CHAPITRE XXVIL

Le concile de Trente fut convocpié afin de rendre i Tcglise la paix. Les scandales des indulgences et des mœurs cléricales

avaient pro\orjué la réforme de Luther et déchiré la société chrétienne. Après vîngl-deux ans d iuirigues du pouvoir temporel pour réclamer cette assemblée^ et des papes pour la retarder, elle put enfin se réunir à Trente, et tint sa première session, le 31 décembre 1545, sous le pontiiicat de Paul 111. Mais après sept sessions le pape, craignant quelques mesures hostiles à son autorité et à sa cour, songea à la transférer dans uu lieu où elle lui plus docile à son iutiuence. Les dévots du pape prétextant la peur d'un pourpre contagieux, s'enfuirent à Bologne; les partisans de Tempire restèrent à Trente, et le schisme des pères dura jusqu en 1351, que le concile fut continué par Jules III, le i" mai. Au 28 avril de Tannée suivante, les mêmes motifs amenèrent une nouvelle fuite des p i|)alins,el le troisième acte ne s ouvrit que le ISjanvier 156:2, sous le pontiiicat de Pie IV jusqu'à la dernière séance en décembre 1563.

La période de ce fameux synode embrasse lexisteut c de huit papes, d» :i\ einpcrcurs, quatre rois de France, quatre d'Angleterre, Thistoire civile et dogmatique du catholicisme

moderne» et tio épisode des plus iotéressants de Thisloire sociale du monde chrétien.

Lucore qu li soil de loi que les conciles généraux ou œcuménîques sont inspirés par le Sainl-Ësprit» de même que les cardinaux en conclave quand ils manigancent un pape, Grégoire de Naziance, saint lui aussi, dit dans une lettre à Procope» qu'il évitait toutes les assemblées épiscopales, parce qu*ii n'avait jamais vu de eoneile qui produisit un bon résultai, ou ue fût une aggravalioii du mnl plutôt (jirun remède. ('arl esprit GODleotieux et rambition y dominent au suprême degré. Cha- COQ a la prétention de juger autrui, sans vouloir se corriger lui-même. Pour nous, nous tenons pour sur que le concile do Trente a reçu son infaillibilité du souverain pontife :c est! opi- Dion orthodoxe des romanistes. Hais l'histoire, qui ne nous montre dans aucun synode des vicissitudes pareilles, nous apprend quelles ont été les intrigues de ceux qui y jouèrent un rôle. Animé de passions diverses, chacun voulait plier à ses vues la religion et le Saint-Esprit. Les papes avalent peur pour rumoiudrissemenl de leur pnis>ance, la prélature pour ses profits, les moines pour leurs privilèges. D'autre part^ les princes désiraient rabaissement de la puissance cléricale; les

peuples, faholi lion d'abus innoml)i ai/les ; les êvéques, la réintégration de leurs droits priaiiiils, pendant que les théologiens disputaient les uns pour détruire, les autres pour consolider, sous forme de doirmos, des opinions privées ou obscures, <jtii pouvaient très bien demeurer dans leur obscurité, sans préjudice aucun pour la foi des masses. Religion et politique, intérêts matériels el fanatisme, guerre et roueries, lutte incessante de finesses et de conlliis entre le sacerdoce et l empire, entre les novateurs et les stationoaires, voilà le cadre embrassé par fra Paolo.

A quelle date, à quelle oecaision écrivit-il celle histoire? Cest une question qui a donné et donne lieu à de graves débats

parmi les critiques, et elle vaal bien la peiae d'être riricMo

meut discutée. L'un allinne que ce fut durani Pinlerdit, poar tenir tète au VaUcao; 1 autre, que ce lui uoe revaociie du SquilliDîo ; un troisième, qae ce fut une vengeance àm refss du chapeau. Le beau, c'est que chacun, à l'appui de son opi« nioû, invoque le témoignage de fia Paolo ou de frère Fuigeuee, ou de tel autre eootemporain» qui le tient de la bouehe de Sarpî. Cela me remémore les anoieM docteurs de TB^ttse qui, dans leurs conti overses, mettent tous en avant la iraditioo apostolique, alors que daus leucs opinions i\& sont aux antipodes les luiades autres. H n'est pas néoessaire de léAiler toutes les hypothèses que je viens de représenler. Car j ai déjà relevé les unes, et le& autres tombent delles-ttémes devant le récit qui va suivre.

Il est bon de rappeler que Grrselliui a prétendu et soutenu h plusieurs reprises que ira Paolo commença fort jeune encore à écrire son histoire, quand, de dix-huit à vii^t-denx ans il était théologien du due de Mantoue; et en preuve il apporte les paroles aiciue de 1 autour qui, dans ie preaiier livre, noiiime sou œuvre un travail de huit lustres. Il calcule que de lë72 à f 615, il s'est écoulé un peu plus de huit lustres. Le compte est très juste; mais la phrase sur la(|uelle il se base ne se trouve ni dans le livre premier ni dans aucun autre endroit des œuvres de fra Paob. Grisellini fut induit en erreur par Bergantini, trompé lui aussi par la lettre de ]k)ecalini, qui dit que cette histoire a coulé un travail de plus de sept lustres. Ainsi cette lettre étant apocryphe, Thypothèse de Griseilioi est purement gratuite, outre qu elle est encore inNraisemblablc pour les motifs que j ai développés dans ie chapitre premier. Ën suivant la vie de Sarpi et tes lumières qu'il nous prèle sur lui-même, il ne nous sera pas difficile d'établir la vérité.

Il dit dans le préambule de son histoire, qu'ù peine eut-il quelque teinture des affiures du monde, il s'est senti une

extrême eoriosilé de sardir tous les détails de ce qaî s'est passé

dans cette ijssemblée; et à celle fin, il s est mis à lire tous les imprimés, tous les maouseriis qui lui lombèreal dans les maios. AéellemaDt, à Mantoue, il recueillit qd trésor de renseignemeDts dans les archives du duc, et lamilié de Camille Olivia, secrétaire du cardioal Hercule Goozague, premier 1^1 an concile^ dans sa dernière convocation. A Milan, il put recevoir de nonvelles lamières dans la conversation du cardinal Charles Borroïnée, secrétaire de Pie IV, son oncle. Revenu à Venise, il se lia avec Arnauld Ferrier, ex-ambassadeor de France an concile, et en obtint des mémoires. A Rome, il coniua ensuite le cardinal Caslagna et plusieurs personiKiijeâ intervenus au synode, dont il tira beaucoup de détails oraux. Dans les bibliothèques et les archives publiques, dans les monaslères ou cabinets particuliers, il dut récolter d amples moissons. Mais lou^î les léuioiguages vivants par loi eoBsuliés, et la majeure partie des documents recueillis ne regardaient .que la dernière convocation sous Pie IV. C etaieut des matériaux trop imparfaits pour eu iormer une bistoire. Occupé qu'il était alors tout entier des sciences naturellea, il semble qu'il amassa ce trésor de connaissances pour sa propre salisfaction, et cette inquiète curiosité de vouloir pénétrer non moins dans les lorrains de la politique et de la diplomatie, que dans les mystères de la nature.

L'interdit de Venise changea le cours de ses éludes, et 1 obligea de s'occuper avec plus de soin de matières synodales. Dans une lettre au consriller Gillot, du 18 mars 4608, où il ic reuicrcie de ses missives sur le concile, il dit (jue lui aussi avait eu autrefois le désir de lau e collection des actes du couciie, mais que, avant d'être consulteur, son état ne le lui permettant pas, il avait du se contenter du désir; que depuis deux ans il travaillait à en recueillir et en avait recueilli beaucoup rdatifsà la dernière convocation, documents originaux^ copies aulben-

tiques et aulres de moiodre valeur, mais dignes de confiance*

Sur les deux convocations anlérieures qu il regardait, surtout la première, comme la clef de tous les acles subséqueuts, il n*était guère riche. Il est donc certain qu'avant cette époqoe»i fra Paolo n*avait pas encore mis la main à la composition.

11 semble Déanmoins que cette année même (1608; il s en occupa. Car écrivant à Jérôme Groslot, seigneur de Tlsle» le 22 juillet, il disait : « J'ai vu encore la révision du concile el le bureau et les actes. S1I y a d autres écrits sur le sujet, je les verrais volontiers, parce que /ai poussé mon travail un peu plus loin» et réuni de nouveaux mémoires. » Ce travail ne pouvait être qu'une aiuilyse, spécialement de la dernière convocation» puisque pour les deux aulres, lui-même en avait: fait Taveu» peu de mois auparavant, il possédait peu de matériaux; et il ne semble pas vraisemblable que dans un si court intervalle il ait pu grossir sou trésor. J'ignore si c est de ce travail qu il entend parler, quand il écrit à Tambassadeor de Venise à Paris^ Antoine Foscarioi, ft la date du 9 juin 4609 ; « \ ous m'avez lail plaisir en me procurant le livre sur le concile; car cest un sujet dont on pourrait avoir roccastOD de parler. > A Groslot dans une lettre du 13 octobre même année, il parle de sa récolle de mémoires qui s'est de beaucoup enrichie, mais que pour certaines considérations il garde par devers lut. Il ajoute que, ne pouvant souffrir Toisiveté, il est descendu jusqunux paioles formelles, cest à dire, au style. Dans une autre, du 3 février 1610, ii repète qu il est entré dans de si longs détails que ses mémoires sont arrivés jusfju à ocnl feuilles; qu'il songeait à les lui envoyer, mais que renvoi a rencontré des entraves, li est possible qu'à Fosearioi il parle d'un livre attendu de France, et que Tambassadeur voulait réserver à son usage; à Groslot, des mémoires destinés au prêsideal de Tliou, dout j'ai parlé ailleurs. Mais, s'il parie du concile» il parait bien clair que ce travail, ou critique ou

bistorique, n'élatt qu'une ébauche. Pour moi, j ai peine à me

persuader que fra Paolo ait sérieusenu ut entame sou histoire avant 161^. D abord, parce qu une collcctiou complète de malériaax lui devaot venir de régions lointaines exigeait du temps et de la diligence; en second lieu, parce qu'il doit une UQC graûde partie de ces docuiuents aux soins assidus d Henri Wouoo^ après sa mission en Allemagne, en 1611.

Qaicoii<|ue a lu Thistoire du concile sait combien fréqnem* ment notre auteur niet en scène ropiiiioii publique, laiilùlsur un objel^ tantôt sur un autre^ et surtout la critique des décrets* On a cru. Ton croit encore que c'est un artifice de rhistorien pour cacher ses opinions en les mettant dans la Uuciie d autrui. Mais personne n'ignore que, dès le jour que Luther se mit à prêcher sa réforme» toute TEurope et princiikinent rAlIciiia^iie lut inondée de pamphlets, satires, critique de faits, relations d événements» méiuoires» docunieuts» apologies, réfutations et autres opuscules condamnés à une existence éphémère, et qui disparaissent avec Tintérét momentané (}ui les a fait éclorc. Ces écrits, bien qu en général dictés par la passion» contiennent assez souvent des aperçus et des secrets historiques importants. Pour un écrivain pénétrant ce ^uûl des matériaux très utiles. Il y reconnaît lesprit du temps et Topinion des hommes qui dirigent les événements ou sont entraînés dans leur tourbillon. Quoique par leur destinée naturelle et par les perquisitions des moines, ces brochures soî^t devenues très rares, Wotlon eut la facilité d'eu amasser une riche moisson et de les expédier à fra Paolo, qui sut en fjire un emploi tliscrel. C'est là qu'il a puisé le lan2;age de ropiuioiJ ; c'est là qu il apprit certains faits ou pénétra certains mystères qui semblent impossibles au cardinal Pallavieiiio^ justement parce qtie celte ressource lui fait faute. VVoltoo ne s'en tint pas là. Ses relations lui louruirent les moyens de procurer à son ami d'autres mémoires extraits des

archives des princes, ou écrits par des diplomates, des jam-

consulles et ihéologicns acteurs au concile, cl conservés cl diiïérentes mains. De vrai^ si nous comparons, sans passioâ. les deux histoires» celle de Sarpi ou de Pallavicino nous co»s Paierons que celle-ci accuse une imparfaite connaissnnce ucî; seulement des meoées diplomatiques, et des seereLâ de cour» mais encore des opinions de théologiens ei de leurs votes sur les matières doctrinales.

D'autres maieriaux, et de plus graud iiUerèf, qui roan-i quèrent presque complètement à Paliavicino» dont le coasai*; teur fut simplement pourvu, ce sont les dépèches et les rela* lions des nmliassadeurs. Grâce à (iillot^ Gioslol, Morney, et surtout aux Irères du Puy, qui ensuite la publièrent, il eut b correspondance des Tuileries avec ses légations è Rome et à Trente. \V oUun lui procura les docuinenls diplomatiques de la Chambre impériale et des autres princes de Germanie ei d'Espagne. Bedell lui fournit sur les affaires d'Angleterre des renseignements dérobés à la connaissance des contemporains. | Ses nombreux correspondants de toutes les parties de TEurope lui transmirent des notes. Ainsi il put voir le journal de François Cheregat, nonce d'Adrien VI, les actes de la im sion du cardinal Gaspar Contarini, les lettres du cardinal (ki Honte^ premier légat de Paul IV au concile, celles, de monsigner Visconti, agent de Pie IV à Trente, les mémoires du cardinal l)a Mcrla, el nombre dautres pour la plupar". ignorés de Pallavicino. Mais son plus grand secours» il le tin du riche trésor d^hisloire secret et diplomatique qu^offiraicol les archives secrètes de \'enise.

c Toutes les loisi dit Hank, que j*ai eu Toccasion de co&- « f router les archives vénitiennes avec celles des autres | « agents, j'ai été frappe de la dilUrence. I.cs étriiuL^crs jelltH! « sur les affaires un coup dœil léger el inailentif, parce « qu'ils vieillissent dans leur résidence. Les Vénitiens» sa-

€ cbaDi que leors rapports passaient sous les yeux de leurs m devanciers el de leurs successeurs, s imposaient le soin « d observer loul avec une franche liberté. Avec beaucou)) de « circonspection, ils lenaieui les yeux fixés sur les relations c des États où ils résidaient, et leur pénétration pratique « avait lùujuurs en vue rintcrèt de la patrie. Accordons, « si Ton veut, qu'il ne faut pas chercher le principe de cette « perspicacité dans le génie naturel, ou national peut-être; € niiiis si réellement le Sénat ineUail ImiL de force dame à • pondérer les affaires exteneuiesj entendant tous les quinze « jours tant de dépêches de ses agents, il faut avouer que « cet exercice politique continuel, el se fondant non sur des « paroles et des apparences, mais sur des arguments de fait, « laissait bien mieux pénétrer dans la vérité des choses, et, « leur donnant le développement convenable, fixait pour les « examiner sous toutes leurs faces le juste point de vue. » En réalité , ces ambassadeurs , personnages muets mais vil^laols, suivent, en dérobant leur présence, les plus tortueux détours de la diplomatie. Pas un mystère de cour, pas une mission secrète ne leur demeurait close. Et comme les mouvements de la politique des cabinets ont leurs ricochets, Tambassadeur en Espairneou en Allemagne découvrait les manèges du Vatican; et Tainbassadeur à Rome voyait les pratiques des Tuileries ou de rËscurial.

Ainsi, par exemple, ce fut des relations d'Antoine Suriano, aml>ai»sadeur à Rome, dont Pallavieino n"a vu (|u"une copie informe, tandis que fra Paolo mania les originaux, que ce dernier tira les conventions secrètes passées a Bologne entre reiiipereur CIimi Ic.^-Quint et le pape Clément VII. Daii.s k's ar< liives il trouva rhistoire manuscrite d Antoine Milledonne et le journal de Bernard Otiobuon, secrétaire de l'ambassade vénitienne an concile; les lettres de Aicolas l)a Ponte et de Matthieu Dandolo, ambassadeurs au concile. £t comme, en

luretaûi daus ce dépôt, il eut eo mains les leiires des oardinaux TéoiUens Louis Lippomano, Jean-François Commen-

(lone et Zacharie Deifln , il ne dut pas ignorer celles des cardinaux Morone, Seripando et Borromée qui jouèrent uu premier rôle sur la scène du concile, ni plusieurs colleeUoos d^acles, controverses de pères ou questions de docteurs, dont maints registres vénitiens ont été vus et mentionnes par le doge Foscarinî. Aiusi fra Paolo, contemporain des événements, pour avoir connu et entretenu beaucoup des principaux acteurs, par le ranu qu'il occupait sur la scène politique, par ses connaissances et ses nombreuses relations» eai un historien à qui Ton peut supposer la pleine science de son sujet.

Nous avons vu que depuis longtemps il nourrissait la pensée de faire quelque chose sur lé concile; mais que sa pauvreté monacale ne se prêtait pas aux avances nécessaires. Devenu consulteur, ayant à sa disposition les richesses historiques déposées dans les archives de Saint-Marc, en correspondance avec des princes, des ministres, des ambassadeurSy des jurisconsultes et des savants de presque toute TËurope, outre tout ce qu'il put ohteuir de lobligeanee d'amis qui luttaient à qui mieux le servir, il put encore faire un emploi généreux du salaire qu il recevait deTÉtnt. En parlant des dépenses littéraires qu^il se permettait , il disait souvent qu'il était payé par la république pour dépenser à son service. Ayant vu la collection des actes de Feinor, ensuite celle de Gillot, ridée lui vint, en d'en donner une plus complète. Mais les matériaux s*accumulant tous les jours par ses soins el la dilic^ence daiiirm; il modifia son jiremier plan, et se préparait à un commentaire historique et critique. Tel a dû être le travail expédié à Foscarini, et celui dont il est parlé dans la correspondance avec Groslot, dans un lani^age tort vague. Justement il parle d'un commentaire dans une

lettre à Lescbassier. Telle dail avoir été l'histoire du concile de Trente, portée ea ÀDgleierre par William Bedell, eo 161 1» si pourtant le fait est yrai. Enfin , cédant ou à une impulsion spoDlauée uu aux vœux de ses amis» riche, comme il dit, de taol de matériaux, suffisants pour un réoil complet, il prit la résolution de s y mettre, et cela, je le répète, n*a pu avoir lieu avant 1612.

Et puisque Thistoire est terminée en 1615,queDominis vint à Venise, il semble h première vue difficile qu'une histoire de si longue haleine el qui exigeait (ant de recherches, et une série si variée de connaissances, pût être élaborée dans lespace de trois ou quatre ans. Mais il faut se rappeler qu'elle est le fruit de plus de quarante années de méditations, l ia l^iolo lisait beaucoup, et se dédaulde sa mémoire, encore (|ue prodigieuse^ il tenait note de tout. D'ailleurs déjà profond en histoire, profond dans les antiquités ecclésiastiques, dans la théologie el la junsprudeuce canonique, après avoir bien digéré ce suj( i si longtemps médité, le travail de la forme n^était pas diflicile i un esprit comme le sien. La pensée était gravée dans Tinlelligence, il n'avaii qu à la tracer sur le papier. Telle, en effet, était sa méthode* 11 la devait à une mémoire admirable, et à la Gumité précieuse de disposer dans sa téte tous les détails de M»n plan. En lisant cette histoire, on y trouve une économie si régulière, de si justes dimensions dans la distribution, un style si égal, une plénitude et une facilité si constante, que Ton voit hien quelle a été mûrie par une réflexion longue, et que la plume a pu courir sans repos. Dans les histoires étendues, dont la rédaction a été fragmentée, où fauteur s*inter« rompt pour vérifier l'origine ou la nature d un luil^ j)()iir grand que soit l'art, les memhres sont toujours mal soudes. Aboudaooe en un lieu, stérilité dans un autre, et finalement ïatigue et ennui. Rien de tout cela dans fra Paolo. Vous le parcourez du début à la fin toujours avec uu plaisir égal; et malgré Tuni-

formilé da sujet, malgré ses ronces el ses épines, malgré l'apparente austérité du style, son livre se place parmi ceux qm

inspirciil ie plus d iiiléièt. Les iiiaLières docl^iIu^le^, les disputes des théologiens obscures, embrouillées, fastidieuses^ il les développe avec une lucidité, un agrément, une brièveté aJîiiirableî;. L'origine, la marche, les vicissitudes el la corruption des institutions ecclésiastiques ou de la discipline, quoique narrées avec concision, ne laissent rien à désirer. Les vues politiques el le caractère des personnages sont pénétrés avec iiaesse et protondeur. Enrichi de toute l'éruditiou qu il avait acquise» fra Paolo jamais n*en fait parade. Sans élégance dans le langage^ la uatdre parle pour lui, à ce point que, sans art ni reclierclie, il attrait, il persuade et convainc. Historien et peintre, il vous représente les objets, que vous les croyez voir. Et pourtant pas de descriptions poétiques, pas de figures de rhétorique, mais une extrême bohi iété même d epiihèles; trois ou quatre paroles nues et nettes, mais choisies à propos, vous donnent la vivante image de Tobjet qu'il veut vous placer sous les regards. Concis el sévère comme Tacite, mais plus clairet plus spontané; sous sa plume, la ianjjue italienne gagne une force, une expression, un coloris dans la prose, comme

Dante dans les vcr^. La locution n'est point classi(jue, mais toute nationale, tenant plus de la majesté latine que de la morbidesse toscane. L*àme républicaine de fra Paolo se montre tout entière dans son style. C'est à tort qu'on lui refuse la science de bien dire; il avait fait son éducation^ je lai dit ailleurs, avec les plus énergiques historiens du quinzième siècle; et il est aisé de voir qu*il possède Tusage et la propriété des mots bien mieux que les linguistes cucrvés, barbuuiiieuis de paroles sans idées. Seulement plein de dédain pour les règles pédantesques et incerlatnes auxquelles les grammairiens toscans ont nssnjclli ri(linfiie miilcf iiei, ii veut le ramener à sa pureté native, appliquant autant que possible a la langue ita-

lionne les règles générales du latin. De là beaucoup de ses idiolismes semblent durs ou insolites; ce sont des latinismes iialiaDisés. Dans ie choix des mots et des locutions il suit cet italien universel que Dante nomme langue de la tour ; maiâ elle lui en reluse qui répondent à ses idées, il va les puiser dans les dialectes^ surtout le vénitien et le lombard; et il pourrait enrichir le voeabulaire de maintes expressions bien plus dignes d être recueillies .que les iadaises de certains écrivaios que pourtant Ton accepte comme autorités. Si> comme Dante créa la langue, fra Paolo avait du la perfectionner, elle Il aurait assurément pas acquis celle grâce féminine, celte souplesse musicale que lui imprimèrent Pétrarque elBoccace» mais des idiomes modernes ce serail le plus màle. Il est vrai que c'est le peuple qui donne sou ( aiaclèie à la laiii^uc. Le latin fat une langue de commaudenieut, tant que les Romains voulurent commander ; elle déchut et s'avilit à mesure qu'ils tombèrent dans Tavilisscment. De même Htalien a 'changé de caractère el denert^ie, suivant ie caractère des temps eiTénergie des écrivaios. Le style, c'est rhommCi a dit Buffon.

Je distingue entre la diction et le style. La diction regarde les mots et leur arrangement; le style a Irait à la pensée, el la forme dont elle est revêtue. Line belle diction n est point synonyme d'un beau style. On peut connaître parfaitement la graiiiiiiaire et les élégances les plus recherchées, et n'être qu'un écrivain fâcheux. Un autre peut très bien manquer de ce savoir, et exprimer sa pensée d'une façon exquise, et même plaire dans son indiscipline {^'ramrnalicale. Les Français en ont un exemple dans leur Montaigne qui, avec son langage gascon, latin, italien, espagnol, jaillissant d'une source naturelle, a le talent de fasciner le lecteur et de plaii c }iar barbarie même. Fra Paolu est le Montaigne des Italiens, (rest merveille que son antagoniste Pallavicino, avec toute l'élégance recherchée de son toscan, fas^c bâiller et ennuie le lecteur au point qu'il

en est peu qui aieut la patience d'aller jusqu*ao bout. Fra

Paofo, d'une appnrpfice sèche, rude, nue de loule pompe même modesle, pariois rebelle à toutes les grâces du beau parler, a un tel attrait, qu'on regrette de devoir en interrompre la lecture. Cesl que le preaiier, loul atlenlif aux mots, manque du grand art de rendre ses pensées avec clarté, simplicité J et dans leur forme la plus naturelle. Il les égare dans un laby- 1 rinlhe de paroles affectées; plus il eh dépense, plus il cause I d'embarras et dennui. Le talent de fra Paolo est si émmeni J qu'il a peu de pairs dans Tart de donner à sa poisée le Tèie- I ment le plus convenable. Il semble que la forme qui! a choisie I est la meilleure, la plus naturelle, et que le lecteur lui même ^ eût préférée. L'unique, étude de fra Paolo est d'avoir une expression nette et concise ; saisissant et énonçant de main de iiiaiîreles idées principales, il laisse au lecteur le pkusir des ] déductions, et l'oblige à sou insu à penser. 11 sait, quand il le veut, fixer son attention, ou le promener dans d'agréables sentiers, qii ind la roule lui donnerait de la laiigue. La nionolonie d'une gravité constante est parfois brisée par de laconismes piquants, d'autant plus remarqués qu*ils se dressent k rimprovisle et donnent l'agrément de la surprise. Les réflexions sont brèves, conséquences naturelles des faits, et néanmoins le sens est profond.

Cette perfection de style n'a pourtant pas été conquise sans travail. Comme les vers de I^Arioste, qui semblent si faciles, furent vingt fois remis sur le métier, les ratures et les corrections qui sillonnent Taiitographe de fra Paolo, les variantes des ediliuus, sont une pi euve du soin qu'il metlaîi à châtier le style et la diction, à limer son travail, enlever les paroles oiseuses, arrondir sa phrase, choisir les tournures les plus propres a duiuier de la force à la pensée. Enfin les corrections grammaticales, minulieuses ei nombreuses, qui substituent des formes plus élégantes à de plus vulgaires et se

rapprochent de 1 élévalion des écrivains les plus polis^ sont rae preuve de sa science el de son goût même dans la langue

italienne. Mais son plus grand prix est d avoir su dissimuler ie travail^ eu sorte que^ comme dii le poêle :

VarU che tuUo fa nuWi $i$eopfe.

Quoique le sujet soit aride, Ira Paolo sait y iatroduire une agréable variété. Avec une rare aisance et sans jamais perdre

de vue le fil principal, il vous transporte du concile et de srs graves discussions théologiques aux hasards de la guerre, ou des roneries politiques aux révolutions. Les aspirations des peuples, les humeurs des princes, les vices des cours, h s intrigues diplomatiques, eu suiunie tout cet ensemble d'actions et de passions qui agitent TËurope, grands et petits, corporations et individus, sont retracés d*un pinceau artiste et vigoureux. Les abus qui accublcul Ic^ jiouplcs ne sont piis dépeints avec des déclamations de rhéteur, mais eu faisant parier comme devànt un tribunal les oppresseurs et les oppi imes, produisant charnu icb iiiolifs de Taccusation et de la défeose. Ei pour mieux mettre au lait le lecteur et prononcer on jugement plus sur et soulager de Tennui d'accidents uniformes, Tauteur s'arrête de temps en temps à des digressions historicpies, ou il raconte 1 origine et les progrès de certaines institutions, détermine les époques de leurs changements, et les causes de leur altération et de leur corruption. Cest dans ces abrégés que brille l'crudilion de Sarpi ; car il cunceuiie en deux ou trois pages ce qui chez un autre serait à peine enfermé en un gros volume. Tout le monde admire Tart de kauiuup dire en peu de liiul^; luiit le monde ne le possède pas. Car il faut pour cela être absolument maître de son sujet; il faut un exercice continu de la pensée, le talent dabsiraire les idées et de ;>ai:»ir 1 ubjel préeiscmenl sous la

face essentielle. Fra Paolo, exercé dès TeofaDce aux sciences

du calcul, qui habitiu ni à la logique la plus sévère cl ki plus juste, la inéinoirc eorichie par la leclure et rexpérieucet homme d^État, politique» érudit, philosophe, avait toutes les qualités requises puur ici ire une histoire d'uu genre aussi compliqué. Aussi, les opiuious chaugerout peut-élie avec les âges, mais tant que les hommes goûteront ce qui est beau et profond, l'œuvre de fra Paolo gardera son prix. Je dois pourtant faire. observer que le dernier livre n'a point le iiui que Ton remarque dans les sept premiers ; il ne semble pas même terminé ; car on y fait allusion à des faits qui devaient suivre el dont on ne trouve plus trace aucune. J*ignore si le manuscrit présente le même défaut.

Il me reste à parler des motifs qui peuvent avoir instigué le cousulleur à celle entreprise. Du jour qu*il se trouva eu lutte directe avec la cour de lloine, petit à petit il combina son plan de campagne. Ce fut d'abord d'émonsser les armes Sfûrituelles qui avaient répauilu une longue terreur. Après l interdil, les excoaimuuicalions ne gardaient plus guère de leur prestige. En même temps, il rendit à la puissance civile le droil d'intervenir dans I administration des biens de l'Église, de soumettre à son autorisation les fondations pieu^eâ, aux lois communes les clercs. C'était une importante victoire sor ce quHs nommaient privilèges et immunités ecclésiastiqnes.

Dans tous les pays où elle avait pu s'établir, Tinquisition donnait à la cour de Rome une autorité pour ainsi dire absolue. Les moines, parla confession et leurs fourberies» dominaient à leur i^rc les consciences. Tous les livres, a\ani de voir la lumière, devaient subir Tiuspectiou des inquisiteurs qui, maîtres ainsi de distribuer Tignorance parmi les peuples, les déeevniciil de leurs doctrines avarcb. La cour par le saint ofiice, iniiiuidait les écrivains^ paralysait le génie, et arrêtait la circulation de toute idée qui contrariait ses vues. Par le

saint office elle empêcha» en Italie, d écrire contre les annales de BaroDÎus, un des porte-drapeau des exagérations papales. Par le êainî oflSce, elle séquestra et brûla une infinité de livres, où ces exagérations étaient relevées; d autres auteurs, d'ane réputation intacte, eurent leurs œuvres falsifiées dans les passages désagréables à Rome, et Fédilion vierge remplacée par le texte adultéré. Le saint office amena la ruine de 1 imprimerie déjà si florissante dans la Péninsule, la décadence de la librairie, la perversion du goût dans les let-

trev ; il fonda la uicscjuine influence des couvents et ce monopole mteileciuel dont se ressentirent, tout le siècle durant, les sciences, les arts, Tiodustrie, les académies, les universités. Fra Paolo voulut en affranchir sa patrie; et si Tinquisition rencontra des obstacles à ses usurpations; si le commerce de la librairie put encore fleurir dans les États vénitiens, et contribuer aux progrès de la civilisation, c'est à fra Paolo qu*on le doit.

L'arbitraire que s arrogeait la cour dans la collation des bénéfices, outre les immenses richesses qu elle en tirait, était

cause que les héneiiciés s attachaient à la papauté plus qu'à la patrie, et liome avait ainsi de puissantes ressources pour récompenser les féaux, effrayer les douteux, châtier les récal-

cili aïUs. i la Paolo conçut le î^rand dessein de ravir aux mains du pape cette arme redoutable; il échoua pour son temps ; mais il sema pour la postérité*

Il avait coutume de dire que Scipion pour vaincre Annibal avait été le relancer dans sou fort. 11 en tirait la conséqoence que, pour renverser Tempire papal, il fallait saper les bases de sa puissance. Dans le système du catholicisme romain, les paj>es s'étaient donné un pouvoir politico-religieux qui, sous prétexte des intérêts de TÉglise, s'ingérait plus ou moins suivant les lieux, mais toujours envahisseur et rusé, dans l'administration intérieure des États. Cette puis-

saoce, trop souvent importune, à laquelle les papes donnaienl une origine divinei ou pour le moins lointaine, élail

pourtant récente, née des erreurs des peuples, et de la faiblesse (les gouverneiiieiils, el convertie en un article de foi, par le concile de Trente. Bien que ce fut un usage aoUqae. en publiant les canons des conciléS, d'y joindre les actes, c'est à dire les documents historiques et les discussions synodales, les pontifes romains étaient intéressés beaucoup plus qu'ils ne voulaient Tavouer, à cacher au monde les actes de Trente, et ils n'omirenî aucun moyen d'en faire disparaître jusqu'aux derniers vesiii^es. Grâce au zèle de 1 inquisiiiou et des jésuites, ils détruisirent tous les mémoires inédits qui tombèrent en leurs mains; ils achetèrent tous ceux qui furent publiés^ même dans les pays catholiques, avec rapproiiaTioa du concile même ou des supérieurs ecclésiastiques* A ce point qu*un demi*siècle n*était pas écoulé que les canons el les décrets de celle prodigieuse assemblée, sans orii^iue, sans histoire^ enveloppés d'un religieux mystère, étaient présentés aux chrétiens comme les tables de Sinaî, et d*une autorité plus imposante que FÉvangile. Et afin que pci>onne ue \»\a donner aux passai^es équivoques et contradictoires une interprétation défavorable aux intérêts de Rome « le pape Pie IV, « écrit le consnllenr, défendit de les interpréter el réserv:i « cet office à une congrégation expresse. Celte couj^régation, « sous ce prétexte, attira à Rome tout le gouvernement de « rÉglise, non seulement d'Italie, mais d'Espagne, de façon « qu un évéque ne peut pas même admettre à la profession c une religieuse» sans le congé de Rome. J'ajoute que Tin* « terprétation faite dans un cas donné, ils ne veulent pas « qu elle soit appliquée dans un cas idciiUque, afiodcreteuir « toutes les affaires dans leurs mains* »

Si donc le concile de Trente était le pivot de la puissance romainei et le prestige magique qui lui avait réconcilié les

opioioas cKaocelaotes ; afin de réaliser son sysième d'oppo^

siîlion, le coiisiilUnir devail en donner mie histoire vraie, ctircouslaucico el approtoiidie. 11 se doutait biea que, si Ton connaissait les intrigues du Vaiican, afin de maintenir ou ciccroilre sa puissance, les molifs frauduleux opposés k la réforme des abus, rineeiuiude des théologiens daus les matières doctrinales» les décisions inopportunes on mal digéras ou contradictoires ; les scandaleuses discordes des pères, les détours, les arlilices, les ruses, les violences, lasservissement d'un côté, la plainte et la résignation de lautre, les raesszo-termine et les subterfuges employés pour esquiver on vaincre les diflicullés ; il était sur que ce b\iiode perdrait beaucoup de sa prétendue origine céleste. « Ce concile, dit encore c fra Paolo, désiré par les personnes pieuses afin de rallier « l'église qui commençait i se diviser, a si bien affermi le « schisme et obstiné les partis, qu il a rendu les discordes « irréconciliables. Sollicité par les princes pour la réforme m de l'ordre ecclésiastique, il a causé le plus grand désordre « qu'on ait jamais vu depuk» la naissance du christianisme. « Accepté par les évéques pour reconquérir leur autorité « accaparée par le pontife romain, il la leur a ravie tout « eulière, il les a inlére^dcs à leur propre servitude. Au coum traire, redouté et repoussé par la cour de Rome comme c le moyen de modérer une puissance exorbitante, qui « d humbles commencements était parvenue à uo empire sans « limites, il la tellement consolidée sur les pays demeurés « fidèles, qu*elle ne fut jamais si grande ni si bien enra* « ciaée. » Ces vérités londamentales sont richement deuiuntrées par les faits. Lisez l'œuvre de fra Paolo ou de son adversaire, il en résulte toujours que les pères de Trente, en rédui5anlà une forme dogmatique quelques principes incertains OU débattus, sur lesquels les théologiens mêmes n'étaient pas d accord, au lieu de concilier les différends surgis entre

les chrétiens, ont tracé une ligne de perpétuelle démarcation entre les papistes et les dissidents; que, an liea de réformer les alms introduits dans l ordre ecclésiastique, ils ODt altéré le gouveroement de rÉglise en rassujélissaot à des lois iDconDues de toute PaDliquUé; et si le concile ameuda quelque^ abus, il en sanclionua d'autres plus noiiibr eux, qui, auparavant considérés comme des abus, furent justiûés comme des usages légitimes. Car Tautorité des évéques, ébréchée par les usurpations papales, Jul luuiée par le synode qui, convertissant eo droit l usurpation, et concentrant l epis*- Qopat dans le pape, transforma les évëques de libres directeurs de leurs églises en délégués du saint siège. Finalonienl, dans la direction du concile de Trente la cour de Kome n'eut pas tant à cœur les intérêts de TÉgUse et la réconciliation des chrétiens que le maintien de ses richesses et Texallation de sa propre grandeur. 11 en résulta que le concile, force nouvelle et nouvel arcane de la papauté, est une constitution humaine, tendante à des fins humaines, et, à beaucoup d égards, dangereuse pour les sociétés politiques.