SUR LE MATÉ

Le maté, ou thé du Paraguay, est la feuille d'un arbre qui croit en abonnance aux environs de Villa-Rica. Pour préparer cette feuille, on la tor : réfie, on la fait fermenter, et on la pulvérise ensuite. L'infusion sucrée où non sucrée de ces feuilles ainsi préparées est d’un usage général au Rio de la Plata, au Brésil, au Chili, dans le haut ‘et le bas Pérou, et dans l’ancienne république de Colombie.

L'instrument dont on se sert pour prendre le maté est une petite citrouille creuse, montée ou non en argent; quand on veut prendre l’infusion, on fait brûler du sucre dans une petite calebasse, on y jette ensuite une pincée de maté réduit en poudre, puis on la remplit d’eau chaude.

Cette boisson ainsi préparée, on l'aspire au moyen d’un petit tuyau en argent ou en jonc, terminé par une pomme d’arrosoir, et qu'on appelle bombillu. Le maté passe de main en main, et la hombilla de bouche en bouche, après avoir

= 100 passé d'abord par celle des domestiques nègres, qui ont eu soin de goûter le thé avant de le servir, pour s'assurer s’il est bien fait. Je me rappelle avoir soigné ‘plusieurs personnes qui avaient gagné la syphilis de cette manière.

Cette boisson amère, si recherchée des habitants, me parait plutôt nuisible qu'utile. Quant à moi, depuis quinze années que j'habite le pays, je n'ai jamais pu m’y habituer. L'usage immodéré qu’on fait de cette boisson constitue une branche de commerce très-étendue et très importante ; on évalue à 50 ou 60,000 quintaux le maté qu’on exporte habituellement du Paraguay.