CHAPITRE II

Puisque j'entreprends la vie d*un moine fameux, je veux me permettre une digression sur l'origine et les règles des ordres religieux, des servîtes notamment. Ce u est pas un horsd*œuvre. Le fùt-il, qu'il intéresserait encore, j'espère, la curiosité de ceux qui n*ont pas exacte connaissance d'une hiérarchie dont 1 opmiou du siècle el nos mœurs conspirent la ruine.

Le monachisme date du m« siècle. Le fameux saint Antoine,

abbé , le mit à la mode eu Egypte et dans la Syrie , d*où il se répandît avec rapidité sur tout le inonde romain. Les moines

forniintMit une soldatesque luiuultueuse comme les J^ilicares de rilelieiiie el les (^ondoUieri de Tllalie. Au comiueueemeut da iv^ siècle, l'Egyptien Pacdme» soldat avant de se réfugier au désert, fait aux usages de la miliee, les inlroduisit daus sou monastère. 11 divisa son armée (^eiie comptait» dit-on» dix mille hommes) en compagnies » chacune sous les ordres d'un capitaine, et celui-ei subordonné à un général, Tabbé. Vêtement uuirorme, dortoir el rélecloue cotumuu^ régulière distribution de vivres et de travaux, de repos, prière et sommeil. Pour faire agréer ses lois à un peuple indocile, il feignit de les avoir reçues d un ange. L'iuaovaiion Tut goûtée; elle eut des imitateurs. Bientôt il y eut autant de règles que d'abbés , jusqu'à ce que, vers le milieu du siècle, elles fuient chez pres(|iie tous les Orientaux supplantées par celle de saint Basile, évéque de Césarée en Cappadoce.

On ne sait bien qui introduisit le monaehisnie en Occident. Il est certain que, dès les premières années du iv* siècle, il y avait des cénobites en Italie, d'où ils s'infiltrèrent dans les Gaules, en Ecosse et suiiout en Irlande^ mais indépendants, sans règle uniforme, jusqu à ce que, dans le vi*' siècle, saint Benoit, fondateur du Mont-Cassin, dicta la sienne. Quoiquil ne laiL pas reçue d'un anize, elle est, piuii* un code monastique, assez raisonnable. Et comme TOrient se soumit au code de Basile, rOccident se rangea sous celui de Benoit. Mais les richesses, l oisiveté, la luxure, ayant amené la corruption des couvents, vers le et le xn"" siècle, quelques personnes voulurent restaurer la pureté primitive; elles fondèrent de nouvelles con?ré?ali()iis , dont les statuts au loiid s'écartaient peu de la discipliue des bénédictins, et ils associèrent au nom de l'antique fondateur celui du moderne réformateur.

Auxiii' Siècle apparaiââeul les meudiants. Les moines vivaient

du pruiliiit de leurs terres; les iDcndianls ne voulurent trouver leur subsistâuce que dans l'aumôoe. Mais, leur oombre pullulant, il fallut iaventer des superstitions el des arti6oes nouveaux poui' soutirer l uri^ciU des luasses.

Les mauvaises uiœurs des céuobilcs, le discrédit des prêtres, l'enthousiasme religieux qui avait lancé les bandes des croisés dans la Terre sainte, et dans la Provence contre les Albigeois, l'esprit révolulionoaire du temps» 1 épidémie des conversions avaient poussé un jeune homme d'une imagination ardente, et telle qu'aux yeux du nioiule elle touchait à la lolic, — François d'Assise, à instituer une société qui^ libre de tons soins, vivant de quêtes, méprisant tous les usages do monde, montrerait une vie penflentc et se livrerait à la prédication. Beaucoup de jnnies ^ens, d un caractère enthousiaste et aven* tureux , s*associèrent à Tœuvre de François , et dans le cours de peu d années Tordre séraplnfpie ('(iin|)lail plusieurs nnliicii de recrues. Il lut approuvé par Innocent lU, en 1210, et confirmé par Honorius lil, en 1225.

Presque a la même époiiuc, Dominique de Gusmaii, Espagnol, chanoine d'Osma, fondait Tordre des frères prêcheurs, ainsi nommés parce qu'ils devaient annoncer la foi aux héréti(jues, quitte à les brûler, si la foi ne rencontre que des rebelles. Approuvés par Honorius ill, en 1216, ils formèrent ensuite le pinlanthropique tribunal du saint office, dont tant d liulocausles luiiuains élernisent la cloire.

Dominique était noble, et, pour Tépoque, savant. Son ordre se recruta, sinon dans la noblesse, au moins dans les classes éclairées. François , plébéien el ignorant , attira toute In canaille et avec tant de succès, qu'au cbapilre général de 1:21^ assistèrent quatre mille députés, ce qui implique que Tordre se composait d'au moins quarante mille iuiltM(iu>. L lialjti même ré\èle la diflférence d esprit des deux patriarches. Le costume des dominicains, quoique bizarre, n*est pas sans élé-

gance; mais les franciscains soul de vrais cyniques. Sa) on grossier, mal taillé» pas de chemise, pas de chausses» léle rase, barbe sale, nulle propreté du corps; pourceinlure ,une corde ; sur l'épaule, uue besace; aubras^ une corbeille de joncs; sar la léle, un capuchoo; ils rappellent Timage de Tantique Diogèae.

Toul siècle a sa folie. Le moyen âge eut celle des religions. Moines el meadiants s*élevèrent à un nombre si considérable» que le concile de Lyon, en 1274, défendit d'ériger des ordres nouveaux. La même défense avait été proclamée par loaocent III au concile de Latran» en iUb. Mais les papes sont toujours les premiers, suivant leur inlérèt, à violer leurs lois. L'auuée suivante» llonorius III approuvait la création de Dominique; et» en 1323» confirmait celle de François. Les papes, leurs successeurs, n'eurent pas plus de scrupule, ni de respect pour les canons des conciles. Seulement^ en 1276, Innocent V prétendit abolir Tordre des servîtes.

Cet ordre , presque contemporain des deux derniers , réclame pour sou ioudaieur saint Philippe iieuizzi. £n réalité» il doit son origine à sept marchands florentins qui se rassemblaient dans une chapelle rurale pour chanter les louanges de la Madone, vers 1230. Ils résolurent de fouder une communauté; elle fut approuvée» en 1348» par le cardinal Raiuuccio» du |)ape Innocent IV; formellement confirmée, sept ans après, par Alexandre IV.

Trois miracles» — car «ans miracle point de religion» — concoui urenl à Tinstilution/Une vui\ céleste avertit nos marchands de former une société régulière. — Ces marchands» rentrant à Florence enveloppés de leurs sayons gris» étaient r\i)osés aux railleries des gamins (\u\, sans doute, les prenaient pour des masques. Mais Philippe lieuizzi» bambin de cinq mois, suspendu au sein de sa nourrice» fut doué de la parole, et cria : Voilà les serfs de Marie, — La A icr^c elle-

même leur apporta du paradis la règle de saint Auguslîn, el le modèle de leur froc» doo plus grisi maïs aoir. Ainsi le racoDleDt leurs annales.

Malgré les entraves que lui opposèrent le pnpe Innocent V et nombre de prélats hostiles» S. Philippe Beoizzi, ciuquième général, recueillit les premiers statuts, et multiplia ses maisons, lionorius IV les prit sous son patronage el ses successeurs leur accordèreot beaucoup de privilèges. L'ordre grandit jusqu'à compter vingt-sept provinces et soixantenlix menas* lères, dont le plus liciie élait celui de rAnnonciade à Florence. 11 lui introduit à Venise, eu 1316» par Pierre de Todi, huitième général.

Mais la concorde habite rarement les cloîtres. Les servites, sous prétexte de réformes, se divisèrent : les anciens, se disant conventuels; les réformés, prenant le nom de congrégations de serfs. Leur principale maison, et qui eut la plus longue existence, fut celle de Venise, à laquelle se relièrent les couvents de Mantoue» Vérone, Crémone, Brescia, Bergame, Ldine, et quelques autres. Celle congrégation élisait un vicaire général qui, assisté d une commission, mais indépendant du prieur général, intervenait aux comices de Tordre. Les servites de Florence se considcianl comme la maison mère, fiers de leurs richesses, de leur nombre, et de la protection des grands-ducs, voyaient le schisme de mauvais œil ; et les congrégations de Ferrare, Milan, etc., élant déchues, ils réussirent, par leurs intrigues, à obtenir une bulle de Pie V, en 1570, qui prononça la fusion de la maison de Venise. Ce fut une source de colères el d'une auimosité persévérante. Les Florentins étaient accusés dambition et de tyrannie; et Jean Marie Capella, le maître de fra Paoio, plusieurs foib vicaire général, chercha, niai^ eu vain, à obtenir la révocation de la bulle pontificale. Il réussit pourUint à se faire nommer assistant perpétuel du prieur général, au grand

dépit des frères qui, lui vivant, se voyaient exclus de I espéraDoe de monter à ceue digoilé. Aussi» en 1573, ia résolution fal prise de diviser lex- congrégation en deux provinces , Veuise et iMauloue; et» par un concordai consenli à Korne, le 13 mars 1574, approuvé par Gr^oire XIU, il fut convenu que les nouvelles provinces conserveraient leurs statuts» en tant qu ils ne fussent pas contraires aux constitutions de l'ordre. Mais chacun étant jaloux de ses privilèges, il fallut aceomnDoder les constitutions aux statuts. OEuvre difficile (couteuter des moines) à laquelle, comme je dirai, fra Paolo prit une large part.

Chez les servîtes abondaient alors les hommes instruits non seulement dans la théologie, mai^ dans les langues, 1 éloquence, les mathématiques, rarcbitecture , les sciences en général , surtout chez les Vénitiens^ alors en délicatesse ayec ceux de Florence. Par la modération de ses richesses, Tordre paraissait destiné à être un phare lumineux parmi les mendianls. Mais la discorde et la rivalité des deux factions, tantôt assoupie, jamais éleinle, le minaient et préparaient sa décadence. Bien qu*il eut lancé quelques colonies en Allemagne et en Espagne, ces sauvageons ne fortifiaient point larbre. Joig;uez à cela riostabilUé des slaluls, presque tous les trois ans modifiés, non par des vues profondes, comme chez les jésuites, mais par caprice et amour de la nouveauté. Tout chapitre général enfantait de nouvelles lois, qui contredisaient les anciennes, rompaient Tuniformité et rendaient inégal et flot^ tant le «ouverncmeiit de la famille. Le désordre élail m'ossi par larbitraire de:> papes qui, dans 1 iuiérèl de leurs favoris, violaient les lois, convoquaient des chapitres, et nommaient "irrégulièreinenl les généraux; — par la pailiaiilé des grandsducs de Toscane euvers leurs Floreulius et les JBolonais, deux maisons unies par une ligue étroite : ce (|ui fomentait la jalousie dcà auUes provinces de la liaule llulie. Et comme si ce

n était pas assez de ces brandons, la discorde fut encore . chauffée par le despotisme du cardinal Saotorioi qui» protecteur de Tordre peudant vingt-deux ans^ disposait impérieusement des charges, du généralat surtout, déplo) uni un arbitraire violeot cooire quiconque oe pliait point devant sa volooté.

Aussi bien que TÉglise, les ordres empruntèrent la forme de I adminiblration civile. A leur début, Tempire romain était un gouvernement militaire, sous un chef despotique, avec une soldatesque indisciplinée. Les moines se réglèrent sur ce patron. Mais après que, sous les Conslaalins, le despotisme impérial pencha vers les formes civiles, et restreignit l'influence du prétorianisme, les monastères aussi firent fléchir la sévérité de leuis règles. L.iKjiies d'abord, les moines commeucèreut à être admis au sacerdoce, et, outre leur propre discipline, acceptèrent la discipline commune du clergé.

Du lemps de saint Benoit, l'empite ueeidenlal était à bas. Les Goths régnaient en Italie, les Visigoths et les Suèves en Espagne, les Vandales en Afrique, les Francs et les Bourf^ignons dans les Gaules, les Avares et les Lombarde dans la Pannonie et la Dacie. Les cités conquises maintenaient leurs lois municipales, sous le bon plaisir des conquérants. Les uouvelles monarchies avaitui une apparence d aristocratie militaire : le roi, maître absolu de ses sujets romains, était contenu, envers ses sujets barbares, par le frein des coutumes et des lois. Ce mélange apparaît aussi dans la règle bénédictine. L'abbéi investi d'un pouvoir viager, qu'il doit à Télection, comme les rois barbares, confirmé par le prince, comme le roi par le lacite consentement des empereurs, ou le magistrat par la confirmation des rois. L'autorité limitée par un conseil, les affaires traitées en commun, le commandement absolu, lobéissance prompte, mais le commandement et 1 obéi^anee tempérés par le sentiment de Tégalité : une abbaye reproduis suii. ca petit le royaume barbare.

Les moines se partageaient en deux classes, profès et convers, ou inieu}^, prêtres ei laïques. Seuls les premiers avaieul voix dans les assemblées : ils représentaient les conquérants. Les coiivers, présents au chapitre, mais sans suffraç:e, élaicfit comme les Romains en lace des barbares. Cest pour cela que les moines n'acceptaient guère pour novices que des enfants (l'un àiïe tendre. Les hommes faits qui, se détachant du monde, se converlissaient à ce nouveau |çenre de vie, demeu* raient dans les rangs inférieurs. Plus tard, le mol convers signifia laïque seulement.

La féodalité ayant envahi les royaumes d'Occident, le roonachisme subit la même révolution. Indépendance de tous ks monastères, chacun gouverné par son ahbé, qui en était comnoe le seigneur ieudaiaire. Les abbés s'émancipent des évéqnes par la faveur des papes, comme les barons des magistrats royaux; et ils se sounielleqj aux papes, comme les vassaux à l empire.

A Tépoque où parurent les mendiants, la Provence et la Cainlogne, tcaïuins des gestes héroïques de Dominique, possédaient de larges libertés municipales. Lllalie, où florissait saint François, avait des libertés plus larges encore. Partant les deux ordres mendiauls suivirent lu norme de la démocratie.

Ils constituèrent autant de républiques, que Ton pourrait

qualifier de militaires, parce que leur mission est de défendre de la langue, de la plume, et au besoin de leurs bras, le pape, dont ils forment la garde prétorienne. Et comme les communes italiennes, au moyen âge, se gouvernaient elles-mêmes, tout en reconnaissant de la souveraineté de lempereur, ainsi les frères avaient leur gouvernement libre sous la suzeraineté du pape. iNeanmoins dans la deblince de ces deux sortes de républiques et de leurs souverains, il arriva une notable différence. Les empereurs, voulant planter en Italie le des-

potisme, provoquèrent la rébellioa des communes et ia décadence du pouvoir impérial; on plulét, ils perdirent la

chose en conservnui le nom. Tandis que les papes, fauîeurs alors de la république, ennemis acharnés de la puissance royale et impériale, chefs de la faction guelfe, qui aujourd'hui se cache sous le masque du libéralisme, acquirent sur les moines l'ascendant le plus impérieux, et réussirent à en (aire leur milice la plus fidèle, la plus active et la plus brave. Il esi surprenanl (jue leur conduite envers les communes n'ait pas élé dirigée par uue prudence aussi habile; et qu'ayant pu se faire le centre des associations religieuses, ils aient écboaé dans la tentative de devenir les chefs des sociétés politiques. S'ils y étaient parvenus , peut-être la papauté ne serait-elle point dans cette mauvaise passe, où il lui e&i également funeste de quitier ou de suivre la vieille ornière. Si elle ne tombe point, c'est que personne neja pousse.

Dans presque tous les ordres, en substance, les institutions sont uiiilornies. La variélé ne se moiUre que dans ce qui constitue la spécialité de chacun. Il me suffit de dire des servîtes ce qu'ils étaient à l'époque où fra Paolo mit la main à la compilation (le leurs statuts. Le peu d'amendements quils ont subis depuis ne change rien au foud.

L'ordre était alors divisé en treize provinces, dont huit seulement avaient entrée aux comices généraux. C ïtaieut, suivant leur ancienneté et leur rang de préséance^ Toscane ou Florence, Patrimoine de saint Pierre ou Rome, Lombardie ou Milan , avec la vice-province de Reggio , La Marclie Trévisane ou Padoue, Venise, Mantoue, Gènes et Naples* Les provinces de Barcelone, Marseille, Sardaigne, Corse et Inspruck, à cause de leur éloignement et de leur fa i h le importance, n'envoyaient pas de députés, ou un seul représentait deux provinces. Elles n'eurent que des années plus tard le droit d'envoyer leur mandataire.

Chef de tout lordre, le prieur général résidait à Rome; de la provioce, le prieur provincial ; du couvent, le prieur conventuel, ou simplement prieur, ou gardien* Les couvents se dislioguaieiU en collégiés, cest à dire, qui avaient un nombre donné de frères, avec droit de suffrage et corps de magistrats et écoles; et les non coUégiés, dépaidances des autres.

Les ^ervites, comme les dominicains, etc., suivaient la

règle attribuée depuis le xi* siècle à saint Augustin, divisée en Si pt chapitres : Nécessité de maintenir Tunion et la paix. — De Toraison ei du jeune* — De la décence dans le vêtement, la démarche, la conversation, les mœurs, et de la correction d'autrui. — De la cuuservaUou des vélemeuis et de la miséricorde envers les infirmes. — De Tamour fraternel* — De Tobéissance et du respect envers les supérieurs. — De lobservance de la règle. — Ce sont de courts sermons sur les sujets indiqués, pour régler la conduite de Thomme qui se retire du monde. Mais ces lois, ou plutôt ces maximes générales, excellentes pour un groupe de quelques individus, sont insuifisantes pour une société nombreuse, répandue en divers pays. 11 faut, pour servir de code général, des règles plus précises; pour le gouvernement de chaque province, des règles spéciales. Les premières sont les constitutions en quarante-trois articles, qui ne peuvent être amendés ou abrogés que par une assemblée générale. Les secondes sont les statuts particuliers que le général, d'accord avec le provincial, peut réformer ou abolir, sauf poui- Florence, Manloue et Venise, où ks blaluls sont garautis par les constitutions.

Les frères professaient les trois vœux qui sont, pour ainsi dire, ressence de la sociélé raonasliquc : de pauvreté, chasteté et obéissance, ^on qu lis voulussent être pauvres, seulement les individus ne possédaient rien en propre, tout devait éue commun. Egaillé iiia utile, mais qui u est réalisable que

dans UQ6 république où le mariage, la famille et les autres liens el relations ne s prêtent pointa ux transactions sociales

qui produisent l iiici^iililé. Poui liiaintenir ciiUc silualiou, il faut que les irercs n aient femmes ni enfants, dans la maison bien entendu. L opinion des gnostiques et antres visionnaires, que le célibat est un ctal plus parfait que celui auquel Dieu cl la uaiure ont destiné 1 homme, lut toujours opmiàtrément soutenue par les papes, non qu'elle soit vraie, mais parce qu'elle est utile, parce qu'ils la coositlèi eni couime le pivot de leur puissance. Et ce n'esi pas sans raisou. Car épou:!L et père, le prêtre, par la eommunaaté de sentiments, aorail été enchaîné aux intérêts de la société temporelle; il ne serait plus étranîser k TEtai, plus aussi fidèle au dief de TEglise* Mais les moines ont cet avantage sur les prêtres qu'ils vivent en commun, soo^ mis à une discipline plus rigide, une hiérarchie plus subordonnée. L obéissance des soldats constitue la force morale des armées; mais dans aucune milice elle ne fut portée à un aussi haut degré que dans les léî^ions monacales, ({Ui devraient servir de modèle à nos maçonneries modernes, faibles, livrées à Tanarchie, la discorde et le schisme. Les couvents sont antam de sociétés secrètes, mais usées par Tàge, désertées parPopinion. J'ai entendu dire à un jésuite : La religion est vieille, mais celui qui saura y infuser un principe nouveau, Taccom* moder aux idées du siècle et fondei une secte, quel que soil son but, commandera bientôt à des millions de fanatiques, capables de ruiner tous les royaumes du monde. Ce jésuite nest pas un rêveur. Le passé garantit l a\enir. Mais-^quil découvrira un secret si précieux, si dangereux?

L'obéissance devant être aveugle, passive, elle serait ser^j vile, si elle n était tempérée par Tespnt démocratique, eiino»j blie par la subordination de Torgueil personnel à la discipliné et aux intérêts de la communauté. Le supérieur commande de se meure à genoux, de l>aiser le pavé, d'écrire avec la laiiguf

ie longues croix sur le sol, de demander pardon^ et cela sans »pUcaUoii et sans examen ; rioférîeur doit se courber* S'il woil Tordre de se mettre en roule, sans prendre le temps de >aluer un ami, Tesclave obéit sans mot dire, sans argent» à nedy dMs une saison inclémence. La méine rigueur de disci* Mme embrasse tous les grades, et le général, dans les mains Je qui se concentrent tous les iils du comnmndemcnt^ bien [|tt*il doive sa dignité aux votes de la communauté, c'est du pontife seul qu'il reçoit le pouvoir de lexercer; ccsl à lui (|u il prête le serment de féauté«

Ici, je rappelle de nouveau la différence entre frères el moines. Ces derniers représentent le régifiie fiodal. Les monastères sont indépendants; chacun a son abbé» despotique, élu pour la vie, sans chef commun qui réside à Rome. Riches pour la plupart, n'ayant d'autre souci que d'administrer leurs revenus et d'en jouir, ils apparaissent comme autant de pelilts monarchies, vassales du pape dans les rapports religieux seulement, parallinité d'intérêts et par leurs privilèges. Du reste, n*en ayant pas grand besoin, ils ie servaient avec tiédeur. Outre qu'après leur réformatiôn, devenus plus modérés» se renfermant dans le cloître, attentifs aux éludes, ne ^e souciant pas autant de sentreuiellre dans les affaires du monde, ils devinrent moins intrigants , je dirai même un peu plus utiles.

Les frères, au contraire, en quelque partie du monde (|u ils fussent dispersés, obéissaient à un régime uniforme, qui recevait le branle de Koinc. Pauvres, ils avaient besoin des papes pour leurs privilèges, les indulgences, les reliques et les miracles, et autres grâces pieuses, qui attiraient le chaland et leur assuraient une béate existence. Et comme elle s'adjugeait la grosse part de leurs profits, Rome sentait l'avantage d'une société qui maintenait en crédit la marchandise, et en opérait un placemeul lucratif. Indépeudanb des cvci^ues, ils se pous-

saieiit daos touies les églises; ils prêchaient, confessaient,

tenaient école, infusaient aux niarniols leurs principes, ensei* gnaieul dans les universités; ils singeraient daus ioules le> affaires» épiaient tous les secrets, dirigeaient toutes les coq* sciences, cuui aient à de lointaines missions, conquéraul^ aclils de provinces qu'ils soumettaient au pape; ils ioveih talent des dévotions nouvelles, ils rajeunissaient les dévotions vieillies; ils flairaient et poursuis aient les hérétiques; iU étaient inquisiteurs, théologiens, hornoies d affaires, intrigants, gueux, un frein pour les prélats, un épouvantait pour les gouveincnitiils, sangsues des peuples; et leur principai mérite, c est qu'une soldatesque aussi brave, aussi nombreuse, loin de coûter à la cour, alimentait les trésors de la chambre aposlolicpie.

Les frères exerçaient encore une autre influence par les tertiaires. Cétaient des laïques des deux sexes qui, sans renoncer au monde, ni à la ianiille , s'obligeaient à vivre suivant les règles de Tordre, autant que leur condition le permettait, et à écouter les conseils du frère direcleur de leur conscience. Celui-ci ne néeli2;e:iit jauiais de leur soutirer pieusement des vêlements, de l aigent, des legs et des donations. Outre le lucre, ces tertiaires étaient autant de partisans sur lesquels les frères exerçaient un pouvoir occulte, de la plus haute importance pour la monarchie papale. L'instrumeot en était le confessionnal.

Aulanl l insliluLiou des mendianls fu! avanlaiicnsc aux |)apc^, autant fut-elle fatale aux vrais intérêts de l Église. Car les frères, en vertu de leurs privilèges, pénétraient dans tons les diocèses, dans toutes les paroisses, empiétant sur les di r i:^ des évéques el des curés. Ils douuèreut naissance à de longs débats entre les deux clergés, surtout en France. Dautres querelles furent suscitées par des rivalités d'ordres, ou parles discordes intestines , tantôt pour la façon de 1 habit» ou du

lapnchoD^ taotét pour des arguiies» par exemple, ce problème :

in frère peut-il considérer comme sa propriété lalimenl (jifil nange; (anlôl pour 1 observance de la re^le. De là des schismes ii des réformes coatiDuelles. Les frères, recrutés pour la plu- )art dans les bas-fonds de la société, tlédaii^nèrtnl les études; Is devinrent oisifs, arrogants, turbulents, superbes, fanaiques, persécuteurs ; les sciences théologiques déclinèrent en niérililés cl logomachies, ou dégénérèrent en une minutieuse casuistique, funeste à la morale; ils empirèrent la scolastique^ léjà pervertie par des futilités aristotéliques ; la dialectique ul réduite à un jarizon barbare, et Féloquence sacrée à des léclamalions boursoulUées. La philosophie et Thistoire se :ïonvrirent de ténèbres; les écritures, les pères, cédèrent la place aux décisions des chefs de lecole ; et Scol fut Toracle des franciscains, comme Thomas des dominicains.

En revanche pullulèrent à Tinfini les superstitions, les pratiques extérieures, les fêtes, les saints, les miracles, et par suite l'ignorance et la paresse du peuple, alléché aux églises conventuelles, diverti par leurs spectacles et leurs solennités, au seul profit du couvent. Les frères mirent en vogue la dévotion au scapuiaire, aux reliques de cire ou de carton, aux agnus deù Ils accréditèrent les indulgences et la fable du purgatoire. Le diable devint pour ainsi dire le ressort de toutes leurs fourberies. Ils fomeulèreut le préjugé de la sorcellerie; ils Imaginèrent des conjurations contre la grêle, dont ils accusaient les enchanteurs; ils inventèrent Tusage de bénir, en certaines saisons, et sous les auspices d un saint, les maisons, les étables, les bestiaux et les champs, afin de les préserver du feu, des épidémies, des orages ou de tout aiilit^ jfufail du diable, lis réduisirent en système Tart des exorcismes, tirt sacrilège, injurieux à la divinité, enveloppé de fraudes, mais puissant sur le vulgaire, qui y croit encore. Les frères alUihuèrent à des obsessions^ à des maiciices, les infirmités sou-

daines oa extraordioftim , la folie ^ Thypoeondrie , Pimpois-

sance; ils iirent accroire qu'ils savaient chasser les demoas par des formules secrètes ou des f umigaiHms» par des aspersioDs d*eaa béDÎte, en invoquaol Dieu et la Vierge soos des mas barbares, des épillièies ridicules el parfois obscèoes. Ils manipulaieot en cérémoaie des poudres ou des onguents» ou des écritures mystérieuses et d'un effet magique, qulls débitâienl à la populace cotauie des pi edci vaiils de Tenfer,

Mais la plus grande peste» ce fut loffice de la satnle inqnisilion que les frères importèrent dans presque tous les royaumes chrétiens. Il érigea eu uu syslèaie de violence la religion de févangile; il substitua la forée à la persuasion, le fanatisme ft la charité. Partout on ce fléau s'impatronisa, les leUres disparurent, toute iuduslrie fui éloullee, les mœurs dégénérèrent, rhypocrisie remplaça la conviction de la conscience; la franchise du langage fut glacée par l'espionnage; aux fêles civiles succédèrent des spectacles atroces; un culte cruel endurcit les cœurs, el le christianisme subit la honle d'avoir, des siècles durant, sacrifié de^ victimes humaines.

Agents de la monarchie papale, les frères avaient des statuts démocratiques. Et comme dans les républiques on distingM des étrangers les citoyens actifs, ainsi parmi les frères il y avait les prolès ou piètres, les cou vers ou laïques. Les premiers s'étaient réservé à eux seuls le droit de suffrage. Comme dans les républiques les citoyens ne peuvent déposer leur vole que dans la tribu ou la commune, au lahleau de laquelle ils sont inscrits^ qu'ils sont soumis à certaines formalités légales pour transférer leur domicile politique ; de méflw foui servite était ré|)uié lils du couvent où il avait passé son noviciat et reçu rinstruction. Pour s affilier à un autre, il fallait le consentement écrit des frères et la pluralité des votes dans un chapitre conventuel (les deux maisons. Aucun novice n était reçu qu'il ne fût natif du lieu, ou au moins avec le consentement

in moMstère (s'il y en nmH on), érigé dans le lien de la oais-

;ance. Ensuite, avant d'être admis à la proiessioDi ils subis- ^ieai une année d épreuves.

Le goaveniemeDC des serviles était dérooeratiqoe, mais wec tant de restrictions^ qu'il pouvait être regaidc coaiuie arislocralique.

Le prieur dorait en charge deiix ans, rééligible après deux ans d'inlervaile. Au leiiiporcl coinnie au spiiiiucl, chef de la eommunauté, il avait le pouvoir de convoquer les chapitres; il les présidai!» sauf la présence d*on supérieur. Il corrigeait ou punissait les fautes légères. Pour les fautes lîraves, il informait cl irausmcltau les pièces au provincial ou au général. 11 avait le droit de dépenser jusqu'à une somme donnée pour

les réparations, le lustre ou lavantage de la maison, assisté d'un cooseii de cinq frères au moins» nommés pères discrets^ mailres eu théologie, en langue monacale pères-maitre^^ du procureur du couvent ou des profès qui avaient dépassé lage de quarante ans.

L'administration du temporel était aux mains du procureur et du syndic, lesquels rendaient coniple au chapitre, tous les mois* Le sacristain avait le soin des choses sacrées ou servant au culte; le dépositaire, des meubles et effets. Ajoutez le gardien du pain et du vin, le distributeur de la viande, Thospitalier chargé de recevoir les hôtes, l'infirmier et le portier, deux offices réservés aux laïques; plus, les maîtres des novices, des jeunes profès, des maîtres en théologie et le rcgent des études qui présidait au corps académique de la proviace eti rinsiruction des frères.

L'administralion de la province appartenait au provincial, qui gardait sa charge trois ans, ne pouvait éli'e réélu qu'après un intervalle de six, et, daosjine autre province, qu'après une résidence coulinue de trois. Il avait pour assistants les pères cmpagnai^ dont il devait prendre lavis dans les affaires

graves, et Tan d*eax raccompagnait dans ses visites aannelles

aux couvents snltallernes. Il avait voix dans les chapitres provinciaux,, droit de choisir ad in^ertm -les ofiSeiers conventuels^ de prendre une décision , au cas que le chapitre, divisé, dc laissât point espérance de conciliation ; di^ ii^nsférer les frères dun couvent à Tautre, de les répriiiiandei*, corriger, châtier jusqu'à la prison ; mais la nafure des faits qui ressorlissaienl à son tribunal était bien déterminée. Pour les autres, il était cliargé de 1 mstruction, formulait la sentence, et la maudaii au général pour ratification. Ën cas d*appel au général, il pouvait maiiiUMiir son bien jugé, et sVn reiiiellre à la décision d'un autre provincial. Si celui-ci approuvait, la sentence était valide. 11 choisissait sa résidence dans la maison de la province qui lui [)l;!isait le mieux. Dans ses voyages, il ét»Tit défrayé par la communauté; sur certaines taxes, li prélevait sa part. Sorti de charge, il jouissait de certains privilèges, comme d'être de droit déflniteur, à Tabri des correLiion> du prieur, sauf le cas d lusulte ou de provocation personnelle ; servi par un convers de son choix; d'avoir le pas sur tous les autres maîtres inférieurs au grade de provincial.

Le général aussi gardait sa dignité trois ans, ne pouvaul être réélu qu'après un intervalle de six années. Mais ces incapacités temporaires, introduiks en grande partie par fra Paolo, à 1 instar des autres mendiauls, n'étaient jamais observées. Ou y échappait par mille intrigues, ou une dispense du pape. A la rigueur, le général devait être élu par le grand chapitre, ou les comices, comme ou disait, et chaque province ooinuiait ses candidats. Mais les élections forcées étaient fréquentes. Le grand duc de Toscane, le |)apc, le cardinal protecteur, les uns pour satisfaire uu favori, les autres achetés à prix d argent, introduisaient une créature, et obligeaient le chapitre à reooD* naifre l'intrus. Son autorité, bien que considérable, était toute constitutionnelle. Il présidait ca personne, ou par des vicaires^

tous les chapitres provinciaux. Il avait le droit de prononcer en appel, et, daos tous tes cas graves, de déplacer, déposer ou excommunier, non seulement les frères» mais les prieurs et les ollicierâ subalternes; de conirùier les comptes de chaque maison; juger en chapitre avec Tassistaoce des définiteurs; approuver les actes des chapitres provinciaux ou généraux. Enfin, il était investi du pouvoî? exécutif, de Tadministratiou économique et de la discipline. D'obligation, il visitait une fois au moins les couvents de Tordre, défrayé dans ses voyages, sa compter les émoluments qu'il lirait des taxes â bon profil.

Le généralal était un échelon aux plus hautes dignités de

rKîxlise, et partant lnigué des ambi lieux. Il donnait maints privilèges dans Rome^ entre autres un siège dans la chapelle papale. Son r^ne fini, le général pouvait habiter tout couvent à son choix; il ne dépendait que du général; il avait la préséance sur toutes autres magistratures et la première voix au chapitre.

lous les ordres nul leur protecteur. Cest toujours un membre du sacré collège. Ce protecteur les recommande au saint père; il maintient leurs privilèges^ favorise ravancement des individus, a|)|)i ouve et garantii les con^iiiuiions, juge en appel contre le général, et exerce une iuttueuce qui se confond avec le commandement.

Une charge très importante, après le général , et peut-être à certains égards, plus influente encore et plus lucrative^ c'était celle de procureur de Tordre. Élu par le chapitre général, ses fonctions duj aient trois ans, et ])uur une réélection il devait en attendre douze, mais pour la promotion au généralat, rincapacité était restreinte à six ans. Il était Tavocat fiscal dans toutes les causes de Tritlie, privées ou publiques, qui se traitaient en cour de Uome; conservateur des archives; soumis au général seul, dont il recevait soixante écus annuels.

ptaideors. Sa résidence était au couveal de Sainl-Nareri à

Rome, qui lui fournissait nourriture, médecins, reiiieiks , et subvenait à tous ses autres besoias« 11 uëUiit pourlaat pas affrauchi de toQles les obligations monastiques. Comme il a vint le privilège de prêcher dmx fuis liin, au jour de TEpipbanie et le diniaucbe de lâ Passion, dans la chapelle du pape , on voulait pour cet office des hommes faits, mailres em théologie, versés daus la jurisprudence, de bonne famé, el possédant l'éloquence de la chaire. En exercice» il avait voix à tous les chapitres, comme le général. Son terme échn , il jouissait des mêmes prérogatives que le provincial, mais plus amples : la première voix dans te couvent, indépendant du prieur, prenant le pas même snr les provinciaux, hors de leur ressort, le droit de se donner, pour son service exclusif, mè«ie contre le gré du provincial, un frère convers.

Les définiteurs étaient les juristes et les juges rapporlenrs dans les matières Irailces en chapitre. Chaque province avait les siens* Les procureurs de i ordre el ies provinciaux sortis de charge étaient de droit définiteurs perpétuels; maia daus

les assemblées, s'ils inlervcnaiint , cïUiit à leurs frais. Les autres gardaient leur mandat d un chapitre à Tautre.

Chez les anciens moines, le chapitre était one salle appropriée qui reçut ce nom de ce qu'on s'y réunissait tous les jours pour lire et commenter un eiiapitre de la règle. Ce nom fut étendu même aux séances où Ton traitait de Téleotion des abbés, el à toutes les assemblées.

Ces assemblées étaient ou conventuelles, ou provinciales» ou générales. Le prieur convoquait à son gré le cbapiu*e eoavenluel, ou, dans leurs visites, le provincial ou le général. Les seuls profes y avaient voix active, pourvu qu ils fubseul buusr diacres, fils du couvent ou y résidant. Les convers et les novices u avaient que voix passive, c est à dire le droit de faire

sr

les propositions qui ks louchaient spécialement. L'initialiTe, c'est à dire le droit de proposition , appartenait à tous, mais avec la gradation du supérieur k Tinférieur; de sorte que, inèiue avec le scrulin secret, la priorité des délibérations était toujours assurée aux hauts grades.

Le chapitre provincial se réunissait chaque année au local désigné par le provincial, à l'époque fixée parle général, qui, S il De présidait pas, se faisait représenter par un vicaire. Mais la session devait avoir été tenue dans les deux mois qui suivent Pâques, el les convocalions lancées Uois mois auparavant. Chaque couvent était représenté par quatre pères discrets, ou plus ou moins. Ces assemhlées étaient plus aristocratiques que les conventuelles, puisque les suffrages éiaieiil restreints au général ou son vicaire , aux provinciaux « aux compagnons pères discrets, définiteurs, prieurs, maîtres, cinquante ou soixante individus sur les deux cenls au moins que comptait la province. On élisait les définiteurs du chapitre, lesquels faisaient rapport sur les affaires à Tordre du jour, en formulant leur avis, cl de plus, avec le consenlement du général, ils minutaient la décision. Les définiteurs nommaient les syndics, les dépositaires et les procureurs conventuels. Ensuite on jugeait sommairement les causes pendantes; ou examinaitles comptes du provincial, on le remplaçait par élection, soit que son terme fût venu , ou que Ton fut mécontent de sa gestion. On vcniiaii les comptes de la province et de la communauté; on soumettait à 1 examen les candidats iiacheliers; on élisait les pr ieurs, les lecteurs de cas de.oonscience, les maîtres des novices. Si Pori fixait les tenues des comices génei aux, on procédait au choix du définiteur député, des candidats au généralat et à la procurature. Bnfin,ron traitait de toutes les mesura qui concei iiaienl la province.

Au temps de Sarpi, le grand chapitre était triennal. Plus tard, pour épargner les dépenses el les brigues, il ne fut fins

convoqué que tous les six ans. Le général, dix mois à Tavance, avisait du lieu de la teuue, pour que les provinces pussent députer leur déflniteur géDéral. La représentation y élaîl encore plus reslreinle, puisque les suffrages étaient limités au géuéraly aux ex-géneiaux » au procureur» aux députes lieiiuiteurs» aux provinciaux avec leurs compagnons, trente oq trente-cinq au plus. Au premier jour, le j:énéral et le procureur résignaient leur office; ou discutait les litres de leurs remplaçants, on proclamait le nouvel éliu Âu second et an troisième, on contrôlait la gestion du général échu, on terminait les causes eu jugement. Le dernier jour, ou ievisait les constitutions, si elles avaient besoin d'éclaircissement oa d'amendement, cl Ton procédait à I élection du procureur gênerai. La principale iailueuee appartenait aux déilnileurs.

Dans tous les chapitres, le scrutin était secret, et la majo* rité décidait. Comme dans toutes les républiques , la brigue était déleudue, et pratiquée.

Le costume des servîtes se compose d'une tunique de laine noire, ènuanches serrantes^ fermée jusqu'à la poitrine, et serrée sur les reins par une ceinture à boucles. Une sorte de chasuble carrée, dans laquelle ils passent la téte, pendante par devant et par derrière; un scapulaire à capuchon; le chapeau comme les préires.

D'après le principe que les cénobites forment une milice spirituelle, on avait réglé sur le pied des factions des sentinelles romaines la liivision des heures nioiiasliques et da chant choral. Les Romain% avaient partagé le jour en douze heures, et la nuit en quatre veilles. Les moines chantaient six fois le jour, et quatre la nuit : d'où subsistent dans le brévjaire le nom de psalmodie, de prime, tierce, sexte , nones , vêpres et compiles; de premier, second nocturne, etc. Les cénobites, quand ils se fui eut un peu engraissés, s'aperçurent qu'iljétait incommode, surtout en hiver, d'interrompre le som*

(neil^et ils dimiouèrent les veilles. Les mendiants, institués pour su luj^ler aux aflaires du monde» iireal du chaut choral une sorte d^xercice diurne, je dirais presque de passe-temps, quand ils o^eurent rien de mieux à faire.

CHAPITUE IlL

1 ^79. — L'eslîme dont juui^sait Fra Paolo était si pure de jalousie, qu'au chapitre tenu à Venise, en avril 1579, il fut à ruQanimilé élu provincial. Il n*avait pas vingt-sept ans. Depuis trois cent cinquaiUe aus d'exi^leuce , Tordre des servites u avait pas encore confié cette dignité à une telle jeunesse. 11 s-y distingua par Timpartialilé, par le désintéressement, et Vassidnilc. Malirrr cxs iiuuvelles roiiclions, il n'inlei rompit ses leçons thcologiques, ni ses fondions de régent des études.'

Mais, s'il y a une milice peu maniable, ce sont assurément les moines. Le cardinal Pallavicini a eu raison d écrire que, si le pape voulait les réduire au devoir, ii rencontrerait une révolte générale. La monotonie d'une existence contpainte, oisive, sans vaneif dans les di^U actious, laisse un vide dans 1 activité humaine; elle a besoin d'un exercice continu. Partant, la pensée franche de soins et le cœur d'affections, s'ils ne peuvent airiler le monde et enircr dans son luurbiliun, ils occupent leur oisiveté à des discordes intestines.

La fusion des servites avait laissé un levain de mauvaise liuiiieui dans la conirrégalion abolie. La province de Florence se gouvernait à sa guise, en vertu de privilèges spéciaux émanés des papes. Les antres provinces avaient aussi leurs privilèges dont le concordai d union avait garanti le maiiiiion, cl auxquels elles ne voulurent à aucun prix renoncer. Cette différence de régime affaiblissait les constitutions et devenait une

source d'abus et do querelles. La famille était divisée. A Florence adhéraient Koiiie, Bologne et Napies. Avec Venise et Manloue marchait Milan. Les généraux, dont la nomtiiatiûD pour la |)lii});u t était décidée pai- la faclion florentine, trouvaient moyeu de se perpétuer, sans passer par la période d'incapacité légale y au grand dépit des rivalités ambitieuses. Le même vice avait gasné les provinciaux. Ainsi les pouvoirs de la république elaieui absorbés par un petit nombre d oligarques. De là des jalousies, et dans chaque maison la discorde. Une réforme élaii devenue indispeubablc , qui respectât les privilèges acquis, et mit une telle mesure dans la distribution des emplois et de leur vacance, que toute partialité disparoi, ouvrant à un plus grand nombre i espoir de parvenir. 11 fallait corriger la procédure, lixer les attributions des magistrats et garantir les subalternes contre Tarbitraire; il fallait, dans le gouvernement économique, répaiei et prévenir les vices de 1 mcurie et les abus des administrateurs; conformer, enfla, les statuts au régime monacal décrété par le concile de Trente.

Depuis dix im^ déjà le pape, le cardinal protecteur, le général, avaient fait d'inutiles tentatives. £nfin, le géuéial Jacques Tavanti convoqua, pour le 26 mars 1579, un grand chapitre à Parme. Cette assemblée est célèbre dans les fastes de Tordre. Elle réunit le concours des plus savants servîtes. Grand nombre s*y firent remarquer, les ans par Téloquence de la chaire, les autres dans les cotilrovcr^cs de lliéolni^ie cl de philosopliie, et parmi ces derniers Fra Paolo, applaudi eu présence de duc Octave Farnèse. Après cette noble lutte de talents, qui dura tout le carême, les comices s'ouvrirent et décidèrent que, pour réformer les constitutions, on ferait choix parmi les pères les plus distingués par le savoir, la foi et Texpérience. Fra Paolo avait un mérite si reconnu quil fut préféré à beaucoup d anciens qui avaient exercé les charges les plus émineotes. Au jeune provincial furent aasooiés daBi

œuvre d autres &erviifis respectables, par Tàge et la réputa- OQ, Alexandre de Scandiano, provincial de la Lombardie, et îvi ille de liulogne, coiupagnoa de la province de Uoaiagiie, uxqueis fureot adjoiuls, du chef de leur office i le père acqucs, confirmé dans le généralat par ce chapitre même, et inloine de Borgo San Sepolcro, piocureur. Us reçurent la AîssioD de se rendre à Romei ajSn de s'entendre avec le cariinal protecteur et avec le pape.

Fra Paolo parlil avec ses collègues vers la fin de juin ^ et temenra à Rome presque tout le reste de Tannée. Outre sa >art aux séances, il fut spécialement, comme très entendu dans a jurisprudence civile et cinioDiijue, chargé de rédiger le chantre de la procédure. C'est le XXV U'' des constitutions. Sarpi Si Tadmiration des jurisconsultes les plus consommés. II aurait, dit Lomonaco, fail IWmiralion de la poslérité, si, au lieu [Télaborer le joode d'un monastère, il avait été le législateur d'une grande nation. « Combien d'hommes, ajoule-t-il, dans « une sphère étroite, ont iiionlré un (aient merveilleux, « dont le nom, par le malheur des circonstances, n'est « point arrivé à leurs lointains neveux. Si Lycmi^nc, si « les Selon et les Numa, au lieu de litcier leurs loi^ à leurs < peuples^ avaient été gardiens d'un couvent, quelle ligure • feraient-ils dans les annales de la gloire? » Le génie laisse son enapreiale dans toutes ses œuvres. Parmi les li aies lumineuses que j'ai aperçues du travail de Sarpi, — laissant de côté la précision, rare pour Fépoque, avec laquelle il définit les laules et les délits, — je me cuiiUiilerai de rappeler une de ses maximes, entourée de la plus brillante lumière phi* losophtque par deux illustres Italiens, Beccariaet Filangierl : « La détention doit servir à 1 amendement, et non à la ruine tt du prévenu. Le magistrat, qui se montre envers lui cruel^ « doit être chassé comme indigne d'exercer un office public. • il est fâcheux que le vil ploml> se montre à côté de 1 or. Fra

Paolo ne supprime point la torture. 11 recommande bien la prudence, el insinue qu'il est à craindre que la force des tourments n'arrache des aveux mensongers : c'est (otijours un tribut payé aux préjugés barbares du siècle, canonisés d abord par un pape, Alexandre lU, et détruits par les deux philosophes que j'ai nommés.

La révision des eonstitulions achevée^ elle fut approuvée par le pape Grégoire XIII, le âl septembre, par le cardinal Farnèse, protecteur, lequel résidait dans sa légation de Viterbe; et Sarpi put rentrer dans sa patrie. Quoique sou premier séjour à kome lui coûtât bien des tracasseries, obligé qu'il était de contenter tant de monde, de faire, déHiire, refaire, il lui valut au moins 1 estime du général Tavanti , du cardinal protecteur, du pape même, avec lequel il traita plusieurs fois, mais surtout du cardinal Jules Antoine Santorio, du titre de sainte Séverine, vice-protecteur, devenu pioiecteur lannée suivante (1580), par la renonciation du cardinal Farnèse, el de plusieurs autres personnages de Rome. Il revint donc de celte mission avec un surcroit de renommée.

1380-1582. De retour à Venise, il acheva son oi&ce Irien* nal, tempérant par la bienveillance les nécessités de la justice. 11 promulgua de bonnes lois pour l administration intérieure, apaisa les discordes , fil r^ner 1 égalité monastique el l'ordre; doux aux pécheurs fragiles, rigide aux pervers, incorruptible aux cadeaux et aux recommandations, et d une répatation si bien établie que jamais ses jugements ne furent réformés à Rome. Si Ton recourail au protecteur Sainte-Séverine, celui-ci avait coutume de répoudre : « Par grâce, je ferai « ce que je pourrai; par justice, rien. Les décisions de voire « provincial ne laissent point prise à l'appel. » Santorio demandait un jour à Sarpi un peu d mduigence pour des pro** tégés ; celui-ci répondit franchement : La justice ne fail accep* lion de personne.

lo82-!S8:^. Sorti de eliarire au mois davril il fut,

au mois de mai de l'aunce siuvaiue, mandé à Romei afio de représenter sa province à l'élection du général.

En 1585, au eliapitrc {général lonu à Bologne, le 8 juin, il fui, sans le soUiciler ni le désirer, élu procureur de Tordre. Celle fois encore son mérite obtint justice et remporta sur la brigue. Sou nouvel emploi le ramena à Rome, où il demeura probablement jusqua la fiu de 158t^ Il dit lui-même qu1l y séjourna quatre années consécutives. Pourtant, il était le 7 juin de celle année, au chapitre Je Césùne, rcm|)lacé par Leiio Bâglioni. Dans celle capitale, il captiva Taffeclion de Sixte Quint, qui, en avril 1585, avait succédé à Grégoire XIIL i]e prince brûlai, mais qui connaissait les hommes, l'employa en diverses congrégations^ et le traita avec tautde familiarité qu'il le désigna à rattention jalouse des courtisans. Un jour,

le pape, au sortir du pal;li^, rencontra Sarpi. Arrclant sa litière, il Tappela et le relinl dans une longue conversation. G'étail Tannonce prochaine du chapeau. Réellement, si Sarpi av^it eu de l ambition, personne n>ut trouvé la voie des dignités aussi aplanie. Outre un savou* peu commun , il pos-^ sédail Testime et Taroitié de plusieurs grands et prélats. Sixte, prince sacace, sans préjugés, versé dans les aiïaires, ayant la pratique des hommes et des choses, ne se serait pas fait pi ier pour conférer la pourpre à un religieux qui lui ressemblait par* la perspicacité de Tesprilet la fermeté du caraclère. Sar|)i s'était affermi dans les bonnes grâces de Saiole-Séverine, homme difficile, absolu, ambitieux de la tiare qu'il disputa cinq ans plus tard à Clément VllI, et qui pouriaiil, dans ses rapports avec le procureur, se montra toujours bienveillant, courtois, affable. On ne peut donc refuser à fra Paolo le talent de plaire, et d'assez belles qualités pour captiver les cœurs.

La coutormité de caraclèie et de mœurs lui acquit aussi Vamilié du cardinal Gastagna, Génois, qui fut le pape

Urbain VII, prélat recommandable par sa doQomr el don

intégrité, el Tun de ceux qui assislèrent au concile de Trente* Daos sa conversation , fra Paolo amassa an trésor de reosei* gnements importants. Cest de Castagna qu'il parle dans une lettre à Jacques Leschassier septembre 1609), où il dit : c Dans ma jeunesse, je connus Tarchevéqae de Rossano, qui « devint pape ensuite. Au concile^ il fut chargé de rédiger les c décrets. Je lui demandai pourquoi, coulre 1 usage, le pream- « bule, la narration et les conclusions se combalteDt ou ne t sont pas en harmonie. Il répondit que la rédaction \n \inh « tive n avait pas ce défaut; que, dans les congrégations de « Trente ou de Rome, on ne sinquiélait pas du préambule^ « et Ton passait outre; mais aux décrets ils se permellMieni « des suppressions ou des ameudemeuts , jusquù ce que « chacun se déclaràl satisfait. »

Le séjour de Rome lui valut encore la connaissance du jésuite Bellarmin, depuis cardinal, et du célèbre Navarre, Espagnol, qui lui apprit beaucoup de détails sur l origine des jésuites, dont il avait connu le fondateur, (le docteur comptait • alors plus de quatre viugt-quiuze ans* Si Loyola revenait au monde, disait-il, il ne reconnaîtrait pas sa compagnie.

Fia Paolo se rendit aussi à tapies, en (jualité de vicegérant ou vicaire-général, pour assister aux chapitres de cette 'province. Il y resserra des liens d'amitié avec Jean-Baptiste délia Porl.n, (ju'il avait drjà connu à ^'enise, naturaliste hors ligne, le |)remier parmi les restaurateurs de la philosophie expérimentale. Porta, dans son traité Demagia noltira/i, con» fesse avoir henucoup a|)j)i i> de Sai pi, suiloul sur les phénomènes magnétiques, et il le nomme le plus savant eucyclopédisie qu'il ait connu.

Durant le cours de ces trois années, fra Paolo, maniant avec dextérité, avec intégrité, les alfaires de son ordre, ue négligeait point Toecasion de grossir son trésor : il approfondit

rétQde des antiqaités eoelésiastiqnes, la pratique de la joris*

prudence romaine; il visita les bibliothèques et les archives, el dans 1 eolreliea des savanls, il recueillit des informations de tOQt genre. Dans ses heures de loisir, il s^appliquaii à ses sciences favo: iles, les sciences naturelles, où il se plongea davantage encore, quand, son office expiré, il fui rentré à Venise. Aussi est-ce le moment de rendre compte de ses tnh vaux^ et ce seia le sujet du chapitre suivant.