CHAPITRE XXV

1618. CeUe année fut signalée par un événement qui n'a eu que de faibles rapports avec Sarpi. Mais les faits ont été présentés sous tant de faces divergentes que Ton me pardonnera de* montrer le côté vrai. Pour le lecteur qui désire des développements et des preuves, je le renvoie à la dissertation historique de Léopotd Ranke» qui a fait luire le jour dans oe mystère jusqu'ici livré aux conjectures.

Des (l<Mi\ hraiK'bes de la maison (rAuluche, rapproebées ^ par les alliances et Tidentilé des intérêts, Tune régnait dans les Etats héréditaires , Tautre avait reçu , avec son héritage : d^E'îpagne, les Indes, les Pays-Bas, Kaples, Sicile et Milan. Leurs possessions enveloppaient ainsi les domaines de Saint- Marc, celle-là par la Croatie^ la Carinihie, le Frioal autrichien et le Tyrol; celle-ci par le Milanais et la Fouille, bordait ses provinces de (erre ferme et PAdrialiquc. Encore que le voisinage lut fut importun, (a république ne se tracassait gnèra de la èrafiehe germanique, qui n^avait pas«ncore ftn pied eu Italie, occupée d ailleurs par des divisions intestines, '

harcelée par les Turcs et les Hongrois, par les discordes religieuses et Tesprit turbulent des peuples. Il en était autrement de l'Espagne. Là rognait Philippe III, prince stupidc et mou, laissant le gouvernail de TÉlat au comte de Lernie, homme à peine médiocre, qui, redoutant la capacité de rivaux ambitieux^ les bannissait dans les gouvernements d'outre mer. Ceux-ci, connaissant la nonchalance royale et la jalouse faiblesse du favori, en faisaient à leur guise, opprimant les sujets par les guerres et les rapines, fatiguant les princes voisins de leurs hauteurs, ne dédaignant pas, comme éléments de succès, la fraude et la trahison, légitimées par la morale perverse de Tépoque. Aussi la Péninsule couvait-elle une haine ardente contre l'Espagnol, et un proverbe populaire, qui dure encore, maladetta la Spagna, accuse la tyrannie de ces gouverneurs. Faibles et divisés, les princes d'Italie rongeaient leur frein, mais obéissaient. Venise seule, depuis longues années, mettait sa politique à traverser les desseins de TEscurial. Convaincue que la mauvaise administration de la monarchie lui défendait une longue guerre; que le ministre, par paresse, inexpérience des armes, jalousie des capitaines, peur de son inutilité, s'obstinait à la paix, la république aidait de son argent les princes en butte aux attaques des pachas castillans, et ne cessait dans les cours étrangères d éveiller les soupçons ou dresser des obstacles contre les vues ambitieuses de Madrid.

De là grandit chez les Espagnols une haine sans bornes, une passion de vengeance si ardente, que la république, en pleine paix, vivait avec eux sur le pied de guerre, déûante et circonspecte. Alors était gouverneur de iMilan D. Pedro de Tolède, vice-roi de Naples le fameux duc d'Ossone, ambassadeur à V^eniiie le marquis de Bedmar, tous les trois ennemis mortels de Saint-Marc. Malhabile aux armes et aux manèges diplomatiques, D. Pedro inquiétait de ses tracasseries et de ses embûches les cités limitrophes. Ossone, audacieux et

violciit, inlen ('plail les convois, Iroubiait le coniiiierce des Véuitieas; Bedwar» aslucieux et taquio, épiait daus la capî* taie les rouages mystérieux du gouvememeot, ses forces, ses ressoiiiLCS, les humeurs des nobles, des bourgeois el du peuple , et semait les discordes.

Peu d'anoées auparavaot, Venise» eu guerre avec TAu- Iriche, au sujet des Uscoques et de Gradisca, avec 1 Espagne à cause de lappui prélé au duc de Manioue, à qui iou disputait le MoQtferrat, reucontrant la prohibition de recmier en Italie, contracta avec la Hollande une ligue défensive, dont nous avons vu les premiers germes semés par notre consulteur. Elle en reçut uue armée YaleureusCt mais indisciplinée, qui, pendant la paix survenue en 1617, demeurait oisive et inc'conlente; el créancière d'un fort arriéré, inspirait des craintes de mutinerie ; de sorle que le gouvernement fut obligé d*en enfermer une partie dans le Lazaret» et d éparpiller le resle dans les garnisons.

Les guerres civiles en France avaient créé une géoéraiion belliqueuse, inquiète, audacieuse. Les uns, calvinistes, étaient ennemis acharnés de l'Espagne, et partout couraient se ranger sous les drapeaux de ses ennemis. Les autres, lancés daus la carrière par le goût des aventures, ou la peur de la justice, ne cherchaient que le service le mieux payé. Des detix, Venise en avait stipendié bon liOiiibre.

Parmi les gens de la seconde catégorie se trouvait un Jacques Pierre, Normand, corsaire de réputation, assez entendu au service de mer, desprit changeant, de caractère cliaud, fécond eu projets. 11 avait fait la course contre les Turcs. Tour à tour à la solde du duc d'Ossone, puis de Florence, il était revenu à d'Ossone el s en était dégoûté. Il était entré dans beaucoup de conspirations el de projets fantastiques contre la Porle-Ottomane^ ou 1 Esps^ae, ou rAotrtclie, ou Venise, ourdis spécialement par le fameux P. Joseph,

Français de noble naissance , eapucin , soldat , diplomate ,

hrouilioi), < nfm confident et ami de Richelieu, c'est à dire un {raod politique ue reculant point devant le crime. Jacques ehereha ensuite à passer au service de Venise ; mais des rapports défavorables avaient induit le gouvernement a repousser ses offres d abord. Sur de nouveaux renseignemenl^, il Tadmit k on emploi subalterne dans la marine, seule carrière ouverte aux étrangers, avec un traitement de cinquante ducats par mois. Peu après, soit avidué de gaÎD, soit pour mieux capter h confiance» il révéla an conseil des dix quelques intrigues ourdies par Ossone contre Venise. Mais, suivant sa mobilité Dâiurelle, il reprit pour son compte les projets qu il avait accQsés, encouragé par la nature pacifique des Vénitiens» un gouvernement n'ayant d'autre appui que la force de Topinion, le caractère timide des pupuialious, les armes aux mains des fflercenairesy la facilité d une surprise et Tespérance d'un immense butin. Avec un Français, nommé Langlade» il s'adresse à d'Ossone, lui iranuitissant la conquête de Venise, pourvu qu'il veuille l aider de navires, dhommes et d ai irent. Le vice roi goûta le projet, donna des fonds pour séduire les Hollandais du Lazaret, promit vaisseaux et soldais, rccominandant de l'avertir du moment où le complot devait éclater. Bedmar aussi s'y prétait. Par TÀitremise d'un nommé Bruslart, son confident, son hôtel servait aux réunions. Lui se ménageait avec tant de dextérité, que, la conjuration évanonie on éventée, il échappait au soupçon. L'on a encore des indices que Léon Bnislart , ce dévot , qui traitait fra Paolo d hypocrite, était au courant.

Cependant Jacques Pierre explorait les lagunes, il en sondait les profondeurs , il observait les lieux favorables au dé^ barqueiiieiK ; il [inrcourail la ville en flancui , notant les postes où il convenait de se retrancher, Tarsenal, .la Monnaie, la place de Saint*Marc, le palais^ les Procuraties. Du haut du

clocher de Snint-Marc, il promenait ses regards sarle théâtre de ses desseius, la ville étendue à ses pieds, les iaguues, les ehàleaux et les ports. Mais înconstaDt» irrésolu, il ebangeril de plan à toute heure, et ne laissait pas que d tcrii o au duc d'Ossone pour hâter Tenvoi de la flottille et des booimes. I>éliarquêr à rimprovîsie, Aiire saoler rarsenal, altai|aer le graud^ conseil en séance, massacrer les patriciens, occuper les dé* bouchés de la place Saint-Marc, lancer des fusées sur la lloite et y mettre le feu, au cri de Espagne, tels étaient les plau à réaliser à Tapparitton du pavillon napolitain. Mais sort qfue le vice-roi voulût mieux coniiailre les plniis et les ressources, soit qu'il entrevit de Texagération dans les rapports, ou que ses préparaiife fassent en retard, le fait est qn'il se faittit

aUendre.

Sur ces eutrelaites, Jacques et Langlade avaient été appelés à leur poste sur la flotte. Dans le même temps, deux des conjurés, Juven et Moncassin, capilaiiics i\ hi ïfolJe do h république, trahirent le complot. Le premier, tout frais initié, était loin de connaître tous les secrets ; mais le crime lui faisant* horreur, sa première pensée avait été de le prévenir. A cel effet, accompagné de son camarade, il vint au palais sous le préte;iLte qu il y était appelé pour son service. Comme il diri* geail ses pas vers rapparteroent du doge, son compagnon Ini demanda ce qu'il voulait. Je vais, répondit Juven, lui deuKUfder la permission de brûler Venise. Moncassin tout abasotirdi voulait battre en retraite ; mais Juven le rappela an sentîaaem du devoir et de Thonneur, et Tenlraina. Moncassin, conjuré de vieille date, leva tous les voiles. Il eut encore la facilité de cacher près du lieu des réunions nn patricien à portée d'entendre toutes les conversations et tons les projets. Cette découverte jeta le guuverueineut dans 1 épouvante. Déjà depuis long* temps il connaissait ranimositéd'Ossone ; il surveillail atientîvement les démarches hostiles de Bedmar; il doutait de Lém

Brusiai i, cl suspectait Jaefjucs Pierre, que des avis anonymes parvenus au séaat désignaient comme un émissaire du vice*rou Or, à la vue da danger» car la conjuration n'allait à rien moins qu a rexterrnination de la république, les esprits envahis par la terreur ne laissaient plus place à la prudence. Ils ne vireni pas qae c'étaient des projets en Tair} que rien n'était arrêté ; que Jacques et Langlade étaient sur la flotte depuis plusieurs jours; quils ne pouvaient, sans désertion, et en dérobant ienr présence» venir à Venise ; que des conjurés partaient pour Naples avec d*atttres projets, et d'autres se disper* àuieut; ils ne songèrent qu'à ce resseaiblemenl de laui d aventuriers» épaulés par des personnages si puissants, et il leur sembla quils glissaient dans le précipice. Ajoutez, pour accroître la consternation, res|)rii mutin des soldats hollandais, dont leséaatavait, il y a peu de jours» envoyé trois compagnies ft Vérone ; — la découverte d'une tentative de la garnison de Mura no pour livrer celle forteresse aux Espat^iiols; — les avis reçus de quelques descentes des Napolitains sur \o< côtes de ristrie, et d'un projet de débarquement à Trieste. Toutes ces circonstances réunies indiquaient que la conjuration toiu iiail à son apogée, qu elle avait des ramiiicaiions tort éiendue:^ et des appuis formidables; qu'il ne fallait point perdre nne minute, et que la résolution la plus prompte suffisait à peine à sauver TÉtat.

Le conseil des dix s'assembla précipitamment» le 12 mars 1618. Après avoir pris lecture des dénonciations et des infor- [uaiions; oiii le paUieien mis aux écoules; il considéra qu'il serait préférable sans doute de mieux approfondir le complot; mais que» le temps pressant, il valait mieux de toute façon se défaire des chefs : le salut de la répuLlique étant la loi suprême. Jacques Pierre ci son compagnon Langlade furent mis à mort par le provéditeur Barbarigo ; trois antres, arrêtés daus leur fuiic, iuieul emprisonnés» jugés et cuvoyés à la

potence. Peu de jours après, un nommé Bérard, convaincu d'inlelligeaces avec le gouverneur de Milan, pour lui livrer Crema, fat cooduil à Venise, et le bourreaa mit fin à ses joiifs. Ces supplices si prompts, si soudains, frappèrent de terreur tous les aventuriers. Croyant à chaque instant avoir à leurs trousses le bourreau» ils s'enfuirent ie plus prestemeol qo*i(s | purent, les uns à Naples, les autres à Milan.

Le peuple, croyant a la Ualiison et soupçonnant la part que les Espagnols y avaient prise, se souleva» et peu s*en fallat que Bedmar n*en fût victime. Ce diplomate s^enfuit de Venise où il n était plus en sûreté; et il fui bieulùt rappelé de celle mission, et envoyé aux Pays-lias.

Voilà la fameuse conspiration dont Tabbé de Saiot-Réal, et récemment Charles Botta, ont fait un roman, itiiiu ijni Tliorribie bouchcnc de cinq à six cents victimes» avec tant de c»r< constances fabuleuses que de nos jours même il D*est pas diflicile de vérifier au moins en partie. Daru fait pis. InierverlisbuiiL Tordre ciu onologique, il a supposé que celte boucherie était un machiavélisme jdes Vénitiens pour cacher leurs intelligences avec Ossone, quand il aspirait à la couronne de Naples. La eonspiralioa des mercenaires lut tramée en 1618; la pensée ne vint à d Ossone de s'insurger contre son roi qu'eu 1619. Venise, loin d'y prendre part, au premier vent qu'elle en eut, enjoignit à son résident de Naples^ de ne s'en poioi I

La précipitation que mit dans ses coups le gouvememeni

vénitien ne lui permit pas de Ijien voir au clair ilaus la conspiration. Malgré riutime conviction de la complicité d'Ossooe, Bedmar et Brusiart, -faute de preuves, il ne pouvait rien divulguer, liiulii'iemps le suj)j»lKe tioclurne de cin(| ou six misérables, leurs cadavres pendus par le pied, le visage couvert d'un voile noir, signe de haute trahison ; le supplice irrégulier de deux autres; en somme, la mort de sept ou huit

mêler.

personnes au plus, fui, grâce à la renommée el à répouvanle, grossie par le silence mystérieux du gouvernement, changée en plusieurs centaines de coupables étranglés en prison, noyés dans les canaux, assassinés par des bravi ; etchacun interpréla révénement suivant la pente de ses inclinations. Le concert plus hardi que probable d un petit nombre d'aventuriers fut transformé en une vaste conspiration où de grands personnages jouent le plus grand rôle. L'un y donnait, l'autre refusait créance. Celui-ci accusait l'Espagne d'une ambition effrénée et cruelle; celui-là reprochait à Venise un artiOce atroce, eu vue de rendre TEspagne odieuse.

Pour mettre en plein jour la vérité, le collège, au mois de novembre, ayant convoqué les deux consulteurs d'Élat, Sarpi et Treo, leur montra les papiers communiqués par le conseil des dix, et la minute d'un rapport à livrer au public. Après un mùr examen, considérant que la tache que l'on allait verser sur Ossone et Bedmar était fort grave, que les preuves étaient rares et sujettes à beaucoup d'objections; que le gouvernement serait dans l'obligation de démentir les bruits qui, sans qu'il y contribuât avaient circulé; que d'ailleurs la conjuration, même de la façon dont elle était exposée, offrait beaucoup de difficultés et ne semblait ni sérieuse ni menaçante; ils conseillèrent le silence, comme présentant moins d'embarras que la publicité. C'est â ce parti que le gouvernement s'arrêta.

Voilà toute la part que Sarpi eut à cette affaire. Le récit de Gregorio Leti qu'il assista les condamnés est une fiible. Grisellini est dans l'erreur aussi en parlant d'une histoire de cette conjuration écrite par Sarpi, et pur lui présentée au collège. Celle assemblée lui ayant demandé s'il convenait de la publier, •il aurait répondu que non. Fra Paolo n'était pas homme à écrire des choses inutiles.