CHAPITRE XIX

1609. Durant ces brouilleries avec Venise, le saint siège était préoccupé d'une affaire de tout autre importance. J'en parlerai, parce que fra Paolo y est mêlé.

Rome n'avait jamais perdu de vue la conquête de l'Angleterre, royaume autrefois si profitable à son trésor. Le schisme fut prononcé par Henri VIII, et pour des motifs qui auraient pu être plus avouables; la réforme fut accomplie par son fils Édouard VI. Les sœurs d'Edouard, Marie, fille de Catherine d'Aragon, naturellement attachée au catholicisme; Elisabeth, fille d'Anne de Boleyn, naturellement amie de la réforme, lui succédèrent à leur tour. Marie ressuscita le culte de Rome; Elisabeth l'abolit de nouveau. Jacques Stuart, son successeur, annonçait plus de ménagement envers l'ancienne communion. Mais les catholiques, joués dans leurs espérances, s'exaspérèrent jusqu'aux complots, entre autres la fameuse conspiration des poudres , qui se proposait de faire sauter le roi et le parlement, et d'exterminer d'un seul coup une multitude de personnes réputées favorables à la réforme. Cet attentat, où le nom des jésuites fut encore compromis, rendit les catholiques odieux, encore qu'à la partie la plus saine cette atrocité ne causât pas moins d'horreur qu'aux protestants. Néanmoins le roi, pour plus de sûreté (surtout que Clément VIII venait

d'instituer uue congrégation de cardinaux pour diriger les affaires d'Angleterre, et qu'on pouvait soupçonner Rome d avoir conçu la pensée de la conspiration), obligea les sectateurs de la foi romaine à un serment, modèle de celui que les monarques imposent aujourd'hui à leurs sujets , c'est à dire qu'ils sont princes légitimes, que le pape n'a aucune autorité sur leurs États, qu'il ne peut les excommunier ni déposer, ni délier les peuples de leurs serments, et que les sujets révéleront toute conspiration contre l'État. Paul V prélendit que ce serment était contraire à la foi, fait pour la perdition des âmes, et, le 21 septembre 1606, alors que la paix n'était pas encore conclue avec Venise, il défendit par un bref de le prêter.

Cette défense parut si étrange à la plupart des catholiques que, pour l'honneur du pape, ils suspectèrent l'authenticité du bref, et induits par les exhortations et les démarches de Georges Blackwell, archi prêtre d'Angleterre et d'Écosse, presque tous se soumirent à l'ordre royal. Le pape se tint pour offensé, et , l'année suivante, au 22 septembre, il expédia un second bref, conCrmatif du premier. Le cardinal Bellarmin , qui avait connu l'archiprétre, lui écrivit aussi, le 28 du même . mois, l'exhortant à se raviser, s'il ne voulait pas encourir la damnation. L'archiprétre ne s'en émut point. Bien plus, en dépit des persécutions qui lui furent suscitées par des fanatiques, il persévéra dans sa ligne. Ses conseils et son exemple engagèrent les autres ecclésiastiques dans la même voie, et il répondit au cardinal que les prétentions et les conseils du pape n'étaient bons qu'à ruiner ce qui restait du catholicisme en Angleterre.

Le roi Jacques 1 er , qui avait la réputation d'un bel esprit et d'un savant théologien (beau mérite pour un roi), atteint de la fièvre polémique du siècle, se crut tenu, puisqu'il s'agissait d'une affaire de conscience, de se défendre par un livre latin intitulé : Triple coin pour un triple nœud, ou, Apologie

du serment de fidélité, contre les deux brefs de Paul V et la lettre du cardinal Bellarmin, publiée sans nom d'auteur sous la date de 1607. Bellarmin, instigateur des énormités papales, répondit au roi sous le pseudonyme habituel de Malteo Torti. Le roi alors (1609), publia de son livre une deuxième édition; il la signa et y ajouta une admonition aux princes chrétiens, dans laquelle il les invitait à se mettre en garde contre un ennemi commun, qui les attaque tous l'un après l'autre, dans l'intention de soumeltre à la tiare toutes les couronnes. Celte façon de guerre n'allait point à fra Paolo; il aurait désiré une réponse un peu plus royale, a De quelle disgrâce, secriait-il, le siècle est affligé! On se croirait dans un temps de peste, où toute maladie se teint du caractère de l'épidémie régnante. Actuellement, la religion est le sujet de toutes les controverses. N'y aura-t-il pas d'autre motif de guerre? » Et disant qu'au théâtre on applaudit l'acteur qui joue bien son rôle, il s'étonne que le roi, pouvant se défendre par les armes, comme il convient à un roi, perde le temps à manier la plume, qu'il devrait laisser à qui n'a rien de mieux à faire. Il n'entre pas dans mon plan de raconter les péripéties de celte publication, les réfutations et les apologies, les traductions, les réimpres- . sions, la vogue d'un côté, de l'autre les soucis du pape pour en interdire la lecture, les meuées des jésuites pour en brûler les exemplaires ou le réfuter. Je dirai seulement que le roi Jacques, afin d'engager les autres dans sa querelle, en manda un exemplaire à tous les souverains amis, le recommandant par des lettres autographes, faisant sentir l'injustice du pape et le danger des maximes qu'il prétendait ériger en articles de foi. Le roi de France donna son exemplaire au P. Cotton, pour le combattre; le duc de Toscane, à son confesseur pour le brûler; le duc de Savoie, qui voulait faire la guerre avec des soldats et non avec la plume, aurait accepté, si c'était une lettre de change; mais c'était de la théologie; il refusa. Le

pape en grossit l'index ; et les Vénitiens, fertiles en ressources, pour plaire au roi sans déplaire au pape, acceplèrent le livre, et par un décret pompeux, le firent enfermer comme un précieux cadeau, dans une cassette à clefs, dont il ne sortit plus.

J'ai raconté ces minuties, nécessaires pour relever une erreur de Gilbert Burnet. Dans sa biographie de Bedell, en parlant de fra Paolo, il dit : que, durant l'interdit, désireux de détacher du saint siège la république, il supplia le chevalier Wolton de présenter le livre du roi Jacques, dans l'attente qu'il porterait coup sur l'esprit des sénateurs. Ce livre, avonsnous dit, est la réfutation de deux brefs du pape et de la lettre de Bellarmin. Or, cette lettre porte la date du 28 septembre 1607, c'est à dire six mois après la levée de l'interdit. La première édition de l'apologie, tout en portant la date de 1607, ne sortit des presses qu'en 1608, et ce ne fut pas l'édition que le roi Jacques distribua entre les couronnes. Ce fut la seconde édition, de 1609, deux années après la querelle de Paul avec la république. Si le lecteur n'a pas oublié quels ont été les rapports de fra Paolo avec Wotton pendant l'interdit, il verra où l'erreur de Burnet a pris son origine.

Voici ensuite le jugement que porte de l'œuvre royale fra Paolo dans une lettre à Leschassier, du 23 janvier 1610. « Le roi eût bien fait de ne s'occuper que de ses droits, et « de s'abstenir de matières théologiques. En voulant rendre « compte de ses croyances, il sape les fondements de la foi, « et donne prise au bruit qu'il la veut bouleverser. Quant à « nous, il nous faut une autre façon de traiter les affaires. « Nous ne voulons pas confondre le ciel et la terre, les choses « humaines et divines. Les sacrements, et tout ce qui appar- « tient à la religion, nous les laissons à leur place, ne son- « géant qu'à défendre le souverain dans ses droits, qui lui sont « reconnus par les Écritures et les pères. »

Ce passage important nous montre que fra Paolo, dans ses relations avec les réformés, était ami, comme on dit, usque ad aram, c'est à dire d'accord, avec eux relativement à la réaction politique et rabaissement de la puissance papale; mais qu'il ne tenait pas à leurs innovations dogmatiques.

Puisque j'ai parlé deBurnet, je grouperai ici d'autres de ses mensonges relatifs au consulteur, copiés aveuglément par Bayle, par Le Courayer, et malignement adoptés par Bossuet et les siens. Il dit donc que William Bedell apprit de fra Paolo la langue italienne, et en échange lui traça un précis de la grammaire anglaise; lui traduisit la liturgie anglicane, laquelle plut tant au frère qu'il dit la vouloir faire adopter à Venise; que fra Paolo, de son aveu, omettait beaucoup de parties de la messe, et profitait de la confession afin de retirer ses pénitents des superstitions romaines. Burnet ajoute qu'après la tentative d'assassinat, les étrangers n'étaient admis à visiter fra Paolo qu'après avoir été fouillés, pour s'assurer qu'ils ne cachaient point d'armes; que Bedell seul était exempt de celle humiliante formalité ; qu'à son retour en Angleterre il emmena Marc Antoine de Dominis et emporta le manuscrit de Y Histoire du concile de Trente.

Burnet dit tenir ces détails et autres de la bouche de Bedell. La chose est impossible. Les uns sont des faussetés évidentes; les autres ont un fonds de vérité; mais Burnet a été trompé par sa mémoire, ou il a sciemment altéré ses souvenirs.

Sir H. Wotton fut ambassadeur du roi Jacques à Venise de 1604 à la fin de 1610, qu'il fut remplacé par Dudley Charleton. Il avait pour chapelain Guillaume Bedell, plus tard évêque de Kilmore en Irlande, homme savant et pieux, lequel noua des relations d'amitié avec fra Paolo, mais pas avant 1607, semble-l-il. Entre deux théologiens, il est naturel que la conversation, surtout après l'interdit, s'occupât d'érudition ecclésiastique, alors principal objet des études de fra Paolo.

Il est croyable encore que Ira Paolo ait désiré la traduction de la liturgie; mais il n'y a pas apparence qu'il dût en faire si grand cas, puisque, sauf la langue, elle ne diffère en substance pas beaucoup de la romaine. Il se peut qu'il en ait loué la simplicité; mais mettre en sa bouche qu'il voulait en recommander l'adoption à Venise, c'est faire peu d'honneur à son orthodoxie, encore moins à son bon sens. Curieux de tout connaître, il flt traduire du bohémien la confession des hussites, de l'allemand divers livres protestants. Peut-on en conclure qu'il désirât en introduire les doctrines à Venise? Jamais Sarpi n'a pu dire qu'il retranchât telle ou telle partie du canon. Il disait la messe tous les jours, erf présence de religieux et de laïques; et sur le long espace de sa vie, alors qu'une bande d'espions, disposés à son égard à tout plutôt qu'à l'indulgence, ne cessaient de le guetter, personne ne s'aperçut du retranchement. De la confession, c'est pis encore. Le P. Bergantini a eu la patience de feuilleter les registres des patriarches où sont consignées, les licences de confession. II n'en trouva aucune au nom de fra Paolo. C'est que réellement il n'exerça ce ministère que pendant ses premières années de sacerdoce. Même peu de personnes voudront se persuader qu'à un homme aussi occupé il demeurât du temps à former un disciple italien, lorsque lui-même ne connaissait la langue que par la lecture des auteurs, non par l'étude de la grammaire. Je ne saurais non plus que faire de cette grammaire anglaise du chapelain Bedell, vu que Sarpi (c'est lui qui nous l'apprend) ignora toujours cet idiome, et que, traitant avec des Anglais, s'ils n'avaient pas de langue commune avec lui, il avait besoin d'un interprète. Toutau plus aura-t-tt demandé un traité de la prononciation, surtout des noms propres. Je l'induis de VHistoire du concile de Trente, où il conforme aux sons italiens les noms anglais, sans suivre la barbare et irrégulière orthographe nationale. Je suis aussi porté à croire qu'il

se fit traduire par Bedell des abrégés ou des extraits d'histoires contemporaines du concile, puisque les livres anglais, peu connus aux bords de l'Adriatique, seuls ont pu lui donner les renseignements qui concernent la Grande Bretagne.

Après l'assassinat, il ne fut plus permis aux étrangers de visiter fra Paolo, sans être accompagnés d'une personne respectable et connue. Bedell, connu depuis longtemps déjà, aura eu ses entrées franches. Mais que les étrangers fussent fouillés, mais que fra Paolo eût des gardes à sa cellule, ce sont de pures imaginations de Gilbert Burnet, qui s'en permet parfois d'étranges et d'ingénieuses.

Il est bien vrai que Bedell emporta en Angleterre différents écrits de fra Paolo, mais non pas Y Histoire du concile, ni le Discours sur l'inquisition. Il n'est pas vrai qu'il y emmena Dominis, qui ne gagna Londres que six ans plus tard. En 1610, l'histoire n'était pas entamée, ou était, à peine sur le métier. Le discours fut écrit en 1615, cinq ans après le départ de Bedell. Qu'il lui ait été envoyé plus tard, la chose n'est guère probable, puisque Paolo lui-même nous apprend que depuis il demeura toujours sans nouvelles de Bedell. Leur amitié n'aurait donc pas été aussi intime que Burnet voudrait le faire croire; car Sarpi n'avait pas coutume d'interrompre son commerce de lettres avec ses amis lointains. Je ne prétends pourtant pas nier qu'il lui refusât son estime. A raison de son savoir, il le traite d'homme distingué; mais rien n'autorise à dire qu'il en ait reçu des leçons de théologie, ainsi que Burnet voudrait l'insinuer.

Parmi les écrits de fra Paolo importés en Angleterre par Bedell, il y en a un dont je saisis l'occasion de parler, parce qu'il est de ceux qui sont égarés. Le célèbre Jacques Aug. de Thou, auteur d'une histoire de son temps fort estimée, avait sollicité l'intervention de l'ambassadeur Augustin Nani pour obtenir de fra Paolo des informations exactes sur diverses

circonstances d'Italie, particulièrement de Rome et Venise. C'est un service que fra Paolo ne pouvait lui refuser; mais avant de les expédier, il communiqua ses notes au sénat, qui les retint pour différents motifs. Elles vinrent aussi sous les yeux de Bedell, qui voulut en prendre copie. Sarpi donna son consentement, pourvu qu'elles fussent immédiatement traduites, afin de ne pas se compromettre avec le gouvernement. Dans l'intervalle, de Thou renouvelait ses démarches auprès de fra Paolo. Celui-ci l'informa de ce qui s'était passé, lui transmit en 1612 une lettre adressée à Bedell, dont il ignorait la résidence, ajoutant qu'il serait facile de la savoir par le chevalier Wolton, alors en Allemagne. Ou les démarches nécessaires furent négligées, ou elles n'aboutirent pas. Le fait est que de Thou n'eut jamais communication des notes. Voilà tout ce que j'ai pu recueillir de vrai concernant les rapports de fra Paolo avec Bedell.

Henri Wotton fut un ami beaucoup plus intime. Versé dans les sciences elles arts libéraux, affectionne à la seigneurie, il avait une telle répugnance pour les disputes de religion qu'il les nomma la gale de l'église, et voulut que ce sentiment fût exprimé dans son inscription tumulaire. Après son départ de Venise en 1610, résidant tantôt en Allemagne, tantôt en Hollande, il n'interrompit jamais sa correspondance avec fra Paolo. Il lui procura d'Allemagne nombre de documents, de livres de controverse, des histoires contemporaines ou relatives au concile de Trente. Eu 1617, envoyé à Turin en mission extraordinaire, il voulut à son retour passer par Venise exprès pour revoir de vieux amis, et surtout fra Paolo.

Les écrivains vénitiens trouvent fort difficiles ces amitiés avec des ambassadeurs étrangers et le personnel de leurs légations. Ils se fondent sur une loi décemvirale de 1542, qui prohibait sous des peines très sévères, aux patriciens, secrétaires, consulteurs et autres personnes publiques de commu-

niquer avec des ambassadeurs étrangers ou personnes de leur service et de leur confiance. Mais aux temps dont nous parlons, on s'était relâché de cette rigueur. Tout au plus, l'observance de la loi n'était-elle exigée que vis-à-vis des. Espagnols. On n'y tenait guère vis-à-vis des autres, spécialement ceux de France et d'Angleterre, vu l'étroite amitié qui unissait ces deux puissances à la république, vu les bonnes dispositions personnelles de leurs représentants, nommément des Français Hurault de Maisse et de Fresnes Canaye, et de l'Anglais \Votton, qui portaient à Venise une sincère affection et avaient gagné l'amitié des principaux seigneurs ; et le consulteur théologien pouvait sans péril et sans désobéissance cultiver leur entretien. Peut-être aussi cette tolérance était-elle un trait de la politique du gouvernement. 11 voulait par là donner à ces deux puissances un témoignage de confiance illimitée, et se faire vis-à-vis des autres un mérite de son intimité. Remarquez encore que fra Paolo ne traitait d'affaires d'État, verbalement ou par écrit, avec personne sans l'assentiment du collège. La loi susmentionnée fut remise en vigueur, sanctionnée par des pénalités plus sévères après la conspiration de 1618. J'en parlerai au chapitre XXV.

Le 14 mai 1610, Henri IV tomba sous le couteau de Ravaillac. Cet assassinat est un fruit des doctrines fanatiques du temps. Cet événement eut une grande importance pour Venise; et chez fra Paolo réveilla de nouvelles colères contre la cour romaine qui encourageait le régicide, et contre les jésuites qui le prêchaient publiquement. Cette secte criminelle poussa l'effronterie jusqu'à en publier l'apologie. Car, dans cette même année, le jésuite Eudémon imprima la défense de son coreligionnaire Henri Garnet, complice de la conspiration des poudres; et le cardinal Bellarmin, sous couleur de réfuter Guillaume Barclay, imprima le traité de la Puissance du pape, où le régicide est présenté

comme une maxime catholique. Ce livre, publié peu de mois après l'exploit de Ravaillac, fit dire à Sarpi : Je soupçonne, non sans de puissants motifs, qu'en apprenant la mort du roi, Rome ordonna la publication de ce livre, exprès afin de rétablir une réputation perdue.

Avec l'assassinat de Henri IV s'évanouirent les desseins conquérants de la France, les frayeurs des deux maisons d'Autriche; et le royaume, livré à un gouvernement faible, songeait bien plus à satisfaire son besoin de repos qu'à porter l'inquiétude à l'étranger. A Henri avait succédé Louis XIII, son fils, mineur, sous la tutèle de Marie de Médicis. Cette femme, légère et vaine, incapable de manier une génération remuante, couva deux factions à la cour. L'une pactisait avec l'Espagne et désirait la paix; l'autre avait des tendances contraires. Et, bien que les jésuites eussent le nom d'avoir contribué à l'assassinat du roi, par leur habileté, par leur empire sur l'esprit d'une femme superstitieuse, ils avaient eu le talent de tellement s'insinuer, qu'ils s'étaient rendus presque nécessaires. Grâce à eux, la faction espagnole gagnait du terrain.

La monarchie eastillane, composée de peuples divers séparés par la langue, les institutions et les mœurs, soumise à des rois sans énergie, dirigée par d'ambitieux ministres, tournait dans le cercle d'une politique vicieuse, visant à tout envahir, à détruire toute liberté, à établir el consolider le principe du pouvoir absolu, à l'ombre des superstitions et de l'ignorance. Ce plan jurait avec les tendances du siècle. Il en résultait que la guerre, heureuse ou malheureuse, était pour cette couronne toujours également funeste. Un autre ver secret la rongeait : pauvreté du fisc, mauvaise administration, mauvaises lois, épuisement des peuples. Mais elle profitait du prestige de sa puissance, de la faiblesse presque égale des autres Étals, et surtout de la

lâcheté des princes italiens, à laquelle pour le moment se

joignait la bassesse non moins grande de la France. Sans craindre pour elle les conflits armés, elle les évitait grâce aux artifices d'une tortueuse diplomatie, à des manèges de cour, à l'astuce, à des menées de prêtres et de moines. L'Espagne, habituée à couvrir son ambition du manleau de la religion, avait mis à la mode ces étranges diplomates. Les moines* confesseurs des princes et des grands, au courant de tous les secrets d'État, les passaient à l'envi de couvent en couvent, par correspondances ou messagers, de sorte que les maisons religieuses étaient devenues le cabinet où se discutaient toutes les affaires publiques. Prêtres et moines galopaient d'une cour à l'autre, négociant la guerre / la paix, les alliances, les mariages et autres affaires d'importance. C'était là surtout le triomphe des jésuites qui, Espagnols par leur fondateur, par la majorité la plus illustre de leurs membres, trouvaient dans la situation et dans lu politique de Madrid un précieux appui de leurs ambitions. Animés de l'esprit de la cour, ils tendaient aux mêmes fins, et pour les masquer, ils employèrent les mêmes voiles. Pendant que l'une, sous prétexte de religion, aspirait à la domination politique, sous le même prétexte, les autres visaient à asservir l'intelligence, à fonder une monarchie d'un genre nouveau qui, si elle avait pu réussir, aurait assujetti tout l'Occident à la théocratie d'une secte, porté le général des - jésuites à la puissance des papes au moyen âge, et rabaissé le pontife au rang d'un subalterne. Mais comme la France et les protestants furent un obstacle perpétuel aux progrès des Espagnols, les protestants furent un obstacle aux progrès des jésuites : motif de plus pour Ignace de resserrer sa ligue avec l'Escurial. El tomme les ignacieus par lYsprit de corps, par le génie actif et intrigant, par l'éducation qu'ils donnaient, la direction qu'ils imprimaient aux conscieuces,

avaient des moyens de propagande fort puissants, ils trouvaient grande considération et faveur à la cour de Madrid, qui par eux comptait bien assurer sa prépondérance parmi les cabinets : ce qui faisait dire à ira Paolo que, pour abattre l'influence espagnole, il fallait bannir du monde les jésuites, et que, sans les jésuites, l'Espagne était comme une salade sans huile.

Mais depuis que la seigneurie s'était imposé la règle que, pour arrêter la décadence de la liberté italienne, il fallait entraver les desseins du Vatican et de l'Escurial, les papalins, — sans compter qu'ils avaient juré à la république une haine dont nous verrons bientôt les effets, — s'attachaient par tous les moyens imaginables à l'envelopper dans des embarras capables d'absorber toute son attention.

Les souvenirs étaient encore tout frais des discordes de Rome et de la seigneurie. Cependant les dispositions amicales du sénat se prononçaient chaque jour davantage ; et le pape, fatigué de tracasseries, s'attachait à la paix et ne souciait sa pensée que du soin d'augmenter la fortune de sa famille. D'autre part, les curialistes et les jésuites couvaient leurs ressentiments; et fra Paolo et ses adhérents pouvaient aussi mériter le reproche de viser toujours à blesser la cour au cœur. Pour comble, joignez-y les mauvais offices d'Alonso de la Cueva, marquis de Bedmar, qui, dès 1607, représentait à Venise le roi d'Espagne, savant, rusé, hypocrite , dissimulateur profond, ennemi acharné de S. Marc.

1611. Le terrain ainsi préparé, en 1611, se réchauffa la querelle de Ceneda, dont j'ai mentionné les débuts au chapitre VII. Léonard Mocenigo, successeur de son cousin Marc Antoine, ne prit point le titre de prince, pas même de comte; il s'intitula tout simplement évêque de Ceneda. Mais cette simplicité cachait un piège. Car l 'évêque, en qualité d'évêque (tel était le droit actuel) n'étant pas soumis à la puissance

séculière, mais au pape seulement, pouvait faire tout ce qu'il, voulait, en se dérobant à l'autorité du sénat. En effet, il publia de nouveaux statuts qui, taisant les actes souverains de la république, les abrogeait implicitement. Il les remplaçait par les actes des évèques ses prédécesseurs, et à la juslice séculière substituait le for ecclésiastique, en première instance et en appel. Ainsi revinrent sur le tapis les vieilles prétentions : que Ceneda était un fief de 1 église; — que les évèques ne dépendaient pas de la république; — au contraire, que la république était vassale des évèques. Le pape, — la chose est toute naturelle — se prononça en faveur du prêtre, et s'adjugea la propriété de Ceneda.

Cette usurpation donna beaucoup de besogne à Sarpi. Pour la défense des droits de la seigneurie, il lui fallut fouiller les archives poudreuses, déterrer les vieux parchemins, discuter la matière avec toutes les lumières que fournit rhistoire, débrouiller les principes souvent contradictoires de droit canonique, féodal et municipal, qui, dans la confusion des siècles passés, trop souvent se heurtaient et s embrouillaient. Le traité imprimé concernant Ceneda n'est que le premier canevas. Parmi les manuscrits inédits, il y en a trois où le sujet est développé daus toute son étendue. Un sur les statuts publiés par Léonard Mocenigo; un autre sur la proclamation de Jean Grimani, évêque en 1541, cassée par le sénat et renouvelée par Mocenigo; le troisième aborde les prétentions du pape. Avec plusieurs autres mémoires et minutes, le tout formerait un gros volume in-folio. Je ne veux pas ennuyer le lecteur d'une analyse, qui n'offrirait plus aucun intérêt. La république persistant courageusement, le pape, avec des phrases équivoques, retira ses prétentions, etl evêque dut se soumettre.

1612. L'année suivante renouvela les querelles de frontières entre la Vénétie et le Ferrarais, allumées, assoupies, et non éteintes en 1599.

Les alluvions du Pô, entraînant des sables immenses, forment des bancs et des ilôts qui, par une coutume immémoriale, furent toujours reconnus domaines de la république. Elle les vendait ou affermait à des pêcheurs. Les Ferrarais en revendiquèrent la propriété; ils enlevèrent les bornes, établirent une gabelle, dite ancorario, et obligèrent les sujets vénitiens au payement. Le sénat envoya le capitaine du golfe avec quatre galères, qui chassa les gabelous, releva les poteaux frontières. Ensuite, comme les barques pontificales refusaient de se soumettre aux taxes imposées par les Vénitiens, il eut ordre de saisir et expédier à Venise les bâtiments surpris en fraude, et de relâcher les autres moyennant une amende. Les tribunaux de Ferrare et de Rome, avec leurs formules accoutumées, amalgamées de spirituel et de temporel, assignèrent le capitaine et deux autres officiers de marine, mais d'une façon si équivoque que fra Paolo ne put s'empêcher d en rire. Au lieu d'énoncer le nom, le grade, la patrie et autres signalements individuels, on citait N. N., avec des indications qui pouvaient s'appliquer à mille autres sujets.

Dans le même temps, les Ferrarais entrèrent sur le Laredo vénitien; ils abattirent les bois, s'emparèrent des pâturages, et dressèrent des cabanes, prétendant droit sur ce territoire. Le capitaine du golfe envoya des soldats dans ces bois, dans ces pâturages; il en chassa les usurpateurs et brûla les huttes. Les Ferrarais prirent les armes pour la reconquête et la revanche. Le sénat lança contre eux des compagnies de cavaliers et de piétons; il y eut des deux côtés dévastations, prisonniers et dommages, tant que les deux gouvernements, après une année de souffrances réciproques , expédièrent des commissaires à un congrès au village des Papozze, où les différends furent aplanis.

Ces incidents multipliaient les labeurs de fra Paolo, consulté à chaque instant sur les droits de la république et sur les

moyens de les soutenir. D'autres questions hydrographiques s'y joignaient. Car les Ferrarais prétendaient pratiquer une coupure dans le Pô, par laquelle ils allaient toucher au territoire vénitien; et les Bolonais projetaient de joindre ce fleuve au Reno, par une coupure qui le réunît au Panaro : entreprises préjudiciables aux Vénitiens. Ensuite, disputes de limites pour la possession d eaux et de pêcheries, courses réciproques, enlèvement de bestiaux, usurpations de pâturages ou de bois, rixes armées entre voisins, sans cesse renaissantes, durant les années de 1610 à 1617. Tantôt c étaient des Bergamasques , des Brescians , des gens de Créma ou de Vérone, avec les sujets voisins des duchés de Milan ou de Mantoue; tantôt les Vicentins, les Frioulais ou les Istriotes, avec les bourgades de Carinlhie ou de Croatie. En voyant ces incidents, occasionnés par des droits Jeodaux incertains, pour des frontières mal reconnues, les ravages et les représailles qui en étaient la suite, on se croirait en pleine Tarta rie.* Mais par là plus que par la description des batailles, on apprend quelles furent les lois et les mœurs du temps.

La cour de Rome, toujours adroite à tirer parti des plus petits riens, — car elle sait qu'ils sont un échelon aux grandes choses, — avait tenté plusieurs fois d'établir sa suprématie sur les Grecs, sujets de Saint-Marc. Cela l'aurait conduite à étendre sa juridiction sur les chrétiens du Levant, qui ne la connaissaient point ou guère. Déjà par des intrigues ourdies avec le gouvernement napolitain, elle était parvenue à contraindre les popes de la Pouille à recevoir à Rome l'ordination d'un évèque romain , tandis qu'auparavant ils venaient à Venise, où résidait plus libre un évêque de leur rite. Plus tard (1612), deux Candiotes étaient en procès pour une cause matrimoniale. L'un, soutenu par l'archevêque latin de Candie, interjette appel à la nonciature à Venise, et le nonce saisit avec empressement cette occasion de juger les causes des

Grecs. Mais il rencontra un obstacle dans le gouvernement, qu'avait invoqué la partie adverse patronnée par les évéques grecs de Philadelphie et de Candie. Le consulteur, appelé à discuter cette matière, la développa en différents écrits, dont on n'a imprimé que des ébauches ou des extraits informes; mais dont la publication complète serait désirable, vu qu'ils contiennent une exposition historique très savante, et un parallèle du droit grec et latin relatif à la discipline ecclésiastique en général , et les causes matrimoniales en particulier. Les morceaux suivants, bien qu'imparfaits, serviront à en donner une idée :

« Quand la communion chrétienne, dit-il, embrassait l'orient et l'occident, l'église unanime reconnaissait que le prince était, après Dieu, le premier dans l'église, et que, par commandement divin, étaient tenus de lui obéir non seulement les séculiers, mais les ecclésiastiques, les évéques mêmes et les patriarches. Le prince réglait la discipline , et ses lois ne rencontraient contradiction aucune chez les prélats grecs ou latins. Grevés par les prélats, c'était au prince que prenaient leurs recours clercs et séculiers, et cela ne souffrit jamais difficulté. Après le schisme d'Orient, on vit poindre chez les Latins la prétention d'indépendance, et ils arrivèrent à se soustraire à l'obéissance. Mais les Grecs se maintinrent dans les voies antiques, reconnaissant la suprématie des monarques et leur empire sur la discipline. Ils ont tenu celte coutume jusqu'au dernier empereur Constantin Paléologue; et, depuis la chute de Byzance, les chrétiens du rite grec qui ont un maître de leur communion le tiennent pour supérieur au clergé comme au monde; ils acceptent ses lois; ils ne prétendent à aucune exemption; et, hors les matières de foi, ils ne font aucune distinction de causes spirituelles et temporelles; en toutes, même celles qui regardent la discipline, ils reconnaissent l'État.

« L'église latine s'est saisie des causes matrimoniales, sous

prétexte qu'elles sont spirituelles, parce que le mariage est un sacrement; mais les Grecs ont fait la distinction du contrat et de la bénédiction, et ils tiennent le contrat pour chose temporelle.

« Aussi toutes les lois qui concernent le contrat ont-elles été promulguées par les empereurs; elles font encore partie du corps de droit, et continuent à être observées par les Grecs.

« Les lois matrimoniales sont fort différentes chez les Grecs et les Latins. Chez les Grecs, il y a des empêchements dirimants que nous ne connaissons pas; nous en avons qu'ils ignorent. Chez eux, il est illicite de convoler en quatrièmes noces; est nul le mariage contracté avec une fille au dessous de vingt-cinq ans, sans le consentement paternel. Après consommation du mariage ; chacun des époux est libre d'entrer en religion, laissant à celui qui demeure dans le monde la liberté de contracter de nouveaux liens. Chez nous, ce mariage serait nul, fût-il contracté avec le consentement de l'époux consacré au seigneur. 11 y a plus de vingt cas semblables, où Ton peut signaler non seulement des différences, mais des contradictions.

« Ce code de l'église grecque, si différent du nôtre, dans le temps de l'union des deux églises, a été observé par les Orientaux, au vu et au su des Latins, qui ne les condamnèrent point et demeurèrent unis en paix et en charité. De plus, au concile de Florence, en 1439, quand on traita de la réunion des deux églises, on voulut aussi introduire l'uniformité dans les causes matrimoniales; mais les Grecs s'y opposant, le pape Eugène et les pères du concile consentirent à ne point s'occuper de cette matière, tout en poursuivant l'accommodement sur tous les autres. »

Les deux partis mirent beaucoup d'ardeur à défendre leurs droits; mais, malgré l'insistance du nonce et de Rome, le gouvernement voulut maintenir les Grecs dans leur liberté

religieuse; et il en donna la preuve dans une autre circonstance encore.

Des Grecs, accusés d'hérésie, avaient été plongés dans les cachots du samf-office. Ils parvinrent à s'évader, grâce, semble-t-il, à la connivence ou l'assistance du gouvernement, ou de ses agents. Les inquisiteurs et le nonce firent entendre leurs doléances, et demandèrent la réintégration des fugitifs, et l'arrestation de ceux qui avaient contribué à l'évasion. Le gouvernement procédant avec son flegme ordinaire, interrogea le consulteur, et, comme on doit s'y attendre, son opinion fut qu'il fallait répondre par un double refus. Il rappela un bref de Pie V, canonisé depuis, qui prononce l'excommunication de tout individu qui brise les fers du sainf-office, essaie ou favorise une évasion; et égalant le premier cas au crime de lèse-majesté le punit de mort, de la confiscation, condamne la descendance à l'infamie perpétuelle, à l'incapacité de recevoir aucun héritage, legs, donation, ou honneurs aucuns. Il fait remarquer l'outrecuidance de ce bref; il représente l'inquisition comme l'instrument mis en œuvre par la cour de Rome pour asseoir son autorité, et assujettir à ses lois tous les peuples; il fait sentir la nécessité de la surveiller et de la contenir, de n'approuver aucune de ses prétentions. Car si maintenant vous autorisez les poursuites contre les auteurs de l'évasion, une autre fois elle voudra agir contre le geôlier, puis contre le magistrat, et finira par tout mettre à ses pieds.

La curie ne mettait presque pas d'intervalle dans ses chicanes, aussi infatigable à les greffer une sur l'autre, que la république à y tenir tête. On remit sur le tapis la bulle de Clément VIII , concernant le séjour des catholiques en pays hérétiques, et le commerce des Vénitiens avec les Turcs. En réponse , Sarpi défila un long catalogue de bulles papales qui permettaient le commerce dans les pays infidèles. Un franc penseur comme fra Paolo aurait mieux fait de recourir aux

principes de droit politique, qui refusent aux papes la capacité de porter des lois sur les relations et le commerce des peuples; mais sa façon d'argumenter montre que, afin d éviter des complications, il se servait d'arguments ad hominem, quand ils suffisaient à lui faire atteindre le but, et, dans ce cas, il accordait aux papes une autorité beaucoup plus grande que les jurisconsultes modernes.

A ces vexations curiales les Vénitiens ripostaient par des mortifications, suivant l'usage solennel. L'inquisition avait emprisonné un Castelvctro, neveu du célèbre Louis. Les Dix, sous prétexte de faire chose agréable à l'ambassadeur anglais, 1 arrachèrent à la prison, sans rien dire aux jacobins, et le firent sortir du pays. La terreur qu'inspirait ce tribunal était telle que le nonce même n eut pas le courage d'ouvrir la bouche. Un théalin refusa l'absolution à un pénitent, qui peut-être s'était accusé de la lecture d'un livre défendu. Les Dix le mirent en pénitence. Quelques moines de Padoue, seigneurs d'un fief, avaient établi une juridiction sur leurs paysans, le gouvernement la leur enleva. Le vicaire de Padoue excommunia des religieuses pour des motifs temporels, il fut banni par les Dix. Le pape demanda grâce, mais en vain; il invoqua l'intervention du duc de Mantoue, avec le même succès. De tant d'offenses et de rebuffades, il essaya de se venger à une promotion de cardinaux, en n'y comprenant aucun Vénitien. C'est une vengeance dont nous devons lui savoir gré, disait Sarpi.

Les. moines pour provoquer une réaction dans le peuple eurent recours à leurs fourbes habituelles. Ils subornèrent quelques jeunes dévoles, qui se mirent à faire étalage d'extases, de révélations et de miracles, et même à suer du sang pour les péchés du monde. Les désœuvrés étaient en l'air; incrédules et dévots couraient au spectacle des prodiges; la plèbe en parlait avec l'admiration accoutumée. Les jésuites,

qui de loin manœuvraient les ficelles, s'applaudissaient du succès; mais le doge fit enfermer les saintes filles dans un monastère, et, la friponnerie étant découverte, les prodiges cessèrent.

Cette même année, parut, sous la rubrique de La Mirandole, un petit livre intitulé : Squittinio délia liberté veneta. L'auteur essayait de prouver que cette liberté originaire, dont se vantent les écrivains de Venise, n'a jamais existé. Au contraire, la république reconnut tour à tour la loi des empereurs romains, des rois goths, des Augustes bysantins et n'échappa même point tout à fait à celle des empereurs allemands. La petitesse du volume, l'érudition choisie, la pratique' de l'histoire et de la jurisprudence, une exposition neuve des faits ou points en litige, assurèrent la vogue à cet opuscule. En réalité, à s'en tenir à la maxime de droit public, que la possession dans les uns et le consentement des autres constituent le droit, le Squittinio ne devait avoir aucune importance pour Venise; et réveiller ces vieilleries n'était chez l'auteur qu'une pédanterie de légiste. Mais laissant de côté l'orgueil que les Vénitiens mettaient à leur éternelle liberté, thèse qui à la rigueur pourrait être défendue, à cette époque on supposait que les droits de l'empire étaient imprescriptibles, et que ni force des traités, ni longueur des temps ne pouvaient les éteindre. Cela posé, les Allemands, qui alors prenaient le titre d'empereur fomain, — encore que souvent ils n eussent pas aperçu l'ombre de Kome, — pouvaient étendre leurs prétentions sur tous les États de l'Europe. D'un autre côté, en admettant l'imprescriplibililé d'un droit, d'une possession originaire — si l'on mettait en question le droit de tous les monarques, — pas un seul ne serait possesseur légitime. C'était cette jurisprudence absurde que voulaient mettre en avant certains publicistes et minisires allemands, pour nuire à la république, l'inquiéter dans sa sou-

veraineté de l'Adriatique et plusieurs de ses possessions du Frioul et de la Dalmalie, autrefois appartenant à l'empire et à la Hongrie. C'est une opinion répandue que ce livre est l'œuvre du marquis de Bedmar, diplomate d'une érudition exquise, d'une grande expérience politique, et qu'il fut livré à la publicité alors que la seigneurie était exposée à des différends assez sérieux avec l'Autriche et l'Espagne, à cause des Uscoques, de la navigation de l'Adriatique, de la ligue avec les Grisons et les Hollandais, des secours qu'elle prétait tantôt au duc de Mantoue, tantôt au duc de Savoie, et d'autres entraves mises aux visées des deux maisons d'Autriche. Pour en avoir l'intelligence, il faut une courte digression.

Venise, depuis les temps les plus anciens, se proclamait reine de l'Adriatique. Réellement, pour qui considère sa position, Tétendue de ses possessions sur le littoral, la nécessité de la défense qui lui rendait absolument indispensable l'empire de cette mer, les dépenses énormes et les guerres qu'elle avait soutenues et soutenait encore pour la purger des pirates ou pour en écarter les Turcs , il faut avouer que sa prétention était assez raisonnable. Mais déjà depuis plusieurs années l'Adriatique était infestée d'un fléau qui en troublait la sécurité, qui en troublait le commerce. Des proscrits, connus sous le nom d'Uscoques, pirates audacieux et cruels, si jamais il en fût; chassés du territoire ottoman , s'étaient réfugiés à Segna, ville du littoral, appartenant à l'archiduc d'Autriche, duc de Carinthie, et de ce repaire, leurs meurtres et leurs rapines désolaient les marchands. Leurs ressentiments ne s'en prirent d'abord qu'aux Turcs. Sur la plainte hautaine de ces derniers, la république, craignant de rompre avec ce puissant et redoutable voisin , ordonna à ses bâtiments de courir sus aux Uscoques. En revanche, les Uscoques ne respectèrent plus le pavillon de Saint-Marc; ils se jetèrent sur les îles de la Dalmalie et les terres de l'islrie , et les désolèrent par

le pillage, le meurtre et l'incendie. Le sénat s en plaignit à l'archiduc; mais un peu mauvaise volonté du prince, un peu avarice des commissaires envoyés sur les lieux, et des gouverneurs qui faisaient de moitié avec les larrons, on ne put jamais en venir à une conclusion. Cependant l'Adriatique était un parage aussi dangereux pour la croix que pour le croissant. Les Turcs finirent par en venir aux armes, et attaquèrent la Hongrie en 1592. La guerre dura quatorze ans, au grand détriment de l'Autriche, qui y perdit la moitié de ce royaume et la meilleure part de la Croatie. En 1602, Joseph Rabatta, gentilhomme d'une réputation intègre, fut envoyé par l'archiduc à Segna , afin de mettre ordre aux pirates. Il fut d'une justice sévère. Il en envoya à la potence; d'autres furent dépaysés. Mais Rabatta fut assassiné par les intrigues de ceux dont la ruine des Uscoques écornait les profits. Les brigands revinrent à Segna, et leurs rapines durèrent jusqu'en 1612, que Ton essaya, inutilement encore, d'y mettre un nouveau frein. Les Vénitiens , craignant la colère des Turcs, qui faisaient des courses sur leurs territoires, et avaient mis le feu à plusieurs villages, redoublèrent de vigueur dans la poursuite des Uscoques; et, la raison ni les menaces n'exerçant aucun empire sur l'archiduc, ils en vinrent à une guerre ouverte, qui dura jusqu'en 1617. Comme, séduits par les brigues de l'Espagne, les princes d'Italie avaient défendu à leurs sujets de s'enrôler sous les drapeaux de la république, elle fut obligée de se tourner du côté des Grisons et des Hol- landais, avec lesquels elle conclut des traités d'amitié et assistance réciproques.

Le mauvais vouloir de l'Autriche tenait à la souveraineté du golfe. La branche de cette maison qui régnait en Allemagne y prétendait, du chef de son littoral de l'istrie et de la Hongrie. La branche qui régnait en Espagne, et possédait Naples, la Sicile et Milan, y prétendait, du chef de son litlo-

ral de la Pouille. Les monarques de Madrid, stupides, vicieux el dévots, qualités qui souvent marchent de compagnie, satisfaits des adulations d'une cour toute cérémonieuse, abandonnaient le maniement des affaires à leurs ministres; et les gouverneurs envoyés dans les États d'Italie y arrivaient avec une autorité aussi absolue que des pachas. Ambitieux et cupides, ils tracassaient les Étals voisins pour en préparer l'asservissement; ils tyrannisaient les populations pour s'enrichir; ils mettaient leur orgueil à l'agrandissement de la monarchie, dont ils auraient voulu faire peser la verge sur toute la Péninsule. Mais la constante et adroite politique de la seigneurie se jetait à la traverse. Jalouse de son indépendance, elle suscitait tantôt ouvertement, tantôt sous main, des obstacles à ces rapaces étrangers. De là une haine implacable, et les satrapes ne laissaient échapper aucune occasion de lui nuire, jusqu'à soulever contre elle les Turcs. Avec plus de moyens cl de volonté de faire mal se montraient les gouverneurs de Milan et le vice-roi de Naples. Ces derniers surtout embrassèrent ouvertement la cause des Uscoques.

A toute plainte du sénat, les ministres autrichiens répondaient en exigeant d'abord la libre entrée du golfe pour les vaisseaux de guerre d'Autriche et d'Espagne. La république, attentive à soutenir ses droits par les armes, ne négligea point de les défendre par la plume. Pour servir de fanal au gouvernement, et d'instructions aux diplomates, fra Paolo composa, par ordre du . collège, cinq mémoires sur la souveraineté de la mer Adriatique, Irois imprimés el deux inédits, et plusieurs autres avis, notes et extraits, qui tous ensemble forment un volume in-folio. Dans le nombre il ne faut pourtant pas comprendre un opuscule sur le Jus belli de la seigneurie. Cet opuscule n'est de fra Paolo, ni par le style ni par l'argumentation.

Un autre travail inspiré par ces événements, c'est Y 'Histoire

des Uscoques, commencée par Minuccio Minucci, archevêque de Zara, et continuée par Sarpi. Aux actes dont se plaignaient les Vénitiens, les Autrichiens répondaient par l'incrédulité ou le doute; ils les excusaient ou en accusaient l'exagération . Fra Paolo à ces échappatoires opposa le témoignage authentique de l'histoire.

C était l'usage du temps de donner aux livres, ayant un but politique, un air mystérieux, d'en laisser circuler des copies, jusqu'à ce que l'avidité d'un libraire en donnât une édition furlive. Celte méthode fut employée aussi pour YHistoire des Uscoques. La continuation de fra Paolo forme un livre de l'œuvre de l'archevêque. Ensuite reprenant le récit de plus haut, il y attacha un supplément qui conduit la narration jus* qu'à la fin de ces fâcheux et cruels pirates, dont je saisis celle occasion de peindre le caractère et les usages.

Il est étonnant qu'une poignée d'hommes ait pu tenir si longtemps. Car les Uscoques n'arrivèrent jamais à plus de six ou sept cents, propres aux armes, à mille, compris vieillards, enfants et femmes. Ils se divisaient en trois classes : les casalins, c'est à dire les natifs de Segna, une centaine; — les stipendiés, Croates, Morlaques, et autres Slaves ennemis naturels des Turcs, à la solde de l'Autriche, pour défendre Segna, deux centaines environ; de stipendiés, ils n'avaient que le nom, vu que la pauvreté de l'archiduc ne lui permettait pas beaucoup d'exactitude dans le prêt. Aussi, à sa honte, le brigandage était une nécessité pour cette misérable garnison. La troisième classe des Uscoques étaient les aventuriers, échappés des galères de Venise ou de Naples, bandits de la Pouille ou des Étals pontificaux, la pire écume du monde. Ils avaient des chefs nommés voivodes. Pour toutes armes, une légère arquebuse, une hache; quelques-uns aussi un stylet. Aucune saison n'interrompait leurs courses; mais leurs grandes expéditions étaient fixées à Pâques et à Noël. Ils lançaient à

la mer de petites barques montées de trente, rarement de cinquante hommes. Les fonds étaient faits par les chefs, les soldats riches, les femmes riches, les prêtres et les moines, tous participant au butin en raison de la mise ; sauf la part qui revenait au prince, à sa cour, au gouverneur de Segna, au ban de Croatie. Souvent il arrivait que les pirates risquaient une expédition non pour leur compte, mais par commission, et Ton vit sur les épaules des premiers officiers de l'archiduc les pierreries et les riches parures enlevées au commerce; de sortequ'il serait difficile de désigner le véritable brigand. Des commissaires envoyés à Segna pour réprimer le désordre arrivaient déguenillés, partaient avec des mulets chargés d'or. L'avidité autrichienne trouvait dans la piraterie une mine inépuisable, et ce fut le principal obstable au rétablissement de Tordre.

Comme les proscrits de Segna manquaient de femmes, ils renouvelèrent l'exemple des Romains : ils allaient à la chasse dans les îles vénitiennes de la côte dalmate, donnant la préférence aux jeunes filles de bonne maison, afin d'avoir le prétexte de réclamer la dot. Un refus eût été un nouveau prétexte de saccager les propriétés des parents. Bien traitées, recevant de la part réservée du butin, leur tribut de pierreries, de riches étoffes; laissées dans de longs loisirs, sans autre soin que d'augmenter la famille, elles s'arrangeaient aisément de cette vie paresseuse, commode et licencieuse. Quand les courses étaient empêchées, elles stimulaient leurs maris à des traits d'une audace désespérée, ou les accablaient de leur mépris. Les hasards des combats, de la mer ou de la potence, amenaient de fréquents veuvages; mais les vides étaient vite comblés, et parfois l'héritage de plusieurs maris valait aux veuves d'immenses richesses. Le sexe faible arrivait à la férocité des brigands. L'on a vu des femmes lécher le sang du malheureux Rabatta.

La cruauté des hommes dépasse toute créance. Ils assassinaient leurs ennemis avec un implacable sang-froid, souvent avec tous les raffinements de la barbarie; ils les rôtissaient, leur mangeaient le cœur, ils buvaient leur sang, ils mettaient sur la table les têtes sanglantes, et les gémissements des martyrs formaient leurs délices, leurs concerts.

Audacieux sur mer, souvent on les vit avec leurs frêles esquifs défier les tempêtes les plus épouvantables, glisser au milieu des écueils et des syrtes, où il semblait que les ondes devaient les briser. Poursuivant avec rapidité les navires chargés, ils se dérobaient avec une égale célérité aux bâtiments armés; ils se clapissaient dans les criques les plus étroites. Tapis dans ce labyrinthe d'écueils dont est hérissée la mer de Liburnie, ils épiaient leur proie, ils esquivaient la chasse. En présence d'une impérieuse nécessité, pour effacer toute trace de leur pillage, ils coulaient à fond leurs barques sur une plage déserte, se blottissaient dans les bois ou les cavernes, pour reparaître quand on s y attendait le moins.

Mais leur courage était brutal, aimant mieux braver les dangers des flots ou du crime que de généreux combats. À la vue lointaine d'une escadrille, ils ne songeaient qu'à la fuite. Mis à la garde d'une place, ils se rendaient à la première attaque. Cette faiblesse a deux causes : la première, la nature de leur armement, qui ne leur permettait pas la résistance devant des soldats formés et aguerris; la seconde, la conscience de leurs méfaits, et , prisonniers , la certitude d'une mort infâme. Mais si la lutte était inévitable, alors le désespoir exaltait leur courage.

De cette population brute fut évéque, pendant plusieurs années, le célèbre Marc-Antoine de Dominis, qui déploya tous les efforts imaginables pour les arracher à la vie sauvage. Mais il fut loin d'être secondé par son clergé. Fournissant aux frais des caravanes, participant aux produits, prêtres ou

religieux trouvaient là un moyen plus commode de s'enrichir que par le mesquin commerce des messes. Aussi, les Uscoques ne manquèrent-ils point de théologiens pour les justifier, prouver que c étaient les meilleurs chrétiens du monde, et que le Saint-Père en conscience leur devait sa protection, puisqu'ils combattaient pour la bulle in Cœna domini.

Tel est le peuple dont fra Paolo a donné l'histoire. Elle peut être divisée en trois livres : le premier comprend l'œuvre de l'archevêque de Zara, Minuccio Minucci, depuis l'origine des Uscoques jusqu'à l'année 1602, après l'assassinat de Rabatta; le second contient le travail de l'archevêque, de 1602 à 1612; le troisième est le supplément, qui pousse jusqu'à 1616. Avec quelques pages encore, l'histoire était complète.Tout l'ouvrage est écrit avec une franche simplicité; mais dans la part de l'archevêque, il règne beaucoup de décousu, et parfois percent les préjugés du prêtre et de 1 homme de cour. Dans le texte de Sarpi , c'est l'homme d'État qui prédomine. Du reste, celte histoire dans son ensemble est souverainement prolixe, et pour notre époque n'offre pas uu intérêt assez puissant. Sarpi lui-même l'a reconnu, et nous en donne la raison en disant qu'il écrivait non pour la postérité, mais pour les contemporains, et qu'il a dû toucher beaucoup de minuties afin de donner des informations complètes et mettre le lecteur en état de porter la sentence. Le but des deux écrivains fut de présenter une relation exacte des brigandages et des violences des pirates ; des tergiversations de la cour de Gratz qui les protégeait, de la mauvaise foi et de l'avidité de ses ministres; des dommages soufferts par le commerce des chrétiens, par la chrétienté tout entière, vu l'irritation des Turcs et les dangers de leurs conquêtes, dont les Uscoques furent la première cause; enfin, le tort qu'ils firent à la religion et à la morale, vu que Segna et ses environs étaient devenus le repaire d'un abominable libertinage et de cruautés

monstrueuses. La barbarie des Uscoques avait ressuscité sur les rivages de l'Adriatique, l'atroce commerce des esclaves, délesté par l'église. Aussi le lecteur pourra comprendre la justice avec laquelle la république demandait la destruction de ce bouge infâme, et l'iniquité des prétextes que l'Autriche y opposait.

Malgré ces défauts, l'histoire est assez curieuse pour en jtisliGer la lecture. Si quelques longueurs fatiguent, on trouve un dédommagement dans plusieurs traits d'héroïsme barbare; et plus d'un lecteur peut-être reportera sa pensée aux origines de Rome et des vieilles cités grecques. Assurément, si les Uscoques n'avaient pas été placés en face d'un ennemi irréconciliable comme Venise, ils seraient devenus une république de formidables pirates; s'ils avaient eu de meilleures lois, ou le temps d'en sentir le besoin et le prix, une puissante et glorieuse république.

Nul gouvernement n'était aussi méthodique, aussi grave que celui de Venise. Voulant que tous ses actes parussent fondés sur les règles de la justice, il n'entreprenait chose d'importance sans ouïr l'avis de ses consulleurs : excellent procédé pour entraîner la multitude qui, bien que composée de nobles, peut sans injustice être supposée n'avoir pas du côté de l'intelligence une grande supériorité sur le manant. Du reste, chacun a ses préjugés. Heureux le gouvernement qui sait bien s'en emparer! Ainsi voulant contracter une ligue avec les Grisons et les Hollandais protestants, et calmer les consciences des esprits faibles, le collège proposa au consulteur la question : est-il licite à un prince catholique de contracter alliance avec des hérétiques? Le lecteur devine la réponse. Parmi ses preuves, il n'oublia pas l'exemple de maints papes, et en particulier de Jules II et de Paul I er , qui joignirent leurs drapeaux au Croissant pour combattre les chrétiens.

A la querelle des Uscoques, l'Autriche rattacha la querelle relative au patriarche d'Aquilée. Le territoire de cette ville, dont il n'existe plus que des ruines, féodalement appartenait au patriarche, souverainement à la république, depuis la conquête du Frioul, et l'empire élevait des prétentions de haut domaine. Gomme la juridiction spirituelle du patriarche s'étendait aussi sur les duchés d'Autriche et de Carinthie,à diverses époques les deux gouvernements établirent des règlements pour la nomination des prélats, et convinrent, au dire des Autrichiens, que l'élection appartiendrait aux deux alternativement. Mais le patriarche vénitien, spontanément ou d'intelligence avec le sénat, pour éluder l'accord, se choisit un coadjuteur avec droit de survie; chacun de ses successeurs en fit autant, de sorte que les princes autrichiens furent toujours frustrés dans la nomination. Ils se plaignirent; ils s'insurgèrent à diverses reprises; ils défendirent à leurs sujets d'obéir au patriarche, et sollicitèrent du Saint Père une séparation de diocèses. Toutefois, Venise sut toujours gauchir ce coup, et la question dormait depuis soixante ans, quand elle fut rafraîchie dans cette circonstance, afin d'augmenter les embarras de la république, et la faire consentir à la libre navigation de l'Adriatique. Elle chargea son consulleur de sa défense. Il exhuma des archives tous les documents, histoires et faits qu'il put, de façon que ses écritures, avis et minutes, forment un gros volume manuscrit. Mais la controverse n'eut une solution qu'en 4749, que l'impératrice Marie-Thérèse, voulant soustraire ses sujets à la dépendance spirituelle d'un cvêque étranger, obtint de BenoilXlV le partage du patriarcat en deux sièges, l'archevêché d'Udine et celui de Gorilz.

Les débats que nous avons mentionnés, qui produisirent une guerre avecl'Aulriche,une contre l'Espagne pour soutenir le duc de Savoie, furent terminés par le traité de Madrid en 1617. Pour revenir au Squittinio, la république n'avait pas

tort d'en prendre ombrage, et de soupçonner que 1 on y cachait tout autre chose qu'un but littéraire. Par ce motif, pendant que le peuple invectivait dans ses chansons contre l'auteur, le gouvernement en commettait à fra Paolo l'examen et la réfutation. Il entreprit donc une étude particulière des chroniques d'André Dandolo, le plus ancien. et le plus diligent collecteur des souvenirs nationaux. Mais, soit qu'il trouvât la réfutation difficile, et bonne seulement à remettre en discussion un état sanctionné et validé par la raison et le consentement universel, soit qu'il fut distrait par d'autres occupations sur ce sujet il ne fit que recueillir des matériaux et et tracer d'imparfaites ébauches.

Je trouve répété dans plusieurs livres que le marquis de Fontenay Mareuil, dans son ambassade à Rome, passant à Venise, eut un entretien avec fra Paolo; qu'il en apprit que leSquittinio était une vengeance de la prélature; que, chargé d'en préparer la réfutation, il avait dit au collège qu'il n'était pas bon de remuer cette matière; et qu'à la place il présenta son histoire du Concile de Trente, et ajouta : Publiez cette histoire , et la cour de Rome devra plutôt songer à la défensive. A quoi Fontenay répondit : Père, c'est répondre à un soufflet par une estocade. — S'il est vrai que le marquis ait inséré cette anecdote dans ses mémoires, cela prouverait que les ambassadeurs ne disent pas toujours la vérité. La mission de Fontenay à Rome est de 1641. Avant celte époque, il n'avait pas vu l'Italie, et depuis dix-neuf ans fra Paolo était mort.

Au milieu de tant de travaux, le consulteur jouissait — pour sa constitution délicate — d'une bonne santé. En juillet 1612 — il entrait dans sa soixante et unième année, — assistant à une conférence sérieuse chez le chevalier Servilio Treo, autre consulteur d'État, il fut surpris de la fièvre, qui, croissant en intensité, accompagnée d'une inappétence complète, l'ap-

procha de la mort. Lui qui désirait mourir naturellement, n'aurait pas voulu de médecin; mais le gouvernement lui eu envoya bon nombre, entre autres, son ami Sartorio. Cela suggéra au malade cette plaisanterie : J'y ai gagné ce point, c est que pour ma personne je dois m en rapporter aux autres plutôt qu a moi. Le mal s'aggravant , Sartorio l'avait condamné. A sa visite du lendemain, Sarpi le plaisantait et ne voulait plus lui tendre le pouls, disant : Vous avez hier prononcé ma condamnation , et aujourd'hui vous me voulez caresser. Le médecin lui conseilla le lait d'ànesse. Quel beau conseil d ami, répliqua-t-il, maintenant que je passe la soixantaine, me faire le frère d'un âne! Enfin, au bout de dix jours, il était sur pied.

Quand ou connut le danger du consulteur, ce fut une liesse à Rome. On voyait la main de Dieu levée sur la téle du grand impie. A chaque courrier, ils espéraient la nouvelle de sa mort. Le pape ne dissimulait pas sa joie, comme si saint Pierre avait garanti aux papes et à leurs courtisans le privilège de l'immortalité, ou que le genne de mort, une existence plus ou moins longue, fussent des preuves de vertu ou de vice. Les fanatiques ont d'étranges préjugés. Le moins pernicieux n'est pas de croire que Dieu épouse leurs passions. Quant à fia Paolo, la fortune ne leur valut qu'une mortification ; mais ils se consolèrent par la mort du doge Donato. Frappé d'apoplexie, dans la matinée du 16 juillet, en sortant du collège, il rendit l'esprit, à l'âge de soixante dix-sept ans. Homme pieux, excellent, de bonne renommée, consommé dans la pratique des affaires, il laissa Paolo dans la douleur que cause la perte d'un ami, Venise dans le deuil, Home dans la jubilation. Les jésuites attribuèrent cette fin au jugement de Dieu, comme si c'était un grand miracle dans un octogénaire. « lis s'en réjouissent, écrit fra Paolo, mais ils veironl à leur dam qu'il n'était pas le seul à connaître les roueries

jésuitiques. Jusqu'ici ils n'ont rien gagné; dans l'avenir,, il n'y gagneront rien, j'espère. A Donalo succéda dans la dignité ducale Marc Antoine Memmo.

GHAPTIRE XX

1609-1618. Ce n'est pas chose rare de voir une personne approfondir une branche de l'encyclopédie. Mais la profondeur d3 Sarpi dans le cercle des connaissances était telle qu'on ne saurait discerner en quelle science il brillait davantage. A considérer les nombreux volumes, imprimés ou manuscrits, sortis de sa plume sur des objets très divers : fiefs, bénéfices, juridictions; querelles de frontières; fermages, cens, droit de patronage; procès particuliers de clercs et laïques;. for mixte;, navigation, commerce; endiguementde fleuves; coupes de bois, droits de pacage; franchises municipales; causes de confréries, de religieuses, de jésuites, grecs, juifs, turcs; politique, ligues, transactions, concordats; lois, coutumes et mœurs des nations ; en somme tous les cas que peut présenter l'administration intérieure ou extérieure d'un pays réglé par une législation aussi vaste et aussi compliquée, où il fallait une exacte connaissance de l'histoire, de la géographie, de la topographie, du droit public, civil, municipal, féodal et canonique; de la diplomatie, des traités généraux et particuliers; de l'arpentage, de l'hydraulique, etc. ; a considérer, dis-je, tous ces points et la nécessité de compulser les archives, dérouler des parchemins, collationner, examiner, concilier, déduire des principes avant d'écrire quatre lignes, on ne peut qu'être surpris non seulement de laciivilé de Sarpi, mais encore de sa prodigieuse mémoire et de la clarté d'idées qui rarement s'associe à cette faculté.

Quel que soit le sujet par lui traité, on observe toujours une franchise, une connaissance aussi sûre que s'il n'avait jamais tourné ses éludes ailleurs. L'exquise faculté qu'il avait d'envisager un sujet sous son vrai point de vue, de le dégager • des accessoires et de le ramener aux termes les plus simples et les moins controversés; le talent de vêtir ses idées de formes claires, efficaces, concises, lui permettaient déconcentrer en peu de pages ce qu'un autre n'aurait pu développer que dans un gros volume. Il inspirait ainsi une conviction bien plus ferme, parce que la brièveté laisse présente dans la mémoire la valeur des preuves.

Gomme de tous ceux que Ton connaissait alors, le gouvernement vénitien était celui qui dans son administration procédait avec le plus de méthode, ce n'est pas merveille qu'il professât tant d'estime de Sarpj. Tout était réglé dans cette république, tout s'écrivait, jusqu'aux choses les plus indifférentes; tout se lisait, tout se conservait, et la plus grande partie des écritures aboutissant au collège, qui avait séance tous les matins pour les lire et les discuter, la brièveté et la concision étaient des qualités indispensables.

Quand une question élait soumise à Sarpi , il esquissait l'argument sur le papier. S'il contenait plusieurs points, il les distinguait, et en regard de chacun opposait les objections et les réponses. Puis il consacrait à la matière un examen plus mûri, cherchant le développement dans des raisons décisives et le cortège des faits nécessaires. Dans le style aucune élégance; pas de préambule ni de péroraison; rien en somme pour l'ornement ni l'éloquence; mais ordre, clarté et force unie à la plus sévère sobriété de paroles; juste l'érudition indispensable. Pas de questions subalternes, pas de preuves superflues; et si peu de recherche dans la diction, que toutes les fois que la même idée se représente, il ne change rien à la première rédaction. C'est qu'il avait conçu

sa pensée sous la forme la plus lumineuse, et que celte forme y demeurait gravée. Que le rhéteur, pour échapper aux redites, s'amuse à des vocables et des circonlocutions; le philosophe doit viser à la réalité, non à l'ornement.

Mais tout brefs que soient ses écrits, bien qu'ils laissent un vaste champ ouvert aux réflexions qu'il a le talent d'éveiller, ils suffisent à la conviction. Sa logique est vive et pressante; ses théorèmes, fondés sur des faits et des principes incontestables, apparaissent si clairs qu'ils se démontrent d'euxmêmes. Il rappelle tous les points historiques essentiels; il fixe l'attention sur le nœud de la question, et par des déductions simples il conduit à des conclusions géométriques et si naturelles qu'elles excluent le doute. Or, les premiers ordres du gouvernement, le collège, le sénat et le conseil des Dix, auxquels allaient aboutir toutes les affaires, et qui avaient si peu de temps à perdre, devaient mellre à haut prix un consulleur encyclopédique qui leur épargnait ennui et fatigue par des avis qui ne coûtaient pas une heure de lecture, rarement plus de quelques minutes, satisfaisant à toutes les exigences, prévenant toutes les objections, leur mettait sous les yeux un exposé compendieux de tous les documents qui menaient au but, dont, la plupart du temps, la connaissance leur était révélée alors, et leur fournissaient les moyens de juger sainement et sûrement des objets en cause. Ce n'est donc prévention ni fanatisme, c'est un égoïsme bien calculé qui rendait cher aux Vénitiens un homme dont le travail et le savoir devenaient si utiles à l'expédition des affaires.

Un autre point important, c'étaient les tracasseries perpétuelles du saint-siége. Il était donc indispensable d'avoir un consulleur théologien et canoniste, inattaquable dans sa religion, assez pour jouir de la confiance publique; assez indépendant pour être insensible aux appâts de la curie. Aucun genre de corruption n'avait prise sur fra Paolo. Aussi, malgré

l'estime générale, il ne put échapper, même dans Venise, sinon aux inimitiés des moines, à la froideur de certains patriciens et bourgeois qui n'avaient pu. lui arracher un jugement de faveur. Il était si inflexible que le cardinal Priuli, fils du doge, ayant reçu un bénéfice ecclésiastique conféré par le pape, — et plusieurs considéraient le fait comme défendu parles lois du pays, — fra Paolo consulté, bien qu'il eût l'air de laisser la question indécise, en se prévalant de certaines ambiguïtés de la loi, fil pourtant assez entrevoir sa véritable pensée.

Ce fut toujours une coutume de la république dans les graves questions de consulter des jurisconsultes. Mais leur mission n'étant que temporaire et accidentelle, l'entrée des archives secrètes leur était interdite, et ils recevaient leurs matériaux des secrétaires. Aussi leur était-il impossible d'avoir une connaissance des droits de la république aussi parfaite qu'un homme spécial. A cette époque surtout, où les besoins se reproduisaient chaque jour, vu les contestations incessantes à propos de fiefs, juridiction, navigation de l'Adriatique, qui surgissaient avec l'Autriche, les Étals pontificaux et le Milanais, parce que les frontières étaient parfois encore indécises; et plus encore par suite des nombreux empiétements du clergé. Partant, l'on reconnut quelle utilité retirait l'État d'avoir conféré à un homme tel que Sarpi Poffice de consulteur, puisque, lui mort, il fallut payer deux remplaçants, l'un pour le droit public, l'autre pour le droit canon. Aussi Sarpi fut encore utile par un autre travail immense. Les papiers des archives gisaient sans ordre, dispersés çà et là, de sorte qu'il était . malaisé de se retrouver dans ce chaos. Lui, les rassembla en dossiers séparés, avec des titres ou sommaires indiquant. le sujel a la première vue, disposés convenablement dans les rayons. Grâce à celle œuvre laborieuse, les futurs consulteurs pouvaient être guidés presque par la main vers le document opportun.

C'est aussi peut-être par les conseils de Sarpi que le sénat voulut un double de lout cet immense attirail historique et diplomatique» et déposa eh des locaux différents les originaux et les copies : afin de neutraliser les dangers de l'incendie qui avait déjà détruit bien des trésors. Celte coutume fut toujours suivie depuis.

A l'époque où il fut nommé consulteur, il partageait ces fonctions avec trois jurisconsultes, tous avec un traitement égal. Ceux-ci morts , un seul leur fut substitué, le chevalier Servilio Treo. Celui-ci ayant à son tour payé le tribut, Sarpi suffit à toute la besogne, laut il était infatigable, malgré une santé chélive, bien qu'il descendit la pente de la vie, touchant aux soixante-dix ans. Réellement cet homme extraordinaire montra toujours une passion si dévouée au bien de la république, qu'il eu est peu qui marchent ses égaux, et personne ne le devance. IL brille parmi les plus illustres Vénitiens qui ont consacré toute leur existence à la patrie. Ët quoique les républiques ayent la réputation (peut-être imméritée). d'être injustes, et que Venise l'ait été plus d'une fois, elle ue le fut pas envers fra Paolo. Tant qu'il vécut, sauf les richesses qu'il refusa toujours, elle lui accorda tout. Après sa mort même, elle fut si jalouse de la gloire de son consulteur qu'elle ne toléra jamais dans ses domaines la circulation d'aucun livre qui jetât sur son nom la moindre défaveur. La sagesse de ses conseils prouvée par les résultats, son expérience consommée, un désintéressement sans bornes, une indépendance absolue, l'avaient rendu l'oracle du public. De l'administration intérieure, des relations extérieures, pas un point important sur lequel on ue fit appel à sa science, et où son avis ne fil loi. Les hôtels des grands, le palais du doge lui étaient ouverts; cl/ij en était peu qui ne fussent fiers de l'honorer. Le collège l'appelait souvent à ses séances; les Dix et les chefs de la quarante se consultaient avec lui;. avec lui correspondaient les

ambassadeurs 9 implorant ses lumières. Il était, pour ainsi dire, lame de l'État.

Il semble incroyable que dans une république aristocratique, où rindividu avait si peu d'influence, et le prêtre n'en avait aucune, un moine d'origine plébéienne soit monté si haut que, sans sortir de son cloître, il ait dirigé pendant dixsept ans, les affaires principales de l'État. Les écrivains vénitiens, imprégnés de l'orgueil aristocratique, ou aveuglés par des préventions, se sont ingéniés à lui contester celte gloire. Ils se fondent sur les attributions assez restreintes des consulleurs, qui étaient de répondre aux questions que leur soumetlait le gouvernement. Mais c'est un fait constant; il ressort nonseulement de l'histoire, mais des écrilsdiclés par ce théologien

homme d'Etat. Sarpi n'était pas un consulteur ordinaire. Lié d'une amitié intime avec les grands, admis à leur conversation pendant plusieurs heures de la journée, il connaissait leurs pensées, il échangeait les siennes, en méditait les résolutions, en dirigeait les opinions. Prudent, avisé, expert, jouissant de la confiance du gouvernement et du peuple, s'il ne donnait pas son suffrage dans les conseils, il y exerçait, ce qui vaut mieux, une influence prépondérante, continue. Car là où l'autorité réside dans la multitude, l'exercice du pouvoir ne réside pas dans le droit, je dirais volontiers dans l'opération mécanique de verser une boule dans l'urne, mais dans l'art de diriger la main du votant.

Comme écrivain , si nous regardons le sujet de ses écrits, nous regretterons que la plupart ne concernent que des objets actuels et locaux, et n'offrent aujourd'hui qu'une utilité médiocre ou nulle. Mais si nous songeoûs aux résultats permanents, il est sùr que peu d'écrivains ont rendu autant de services au bien de l'humanité et de la religion. Pour mesurer l'immense série des bienfaits qu'on lui doit, des maux qu'il a fait disparaître, le lecteur n'a qu à repasser dans sa mémoire

les pages qu'il a parcourues. Fra Paolo ne transmit pas à la postérité beaucoup de livres, mais beaucoup de vérités ; il s'occupa moins de les écrire que de les introduire dans les mœurs. Né dans un siècle plein de superstitions et d'abus, qui, sous la pression d'une main de fer, avilissaient l'espèce humaine, il eut le courage de les attaquer de front, de les combattre, de les abattre et de préparer aux générations futures des avantages infinis. Les gens de la curie peuvent bien aboyer contre la mémoire de fra Paolo et le proclamer un impie. Leur haine est juste : il a blessé leurs plus chauds intérêts; et juste est notre admiration pour l'homme qui a balayé une si grande masse d'erreurs. Car la religion ne se mesure pas au profit qu'en retirent ses ministres, mais à la somme de biens qu'elle fait refluer sur la société, et au degré de justice et de prospérité qu'elle procure aux nations.

En dépit des distractions importunes, ce fut un bonheur que la nature de ses recherches conduisit aussi fra Paolo à dicter des livres dignes d'être transmis à la postérité. Les controverses en matière bénéficiaire durant les années 1609 et 1610, entre la seigneurie et le Vatican, portèrent le consulteur à une élude profonde de cette matière embrouillée dans laquelle la république n'avait pas, comme la France, une jurisprudence nationale, mais agissait suivant les cas. Sarpi aurait voulu trouver un principe de droit, inviolable, déduit de la nature même des choses: recherche assez dangereuse dans un temps où la cour de Rome s'arrogeait à elle seule la puissance législative pour tout ce qui touche au clergé, et faisait un crime d'oser porter la sonde dans les abîmes de son pouvoir.

Avant fra Paolo quelques individus s'étaient aventurés dans ce chaos informe de lois arbitraires. Mais ces auteurs appartenant à la France, se bornèrent à des cas propres à ce royaume, sans s'inquiéter de remonter à l'origine et d'en déduire des conséquences d'un usage plus général. Jl fallait pour

cela tin esprit aussi pénétrant que celui de Sarpi qui dans un petit volume a su concentrer et disposer avec une admirable clarté tout ce qu'il importe de savoir des bénéfices ecclésiastiques. En traçant les limites du sacerdoce et de l'empire, il aplanit les voies à Marca ; en traitant des bénéfices, il devança Thomassin.

Une fois les abus consacrés par le temps, les hommes se font à les respecter; ils en sentent les inconvénients; mais biaisant avec leurs préjugés, ils se torturent l'esprit afin de donner à l'abus une cause respectable. Car il leur semble impossible qu'une loi si ancienne, si durable, puisse contenir la moindre imperfection, et l'erreur jette des racines bien plus profondes encore, si elle renferme quelque mélange de ce que le vulgaire nomme religion.

Celte vérité se manifeste surtout dans la matière des bénéfices ecclésiastiques, qui , durant de longs âges, fut la raison de la monarchie papale, et demeura le fondement le plus solide de son existence et de l'indépendance du prêtre en face de l'État.

Jésus-Christ prêcha l'amour de la pauvreté et le mépris du monde. Les prêtres, qui se disent ses ministres, et les papes qui se proclament ses vicaires, déjà depuis plus de mille ans, ont inventé mille moyens de faire de l'argent. On dirait que, autant Jésus-Christ a travaillé pour établir une religion désintéressée et céleste, autant le clergé s'est ingénié à la détruire, et y substituer une religion avare et digne du juif le plus retors. Dans les gros volumes qui composent le corps du droit canonique, parmi tout ce fatras de décrets, constitutions des papes qui furent promulgués du ix e siècle à nos jours, à peine trouve-t-on une ligne qui ait trait au perfectionnement moral 4e l'homme. Tout le reste ne contient que des inventions pour grandir le clergé et l'enrichir; à ce point que l'on croirait que la religion de l'évangile est depuis longtemps abandonnée au génie vil et rapace des publicains.

Durant toute son existence, Jésus-Christ pratiqua la plus sévère pauvreté. L'administration des aumônes que lui et les siens recevaient des fidèles était commise aux soins de Judas. Les apôtres , pour se réserver tout entiers à la prédication, instituèrent les diacres, et leur conférèrent spécialement la charge du temporel de l'église. C'est tout le contraire maintenant, dit fra Paolo. Les prélats ne songent qu'au temporel, et laissent aux moines et aux prêtres infimes l'enseignement de la parole de Dieu. Pendant plus de quatre siècles, les biens de l'église furent regardés comme le patrimoine des pauvres; les évéques, prêtres et diacres, n'en étaient que les tuteurs et les économes. Seulement, ils avaient le droit d'en distraire la part indispensable à leur entretien. Vers 470, s'introduisit dans l'Occident la coutume d'en faire quatre parts, et alors du premier rang les pauvres tombèrent au quatrième. Le premier lot était pour 1 evéque; le second, pour les prêtres, les diacres et autres ministres; le troisième, pour la fabrique de l'église, qui comprenait encore l'habitation de l'évëque et des clercs, et les asiles des veuves et malades.

La distinction étant inconnue entre l'ordre et l'office, la résidence et la non-résidence; quiconque élait ordonné prêtre contractait l'obligation d'exercer le ministère près de l'église qui l'avait consacré. Mais, vers 600, les guerres et le déluge de barbares chassèrent de leurs diocèses beaucoup de prêtres et d 'évéques, qui durent se réfugier ailleurs, et la plupart cherchèrent un asile aux principales églises, telles que Rome, Ravenne et Milan. Là, ils aidaient au service divin, et recevaient le vivre. Delà ils reçurent la qualification tfincardinati, c'est à dire affiliés à cette église, à la différence de ceux qui y avaient reçu l'ordination; delà le titre de episcopi cardinales, de presbyteri cardinales. Telle serait l'origine des cardinaux, suivant fra Paolo. Moi , je pense qu'à Rome et dans les deux autres églises, il y avait une différence entre les évéques et

prêtres incardinati et les prêtres cardinales. Les premiers étaient ceux que dit Sarpi ; les autres étaient les curés principaux de la ville, lesquels composaient avec I evèque le conseil d'administration spirituelle. Milan eut ses cardinaux jusque vers le xn e siècle, et les chanoines mitres de la cathédrale, auxquels le peuple donne le litre de monsignori, en sont un reste. Les cardinaux de l'église de Ravenne existaient encore Tan 1545, qu'ils furent supprimés par une bulle de Paul III. Quant aux évéques cardinaux de Rome, signalés pour la première fois par le bibliothécaire Anastase vers Tan 769, il semble que c'étaient les premiers et les plus anciens évéques de la province romaine, d'Ostie, Porto, de Selvacandida, aujourd'hui Sainte-Rufine, d'Albano, de la Sabine, deTusculum ou Frascati , de Préneste ou Paleslrine. A l'origine, les cardinaux ne différaient aucunement des évéques ou prêtres et en portaient le costume. Mais, en 1059, Nicolas II leur réserva l'élection du pape, qui d'abord appartenait à tout le clergé et au peuple. Ce fut le principe de la grandeur de leur ordre. En 1244, ils reçurent d'Innocent IV le chapeau rouge. Jusque vers 1300, ils ne furent point supérieurs aux évéques ; même, dit Barbosa, aucun évéque ne voulait accepter le cardinalat, pour ne pas déchoir. Mais après Clément V et Jean XXII , non seulement les cardinaux prêtres, mais les diacres se haussèrent au dessus des évéques, et comme, en costume, ils marchaient confondus avec les autres prélats, afin de les distinguer, Paul II, en 1470, leur donna la barrette rouge. Cette concession, restreinte d'abord aux séculiers, fut par Grégoire XIV étendue même aux réguliers. Enfin Urbain VIII, en 1630, voulant exalter cet ordre davantage encore, traita de leur donner un nouveau litre. Après en avoir essayé un grand nombre, il était disposé à les appeler perfectissimes et votre perfection. Mais on lui fil remarquer qu'il pourrait y avoir entre la personne et le titre une contradiction trop flagrante,

et qu'on prendrait la qualification pour une épigramme. Il se décida donc à les nommer éminentissimes et votre éminence. Ce qui fit dire à Camus, évêque de Belley, que les cardinaux avaient abandonné aux évêques la qualification d'illustrissime et de révérendissime comme ils régalaient leurs valets de chambre de leur défroque violette et de leur linge sale.

En 1277, il n'y avait que sept cardinaux. On en comptait vingt en 133 1 . Au temps de Léon X, le nombre s éleva à soixante. Enfin Sixte-Quint, en 1586, statua qu'ils seraient soixantedix, en Thonneur des septante disciples, parmi lesquels quatre au moins seraient choisis parmi les ordres réguliers. Il y avait, comme je viens de le dire, sept cardinaux évêques; actuellement, ils sont réduits à six, parce que les deux évêchés de Porto et de Sainle-Rufine ont été réunis. Cinquante ont le titre de cardinaux prêtres, bien qu évêques ou archevêques, et quatorze cardinaux diacres, encore que parfois ils n aient que les ordres mineurs. Le prince Albani, nommé en 1801, se fil ordonner sous-diacre seulement en 18 w 23, afin de pouvoir entrer au conclave (qui élut Léon XII), d'où sont exclus les laïques. Mais le nombre de soixante-dix n'est jamais plein, parce que les papes en gardent toujours in petto, ou prolongent les vacances, afin d'amorcer l'ambition ou le zèle de leurs courtisans.

Les évêchés devenus en France des dignités temporelles, et ayant usurpé toutes les richesses de l'église, les prêtres, pour vivre, introduisirent, vers 800, l'usage d'imposer aux laïques la dime des fruits de la terre. Ils avaient puisé dans la bible l'idée de cet impôt, qui ne tarda guère à peser sur l'Italie.

Vers le même temps, fut, suivant fra Paolo, introduit l'usage des précaires. C'était un contrat par lequel un laïque cédait à l'église la survivance de son bien, moyennant la jouissance viagère et une redevance double. S'il cédait Tusu-

fruit, il recevait même une triple rente. Cette institution remonte à une date plus ancienne, puisque Possidius en parle dans la vie de saint Augustin; probablement, elle était connue dès le second siècle, puisque Terlullien nous apprend que les prêtres, en versant une somme donnée, acquéraient le droit d être alimentés du trésor de l'église. De Rome, l'usage passa peut-être en Afrique et dans les Gaules. L'avantage eu élait réservé au clergé. Après 800, il fut étendu aussi aux laïques. En apparence, le vendeur faisait une belle opération, puisque pour un il recevait trois, et il était débarrassé des soins de l'administration; mais l'avantage définitif demeurait au clergé, qui, par ces viagers, devint propriétaire de biens immenses.

Aux dîmes furent jointes, vers 1063, les prémices, « les- « quelles, dit fra Paolo, furent imaginées par Alexandre II, « à l'exemple de Moïse. La valeur n'en avait pas été fixée par « ce législateur, mais laissée au gré de l'offrant. Les rabbins « ensuite, comme saint Jérôme le témoigne, statuèrent que « la valeur ne devait pas être au dessous du soixantième, ni « au dessus du quarantième. Leur règle fut adoptée par les « nôtres à leur profit, ayant fixé le quarantième, qui de « notre temps se nomme le quart. Alexandre III , vers 11 70, « menaça de l'excommunication le refus de la dîme des mou- « lins, pêcheries, foins, laines et ruches. Il exigea que la « dîme fût payée sans déduction des frais d'exploitation. « Céleslin III exigea, sous peine d'excommunication, la dime « non seulement du vin, des blés, des fruits, troupeaux, po- « lagers et marchandises, mais encore de la paye du soldat, « de la chasse et du moulin à vent. Ces lois sont tout au long « dans les décrétâtes; mais les canonistes ont été bien plus « loin, en disant que le mendiant est tenu de donner la dime « de ses aumônes, et les prostituées de leur gain, et autres « belles choses dont le monde n'a jamais pu tolérer l'usage. »

Depuis l'introduction du système féodal, les rois avaient coutume d'accorder à leurs vassaux, et les grands vassaux à leurs fidèles , des terres et des serfs , au prix de certaines prestations de denrées, soldats, chevaux, et d'accompagner le prince en campagne. Donner ou acquérir de semblables possessions, c'était donner ou acquérir un bénéfice. Les biens de l'église suivirent la règle commune, parce que les clercs les acquéraient avec leurs charges, suivant la coutume et la législation en vigueur. Par suite les évêques et les abbés, élus les uns par le peuple, les autres par leurs moines, devenus seigneurs féodaux, furent nommés par les princes, et l'empereur Othon, vers 960, introduisit l'usage de les investir par la crosse et l'anneau. Ce fut l'origine de la fameuse querelle des investitures qui commença en 1076, sous le pontificat de Grégoire VII et le sceptre de Henri IV, et dura, dit Sarpi, cinquante-six ans, sous six papes, avec d'infinies excommunications et d'innombrables victimes, sur soixante-six champs de bataille, sous Henri IV, et dix-huit sous Henri V, son fils. Tantœ molis erat de jeter les fondements de cet édifice. Car le différend fut arrangé si bien que l'avantage demeura aux papes.

Depuis H 24, c'est à dire depuis la renonciation des investitures par Henri V, jusqu'à H 45, « il fut presque partout « établi, continue fra Paolo, que l'évèque étant mort, le suc- « cesseur était choisi par le chapitre, et confirmé par le « métropolitain; l'abbé étant mort, le successeur était élu par « les moines, confirmé par l'évèque, si le monastère n'était « pas exempt; dans ce cas, la confirmation appartenait au « pape. Les bénéfices de jure patronalus étaient conférés « par l'évèque sur la présentation du patron; tous les autres, « à la libre disposition des évéques. Restait le pontificat « romain qui, le prince exclu, paraissait devoir retourner à « la libre élection populaire. Mais, en 1145, Innocent II se

« brouille avec les Romains, et chassé de la ville, par repré- « sailles, il la dépouille du droit d'élire les papes. Dans les « troubles qui suivirent , beaucoup de cités soulevées par les « évêques, qui faisaient cause commune avec les papes, se « révoltèrent contre l'empereur; et les évéques demeurés les « maîtres , usurpèrent les droits de la couronne et du fisc. « A l'époque de l'accommodement, l'usurpation avait jeté de « si profondes racines, que le prince fut contraint de la rati- « fier. De là ils acquirent les titres de duc, marquis, comte , « comme il y en a beaucoup en Allemagne de nom et de fait, c et en Italie de nom seulement. Ce qui enrichit les prêtres « d'une masse de biens séculiers; et cet agrandissement fut « remarquable, non seulement dans les troubles dont nous « avons parlé, mais dans ceux qui suivirent sous les einpe- « reurs souabes. »

Autre cause d'agrandissement : les croisades. En premier lieu , le pape et les autres évéques garantissant par les censures ecclésiastiques les biens des croisés, acquirent l'autorité de tuteurs et curateurs des veuves et mineurs. En second lieu, grand nombre de seigneurs vendirent leurs terres aux prêtres, afin d'avoir de l'argent pour gagner la Terre-Sainte. Enfin, ce fut l'origine des religions militaires. Cela dut paraître fort étrange que des religions pour tuer les gens; mais comme elles se substituaient aux moines et aux prêtres discrédités par leurs vices, en peu de temps elles acquirent de vastes richesses.

Comme je l'ai dit, anciennement on ne distinguait pas entre ordre et office. C'était une maxime reçue que beneficium datur propter oflicium, c'est à dire pour le service que le clerc rend aux fidèles dans son ministère. Mais les richesses s'étant multipliées oulre mesure, ainsi que l'avidité, après 1179, commença la distinction entre bénéfices de résidence et de non résidence, compatibles ou incompatibles. Les bénéfices

avec obligation de résider étaient ceux qui avaient charge dames, comme les évéchés et les cures; et Ton inventa les bénéfices simples , c est à dire sans obligation de résidence , avec la charge seule de jouir des revenus. Etaient incompatibles deux bénéfices de la première espèce , investis sur une même tête : car un homme ne peut se couper en deux pour résider en deux ou plusieurs lieux. Élait incompatible la possession de plusieurs bénéfices simples, ou d'un bénéfice curial et d'un ou plusieurs bénéfices simples. Mais pour ménager jusqu'à un certain point l'axiome bénéficiant datur propter oflicium, on imagina un expédient digne de la subtilité romaine. On avait donné le nom d'office aux heures canoniques, dites vulgairement le bréviaire. Une renie destinée au service et à l'utilité de l'église fut détournée à repaître l'oisiveté des courlLsans, avec l'unique obligation do lire chaque jour quelques pages.

Une fois admise la distinction entre bénéfices compatibles et incompatibles, la maxime s'impatronisa que le pape avait le droit d'en conférer plus de deux , si deux ne suffisaient pas pour vivre. « Mais la mesure, dit fra Paolo, est évaluée fort « largement par les canonistes. Car, pour les simples pré- « 1res, ils disent qu'elle comprend le vivre non seulement du « bénéficiaire, mais de sa famille, de ses parents, de trois « serviteurs et un cheval, et le moyen d'héberger des hôtes. « Pour les évêques, c'est incroyable ce qu'ils disent; et pour « les cardinaux suffit ce propos de cour : aequiparanttir « regibus. »

En 1227, Grégoire IX publia son livre de décrétâtes, fondement de la monarchie romaine et le code principal des bénéfices. Environ quatre-vingts ans auparavant, Gralién avait publié son décret, daus lequel il recueillit cl disposa toutes les autorités vraies ou fausses, entières ou mutilées, sur lesquelles peuvent se fonder les prétentions des clercs. Quoique très

favorable à la cour, ce livre fut jugé bien maigre par Grégoire; el la gourmandise des prêtres croissant toujours , ses décrétâtes subirent le même sort. En 1298 , Boniface y ajouta le livre sixième, dit simplement le Sixte; Clément V le grossit des Clémentines, et Jean XXII des Extravagantes, de plus en plus fort. Ce livre avec les gloses volumineuses qui les accompagnent forment le corps du droit canon, où Ton rencontre beaucoup plus de dispositions relatives aux acquêts, qu a l'édification des âmes. On y a mis de côté le mépris des richesses, Thumilité el la charité chrétienne recommandée par le Christ. On ne parle que d'inventions toujours nouvelles propres à grandir le clergé et à élever la puissance du pape au dessus de Dieu, appauvrir et opprimer le monde. Et ce livre, que le cardinal Pallavicini et autres écrivains de la cour nomment sacré et vénérable, est précisément la satire de l'évangile.

Les expectatives, c est à dire la collation d'un bénéfice non vacant faite par la cour de Rome, avaient commencé avant le treizième siècle. D'abord, les papes priaient les évéques de conférer à un protégé une prébende de leur diocèse. De la prière ils passèrent au commandement, et du commandement à la violence, en instituant des exécuteurs chargés de réaliser les grâces consenties par la cour, et de punir Févéque récalcitrant. Cet abus alla si loin qu'il ne restait plus aux évéques la disposition du moindre bénéfice, parce que les ambitieux couraient à Rome, et là on obtenait tout pour de l'argent. En 1240, Grégoire IX commanda à l'archevêque de Cantorbéry et aux évéques de Lincoln el de Salisbury de pourvoir trois cents Romains des premiers bénéfices vacants dans leurs diocèses , suspendant toute autre collation, tant que ces créatures n'étaient pas nanties. Et comme la majeure partie des intrus étaient étrangers au pays et à la langue, la parole divine était négligée, ont celui qui devait la prêcher ne résidait pas; loin de là, il demeurait à Rome à briguer de nouvelles faveurs, de nou-

velles dignités, ou de plus grandes richesses. De façon que, vers le milieu du seizième siècle , celte ville était devenue le centre de tous les ambitieux du monde, avares, simoniaques, sacrilèges, concubinaires, incestueux et toutes pareilles monstruosités, comme récrivait saint Bernard au pape Eugène III. En 1232, en Angleterre s'organisa une ligue de clercs et de soldats contre les Romains qui avaient accaparé tous les bénéfices de nie : ce qui donna naissance à tant de désordres, que le roi Édouard fut contraint de chasser le nonce, sans pour cela guérir le mal. Car la curie modérait ou suspendait pour un moment ses excès ; mais à la première occasion favorable , elle revenait à la charge, et sa persévérance fléchissait la victoire.

La corruption des dispenses pour occuper plusieurs bénéfices alla si loin, les scandales devinrent si énormes que Jean XXII , l'un des papes les plus avares et les plus adroits à battre monnaie, la nomma une licence effrénée, et par une décrétale de 1320, limita la dispense à deux bénéfices, l'un avec, l'autre sans charge d'âmes.

Mais la cupidité et l'avarice sont le péché mignon de la cour romaine. La loi du pape Jean ne fut qu'un nouveau leurre, pour s'emparer de tous les bénéfices. D'abord conférés par les évèques ou patrons, avec une dispense papale, ensuite reconquis par la cour, elle les donnait à titre d'union, de commence ou de réserve.

Par l'union, le pape investissait une seule personne de deux ou plusieurs bénéfices, même avec charge dames, mais la chose élail si bien manigancée que les bénéfices semblaient n'en plus former qu'un seul.

Voici l'origine des commendes. A la vacance d'un évêché, d'une abbaye ou tout autre bénéfice, les malheurs du temps empêchant de les pourvoir, ils étaient recommandés à une personne probe , avec la mission de les garder et d'en admi- •

nistrer les revenus, jusqu'à l'élection. Cet office n'était qu'une charge gratuite; mais l'intérimaire bientôt se lassa de son désintéressement. Finalement, la commende alla jusqu'à l'abus : la vacance fut prolongée indéfiniment pour prolonger la jouissance du curateur. La collation fut réduite à six mois, pour les évêchés; mais les papes ayant proclamé leur toule puissance, ils se réservèrent la collation viagère, et beaucoup d'offices furent recommandés à perpétuité, c'est à dire passant d'un commendataire à l'autre.

Les réserves sont une autre fraude introduite par la cour. Elle s'attribua le droit de se réserver, avant la vacance, les bénéfices qui lui plaisaient le mieux, et les distribuait ensuile à ses favoris. Ajoutez la résignation ad favorem, c'est à dire qu'un bénéficiaire renonçait en faveur d'un frère, d'un ami, ou même de son bâtard, et disposait ainsi des biens de l'église, comme d'une propriété.

L'invention des annales appartient au même Jean XXII, en 1306. Tout bénéficiaire avant d'entrer en possession devait verser à la chambre apostolique le revenu d'une année. Cette nouveauté ne devait durer que trois ans ; mais ces trois ans ne sont pas encore écoulés.

Comme beaucoup de bénéfices, unis à des monastères ou à des lieux pies , n'étaient pas sujets à vacance , la cour, pour ne rien perdre, leur imposa l'annate tous les quinze ans : cela fut appelé le quindennium.

Toutes ces innovations tournaient encore au profit de la daterie. Parfois la collation d'un seul bénéfice donnait lieu à cinq ou six bulles, cinq ou six dispenses, et cinq ou six annates. Je suppose, par exemple, qu'un bénéficiaire veuille résigner en faveur de son bâtard, mineur. La dispense est nécessaire pour la résignation, la dispense pour l'âge du gamin, la dispense pour l'illégitimité de sa naissance, et l'annale exigible. Le pape conférait un bénéfice à un tel, à

condition de renoncer à la possession d'un autre. Celui-ci, il le donnait à un second , auquel il enlevait encore le sien, et ainsi successivement pour trois ou quatre. A chacun, il fallait une bulle, à l'un ou l'autre une dispense, et tous avaient une annate à payer. Une incertitude planait-elle sur la légitimité du titre et de la propriété? survenait-il un conflit entre la cour et le collateur ordinaire? la cour présentant un candidat, et le collateur le sien. La décision était portée à Home. Dans ces circonstances, la cour parfois nommait un troisième bénéficiaire ad intérim jusqu'à la fin du procès. Cet intérimaire payait néanmoins bulles, dispense et annale. Et quelle féconde source de contestations que le style tortueux et double de la cour qui, avec les formules per concession, per fiât, motu proprio, anteferri, etc., donnait plus ou moins de valeur aux bulles. Plusieurs rivaux obtinrent chacun une bulle pour le même bénéfice. Matière à procès. Et la cour avait trouvé le moyen de rendre les procès interminables en en grevant les successions. En somme, la cour était un gouffre sans fond qui par mille artifices frauduleux engloutissait les trésors de l'univers.

Ces usurpations ne passaient pas toujours inaperçues. Les princes, les magistrats, les évêques, les peuples tour à tour vexés et mécontents protestaient par leurs réclamations et la révolte. Mais la cour, semblable à un fleuve débordé , si elle rencontrait une digue, se précipitait sur l'autre rive. Elle s'effaçait un instant, et à la première occasion se redressait plus audacieuse que jamais. Le désordre fut à son comble dans les cinquante années que dura le schisme d'Occident. Car chacun des papes rivalisait d'inventions, soit pour grossir son trésor, soit pour assouvir la cupidité de ses partisans. A celte époque, il y eut trois papes, Jean XXIII , qui avait été corsaire, Grégoire XII et Benoit XIII. Le concile de Constance, en 1417, obligea le premier à donner sa démis-

sion; il déposa les deux autres, et élut Martin V. Tout le monde désirait encore une reforme radicale dans la matière bénéficiaire. Mais les pères fatigués de tous les embarras d'une longue session, s'ajournèrent à un au.lre concile à Pavie, dans cinq ans. Ce concile à peine ouvert fut transféré à Sienne, et expédié avec une prompte célérité. En 1431, fut inauguré le concile de Bàle qui entreprit hardiment l'abolition des expectatives, des annales et autres exactions de la cour; mais le pape Eugène IV, voyant que l'assemblée écornait son pouvoir, et sa bourse, en prononça la dissolution. Par représailles, le concile excommunia le pape. De là nouveau schisme dans l'église.

Le concile de Baie fut reçu en France et dans une partie de l'Allemagne. Le roi Charles VH publia la fameuse pragmatique sanction qui rendit aux évêques et aux chapitres la collation des bénéfices. L'Allemagne se donna une législation . analogue. Mais en Italie prévalut l'autorité pontificale qui , malgré des résistances, essaya avec des chances diverses de franchir les Alpes, et dépassa même les vieux excès. Car Jules II et Léon X introduisirent les réserves in petto, c'est à dire vacant un bénéfice, que le collaleur en eût disposé, ou qu'un amateur fùl en instance, la daterie répondait que le pape l'avait réservé. Les résignations in favorem prirent cette extension : le renonçant abandonnait le titre et conservait la la rente, ne laissant à l'acheteur que le titre et l'attente de la succession. Pour ne pas trop blesser les droits du collateur légitime, l'acheteur n'acquérait pas le même privilège que le vendeur. S'il venait à mourir ou à résigner, le collaleur rentrait dans la libre disposition du bénéfice.

Mais cette clause fut bientôt annulée par l'invention des regrès et des coadjutoreries. Par les regrès, celui qui résignait un bénéfice avec l'intention d'en obtenir un meilleur, s'il ne réussissait pas, rentrait en possession du premier, comme si

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de rien n'était. Par la coadjutorerie, un bénéficier se donnait un coadjuleur, à qui la succession était assurée. Celui-ci, à son tour, en faisait autant, et ainsi de suite, de façon que le bénéfice devenait propriété privée d'une personne ou d'une famille au préjudice du coilaleur légitime. Jamais aucune classe ne fut aussi active à propager les abus, aussi tenace à les maintenir. Les coadjuloreries furent imaginées sous le prétexte d'avoir un aide dans le soin des âmes; mais bientôt elles furent étendues même aux bénéfices simples, qui assuraient à leurs possesseurs un béat loisir.

Finalement, la pragmatique sanction chagrinant beaucoup les papes, ils manœuvrèrent si bien que Léon X, dans l'entrevue qu'il eut à Bologne en 1515 avec François I er , réussit à en oblenir l'abrogation, et à y substituer un concordat qui rendait à la cour de Home une grande partie de ses avantages. Le parlement remontra, mais Pobslinalion du roi et du pape fut plus puissante.

Le concile de Trente, dont les décrets furent publiés en 1563, abolit les unions viagères, les regrès, les coadjuloreries successives, et promulgua d'autres réformes. Mais si la cour de Rome est ferme en ses desseins, elle lest surtout dans la religion de l'argent; elle y met des scrupules. Les décrets iridentins élanl pour la plupart embrouillés et équi- \oques, Pie IV et ses successeurs défendirent de les interpréter, sauf à la congrégation des cardinaux interprètes du concile, et il ne se passa guère de temps qu'ils n'eurent ramené à Rome toute la moisson des bénéfices. Tantôt sur un, tantôt sur un autre prétexte, ils restaurèrent tous les vieux abus, et même les accrurent. Car, comme l'observe fia Paolo, jamais la cour ne se laisse entraîner à corriger un abus qu'elle n'en ail préparé un pire, et plus profitable. On conserva donc les coadjuloreries; on introduisit les pensions, invention qui vaut à elle seule toutes les autres. Sous ce titre, la cour se réser-

vait la faculté 4e grever un bénéfice de la change de payer à tel ou tel favori «ne pension de quelquefois la moitié, ou les deux tiers, même les trois quarts du revenu. Les pensions étaient distribuées non seulement à des préires, mais à des laïques, des bambins, des courtisans, des soldats, et parfois, mais avec un certain mystère, à la maîtresse du pape ou d'un cardinal. Les pensions étaient déjà en usage avant le concile; mais il n'y eut jamais pire gaspillage qu'après cette assemblée.

Jusqu'ici nous avons parlé des vivants. C'est le moment de parler des morts , parce que le pape est super vivos et mortuos. Quand les biens de l'église étaient propriété des pauvres, et que le clergé n'avait droit qu'à son nécessaire, il est naturel de croire que les clercs ne laissaient pas de fortes économies. Quand l'église eut pris la place des pauvres, les épargnes d'un bénéficiaire mort retournaient à l'église. Plus tard, en vertu soit des lois , soit des dispenses papales , plus souvent en conséquence de l'avarice individuelle, les bénéficiaires purent disposer de leurs économies par testament. Mais cette pratique n'était pas générale. Enfin, vers 1378, d'après Thomassin, à l'occasion du schisme entre Urbain VI, pape de Rome, et Clément VII, pape d'Avignon, le premier ayant la jouissance du patrimoine italien, le second, pour se maintenir lui et les trente-six cardinaux de son parti, imagina de se réserver les plus gras bénéfices et les dépouilles des évéques, des abbés et de tous les bénéficiaires. Cet usage qui faisait couler des millions d'écus chaque année dans le trésor pontifical, encore qu'introduit par un schismalique, par un antipape, fut trouvé très légal, continué et amplifié par les papes légitimes et vraiment infaillibles. De sorte que Pie IV, en 1560, statua que sous le nom de dépouilles on devait comprendre toute économie de clercs, réalisée même par des moyens illicites, à tel point que si un prêtre s'était enrichi par l'usure ou la contrebande, en tenant un brélan eu pis

encore , ces gains i&fâm( j s appartenaient de droit au sainlsiége.

Telles furent les soorces où Rome et le clergé puisèrent d'incalculables richesses; et ils furent aussi heureux dans l'art de les conserver. Autrefois les biens de l'église étant destinés au soulagement des pauvres, levéque pouvait les aliéner ^ aussi bien que les vases sacrés, toutes les fois qu'il s'agissait dune bonne œuvre, comme dans les temps de guerre, de peste, de disette, en cas d'incendie, pour la rançon d'esclaves, tout acte de philanthropie. Mais après que ces biens furent réservés à la jouissance des prêtres, et tombés sous la main du pape, ces bonnes œuvres devinrent des péchés, et il fut décrété que les biens ecclésiastiques seraient inaliénables. Il arriva donc que le clergé acquérant toujours et ne se dessaisissant jamais, ils devinrent maîtres des trois quarts des immeubles dans presque tous les royaumes chrétiens, sans compter une richesse incalculable en meubles et en vaisselle d or et d'argent. Ce fut par cette voie que les grands prélats de la cour de Rome purent, dans les temps passés, déployer un luxe près duquel le faste et la superbe des monarques d'Oriènt n'est rien. Chose remarquable, les biens de 1 église destinés à soulager l'indigence eurent ensuite pour destination de satisfaire la gloutonnerie du prêtre. C'est pomr cela qu'au bénéOce d'un évêque on donne le nom de mense épiscopale; à celui d'un cardinal , le nom de plat cardinalesque; d'un simple curé, portion congrue, c'est à dire qai lui suffit, c'est à dire qui ne sert qu'à lui, et rien pour les autres.

Peut-être plus d'un de nos lecteurs sera curieux de connaître à peu près la quantité de trésors que tant d'extorsions faisaient couler dans tes coffres du Saint Père. Le sujet est certainement curieux; mais je ne connais personne qui en ait parlé. Je me contenterai de quelques indications*

"En 1245, le pape tirait d'Angleterre soixaute raille marcs. Ce qui équivaut à cent vingt mille louis d'or, et relativement à la valeur des denrées, quatre ou cinq fois autant. C'était une somme égale au revenu d'un roi.

En 1354, Jean XXII, en mourant, laissa dix-huit millions de florins d'or comptants, et sept millions de vaisselle d'or et d'argent. Le florin d'or vaut le sequin de Florence, dont huit font une once, poids de marc, chacun représentant la somme d'environ onze francs et demi au taux actuel. Mais à celte époque la valeur des métaux devait être supérieure , comparée au prix des denrées. Il est certain que tous les monarques contemporains ne possédaient pas autant d'argent. Cette énorme quantité de vaisselle précieuse nous donne idée du luxe de la cour pontificale. Il convient d'observer d'ailleurs que Jean XXII ne fut pas moins dissipateur que les autres papes, et que les économies fureut réalisées en dix-huit ans, que dura son pontificat.

Jean de S. Romain conte que, durant le règne de Pie II, de 14S8 à 1464, la France paya à la chancellerie romaine pour annates, bulles et dispenses, environ deux millions et demi d ecus, quinze millions de francs.

En 1461 , le parlement de Paris observa que sur trois ans pour causes bénéficiaires, Rome avait absorbé quatre millions.

Suivant Hume, les annales et les prémices en Angleterre, de 1487 à 1530, produisirent à la chancellerie romaine cent soixante mille livres sterling.

Au temps d'Alexandre VI, qui régna de 1492 à 1503, la création d'un cardinal valait 10,000 florins à la chambre, et ce pontife, sur les onze années de son régne, en ayant créé quarante-trois, ils lui ont rapporté de quatre à cinq cent mille florins d'or. Il relira soixante mille florins d'or de quatrevingts copistes de bulles, auxquels il vendit leur emploi. Les autres charges vénales de la cour, on peut calculer qu'elles

produisirent au moins quarante à cinquante mille florins annuels.

Le cardinal de Rouen, ministre de Louis XII, roi de France, mon en 1510, assure que, dans les dix années qu'il fut légat a latere dans le royaume, il toucha plus de trois millions de francs pour dispenses données par (autorité apostolique.

Au temps de fra Paolo, il y avait à la cour de Rome plus de deux cents offices vénaux, c'est à dire vendus au profit de la chambre, quelques-uns à des prix énormes; par exemple, l'auditeur de la chambre apostolique achetait son poste environ soixante-dix mille écus, et en retirait annuellement douze à quinze mille. La présidence coûtait trente mille écus, autant la charge de somrnisle; de quinze à vingt mille, celle de notaire de l'auditeur (il y en avait dix); trois mille, celle de secrétaire des brefs (il y en avait vingt-quatre). Le sous-diacre, qui porte la crosse devant le pape, payait cet honneur environ trois mille écus. Tout compté, la chambre apostolique tirait annuellement de la vente de ces offices de soixante-dix à quatre vingt mille écus, et les acheteurs en retiraient le double ou le triple, sur la (axe des bulles pour dispenses, indulgences, collation de bénéfices, expédition des causes, ou les épingles fixées par un tarif régulier : usage pratiqué pour presque tous les actes de la cour, et en particulier pour les promotions. La promotion d'un cardinal coùlc encore actuellement, rien qu'en épingles, plus de quatre mille écus au taux le plus modéré. Mais les personnes qualifiées, ou qui ont peur de Pasquin, sont obligées à des largesses plus considérables.

En 1735, le cardinalat était encore cher. Charles Rezzonico, fils d'un riche banquier vénitien, et qui fut ensuite pape sous le nom de Clément VIII, acheta son chapeau trois cents mille francs environ.

Vers 1760, deux archevêchés et quatre évéchés de Toscane versaient chaque année, à litre de pensions , environ vingt-

neuf raille francs. Les comvents payaient me taxe annuelle de sept pour cent sur une somme fîclive établie par la cour de Rome. Ainsi à elle seule la petite Toscane lui fournissait en pensions , quindenniums et taxes monastiques cent bons mille francs et plus encore.

En 1768, par un calcul très; exact r la république de Venise constata que de ses domaines la cour de Rome tirait annuellement la somme de plus de deux millions de francs. Cette république formait un quarantième de ( Europe catholique, laquelle à ce taux aurait du fournir quatre- vingt millions environ. Mais ce chiffre est fort au dessous de la réalité. Car la république ne tolérait pas (exaction des annales et des dépouilles, ni des dimes conventuelles, ce qui aurait produit un énorme total. Beaucoup de brefs étaient (axés par le gouvernement luimême; d'autres étaient prohibés, bien qu'ils eussent cours eu d'autres pays; enfin les bénéfices ecclésiastiques dans les domaines de Saint-Marc n'étaient pas des plus gras; la majeure partie était maigre, tandis qu'en France, en Espagne, et surtout en Allemagne, abondaient les évèchés et les abbayes de cinquante,, cent et deux cent mille écus de reute, les canonicats et les prévôtés de deux, trois ou quatre mille. A cela il faudrait ajouter tout ce que Rome lirait de l'Amérique, la contribution des ordres militaires, inconnue à Venise. Tellement que je ne croirais pas exagérer en disant qu'à la moitié du siècle dernier la cour extorquait aux royaumes chrétiens un revenu annuel de cent cinquante millions de francs. Si ensuite nous nous transportons aux temps qui précédèrent Luther, que la puissance papale était incontestée, florissant le trafic des indulgences, et nulle opposition à une insatiable cupidité; si à la matière bénéficiaire et des indulgences on joiut le commerce des reliques, l'absolution des cas réservés, les sommes énormes versées par les canonisations ou la béatification des saints, ou l'authenticité des miracles, le&

gaias incommensurables amassé», tous les. viagl-cinq aus par lai publication du jubilé, la dune des mines et antres profits des marchandises spirituelles, il est pres<pie impossible de se /aire une idée du total. Mais il est certain qu'au moins le pape recueillait k lui tout seul ud revenu qui égalait ou dépassait la liste civile de tous les princes de l'Europe ensemble.

Le jubilé, imitation des jeux séculaires,, fat inventé par le pape Bonifoce VIII» ea 1300. Le second jubilé était fixé à 1400. Mais Clément VI* en 1349, devança 1 époque de cinquante ans. Urbain VI, se trouvant mal en fonds, afin de tenir tête à son rival Clément VU;, pape d'Avignon, en 1389, baissa l'intervalle jusqu'à trente- trois ans; et finalement Paul U r en 1470, voulut quatre jubilés par siècle. Cette solennité attirait à Rome quatre cent mille pèlerins; et Clément VI avait bien raison d'appeler les indulgences distribuées à cette occasion le trésor de l'église : car elles versaient dans ses caisses de quarante à cinquante millions, pour ne pas exagérer. Le dernier jubilé de 1825 n'a fait accourir dans la capitale du monde chrétien que trois ou quatre mille dépenaillés. Abomination de la désolation \

Parmi les cardinaux du xvl* siècle était pauvre celui dont les rentes n'atteignaient pas les dix ou douze mille écus. La chambre apostolique lui passait, pour ce que dans la langue curiale on nomme le plat des cardinaux, une pension de (ftiatre mille écus. On voit que le jeune de Jésus-Christ et des apôtres ne va point à ces habits rouges. La table de Pie VI coûtait cent écus par jour ; et quand il vint habiter la chartreuse de Florence, les dévots furent scandalisés de le voir manger gras, lui et sa suite, les vendredis et les qualre-temps.

Dans cet abrégé de l'histoire des bénéfices , j'ai donné une analyse suffisante de celle qui a été écrite par fra Paolo, lequel a reçu de Ricci,, évéque de Pistoie, l'éloge suivant : « Ce « célèbre écrivain recourait aux sources des saints pères et

« des conciles anciens, purgea l'église de ces saletés que les « fausses décrélales avaient amoncelées et qu entretenaient « l'avarice, la superbe et l'ignorance. » Sarpi en recueillit les matériaux en 1609, en mettant à contribution l'obligeance de ses amis de France, entre autres Gillot et Leschassier, qui lui fournirent tout ce qui regarde le droit gallican et castillan relatif à la collation des bénéfices. L'ouvrage était achevé en janvier 1610, qu'il en envoya une copie à ces deux amis. Dans l'édition imprimée il est intitulé : Traité de la matière bénéficiaire; mais le vrai titre est : Histoire des bénéfices ecclésiastiques; car c'est en réalité une histoire, et non pas un traité.

Une autre indignité introduite dans l'église, sous le prétexte d'honorer la religion, mais en réalité afin d'entourer de plus de respect et de puissance la casle sacerdotale, c'est l'asile assuré aux criminels dans les lieux saints. Les Hébreux avaient des cités d'asile pour les homicides involontaires. En certains cas aussi les païens faisaient respecter leurs temples. Cette coutume, dans l'état de la législation et avec les mœurs des peuples, pouvait être raisonnable. Mais à ce rajeunissement du passé les clercs ajoutèrent tant, que l'imitation fut pernicieuse, incompatible même avec l'esprit du christianisme qui abhorre non seulement le crime, mais en repousse jusqu'à l'ombre et la pensée, et qui , destiné à la félicité monde des peuples, ne s'ingère pas dans l'économie politique sur laquelle se règle la société. Mais les prêtres, modelant toujours l'évangile sur les institutions humaines, firent ce raisonnement : si un temple dédié aux faux dieux est réputé un refuge inviolable, à plus forte raison, le temple consacré au vrai Dieu ; et ils attachèrent à la plus pure des religions la honte d'être la protectrice du crime. Déjà au iv e siècle, labus était tellement grave, que les moines avaient arraché aux exécuteurs de la justice les malfaiteurs conduits au supplice, et les cachaient

dans leurs églises ou monastères. Une loi d'Arcade et Honorius, de 390, y mit un frein sans l'extirper. Car à mesure que la nuit de l'ignorance, auxiliaire formidable des superstitions, s'épaissit sur l'Europe, les prêtres, y trouvant leur avanlage, donnèrent à l'abus loule l'extension possible; et le déclarant de droit divin, ils traitèrent de sacrilèges et d'excommuniés ceux qui s'y opposaient. Dans cet âge d'or du clergé, assassiner un homme était un péché que l'on expiait au prix de beaux sols dur payés à l'église; mais arracher l'assassin du sanctuaire pour le livrer au bourreau était un crime capital, qui entraînait la damnation. Au temps de Sarpi, les asiles commençaient à peser aux gouvernements, et les deux pouvoirs avaient souvent maille à partir. La république de Saint- Marc spécialement leur était hostile, et ne manquait jamais l'occasion d'en resserrer les limites. Mais on avait de si obscures notions sur l'origine et la pratique de ce droit; les canonisles l'avaient embrouillé tellement par des mensonges historiques et des préventions religieuses; les usages des peuples présentaient des différences si tranchées, que souvent ce qui est réputé bon chez les uns , est jugé mauvais par les autres. On agissait suivant les circonstances et l'indignation publique plus que d'après des règles fondées de jurisprudence.

Un petit événement fournit au consulteur l'occasion de traiter avec sa perspicacité habituelle et sa clarté celte matière encore vierge. En novembre 1609, un habitant d'Orcinovo lança une satire contre (es magistrats de la province. Quand la police vint pour s'emparer de sa personne, il se sauva dans le couvent des Franciscains, et le gardien, pour plus de sûreté, le mena dans l'église, près du tabernacle, et lui mit en main l'hostie consacrée. Le lieutenant embarrassé de sa conduite, recourut au provéditeur. Celui-ci se rendit en personne sur les lieux, et ne pouvant, par de bonnes raisons,

convaincre l'obstiné gardien de retirer sa protection, arracha Thostie des mains du coupable, et le remit aux sbires. Mais le moine insolent marchait derrière criant à tue tète que le provéditeur était excommunié. Les Dix le firent coffrer. Alors le nonce entra en jeu ; il réclama contre la violation des lieux saints, contre le sacrilège commis par le provéditeur qui avait osé porter une main laïque sur l'encensoir. Il ne s'apercevait pas de la contradiction; car c'était le moine qui était coupa* ble du sacrilège ; le magistrat n'avait agi que par une légitime nécessité. Tant il est difficile aux théologiens d'avoir une logique droite!

Requis de donner son opinion, le conseilleur la donna dans une note courte. Plus tard , en vue d'offrir une règle en cas d éventualités semblables, il composa un traité complet des immunités des églises, suivant surtout les pratiques de la jurisprudence romaine. Quoifpu il ne forme qu'un discours, sans distinction de livres ni de chapitres , il est coupé naturellement en deux parties, et l'on pourrait le subdiviser en chapitres et paragraphes. La première partie, ou livre, coïir tient l'histoire canonique du droit d'asile et de son introduction parmi les chrétiens; des lois impériales qui l'ont admis ou circonscrit; de la façon dont ces lois furent entendues ou plutôt bouleversées par les canonistes ; des principes sur lesquels il faut asseoir l'interprétation. Posées ces bases historico-légales, il passe dans le second livre à examiner quels, suivant les maximes des canonistes, seraient les lieux saints qui mettent à l'abri de la justice; quels les individus ou les méfaits qui peuvent y trouver sécurité, et quels les moyens d'extraire les coupables. Il touche ensuite une bulle de Grégoire XIV sur l'immunité des églises, il en éclaircit le sens et l'application, et termine par un résumé bref mais érudit sur les asiles des Hébreux, des Grecs et des Romains^ il en fait une judicieuse comparaison avec ceux des chrétiens. En

forme de récapitulation suit une note distinguée en vingtquatre chapitres pour servir de guide aux magistrats, afin qu'ils paissent voir d'un coup d œil quels sont ou ne sont pas les cas d'asile. En substance, fra Paolo considère comme un abus celte prétendue immunité des églises. Vu les préjugés du temps, il en conseille la tolérance, mais en la restreignant par tant de clauses, qu'il réduit les franchises aux seuls débiteurs insolvables, pourvu qu'ils ne soient pas frauduleux, et au crime involontaire. Tous les autres, les uns à un titre, les autres à un autre, tombent sous la main de la justice. La raison n'avait pas encore fait un pareil progrès; et ce traité, malgré son mince volume, à lui seul suffit à faire voir combien fra Paolo était supérieur à son siècle. Quand depuis de longs âges les erreurs ont disparu , que les vieilles opinions sont vaincues, on s'étonne qu'elles n'aient pu exister, et l'homme en être capable. Pour porter un jugement sur le premier qui a chassé les ténèbres, il faut se faire une idée des obstacles moraux qui le cernaient, et qu'il a dû renverser. A nous, le droit d'asile nous semble absurde; mais quand le monde était persuadé que c'était un sacrilège de transférer de l'église à la prison , assurément qu'il fallait une pénétration d'esprit plus qu'ordinaire pour dissiper l'ignorance universelle, et un grand courage pour la signaler. Car rien de dangereux comme de prêcher une vérité contraire aux préjugés religieux, enracinés de longue date, et au patronage desquels se rattachent beaucoup d'intérêts. Gela posé, on ne sera pas surpris que le Traité des immunités des églises ait été condamné comme hérétique à Rome, et enregistré dans l'index. C'était une nouvelle brèche à la puissance cléricale.

Mais les personnes sensées en portèrent un tout autre jugement. Il reçut l'admiration du docte publiciste Grolius. Frickclburg,qui le traduisit en latin, sous le litre : De jure asylorum, le considère comme le manuel le plus beau et le plus

complet que les jurisconsultes pussent souhaiter. Le sénat de Milan y régla la pratique du duché. Autant en firent les autres États d'Italie et d'Allemagne. Le livre eut la plus grande vogue et porta des fruits bienfaisants. Aujourd'hui les églises sont des lieux d'adoration, el non le refuge du crime.

Bien que le motif qui l'inspira ait cessé, la lecture en est curieuse encore; car il fait connaître certaines circonstances de la société et de la législation.

L'original italien est peu connu, bien qu'imprimé dans les collections des œuvres de notre auteur publiées à Vérone et à Naples. Par l'ignorance des éditeurs, il y figure comme une œuvre distincte de la traduction que nous venons de mentionner, parce que Frickelburg travailla sur un exemplaire de Milan où l'on avait introduit quelques modifications propres au pays, et omis plusieurs paragraphes. Cela induisit en erreur Marc Foscarini (et, sur son autorité, Grisellini) qui, n'ayant vu que la version latine, dit, d'après certains passages, que l'auteur, bien que Vénitien, a voulu se faire passer pour Milanais. Ces passages ne sont point dans le texte de fi a Paolo, qui non seulement proclame sa patrie, mais adresse son traité à la seigneurie. Frère Fulgence observe avec raison que le -.traité De jure asylorum a moins d'étendue.

Cette opposition constante de fra Paolo aux visées de la cour renouvela les haines mal assoupies. Peu de mois après la conjuration monacale, furent ourdies deux ou trois tentatives contre sa vie, dont nous n'avons que d'obscurs indices dans sa correspondance, vu sa coutume prudente de ne révéler jamais chose qui pût nuire à autrui. « Quant aux com- « plots contre ma personne, écrit-il, le 8 juin 1609, à un « ami qui lui demandait des détails, ils ne font pas faute, mais « je fais tout pour les dérober à la publicité, dans l'opinion « que ce silence n'est pas seulement pour moi un devoir spé- « cial, mais sert encore à beaucoup de bonnes fins. » Ceux

qui pour d'autres bonnes fins conspiraient sa mort n'avaient pas une égale patience. Ils tentèrent une nouvelle entreprise sur la fin de 1609; et au mois d avril suivant, il fut averti de se garer de Rome. On ne le laissa pas longtemps en paix. Aux premiers jours de septembre 1G12, arrivèrent des lettres de l'ambassadeur vénitien à Rome avisant qu'il avait découvert un complot sérieux contre la vie de frère Paul. Celui-ci fut aussitôt mandé au collège; on lui donna communication de la lettre et l'avis de se mettre sur ses gardes, et on lui offrit tout ce qu'il pouvait désirer pour sa sécurité personnelle.

Celte nouvelle trame avait été secrètement révélée à l'ambassadeur par un cardinal. J'ose soupçonner Bellarmin : car il eut la générosité, propre aux grandes âmes, d'avertir plusieurs fois fra Paolo de veiller à ses jours. 11 fit plus : un mauvais moine, Félix de Vicence, avait composé un libelle diffamatoire sous le litre : Vie de fra Paolo; et dans l'espoir d'une belle récompense, il le présenta au pape; qui le fit lire à Bellarmin. Après lecture, celui-ci dit : « Très Saint-Père, ce « libelle est un tissu de mensonges. Je connais fra Paolo; je « le sais homme de bien et de mœurs irréprochables. Si nous « tolérons la publication de pareilles calomnies, c'est sur nous « que retombera le déshonneur. »

Le lecteur croira-l-il jamais qu'il y ait eu au monde un évéque qui a trouvé blâmables ces trails d éclatante vertu et qui, les regardant comme d'énormes péchés, a fait tous ses efforts pour prouver que Bellarmin « très saint homme, n'a * pu faire assez peu de cas des censures ecclésiastiques pour « saluer fra Paolo, notoirement excommunié et contumace, a espèce de gens avec lesquels il est interdit d'avoir aucun « commerce, et même de leur donner le bonjour. » Cet évéque, c'est Juste Foutanini, et les paroles se trouvent dans son Histoire secrète de fra Paolo, p. 107. En parlant du livre du P. Félix, dont nous venons de parler, il s'en faut peu que

l'évéque ue maudisse le cardinal d en avoir dissuadé l'impression. Il dit : « Plût au ciel que nous eussions cette Vie de fra « Paolo y écrite par le frère Félix de Vicenccl Nous y décou- « vririons peul-êlre des choses qui ne sont pas venues à notre « connaissance, bien que nous sachions déjà assez de ses scé- « lératesses pour faire horreur à quiconque a une étincelle de « piété et de religion. »

Tout ce qui ne vient pas de la clarté sans ombre, Du ciel pur, ce n'est pas lumière, mais nuit sombre, Ce ne sont que brouillards, ou poisons de la chair.