PREMIER DU NOM

Sos père, cultivateur d’une petite propriété dans le département de l’Aude , près d'un village nommé Larfern , où le jeune Azaïs était né en 1742, obtint pour lui, dès l’àge le plus tendre, une place d’enfant de chœur dans l’église de Carcassonne. 11 fit là , avec succès, de bonnes études musicales , et les petites études littéraires que ces établis&emens comportaient.

A seize ans, il fut adressé par son maître de chapelle à l’un de ses amis , qui remplissait les memes fonctions à l’église d’Auch. Celui-ci , après avoir mis à l’épreuve son nouvel élève, le trouva assez bon musicien, et assez digne d’intérêt pour lui confier la place

de sous-maître : le jeune Azaïs la remplit avec distinction, se perfectionna dans la science de la musique et dans l’art du violoncelle. A. vingt ans, il avait déjà fait exécuter, avec l'approbation de son maître, plusieurs motets remarquables.

Encouragé par ces essais, il composa un Dijcit et un Dominus regnavit , à grand chœur et à grand orchestre, sur le modèle du célèbre Super Jluminci Babilonis , de l’Abbé Girouit. M. de Montigny, intendant d’Auch, homme très-généreux, informé par le maître de chapelle du mérite de ces deux ouvrages, engagea aisément le jeune auteur à aller les présenter au Concert spirituel dé Paris , et fournit aux frais de son voyage.

Azaïs y fut accueilli avec beaucoup de bienveillance. On exécuta ses deux motets, qui furent vivement applaudis, notamment par lAbbé Girouit, et par Gossec qui était alors directeur du Concert spirituel. Ce dernier le prit en amitié, et lui donna des conseils sur la composition ; il lui fit faire plusieurs connaissances utiles, entr’aulres celle de l’Abbé Roussier, célèbre théoricien de cette époque , et celle du Baron de Bagge , mélo-

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mane opulent , dont les folies musicales étaient souvent très-originales , toujours très-dispendieuses : il avait, par exemple , celle d’inviter des jeunes gens à venir prendre de lui des leçons de violon , dont il jouait d’une manière détestable. Il commençait par donner, à chacun de ses élèves, un excellent violon; ensuite il leur remettait 24 francs à la fin de chaque leçon. Sur la recommandation de Gossec, il prit le jeune Axais pour son secrétaire musical; c’est-à-dire que , sur du papier à partition , le Baron allemand écrivait, à des distances irrégulières, quelques notes de musique bizarre, formant, selon lui, un motif ou une phrase de chant ; c’était au jeune Azaïs à remplir le canevas : on exécutait ensuite ; l'auditoire riait, et le Baron , convaincu que c’était d’admiration , payait largement son secrétaire.

Cette position amusante était d'autant moins un état, que le Baron se ruinait. Le bon Gossec chercha à placer son protégé plus solidement et plus honorablement. Consulté par un Bénédictin de Saint-Denis, Dom Lacroix, nommé prieur de l’Abbaye de Sorèze, et qui voulait y fonder un collège , il lui

confia son jeune ami; c’ctait en 1760. Dom Lacroix, plein de justes égards pour le suffrage et les recommandations de Gossec , se chargea avec bonté du jeune Azaïs , l’emmena à Sorèze , lui fit un traitement , et l’encouragea à se marier avec M,le Lépine, de la famille du célèbre horloger de Paris. Trois enfans naquirent promptement de ce mariage , deux filles , et un garçon qui s’est acquis une grande célébrité par ses ouvrages philosophiques , et surtout par son système ingénieux des Compensations. C’est h son obligeance que je dois la plupart des renseignemens qui ont servi de base à cette notice. La mère mourut à sa troisième couche. Azaïs , accablé de cette perte, voyant d’ailleurs que Je collège ne s’élevait pas, écrivit à Gossee, le pria de lui procurer une autre place qui lui fournît de la musique à composer et à entendre , seul moyen pour lui de dissiper son chagrin. Gossec, toujours plein de zèle, le fit nommer directeur de l’Opéra de Marseille , et d’un Concert d'artistes et d’amateurs , qui s’était formé dans cette ville. Azaïs s’y rendit, obtint des succès, composa un petit opéra , dont les paroles lui furent

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fournies par Desforges, auteur de la Femme jalouse.

Mais la ville de Marseille ne put soutenir long -temps l’existence d’un Opéra et d’un Concert; d’un autre côté, au contraire, le Collège de Sorèze prenait un essor rapide sous la direction de Dom Despaulx, que Dom Lacroix s’était associé. Azaïs , rappelé par cet homme d’une capacité si remarquable , revint à Sorcze , s’y fixa , s’appliqua à développer la partie musicale de l’établissement , reçut de Dom Despaulx , l’autorisation de choisir de bons maîtres dans tous les genres, et bientôt, secondé par un jeune Bénédictin, Dom Reboul , bon musicien et enthousiaste de la bonne musique , il fonda un Concert complet, où aucune partie n’était en souffrance , et dont plusieurs , notamment celles du chant et des chœurs, étaient remplies de manière à mériter les suffrages des connaisseurs.

Azaïs composa , pour l’orchestre qu’il formait et dirigeait , des symphonies , des motets, des cantates et autres pièces de circonstances, dont les paroles lui étaient fournies par le célèbre professeur de littérature ,

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Dom Ferlus (voyez son article), qui, postérieurement, devint chef et propriétaire de l'École. Le principal ouvrage d’Azaïs fut une Méthode de Musique , suivie d'un traité de composition et d’harmonie , cju’il dédia à l’Abbé Roussier , et qu’il fit graver en 1780. Cet ouvrage fut entre les mains de tous ses élèves et se répandit beaucoup hors du Collège : il contribua à étendre la renommée musicale d’Azaïs. Quoique dans un article très -incomplet d’une Biographie moderne , on prétende qu’on y voit que Vesprit systématique et novateur est une des propriétés héréditaires de la famille , cette Méthode que j’ai eue long-temps entre mes mains, et que j’ai examinée très-attentivement, ne m’en paraît pas moins remarquable sous tous les rapports. Azaïs composa aussi quelques Œuvres de musique pour le violoncelle.

En 1782 , plusieurs des principaux liabitans de Toulouse , passionnés pour la musique , et dont les enfans élevés à Sorèzc avaient reçu les leçons d’Azaïs, le pressèrent de venir s’établir dans leur ville, lui promettant des avantages pécuniaires bien supérieurs à ceux qu’il trouvait sous Dom Dcspauk : cette.

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considération devint puissante pour Azaïs , dont la famille grandissait. Il quitta Sorèze et se rendit h Toulouse , où , en effet, nommé presqu’aussitôt directeur de l’Opéra, compositeur d’office de toutes les solennités civiles ou religieuses, et, enfin , appelé dans les meilleures maisons comme professeur de musique , il fit rapidement et honorablement une petite fortune, qui le mit en état d’acheter du bien et de marier ses deux filles.

Cette prospérité ne fut pas durable : la révolution vint l’arrêter et presque l’anéantir. Azaïs . reçu avec distinction dans les 9 *

familles parlementaires, attaché à leur suite par affection et par reconnaissance , fut signalé comme aristocrate. Contraint de fuir, d’abandonner son bien , ses élèves , ses travaux , il sc réfugia à Bagnères , où il se mit sous la protection du général d’Arnaud, dont il avait épousé la sœur. Pendant un séjour qu'il y fit de quatre ou cinq ans, il consuma une grande partie de ses économies. La tempête révolutionnaire s'étant un peu calmée, il revint à Toulouse, s’attacha d’abord à remettre en valeur le petit domaine qu’il avait conservé près de Montastruc. Bientôt aux

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produits qu’il en tirait , il put joindre les rétributions de quelques élèves qui lui furent rendus ; mais il voulut trop mener de front scs occupations agricoles et celles de professeur. Son bien était à quatre lieues de la ville : il en faisait le trajet à pied , deux ou trois fois par semaine, donnant ses leçons à Toulouse, s’en retournant labourer ou jardiner à Montastruc.

La force de son tempérament le soutint quelque temps contre cette multiplicité de fatigues. Mais un jour étant arrivé à Toulouse tout en sueur, et n’ayant pris ni précaution, ni repos, il fut saisi d’une fluxion de poitrine , à laquelle il succomba en moins de huit jours, en 1795 : il n’avait que cin-? quante-trois ans.

« Vous pouvez ajouter , m’écrivait naguère » l’auteur des Compensations , qu’il était très- » laborieux, d’un carac 1ère facile , d’une âme » obligeante et très-affectueuse. »

AZAlS.

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