CHAPITRE XXIX

1619. La dernière conspiration contre la république avait renforcé les défiances du gouvernement, et la défense d'entretenir des relations avec les ambassades. Ce fut une loi pour Ira Paolo d'interrompre tout commerce avec ses amis de

Frauce; el cette circonstance jeta plus de monotonie sur son existence. Les attentats continuels contre sa personne, l'affaiblissement de l'âge, et ses infirmités l'emprisonnaient^ ppur ainsi dire, dans sa cellule. Il sortait rarement, et seul, pour les devoirs de son emploi. Il ne s'éloignait plus de Venise; il recevait peu d'étrangers. Pour plus de sûreté, l'inquisition d'État assujettisait à une rigoureuse surveillance, je dirais volontiers à une caution, les frères du couvent, épiait la, conduite et les relations de chacun, écartait les suspects et tenait sur les étrangers un œil attentif.

En revanche, la cellule de -Fra Paolo était sans cesse assiégée par les principaux patriciens et bourgeois. Les jeunes nobles, ceux spécialement qui se destinaient à la magistrature des sages aux ordres, allaient chez lui se former à la science du gouvernement. Il était, pour ainsi dire, le précepteur d'upp nouvelle génération ; et le nombre prodigieux de héros qui se signalèrent dans la fameuse guerre de Candie sortaient en grande partie de l'école de Sarpi et de Dominique Molino, qui marchaient presque de pair par la science, par la modération et les vertus civiques. Tant il ne faut que deux ou trois hommes pour donner l'exemple et façonner la multitude au patriotisme.

En foule accouraient aussi de Venise et des provinces les Citoyens le consulter sur leurs affaires privées. Toujours bienveillant, il les accueillait avec une égale affabilité. Impartial et juste, il leur donnait les conseils les plus propres à leur épargner les frais et les embarras ; il les éclairait sur la juslice et les chances de leur cause. Aussi beaucoup remettaientils à son arbitrage la décision de leurs procès. L'expérience confirmant ses conseils, il s'était acquis la réputation d'un oracle. D'une si grande afflueupe de clients, qui eût fait la fortune d'un jurisconsulte, même honnête, Sarpi ne tira jamais aucun profit. Il n'acceptait aucun salaire, pas même des

çpices. Aussi, quand la mort révéla sa pauvreté, cç ûjt une surprise aux plus indifférents. Cette aversion de toute cupidité, de toute ambition, était si connue, même à $ome, que les çourtisans avaient coutume de dire qu'ils auraient triomphé de lui, s'ils avaient pu le prendre par ce faible.

Nonobstant, fra Paojo était un des frères qui font la fortune de leur couvent. 11 n'était pas un sajnt, et n'opérait pas de miracles ; il ne faisait pas tort aux médecins, en guérissant les malades; il ne débitait point d'amulettes bénites contre les maux de dents ou la fièvre quarte; il ne valait rien au confessionnal, çettç mine d'apmônes à qui ^t palper les bjgots. Mais les servîtes se ressentaient de te bienveillance des personnes que la curiosité ou les affaires attiraient chez lui. C'était un stimulant pour veiller à la sécurité d'un homme dont les services et la réputation contribuaient au bon état de leurs celliers et de leurs dépenses.

Pas de voyageur qui ne fut avide de voir ou connaître Sarpi. Deux classes surtout : les prêtres qui venaient de Rome, et les prolestants. Ceux-là, pour voir l'humble rçoine, épouvantai! de la sainte cour; ceux-ci, pour contempler le grand homme qui avait rempli de sa renommée le monde. S'ils n'avaient pas d'accoinlauces avec les nobles, ils étaient forcés de s'adresser aux frères, et de l'attendre dans l'église ou la sacristie, quand il allait dire la messe, ou chanter au chœur, ou de patienter dans quelques boutiques de la mercerie pour le saisir au passage quand il se rendait à Saint- Marc.

Cette année, vint à Venise François Aerssens de Somersdyek, envoyé par la république de Hollande, afin de ratifier la nouvelle ligue conclue entre les deux gouvernements et négocier d'autres intérêts communs. Cet ambassadeur montra le désir de faire la connaissance de fra Paolo et de s'aboucher avec lui, comme son devancier Van der Myle. Mais, par suite

des rigueurs légales, il lui fallait une autorisation spéciale du collège. Aerssens, personnage très agréable à la république, l'aurait probablement obtenue sans peine; mais, par. des considérations très prudentes, le consulteur ne crut pas devoir se prêter à cette entrevue. Se souvenant des dégoûts que lui avaient valus ses' rapports avec le premier ambassadeur de Hollande, il remontra qu'une liaison familière avec un autre diplomate hérétique pourrait donner à ses ennemis l'espérance de lui faire tort, surtout que les incidents de Tannée précédente prêtaient aux soupçons, que les circonstances étaient difficiles et coïncidaient avec la publication de V Histoire du Concile; que les prélats exerçaient un espionnage fort actif sur toutes ses démarches publiques et privées. Cette entrevue, flatteuse pour sa vanité, pouvait donc avoir des conséquences fâcheuses qu'un homme dans la position de fra Paolo devait prévoir.

Hasard ou arrangement avec le collège, je ne sais, mais Aerssens put contenter son envie à moitié. Car étant venu, en compagnie du sénateur Justiniani, qui lui avait été donné pour accompagnateur, dans l'antichambre du secrétariat» afin d'entendre lire, comme c'était l'usage, la réponse à la note par lui présentée au sénat, il y vit fra Paolo qui traversait cette pièce pour aller au secrétariat ou aux archives. S'applaudissant de cette heureuse rencontre, l'ambassadeur dit à Justiniani : Je suis satisfait d'avoir vu ce grand homme, le plus remarquable de l'Europe. Je serai presque consolé de partir sans avoir réussi dans ma mission, estimant bien employées les fatigues et les dépenses du voyage.

Le fait, sous la plume du cardinal, est orné de circonstances fort différentes. Je copie le paragraphe tout entier (Inlrod., chap. II in fine) parce qu'il ue se trouve pasdaus tous les exemplaires de la seconde édition, ni dans toutes les réimpressions :

« Ce que j'ai dit de la religion et de la passion de Soavc, sur la foi de qui se fonde l'histoire que je combats, est confirmé par un témoignage considérable, celui de M. de Lionne, ce grand ministre du roi très chrétien Louis XIV. Son zèle pour la cause catholique Ta porté à me communiquer ces informations, que je juge assez importantes pour les intercaler dans les exemplaires* qui demeurent encore en vente. C'est que le seigneur de Somersdyck étant envoyé de Hollande dans la patrie de Soave, et ayant occasion de lui parler en passant, il en reçut cette réponse : Je suis extrêmement heureux d'avoir vécu assez longtemps pour voir dans ma patrie un représentant de cette république, qui comme moi est pénétrée de celte vérité : que le pape est l'antéchrist. M. de Lionne tient ces détails du seigneur de Zuylichem, qui était de la suite de l'ambassadeur et devint secrétaire du princed'Orange. M. de Lionne me l'a écrit de sa main, dans une lettre que je garde (du 11 avril 1665). »

Si tous les documents qu'il a mis en œuvre ne sont pas plus authentiques, nous aurons une nouvelle preuve que Pallavicino n'aimait pas autant* la vérité que l'occasion de calomnier Ira Paolo. Je n'insiste pas sur la date tardive de la communication : quarante-six ans après l'événement. Je n'ai pas besoin de faire observer que l'autorité du ministre français, ami des jésuites, peut paraître tant soit peu suspecte, et plus suspecte encore sa mémoire. Je prie le lecteur judicieux de concilier le récit, si possible, avec la moindre vraisemblance. I! fallait la malignité ou la légèreté de Pallavicino pour croire que Sarpi, ce moine réservé et retors, pùt se permettre une aussi folle déclaration dans une salle du palais, en présence d'un sénateur, de secrétaires, de subalternes, et des étrangers qui composaient la légation hollandaise» où il n'était sûr de la discrétion ni de la foi de personne. Il était théologien et consulleur d'État, réputé très orthodoxe. La république le défendait à ce

titre, el de ce chef elle avait fyrayé les mécQi^euleqieijl$ dç la cour de Rome. Mais la parole de Sarpi eût &é en r désaccord avecsoD orthodoxe; il révélait comme un fol celte hypocrisie qui> au dire des prélats, u 'avait jamais pu être prise en défaut; il révélait sa trahison envers son prince, dont il avait fait sa dupç : crimes irrémissibles à Venise. Rien n'empêche que fra Paolo, retenu par Justiniani, dans un lieu aussi public, et en présçqce de tant de monde, se soit arrêté à un rapide, compliment, de politesse pour l'ambassadeur; niais qu'il ait tenu un propos aussi compromettant, aussi hors 4e propos, il f ne faut l'attendre ni de Sarpi, ni dç personne qui ait un gcaia de cervelle.

Ajoutez que Pallaviçioo, ou Lionne, ou l'imposteur quel qu'il soit, qui met çes paroles dans la bouche de Sarpi, ne s'aperçoit pas qu'il lui prête une absurdité. D'aucune façon, il ne pouvait se féliciter d'avoir vu Aerssens, comme s'il était le premier ambassadeur hollandais venu à Venise» Nul, mieux que lui ne pouvait savoir la mission de Van der Myle, dix ans plus tôt. Mais le cardinal n'était tenu ni à critique ni à conscience, et lui seul avait le privilège de mettre en circulation des récils, vrais ou faux, peu importe, pourvu qu'ils répondissent aux besoins de la cause.

La fausseté de ce conte est si évidente , que l'e*-jésuite, François Zaccaria, curialiste forcené, plein de fiel contre Sarpi, et panégyriste effronté de l'Éminence, son confrère, l'omet dans la nouvelle édition de l'Histoire du Concile, donnée à Faenza, 1792-97. Il fait semblant de l'ignorer, vu qu'il n'est pas dans la première édition de 1656, ni dans tous les exemplaires de la seconde de 1664. Pur jésuitisme. Car il avait sous les yeux et les Mémoires de Griselliui, qui cite l'anecdote (sans l'avoir vue), et un passage d'Amelol, qui la réfute solidement; et le dictionnaire de Bayle, v° Aerssens; lui-même, dans sa dissertation critique, rappelle ce passage

de Pallavicku), en sigualaut ^amendement introduiMans son histoire.

Je saisis l'occasioD de, rappeler une autre, anecdote, preuve de la bonne foi des romanistes. Le père Graveson, dominicain, se déchaîne contre Sarpi, coupable d'accuser d'hérésie le célèbre et malheureux Carranza, archevêque de Tolède, autre dominicain. A qui a lu l'Histoire de, l'Inquisition d'Espagne, par Llorente, les aventures de ce vertueux, prélat sont connues. Calomnié par l'envie, envoyé à Rome, après une détention de vingt ans, il y mourut en 1576, peu de jours après avoir été élargi par le pape Grégoire XIII. Fra Paolo en parle honorablement; Pallavicino, avec malignité, l'accusait de corrotta fide e di sinistra credenza. Puis, avec sa loyauté accoutumée, il rejette ces mensonges sur le dos du pauvre Sarpi. Graveson, ne pouvant s'en prendre à Pallavicino, se dédommage sur l'autre, en ces termes : « Il est héré- « tique, l'écrivain qui, sous le faux nom de Pietro Soave « Polano, a publié une Histoire du Concile de Trente, et « qui a eu la témérité de ranger parmi les hérétiques B~ Car- « ranza. » Le servite Bergantini, homme de bon sens et de droiture, n'a pu maîtriser sa colère en lisant de pareilles faussetés. S étant rencontré à Rome avec le jacobin, il lui en fit un reproche franc, et celui-ci de s'excuser en disant : « Mon cher, quand on écrit à Rome, c'est ainsi qu'il faut écrire. »

4619-1620. Les difficultés mises à l'entrevue d'Aerssens avec fra Paolo, le célèbre JeaoDaillé, calviniste, homme très savant dans les antiquités ecclésiastiques, et auteur d'un estimable traité de l'emploi des Saints Pères, ne les rencontra pas. Simple voyageur, précepteur des neveux de Philippe du Plessis Mornay, sa position était fort différente de celle d'un ambassadeur. Il portait des lettres de recommandation de Mornay, qui lui avait ordonné de présenter à Paolo ses jeunes élèves. Un de ceux-ci tomba malade à Mantoue; et Daillé,

pour éviter les vexations du saint office, qui eût tenté une conversion par force, fit transporter le malade à Padoue, où il mourut. Voulant ensuite envoyer le cercueil en France, les bons offices du servile lui obtinrent promptement les passeports nécessaires. De nos jours, même à Rome, il n'est pas un prélat, s'il n'est pas un vandale ou un rustre,, qui ne se prête à un pareil service. Mais, à celte époque, un acte d'urbanité était une hérésie.

Daillé, soit l'ennui qu'éprouvent les Français, une fois qu'ils sont hors de leur pays, soit l'intolérance et les vexations auxquelles étaient exposés en Italie les hétérodoxes, se plaint de n'avoir tiré de son voyage d'autre profit que l'amitié de fra Paolo, auquel, durant son séjour à Venise, il consacrait une visite quotidienne. « Le brave père, dit la biogra- « phie de Daillé écrite par son fils, l'avait si bien pris en « affection qu'il fit tous ses efforts, aidé du médecin Asseli- « neau, pour l'engager à y fixer sa résidence. » Mais il voulut respirer l'air natal, et devint pasteur de l'église de Saumur, près de Paris.

Je note ici deux anachronismes de Grisellini : Le premier, que Daillé fut à Venise en 1608; le second, qu'Aerssens y alla en 1609. Quant à Daillé, Bayle nous apprend qu'il partit de Saumur, avec ses pupilles, au commencement de l'automne de 1619, et que, après avoir parcouru l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Hollande et l'Angleterre, il se rapatria sur la fin de 1621 . Il faut donc qu'il ait été à Venise dans l'hiver de 1619 à 1620; et d'Aerssens Nani dit positivement qu'il fut à Venise en 1619. La lettre de fra Paolo, 50 mars 1609, citée par Grisellini, ne fait pas allusion à Aerssens, mais à Corneille Van der Myle.

1620, Entretemps, fra Paolo continuait ses travaux pour l'État. La nomination d'un sous-diacre par le patriarche, contestée par le chapitre, amena le conseil des Dix à corriger

quelques abus ecclésiastiques, qui blessaient l'autorité séculière. Dès 1525, la république avait obtenu de Clément VII une bulle qui autorisait les doges à s'entremettre dans le choix des bénéficiaires aux cures et titres de Venise, et de les réformer. « Il est du style de la chancellerie romaine, dit fra « Paolo, quand le pontife accorde une grâce, de désigner « dans la bulle trois exécuteurs ecclésiastiques, avec la clause « que les trois ensemble, ou les deux, ou l'un seulement, main- « tiendront la grâce accordée. Si les exécuteurs sont désignés « par leurs noms propres, celte faculté s éteint avec eux; « mais s'ils sont désignés par le titre seul de leur dignité, elle « comprend non seulement ceux qui se trouvent investis de la « dignité à l'époque de la bulle, mais encore leurs succès- « seurs. » Le nonce attaquait cette bulle clémentine, et prétendait que, les anciens conservateurs morts, il fallait pour élire les nouveaux recourir à Rome; mais Sarpi démontra que c'était contraire aux maximes mêmes du droit pontifical, et à l'usage suivi jusque-là; que le doge avait plein pouvoir de choisir les conservateurs et les exécuteurs de la bulle. Celte règle donnait à l'autorité civile une grande indépendance, et lui attribuait la faculté la plus étendue pour empêcher les désordres et les injustices dans les nominations aux bénéfices, et coupait court aux procès, puisqu'il ne fallait point courir à Home, où les jugements sont traînés en longueur au détriment des parties et au préjudice de la puissance civile. Fra Paolo reconnaît et professe en plusieurs lieux de ses écrits que la puissance ecclésiastique ne va pas au delà des choses spirituelles; il est le premier qui ait développé cette doctrine avec clarté, et, l'ait fondée sur l'histoire. Mais le siècle n'était pas encore mur pour la réduire en pratique. Afin d'éviter les disputes, il préférait, à l'occasion, combattre les prétentions des clercs avec leurs propres armes, comme dans ce cas. Une autre fois, il alla plus loin.

l&M . Un curé , dont le patriarche avait refusé de ratifier l'élection , avait appelé à la nonciature et obtenu ilés forefe de Rome. De là un conflit de juridiction. La cour romaine, pour beaucoup mieux dominer les peuples, avait- introduit dans les pays étrangers les tribunaux de la nonciature, représentés par les nonces. Ils évoquaient les causes dites ecclésiastiques , dont ils fraudaient les juges naturels, au détriment des particuliers, mais au profit du pouvoir et de la bourse de la cour. Les excès de ce tribunal et ses usurpations sur Autorité eîvile, obligèrent les rois de France, d'Espagne et de Naples, et les princes des Pays-Bas, à le circonscrire par des lois répressivés. La république en avait fait autant à diverses reprises. En 1613 , elle défendit aux séculiers d*exécuter lès décrets des tribunaux ecclésiastiques étrangers; elle intima la même défense pour les tribunaux ecclésiastiques du pays, sauf autorisation du gouvernement. En 1615, elle prohiba l'exécution des brefs citatoires ou monitoires, sans le placet du Sénat. Mais les abus ne cessaient pas. Dans la province de Bergame ils s'étaient multipliés au grand désavantage des citoyens. Au moindre litige pour un bénéfice, au moindre litige entre vicaire et juge, on invoquait les monitoires de Rome. Un prêtre desservant une chapelle domestique poussa l'audace jusqu'à menacer d'excommunication les patrons, s'ils ne transformaient pas cette chapelleuie en un bénéfice perpétuel. Cela fit dire à fra Paolo : « l'office d'auditeur de !a « chambre romaine accorde des monitoires à tout le monde, o ecclésiastique ou séculier, en toute espèce de cause, sans « exception aucune; mais toujours avec cette clause salutaire « à la fin : Que celui qui est grevé comparaisse. Cela sert non « seulement au profit de l'office, mais aide à l'extension de « la juridiction. Car celui qui s'est mis en frais pour obtenir « un monitoire met tout en œuvre pour que ses frais ne soient « pas en pure perte. »

Le désordre alla si loin, qu'il y eut des communes qui invoquèrent des brefs de Rome pour obtenir la ferlilité de leurs champs, ou les préserver de la grêle ou des mulots, ou d'autres accidents. Les Romains, disait fra Paolo, n'ont garde de les détromper d'une superstition si contraire à la doctrine chrétienne.

De semblables impostures ne sont pas réservées à cet âge superstitieux et grossier. Même au commencement du xix e siè« cle, en 1803 , le pape Pie VU accorda aux gens de Merate, bourg du Milanais, un bref d'excommunication contre les sauterelles qui dévastaient Içurs champs; et parmi les drôleries contenues dans ce bref, en donue comme probable l'opinion des théologiens scolastiques qui regardent les insectes nuisibles comme habités par des esprits infernaux. Dites encore que le pape n'est pas infailliblaj

La cupidité induisait les tribunaux cléricaux à commettre des abus non moins blâmables. « Les auditeurs des nonces, « dit Sarpi, dans un autre écrit, accordent toute espèce de « citation et monitoire contre ecclésiastiques et laïques, pour • quel grief que ce soit, sans aucun égard ni à la juridiction ■ des ordiuaires ni du prince. Ils le font pour accroître les « profits de leur charge en chancellerie, avec mille dés- « ordres et indignités. Le nonce lui-même en a la conviction, « et a déjà mis à la porte deux auditeurs pour semblables « péchés. »

« L'auditeur de la Chambre exerce un office des plus impor- « tants de la cour romaine ; il est juge et exécuteur de toutes « les obligations camérales et bulles pontificales. Toutefois, « si ce tribunal lance une citation ou monitoire à exécuter « dans letat ecclésiastique, il est nécessaire de la présenter « d'abord au légat ou vice-légal, qui la rend obligatoire. « Autrement, aucun officier public ne peut l'intimer. »

Singulière contradiction ! Le pape accorde aux gouverneurs