BOX POUR UNE ENTREE A LA SALLE VEXTADOUR

" Représe7itation au profit des Polonaise

Et maintenant il n'est pas un eoin de i'enireinte qui ne soit occupé. On y étouffe de chaleur quoiqu'au dehors l'hiver blanchisse , de ses paillettes de nacre, le manteau des milliers de

curieux qui se serrent aux aborda du théâtre.

Mais, silence ! sur le timbre de la clochette a retenti le signal. Directeurs et machinistes sont à leur poste ; les artistes costumés. La toile se lève. Que chacun se taise ! On va commencer.

La prima donna paraît. Une explosion d'applaudissements l'accueille. Mais, elle, timide enfant, — rose qui n'avait point encore affronté les chauds rayons du soleil de la popularité, — elle est éblotiie, à l'aspect de cet auditoire resplendissant 5 elle se trouble ; elle pâ!it ; et les bravos, loin de ranimer son courage, la déconcertent d'avantage.

On la voit défaillir !

La princesse de Tchart.ory?ka est au désespoir ; les dames patronnes du concert sont désoléfs. On s'empresse, on court et on n'arrive à rien.

Un vif désappointement se peint sur tous les visages . L'ironie envieuse plisse quelques lèvres, qViand, soudain, une idée inspire l'un des artistes compagnons de la jeune fille. Il s'ôlançe au buffet, emplit de vin de Champagne une flûte, revient près de la prima donna ; et lui ayant

assure que le verre ne contient que de la limonade gazeuse, lui en fait avaler le contenu.

Grâce à cet heureux stratagème, notre héroïne renaît à la hardiesse. Un tendre incarnat colore ses joues. Deux mots charmants l'ont excusée auprès de l'auditoire, qui bat des mains à outrance, et elle aborde son rôle avec assurance et dignité.

Comment décrire ce qui est indescriptible 1 Pour rendre les émctfons, la plume n'a que des traits , le pinceau que des tons. Bornons-nous à dire que l'effet produit par la cantatrice-actrice fut prodigieux comme le succès qu'elle obtint. Tandis qu'elle jouait on l'écoutait avec un recueillement voisin de. l'extase. Les yeux reflétaient les impressions de l'âme ; les bouches restaient muettes. Mais, pendant les entr'actes, vous eussiez entendu des cris d'admiration !" " Quelle voix mélodieuse !" " Quelle connaissance de la musique î" " Comme elle sait phraser !" " Est-il possible que sous cette frêle enveloppe il y ait une telle puissance de contralto !"

Et aillears, une vicomtesse, amie de ia famille de la jeune virtuose faisait cette réflexion devant deux ministres français :

— V N'cst-il pas dommage que cette entant soit dans une position qui rcmpêche de se livrer à la carrière artistique. Qu'acné superbe tragédienne elle ferait !"

La jolie baronne de C*'* poussa plus loin Tengoûment.

— " Si j'avai» une fille qui eut votre talent, dit-elle à la prima donna en la baisant au front, moi-même je l'engagerais à se faire cantatrice. Mon Dieuj quelle existence de triomphe, de félicités !"

La duchesse de N*** joignit sa voix à ce chœur d'éloges:

— " N'est-ce pas un malheur, s'écria-t-elle, que le sentier des arts soit hérissé de tant de séductions, d'intrigues et de préjugés î Sans cela, qui ne ferait tous ses efforts pour y pousser cette chère petite. Car, artiste elle l'est déjà jusqu'au bout de ses ongles rosés. Elle deviendrait sûrement une célébrité, une gloire pour son pays."

Le «oncert avait produit la somme énorme de 42,000 francs.

Est-il besoin d'ajouter que ia délicieuse jeune fille fut. pendant et après cette preniiére soirée.,

fêtée, comme l'avaient rarement, si.jamais^ été

les plus fameuses cantatrices. Paris l'inconstant, Paris le volage, Paris ce gourmand insatiable de nouveautés, Paris fit, plusieurs semaines durant, ses délices des causeries du concert au bénéfice des Polonais et de la prima dona qui en avait été l'héroïne.

Cette prima donna se nommait : Anna de La Grange.

Elle était alors âjée de seize ans.

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ENFANCE D UiN"E ARTISTE.

Anna de' La Grange est née, le 24» juillet 1825, au centra même des beaux-arts, à Paris, ce Paris qu'on a appelé le cœur de la France et le cerveau de l'Europe. Elle reçut le jour dans un joli hôtel, sitié près du boulevard des Capucines. C'est là que s'écoulèrent les premières années de là grande cantatrice.

Son père possédait une belle fortune ; et, ce qui vaut mieux encore, ua esprit cultivé.. Ne

voulant point se séparer de sa fille, et désirant, en même temps, qu'au foyer de la ville ^ elle pût jouir de tous les avantages de la campagne, si précieux pour la santé des enfants, il mit à la disposition d'Antia un vaste jardin, planté de marronniers toutfus ; tapissé de moelleuses pelouses ; arrosé par des ruisseaux, et tout diapré de fleurs.

On snit combien les impressions primitives ont d'influence sur notre existence entière. Est-il donc étonnant que Mme de La Grange, ait toujours gardé pur et inaltérable un amour pour les sourires du printemps, les bai'^crs du soleil et les charmes de la création? Encore aujourd'hui, elle s'émeut délicieusement au spectacle de la nature qui s'évtille. Elle aime à baigner ses pieds dans les larmos du matin 3 à écouter le bruissement de Tinsecte sous l'herbe ; à suivre le vol d'une de ces sylphides, aux ailes diaphanes, au corset d'émeraude, que, dans son langage naïf et expressif, le peuple appelle demoiselles 5 elle aime la verdure, le parfum des prairies ; et puis, mon Dieu, elle aime à mêler, le soir, sa prière à l'hymne d'adoration, que vous envoient les petits oiseaux avant de s'endormir sous votre sainte garde î

— Ib —

Aiuia dé La Grange est une artiste vraie ; n'est-ce pas dire qu'elle est poète et religieuse ^

Les premiers compagnons de ses jeux furent une chèvre, un chien, et, l'av©uerai-je ? une demi-douzaine de petits chats, espiègles et malins, qui durent, plus d'une fois, lui apprendre qu'il ne faut pas juger des êtres sur la mine.

Folâtrer dans le parc, dévaliser les parterres, ou s'ébattre avec ses gentils animaux, c'est ainsi qu'elle passe les journées. Deux fois par semaine, il y a réunion chez M. de La Grange. On fait généralement de la musique à ces réunions intimes, où viennent régulièrement; entr'autres, Lablache, Rubini, Tamburini, Malibran, Pasta, Paganini, Batta, Listz, qui sais-je encore ? le salon de M. de La Grange est le rendez-vous des monarques de l'art. Pour Anna c'est une récompense que d'assister à ces soirées. Comme elle est tranquille, comme elle prête l'oreille aux accents de la pléiade musicRle !

Se ftrit-il tard ; un domestique vient-il prendre l'enfant pour la porter dans son lit, elle supplie qu'on la laisse un instant encore. M. de Lu Grange refuse. Il faut l'intervention de madame Malibran ou de Paganini sur les ge-

noux desquels Anna est allée se réfugier pour que le père cède à ses souhaits. N'au:ais-je pas raison de dire d'elle aussi: " Dès l'âge le plus tendre elle commença à gazouiller harmoriieuseiTientj de sorte que son berceau avait l'air d'un nid : les pleurs et les vagissements de l'enfance furent remplacés chez elle par des gammes et des vocalises naturelles î"

Paganini s'était pris d'une vive afTection pour la petite Anna. Quelquefois il venait jouer avec elle sur le gazon. Connaissant la passion innée de l'enfant pour la musique, le grand artiste appoi tait avec lui son violon, et c'était alors entre le niaïtre et l'élève, de ravissants babillages auxquels l'instrument servait d'interprète. Chez 3L de La Grange, Paganini était connu sous le nom de petit ami, Mme Malibran sous celui de bonne amie. Le violoniste et la cantatrice furent, on peut le dire, les instituteurs d'Anna. Elle apprit la musique comme elle avait appris à parler : sans effort, par imitation, ou plutôt, qu'on me pardonne le terme, par intus-susce^Hion.

En un mot, elle suça la mélodie au sein de la Muse elle-même.

A sept ans Anna de La Grange savait déjà