tex-

tréme , ne se contentent plus d'estimer , d'honorer les professions manuelles ; sous prétexte de niveler, ils veulent tout abaisser. Us prétendent qu'il faut placer au même rang, sans distinction, l'universalité des arts et des métiers , quelle que soit l'inégalité du mérite et du talent nécessaire pour les pratiquer en perfection.

C'est au même titre qu'ils prétendent aussi ne faire aucune distinction entre les hommes qui pratiquent, aux degrés lès plus inégaux, une même profession.

La justice humaine répugne à cet oubli de ses préceptes, qui ferait disparaître à la fois l'émulation et la reconnaissance.

Ainsi nous aimerons, nous respecterons toutes les professions utiles; nous n'en ravalerons au« cune ; nous permettrons au mérite d'élever, d'illustrer celles qui le peuvent être. Nous mesurerons à la fois cette élévation sur le service qu'elles rendent à la société , et sur les efforts de talent , de courage et d'activité qu'il aura fallu déployer pour les porter à la perfection. Nous classerons ainsi nos diverses industries et toutes nos connaissances, depuis les plus simples jusqu'aux plus sublimes, pour appiccicr avCrC. és^^^^è.V>^^