SUR L’HISTOIRE DU BASSIN DU RIO DE LA PLATA
Depuis l’arrivée de M. Bonpland dans nos contrées, il y a environ quarante ans, le bassin de la Plata n’a jamais cessé d’être en fermentation; si ce ne sont pas les révolutions qui agitent le pays, c’est le despotisme qui l’écrase. C’est par ce motif que la majeure partie des émigrations de l’Europe ont été dissipées ou évincées à différentes époques. L'ancienne vice-royauté de Buenos-Ayres est divisée de nos jours en quatre Re bliques, qui forment tout autant d g différents : le Paraguay, la Confédération Argentine, la province de Buenos-Ayres et la Banda
orientale. Le Paraguay, après la mort du docteur Francia, a continué à être gouverné despotiquement par Lopez, qui, dans l'exercice de son pouvoir, a eu des difficultés avec la France, le Brésil, les États-Unis, pour cause de spoliation ou de mauvais traitements faits à leurs sujets. Urquiza, un des lieutenants de Rosas, s’est mis à la tête de la Confédération Argentine, gouvernant arbitrairement, et suivant le même système que son ancien maître. Si, de nos jours, la république de Buenos-Ayres voit augmenter sa population, si elle concentre toute l’émigration européenne, c'est qu’elle est gouvernée par des lois et une bonne constitution. Urquiza, qui voudrait faire de Buenos-Ayres son patrimoine et le gouverner comme il gouverne depuis quinze ans la province de l’Entre-Rios, comme Rosas a gouverné Buenos-Ayres pendant vingt ans, cherche depuis plusieurs années à la ruiner, en fournissant aux Indiens Pampas les moyens de l’envahir. C’est une guerre atroce que les sauvages font sur la frontière; ils fondent avec impétuosité sur les estancias, massacrent les hommes et emmènent les femmes et les enfants en esclavage. 11 a fait dévaster de cette manière plus de cent lieues, et a fait perdre une immense quantité de bestiaux
aux propriétaires. Ces invasions ont lieu assez souvent, parce que les Indiens ont la facilité de faire passer les troupeaux dérobés par les Cordillères et vont les vendre au Chili. Les gouvernements européens laisseront-ils détruire la belle organisation de cette province par les Indiens et les gauchos d’Urquiza ? Qu'ils pensent bien que Buenos-Ayres est le berceau de la civilisation dans ces parages, que de grands intérêts euro-
péens et un grand commerce y sont concentrés.
Dans la république orientale, le président Pereyra nous a donné, en 1858, une représentation du temps des fameux conventionnels Carrier et Collot-d’'Herbois. Dans cette province la propriété échappe à beaucoup d'individus qui ont des titres. Je suis allié à une famille honorable, qui a eu quelques différends avec le gouvernement relativement à l'héritage de ses aïeux. Depuis vingt-cinq ans, il nous à acheté une surface de deux cent trente lieues de terrains; la somme s'élève à plus de 6 millions de francs. Non seulement il ne paie pas, mais encore un décret du mois de septembre 1858, signé par le président Pereyra, dépouille la famille Solsona de plus de vingt lieues carrées.
Si la propriété est si bien respectée pour les
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Orientaux, que doit-on espérer pour les étrangers établis dans le pays? Qu'il me soit permis de citer un seul fait. Quand, en 1845, les ministres Ouslay et Deffaudis déclarèrent la guerre à Buenos-Ayres, le général Oribe occupait toute la campagne de la Banda orientale ; il bloquait en même temps la ville de Montevideo. Un grand nombre de familles paisibles qui travaillaient dans les champs, anglaises ou françaises, furent saccagées, ruinées, maltraitées ; plus de soixante personnes furent massacrées; d’autres furent obligées de travailler comme des forçats; sous les ordres de chefs barbares. J'ai lu tous ces détails dans plus de huit cents dossiers de réclamations. La plupart de ces familles spoliées avaient acquis une petite fortune par leur travail; depuis quinze ans, elles sont dans un dénûment complet, sans qu'elles aient pu recevoir le moindre secours, Cependant nous sommes au mois de janvier 186%, et aucune indemnité n’a été payée.
Artigas s'est rendu fameux par les crimes qu'aujourd'hui on cherche à pallier, en le proclamant le patriote par excellence. L'histoire ne peut l’absoudre ; les malheureux Espagnols sont là pour appuyer les accusations portées contre son administration, sa personne et ses agents.
C’est en vain que les gouvernements s’'évertuent à donner son nom à un village formé sur la frontière, aux bords du Yaguaron, ainsi qu'à une
place située entre la ville et le Cordon, à Monte-
video; en vain on a décrété qu'une statue lui sera élevée sur cette même place; rien ne peut empêcher qu'Artigas ne soit cité au nombre des hommes qui se sont fait haïr pour leurs exactions; etqu'il serait bien plus sage de chercher à faire oublier.
NOTE Il.
