CHAPITRE VIII

Au couvent, fra Paolo trouvait peu de facilités pour 1 étude; il renconlrait des obstacles daos les préjugés monasliques» la réi^ulièrc dislribulion des heures, les exercices claustraux qui lui volaient un temps précieux» auquel il aurait pu donner un emploi bien plus utile que la psalmodie. En outre, souveol consulté dans des affaires publiques, qui touchaient aux intérêts de Uume, sa posiuoii de simple frère n'était pas sans dangers. Tenu à beaucoup de ménagements, il ne pouvait rendre ces libres services que son àme républicaine aurait voulu. Cet inconvihiieiil i lail compris par ceux qui voyaient VAX lui un vaillaul défenseur de la répul)]ique dans ses fréquents débats avec la cour* Par ces motifs, ils rengagèrent à s affranchir de celle dépendance, a solliciler un siège épiscopal, lui promettant leur appui. Lui non plus, tout modeste quil fût. ne devait pas s'estimer indigne de la crosse^ ou croire qu'il portait trop hatil ses visées, depuis qu'il avait avec tant de rcpulaiiou occupé les premières charges de Tordre, été une fols proposé par le cardinal protecteur, honoré par de grands personnages ou d'illustres prélats, et même par le pape qui souvent pariait de lui avec éloge aux ambassadeurs de Saint- .Marc.

La mort dV\nge Caffarino laissait vacant le siège deCaorle^ dont la nuiiiinalion appartenait au sénat et 1 lusUlulion au pape. Caorle est une ile des lagunes, vers le Frioul, d'environ six mille habitants, épars en dix villages. Elle possède un é\ct|ue, le premier en dignilé de la V'éiu iie mariiinie, cl, par rétroitesse du diocèse et des revenus, le plus misérable de lu république. Aussi ce siège étaitnl habituellement conféré ides

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moines. Sarpi, excité à y aspirer, ie demaDda aa collège» nous voulons dirt au conseil d*Étaf, lequel ne manqua point de le

recommander à U Oiiie. Mais ()ili (uU> Ollrcdi, iioiicc ii|>u>loliqu€ à Venise, voulant servir son confesseur Louis de Gi'igis, franciscain, écrivit au pape de ne pas agréer fra Paolo, aotear déjà de lanl de conseils cl de notes au sénat, préjudicidliles aux iuléréts de Sa Sainlelé, hooiuie qui ne croyait pa^ eu Aristote, qui provoquait un décret imposant certaines resIriclioBS ] à renseignenienl desa philosopliie dans runiversiir (ie l\idouf, et qui, daus i'acadeuiie de Morosini, niait l inniiortaliie de rème. Sur ces recommandations^ Grigis reçut révéché. Bien que le sénat ressenlil Taffront, désireux d'éviter des brouiller pour des motifs privés, ou de peu d unporiance, il se lut.

Cette accusation relative à immortalité de ïàme était \ vraie, mais présentée avec malijjnité et ignorance. Voici le fait.

A cette époque, l'université de Padoue était divisée en deux camps, les philosophes empiriqnes et les aristolélicieos. Parari

ces derniers figurait César Crt nionini, qni ( ([iii venu occuper sa chaire en 15S9, et mourut en 16'51« Adoptant les opinions de Pomponace et de Porzio, il mettait en doute, sur i*auliHÎlé du Sta£;in(e, riuiiuoi uililé de Tâme, disant qu'elle ne peut être démontrée pnr la raison, qu'il fautsen rapporler uniquement aux saintes écritures et aux enseignements de TÉglise. Par respect pour le grand Arislole, idole des scolastiques, et sans qui, d'iiprcs Bellarrnin, la foi est perdue, celte doctrine était tolérée. Mais fra Paolo ne la goûtait pas, comprenant le danger des consé(|uences qu elle renfermait. Il apportait à celle opinion de légères modilicalious, acceptées déjà par différents pères de TËglise, et soutenues par des métaphysiciens aiodernes, c esl à dire que Tàme par essence est un élre mortel ; car, si elle a eu uu Gommeucemeul, elle doit avoir une (in, et si elle doit sa naissance à Dieu, la raison veol qu^dic

ne soil pas étemelle, celle qualité n'appartient qu'à Dieu.

Cela 11 euijxîche pas qu elle ne soil iiiinioi ulle, non dï*llciBéiney mais par eoocessioDi nous dirions presque, par uue oécessilé de la justice divine, qui seulement ainsi peut donner dans une vie future anx bons el aux méchanb les peiues ou les récoiupeuses qu ils ménleot.

Que Tàme soil un être immatériel, c'est une idée indéfinissable <]ut i>clia{>})e ii la connaissance cl à riulelliii;ence. Qu estce qui u'esl pas niaiièrci indivisible, saus dimension, sans occuper un espace? C esl une chimère, un néant. Mais si Tàme Cî^l dans le corps, elle doit ab.soluinent avoir ses dimensions, et occuper un espace, el par suUe supposez une substance aussi subtile, aussi simple que vous voudrez, imperceptible aux sens, impalpable, et donnez-lui le nom qu il vous plaira, euc^e e^i-elle maliere. Que 1 art ou la nature la fasse passer par une infinité de transformations, la matière est néanmoins îodesiruetible ; et, par conséquent, réduite à la simplicité de ses êiênieuls, elle doil avoir des principes ou des esprits perpétuels et inaltérables.

Ces opinions ne sont nouvelles ni contraires à la foi; elles ne soul pas en conlradii tioii avec rccriturc; elles ont été professées par les plus illustres docteurs de TÉglise, qui, non seuleraeni onl supposé Féme corporelle, et per se mortelie^ mais sont allés jusqu a faire aussi Dieu corporel. Saint Ju>iin, nuarlyr, le déclare en termes exprès : « Nous disons Dieu « incorporel, non qu'il le soit, mais parce que nous sommes « iKilniucs à désiiiiicr par les ici mes les plus iioiuiralilos les « attributs de la divinité. Lesscuce de Dieu u ctaut pas ac- « cessible aux sens, à la vue, au lad, nous la disons imma- « lérielle. » Non moins explicite est le lanpge de Terluilien, d Origène, de Meliton, de ClcmeuL d'Alexandrie cl des autres théologiens de TanUquité.

Arislote cl les péripatéticiens admettaient quelame finit avec

le corps. Fra Paolo voulait dooc que I ou ue permit l'enseignement de ce philosophe qu'avec certaines réserves. Nonobslant, un nonce du piipe n elait pas obligé de prendre la chose du bon coté, surtout qu'il avait à faire prévaloir un inleréi personnel; et, à Rome, où Aristote était réputé le plus ferme boulevard de la foi, bien que niant la vie fiiMire ei rimmorlalité de Tàmc, il était juste de soupçonner d here^c rhomme qui ne voulait pas admettre la psychologie de ce païen.

1601. Fra Paolo, ignorant peut-être les motifs cachés de celte exclusion, et encore une fois encouragé par les palricieDS ses amis, quand vint i vaquer le siège de Nona, autre petit

évêché de Dalmalie, snfTraganl de Sj)alalro, avec vinsi-huil paroisses, s'adressa de nouveau au collège par une supplique du 17 octobre 1601, de la teneur suivante : ^

« Sérénissiine prince, illustrissimes et excellenlissimes sei- « gneurs. — Il a plu à votre sérénité et à vos seigneuries, •t Tan passé, lors de la vacance du siège de Caorle, d^agréer « nia supplication et d'apostiller en faveur de ma personne, « frère Paul des servîtes de Venise, des iellies de recoiunuiu- « dation à rillustrissime seigneur ambassadeur à Rome, pour « me faire obtenir cette charge; et si Ton n'en avait été « empêché par égard pour monsignor le révérendisstme « nonce de Sa Sainteté, qui en voulut gratifier son confesseur, « j'aurais été pourvu, grâce à la souveraine bonté de votre séré- « nitc. Comme j'ai la conviction qu'elle con^ci se les iiicme- « gracieuses dispositions à mon égard, actuellement que le « siège de Nona est venu à vaquer, je vous supplie de non« « v( iii de vous inléresser à ma personne, me lavoi l^afK de « votre recommandation auprès de votre illustrissime aaibas- « sadeur : ce que je désire pour Tunique motif de vaquer à « mes éludes avec plus de loisir, et de me montrer en î otites « occasions ce respectueux et dévoué serviteur que j ai tou-

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« jours été, et que je me mouirerai aussi longtemps que Dieu « me prêtera vie. Je me recommande très humblement à la

« bonne grâce de voire sérénilé el de vos excellences. » .Le Sénat, afin de ne pas s'exposer, lui, ni le servite, à un nouveau refus, chargea son ambassadeur à Rome, Jean Moceniîîo, de laler le terrain et de .>uiider lespril de Cléaieiil \ ill. L ambassadeur fil de vives instances au pape« lui parla de rînjustice dernière^ de la complaisance de la république envers Sa Saiulelé, des mérites de fra Paulo, de <a probité, de sa religion, de son savoir. A quoi Clément répondait : Je sais que c'est an homme éminent par la science, mais il hante des hérétiques. Celait une défaite, indigne dn bon sens de ce pape, lequel jasteroent alors avait pour médecin le célèbre André Césalpin , qui passait publiquement pour matérialiste. Mais rt prétexte cachait le véritable molil. Car, outre qu'il était peu disposé à être agréable à la république, à cause de leurs contestations, il était froid envers Paolo, sachant les n\is qu'il avait donnés dans les démêlés de Ferrare el de Oneda, et en dernier Heu i propos de 1 examen du patriarche et du concordat relatif A Tindex. Il craignait que, devenu évéque, dans un diocèse de TÉtal vénitien, le frère ne voulût demeurer toujours vénitien. Autant il était facile de peser sur un frère, autant il deviendrait difficile de tenir téte à un prélat qui à la grandeur du titre unirait celle du savoir. 11 n'était peut-être pas éloigné de consentir à son élévation et de capter sa bienveillance, surtout qu1l le connaissait personnellement et reslimail; mais il aurait voulu se donner les ^ants de ce bienfait, le pourvoir dans les États pontiflcaux ou dépendants de Rome. Enfin, après avoir tergiversé près de six mois, pressé par Moceoigo,il donna une de ces réponses ambiguës, si faciles à Rome, qui paraissait favorable et pouvait être hostile. Se fondant là-dessus, le Sénat manda à son ambassadeur de recommander oiliciellement fra Paolo. Mais ce n étaient pas

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seulement les antipadiies du ponïîfe qu'il f;ilhni vaincre. Les jésuites haïssaienl Sarpi cordiaiemetit pour (es coosulialiacis qa*il avait fournies à la oongrégalioii de auxiltiê^ et pour ses opinions hoslilcs à la société. Aussi les bons pères de WMiise souuèreul-ils l'alarme chez les bons pèi^es de Home et les mirent an cotarant du caractère de Thomme, du danger de k voir élevé à celle haute di^^uilé, el de la néressilé d'enrayer par tous les moyens [possibles. Encore que Uéinent ne ies vit pas de bon œil, ils étaient très puissants à la cour; leur oialveillance trouva des auxiliaires dans la jalousie de eertaîos confrères de Paolo, dans le mauvais gré du nonce Otiredi, qiiii pour renforcer ses vieux niensonges, en forgea de doqveaux. Par tous ces motifs réunis, Sarpi fut donc encore une fois exclu. Tel est le sort des piinces. Trop Mjuveiil ils cèdent à des impulsions étrangères à leur cœur, hostiles à leurs intérêts, et dont ils ne savent point prévoir les censé* qucnces.

Les dignités avaient peu d'attraits pour fra Paolo» IMous l'avons vu dès sa tendre jeunesse admiré des princes e( d'il*

lustres personnages; à \'eiiise, des savants, des |)rélals el des ambassadeurs; à Rome, apprécié des cardinaux et de^ papes. 11 semble que la fortune se plaisait à Tallécher de ses faveurs, alors qu'il les dédaiirnail, plus habile à éclairer son esprii qu a se grandir par les honneurs, prix de la vertu rareiueol, de la bassesse souvent.

Avec tout cela, il avait ce juste et généreux orgueil qui relevé les i^randes àuies : ori^ueil ausbi éloigné de la sotte apathie des âmes froides que de la suffisance des esprits vains et présomptueux; qui a sa source dans la connaissance exacte de son propre mérite, sur de ne pas irop présumer en aspi* rant a un témoignage de Testime publique, et qui, loin de li, souvent est sacrifié à d'envieuses jalousies ou à de vulgaires passions.

— Ul —

Ces deux refus iuitnérilés neulrelioreot chez lui auouu sealimeût de rancune; maU il enveloppa sa vie de plus de prudenee encorei afin de la dérober à la malignilé. Il seniit

pruluudeuieiu la gène de rhoniiue conlraiot à vivre parmi des hypocriles ei des ignorants; et si la fortune ne s'était pas complue à le sortir de la nullité è laquelle on voulait le condamner, fra Paolo, poussé pni sa aiodeslic et sa circonspeclion naturelle à se cacher alors plus que jamais aux yeux du monde, serait inconna de la posiérilé, comne tani d'anires nés dans des circonstances moins propices.

Le pape CIchk ni ne vécut pas assez pour reconnaître la lourdeur de sa bévue. Peut*^re, s'il avait vécu ou s'il avait eu un successeur de sa Ircinpe, rien ne serait arrivé des évcuemeuis qui ont suivi. Ueliaruuu Tavoua bien quaud après rinterdit il se plaignit que la cour n'eut pas songé à gagner un homme dont on pouvait attendre deminenls services. Je ne sais pas si le cardinal a tort ou raison. Car si ira Paolo demeura pur dans la foi» rien n'autorise à soupçonner qu'il fût descendu jusqu'à soulenir les intérêts de la cour. 11 est fort dii&cile qu'avec uue éducation aussi iibéralcy Uiat de lumières et un jugement anssi géométrique» un hoînme puisse devenir complice des préventions ou des doctrines des prélals. Tout au plus aurait-il changé, s'il avait été élevé à la papauté. De toutes tes conditions, cesl la seule qui ait la puissance de renouveler le vieil homme. Quelles qu'aient été les pensées d*un individu, si on le coifTe de la liare, il se transforme en un être tout nouveau. Il renie les opinions de rhommeet prend celles du pape. Ce n'eut pas été un miracle que, après tout ce qu'il écrivit conlre rinlertlii, tVu Paolo, assis dans la chaire de salut Pierre, eût chanté uue solennelle palinodie. Pie II en avait défi donné Texemple. Cardinal, Prosper Lanih( i luii iiait de beaucoup de superstitions; pape, Prosper Lambertini les soutint. Lambertinii il haïssait

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rhiqaisition ; Benoit XIV, il la protégea. En ehangeanl ét

mm, ou change de nature. Le célèbre Gauganelli est le seul peut-être qui soit demeuré au Vatican ce qu'il était aa couvent. C'est peut-être aussi pour cela que les Romains le renient

à voix basse et que le nom de Gaugauelli Cbl plus couuu que Cléinent XIV.

Quand on veut mal interpréter les actions d*un homme,

qu'il agisse cotniiic il voudra ^ ses intentions, mémo innocentes, trouveront toujours des interprétations malignes. Les curialistes ont toutes prêtes des échappatoires pour justifier Urbain VIII, qui voulut récompenser le Sicilien Boi de sou habileté aux échecs en lui conférant un gras évéché; pov excuser Jules III, qui donna le chapeau de cardinal i oa vagabond, sans autre talent que de bien apprivoiser un singe. Ils font un reproche à Sarpi d'avoir aspiré à un si^ de quelques centaines de ducats, afin de gagner plus de loisirs pour ses études, âaiut Paul écrit que désirer lepisco|>at, c'est désirer une bonne chose ; mais est-ce , disent-ils , ponr vaquer à Tétude qu'on doit le désirer? Non certainement, dis-je, mais pour avoir une bonne mense, tel étant le litre pris de la désignation des revenus épiscopaux. Et Sarpi tombait dans rhérésie de préférer Tétude à la table.

L'envie pharisaïque le surveilla davantage et l'entoura d'un espionnage assidu. Mais elle ne put trouver à mordre à ses mœurs, puisqu'elle ne trouva à reprendre que des niaiseries. Elle laccusa d'hérésie, parce qu à la messe il ne récitait p«b le Salve regina. C était vrai. Dès 1579, Grégoire XII 1 avait aboli ce rite; mais un chapitre d'une trentaine de frères, à II barbe du pape^ lavait rciabli. Sarpi était donc hérétique d obéir au pape plutôt qu'au chapitre. La fagon de sa barette fut aussi un objet d'accusation. Elle était^ disaient-ils > rebelle à une bulle de Grégoire XIV . Finalement , dans un chapitre I tenu à Vicence, le 11 mai 1605» il fut accusé par le père

Archange Pjccioni, maître eo théologie et ex-provincial» de porter des sandales doo caDoniques. Ses sandales mises en jugement furent examinées daiis toutes les formes par le vicaire général, et tes recouuaissant orthodoxes^ au milieu des rires de la moinerie, il prononça la sentence en latin : exempiicnem nnllius es$e motnenfi, et planellam decere religiosoi. Ce qui lit passer en proverbe chez les servîtes que les sandales de fra Paolo avaient été canonisées.

Ces! un miracle y dans un siècle de préjugés et de superstitions, où le i>aùiï-oflke voyait parluul des magiciens, des sorcières, des enchanteurs, que fra Paolo ait échappé à la prévention de magie, ou tout au moins de théurizie. Probablement faut-il rmii ihuer à sa circonspection ; cl je ne irouvc pas niaise la conjecture de Bayle que cest le motif pour lequel il dissimula ses découvertes anatomiques. Car bien que Tinqui-* si lion de Venise eût les criffes roiînées et n'ait pu se donner le plaisir de rôtir un iiéreiique, il ne fallait que le fauatisme d uu moine pour Tincuiper de sortilège, ainsi qu'il advint à Vésale. Il ny échappa pourtant pas tout à fait. Ne pouvant croire qu un savoir aussi éteudu lut chose naiurelle, plusieurs imaginèrent qull avait un esprit familier. Cardan et tel autre fou s'en est vanté. Le Tasse croyait avoir le sien. Mais Cecco d'Astuii lut brûlé vif, Pierre d Albano, eo effigie. Pétrarque dut s'en purger devant Clément VI. Thomas Campanella en porta la peine en prison, et je ne sais comment le franciscain Bacon s'y déroba. Quand je songe à ces faits, je m afflige de voir la destinée des grands hommes en butte aux traits de la sottise.