CHAPITRE XV

1G07. Le ciiraclère li uu peuple est le fruit immédiat du climat et des impressions contioues qu*il reçoit des objets. La civilisalioD ou la barbarie le modifient en mieux on en pis, mais ne détruisent pas le type original établi par les lois de la nature, qui sont immuables. De là toutes les institutions^ aussi bien que les religions, doivent plier leurs formes extèrieuics au ^té des penchanls nniionaux.

La nature en Italie est très riche; mais elle n'est pas si généreuse qu'il ne faille la contraindre à donner ses richesses^ Splendide, elle n est pas assez romantique pour exciter la fantaisie à ranimer de ses créaliouâ. Par suite^ Tltalien, ayant contracté Thabitude de tout assujettir à un calcul matériel, ne voudrait pas subir Tennui de chercher hors du monde une litMnité mystérieuse, quand il peut aisément s'en procurer une, palpable et familière. Lui attribuant une partie de ses f)assions , il s'imagine pouvoir mieux la séduire à ses vœux, s il emploie les moyens qui séduisent les puissants : les prières et les dons.

Le christianisme à proprement parler n'est que le déisme

affirmé par ia révélation. Entre l'être suprcuie, unique objet d adoration, et Thomme, il n'admet pas de divinité intermédiaire, liais ce culte si simple exige, pour être conçu, une profonde application de Tàme, dont seffraient les masses. Jugeant le gouvernement du monde invisible d'après celui du monde matériel, elles partagèrent la terre entre différents dieux, comme elle est divisée entre différentes nattons, et supposèrent au ciel une diversité d'occupations, de hiérarchie et de rangs, cpmme sur la terre. La mythologie du moderne imlythéisme, éclose des froids cerveaux monastiques, le céda

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de beaucoup aux ingénieuses fictions antiques, sous lesquelles

les poêles et les phiiuso|jhes voilèreiil les secrels mystères de la nature ou de la religion* Car le goùi des peuples dans le moyen âge n'était pas vierge comme chez les nations de Tantiquilé qui de l'étal de nature s'étaient, à I aide de la religion ei de la poésie, avancées vers la civilisation. 11 était matériel par la lourdeur de rintelligence, et dépravé par des souvenirs inulliformes de iradihons, tels qu'ils pouvaient être d.ins une société en dccomposiiion, assauvagie par de violentes révolutions, et dans laquelle, à mesure que palissaient les connaissances et (jue Ton oubliait la lillérature d une génération polie, pénétraient désordonnées et confuses les mœurs et les souvenirs de cent générations barbares. Là donc les hommes vivant dans la pauvreté et les souffrances^ dans un étal de guerre continue, sans agriculture, sans arts, sans le^ aisances de la vie ni les attraits de la liberté, environnés partout de solitudes, abattus par les épidémies et les famines, atterrés par les prodiges de la nature, dont ils ignoraient les causes; toute chaleur manqua à Timagination, la pensée fut glacée; et incapable de suivre les sublimes inspirations du christianisrae, elle sabaissa a uiie servile iinii:uion du vieux polythéisme. Les noms des divinités furent changés, mais les attributs demeurèrent. Ainsi à Rome, la Bonne Déesse fut transformée eo saiiile Mai ie Avenline; \ cnus Victorieuse, en sainte Marie à la Fosse Peinte ; Isis, en sainte Marie dans rE(|iiii io ; Vesta, en sainte Marie des Grâces; Minerve, en sainte Marie près de la Minerve; Apollon, en sainte Apollinaire; Martia, en sainte Martine. On canonisa saint Bacchus, saint Quirin, sainte Romole et sainte Redempta, sainte Concorde, sainte Nymphe, dite de la nymphe Égérie, saint Mercure. Le Panthéon, temple dédié à tous les dieux, fut consacré h tous les saints. A Minerve, déesse de la science, fut substituée sainte Catherine; à Lucine, sainte Anne; à Vulcain, saint Éloy ; à Diane,

sainl Hubert; aux Diôseures, saint Elnic; à Pan, saint W'endelin, à Mars, saiot Georges, k Ëâculape, saint Luc. Je ne dis rieo des dieux qui président aux maladies» des dieux propres à clKKjue nation, des patrons de ville et de villasie, des lares auxquels tout individu et toute maison voue une dévotloo privilégiée. Gomme le droit de proclamer la sainteté appartenait au peuple, il est à croire qu'il aura canonisé des saints assez ridicules. Par exemple^ le mont Soracte, près de Rome, anciennement consacré à Apollon» fut changé en un saint Oracle, qui devint ensuite saint Oreste, et d'une sorte de taLard de saint Aubain, dit amphibole, on lit un salut Amphibole» évéque et martyr.

Ces petits désordres engagèrent les évéques d'abord, et ensuite les papes, à s'arroger le droit exclusif de pak nier les saints» et de leur assigner le degré de vénération qu'ils méritent» ou de créer des divinités populaires. En 993» Jean XV fut le premier pape qui exerça ce droit dans la' canonisadou de saint liric, évéque d'Augsbourg. Ensuite, en 1179» Alexandre III décréta que nul ne devait être vénéré pour un hàic du paradis, fit-ii des mirades, bans 1 autuiilc du pontife romain.

Outre ce partage des attributs divins à des hommes élevés

aux honneurs de rapothëose, la religion romaine, inspirée par un goût plus railiué, accepta du paganisme les habits sacerdotaux» les rites» les solennités» toutes les pompes qui regardent le culte extérieur. Tout ce que peuvent fournir les arld du dessin el de la musique; tout ce qui peut salisiaue la délicatesse des sens » fut associé au catholicisme » à ce point qae culte catholique et culte des beaux-arts sont presque sjnuiiyuies.

Les italiens se sont identifiés à celle forme de religion. Les hommes instruits y trouvent le vrai; et les masses» le beau. Tous cèdeui uu génie ualioual; et quelle que puisse de-

venir la religion qui dominera nos descendants d*ici à vingt i siècles, j'ose dire que les formes du euhe seront à peu prèâ les mêmes qu'aujourd'hui et qu'elles furent il y a vingt sièeles*

Sans faire attenlioo à ces considérations, les protestants, les i réformés de Genève surtout, s'imaginèrent que 1 interdit était l'aurore d'une rénovation religieuse eu Italie , une porte ooverte aux conquêtes de leur secte. Sans disputer avec les théologiens si le pape a raison ou Calvin, je pense, pour les motifs que je viens d énoncer, que le culte du second, aride et métaphysique, ne pourra jamais fleurir en Italie. 11 ne le pom i ait surtout à Venise, ou le culte de la Vierge et des saints, les espérances du purgatoire et les solennités des rites saut appropriés à la vie de ces peuples. La république se serait séparée du pape, que ses haliiludes religieuses n'auraient point cliangé.

Avec tout cela» les calvinistes, persuadés qne Venise allait

dresser en Italie un aulel rival du Vatican, voyaient déjà les images brûlées ou brisées, les reliques foulées aux pieds; fra Paolo allait être le prophète d'une nouvelle loi ; ses disciples, le sénat et le peuple tout entier, assouvir leur baine contre les prêtres. Us se félicitaient mutuellement; ils échangeaient des correspondances; ils tiraient des pronostics, et dans cette manie de prosélytisme, fièvre de toutes les religions naissantes, surtout quand 1 espiit de |)ropagande est exalté par la haine d'une secte rivale, il y €Ut des zélés qui coururent de Genève à Venise, bravant les dangers du sain^-oflSce, qui pouvait les saisir au passage. Sans perdre leurs illusions, en présence de la réalité, ils ne cessaient de se repaitre d'espérances. Tout badinoge à Fadresse du pape, toute raillerie contre la coar, ils les recueillaient avec enthousiasme et les considéraient comme des signes iuiaillibles de la chute du catholicisme. Le célèbre Jean Diodati, ministre de Genève, en était si convainco que, celle auuée 1607, il publia eAprès une nouvelle édiliou de sou

éléganle tradaciîoD de la bible. Il la dastÎDaîl à VeotSB, el complaît bien en faire un élément fécond de proHélylisme.

Ou savuii toul cela à Rome, el la cour n eu t iaii |>as à son aise« Les lovaages que les proieslanls prodiguaient à ira Paoio étaient aatanl de preuves de son penchant vers Thérésie, et du plan st iieux de rinlrodnire à Venise. Pour prévenir ce raal, il& reoourureui à leurs arûiîces accoutumés. lU cakuiaient que , sorti vainqueur de cette lutte si difficile , son aaioiip-

propre se conlenieiait de celte sali>f;ielion ; et que, s'ils persévéraient dans leur système de séductions, ils réussiraient à Tattirer à Rome. Li, ou Sarpi se rétractait, et la cour obtenait un plein triomphe; ou il demeurait intraitable, et elle en 'tirait une venj^cance éclatauie. Ils espéiaient encore qu*à force de Tenvelopper dans de secrètes, pratiques « ils trouveraient le moyen de le i*endre suspect au gouvernement, de rendre sa position diflScile. De quelque côté quil se tournât^ il ne pouvait échapper à sa perte.

Les qualités personnelles et le rAle honorable du cardinal de Joyeuse mous font croire qu il jinioi ait des intriiines si lortueusesi et qu'il agissait de bonne foi el par amour de la concorde quand, avant de quitter les lagunes, il fit entendre à Sarpi, par rinternit dinire de 1 auibassadeur de France, qu'il serait charmé de l entendre, ayant à lui parler en particulier. Mais le frère, q^û devinait bien snr quoi roulerait renlretien» el quelles conséquences il devait protluire, en informa le collège, qui remit a sa prudence le soiu de décider Alors il fit observer qu*étant an simple frère et se trouvant seul en face d'un cardinal, de si grand nom, quelles que fussent ses paroles, il dépendait d'aulrui de les cuminealer à son gré, de lui foire dire plus ou moins; on pouvait répandre le bruit qu il s*était excusé sur ce que ses écrits lui avaient été arrachés par la violence; qu'il avait Liàmé la raideur du sénat; qu'il s'était

rétracté, ou tout autre langage blessant pour son bouneur ou

Si.

rhoûDeur de la république. Le coliége décida qu il ue pouvait accepter cette audience.

f.es cui iaiisles firent courir le bruit qu ii Rome on voulait rexeommuoier, s'il n'allait pas y présenter sa justification. Fra Paoio recueillit un grand nombre d'hérésies formelles el de doctrines pernicieuses enseignées dans les livres des papistes; il mil en regard les textes de récriture^ des conciles, des pères de l'église et des papes mêmes : ajoutant que, quant A lui, il n'était pas loin de comparaître, si» mellani de e6té les expressions vagues de prof>o.><itions hérétiques, erronées, scandaleuses, blessant les oreilles pieuses, qui, ainsi rassemblées m globOf ne signifient rien; — ils voulaient bien spéet* fier dans la citation le repioehe adressé aux proposiiions extraites de ses livres, comme il venait de faire pour les livres d*autrui ; et qu*on lui assignât un lieu dans un pays catholique ou il ï)ùt compter sur Timpai lialiié du jugement, el où les juges seraient à labri de toute passion. Du reste, peu lui importait son adversaire. Quiconque lui démontrerait son ei ieur, il était prêt à la rétracter.

Il confia cet écrit à François Contarini, qui fut doge plus tard, el qui alors se rendait à Rome en qualité d'ambassadeur. Contarini le raonlia conlidcnliilleinenl tantôt à l'un, tantôt à Taulre, jusqu'à ce que par celle voie indirecte il vint à la connaissance du pape. Mais n'ayant pas envie de s'engager dans une nouvelle discussion de principes, qui pouvait aboutir à des comparaisons désavantageuses, et soulever une controverse peut-être pire que la précédente. Sa Sainteté commanda le silence pour le moment. Seulement, on répandit le bruit que l'excommunication avait été fulminée en secret.

Cependant était en roule pour Venise le nonce Berlinghiero Gessi, évéque de Rimini, plus tard cardinal, et Tun des sept sages qui, vingt-ein({ ans plus tard, condamnèrent Galilée pour la fameuse hérésie du mouvement de la terre et de Tim-

nobililé du soleil. Le pape lui avail donné des iuslrucLious orC prudenles : « Il me semble, disait-ii» que je puis vous «K recommander de procéder avec douceur, el vous faire ob« « server (}ue ce grand corps doit élre traité avec une main «c paternelle. » Pouriant, il éprouvait un désir ardent de t^nir en son pouvoir le terrible frère ; et le nonce reçut la focommandalion spéciale de taire en sorte que fra Paolo, cl JeBtk Marsile, et les autres séducteurs fussent livrés au saini' office, ou au moins abandonnés de la république, et privés de leurs gages. Mais le nonce trouva la chose si épineuse qu il ne voulut pas même la tenter.

11 chercha d^autres voies. Il demanda au collège une entre- -y^ue avec fra Paolo, disant (jue la chose était convenue avec i ambassadeur Conlarini. Le collège voulut au préalable entendre Sarpi. Celui-ci leur démontra qu'il y avait autant d*inc-onvénienl à s aboucher avec Gessi qu'avec Joyeuse. Néanmoins leb sages, voulant complaire au nonce, réglèrent la formule du colloque, les points à éviter, les points auxquels on pouvait répondre; mais il surgit tant de difficultés, — parce qu'ils ne pouvaient deviner ce qui passerait par la téle de Gessi^ — qu ils finirent par ne rien conclure.

La cour ne se découragea pourtant pas. Toutes les fois <|u'un jjîélal de qualité annoneait soii vo}iii:e à Venise, on le chargeait de saisir tous les prétextes imaginables de voir Sarpt, et d'essayer de lui faire abandonner le service de la répuliiiiiue, lui mettant toujours sous les yeux la clémence du pape, les honneurs que Rome pouvait lui accorder, le danger de ses foudres; Tinconstance des gouvernements, et la vanité (lu patronage (ju'on lui avait assuré, lequel pouvait lui manquer suivant le temps et les intérêts. Le plus grand nombre fut obligé d'aller le visiter dans sa cellule. Pourtant il accepta f invitation que d'autjes lui llrent d'alltT chez eux, ruiand il e:»tima uc courir aucun risque. Tous reconnurent en lui le

même esprit. Même le cardioal Piaelli» ioquisiteur général à Rome, lui fit écrire par le proearaleur des servîtes d'aller dans cette capitale ou il serait bien caressé, et où il lermiae-

rail sa cause à sa propre sa lislaclion el celle de la ré[)uLlii|Ut:. Mais le frère, qui connaissait les roueries des saints, ne se laissa point prendre.

Cependant le zèle, le désintéressement et la prudence qu'il avait mise dans les aifaîres, lui valureut la coutiaace iiiioutée du gouvernement. Voulant d'abord récompenser ceux ^ lavaieniseivi le plus fidèlemeul, aux cent ducals dont jouissait frère t ulgencc, il en ajouta cent, et Ton augoieula aussi les gage» de Sarpi, de eombieft, je Tignore. Seulement, comme il cumula rofïice de consultcur en droit avec celui de eonsulteur en théologie, on peut supposer qu'il cumula les deux traitements. On lui ouvrit rentrée des archives secrètes, fort secrètes è Venise, où ne mettaient le pied que le chancelier et les secïéiaires d'Élal, encliaines par les serments les plus sévères. A cette époque, les archives vénitiennes éuiient, aujourd'hui les restes précieux qui en subsistent sont encore un vas le magasin de connaissances historiques, et les plus riches que Ton sache. Là gisaient déposés comme dans ua sanctuaire, — outre les actes du gouvernement intérieur, ses relations el ses traités avec les étran^^crs, — les observations tuiles sur les lieux par les ambassadeurs, résuicnls et consuls que la république entretenait dans les diverses capitales, les mémoires des voyageurs, les histoires secrètes et les correspondances diplomatiques. Sarpi, ayant à sa disposition cet immense arsenal de documents politiques, se mit avec ardeur à les étudier, a en dresser des inventaires et des extraits, qui, disposés suisanl l'ordre des temps et des matières, lut servirent & répondre aux infornmtions qu'on lui demandait avec une admirable célérité, et en entrant dans les détails des faits et des ciicoustances.

Mais il ue laj da pas à être distrait de ses travaux ; car la curie, ne pouvant k teoir vivant, essaya de Tavoir mort.