CHAPITRE V

Étranger au monde, à ses ambitions, à ses bassesses, fra Paola, une fois remplis les devoirs de sa religion et de son

éiai^ occupait bou temps à 1 élude, ou parmi un cercle d'amis savants.

Levé à l'aube, sa première pensée était à Dieu. Il ne passa

pas un jour sans célébrer la messe; ila»bi.sia loujours au chant choral, comme le plus humble Irère» sauf de rares fois, après qtt*il fut nommé consulteur et que la gravité des affaires le retenait au palais ducal. Se faisant des obligations de son élat une obligation de conscience, il en aceoniplissail jusqu'aux pratiques les plus indifférenles; et bien qu'il n'aimât point les continuelles innovations <juc Ton introduisait daiis les rites, il était toujours le premier à s'y couiornier. Observateur rigoureox des jeùnés^ même pendant ki maladie; des abstinences, jusqu'à Tàge de 69 ans; il se lit un scrupule delre MèL à tous ses devoirs de religion, de chrétien, de philosophe. Uypoerisie, dira-*t-OB. Mais ce serait un phénomène unique dans rhiblune morale de rhoiiinie qu'un hypocrite qui, dans une existence de plus de soixante-dix ans, pendant plus de vingt ans sous la surveillance assidue d'astucieux mouchards, eût réussi à ne jamais se trahir, à voiler ses défauts avec art, à éblouir une génération entière et jusqu'à ses ennemis mêmes par une apparente sainte lé de OMBurs. Empoisonner ainsi lea

intentions les plus intimes^ cesl le comble de la lâcheté, de lenvie; c'est de la vraie hypocrisie. Le plus religieux n'est pas celui qui marmotte le plus de patenôtres, mais celui qui pratique le devoir. Si Ton mesurait la piété à cette aune, le monde serait bien moins dupe des tartufes.

Uu reproche que les cagots adressent à Sarpt, c*est qae, hormis ses premières années de prêtrise, il ne voulut point confesser. Ce ministère sans doute peut être utilement e^Lcrcé; mais le plus souvent il est dégradé par le commérage, par* ravidité, par des manèges profanes. D'ailleurs, le confessionnal ne chômait pas; et Sarpi pouvait mieux employer son temps qu'à entendre le caquet d'une caillette.

Il consacrait Iiuil heures chaque jour à écrire ou lire, cl ne repoussait aucun livre. Dans toutes ses lectures, il notaii les choses mémorables , établissait des comparaisons^ et sur les livres notait ses remarques.

La science qu il caressait avec plus d'amour, cétdienl les mathématiques ; il ne passait presque pas uu jour sans s*oocu- ])vv de la solution d'un prohièine, dresser des fii^iiie^ i^éométriques ou des cartes astronomiques, étudiant les productions des auteurs les plus récents, les commentant ou les éclaircissaut.

Il destinait 1 après-midi aux expériences de physique, de chimie, d'anatomie ou de mécanique, ou à perrectionner des

machines ou des instruments.

Sa lecture 1 absorbait tellement qu'il paraissait insensible aux objets extérieurs. Sa mémoire était si sûre qu'elle lui rappelait non seulement le sujet, mais le livre, Tédition , jusqu'à la page. 11 n'aurait point su, comme le célèbre Magliabeccbi, réciter dix mille volumes par cœur; mats cette faculté était chez lui d auiaiil plus prcciense, qu'elle n'était pas accompagnée de celte confusion , de cette pauvreté de génie inventif qui trop souvent s'associe à ces prodiges, il n*était point Tes*

lave de sa mémoire; c est lui qui la domioait, el la faisait servir à son avantage.

Pour se récréer, il fréquentait quelques cercles : ou chez rhistorica André Morosiui , qui allirail les plus beaux esprits de Venise, entre autres, Léonard Donato el Nieolas Contal'ini , qui ïiwcnl doges ; le célèbre Dominique Molino , sinntour, réputé pour son désintéressement, sou patriotisme el une littérature variée; Antoine Querini, qui plusieurs années après clrfcudil la république coiilro l'inlcrdit: Jean Antoine Veniero, qui survécut à Sarpi el lui lit une belle épilapbe latine; Ocla- Tien Bono el Marc Trevisano, ses amis de cœur; el plusieurs des premiers patriciens et bourgc ois ; ou chez Bernai dSccohini, marchand I à renseigne du Bateau dOr, centre de réunion pour les étrangers que le commerce avait conduits dans des pays lointains , jusque dans Flndc et dans TAmérique. Ce fut là qu'il se lia d auiiue avec Pierre Asselineau, d Ofléans, médecin éradil el habile, dont la croyance, il était calviniste, ne uOua point 1 a liée lion de Sarpi. Car les sages sont affranchis des préjugés vulgaires; ils savent que la vraie religion ne consiste point dans une métaphysique abstraite ou des formules mécaniques, mais dans rexercioe d'une vertu solide, el de celle charité, sans laquelle, au dire de 1 apotre, personne ne peut éire chrétien.

Chez Morosini, la conversation embrassait les sciences el la lillérature; chez Secchini, on s'occupait des choses du monde. Fra Paolo se plaisait à interroger les voyageurs sur les coutomes, les lois, la religion des peuples, la diversité des climats, le5 j)roductions de la nature, les curiosités de la science. Il aimait à entendre leurs impressions sur la politique , le génie des ministres, les événements des pays d'ouire-mer ou d'kalie. Il conserva celte curiosité jusqu au déclin de ses jours. Sa pénétration était telle que Ion observa qu1l se trompait rarement sur les résultats que devait produire telle ou telle mesure de la diplomatie^ toujours changeante.

De temps à autre, il faisaii «tue exoimion i Ptdotie, oè

résidaient ses amis» ie D' Fabrice d'Acquapendeuie, Galilée^ Sarlorio Sartori » médecio renommé , alors élève et fins Itrd professeur à TuniversHé, et Jean Yiocent Pinelli , litlérsteiir d uoe vaste érudilioo , dans la maison duquel il connut Mario Gliietaldûgentilhojiime ragasahi, malhémaiieien très profoini, doiit il £^agna raffeclion. Sarpî entrait chezPiœHt. Cehiî-cl, tout maliraité qu il fut de la goutte , se leva pour aller au devant du vielleur; tous les assislanis- se fcvèrent, Qoaoë il cul pris congé, Marin demanda quel était le religieux digne d'nn accueil aussi honorable. — Uu homme de génie. — En quoi? — Tout ce que vous voulez. Vous êtes grand mathé* malicien. Réfléchisî^e/ ; cl](3isissez pour Tembarrasser un problème difficile. Je l inviterai à diner, et vous verrez. En eflet fra Paoto aecepta rinvication. Marine fit tout an monde pour renlorliller; mais la réponse élait si preste, les problèmes résolus avec une aisance telle que le ragusaia en demeura camus.

Déjà, malgré sa solitude et sa modeslie, la renommée portait au loin son nom. beaucoup d étrangers, arrivés à Venise,» demandaient à loi être présenlés» entre antres l'Aiigfaiîs William Gilbert, et le célèbre Claude Peiresc, français, d'un savoir lencyclopédtque^ étudiant alors à Padoue. D'autres savants entretenaient tne eorfespondance atee lui, et le gonvernenient 1 employa plusieurs fois à accompagner d'ilhislres personnages, entre autres H. de Maisse» dont nous avons parié ailleorsy revenu à Venise en 1595, avec Févéque d'Évrcin, depuis cardinal du Perron. Henri 1\ envoyait ce prélat h Rome négocier sa réconciliation, et lavait chaîné de passer par Venise, d'abofd, afin de conférer avec le sénat, dont FentriH mise arlise a|)laiiii eu clfel le succès de sa mission. Lé'goover-* nement^ voulant honorer en sa personne le monarque qu il représentait , ne crut pas pouvoir hit donner d*acco«ipagn»^

.e«tn plus eonvenaUes ^ae Sarpi el Looki Lolliiio , son nmi,

plus tard évoque de Brllmio, snvanl liellénisle. Du Perron, aivec la légèreté et i oulrecuidauce qui cai^ctérisent souvent les 'Frooçais , dit qu'il n*a renoonlré pas un aavaul en Italie : il y en avait poui laiil i\ cette époque; et, parlant de Sarpi, « il « ne remarque rien d émiuent eo cet homme ; il a un bon « jsigeineDt et bon sens» mais 4t grawl savoir point; il ne M vil rien que de commun, el un peu plus que moine. » C^est, observe Morhof, nier ia iumiène du soleil, ei Fra Paolo B^était pas un peu plus que moine, nais pU|^ que cardinal, et plus que Du Perron.

Fra Paolo était extrémemeal sobre. Peu de léguœes^du pain grillé, un verre de ^in blanc» oompesaient son ordinaire. Même il ne se permit le vin que passé trente ans. Av^mt cinquante-cinq il ne mangea pas de viande; et alors sa portion était chicbe que celait merveiUe. 11 ne se fit jamais servir dans sa chambre, même quand il lut nomme con^ulteur, et (}u il eut des priviléi^es^ les moyens et Tautorité de le faire; Biais toujours au réfectoire et à la table commune. Il donnait peu de la nuit au souimeil, beaucou}) i\ 1 élude ou à la prière, et la lassilude arrivant, il se coucliait, tout vélu , sur une caisse. Il fatigua si peu son lit, que deux paires de linceuls lui servirent plus de vingt ans : il en est fait mention expresse dans les registres du couvent.

11 soignait la propreté de sa personne avec la décence d*un philosophe, négligeant le luxe de sa toilette avec la gravité d'un ecclésiastique, non avec lallectation malpropre d un cynique. Il n*eut jamais plus d*one robe ; s'il était tombé à Teau, il aiiiMit <lu atlendjc qu elle fui bccliée pour se rliabilicr, Insouciant de lui-même, il se conliailaux soins palernels d uo bon et vieux père Jules, qui f avait aimé dès lenfance et, reoe* vanl de la maison largeui destiné à rhabillement, la cbaus> sufe et le li^» ie débagrrassait de pe soin.

Devenu consulleur el naati d'ua salaire généreux, il ne fiU plus à charge à la communaulé, au conlraire.

Dans sa cellule, la plus iirande simi)licilé clauslrale toujours. Après sa mort, beaucoup de curieuj^ venus pour la voir, s'émerveiilèrenl qu'un homme, objet de tant d*amour et de taot de haines, visité par les piinccs, libLialeiiRoi traité par la république» eùi vébu aussi pauvrement. L)n iii, une caisse où il renfermait ses écrits» et qui souvent lui servait de eoucbelte, un crâne humain , un petit tableau représentant Je^us au Jardin des Olives^ formaient tout son ameublement. Sa biblio* thèque se composait des livres de la maison , de ceux qit*il empruntait ou doiu on lui faisait cadeau.

Bien que les moines fassent profession d'humilité» ils n'ont jamais pu se défendre de Torgueil des titres fastueux. Dans la Thébaïde et la Syrie, berceau du moiiachisme, naquit 1 usage de donner le nom d'abbé (père) à tout chef de communauté, puis à tout moine distingué, enfin à tous. Lies Grecs le remplacèrent par le titre de kalogeros (bon vieillard) plus vénérable encore, vu le respect que les Levantins payent à la vieillesse. En Occident, le nom d'abbé demeura aux chefs de monastères, et sa traduction, c'est ù dire père, devint commune à tous les moines. Saint François ne voulut point que ses dis* ciples prissent la qualité de pères; c'était assez pour eux de celle de frères. iMais celle liuiiiililé ne fut point persévérante, et bientôt le monde fut peuplé de pères qui n'étaienl pas mariés. Plus tard, Torgueil sous la bure voulut prendre encore le litre de maître, et tout Irocaid qui savait qualre nioL» de théologie s'intitulait fastueusement père maître. Sarpi, amoureux de la simplicité, ayant Torgueil en horreur, conserva de sa preuiièrc jeunesse 1 habitude de se dire et signer frère Paul Vénitien, exactement comme le bon pape Clé* ment XIV, tant qu*il fut régulier, ne se fit jamais appeler que li erc Gauganelli. Ce n est pas le seul point de rapprochement

entre ces deux grands hommes. Dans les deux, la même bouté

dùme, la piélé sincère sans préjugés, la franchise des opinious, la haioedes puérilités dévotes» la tolérance, 1 amour de l'étude, le cœur pur d'ambition ; leur pensée s*élève au dessus des préveniiuiis humaines et considère la religion, non (elle qu elle est rapeiissée par de menues pratiques vulgaires, mais pour les grandes vertus qu'elle inspire el son efficacité morale dans la société.

Fra Paolo ne laissa jamais prendre son portrait ; il le refusa aux instances les plus pressantes de princes et de personnages eoiiuentâ, el même de son mm Dominique Molino. Aussi ae faut-il ajouter aucune foi à ceux qui prétendent avoir reçu deSarpi le don de son portrait, et pas de créance aux médailles. Nous serions privés de sou c%ie, sans le zèle de Georges Cootarini, patricien^ qui, à peine le grand homme eut-il rendu Tesprii, fit prendre son masque, et sur ce moule peindre la figure, la lit ensuite graver, puis ciseler sur nacre; el, soit que le goût de Contarini ne fût pas encore satisfait, soit impuissance des artistes de rendre le caractère de cette mâle jihysiouoinie, le généreux patricien songea aussi à faire seul]) ter le buste en marbre. J'ignore si le projet a été réalisé. 11 circule difliTcnts porlrails gravés sur cuivre; par suite, il est diûiciie de recouuailre le plus vrai. Celui qui a été peint sur toile, on croit qu'il est aujourd'hui conservé à la bibliothèque de Saint-Marc, attribué à Leaiidii' da Ponte, deraibusle de grandeur naturelle. Le portrait en nacre, travail excellent de Gaspar Becelio, le meilleur élève du célèbre ansovino, en forme de camée el orné de joyaux précieux, appartint longtemps à la famille Moliuo, jusqu'à ce que, dépouillé de ses pierreries , il vint en possession de la bibliothèque de SaiiH-Marc, où il se trouve. (Test le porlrail que je jagi^ le plus ressemblant; mais le savant Emm. Gicognara se prononce en faveur de la peinture.

Fra Paolb éuU de stature ordiDoire; il arait bi léle hknt

faite, grosse pour le corps; le front spacicax, siège de grandes peusées, coupé liao^ le milieu par une grosse veine ssuliauie, les sourcils arqués » les yeux noirs , grands el lifs; et dans Taroade orbieulaire de 1 œil le phrénotogue Gall aurail saus peiiie découvert lorgaue des nombres ; la vue bien perçante jusqu'à cinquante -cinq ans qu'elle coaiiDença à baisser el à exiger le secours des lunelles. Pourtant il ne sea servit jamais à la messe , connaissant iout le niuel par cœur; le nez pluCèl gros et long, maid bien fait; la barbe rare^ mftb sans difformité; la bouche gracieuse; les lèvres colorées, de belles deuts quïl conserva toujours; belle la main, quoique grande; beaux les doigts, mais longs; le teini entre te blaoe et rolivàfic avec une leinle rose. D'une grande maiiiicur, dissimulée par la grosseur de la téle et du col, et pour le reste du corps par Tampleur du froc. Délicat de compkxion, il soulliaiL de fréquentes niii^i aines, qui dégénéraient en tièvres parfois assez longues; exposé à la rétention d uriuc, infirmité assez fréquente chez les lettrés à cause de leur irie trop sédentaire; el aux liémorrhoïdes, (jui souvent le mirent à deux doigts de la mort, ayant provoqué une descente du rectum; mais il se construisit un pessaire, par lequel il rétfr blissait l'ordre dans le lieu ; et cette itiiii mité ne lui causa plus ((ue de la gène. Avaut 1605, sa santé avait été si incertaine qu'il ne comptait jamais sur Tannée suiTaote, et ses amis nourrissaient des craintes. Mais survint la querelle de Tinterdil. L'activité de l'esprit et du corps, le mouveiae&t continuel, les nombreuses allées du couvent an palais; aae existence riioins uniforme; une conversation plus variée, de^ cercles plus nombreux, sans rompre avec la solitude; au milieu des grandes afiaires une correspondance assidue, tanidt avec le gouvernement, lant&t avec les savants de rLurope: lui raliermirent tellement la santé qu'il ne souffrit plua que

ie légères iucommoilités. Lue seule fois, uu décaagemeui le eiîDl au Ut.

Daos ses maladies» dans ses indispositions, il était son oédecin habituel. Il était persuadé que ia uiclhode d jnierompre bnisquement le vivre et les habitudes', et Tusage fré- [uent des purgatifs, n est bon qu a prolonger la convalescence; X que surtout daus Tage o^ur, une longue iuterruptiou du Iraio labituel nail au corps; et rien que garder le lit, en changeant oudain sa nourriture et ses occupations, c est appeler la malalîe. Aussi Tallait-il une luliruiUe bien sévère, pour le coutrainire à s aliter. Il n*acceplait pour médicaments que des substances simples, la casse, la rnanue, la pulpe du tamarin; si e remède était composé, il se chargeait lui-même de la préparation : du reste ne changeant rien à son genre de vie ; seuement il se mesurait ses aliments, et si! était travaillé de la lèvre, ce n était quau fort de laccès qu'il so coucliait sur sa caisse. Avec ce régime sévère, il sut maintenir dans un corps

Véle une existence plus que septuai;i'ii;iif e^ résister à de longues veilles et à des étude::» très laborieuses. Lue fois malade, ioÎD de perdre courage ou de s abandonner aux plaintes, il montrait plus de j^aielé, à ce point (|u'il éveillait souvent par badinages la gaieté des assistants.

il était doué d'une impressionnabilité extraordinaire. Ses sens élaieiil cx(|uis, le palais surtout, i[m irii\;iiit j.iiiiais été corrompu par les arlihces de la table, savait distinguer toutes les saveurs. Aussi disait-il que les tentatives d'empoisonnemciil sei aient vaines. De fait, une fois au réfectoire, un lui présenta des biscuiis. A peine y eut-il mordu qu'il le rejeta; mais les miettes qu'il avait avalées lui causèrent une indisposition de quelques jours.

Cette sensihiUlc s étendait jusqu à la mémoire^ constante, opiniâtre. Une fois qu'il avait été dans un endroit, il s'en rappelait encore a^iiès un ioiig luiervallc les plud minces détails,

et il les décrivait avec autaot d'exactitude qoe sll les avait encore sous les yeux. Des hommes qui avaient consacré leur

existenre à étudier Rome, lo rii;nché des iiioiiuineMU anliques, — histoire parlante des siècles évauouis, — Fra Paolo les éaterveilla souvent en décrivant tel de ces monuments, et signalant des détails échappés à des observateurs moins allenlifs.

Très perspicace y et rarement déçu daus ses jugements » il savait reconnaître à première vue le caractère et Tesprit des individus, el son œil pénétrant et sagace plonceaii d;ins les replis les plus obscurs de Tàme. 11 avait au suprême degré le talent de faire parler, et, par ses questions, obliger la pensée à se dévoiler; senipaiaiii d'un mol de Socrate, il disait qu il faisait la sage-femme ei aidait à raccouchemeut des idées.

Il parlait peu, écoulait beaucoup, plus habile à découvrir les intentions d autrui qu a trahir les siennes. Sur ses gardes avec les étrangers , avec plus de politesse que d'expansion* Ouvert avec ses amis, en toutes choses modeste, il supportait mal la louange. Même mérités, les éloges remharrassaienl et lui faisaient mouler la rougeur au iront. Ennemi de toute frivolité, la seule vue du jeu, même par délassement, lui était un ennui. Nonobstant, sa conversalion était agréable, sa parole sentencieuse et énergique, semée de mots piquants, pleins de sel et de sens. Il abordait avec beaucoup de facilité toute sorte de sujets : ce qu'il devait à lelendue de ses connaissances et à sa profonde expérience des choses et des hommes; mais sa conversation devait être provoquée. La promptitude de sa mémoire à citer les auleurs, les temps el les témoignages faisait l etounemeut même des plus habiles. Son éloquence, comme dans ses écrits, était plus dans la pensée que dans lexpression. Dans la conversation iauiilière, il employait le dialecte uational ; il possédait parfaitement le latin, le français, Tespagnol , le grec ancien et moderne; pro* fond en liébrcu; plus médiocre en cbaldéen, il avait la pra-

tique du dialecte rabbinique ; et des autres idiomes sémitiques» une teinte plus ou moins légère. Avec tant de savoir, si humble, si éloigné de paraître, qu'à celui qui ne l^auiait pas connu, il iaiiail de longs entretiens pour mesurer les espaces infinis embrassés par son génie.

Sa longue pratique des princes el des seigneurs avait donné à ses manières une certaine dignité et une élégance non cherchée, qui devenait encore plus attrayante sous la modestie de rhabil el du langage, et la pauvreté de la cellule.

D'un désintéressement exlrémCy il pratiquait la pauvreté monastique, non pas apparente, trompeuse, insidieusement

avide, mais avec une lovauté évangélique. (jarde-iobe, livres, argent, tout à 1 usage commun, il ne serrait rien, tout était à la disposition de tous. Si quelqu'un demandait un emprunt, il disait : Prenez, jusqu'à ce que je réclame; et si Ton voulait restituer, il répondait : Je n en ai pas besoin pour le moment; disposes-en à ton gré. Il ne redemandait jamais, ne vérifiait puiut l e-xaelitude de la reslilulion, ne tenait pas aux lemerciements. Il avait les cadeaux en horreur, sauf d'un livre par i auteur ou par une main amie, ou le souvenir d*un ami mort. Si oti blâmait une pareille générosité il rej^oiidait : Imitons Dieu et la nature qui donnent et ne prêtent point* £n revanche, il exigeait peu d*autrui^ et ne réclamait aucun service sans le |)aver de son mieux. Par cette nuii^uaiiiiiiilé, il gagna l afièction du couvent et Tamour de tous ceux qui étaient en rapport avec lui. Impossible de communiquer une fois avec lui sans s attacher à un homme qui possédait de telles qualités de cceur et d'espriti et faisait tous ses elforls pour les dissimuler.

Austère pour lui-même, accommodant pçur les autres, il acceptait les jepiuches de ses défauts, el mettait ses soins à s'en corriger. Il parvint ainsi à captiver la bienveillance illimitée de ses frères, qui prenaient ses paroles pour des oracles, et respectaient sa présence comme uu sanctuaire. Ils ont

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légué cet amour à leurs successeurs. Le nom de fra Paolo déviai le plus noble orgueil des servîtes véoilieos; Us en coqsemieDl eacore le souvenir, quand le couvent fol supprimé par Bonaparte, en i8i0. On ne le surprit jamais en colère. Le calme de son esprit ne rabaQdonna;j|amaiS| mèjne dans les .circonstances les plus épineuses. Gai et piquant, il élail si retenu et si grave qu il ne laissa jainais échapper une parole inconvenante , ei se préserva même de ces interjeclioiia ai familières au peuple : alla fe, vi giwro da amico, el saa* blâbles. Si on lui demandait son avis, il ne le donnait pas d^antorité, et possédait Tart difficile de faire agréer ses eoaseiia^ comme Tinspiration même de celui è qui il les adressait»

Que, parmi tant de perfections morales, fra Paolo n ait pu se préserver de certaine aigreur envers la cour de Rome, c^aai qu'il était homme. Et si les papes, qui réclament les bénéfices de la saioteté, de la béatitude et par dessus tout de 1 lulaïUibilité, nourrirent contre lui et se léguèrent une haiae implacable, comment prétendre qu'un frère, avec toutes le^ imperfections humaines, après tant d outrages^ de calomnieà et d'attentats contre sa personne et son honneur dut éire pitts impeccable. Moins que personne les curialisles doivent Tac^ cuscr, eux qui jamais ne se lassèrent de le persécuter vivant, et de vilipender son nom et sa mémoire» après qu*il fat descendu au tombeau. Érasme a raison de dire que jamais Luther n'aurait été condamné, s'il n avait menacé la cutsîae des moines et du pape : deux péchés irrémissibles dans ee monde et dans le tnonde à venir. Fra -Paolo aurait éic un saint, il eût fait des miracles, il eût obtenu uu culte et dt^ autels, s'il n'avait pas écrit contre les prétentions temporelles des papes. Tant il est vrai que chez nombre de personnes la religion n'est que l'idole de leurs passions; et s'il n'existait pas un modèle éternel pour reconnaître la vertu, trop soavat elle serait caloamiée comme uu vice.