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Cait*. (âacquw)

Sa famille était originaire de Brassac , et vint s'établir à Castres vers le commencement du 16e siècle; il naquit, dans cetle dernière ville, en 1537 , et commença par y professer la religion catholique; mais séduit bientôt par les doctrines que prêchaient les réformes, il les adopta avec enthousiasme , et quitta le culte de ses pères pour embrasser les nouvelles croyances. A celte époque on exerçait contr elles la plus grande sévérité; il tomba entre les mains de l'Inquisition, et fut conduit à Toulouse ou ce tribunal s’assembla pour le juger. La sentence ne tarda pas à être prononcée. Condamné à être brûlé vif, l’exécution de cet arrêt barbare eut lieu le 12 mai 1555, en prései.ce d’une foule immense. « Monté sur » l’échafaud, disent les Mémoires de Gâches ,

» il s’estimait bien heureux de souffrir celte » douloureuse mort pour le nom de Dieu et » pour le soutien de la vérité. »

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Cillas. (Scan)

Un procès, dont les annales de la magistrature conserveront long-temps le souvenir , les écrits des philosophes , et surtout ceux de Voltaire , ont donné de la célébrité à son nom. Fils de Jean Calas, apothicaire, et de Anne Vignevielle , il naquit à Lacabarcde, arrondissement de Castres, le 19 mars 1698 , et s’allia à une famille protestante comme lui, en épousant, en 1731 , Anne-Rose Cabibel, dont les père et mère , originaires de Mazamet , s’étaient réfugiés en Angleterre après la révocation de l’Édit de Nantes (1). Peu de temps après son mariage, il transféra son domicile à Toulouse ,

(i) L'épouse de Calas irait eu pour père et mère Pierre Cabibel et Rose de Roux de Campigoac. Cette dernière descendait de la famille Dupuy-Montbrun , dont la noblesse remonte i la plus haute antiquité. Raimond Dupuy , gentilhomme de cette maison, fut, eu ii3i, le troisième Recteur de l’b6pital de

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et devint père de six enfans, parmi lesquels étaient deux filles et quatre fils. Louis, le plus jeune, ayant voulu se faire catholique, son père ne contraria pas sa vocation, et lui fit une pension de 400 francs pour qu’il put vivre éloigné de la maison paternelle. Une servante catholique , nommée Jeanne Viguière , qui était au service de Calas, avait beaucoup contribué à inspirer à ce jeune homme les sentimens pieux qui le déterminèrent à quitter le culte protestant : cependant Calasne ïa renvoya point, ce qui prouve que le fanatisme qu’on Jui reprocha , lors de son procès, n’était point dans son cœur. Marc-Antoine , son fils aîné, était pour lui un sujet d’affliction ; il avait un caractère inégal et farouche, ne fréquentait que des maisons de jeu ou des salles d’armes , et avait plusieurs fois manifesté l’intention d’attenter à sa vie.

Telle était la position des Calas au 13 octobre 1761 : ce jour-là Marc -Antoine avait

Saint-Jean à Jérusalem , et le premier Maître de cette milic* régulière , connue plus tard sous le nom de l'Ordre Je Malle. Ainsi , par son aïeul* , Anne-Rose Cabibel , avait l'honneur d’appartenir à une partie de la noblesse la plus distinguée du Languedoc et du Danphiné,

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beaucoup perdu au jeu ; Donat , son second frère , était absent depuis quelques mois , et un ami de la famille, nomme Lavaïsse, jeune bomme de dix -neuf ans arrivé la veille de Bordeaux , soupait par hasard chez eux.

Vers les dix heures du soir des lamentations et des cris se font entendre dans la maison qu’ils habitaient; quelques voisins accourent; la pnrlc s’ouvre : deux jeunes gens en sortent l’air égaré , dans un désordre et une agitation extraordinaires. C’est Pierre Calas, c’est Lavaïsse. Le premier court chez un chirurgien , le second va chercher la justice, lis disent que Marc-Antoine Calas s’est lui-même étranglé , et qu’on l’a trouvé pendu entre les deux battans d’une porte.... On entre, on voit encore tout l’appareil de cet acte de désespoir ; la corde, le bâton qui la soutenait, et le cadavre défiguré entre les bras d’un père et d’une mère désolés.

Une populacp innombrable s’était attroupée : ch icun racontait ’a sa manière cet événement tragique , et comme il avait pu lieu chez des protestans , les bruits les plus absurdes étaient ceux qui s’accréditaient le plus. Quelqu un s’écria que Marc-Antoine Calas voulait se

faire catholique comme son frère Louis , que sa famille l’avait étranglé pour prévenir son abjuration , qu’il était mort martyr , que Lavaïsse était venu de Bordeaux tout exprès pour être son bourreau, et que la religion protestante prescrivait de pareils atrocités. Cette nouvelle courut de bouche en bouche; les imaginations s’exaltèrent , et le Capitoul David était déjà convaincu de la culpabilité des accusés, lorsque Pierre Calas alla le trouver. Aussi , en arrivant sur les lieux avec la force armée , fit-il arrêter Jean Calas , sa femme , Pierre Calas leur fils, le jeune Lavaïsse, la servante et quelques autres personnes. Des procès-verbaux irréguliers et entachés d illégalités furent dressés ; la superstition souffla l’aveuglement et le délire dans presque toutes les têtes, et les Pénitens blancs de Toulouse firent célébrer, en l’honneur de Marc-Antoine Calas, un service funèbre et solennel, où Ion voyait , sur un beau catafalque , un squelette mouvant qui tenait d'une main la palme du martyre , et de l’autre une plume avec laquelle il signait une abjuration.

Apres cette cérémonie , personne ne douta plus que l’infortuné Calas ne fut lui -meme

l'assassin de son fils, et que celui-ci n’eût perdu la vie pour avoir voulu quitter le culte de son père. Plusieurs Magistrats appartenaient à la confrérie des Pénitens blancs, et partageaient les sentimens dont elle était animée. Un seul Juge, nommé de la Salle, convaincu de l’innocence des accusés, prit ouvertement leur défense, soit au Parlement, soit dans les maisons de Toulouse. Un autre Juge, M. Laborde, se déchaîna contr’eux avec acharnement. Vous êtes tout Calas , dit-il un jour au premier; et vous , lui répondit celui-ci , vous êtes tout peuple. Enfin, sans aucune preuve , entraîné seulement par l’impulsion que le fanatisme avait donné k la population Toulousaine, le Parlement condamna Calas innocent k expirer sur la roue. Chose étrange! toutes les personnes qui se trouvaient chez lui , le soir où le crime fut commis et qui , s’il était coupable, devaient être ses complices, furent acquittées. Pierre Calas seul fut condamné au bannissement perpétuel.

L’arrêt du Parlement reçut son exécution le 9 mars 1762. Calas fut conduit au supplice, assisté de deux Jacobins, le P. Caldaguès et le P. Bourges, qui étaient venus de Castres;

il souffrit les plus cruel* tourmens avec un calme et une fermeté inébranlables : jamais on ne l’entendit se plaindre contre ses juges; ils se flattaient qu’avant de mourir il avouerait son crime. Le Capitonl David, qui était présent à eette exécution , s’avança vers lui et lui cria : M alhrureux vois le bûcher qui va réduire Ion corps en cendres ; dis la venté

Pour toute réponse , Calas livra sa tète au coup mortel. Voici quelles furent ses dernières paroles : Je meurs innocent; Jésus-Christ , qui était l’innocence même , a bien voulu, mourir par un supplice plus cruel encore. Je n’ai point de regret à une vie dont la Jin va, je Vespère , me conduire au bonheur étemel.

Je plains mon épouse et mon jils ; mais ce pauvre étranger à qui je croyais faire politesse en le priant à souper , ce fds de M . Lar vais se augmente encore mes regrets.

« Dès que Calas eut été exécuté , l’impos- » ture , qui n’avait plus de prise sur sa vie, » s'attacha b flétrir sa mémoire. On contait » de tous côtés qu’il avait avoué son pré- » tendu crime , et on le publiait hautement » dans Toulouse. Mais les PP. Bourges et Caln dagues crurent leur devoir et leur religion

» intéressés h dissiper ces bruits calomnieux/ » On les vit s’employer à les démentir haute- » ment. Le père Caldaguès, qui était parti le » lendemain pour Castres, y raconta publi- » quement les sentimens que Jean Calas avait » montrés , et les protestations qu’il avait faites, » sans variation , de son innocence jusqu’à la « fin. Le père Bourges fit plus, il alla chez » tous les Magistrats et leur fit le même rc- » cit » (I).

La nouvelle de ce jugement inique parvint bientôt aux oreilles de Voltaire. Il vit avec douleur que le fanatisme, qu’il croyait avoir terrassé , était encore menaçant et terrible. Pierre Calas s’était réfugié à Châtelaine , non loin de Ferney, chez son frère Donat, apres s’être échappé d’un Couvent de Toulouse où on l'avait enfermé. Voltaire le fit venir près de lui ; ses entrailles s’émurent au récit de ses infortunes; une noble indignation s’empara de son âme , et dès-lors il n’eut plus de repos que la mémoire de Jean Calas et de sa famille ne fût

(1) Continuation det Causes célèbres et intéressantes , par J. C. de Laville, t. IV, page 385.