CHAPITRE XXI

i609-i61K. Ce n'est pas d*bier que le dergé , don t lltf-

toire esL une suile inlei miuable de scandales, s e^l fait ui^ devoir de calomnier la philosophie* Pour la bannir du auude, et la supplanter par use pieuse stupidité, instruneiit passif de la snpersliiion, ils làcliLni de i^agner lespril soupçouueui des rois» en rejetant sur elle les secousses iateslMies» eonséqnenocs naturelles d'une situation en désaccord «vee ies besoins de la sociélé. Vive la république! crienl les uns. Vive la monarchie! acclament les autres. Mais l espril des peuples ne s'attache à Tune ni à l'auure de ces formes; il aspira à aae lionnêle libelle qui laisse h riioaune Tusage de sts Uiculu^s intellectuelles; pour aileiudre, autaui que possible, bûu perfectionnement; il aspire à cet ordre légal qui ne garantit pas nai* quemcnl les privilèges d'un seul, ou du petit nombre, mais la paix et la sécurité universelle; qui ne soU pas uu obstaek au bien, par une réglemeaUiiien ou une précaiHion exeesiiia* Quieeaque adoptera celte simpUcilé die guuferaeiiieiit qui

$*adapte à tous les systèmes obtiendra un résultat bien rare, ft>jtl de tOQs les ytbax , je veux dire I union du peuple avec te prince, qui nesl jamais un clîet de la force, loujours un tSti de la raison.

8i ndùs reportons la pensée en arrière de plosienrs siècles Mis terrons que jamais le pouvoir civil ne fui exposé à plus d*inquiéludes et d embarras qu'à Képoque où les peuples obéissaîenl à lennpire des préIres. Alors pleuvaient les anaibèines; •lers les princes étaient chassés de leurs Élois, les révoltes e! les guerres fréquentes et féroces, ic régicide converii par les ibéotc^iens en dogme religieux. Alors les' casuisiesi ssMItsant les circonstances les plus menues qui aceompgneni les actes, trouvèrent Tart sophistique dendûrmir ie remords, el toventèrent celle religion mécanique qui aux vertus utiles subroge des |)ra tiques indifférentes qui ne coûtent aucun sacriflce au cœur, qui ne bont pas redoutées du vice et sont favorables à riiypocrisie. Voici une morale fort singulière * celui qui délivre une âmo du purgatoire acquiert b pre>qae cei (itude de n'être pas damné. Celle âme, par reconoaissance, priera toujours pour lui. Rien de plus facile que de gagner un pareil avantage. Vou« faites dire une messe à lin :uilel privilégié, et le purgatoire doit lâtlier imîuéiiiatement un de ses prisonniers. Nous avons à ce sujet des indulls de papes, et particulièrement de Grégoire Xfll et Clé* ment XHI. Le pis qui puisse arriver cest que ces messes privilégiées (elles coûtent le double) étant supérieures au chiffre de la mortalité, il est probable que le purgatoire est vide pendant la majeure partie de 1 année. Tuuielois l'avoir est inscrit au compte courant h la colonne du crédit. De toute façon, il y a cent moyens, et tout aussi économiques, de se sauvei iiir.iillihlement. Ce sont entre autres la dévoiion au sacré cœur de Jésus, à sainte Philomène, Toraison de sainte

Bfi|itte« les indu^enoM plénièrea, les indulgentes tn arîioulo

mortis, le srnpiilaire du bienheureux snint Stock, £ênéraidf»s carmes, toute puissante assurance coolro reufer,au dire laèaie do pope Benoit XIV.

En lisant riiisloirc, je me suis demande souvent : lesreïigtons anciennes, fausses, absurdes, ont contribué au bien* être social, fortifié les empires, infusé le courage et le palrûilisme. Comment un eulte qui rêclanie une ori£?ine céleste a-l-il produit des rc.suitals lout opposés? Pourquoi IVvniiixiie da désintéressement a-t-il dégénéré en code de cupidité? Pourquoi la religion de la cliarilé a-l-ellc causé lonl de discordes et coûté des flots de sang? Les orateurs de la chaire peuvent bien enjoliver leurs périodes de déclamations sonores; ma» enviion tiuis mille hérésies, au moins dix mille schismes, cinquanic mille batailles, pour des motifs de religion, et le Uibunal du saint office, avec un million de victimes, sont pom^ tant les fruits inconleslables d'un mot — et ce mot est inconao à l'évangile — riuiolérance.

Si la religion doit uniquement consister dans la tendanee à riroitalton de Dieu, il nV aurait pas beaucoup de dispotes sur ses principes fondamentaux. Car la raison suûirait à noua faire reconnaître comme vraie la religion qui mène la sodélé au plus haut degré de perfection morale. Tels sont les earatv tères du christianisme. La religion pure et immaculée aux yeux de Dieu, dit le nouveau testament, est celle-ci : Ètif miséricordieux , et se garder pnr des souillures du sièek. Jamais législateur n'a donné en moins de paroles un précepte qui renferme autant de conséquences. Tout corps social qti le mettrait en pratique arriverait i la plus grande félicité poflh sible; mais rhomme étant gouverné par les pabMons — parnu lesquelles priment Tambition et ravariee — elles favorisèreil la créance que la richesse et la puissance plaisaient i même. En consiquence , parmi les institutions et les loistie léglise, imaginées depuis huit cents ans, il y en a peu qii

u\^ii\^c6 by Googl"

n'aient pour fin la doniinalion des consciences el de faire de i'argeul. Les luéiiles spiriUteis devinrent des richesses transmissibles. Le prêtre eo étant dépositaire, il les Tendait; les laïques, en ayant besoin, les achetaient ; et le pape, Ticaire de Dieu, sur la terre, égal à Dieu en puissance, justice et infaillibilité» source de tous les biens, devint le principal objet du culte. Ses lois méritaient la même vénération. Il est oatiirel de croire iju il n'en proclama aucune à son doirunent.

Malgré la bouté du système, et les raflinements dont ou sui Tassaisonner, il était toujours eiposé à de nombreuses vîcissiludes , sui toul si une indiscrète curiosité se donnait la peiuc de comparer au présent le passé. Le Christ et les apôtres, en rédigeant le nouveau testament, laissèrent échapper des |)uroles qui ne sont pas du tout orthodoxes. Aussi, j)our parer «t i inconvénient, la cour romaine decida-t-elle que la iecUire n'en serait permise qu^en latin, les apôtres ayant mal fait dï'crirc dnns la langue du peuple. Et Dieu ne sélanl pas expliqué assez clairement, il appartenait à un lionime, son vicaire, d'en corriger les obscurités et d*en fixer le sens.

Si Icsprit humain, $*abandonnant tout entier à la tutelle des prctresj se fût contenté d'une pieuse ignorance, le monde européen n*aurait peut-être pas fait tant de progrès vers une civiitsaiion pleine d'anxiétés et de périls; il jouirait de cette quié* tude passive qui endort les Thibëtains sous le sceptre paternel du grand lama, autre dieu anthropomorphe, semblable a notre pape. Ou si les novateurs du xvi« siècle ne se fussent occupés que de questions spéculatives, c'eût été une guerre de plume entre théologiens; elle n*aurait point dépassé ce cercle. Sa ^ sainteté le pape Alexandre Vf, encore qu'il défendit la lecture du cor. If) , ;»vaii du penchant pour la religion de Mahomet, ainsi que le prouvent ses mœurs el sa correspondance : chose qui u était pas incompatible avec la qualité de vicaire ' du Cliiisl. Avant Lulber, Talhéisme pratique était la leligion

DigitiZBff by GoOQle

de la cour de Rome, des plus îrrands princes el des plus beaux génies de Tllalie; mais celait uoe erreur ioviiiciUéy tolérée |Mirce qu'elle eoDsidératt eomme indispensaMee les prérogatives de la sainte cour. Mais les novateurs, déclarant la guerre au purgatoire, aux indulgences, aux dispenses, à la hiérarchie, et surtout à la puissance du pape et aui biens du clergé, points essentiels de la foi, toutes les parties intéressées se trouvèrent dans Tobligation de les poursuivre comme faur« fùûs guéttaut les trésors du sanctuaire*

Macchiavel observe que les hommes oublient le meurtre leurs proches, jamais les atteintes à leur bourse; que le^ priaces, diflBciles à pardonner, le sont bien davantage encore, slls sont blessés dans leur amour-propre. Telles furent, en effet, les fautes inexpiables dont s'était rendu coupable le con* sulteur. Les curialisies, dans la conviction sincère que le véritable évangile, ce sont les décrétâtes, que les choses spirituelles sont un beau zéro sans les temporelles, que I église de Dieu est violée là où ses ministres n'ont ni privil^es ni richesses, et doivent obéir aux lois profanes, avaient raison de te Uaiter stylo romance curiœ, puisqu'il niait ces vérités sacnîsaintes, et voulait gagner le monde à son opinion. Ceat ponr cela qu1ls le disaient un grand imposteur, un grand impie, mu grand ennemi de Dieu et des princes, serpent iimei qui empoisonne en secret, athée, hypocrite, mauvais, misérat>le, sembbh ble h Cham qui mérita d'être maudit. Telles sont tes épithèles dont ils prenaient plaisir à le qualifier, et dont leurs livres sont pleins.

• Connahisant les ressources de son génie, et la puissance des

armes qu'il maniait, ils ne déposèrent jamais la pensée de se débarrasser d*un ennemi aussi dangereux. Frustrés dans ^ foules leurs tentatives de Tavoir mort ou vif, ils aignisèreni leur esprit à propager sa réputation d'hérétique et à le perdre de cette façon. Leurs embAches vinrent de loin; et la

cour de France, ce qui ne iui fait guère honneur, s*y prêta, sotts TeAipire d*Qfie femme vaine el bigote, en proie eut

factions, Id Fraocc élail une dupe facile des intrigues sacerdoiales.

I*aj déjà dit pluaieors foia que le conftulteui' entretenait une eIrrMpoiidaBce avee diveM êaTÉnts de France , entré autres

QD François Castrinô, calviniste, en faveur à la cour, docle, agrteble, dfflcieax. Tous lés auteurs font de loi un Français; Aais e*éfait un Italien , de Ferrare probaMemenl, où il avait UB frère el (|uelques biens. Ses opinions religieuses lavaient i«oaK II avait été recommandé au servite par M. de Tlsle; el Pifll mis en relâlioo avée lui, et Tayant trouvé honnête et prudent, d'une oblisjeance prompte, il Pavait choisi pour iotermédiaire de sa correspondance avec d autres amis et pour se procurer les livres et les nouvelles qui convenaient à ses OécnpSIions. En ÎGIO, le personnage devint rrjnivoqiie , et fra Paolo fut averti d interrompre son commerce, iiécllemenl, vers le milieu de cette année, se trouvant menacé d une

di.Ni^râce, el peut-être aussi pressé par le besoin, ( asiriim ci iit s'attirer la bienveillance du nonce Koberl Lbaldini , eu lui pôrtaot quelques lettres de fra Paolo; mais il n*en tira aucun profit. Car peu de mois après, ayant perdu son emjiloi, lonibé dois ta pauvreté, aprt^s diverses infortunes, rentré en Italie et etfituré par rinqnisition, il finit misérsbiemeni ses jours à la potence.

Du jour qu il vint remplacer en France le cardinàl Maffeo Barberini, vers la fin de 1607, UbaidinI avait la mission depier la correspondance du consulteur, de découvrir quels étaient ses amis, ei de rechercher soigneusement les intellilenees et les projets quil entretenait avec les hérétiques loutre-monts. Ayant appris que Jean Diodati, ministre de Genève, faisait réimprimer eu petit format le nouveau testa-

oMit^ traduit par lui éû italien aved Une rare ^légancei et qu'il

pensait en envoyer quelques exemplaires i Venise ^ Dbaldiai

eu écrivit à Rome au mois de février 1G08. De lioine ou avisa le nonce Gessi, si le nouveau leslameai arrivait» de le faire proscrire, parce que c'est un livre hérétique»

Un mois après, Ubaldini sut que Gianlia»ci>co Bioiidi, secrétaire de la légation vénitienne, ejtpédiail à Veoise on ballot de livres pestilentiels. Tout éperdu il court implorer rinlervenijoii dn ministre Villeroi; il écrit à Rome. Il lui semblait qu'une armée de huguenots allait descendre en Italie, et que ces trente ou quarante volumes, tous en latin, allaient pervertir los consciences même des i:;on(loliers et des ouvriers de TarsenaL C'étaient des livres de controverse, de politique, on des nouveautés littéraires , dont fra Paolo avait commandé rachat.

A voir la consternation des prêtres, aussitôt qu apparaît an livre qui ne cadre pas avec leurs opinions, on doit soupçonner

qu'ils n'ont pas foi dans leurs doclrines. Car, s'ils avaient la couvicliûu d enseigner la vérité, ils seraient bien aises de la voir discutée* La vérité étant une, inaltérable et éternelle, les so|>hismes les plus ingénieux mis en regard pâlissent comme la lumière d'une lampe en plein midi. C est justement le reproche qu'Arnobe, un des pères de Téglise, adresse aux prêtres païens^ quand ils voulaient condamner aux flammes les œuvres deCicéron, parce (jue les chrétiens y puisaieut des arguments pour démontrer les absurdités du paganisme. « Si réellement « vous êtes certains de votre religion, réfutez-le, prou%'ez qu*il « a tort; mais en supprimer les œuvres ou prohiber ta lecture, « ce n*est pas défendre les dieux, cest avoir peur de la « vérilo. » On dirait qu'Arnobe avait deviné la congrégatigpi de I index.

Le nonce fil beaucoup d embarras des intelligences do consulteur avec Antoine Foscarini, ambassadeur de Venise i Paris; et bien que les lettres qui lui avaient été livrées par

Castrino ne lui fournissent aucune lumière , toutefois il crut «voir fait one importante trouvaille ; il les transmit à Rome 0k qoelques phrases qui, d*une autre plume » auraient para fort innocentes, semblèrent puer i iiéi ésie. Malheur à Sarpi si, eonume le cardinal Bembo, il avait traité de niaiseries les épi* trrs de saint Paul; s*il avait dît que les mois fldes et excam" muntcûtfo t'iuient des lermcs barbares, et y avait substitué persuasion et aquœ et ignis interdiclio; » il avait appelé la andone déesse. Âfalhenr è lui , s*il avait écrit à un Turc dans le style des leidos adrijsscis par Alexandre V i à Bajazcl IF. Toute ta cour aurait crié au mahoméiisme. Que le lecteur se rappelle la lettre chiffrée que frère Gabriel avait livrée i Tinquisilion loiiinine, où I on ne trouva motif d^accnsation. Mais les temps^ienl changés. La cour qui voulait à toute force faire de mi Paolo un hérétique» manigançait les moyens de reniellre au collège, par la voie diplomatique, les lettres interceptées par Ubaldiui; mais le noucc Gessi s était reudu impor- Ion ; il fallait lui trouver an second qui donnât aux prêtres

plus (Je poids et d'auloriLc.

On écrivit à Lbaldini de solliciter rinterventiod des Tuile* ries. Il prêcha à la reine Marie et A Villeroi qu'ils rendraient à la religion un service si^Miaie, slls unissaient leurs efforts aux siens afin de dépouiller de son emploi , de sa réputation el de la vie un impie tel que fra Paolo. Parmi les nombreuses lettres qu'ÎJbaldini doit avoir transmises à Jlonie, il y en a plusieurs où lauteur parle du roi Henri, de la France eldes Français , d^un ton assez dédaigneux. Mais Tinjure n'entrant point dans le style de Sarpi, et ce langaire élanl contraire à i opinion qu'il avait du prince el de la nation, je soupçonne ses ennemis d'avoir intercalé ces passages dans les copies, afin de mieux indisposer contre lui la régente et la cour.

Ces pratiques durèrent quelque temps; carculin, ce notait qu'on comfDérage ; et, malgré sa bigoterie, la cour de France

— no —

né ponnii y «lettre la mène dittenr qve povr me aifeiiit

(1 état.

Aux derniers mois de 16<1, Champigoi avait été remplacé dans l^imbassade de Venise par Léon Brâlart, de patti, espa*

gnol; de caraclëre, duuble; de religion, hypocrite. Soit qu'il eût des iatelligences avec le nonce et les jésuites, ou qu'il suivit les inspirations de sa propre malignité, à peine arrivé i sa résidt iice, il reoiicrcha l afiuliê de fra Paoio pour en épier les actes et les pensées i el lui escamoter quelque papier qoi pùl servir i sa ruine. Sous le prétexte de lui remettre deux lettres, dont il émit porteur, une entre autres du pi ésident de Tliou, il se mit à sa disposition , préi à passer sa correspondance sons le couvert de la légation, ajoutant qu'il désirait conlinner ramilié qu'eurent poiîr lui Hurault de Maisse e^Defrc^np Canaye; qu'avec sa permission, il irait lui rendre visite* Maïs Sarpi qui, avant Tarrivée de Brulart, séiait enquis de sa personne et de son caractère, el le savait plus enclin iui mal qu nu bien, reçut les lettres, ne lui conlia point les réponses, et lui fit dire que sa qualité de consulteur lui défendait ces relations. De quoi Brdiart dépité ne s'en soucin pas davanlai^e, el écrivit en France que'fra Paoio était un homme sans religion, sans foi, sans conscience, incrédule i llmmortalité de 1 àme.

Sur la fin île Huilai l recul oidrc de Villeroi de s en-

tendre avec le nonce pour présenter au collège les lettres dont j'ai parlé, et de nanceuvrer de façon que fra Paoio fût détrôné, au moins d'épier ses relations et les moyens d'intercepter ^a correspondance. Gessi et Brulart se consultèrent; mais ils s'aperçurent que le consulteur était trop bien ancré au ceeur des Vénilions, sa réputation trop solidement assise. Poiir chose qu'ils lissent , ils ne sauraient l'ébranler. Et puis la circonstance n'était rien moins que propice ; car les querelles de frontières, de juridiclion, de sou\crainelé , el autres incidents politiques , rendaient non seulement utile mais néces-

iaire à la république la personne de fra Paolo. Surtoui i[ue celle auuée avaii paru le fameuiL SquiUinio, cauchemar des Vénilîeiis* Les deux diploMales reconnuioot que ces lelires éiaienl parfaitemenl insignifiantes, el, parce qu'elles étaienl adressées à des huguenots» il ne scnsuivail pas que 1 auteur eùl embrassé leur hérésit. Ils s*arrélèrettl dooe à la résolmiofi de ne les pdnl présealer; car ils auraient joué u» réie ridicule, et plus avantageux que nuisible à fra Paolo; mais de les (aire circuler, avec une oialifDilé myatérteuae ~ en déplaraal les périls de la religion ei raveuglement des séiMileurs-^psnii les biiîou, les papistes, les ennemis de Sni pi, el de soigner ainsi la propagande souterraine de la calomnie.

De tout quoi Brilarl rendit compte au OMoialre , ajoolanl que fra Paolo, depuis plusieurs mois, n entretenait plus de correspondance avec des ultrantoniaiaSy probahlemenl depuis la trahison de Castrino; qulnterceptersea kttres à Venise en en Italie élait chose impossible, attendu qu'il les expédiait avec les dépeciics des ambassadeurs, par la connivence de secrétaires ti ès aflidés, et protégées par de bons sceaux ; mais qu'il n*élait pas difficile en France da dévaliser le courrier; et il indiquait les agents convenables.

Ces ministres cailleUes ne reeuJèreDi pas dewil «i acte aussi odieux ; et ils eurent le talent de rendra eampiiee de la trame Giustiniani, qui avait succédé à Foscanui, dan^ i ambassade. Les dépêches lai étant adressées, il pouvait aisément violer les lettres du consalteur^ et en laisser prendre copie au nonce. M'tiis le résuliat ne réjiuiKlii point aux esfuîrances. Sarpi , à qui ces pièges n étaient pas inconnus,, et savait que « les inquisiteurs de Milan el de Trente avaient mission de veiller sur les livres en de>iiij3iion des Lasuiîes, écrivait rarement de sa main, presque toujours eu chiffres, surveillant prudemment sa phime; el la plupart dis temps ne eerrospondaiL que par ordre du gouvernemenl ou avec son autorisaiiou.

Aussi , malgré la fraude , peu de lettres torobèreot dans les

mains d'Ubaldiiii. Avec celles qui lui nvnit'nl été remises par Castrino y elles formeui un total de quaraule environ, dont ou a des copies manuscrites. Les unes soni adressées à rambas-

sadcur Foscarini, (rmilres à Cash ino. De ces dernières seules, le uouce aura reçu les ongmaux. Des autres* il u'aura obtenu que des copies, fouroies aussi par Castrioo, en qui Tambassadeur mettait i^rande confiance. Mais comme on a eu giand soin de faire disparaître les originaux, il n'est pasdeieiniu de soupçonner que les honorables larrons se sont permis des interpolations à leur fantaisie. J oi déjà parlé de plusieurs passages blessants pour la France. II y en a d'autres qui bles* sent le gouvernement de Venise. Mais on ne croira guère que de pareilles phrases puissent tomber de la plume circonspecte de fra Paolo. Outre qu il était profondément veniiieu, ces passages ne répondent ni à son caractère , ni à sa façon d^écrire. A quiconque réfléchira sur sa réserve et sa prudence, et Tiniquilé des moyens dont se sont prévalus ses ennemis, on fera malaisément croire qu'un fragment de lettre relatif à Gtnstiniani n*a pas été fabriqué exprès pour irriter cet ambassadeur et le fléchir à leurs vœux. Voici ce passage tel qu il est rapporté par le cardinal Pallavicino : c Le nouvel ambassa^ « deur (Giustinlani) est un homme de grande capacité, pru-i « dent et sage, mais papiste, et non par ignorance, mais par • choix. Aussi doit-*on s*en garder d autant plus* Fra Paolo « entretient avec lui une correspondance publique; mais au « fond, il s en défie. Cet ambassadeur lâchera de se lier avec « casaubou, avec C. (Caslrino)» lesquels feront bien d ac- « cueillir ses avances, mais avec prudence. • Dans rcxemplaire que je possède la phrase est bonnement telle : • L'aia « bassadeur nouveau est un homme de grande capacité; aussi « mérite-t-il d'autant plus d*étre considéré, eU;. » Pour monlier à quelles aliérauoos furent exposées les lettres de^Sarpi,

eC eomme chaque pdrii a essayé de les adapter à ses vues,

celle lettre, iioi i ihlcuicui Incérce cl mutilée, se lit encore (Kirmi celles qui ont été imprimées à Geuève. Cest la it2Q^ Le texte est conforme à celui de Pallavicino, avec cette notable différence : « il Uiclit'ia de se lier avec des proteslnnls, avec « Casauboa, etc. » Dans mou ej^cmpiaire^ au lieu de proiestels, il y a des lettrés : ce qui non seulement change la pensée, comme on voil, innis (imme iiiie builc piui> ualuiclle. Le ' lexle de Paliavicino n'a l'un ni laulre mot.

Puisque le fil du discours m'a conduit à nommer les lettres genevoises, 1 1 laison veut (|ue je nrélende un |)eu ^ur le sujet. C est le corps du délit, sur le«|uel ia tourbe des curiaiisles a fondé le procès d'hérésie qu'ils intenlent à la mémoire (le fra Paolo.

Le lecteur a déjà vu que, pour des moliis divers, les scribes de la curie ont tâché de le faire passer pour un prolestant : ils espéraient ainsi amortir la force des vérités qu'il enseigna , taudis que les proteslants s ingéniaient à prouver que, catholiqne, il partageait leurs docirines* Car ce grand théologien ayant, par sa science et la sainteté de sa vie, mérité la considération de loules les personnes doctes et débarrassées des préjugés de la communion romaine» les prolesUints comp- Uiient sur son autorité pour affaiblir les préventions en leur défaveur, et grandir leur pani. Ce lui ilaus celte vue que I on publia, en 1673^ à Genève, sous la rubrique Vérone, un recueil de lettres italiennes de Sarpi, écrites la plupart à Groslot, seigneur de Tlsle. Jean-Aibei l Portner, magistral de Slrasbom^, s'en était procuré une copie, qu'il manda au libraire Chouet , de Genève. Malheureusement , Fauteur de cette Iranscription y introduisit dénormes balourdises, soit quil n'entendit pas Titalien, que Tautographe fût en chiffres, ou dévasté par le temps ^ et rincurie* 11 omit des mots, des phrases et des noms propres, des périodes entières; il cotu-

T. U. iO

pose une lettre de fragments divers ; il décompose, dérange,

fait un assemblage inouslrueux, quelquefois insipide, souvent inintelligible. £t comme si c'était peu de chose qu uu pareil chapelet de coqs-à-ràne, d*autres bévues innombrables sont le péché (le rimprimeur, ignorant, lui aussi, de la langue, à désespérer le pbiloiogue le plus patient qui voudrait rameuer ces lettres à une leçon raisonnable. Pour couronner l'œuvre, la méchanceté y voulut mettre aussi son ^rain de sel, en interprétant des npms, falsifiant des phrases, et prêtant à rauleur des tournures qui lui donnent des semblants toujours plus hérétiques, et dédaignant les apparences jusqu'à lui faire dire des absurdités. Par exemple^ en deux endroûs on met dans la bouche de fra Paolo qu'il voudrait des ministres protestants è Venise, parce que leur prédication ouvrirait bienlât les yeux du peuple, surtout s ils étaient Grisons; car ceux-ci font Texercice en italien. Or, il est incroyable que le coQsuiteur ail tenu ce langage. J*ar déjà dit que le culte public des luUérodoxes étaii ddeudu. Cela, ne serait pas, quelles lumières pouvait jamais tirer le peuple de ministres français ou allemands prêchant dans une langue étrangère?

Quant aux linsons, il est bien vrai qu'il y a dans ce pays quelques bourgades, avec une population d environ cinq mille Ames, où Ton parle italien et Ion suit la religion réformée. Mais d( quel avantage pouvait être le petit nombre de ceux qui vivaient à Venij»e, pauvres, sans littérature, artisans pour la plupart, et ne songeant qu*à lexercice de leur industrie? Fia Paolo n:* pouvais jgnoier {|ue la majeure partie des Grisons italiens étaient non seulement catholiques, mais supcrsti* tieux, comme ils le sont encore, et que la giande masse des réfui'iiiés se corij|)0^aiL d'Allemands ou fie Hoioauds, ces derniers parlant un idiome fort rapproché de i italien, mais qu il n'est pas facile d'entendre sans étude.

Lii6 défauts, et mille autres, iuduisiieiU les critique> véni-

tiens, el d'abord le doge Poscarini, jaloox de Torthodoxie de

leur fra Paolo, à croire que les lettres de Genève étaient apocryphes; mais elles lui appanleoneoi sans doute aucun. A travers les eorrupiioris, les nombreuses altérations, on y aperçoit luujouii ce style origiaal, énergique, sentencieux, épigraoïmatique, sarpien en un mot. On y aperçoit sa syntaxe plus vénitienne que toscane ; et, qui est fait à la lecture de ses crovres, iciicunire d;iiis les lettres la plus grande tiniforrriité (ie pensée et de langue* Foscariui, car les autres n ont guère fait que le copier, s apptiie principalement sur divers galli* Cfsmes, des faul(^ de granimiiiie, dej» phrases inintelligibles; mais cela n a rieu à faire avec le texte, Cest la faute d un Ignorant imprimeur. On ne saurait nier que dans les lettres il y ail maintes lacunes; que le copisle a laissé dans la plume des phrases et des lignes entières; qu'à plusieurs manque la lin on le commencement; que d'autres ont subi des mutila*tions plus ou moins longues ; et qu'ailleurs on a intercalé des fragmeuts qui devaient appartenir à une autre lettre. La même incurie a défiguré presque tous les noms propres oi| com* muns, à ne pas savoir ce (lu'ils représentent. Quant aux tiiMcismes, ils résident plus dans Torlhographe employée par le eopiste ou Timprimeur que dans les mots mêmes , et encore faut-il voir s'ils n oui pa^ clé interpolés par une riKiin ignorante. Je ne sais comment Foscariui a pu tomber dans la conjecture, ou, pour mieux dire, dans T illusion ingénieuse que les lellres ont été |)riiiuiiv(;ment écrites en latin el (raduiles par un maladroit Italien sur une version française. Il se fonde snr une « lettre latine de fra Paolo, adressée à François Hot- ■ nuin, abbe de Saiiil-Médard, et ensuite conseiller au parle- « Hienl de Faris. Cest ravanl* dernière parmi les italiennes « de rédilion de Vérone; et U, non seulement elle a changé « de langue, mais de destination, adressée qu elle est à Gillol. • Nous avons lu (continue-t-il) la même lettre en français; et

« une apoâliile aiinoiieait qu'elle avait été traduite d'une af « anglaise. » Tout cela est Irès vrai; mais le docte cri(i]i

aurait du faire observer que la lettre de l édilioii i:eiievui>^,! vous en élai^uez les fautes d'impressiou et 1 adresse, est auto^J phe, et les autres oe sont que des versions. Si, ensuite, on rosi pare ces genevoises avec les autres italiennes du même auCei? |iiiljliées ou incùiies, adrt\>5)t'es à Anl. Foscarini, ambassaU' .! à Paris, à François Priuli, ambassadeur a la cour ioipénai^i à François Caslrino, on v reconnaîtra le même Tond, kfi ïuênies phrases, les iiièmes façuiis de due, la inèine tourDiirde périodes, le même vêtement de la pensée. £nfin, dan; toutes on rencontre les mêmes traits, les mêmes points brèves, épiiiraaiiii.infjiies, spoiilanées, qui ne j^euvenl \tkir d'tme première et encore moins d'uue seconde traduction.

Il n'est pas sûr qu'elles soient toutes adressées^ eoromek poiic le lili'O, à Groslol : ce qui iinpurte peu. Mais il ifjjfiork d'observer qu elles n'apparùennent pas toutes à Ira Paoio. Plusieurs sont évidemment de frère Fulgence, comme la sigoa ture en lait foi; d'autres, rcionnaissables au style cl à 1^ lâcbelè de la pensée, doivent elic d uue maiu étrangère, et n'ont rien de commun avec le consulteur.

Enfin, quelle que soil la part de fra Paolo, comme ces lettres ont élc outrageusement maniées par les copistes, les imprimeurs, les falsificateurs intéressés, en bonne critiqae, on n en peut tirer, comme on Ta fait, de conclusion posiUH* touchant SCS opinions religieuses.

Si fra Paoio, pour prouver que les papes ne sont pas iafaillibles, avait posé que saint Marcellin tomba dans Taposlasîe, en sacrifiant aux idoles dans le teiii|>le de Vénus; <jue Innocent commit un sacrilège en allant avec les prêtres païeos sacrifier aux dieux du Capiiole, pour en obtènir la délivrance de lloine assiégée par Alario; les curialisles s'eini)iosM iaieiU de répondre que le premier fait est douteux, et même oié

par de doctes critiques ; que l'autorité du bréviaire n'est point sans appel, puisqu'il contient nombre de faussetés, encore

qu'il soil destiné à rédification des prêlres; que le second na pour (jaranl que Zosiuie, auteur puien, ennemi et calom- DÎatear des chrétiens, et, par suite, témoignage suspect.

il est juste de ne condamner personne sui des faits obscurs ou des preuves douteuses. Cependant d ordinaire les liommes oot de leurs préjugés une conviction si facile, qu'ils trouvent bons loas les arguiiienls lavurables, sans penser aux ai izuiïu nts coulraires ni aux contradictions. Cesl ce qui arrive aux eunemis de fra Paolo. Un homme sans passion, un critique passable aurait lait ce raisonneriieiiL : de ses leltrcs, personne n'a vu les ongiuaux; les copies sont évidemment falsifiées, ou produites par des ennemis. Ce sont des témoignages suspects. Les autres, au rebours, aveuglés par la passion, rejettent un témoignage qui parle contre eux, parce qu il est douteux ou partial; ils en acceptent un, au profit de leur cause, quoiqu'il soit douteux ou parlial.

Outre ces letues de Sarpi, il en est beaucoup d'autres écrites en latin. On n'a publié que celles adressées à Jérôme Gillot, à Jacques Leschassier, et deux à Isaac Casaubon. Resteot inédiles plusieurs de cette catégorie et toutes celles qu'il écrivait à Du Plessis Mornay, et peut-être beaucoup d'autres ignorées des bibliophiles. Ces lettres latines roulent sur des matières canouiques, bénéficiaires surtout. Elles sont courtes, érudites, pleines de critique , et d'une lecture assez agréable et profitable. Le style est pur, énergique, sentencieux à Tordiuaire, plein de chaleur et de naturel. Malgré la simplicité et certains mots nouveaux, introduits ou par la science ou par le besoin d'un style familier, elles révèlent une profonde connaissance de la langue et de ses beautés, une grande aisauce à la manier et à la plier à tous les sujets. 11 faut croire que le cardinal Pallavicino ne les avait pas lues, ou lui supposer une

bonne dose d'impertinence , quand il ose dire que fra Paoio

u'eiUciid;iit pas grand chose nu lalin.

Ces lellrcs pouiUuit n ont pas été à labri de mulilatiaas ni d'interpolations. Parmi celles qui ont été livrées à la presse, le lecteur peut eu voir un exemple dans la secoiulr *i Leschassier, laquelle est un fragment de la dix-neu\ième, ei dans la trentième, où est enchâssé un lambeau d'une aolre, non seulement hors de propos , maïs qui embrouille le sens tout à fait. Lepitre septième à Giiiol est aussi horribleiiieiii maltraitée.

La correspondance de fra Paolo offre une lecture agréable par nombre d'anecduies curieuses et par lenjouement da style» et elle est fort utile pour la connaissance de Tépoque. Car» les italiennes surtout, roulent sur les événements dii

jour. Aussi je pense que I on krait chose utile si Ton s'oc i upait de recueillir toutes celles que Ton connaît. Et» comme les originaux sont perdus» et qu*tl n'y a pas grand espoir de ramener le texte à sa véritable leçon, il laiidiait allunier le flambeau de la critique» corrigeant les erreurs d'impresbiou ou de transcription» remplissant les vides où il est possible» reIranclinni les interpolations manilesles, iiotanl les douteuses, el renicUani à leur place les passages transposés.

J'ai dit que les originaux sont perdus. Il semble que catholiques et protestants y ont une part éîrale, chacun dans rintêrèt de iaiic disparaître des moQunienls de ses vices. Beaucoup oot parlé de leur existence» mais comme du phénix» sans l'avoir vu. Le cardinal Pallavieino rapporte dans rinlroduction à sou Hisloire du concile de Trente quelques fragnieuls épistoiaires de Sarpi» avec un circuit tortueux de phrases alambiqaées et équivoques ; il voudrait nous faire accroire qu'il a vu les originaux; mais ii esl iacile de le convaincre de fausseté. J ai aussi une copie de ces lettres. D'une» j*ai déjà rapporté les variantes. Il en cite une autre, du 15 avril 161 1 ; dans mon recueil elle

esl do 8 juif) 1010, et les évèuemeDCs doul elle parle coufirmeol ce chiifre« L*erreur de date esl ooe preuve que Paila- ▼ifino n'a poinl vu ruriginal. Il cite une kUie Inline sans date. Celle omi&sioo doit uécessaircmeol élre imputée au copiste. Oaos mon manoscrity elle est du 17 août Î6i0. Les autres que nomme 1 Éminence dans ses prélinninaires sont identiques avec celles qui furent imprimées à Gcnève^et le cardinal eoBfesse qu'elles lai furent transmises de France, sans indi* quer quel fui le copiste. En confrontant ces fragments avec les genevoises on n'y voit pas de différences notables.

Fra Paolo avait des relations et des correspondances à Rome, à Naples, en Sicile, dans tous les pays où la république eiurelenaîl des représentants» el en France» en lioiiaiide» en Allemagne, en Angleterre» jusqu'en Espagne et dans les contrées barbares de la Turquie. Ses lettres roulent sur des objets familiers» nouvelles politiques ou littéraires» critique» histoire» droit civil et canonique» théologie» sciences^ lettres et arts. Il y sait convenablement enchâsser des anecdotes curieuses, relatives aux laits du jour» au caractère des grands personnages » des facéties et des bons mots. De celles que Ton regrette le plus » j*entends les scientifiques, è peine en reste-t-il une. Toutes sont dispersées; niais ce que nous déplorons surtout» e*est la disparition des lettres écrites au grand Galilée.

Le catalogue de ses amis el correspondanls serait fort long. C'est pourtant un devoir de faire connaître les principaux. A Venise, lout ce qu'il y avait d'illustre par le savoir» la pratique dcsallaires, et une bonne répulalion, élaii du cercle de • fra Paolo. Presque tous les patrici^s en mission et leurs secrétaires correspondaient avec loi » entre autres Antoine Foscariui , aiiiija»adcur en France el puis en Angleterre; François Contarini» ambassadeur à Uomc; Thomas Contarini» ambassadeur en Hollande et puis à Rome; Grégoire Barba-

rigo, ambassadeur à Turin et en Suisse, et enfin à Londres, où il mourul; François Priuli, ambassadeur à la cour impériale de Prague ; Jfean-Fraoçois Sagredo , consul général eo Syrie, et mainls autres.

Parmi les hommes dliVai étrangers, outre ceux que jai nommés dans le courant de l'ouvrage, Ferrieryde Maisse,doDl il eut la douleur d apprendre la mort, le jour même où il lombail sous les poignards, Defresue Caaaye, Wollon, Vander Myle; il faut ajouter Jacques Bongars, conseiller de Henri IV el employé à d impoiiaiiies iui.s>i()ns à Rome, en Alkmagne, Hongrie, Bohême, à Constantinople , lettré, criiique, érudil; — le grand pensionnaire de Hollande Barneveli, et, suivanl quehjuc.s témoignantes, le uiaud pensioniiaii e Heinsius; mai^ par dessus tous Philippe Moraay, seigneur de Plessis-Marly, de famille illustre, alliée aux Bourbons, ministre et ami de Henri IV, gouvornenr de Saumur. Parmi les érudils. critiques, philologues, iheologiciis, jurisconsultes el historiens de renom, je signalerai Isaac Casaubon, qui ne dédaigna pas de le coq*suller sur sa Iraduclion de Polvhe, et en reçut des détails sur la personne et le caraclère du cardinal Baronius, et des matériaux pour ses ExercUationes sur les Anncdes de ce chapeau rouge. Ou en flt des reproches à Sarpi , comme d'un crime contre le dogme : « ^^'est cc pas une preuve de sa teu- < dresse pour 1 hérésie, disait un monsignor, que d*avoir c fourni au calviniste Casauhon des documents contre les u Annales de rémineutissime cardinal Barouius? • Je rappellerai Hugues Grotius, Claude Saumaise, Jean-Gérard Vossius, le président de Thou et Jean Meursius. Il y a apparence (jue ce dernier tit'Ia connaissance de fra Paolo, quand il accompagna, dans son voyage en Italie, en 1609, le tiis de Barnevelt.

Parmi les jnri^eousuUL•s et les canonisles, Jérôme Groslol, seigneur de Tisle, et bailli d'Orléans, dont fra Paolo fit ia

ion naissance a Tépoquc de Tinlcrdil, durant sa résidence à Padûue et Venise; Jacques Leschassier, avocat au parlement^ et ancieo secréflaire de l*ambassade de Pologne sous Gui du Faur, seigfieur de Pibrac, le même qui représeula la France au (oncile de Trente, et dont ramilié lui fut acquise par Groslot ; Jacques Gillot^ chanoine de la Sainle-Chapeile, et conseiller du roi au parlement, de qui, aussi bien que des deux II ères Pierre et Jacques du Puj j et de Siuion Vigor (neveu du théologien qui assista au concile) « il obtint de précieux documents pour servir à Thistoire de ce synode; Jean Hotnian, seigneur de Villiers, conseiller clerc au parlement de PariS; et abbé de Saint-Médard de Soissons; le célèbre syndic de Sorbonne, Edmond Riclier, auteur d'une bisloire estimée des conciles œcuméniques, et d autres écrits oà brillent» éclairées par la science, les maximes contraires à la cour romaine; — Jean, fils de Guillaume Barclay, Anglais ué en France et mort à llonie, — et les avocats français Arnanld fiuchel, aussi docte antiquaire, Louis Servin et Pierre^ de la Martellière, connu par son plaidoyer contre les jésuites/ — d'autres avocats en renom, à celle époque, Dollot, Leidresser, Dumoulin, Orman et Éloi Uasenmulleri jésuite défroque, auteur d'ouvrages contre la société, qui ont fait quelque

bruit.

Enfin, dans le cercle des sciences, il comptait parmi ses amis Alexandre Andersen, mathématicien écossais, disciple

de François Viele el auteur d'un supplément à ï Apollonius Redivivus de Marino Ghetaldi; Jacques Aleaume, autre mathématicien que lut fit connaître Ghetaldi, et le célèbre philu^uphe anglais François Bacon de Vcrulam , le père de la philosophie expérimentale, génie vaste et original, comme fra Paolo, comme lui ennemi des obstacles que présentaient les oiauvaises méthodes de 1 arislolélisme mal entendu, Tinvestigatenr des secrets de la nature.

Ce choix précieux damis avait été formé non seufement parmi les hommes les plus distingués par Téiévalion du génie, mais encore les plus respectables par les vertus sociales; caihoilciues, de ceux qui s opposaient aux cxagé^ation^ de la cour romaine ; hétérodoxes, recommandés par la modératîoo, Tesprit de conciliation, qui se rapprochaient de la communion ruiuaiue. Ainsi Casaubou, dont les proleslanlb craignaient la défection tous les jours ; Grotius , accusé dlndifféreotisiiie, parce qu'il ne voulait pas s^ngager dans les luttes furiettses des Gonuuisles; Dailly, Sauinaise, Vossius, qui à nue exquise érudition joignaient un jugement sain et impartial ; et le dit Plessis Mornay, surnommé le pape des huguenots, très laudéré hii-méme, ennemi des conUovcrscs, et, eomaie iuuà les protestants éclairés, plus hostile aux abus qu'aux pratiques du catholicisme. On retrouve le même esprit chez Wotton, Bedell et autres amis de Ira Paolo; et, par ce ju^te milieu dao^ le choix de ses amis, beaucoup mieux que par d'arbitraires présomptions, on peut juger de la mesure de ses opinions relî* gieuses.