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de ses provinces le droit de ne pas exécuter ceux de ses décrets qui ne leur plaisent point, et prétend soumettre les pays étrangers à l'obéissance de ces mêmes décrets ! Fra Paolo, cilant ces exemples et les lois répressives des autres nations, luisait observer au Sénat qu'on n'était jamais assez attentif à se garer des trames de la cour de Rome et de ses nonces. Il conseilla d'enlever aux secrétaires du Sénat Yexequatur des rescrits romains, et d'en charger le collège, particulièrement le sage de semaine (le président du ministère) et de n'en laisser passer aucun avant d'y avoir consacré up examen attentif; et si les secrétaires montraient quelque complaisance, les punir d'un châtiment irrémissible.

- Cette mesure en produisit une autre non moins importante. À Venise, c'était un antique usage de suspendre les rescrits émanés de Rome, et qui heurtaient les droits de l'État ou l'intérêt national. Mais en cela on ne suivait pas de système fixe. L'exécution ou la suspension, surtout des rescrits qui louchaient à des intérêts de mince importance, était abandonnée à des magistrats séculiers, ou même à un secrétaire, comme nous venons de le voir; le consulteur proposa la nomination d'un théologien canoniste, spécialement chargé de cette fonction. La suprématie du pouvoir civil étant ainsi établie en droit et en fait, ce fut un nouveau frein aux empiétements de la cour; et dans la suite, ce frein ayant été serré plus durement, le nom de l'inventeur n'en devint que plus odieux à la curie. L'idée parut bonne; l'emploi fut confié d'abord à Sarpi lui-même, et à sa mort continué dans un consulteur nommé le théologien pour la révision des bulles.

1622. En 1576, le pape Grégoire XIII avait fondé à Rome le collège des Grecs, avec une église de rite grec, et office en langue grecque; mais les élèves recevaient une éducation romaine. L'année suivante, par un accord avec le Sénat, il y appliqua les revenus de l'évèché de Ghisamo eu Candie, à

condition que Ton y reçût des Grecs sujets de la république, en nombre déterminé, et au choix du gouvernement. Quoique les revenus de Ghisamo fussent cédés pour quinze ans seulement, le Sénat, ce terme expiré, laissa continuer la recette et négligea même "de désigner les élèves, abandonnant le choix au caprice des Romains. D abord aux mains des jésuites, la direction du collège, passa ensuite aux dominicains jusquen 1622, que le pape voulut la rendre aux enfants d'Ignace, disant que dans l'éducation ils étaient sans pairs. Cette nouveauté réveilla l'attention de la république, qui s'y opposa. De là correspondance entre les deux Étals, et négociations entre le nonce et le Sénat, entre l'ambassadeur de Saint-Marc et le pape. Le consulleur, interpellé par le Sénat, fit remarquer que cette innovation cachait un artifice, et combien il était dangereux de laisser élever des Grecs, fils d'un peuple ignorant, dans les maximes d'une société aussi hostile à la république. « Que personne, dit-il, n'égale les * jésuites dans l'éducation, c'est une parole qui enveloppe une « équivoque fort manifeste. L'éducation n'est pas chose abso- « lue, qui ait des degrés de perfection, dont les révérends pères ■ aient atteint le sommet. L'éducation est en rapport avec le « gouvernement, bonne et utile pour l'un, fatale pour un autre, « et selon le gouvernement elle doit varier. Celle qui est utile « pour un État guerrier, qui se maintient et grandit par la « violence, est pernicieuse pour un État pacifique qui se con- « serve par l'observation des lois.

« L'éducation des jésuites, telle qu'ils l'ont tracée dans « leurs constitutions et qu'ils la pratiquent, tend à éteindre « chez leurs élèves le sentiment du devoir envers la famille, « la patrie et le prince, à concentrer sur les pères spirituels « toutes leurs affections, à ne tenir compte que de leurs « paroles et de leurs moindres signes.

« Cette éducation est bonne pour la grandeur des prêtres

« et des princes dont les clercs veulent bien tolérer l'autorité ; « en cela, il est très vrai que les jésuites n'ont pas d'égaui. € Mais autant elle est bonne dans ces conditions, autant elle < est déplorable pour un gouvernement dont le but est la « liberté et la vertu, et qui n'obtient point la soumission « des prêtres. Des écoles jésuitiques il n'est jamais sorti un t fils obéissant au père, affectionné à la patrie, dévoué au « prince. La cause en est que les jésuites ne veillent qu'à € détacher de l'amour naturel et du respect pour la famille « et l'Etat; tandis que dans les républiques libres , il n'y a « pas de doctrine meilleure que l'Évangile, qui donne là pré- € prépondérance à l'autorité paternelle, et la doctrine de « Saint-Paul : que Dieu commande l'obéissance envers le « prince, non par crainte, mais par conscience. Et comme c personne n'égale le jésuite dans le talent d'aliéner du père c et du prince, et qu'ils méritent, partant, les éloges et l'estime « de ceux qui veulent se grandir en marchant sur le corps « d'autrui ; de même, ceux qui, suivant la doctrine chrétienne, « estiment que le respect filial et le dévouement envers le « prince sont des devoirs, ne peuvent qu'abhorrer l'éducation « donnée par les bons pères.

« On ne saurait assez insister sur l'importance des prec mières notions. Chacun sait par expérience personnelle « qu'il agit d'après les principes de sa créance, et ces prince cipes il les a reçus de ses instituteurs. Une fois enracinés, « il est impossible de les arracher. Aussi, pour bouleverser « le gouvernement d'une famille ou d'une cité, rien n'a plus « de puissance qu'une éducation ennemie. » Il est donc bien vrai, conclut-il, que les jésuites n'ont pas de pareils dans l'éducation, mais non celle qui convient à un État libre; et il propose de rejeter leur demande.

Abandonnons les matières cléricales, et abordons la politique. La république s'était engagée dans les malheureuses

guerres qui, durant tant d'années, désolèrent les trois ligues grisonnes. La Valteline, leur sujette, s'était révoltée, et avait provoqué de sanglantes dissensions civiles. L'Autriche s'était emparée de la ligue grise, et voulait l'annexer à ses domaines, L'Espagne menaçait les deux autres. La France, pour d'autres motifs, fomentait les discordes; et Venise, qui avait besoin de l'alliance de ces populations belliqueuses, afin de tenir en bride l'Autriche et l'Espagne, protégeait leur indépendance jalouse. De là une complication d'intérêts et de cabales diplomatiques, dont finalement, comme toujours, ce fut l'innocent qui paya les frais. L'Autriche, au nom de ses droits antiques, élevait des prétentions sur les ligues ; l'Espagne, sur la Valteline, jadis dépendant du duché de Milan; la France invoquait des droits de passage et de patronage, et le duc de Savoie aussi voulait entrer en jeu. Le pape, les prêtres, les moines, l'inquisition, l'archevêque de Milan se mettaient de la partie, et se signalaient par des atrocités. Ce malheureux pays, dont la pauvreté semblait garantir la sécurité, désolé par amis et ennemis, déchiré pour des motifs de religion et des ambitions qui se couvraient de ce masqué, se trouva pendant de longues années travaillé par la guerre, et en danger de perdre sa liberté.

Le collège, afin d'avoir une connaissance entière des faits sur lesquels chacun fondait ses prétentions, afin de régler sa conduite, demanda à fra Paolo un rapport sur l'histoire de la Valteline, et l'état de la religion catholique en ce pays. Sarpi satisfit ce désir avec sa brièveté et sa précision accoutumée. Il nota l'origine des discordes, les vues de l'Espagne et de l'Autriche, la part qu'y prenaient la France et Venise, et l'utilité que la république pouvait attendre de l'amitié des Grisons. C'est un opuscule de quelques pages; mais il renferme dans les chapitres les plus intéressants les vicissitudes de ce pays.

L'année marchait vers son terme, quand le consulleur reçut

une nouvelle visite, une visile illustre, celle du prince de Condé. Ce prince, actif, léger, de beaucoup d'esprit et de savoir, partisan de l'Espagne, dévoué aux jésuites, ambilieux de la couronne, exposé, .après la paix conclue avec les huguenots, aux soupçons du palais, vu de mauvais œil par les ministres et les courtisans, demanda le congé de faire un voyage en Italie, sous le prétexte d'accomplir un vœu à la sainte ntaison de Lorelte. En réalité, il ne voulait que s'éloigner d'une cour où sa dignité lui défendait de rester. Il fut à Venise au mois de novembre, et fit les plus vives instances pour voir fra Paolo, pendant que celui-ci mettait tous ses soins à éviter sa rencontre, tant à cause des rigueurs de la loi, que parce qu'il craignait que l'indiscrétion du prince ne voulût l'amener sur des sujets où il fût également difficile de parler et de se taire. Il savait que le prince avait été le premier à le signaler comme fauteur de VHistoire du concile de Trente. L'altesse, ne pouvant être introduite dans le couvent, le guettait dans l'église avec une telle persévérance, que le pauvre père était obligé de garder sa cellule toute la journée. Dans son impatience le prince dit qu'il était plus difficile d'aborder fra Paolo que le pape. Enfin , il obtint du gouvernement l'autorisation d'un entretien. Mais le père ne voulut pas que le couvent fut le lieu de l'entrevue; et l'on choisit la maison d'Ange Contarini, fraîchement revenu de l'ambassade de France, et où se trouvaient, sous prétexte de faire leur cour, plusieurs autres patriciens et secrétaires du sénat. Après les premiers compliments, Condé amena la conversation comme Sarpi l'avait prévu, sur les affaires du jour, mais qui touchaient aux intérêts religieux, avide de découvrir la pensée du consulteur. Il parla des sectes nombreuses qui existaient alors, et spécialement des huguenots, qu'il condamnait comme pernicieux à l'État. Fra Paolo, sans entrer dans une discussion dogmatique, détourna la conversation, et la porta sur les anciennes guerres

des catholiques el huguenots, sur la part qu'y avaieut prise l'aïeul et le père du prince, sous les drapeaux de la réforme; et il insinua que les opinions religieuses sont toujours innocentes quand elles ne couvrent pas des intentions politiques. Par là il touchait délicatement le prince, persécuteur des hétérodoxes, non par conviction, mais pour susciter des troubles, et se frayer la voie au trône.

Condé demanda son opinion sur la suprématie du concile, el sur les libertés de (église gallicane. Sarpi, sans exprimer son opinion, se contenta de rappeler les doctrines de la Sôrbonne et des parlements, qui soutiennent la supériorité du synode comme un principe incontestable, et les libertés gallicanes comme des droits naturels de toute église.

Condé en vint à demander s'il est permis de réclamer l'assistance armée des dissidents. Le père se borna à des exemples. Il montra que Jules II se servit des Turcs, alors qu'il craignait d'être pris par les Frauçais à Bologne; que Paul IV, pour résister à l'Espagne , avait engagé les Grisons à Rome et, tout hérétiques qu'ils étaient, les appelait des anges envoyés de Dieu.

Ils parlèrent de l'excommunication des souverains; fia Paolo ne fit que reproduire la doctrine de ses écrits.

Enfin le prince employa de longs détours pour lui soutirer l'aveu qu'il connaissait l'auteur de Y Histoire du concile. Mais le père s'en tira par une défaite, c'est que Rome en connaissait l'auteur. J'ignore si Condé, qui poursuivit son voyage jusqu'à Rome, y aura eu sa curiosité satisfaite.