AVOCAT , MEMBRE DE L’ANCIENNE ACADEMIE DE CASTRES

Tous les biographes, qui ont parle de ce savant Avocat, sans en excepter un seul , ont dénaturé son nom ; ils le désignent sous celui de Balthazar , tandis que d’après sa signature autographe , que j'ai vue sur les registres des séances de l’Académie de Castres, il est incontestable qu’il s'appelait Baltajar.

Les circonstances qui l’amenèrent à Castres, et lui firent adopter cette ville pour sa seconde patrie, ne sont pas dénuées d’intérêt. 11 naquit, en 1588 , dans une petite ville de Champagne, nommée Villeneuve-le-Roi. Après avoir fait, avec succès, son cours de droit, il obtint la charge d’Avocat du Roi au Présidial d’Auxerre , à peu de distance du lieu de sa naissance. Un penchant irrésistible le porta

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à étudier X Histoire ecclesiastique : cette application , s'il faut en croire Bayle , lui donna un fort dégoût pour la religion romaine, et un grand désir d’embrasser le calvinisme. Quoiqu'il en soit sur la cause et les motifs qui le firent agir, il n’en est pas moins vrai qu’il quitta sa charge , ses parons , ses biens et ses amis, pour aller à Charenton , où il fit une abjuration publique et embrassa la religion réformée. Depuis cette époque il vivait à Paris dans un état au-dessous de la médiocrité, lorsqu’il reçut une lettre d’un de scs amis de Castres, appelé de Faur, jeune et riche Conseiller à la Chambre de l’Édit et parent dePélisson, qui l’engageait à quitter la Capitale pour venir auprès de lui. Baltajar ayant accepté cette invitation obligeante, M. de Faur lui donna un logement dans sa propre maison , et lui fit une pension assez considérable. Ce Conseiller s’estimait heureux d’avoir à ses cotes un homme d’un si grand mérite, dont la conversation, tout à la fois spirituelle et savante , lui plaisait infiniment.

Quoique Baltajar trouvât sa nouvelle existence fort heureuse, comme il voulait travailler pour lç public , il pria son ami de lui

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permettre de prendre un appartement en Tille. Peu de temps après , c’est-à-dire en 1659, le Synode national de Loudun lui accorda une pension de 750 livres payable par toutes les églises de France, selon la répartition qui en fut faite; il avait alors composé plusieurs ouvrages remarquables ; entr’autres un Panégyrique de Fouquet, en latin, et des Dissertations contre Baronius : il les appelait des Diatribles. M. de la Deveze , Ministre protestant de Castres , nous apprend , dans des Mémoires manuscrits qui furent communiqués à Bayle , lorsqu’il travaillait à son fameux dictionnaire, que Baltajar avait remis quatre ou cinq de ces dissertations à un Ministre de la même ville , député au Synode de Loudun, pour qu’il les présentât à M. Daillé, Modérateur du Synode. ILajoutc que celui-ci en fut très-content, qu’il les mit dans un coffre et les emporta à Paris ; qu’étant mort peu de temps après, ainsi que Baltajar, ce coffre tomba dans des mains infidèles , et que l’église de Castres ne put jamais savoir ce qu’il était devenu, malgré tous les soins qu’elle se donna pour le retrouver. Baltajar laissa d’autres dissertations contre Baronius , mais elles n’étaient