CHAPITRE VI

1590. Quoique i ses attires oocupatiotts frt Paolo joignll

encore l^aintlyse des mélaux, les dislillalions et autres expérieaces de chimie, telles que le permettait uœ science au beroMtt y SM boa sens le préserva des visions des alchimistes et ihéurgistes, qui séduisirent Van Helmont, Caidau et d*autres philosophes couteuiporaiiis. 11 était si persuadé de la vanité de ces sciences» qu^il ne se gênait pas poor en rire.

Au commencement de 11>9U, [imul à Venise, après avoir parcouru plusieurs provinces d Jtalie et fait nombre de dupes» un charlatan nommé Martin Bragadino, de Chypre, capucin défroqué. Il se vanlait de faire de l'or, et se donnait à lui- Oiéme le titi'e pompeux de Mamiuon , dieu de la richesse. On ne voudrait pas croire ta fièvre qu^alluma ce floueur de moine. Itenri IV chargea son aiiibashadeur à Venise de 1 inviter à sa cour. Sixte Quint, encore que franc de tant de préjugés, le réclamait à titre de franciscain. Mais Biui^adino donnait la préférence à Venise, parce que c'était sa patrie. Il logeait dans le splendide palais de Dandolo; il se traitait magnifiquement, et menait avec lui deux chiens colletés d'or. Lapiuiiib et Taisanee avec laquelle il opérait, et, combinant le mercure avec d'autres minéraux, faisait couler de ses fourneaux une composition ayant une teinte d'or, aveuglait la ciédulité, qui lui apportait ses ducats jusqu a ce que convaincu d*imposture il fut banni. Il passa en Bavière, et ent l'audace d'amorcer réleclcur; mais ce prince, quand il reconnut la déception, le lit pendre et ensuite brûler (15U1) comme sorcier, et avec lui ses deux chiens, que dans lenr haute sagesse les inquisiteurs avaient pris pour des diables.

Pendant son séjour à Venise, ambassadeurs» nonce, palii- :

ciens, peuple, assiégeaient sa porte. Dans ce vertige, un Bar- ;

bâie se fit remarquer par le bon sens. Un ebiaoux, député à .Venise pour les affaires du grand seigneur, dit : Si cet hoaioie a ce talent, il pourrait faire son esclave de mon mattre* Maînles personnes ûrent des démarcbes auprès de fra Paolo, pour qu'il vint aussi assister aux opérations ; mais il s'en moquait, et par la raison et la plaisanterie tâchait de détromper Terreur. Sur ses conseils, afin de discréditer le chai lalau, une mascarade de jeunes nobles parcourut la ville en gondole, vêtus comme Maramon, avec des creusets , des sooflSets, des jnatras ; ils fabriquaient de lor, et le vendaient à cinq livres le | soi ; flagellant ainsi Tescroquerie de Bragadin qui prenait cinq | livres de bon argent pour un sou qu'il donnait de sa poudre.

Fra Paolo coulait donc une ejiislence paisible, quand sa | tranquillité fut troublée par des discordes monacales»

Au chapitre de Césène (7 juin 1588) Téleclion du général montra, comme de coutume, lordie divisé en deux fractions. Les Florentins et les Bolonais avec les provinces adhérentes : porlaicMil J.-B. Libranzio, de Budrio, qui avait été vingt-cinq anproiesseur de métaphysique à Pise, recommandé citaudenient à la cour de Rome par le feu grand-duc François. Les Lombards et les Vénitiens favorisaient Baptiste Micolla, milanais, qui, en déposant Tofficede procureur, avait obtenu du pape dispense des années d'attente* Les Florentins triomphèrent. Libranzio était un bon homme piicifique, peu propre à contenir une monacaille inquiète. 11 ne sut point prévenir les désordres, les tumultes, les emprisonnements, ni échapper lui-même aux accusations d'inaptitude et d indolence. Le protecteur essaya un accommodement; mais il perdit ses pemes. Sixte V appella le général à Rome (1590) et connaissant par expérience le sens et Timpartialilé de Ira Paolo, il le manda à Bologne et 1 adjoignit à ses auditeurs de rote comme juge dans ,

ces procès. Fra Paoio fit ce voyage au mois de mars. Libre de

passions, il se montra si savant dans les lois et la pratique de ia curici que les auditeurs eux-mêmes s'eo rapporiaieni à sou ji^meot. Les plos turbulents des moines furent cliàtiés. Un coup d apoplexie (12 avril) termina la cause du général avant le jugeuicut : le Inbuual fut dissous par le pape» et fra Paolo rentra dans sa patrie au mois de mai.

Le lecteur s^ennuie peut-être de ces misères claustrales, où Ion perd le grand homme et Ton n aperçoit que le capuchon. J*ai hésité aussi; mais toute réflexion faite, il me parait que, si je les élaguais , je briserais la suite des événements , qui dans la vie forment la chaine des causes et des eiiels ; surtout qQ*il s'agit de personnages éminents , dont il est curieux de savoir même les petitesses. Ce sont les ombres d*un grand tableau qui font ressortir les figures. £a outre, un livre a besoin de variété, et les récits actuels , s*ils nous font pour un moment oublier Thomme illustre, ont aussi un avantage : ils nous introduisent dans les liahiludes intimes d'une caste qni, des siècles durant, a dominé l'opinion ; et peut-être qu*un

lecleup pers[)icare saura eu tirer (juehjue utile réflexion sur la mobilité des aileclious humaiues, sur les intérêts et les préventions qui trop souvent dictent les jugements. Ici nous voyons fra Paolo honore , estimé de la cour de Uouic ; bientôt nous le verrons injurié et houui.

Le généralat demeuré vacant, le grand-duc Ferdinand, autre prolecleur de moines, ohtint de Sixie V que jusqu'à 1 aclièvement du (riennat Finlérim iui conlie à Lelio Baglioni, de Florence, procureur de Tordre. L'année suivante, il obtint de Grégoire XIV sa jn oi oiriUion pendant le triennat suivant : choses rjui, parlailement étrangères ou inditierentes à fra Paolo, lui valurent pourtant de longs déboires. Pour donner une juste intelligence des luils^ il convient de revenir sur aies pas.

Quand ses fondions de procureur renvoyèrent à Rone, à V^ise était provincial le P. Gabriel Dardaoo, d'âne noUe

famille véuilienne, ambitieux des grades supiémes, Lioiiillou et avide : défauts qu'il cachait sous le masque de la sainlelé. Fondateur et directeur d'une association de dévoles, il éliil vénéré du vulgaire, oici table ii lîoine, où ces insliiutions sont vues de bon œil : car la dévotion des iemmes eulreUent le crédit des saints. Mats frère Gabriel y trouvait encore un antre avaiiiage. Sous le prétexte de subvenir aux besoins de ses mies spirituelles 9 il quémandait dans les maisons riches, ei donnait è ces aumônes la destination qui Ini convenait. Pra Paolo le prenait bien pour un intrigant; mais il ne le croyait pas un fripon ; et à sou départ pour Kome^ il lui recommanda cen des frères auxquels il portait un intérêt d'aflféction on de bienveillance. Mais, fidèle à ses instincts rapaces , Daiciano, recommandés ou non , les vola tous avec toutes les roueries d'un publicain ; il épuisa les revenus du couvent et de la province; par le commerce et la contrebande, par les procès et lotis les désordres où il pouvait pécher de Targent, il était parvenu à ramasser un joli pécule. Il briguait le généralat, et pour se frayer les voies, semait des largesses à iiume parmi les courtisans, ceux du cardinal protecteur surtout» qui payaient de leur influenoe et de leurs éloges le larron dont la libéralité lai>ait le mérite. Mais il n etaii pas à Taise de savoir que fra Paolo^ avec qui il entretenait une correspondance suivie, fut honoré à la cour, vicaire du général, fort bien dans i esprit du pape, souvent admis aux entretiens familiers de Sa Sainteté. Craignant donc de trouver là un obstacle à ses desseins, il ruminait le moyen de lé mettre de côté. Il lui écrivit qui! était temps désormais de songera soi ; qu'il devait profiter du vent favorable pour sortir de rétroit horizon d*un couvent, et s'élever aux premiers lionneurs de l église; il devait profiler de lu bienveillance du

pape. Uoe milre oo m chapeau valent mieox qu'on pauvre

eapucbon. Mais Sarpi ne portait point ses vues si haut. Sa réponse élail moulée sur un lout autre ton; et, une fois^ dans Que lettre ebiffrée, il laissa échapper quelques phrases uu peu hardies, disant qu*il n'estimait pas la cour, que loin de li il l aMiit en horreur, alleudu que les dignilés ne pcu^eut y élre obtenues que par des moyens coupables. Il faut que fra Paolo eut raison et que Rome soit une pécheresse incorrigible. Car, deux siècles plus tard, le célèbre Scipion de Ricci, avant d'èlre évéque de Pisloie, fut dégoûté des manèges et des cabales de eelte cour et jugea impossible de demeurer hounéte homme et bon chrétien en enliaiU dans la carrière de la prclafiiie avec ridée, connue on dit, de faire fortune et de parvenir auji hautes positions; et si u seul y est parvenu, c*est, à son Un,

rara avis in terris.

Fra Faoio, de retour à ^ cuise, entendit les plainieâ de ses amis, de tout le couvent ; et mis au courant des coquineries de Darrfano, il eut avec lui un échange de propos assea vifs; et ils en viuroii a une franche rupture. Ils écrivirtulà Konie l'un contre lautre. Fra Paolo produisait les preuves de la mauvaise administration de Dardano ; celui-ci mettait en doute la iui de fra Paolo : il haulait des juifs et des hcreliqucs. L*exprovincial n'obtint pas créance, parce que la réputation de Sarpi était trop bien assise; Tex-procureur ne gagna pas sa cause non plus , çrràce aux écus de Gabriel et à la firoleclion du neveu du cardinal Santorio. Sontorio lui-iuème, séduit, lui promit te généralal à la première occasion favorable.

1592. Cepcjulaiil, lie pouvant se venger sur (Va Paolo, Gabriel voulut le biei»ser par ricocliet. Le frère Jules, vieilhird plus que septuagénaire, entourait Sarpi de soins affectueux. Saisissant l'occasion de commérages de confessionnal, Gabriel amena par ses intrigues k patriarche à lui retirer les pouvoirs de confesseur; et, parce que des rel^sieuses, ses

pénitentes, menaçaient d'arracher les yeux à qui leur ra\îrai! leur directeur spirituel, frère Jules, accusé de fumeuler la

" sédition » fut banni à Bologne , après cinquante ans de résidence à Venise. Sarpi en fut touché au vif, non pour Toffense persounelle, mais pour Tinjusliee de la persécution^ et parce que le bon vieillard se désolait d'être arraché à toutes ses vieilles habitudes. Comptant sur les ilorobreux amis qu'il avait à Aome et sur Testime dont Thonoraient maints prélats; connaissant d'ailleurs le proverbe : aide-toi, le Ciel t'aidera» il se < décida, malgré l'approclie de la saison rigoureuse,» courir dans celle capitale, aliu de justifier sou ami auprès du cardinal protecteur et du nouveau pontife Clément VIII , qui avait été intronisé dans les premiers jours de l'année. Ses charitables oiiices furent accueillis avec faveur, et il eut le plaisir de ramener frère Jules à sonTouvent et à ses dévotes.

Ce voyage fui l'occasion d'un nouvel honneur pour Sarpi. On traitait alors la cause du duc Henri de Joyeuse. Ce prince, à ràge de vingt ans^ désespéré de la perte d'une épouse , se fil capucin en 1587. Cinq ans plus tard, la mort de son frère

* aîné, le chef de sa maison, lui inspira le désir de rentrer dans le monde, et il sollicita les dispenses nécessaires. Le pape soumit l'examen de celte demande à une eon^régalion de car- ' dinaux et de tlièologiens, où il lit entrer fra Paolo, dont il connaissait la science profonde. Ces commissaires lâchèrent tant de sottises sur TéieiRlue illimitée de la puissance papale, que liellarmin, se tournant vers fra Paolo, lui glissa à voii basse : Ils nous ont fait perdre TAIiemagne ; ils nous feront I perdre la France et les autres royaumes. Mais le jésuite ne fut pas conséquent. Plus tard , il écrivit de pareilles énormités, sinon pires encore. Finalement, le respect humain, les recommandations de la cour de I rance cl l'influence du cardinal Joyeuse^ arrachèreul la dispense à la fin de Le duc reprit donc la cuirasse» et quelques années après, il reprit le I

froc, et mourut à Turiu, en 1609, des faligue^ d un pcleriuage à Rome, qu'il entreprit en hiver et à pied.

Le cardinal de Saiole-Sévenne, qui goûtait Tespril et Finlégrité de fra Paolo, voulant se 1 aiiacher el eu niéine lemps lever eet obstacle à ses desseins, craignant qu'il ne fût préféré à Dardano comme général des servîtes, eaiploya tout son pouvoir pour le retenir auprès de sa personne. N'y réussissant pas^ il lui écrivit de sa main Tannée suivante (1593) : il Tinformait qoll Tavait recommandé au pape pour le siège de Milopolarno en Caiidie. On préleml ((ue le pape le refusa, parce qu il se déliait d'un liomme (|ui hantait les hérétiques. Mais cela est contradictoire avec les faits que nous venons de rapporter; el Clément Vlll n'était pas assez bigot pour elrc aveuglé par des superstitions plébéiennes.

D'après ce que j'ai pu recueillir, le siège de Milopotamo, pauvre el avec peu d'ouailles, avait élé, par un concordai passé entre le saint siège el le gouvernement vêuiUen^ réuni à celui de Retimo» aussi de Candie. Et ce dernier, qui devint vacant peu d'années après, fut conflé à Luc Stella, d'une des premières familles de la bourgeoisie vénitieune, clerc de la chambre apostolique et référendaire aux deux iegnatuîre^ qui devint successivement archevêque d*Adria, de Crète, èvèque de Vicence, enfin de Paduue, l evéché le mieux renié de la république, donnant un revenu de 24,000 écus. Par ces nombreuses translations, contraires aux canons» on voit que Stella était un bon cbaîs^eur de bénéfices el bien en cour.

1594-1597. Cependant les espérances de tiabriel avaient été deux fois déçues. Comme nous Tavons dit, an général Libranzio a\;Hl élé substitué frère Lclio Bagliuiii, soulenu j)c)r Sainte-Séverine, mais sous la promesse que, son leriue expiré, il employerait toute son influence en faveur de la candidature de Gabriel. Daus le moment, puur ccarlci- (oui obstacle, Lelio

promit tout ce que i on voulut; mais il ue renonçait pas à

ridée de prolonger sa puissance, el, an cas qu'il fiil obligé d\ reaoucer, à chercher un successeur parmi les gens de sa tac* tioo. Aussi» venu le temps de résigner le pouvoir, il iolrigua si bien, soutenu f)ar la conslanle proleclion du gr;u] li-duc, que^ au chapitre de Césène (28 mai ioOo)^ malgré quelques oppositions et les menaces de Sainte-Séveriae, il fut maiateno dans le géncialal pour trois ans encore. Peu de mois auparavant » frère Gabriel avait été réélu provincial à Veuise. Entre les deux rivaux s^alluma une guerre sacrée qui bouleversa toute la famille servite. Le provincial ne négllireait aucune occasion de faire pièce au général. Le général déployait tout son pouvoir pour discréditer le provincial jusqu'à i*acciiser des crimes les plus graves devant la congrégation de la rélonne, le Irailanl d espion el de larron el de donuer au car* dinal protecteur le produit de ses rapines, il-est sur que Dar dano était un mauvais drAle ; que Tambition le poussai! à des injuslices; mais les prêtres sont si couluiuierb du déclamations et d'exagérations oratoires, sans se donner la peine de Jamais produire les preuves de leurs incriminations, que, quand ib régalent de ces gciiliUcsses leurs ennemis, iiuus sommes tenus en couscieuce d'en raballre. Quoi quil en soit, Sainte-béverine se tint pour offensé; il délendit sa créature avec toute l ardeiir (jue frère Leiio mettait dans l'atlaquo; el [)ar suiie, i Uonie el chez les servîtes» deux iaclious ^c dressèrent eu face. Malheur au monde , si les moines savaient manier les armes aussi bien que la langue! Frère Fuluoncc remarque que la guerre des guelfes el des gibelins, des blancs et des noirs, ne sont que des enfantillages à côté des guerres monacales* Réellement, s'il faut craindre la femme el le diable, à plus forte raison les moines qui leur foui peur.

Fra Paolo aurait voulu garder la neutralité; mats, Uraillé par les deux partis et obligé d'arborer son <lrapeau, tant pour son propre honneur que par justice , il se rangea du côte du

général. Néautuoios il proposait des accommodements; il désirait dérolicr ia décision aax influences du pouvoir et l'abandontier aux libres suffrages d'un chapitre. Sur ce, frère

Sanle, oeveu de Gabriel, disant qiril fallait allcadre les iuspirations du Saiut-Ësprit, frère Paul lui répartit : Laissons là le Saint-Esprit, et agissons par des moyens humains. Plût à Dieu tju'il nV'uL \k\s lâché une si terrible liLié.'?ie! SoKisc ou méchanceté» Saute le dénonça comme niant tes grâces du Stint-Ksprit; et, pendant que l'inquisition de Venise avait le bon sens de ne pas (enir compte de laccusaiioii, un autre en saisissait le ^amtoiliee de Uonie, dont était membre Sainte» Séverine. De son cdté, frère Gabriel renouvelait Taocusation de commerce avec des lu ictiques etdesjuilb; et, pour uiieux porter coup, il exhuma celle malheureuse leltre chiffrée, dont j'ai parlé plus haut, et ia livra aux inquisiteurs. Le saifU- *oflice ne trouva point là matière d'hérésie ; le cardinal n'y trouva point des motifs d'oMense personnelle. Seulement il se plaignit que fra Paolo, qu*il aimait et estimait, montrât si peu de condescendance pour ses désirs, et de ce chef il lui portait un peu de mauvais vouloir. Sur ces enlrefailes, fière Gabriel fut menacé d'une mésaventure. Heureusement que de saints personnages y étaient impliqués. Un servite, qui avait mérité le suljii(juel de lière Lagrimino, par le talent qu'il as ait de pleurer àsou gré ; ribaud et hypocrite, s*était réfugié à Venise, foyant la colère du général, et à ce titre était couvert de la prolecliou du pio\iiJcial. Frère Lagrimino élniL mi brave exorciste, et savait récolter à ce métier de beaux bcneiices. £ntre ses pratiques il eut la femme d'un marchand. En récompense

"tle ce que le frère la dêbai las.^ail du diiilile au corps, ccUo femme le régalait de belles pièces de saliu, de mousseliue et de toile fine que Lagrimino, Gabriel et monsignor le nonce se partaceuiiiit en bons diiùs. Le mari se plaii^nil du vol. Lagrimino prit la fuite, et Gabriel fut compromis dans le procès.

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Le bruit en ^tant coaru à Rome, le général Leiio le dénonça'

au gouverneur^ qui le fit coffrer. Mais ceux qui avaient eu leur part des satins et des mousselines jetèrent les hauts cris; Sainte^Séverine fatigua le pape de ses jérémiades, et travailla si bien, que, peu de jours après, Dardano recouvra la liberté, et le général fut regardé comme un calomniateur.

Dans ce feu croisé d'intrigues, la guerre des frères ennemis se pcrpéluail. Le pape eu avait par dessus la téte; il lançait des brefs à droite et à gauche; cardinaux, évéques, prélats et moines prenaient couleur, et les esprils étaient tellenfienl échauffés, qu un chapitre étant convoqué à Vicence, la police dut y envoyer un détachement de sbires. Les policiers^ sachant que les frères font vœu de pauvreté, maià non d'abstinence, visitèrent dévoteaieut la cuisine et le cellier, si bien quMI fut aisé aux serviteurs de Marie de les désarmer. Les arquebuses lui cul sur le point d entrer en jeu. Mais fra PaolOy par ses prières et ses exhortations, par 1 ascendant dont il jouissait, empêcha cette folle et scandaleuse équipée»

1507. On avait convoqué pour le 1" juin le chapitre à Rome. Gabriel, remplacé comme provincial par Archange Piccioni , un autre ennemi de fra Paolo , s'était fait nommer définilenr. Les deux allèrent au ehapilre. Mais les frères de la faction opposée, qui ne voulaient à aucun prix de Dardano pour général» engagèrent fra Paolo à s*§f rendre aussi, et à Irouver un acconiinixlement. Sans cela, ce sei iii à n'en jamais finir. Les menées des deux frères lui lair saient peur, autant que la lettre en chiffres et le méconten«> lement du cardinal prolecteur. Mais ses amis le recoiitortcrent, sur l'ancienne bienveillance du cardinal^ sur les lettres gracieuses qu*il lui avait écrites jadis et tout fraichennent encore. Alors Sarpi rappela eu plaisanianl l";ii)oloi:uc du lion qui avait banni de son royaume tous les animaux à cornes. Le renard rapprenant, prit la fuite en disant : Si le lion veot

que mes oreilles soient des cornes, qui le contredira? Néanffloiosy il se décida au voyage, bieo pourvu de lettres ^e recommaDdatioD pour Tambassadeur de Veoise et des prélats de la cour. 11 y était d'ailleurs encore appelé par les sollieilaiioQS de Beruier , cardinal d'Ascoli , son vieil ami depuis le séjour de Mantoue, acluellement de la eongrégatiou du saintr office, qui lui i^araniissail le meilleur accueil.

£q effet, Saiote-Séverioe le reçut avec beaucoup de bieuv^llance. Seulemeot il se plaignit que Sarpi eut épousé avec Uup de chaleur la cause du gênerai Lelio. La justiiicaliou de fra Paolo ayant satisfait le cardinal, lËminence voulut le réconcilier avec Gabriel. Mais le pauvre frère subit une nou« velledéconveuue devant lopposilion deb Vénitiens et Lombards, et des Florentins aussi. Chacun des deux partis présentant son candidat, il fallut que le pape, qui avait bien d'autres soins en téte, pril un parti. Le 50 mai, il nomma Ange Marie Montorsi, ermite des serfs du monte Senario, près de Florence, lequel n'accepta qu'après menace <l'excommunication. Les querelles ne furent pas assoupies pour cela, mais elles u ont plus rien de commun avec la vie de Sarpi. J ajouterai seulement que, au décès de Montorsi, en 1600, Dardano fut encore exclu dugénéralat, qui échut à Archange Tortelli, de Parme. Celui-ci éUiut mort Tannée suivante, Dardano, sur Tinjonction du cardinal de Sainte-Séverine, fut, contre les règles de Tordre, nomme général ad intérim, et coulii mé dans un chapitre tenu à Kome, le 34 mai 1603. Mais il ne jouit pas longtemps d'une cliari:e qu il a%aiL pourcliasséc pur lant (rinlrigues : il motirut à Venise^ le !27 février 1604. 1 rère Fulgeuce assure que ses brigues lui avaient coûté 40,000 ducats. Cest beaucoup peut-élre, maii à liunic il lauL toujours payer. Pas d'argent, pas de saints.

Le cardinal Santorio de Sainte-Séverine avait quitté lemonde, le 7 juin 1005. Avec ce protecteur despote, qui disposait

oomme de son bien des charges de l'ordre, disparut le phii* citMl foyer de la discorde, aiosi que rinsioiie daos son lao*

gage voilé raiinalisle conlemporain des servîtes. Cela justifie fra Paolo du reproche d'avoir été le boulefeu^ eu vue de devenir général ; surtout que jamais on m voil son nom sur la iisie

des aspiranls.