CHAPITRE XXX

1622. « 11 mourra ! La vengeance de Dieu plane sur l'impie « qui a osé toucher à la tiare de son saint vicaire. » Ain^i

disaient les papalins, aussitôt après l'interdit, comptant que fra Paolo, dont la santé était déjà délabrée, allait rencontrer une mort naturelle, ou non. Mais il survécut dix-sept ans encore ; une invisible main le sauva de plus de vingt complots, et dans l'intervalle moururent ses cadets Baronius, Bovio, Bellarmin, Colonna, et presque tous les avocats de l'interdit. Le 28 janvier 1621, Paul V expira à son tour : ce qui fit dire à Sarpi assez plaisamment : Je puis mourir maintenant; on ne fera plus de ma mort un miracle.

A Paul succéda Grégoire XV. Le nouveau pape, quand l'ambassadeur vénitien vint le complimenter, lui dit que jamais il n'y aurait une paix franche entre le saint siège et la république, tant qu'elle emploierait fra Paolo; et il demanda qu'elle lui donnât son congé. Mais le Sénat répondit avec une fermeté si résolue, que le saint père n'en parla plus. Gela fit sentir au consulteur que la cour n'avait pas oublié ses anciennes douleurs, ni ses désirs de vengeance; çt, vieillard septuagénaire , infirme , s'estimant désormais inutile à la patrie, il forma le généreux dessein de s'éloigner, enfin d'en* lever tout prétexte aux rancunes des prélats.

Aucuns veulent que fra Paolo , déjà depuis dix ans, nourrissait la pensée d'émiflrer en Angleterre. Ils fondent celte conjecture sur ce paragraphe d'une lettre qu'il écrivit, le 8 juin 1612, à son ami Isaac Casaubon , qui abandonnant la France, avait été emmené dans cetle île par sir Henri Wotlon : « Je suis content que tu jouisses de la bienveillance de « ce roi sage qui, par un hasard peu commun, réunit les qua- « lités du prince et du savant. C'est un monarque modèle; de « longtemps les siècles n'ont présenté son égal. Je me croi- « rais heureux si j'étais digne de son patronage, et lu ne « pourrais faire rien de mieux que de lui recommander mon « désir. » Cet éloge, dans les idées de fra Paolo, était sincère, car Jacques était certainement de son époque le prince

gle

le plus savant, et le seul qui opposât des principes constants aux prétentions de la cour romaine; encore que ces principes, le consulteur ne les approuvât pas tous également.

Casaubon montra la lettre au roi, lequel fit écrire à Sarpi que, s'il voulait venir en Angleterre, il serait honorablement accueilli, et trouverait aisance et protection.

Ceci se passait, comme je l'ai dit, en 1612, alors justement que fra Paolo était en butte aux plus haineuses vexalions de Rome soutenue par les Tuileries, aux plus sournoises intrigues du nonce; alors que 1 énergie des patriciens tiédissait chaque jour , et qu'on interceptait plusieurs de ses lettres. Il n'y a donc pas trop d'invraisemblance à croire que , suivant les conseils de ses amis, il pensait à se ménager un asile sùr, au cas qu'il en eut besoin.

Mais cette pensée, si elle entra dans son esprit, ne s'y fixa point. Toute cette hypothèse n'a d'autre base que les lignes que nous venons de transcrire, et je suis disposé à n'y voir rien qu'une politesse pour le roi, sans envie d'aller jusqu'à l'acte; surtout si Ton considère qu'à l'époque où ces lignes furent écrites, non seulement l'existence de fra Paolo était assurée et honorée, mais le gouvernement sentait le besoin de sa présence. Ajoutez que Sarpi répugna toujours à chercher un réfuge dans un pays protestant. Il comprenait qu'une démarche aussi imprudente nuirait à sa réputation, jeterait du doute sur l'orthodoxie immaculée dont il se prévalait et sur laquelle ses ennemis versaient des soupçons. Réellement Jacques I er , qui mourut seulement en 1625, régnait encore quand fra Paolo , dans sa vieillesse , songeait sérieusement à s'expatrier; mais il était attiré vers de tout autres climats.

Dès sa tendre jeunesse , les voyages avaient toujours eu pour lui un al trait singulier. Encore qu'il eût vu presque toute l'Italie, sa passion n'était pas satisfaite, et il la trompait en écoutant les récits des voyageurs, et la description des pays

lointains. Actuellement septuagénaire, chargé d'infirmités, ami du repos, harcelé par les inimitiés romaines, il lui prit envie de contenter ses désirs, et songeait à visiter, pèlerin pénitent, la Terre-Sainte, et à s'enfermer ensuite dans un monastère du Levant. Mais qui croirait que ce dessein, innocente folie d'un vieillard qui caresse les rêves de sa jeunesse, rencontra encore la calomnie? Un jésuite imprima que fra Paolo, désespérant de remuer l'Italie par des nouveautés religieuses, avait résolu de se transporter au Levant, afin de soulever contre l'autorité du pape les Grecs, et peut-être aussi les Turcs.

Tout amoureux de sa pensée, comme si son gouvernement, qui l'avait entouré et l'entourait de tant de soins, eût consenti à son émigration, il se mit à réaliser des économies, et accumula environ un millier de ducats, disant qu'il en avait besoin pour son voyage. Il prenait des renseignements sur les routes, les dépenses, les mœurs orientales, les coutumes, surtout des religieux chrétiens; mais il ne se confiait qu'à l'ami de son cœur, frère Fulgence. C'était assurément une chimère puérile, un de ces rêves de la seconde enfance, chez les hommes fatigués d'une vie d'action et de gloire. Cette chimère était aussi probablement entretenue par la publication involontaire de son Histoire du Concile, la crainte des conséquences, les exigences de Grégoire XV, les colères renaissantes de la cour; et quoique certain de la protection du gouvernement, il n'était pas sans ennemis à Venise. Le courage et l'assurance déclinant avec le déclin de l'âge; ayant perdu nombre de ses protecteurs, de ses amis, il craignait que, les choses changeant avec les hommes, il ne fût un jour abandonné à la merci de la . haine. Celaient des craintes déraisonnables, mais naturelles à la vieillesse, toujours soupçonneuse, naturelles surtout à un homme qui avait beaucoup vu, et connaissait à fond l'humanité.

Deux événements mirent le comble à ses anxiétés : la fin tragique d'Antoine Foscarini, son ami, et le retour inopiné de Marc Antoine de Dominis. Foscarini sortait nuitamment, travesti, pour faire la cour à une dame logée près du palais d'Espagne. Il fut accusé au conseil des Dix d'entretenir des relations clandestines avec l'ambassadeur castillan. Arrêté, mis en jugement, et ne voulant pas soulever le voile de ses visites mystérieuses, il fut condamné à mort et pendu, le 21 avril 1622. Quelques mois plus tard, son innocence fut reconnue. Ce malheur, arrivé à une personne qui lui était fort chère, à un patricien aussi illustre, qui avait rendu d'importants services à la république, affligea profondément fra Paolo.

Vers le même temps, Dominis séduit par sa propre inconstance, par la vanité, par les cajoleries de l'ambassadeur d'Espagne à Londres, et par les lettres de ses amis qui l'engageaient à rentrer au giron, et lui faisaient espérer du nouveau pontife l'oubli du passé, un accueil gracieux et des honneurs, s échappa de Londres, et vint à Rome. Il y trouva ce qu'il devait y trouver. Un accueil sévère du pape, des affronts chez les prélats, et la froideur chez ses amis. Il fut condamné à une rétractation publique, dont l'humiliation dépassait de beaucoup le scandale qu'il avait donné. La scène se passait le 14 novembre 1622, et ne lui servit de rien. Car, peu de temps après, comme il se plaignait qu'on manquât à toutes les promesses, il fut par ordre du saint office, arrêté et emprisonné au château Saint-Ange. 11 y termina ses jours, le 9 septembre 1624, empoisonné, dit-on, par ses parents eux-mêmes ou ses amis, qui voulaient le soustraire à une mort plus ignominieuse. Le génie vindicatif des prêtres romains, qui ne pardonne pas, même aux morts, trois mois après, fit déterrer son cadavre. Porté dans l'église des dominicains, dite la Minerve, les inquisiteurs lui lurent son procès, et la sentence capitale. 11 fut ensuite consumé sur le bûcher avec un mannequin qui

le représentait et avec ses livres. Ce spectacle, atroce et dégoûtant à la fois, fut donné le 21 décembre 1624, au Campo di Fiore. Mais quoique la rétractation de Dominis, en 1 622, imprimée en 1623, n'arrivât pas à la connaissance de fra Paolo, qui était mort dans l'intervalle, ce retour lui faisait craindre de nouvelles persécutions.

Dans la préoccupation de son pèlerinage, sa santé dépérissait sensiblement. Ses vieilles infirmités ne lui laissaient plus de trêve. La dysurie surtout le tourmentait. Les fièvres plus fréquentes, les maux de tète, des tremblements aux jambes, les hémorrhoïdes, l'affaiblissement de la vue et d'autres affections, se réunissaient pour abattre un corps déjà débile. Le samedi saint, 26 mars 1622, se trouvant aux archives de la secrétairerie, il fut saisi d'un froid, dont la soudaineté lui donna des inquiétudes. La voix devint rauque; il eut un catarrhe, le premier qu'il eût eu, qui, accompagné de fièvre, dura plus de trois mois. 11 n'interrompit pourtant pas ses occupations accoutumées, il ne changea rien à sa façon de vivre; mais il sentait l'incessante déperdition de ses forces; il y voyait un avertissement de sa fin prochaine, et s'y préparait en sage.

Dans ses heures de loisir, il avait coutume de lire ou d'écrire, d'entendre une lecture ou de dicter à un secrétaire. Mais alors, sauf les devoirs de son emploi, il renonça à tous les soins temperels et se livra tout entier à la méditation de la dernière fin de l'homme. Il aimait à demeurer seul, pour se donner plus libre et plus recueilli à la dévotion ; et sous prétexte de s'abandonner, disait-il, à ses châteaux en Espagne dans les mathématiques et lâcher la bride à sa fantaisie, il congédiait ses familiers. Aussitôt, tombant à genoux devant son crucifix, les yeux fixés sur un crâne humain, qui chez un penseur évoque des pensées profondes, il lisait et méditait les saintes écritures, et en silence élevait à Dieu les émotions les

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plus nobles et les plus sincères du cœur. S'il venait à être surpris dans cette position, il trouvait aussitôt une défaite pour cacher sa piété.

]l passa ainsi les jours jusqu'au commencement de l'hiver. Alors le plus léger froid lui devint douloureux; il ne trouvait plus moyen de se réchauffer; les pieds et les mains étaient toujours comme des glaçons. Faute de chaleur naturelle, la digestion devint difficile. Inappétence, puis dégoût de tous les aliments. Bien qu'il eût conservé toutes ses dents, il mâchait avec peine. Déjà maigre, il devint défait et livide. Le teint s'assombrit. Les yeux, jadis si vifs, étaient sombres et creux; le dos se courba , la marche s'appesantit. C'était une fatigue de monter l'escalier, une fatigue de prendre ou quitter la gondole. Le court trajet de la Mercerie, souvent il ne pouvait le franchir, sans s'appuyer au bras d'un frère. Le sommeil rare et brisé, les songes fréquents, non fantasques, mais suivis comme dans la veille. Dégoût de tout , hors des mathématiques, qui l'occupaient même dans ses rêves; et à ce sujet il disait souvent : Que de nœuds et de filets j'ai tressés dans ma cervelle! Toute autre chose, même les nouvelles politiques, dont il fut toujours très friand, lui devint ennui ou indifférence. Observant en sa personne ces changements singuliers, il disait que c'était l'âme qui se dégageait tranquillement des liens et du commerce du corps. Ou lui conseillait de se relâcher de ses travaux pour le service public, et de se donner quelque vacance. Il répondit : Mon devoir est de servir et non de vivre, et, chacun meurt dans son métier.

Celte rapide décadence, cette descente continue vers la la tombe, lui arrachait parfois l'aveu de son mal. Réellement le dépérissement se déclarait tous les jours davantage; mais il regardait la mort avec indifférence, avec gaieté, et il en parlait en plaisantant. Les papes meurent, disait-il, et un pauvre moine ne mourrait pas! On lui dit qu'à Rome on faisait grand

fracas de sa mort. Il repartit : Et eux ne mourront-ils point par hasard? que Ton tiendrait toute sorte de propos sur ses derniers instants : si Dieu me fait cette grâce , j'espère les démentir. On lui parlait d'un chapitre qui allait être convoqué pour I élection du prieur. Il répondit : Pensez-y, vous autres ; moi, je n'y assisterai pas. Entamait-il quelque besogne? il disait à ses familiers : Hâtons-nous, nous touchons à la fin de notre journée. Souvent il terminait ses oraisons mentales par cette parole de l'Écriture : Nunc dimittis Domine. Il attendait enfin la mort avec la confiance d'une conscience tranquille, et comme le prix d une vie longue et laborieuse.

Le jour de Noël, frère Fulgence étant venu toi souhaiter le solennel ad multos annos, pater, il lui répondit sérieusement que c'était son dernier Noël. Il paraissait déjà fort abattu.

1623, 6 janvier. Le jour de TÉpiphanie, il prit médecine. Mais appelé au palais et ne voulant pas s'excuser, il y alla. Au retour son état était fort empiré. Ce joer et le suivant, j il ne put prendre aucune nourriture, goûter aucun repos la nuit; mais constant dans sa manière de vivre, il ne voulut pas se confier au lit. Le dimanche (8 janvier) il se leva comme à l'ordinaire, célébra la messe, mangea au réfectoire, et après le diner, il se promena longtemps avec Louis Secchini, un ami affectionné (le fils de Dominique Secchini , dont nous avons parlé), lequel s'apercevant qu'il allait mal, lui conseilla de se coucher : ce qu'il fit à la façon accoutumée, étendu sur une caisse, roulé dans une couverture.

9 janvier. Le lundi en se levant, il sentit ses forces complètement exténuées. Les jambes vacillaient; il ne pouvait diriger ses pas; les aliments lui répugnaient; et pour introduire quelques bouchées, il devait faire des efforts. Les religieux accoururent, et le médecin. On soupçonnait le poison ; mais il résistait au découragement, et voulut se mettre à ses occupa-

lions ordinaires. Le jour suivant (10 janvier) , il prit médecine, mais sans effet ; et encore que le mal empirât à vue d'œil, « le mercredi (H janvier) il voulut se lever, quitter sa cellule, prendre place au réfectoire. Mais il ne put traverser le corridor et les escaliers qu'en s'appuyant , et tout chanclant. Il continua à recevoir les visites, à conserver sa bonne humeur, à dire des badinages, à parler de tout sauf de son mal. Seulement à son vieux ami , Pierre Asselineau , il dit franchemeut que c était sa dernière maladie.

12 janvier. Le jeudi au matin, il manda le père Amant Buonvicino, prieur du couvent, le pria de le recommander aux prières des religieux , et de lui porter l'eucharistie. Il lui remit tous les objets dont l'usage lui avait été abandonné, et la clef de l'armoire qui renfermait les mille ducats tenus en réserve pour le voyage du Levant. A une autre armoire, où étaient serrés les papiers appartenant à l'État, il ne permit pas que l'on touchât. Il se fit habiller, se confessa et passa le reste de la matinée à entendre frère Fulgence et frère Marc lui réciter les psaumes et la passion, de temps à autre interrompant la lecture par des réflexions pieuses Enfin le prieur, suivi du cortège de tous les frères , au chant triste et monotone des litanies, lui porta le viatique, qu'il reçut sur son lit, assis, et avec une dévotion telle qu'il tira des larmes de tous les yeux.

13 janvier. Le vendredi, il essaya encore de se lever, mais si épuisé, qu'il lui fallut l'appui d'un bras pour passer à la chambre voisine. Rigide observateur des règles monastiques, il avait toujours jeûné le carême jusqu'à 69 ans; et jamais, ni pour maladie ni pour aucun accident, il ne prit des aliments défendus par l'église. Ce jour-là , il fallut la violence pour lui faire prendre un bouillon. Aussi s'étant tourné vers le cuisinier, il lui dit gaiement : Frère Côme, est-ce ainsi que vous traitez vos amis, leur gâtant le vendredi. Le soir venu, et mis

au lit, qu'il paraissait déjà moribond, ou décida qu'il serait • veillé par trois personnes au moins; mais il continua tranquillement à se servir lui-même, et Ton n'ouït pas une plainte sortir de sa bouche.

14 janvier. Le samedi, dernier jour de son existence, il ne put se lever. Il reçut la visite de plusieurs personnes de distinction, et montra la même gaieté et la même présence d'esprit. Aux frères qui l'entouraient et déploraient sa fin prochaine, il dit en riant : Je vous ai consolés tant que j'ai pu : ce serait à vous maintenant à entretenir ma gaieté. Frère Fulgence fut mandé au collège pour donner des nouvelles de Sarpi : — Il est à l'extrémité. — Et son esprit? — Comme en parfaite santé. Alors on lui confia trois demandes à reporter au malade, touchant une affaire de grande importance. Fra Paolo, deux heures avant la nuit, dicta les réponses, les expédia au collège; et le soir même elles furent lues au Sénat, qui prit une résolution conforme à l'avis du consulteur. Il finissait comme le brave, sous les armes. Cette besogne terminée, il se fit lire la passion , dans l'évangile de saint Jean , répétant plusieurs fois avec emphase celte parole de saint Paul : Quem proposnit Deus mediatorem per fidem in sanguine suo. Il reçut le médecin , qui lui annonça qu'il n'avait plus à vivre que peu d'heures; et lui en souriant : Soit loué Dieu, dit-il, sa volonté est la mienne, avec son aide nous franchirons bien ce dernier pas. Le médecin lui proposa un cordial; mais fra Paolo l'interrompit en disant : Laissons cela, et à la place éclaircissez-moi deux doutes : le premier, que je suis certain, pleinement convaincu que tout ce que Ton me présente est bon, et je l'accepte comme tel; et sitôt qu'on me l'approche de la bouche, comme si en un instant ma cervelle était bouleversée, cela me paraît horrible, abomiuable. Le second... Il ne put achever, et perdit connaissance. Le médecin prescrivit de lui donner vers les huit heures (italiennes)

un peu de muscat. Vers les six, Sarpi se sentant la langue épaisse, demanda une petite spatule pour la racler. Frère * Marc chercha l'instrument à la place indiquée, et ne l'y trouvait pas. Elle y est, dit Sarpi, qui rangeait tout parfaitement ; regardez bien ; c'est un objet petit. En effet, l'objet fut trouvé. Il se ratissa la langue, puis continua à converser, à réciter des prières à voix basse, répétant souvent avec satisfaction : Allons, allons où Dieu nous appelle. Tombé ensuite dans une sorte d'engourdissement, il murmurait en lui-même, et l'on entendit seulement d'une voix claire : Allons à saint Marc, car il est tard ; j'ai beaucoup à faire. Il sortit bientôt de ce cfélire momentané, et entendant sonner les huit heures (en cette saison, elles correspondent à une heure du matin) il les compta une à une : 11 est huit heures, dépêchez-vous, si vous voulez me donner la prescription du médecin. Le muscat lui fut pré- . senté; mais à peine l'eut-il approché des lèvres, qu'il ne put vaincre sa répugnance. Se sentant partir, il appela frère Fulgence, l'embrassa et lui dit : Allons, ne m'assistez pas à mon agonie ; vous n'y êtes pas obligé par devoir. Allez chercher le sommeil; moi je vais à Dieu, d'où nous sommes venus. Son ami obéit, tout en larmes; mais il revint bientôt avec les autres religieux, et avec le prieur, qui entouraient le lit du mouiant, et à genoux entonnèrent les prières des morts. Sarpi les accompagnait à voix basse. Dans ce moment funèbre, où lame n'a plus de pensée que pour l'éternité, la patrie eut encore sa pensée , et ses dernières paroles furent : Esto perpctua. Ayant fait un effort, pour se poser les bras en croix, il fixa les yeux sur le crucifix, les referma, baissa la téle, et expira.

Il était environ trois heures du matin, 15 janvier 1622, suivant le calendrier vénitien (qui commençait l'année à mars) 1625, suivant le calendrier grégorien.

Ainsi s'éteignit une des- plus grandes lumières de l'Italie et

du monde peut-être. Je suis descendu à ces minces détails pour démentir les calomnies répandues par u» génie méchant: qu'il mourut impie, impénitent, parmi des convulsions, des épouvantes, et des prodiges surnaturels. Misérable consolation de gens qui prétendent rehausser la religion en appelant à son aide le mensonge.

Au matin, Jérôme Lando, sage de terre ferme, (minisire de Tintérieur), accompagné d'un secrétaire du sénat, vint apposer les scellés sur les papiers appartenant à l'État. Ils furent plus tard déposés aux archives. Ensuite, le couvent fut ouvert aux curieux qui accouraient en foule contempler les derniers restes d'un homme si renommé; et voyant le deuil des religieux, entendant les tristes récits, les souvenirs de ses vertus, sa piété sincère, et cette vie si longue et si pénitente et sa mort paisible, ils se demandaient comment sans vergogne des gens oisifs et repus pouvaient traiter d'impie hypocrite un pareil homme.

La mort de fra Paolo fut pour Rome une jubilation , pour Venise un jour de deuil. Toutes les affaires chômèrent. Le collège voulut avoir un rapport circonstancié de ses derniers moments; et le sénat chargea ses ambassadeurs d'en donner avis, comme d'une perte publique, aux cours de Rome, de Vienne, de France, Espagne, Angleterre, Milan, Naples, et aux républiques de Suisse et de Hollande. Magnifiques furent les funérailles. Outre les servîtes, qui avaient deux maisons à Venise, le cercueil fut accompagné de plus de deux cents religieux, dominicains, franciscains, augustins, carmes, et d'un concours immense de peuple. Le gouvernement prit les dépenses à sa charge. Et là ne finirent pas les honneurs. Le P. Fulgence voulut à ses frais lui consacrer un monument. Le prieur Amant, au nom de la maison, offrait d'en ériger un ; mais !e sénat intervint, disant qu'il devait cette dette à un homme qui l'avait servi si fidèlement et parmi de si grands dangers. Il

décréta deux cents ducats pour un buste en marbre , à placer dans 1 église des servites , avec une inscription convenable. Mais l'envie immortelle et une basse rancune mirent des entraves à l'accomplissement de ce devoir. Grégoire XV, étant mort au mois de juillet, fut remplacé par Urbain VIII, le Barberin qui avait dit en France que l'assassinat de ira Paolo vaudrait les grâces de Dieu. En changeant de condition, il n'avait pas changé d'opinion. II fit savoir à la république qu'il regarderait comme un affront si l'on élevait un monument à l'hérétique Sarpi; et le sénat, ne voulant pas soutenir une querelle inutile, fit retirer le marbre de chez l'artiste (Jérôme Campana), sachant bien qu'il demeurerait un monument plus durable que, ni les malédictions des papes, ni la malignilé d'écrivains vendus, ni le fanatisme des dévots ne pourrait détruire jamais. On lit encore la longue et honorable inscription, composée par Jean -Antoine Venier, patricien, qui devait être gravée en dessous du buste. Je la reproduis à la fin du livre.

Pour le dévouement qu'ils avaient montré envers le grand homme, le nonce se mit à tracasser les servîtes; mais le sénat, ayant mandé les supérieurs, déclara, par un décret public, prendre l'ordre sous sa protection immédiate. En reconnaissance des services de fra Paolo, il décida que dorénavant il prendrait chez les servites ses consulteurs théologiens, cl il fut fidèle à cette règle jusqu'à la fin de la république* Fuigence Micanzio remplaça son maître.

Le nom de F. Fulgence est souvent revenu sous ma plume. Je dois au lecteur sur sa personne de plus amples renseigne ments. Il naquit à Venise en 1570, dix-huit ans après Sarpi; mais on le disait de Passerano, parce que ses parents en étaient originaires. Porté à Brescia dans son enfance, il éludki chez lesservites et en prit l'habit. Envoyé à Venise, en 1590, pour y poursuivre ses éludes, il connut Sarpi, qui, ayant

reconnu en lui une bonne nature , l'achemina sur la voie des sciences utiles, l'aidant de sa science, et lui indiquant les méthodes à suivre. En 1597 , il passa à Mantoue, en 1600 à Rome, puis tout à coup à Bologne, professeur de théologie scolastique. Il revint à Rome en 1603, pour les affaires de Tordre, et soutint avec honneur des thèses de théologie, au chapitre général du mois de mai. En 1606, Sarpi Payant rappelé de Bologne à Venise, il perdit sa petite bibliothèque et ses meubles, séquestrés par le gouvernement pontifical. Il fut un des sept théologiens qui signèrent le traité de l'interdit. Son livre contre le P. Bovio, en défense de Sarpi, lui valut, le 22 mars 1607, une pension annuelle de cent ducats, augmentée de cent autres, le 23 avril suivant, et de deux cents, le 15 janvier 1609. 11 fut l'intime confident et l'inséparable ami de fra Paolo pendant plus de (rente ans, et il en rappela toujours le nom avec tendresse. Il en esquissa aussi une biographie, et lui succéda dans l'office de théologien consultour et de réviseur des bulles de Rome : ce qui grossit encore son traitement. Il fut ami de Galilée, en correspondance avec les hommes les plus savants de son époque, dont il mérita l'estime par son savoir. Grand comme théologien, politique et jurisconsulte, profond dans les mathématiques et la physique, il était en renom parmi les premiers prédicateurs de son âge. Cela ne le mit pas à l'abri des persécutions. Urbain VIII essaya de l'attirer à Rome par lappàt des honneurs. Le but réel était de le faire pendre. Le servite ne s'y laissa point prendre, comme son homonyme franciscain. Alors le très saint père le dénonça à la république comme un moine scandaleux, concubinaire public, qui avait une nombreuse famille de bâtards et bâtardes, chose manifeste, disait le pape, au monde entier. Mais de semblables accusations, toujours mises en avant sans preuves, sont, dans la bouche des prêtres, si habituelles qu'elles peuvent passer pour une formalité. II est

certain qu'à Venise Fulgence jouit constamment de l'estime de tous les honnêtes gens, de l'entière confiance du gouvernement, qui ne tint compte de la catilinaire du pape. Un reproche qui semble moins fondé, c'est qu'il ne se souciait guère de rivaliser de désintéressement avec son ami, son maître. 11 se montrait même trop attaché à l'argent, vice ordinaire aux religieux, aigris par le vœu de pauvreté. Mais il faut avertir que cette économie, qu'il ne poussa jamais jusqu'à l'avarice, se bornait à amasser un pécule de ses gains honnêtes , et ne l'amena jamais à trahir son devoir, toujours fidèle et incorruptible. Il mourut à Venise, le 7 février 1654, âgé de quatrevingt-trois ans. Il eut de magnifiques funérailles, et une pierre sur sa tombe, où le graveur fit ressortir toutes les allusions à son nom, le sol fulgens, et le sidus micans. Outre les œuvres indiquées, nous avons de lui différentes lettres imprimées, grand nombre d'inédites, la plupart sur des sujets scientifiques, et deux volumes de rapports demeurés manuscrits.

Revenons à Sarpi : il avait été enterré dans l'église de Sainte-Marie des servîtes ; mais les dévols, frustrés du plaisir de le rôtir vivant, voulurent au moins se donner la satisfaction de l'étendre sur le gril après sa mort. Ils renouvelèrent plusieurs fois la tentative de dérober le cadavre. Les servîtes furent obligés de le cacher derrière l'autel de Notre-Dame de Pitié. En 1722, quand on restaura l'autel, on retrouva sa dépouille, et le peuple accourut en foule vénérer les restes d'un homme, hérétique à Rome, un saint à Venise. Enfermés dans une caisse décente, avec une inscription sur parchemin, ils furent rendus à leur gite. Vingt ans après, l'autel, qui était de bois, fut reconstruit en pierre; alors ils furent levés de nouveau, de nouveau replacés, avec une nouvelle inscription, sur une lame de plomb.

Quand un peuple cesse d'honorer les morts, soyez sûr qu'il a perdu sa vertu. Après 1740, pendant les dix-huit ans que

le saint siège fut occupé par Benoit XIV, la république n'avait plus rien à craindre de la cour de Rome, non que le pape fut moins pape que ses devanciers, mais parce qu'il connaissait son siècle, et fut le premier, probablement le dernier, qui ait osé 1 éloge des écrits de fra Paolo, et en ait conseillé la lecture, comme Ganganelli conseillait à un jeune disciple l'histoire de Giannone. Mais les Vénitiens, indifférents à la mémoire d'un homme qui avait jeté sur la patrie un lustre si brillant, et dont le nom seul eût fait l'orgueil d'une nation, ne se souciaient plus de ses reliques. Grosley, qui visita Venise en 1764, demeura stupéfait de ne trouver épitaphe ni rien qui indiquât la tombe de fra Paolo.

Ses cendres demeurèrent ignorées, et je dirai presque inhonorées, jusqu'en 1828. Depuis dix-huit ans, comme toutes les autres maisons religieuses, les servîtes avaient été supprimés, et leur église appliquée à un usage profane. Enfin, comme l'autel de Notre-Dame de Pitié était livré au marteau du démolisseur, les ossements de fra Paolo furent levés le 2 juin, et déposés dans la bibliothèque de Saint-Marc. Le 15 novembre, ils furent transférés dans l'église de Saint-Michel de Murano, et là déposés dans une caisse de pierre distrie, sous le pavé de la grande nef; une table de marbre blanc porte gravée l'inscription suivante d'Emmanuel Cicognara :

OSSA PAVLl SARPI T1IEOL HEIP. VENETAE . EX AEDE SERVORVM HVC TRANSLAÏA A. MDCCCXXVII1 DECRETO PVBLICO

A cette occasion, le professeur Gaétan Ruggeri voulut voir

si le crâne présentait encore quelques traces de la blessure de 1607. Voici les observations qui résultèrent de cet examen : « Dans l'os pariétal dextre, tout proche de la section qui « l'unit à l'os de la tempe, on voit une fossette formant un « triangle irrégulier, de la largeur d'un lupin, et profonde un « peu plus qu'une marque de variole. Elle est pleine d'une « substance très dure, plus luisante que le reste, et ne pré- « sente pas une texture fibreuse ni lamelleuse. On en doit « inférer que la fossette est la cicatrice du coup de stylet; et « la substance dont elle est remplie n'est que le dépôt de la « matière coagulalive dont la nature compensait la perte de c l'os. A ce voisinage de la blessure, l'os de la tempe a dû de « voir comprimer son bord squammeux, de façon qu'il en fut • crevassé dans une direction perpendiculaire; et il y a une « solution de continuité longue de sept lignes. Cette solution « n'a pu être agglutinée à cause de la minceur de cet os. C'est « une nouvelle preuve du coup de poignard; et celte preuve « est corroborée de ce que la partie squammeuse contiguë a t souffert de l'inflammation, et pris plus d'épaisseur qu'au « temporal gauche. Cette inflammation fut l'effet du mal, et « peut-être aussi des emplâtres irritants et des thériaques « employés par les médecins qui accoururent en foule au lit « du blessé, comme les abeilles d'Homère â la coupe de « lait. »

Je ne pourrais en bonne règle clore la biographie d'un religieux célèbre, sans parler de miracles. Un miracle est toujours une belle chose; c'est la pierre de touche à laquelle on reconnaît les saints de bon aloi.

Les miracles de fra Paolo ne sont point ceux de François- Xavier, qui traversa la mer sur son manteau, ou de saint Antoine, qui en quelques minutes passa de Lisbonne à Padoue; de saint Siméon slylite qui fit goûter les joies de la maternité à une femme affligée d'un mari impuissant; ou des regards

amoureux de la madone de Lorelle, qui, en 1796, prodige inouï, s'ouvrirent à la vue de quatre-vingt mille hommes, comme l'affirme l'abbé Alberlini, et du général Bonaparte, qui ne s'en aperçut pas. Ces prodiges sont réservés aux saints d'un ordre supérieur; mais enfin fra Paolo a les siens aussi, et il est bon de les rapporter.

Ses ossements ayant été, comme je l'ai dit, découverts en 1722, le pèuple accourut, et rompit les barrières qui défendaient l'approche de l'autel. Celui-ci avec son mouchoir, celui-là avec ses gants, l'autre avec les bords de son habit, tous voulaient les toucher, et en emporter un souvenir. Je pense que les moines n'auront pas été paresseux à mettre en évidence le bassin des offrandes. Le fait est qu'en une minute, le bruit de miracles se répandit. Tel disait avoir reçu la grâce, tel, l'avoir vu recevoir. Entre autres, une petite donzelle se vanta publiquement d'avoir été guérie d'une atrophie incurable à la main. Son confesseur attestait la cure ; elle-même la consigna dans une lettre déposée ad perpétuant rei memoriam aux archives du couvent; et à l'autel fut appendu le tableau per grazia ricevuta. Le gouvernement s'amusait de ces innocentes superstitions; peut-être pensait-il qu'autant vaut croire aux miracles de l'un que des autres. Mais le nonce, calculant le cruel embarras où serait jetée la sacrée congrégation des rites, fit circuler ses émissaires pour discréditer saint fra Paolo; il fil enlever furtivement le tableau cornmémoratif, et employa tous les artifices imaginables pour tirer des mains du vicaire patriarcal la lettre qui attestait les miracles. Mais, à son grand dépit, et en dépit de la cour de Rome, les miracles obtinrent créance, et furent recommandés à la postérité par une inscription. Le P. Berganlini a eu raison de dire que, s'il s'était agi d'un autre saint ou demi-saint, c'était assez pour le canoniser, ou du moins béatifier. Par exemple, en 1824, on canonisa un saint Julien; et la preuve de sa sain-

tetë consistait dans le fait suivant, raconté par le Diario di Rama. Un vendredi, Julien entrait dans la maison d'un gourmand, qui mangeait des alouettes. Le saint lui joua le mauvais tour de les ressusciter, et le plat s'envola par la fenêtre. S'il faut croire à de pareils miracles, aux miracles plus bizarres encore de sainte Philomène, vierge et martyre, que les jésuites viennent d'inventer, je ne sais pas pourquoi on ferait des difficultés contre ceux de fra Paolo. Peut-être ne sont-ils pas assez ridicules.